“À, lâu lắm không gặp nhau rồi, đây là người yêu quý của bạn – Milton.”

“Milton.”

Người ở bên kia đường dây liền nói: “Tiến triển thế nào rồi?”

“Ồ, sao lại vội vàng thế nhỉ?”

Nhìn vào hình ảnh của Kenge trên màn hình, Milton thở dài: “Cũng đã có manh mối rồi, không cần mất nhiều thời gian nữa đâu.”

Anh ta gõ nhẹ vào thái dương rồi gửi đi vài tấm ảnh.

“Yên tâm đi, kẻ đó vẫn đang ẩn náu trong khu vực có rêu dày; những bức ảnh này được lấy từ đoạn video mà ai đó đã quay được khi họ gặp phải hắn. Tôi đã xác định được phạm vi hoạt động chủ yếu của hắn rồi, bước tiếp theo là tiến hành kiểm tra từng khu vực một