——Chủ nhân của gia tộc Uemura đã thay đổi. Khi Tống Thức đẩy sang một bên tấm biển chào khách đang sắp thổi vào mặt mình trước quán rượu, cô nghe được tin tức mới nhất, hot nhất và gây sốt nhất ở 【Huyện Nairi】 này.

Trên màn hình hiển thị ngoài tòa nhà, người dẫn chương trình trang điểm đẹp đẽ vừa thông báo xong: “Vì lý do sức khỏe, ông Uemura rất tiếc phải từ chức vị chủ nhân gia tộc; người thừa kế sẽ là anh họ của ông…”

Cô không vội vàng chuyển sang tin tức tiếp theo, mà thay vào đó, cô đứng dậy một cách chu đáo, cúi đầu và cầu nguyện trong ba phút.

Dù sao thì, gia tộc Uemura đã chiếm giữ quyền lực ở Huyện Nairi suốt hàng trăm năm, vượt qua bao sóng gió mà vẫn kiên định, và họ thực sự là những “vua không mũ miện” trong vùng đất này.

——Có hiểu không? Giá trị của một gia tộc cấp ba là như thế nào?

Và chỉ cần bạn ở Huyện Nairi, thì uy tín của gia tộc Uemura cũng không hề kém cạnh các gia tộc cấp một.

Trong vài thập kỷ gần đây, tất cả các quan chức cai quản Huyện Nairi đều có họ “Uemura” hoặc có liên quan đến họ này.

Khi chủ nhân gia tộc Uemura từ chức cả hai vị trí vì lý do sức khỏe, việc cầu nguyện cho ông sớm bình phục là điều hoàn toàn đương nhiên.

Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, cả thế giới bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Ngoại trừ tiếng kêu của những cánh quạt cổ điển bên trong hệ thống thông gió, mọi người trên đường phố đều dừng lại, đóng mắt và cầu nguyện.

“Mong ông sớm khỏe lại.” Một bé gái buộc tóc thành sáu bím, bắt chước cách người lớn, đưa hai tay lại với nhau và lẩm bẩm.

Tống Thức liếc nhìn xung quanh, thấy ngay cả người đàn ông già đứng bên góc hẻm, mang xe đẩy và lá cờ “92Hào ThiênぷらのTiên Nhân”, cũng dừng lại việc trộn bột và cầu nguyện.

“Người thừa kế đã đến.”

Tống Thức nhấn vào tai nghe: “Bạn nghĩ sao?”

Ngay lập tức, giọng nói của Sở Đồng Lò vang lên trong tai nghe:

“Có thể nói gì được chứ? Tôi đã tìm hiểu rồi; chủ nhân gia tộc Uemura hiện tại lên nắm quyền cách đây hai mươi năm. Lúc đó, tôi đã bị bắt đi để tham gia vào hội đồng nghiên cứu học thuật rồi… Nhưng cũng chẳng sao cả.”

“Đã quan tâm làm gì nữa?” Đầu bên kia tai nghe, Sở Đồng Lò cười lạnh: “Ai nhìn thấy họ cũng bị giết thôi… Dù sao thì những kẻ ‘trên trời’ này tôi cũng đã muốn chặt đầu chúng từ lâu rồi.”

Ở Huyện Nairi, các thành viên của gia tộc Uemura luôn được người dân gọi là “những người trên trời”.

Không ai biết từ khi nào cái danh hiệu này xuất hiện, như

“Câu trả lời là kiểm soát dư luận và khẳng định quyền lực,” Thanh Kim Thạch nói vào đúng lúc cần thiết: “Dựa trên thông tin tôi đã thu thập được, ‘Những người trên trời’ chính là những người của gia tộc Thượng Gian âm thầm lan truyền và thúc đẩy điều này, với mục đích làm tăng cường tính chính thống và quyền lực của họ.”

“Cái đó có vẻ không bằng…” Tống Thức nói một cách lơ đãng: “Các vị thần mới, gia tộc Groden…”

“Nói chung mà xem…”

Thanh Kim Thạch không để ý đến lời nói của người thanh niên kia, mà tiếp tục tổng kết: “Thông qua việc tuyên bố về ‘Những người trên trời’, xây dựng đền thờ và dinh thự gia tộc trên đỉnh núi Nai Lý, gia tộc Thượng Gian đã tích lũy được một nguồn uy tín rất lớn. Bạn có thể coi đơn giản là họ đã ‘chiếm được lòng mọi người’ ở quận Nai Lý.”

“Được thôi.”

Ba phút cầu nguyện nhanh chóng kết thúc, và thế giới lại bắt đầu hoạt động trở lại.

Vào buổi tối, ánh đèn neon tràn ngập thành phố được gọi là [Lương Cang], khiến cho trái tim của nó đập mạnh mẽ hơn. Trên các ban công đèn sáng rực, những geisha mặc trang phục kimono đang chơi đàn điện, cười nói vui vẻ bên cửa sổ mở hé.

Những lá cờ cá chép được tạo thành từ đội ngũ máy bay không người lái từ từ lướt qua bầu trời, đu đưa trong gió chiều; những vảy màu vàng đỏ phản chiếu ra những đôi mắt đầy ham muốn.

Thành phố Lương Cang là trung tâm của toàn quận Nai Lý, nơi có những cảnh đêm lộng lẫy nhất, những trường đại học hàng đầu, những tòa nhà cao tầng và những phương tiện di chuyển hiện đại cùng nhau tạo nên một thành phố phát triển mạnh mẽ.

Lý do cho sự phát triển này cũng rất đơn giản: Núi Nai Lý nằm ngay bên cạnh thành phố Lương Cang, và dinh thự chính của gia tộc Thượng Gian cũng tọa lạc trên đỉnh núi đó.

Những “Người trên trời” được mọi người kính trọng ấy luôn theo dõi thành phố này; vậy làm sao Lương Cang có thể không phát triển được chứ?

Sau khi rời khỏi Hội đồng Kiến thức và thảo luận xong trên vùng đất hoang vu, nhóm người của Tống Thức đã lao thẳng vào thành phố Lương Cang.

Tuy nhiên, ngay khi vừa bước vào thành phố, Sở Đồng Lò nói rằng anh ta có việc riêng cần giải quyết và sẽ rời đi một lúc; vì vậy, Tống Thức quyết định tạm thời chia tay nhóm và mỗi người trong nhóm tự mình đi khắp thành phố Lương Cang, hẹn gặp lại nhau sau.

— Và về mạng lưới giám sát [Quan sát Mạng lưới] rộng khắp toàn bộ khu vực Đông Lục Cộng Hòa…

Sau khi vượt qua rào cản Đệ Tam Hoàn, khả năng của Thanh Kim Thạch trong lĩnh vực [Ác Quỷ] cũng được cải thiện đáng kể; miễn là không làm ra những

Ba người sử dụng năng lượng linh hồn thuộc nhóm Đệ Tam Hoàn, cùng với một kẻ chuyên về ám sát thuộc nhóm Đệ Nhị Hoàn; hơn nữa, ba người đầu tiên còn sở hữu cấp độ “Quỷ dữ” độ sâu 4 nữa. Với sự phối hợp này, ngay cả trong cuộc chiến tranh 7 Đất của ngày xưa, họ cũng được coi là một lực lượng không thể bỏ qua.

Nếu để mặc họ tự do hoạt động, toàn bộ khu vực dưới quyền kiểm soát của họ có thể bị xâm nhập và rơi vào tình trạng hỗn loạn.

“Hmm.”

Tống Thức đi dạo trên đường phố, buông lỏng một chiếc đèn lồng đỏ được thêu hình các vị thần trừ ma bằng chỉ vàng, rồi nhìn quanh và đưa ra nhận xét:

“Mọi thứ đều đúng như mong đợi… Nhưng thiếu đi cái ‘hương vị quen thuộc’ nào đó.”

Trong lãnh thổ của Đông Lục Cộng Hòa, việc thiếu đi những yếu tố như [Cục An ninh Quốc gia (Chi nhánh Thứ Mười)] hay [Shūri] khiến ông cảm thấy hơi khó thích nghi.

Gia tộc Uemura đã kiểm soát thành phố Nagarei suốt hàng trăm năm, biến nó thành một khu vực được bảo vệ chặt chẽ; ít nhất là từng như vậy. Dù trong những năm gần đây, gia tộc này ngày càng suy yếu, khiến cho Cục An ninh Quốc gia, Shūri và các gia tộc khác bắt đầu can thiệp, nhưng như một trong những căn cứ cơ bản nhất, thành phố Ryōgō vẫn giữ được vị thế vững chắc của mình, và gia tộc Uemura vẫn nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với thành phố này.

“Dự báo thời tiết cho biết, gió mùa đông nam sắp đến, trong vài ngày tới thời tiết có thể chuyển từ nắng sang mưa lớn.”

“Nhưng xin mọi người yên tâm, đội ngũ của chúng tôi có nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức sự kiện, mọi công việc đang được triển khai một cách ổn định, và lễ hội ‘Đại Hành Lễ Thần’ này vẫn sẽ diễn ra đúng như dự kiến.”

Bỗng nhiên, có tiếng người nói mới vang lên bên tai Tống Thức.

Ông theo hướng tiếng nói đó nhìn lên.

Trên màn hình lớn ở xa, đang phát sóng một buổi phỏng vấn.

Một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da, với những dòng chữ màu bạc khắc trên trán, đang nói chuyện một cách nghiêm túc trước ống kính máy quay. Bên cạnh ông, những hình ảnh từ hiện trường công trường được hiển thị liên tục, chứng minh những gì ông nói là sự thật.

Trong số đó, điều thu hút sự chú ý nhất chính là một quần thể các tòa nhà cổ kính, được bao quanh bởi những cây phong đỏ thắm.

Đó chính là địa điểm tổ chức “Lễ hội Đại Hành Lễ Thần”, đền thờ Nagarei trên núi Nagarei.

“…Lễ hội Đại Hành Lễ Thần.”

Tống Thức nhìn đồng hồ; còn khoảng một giờ nữa mới đến giờ hẹn gặp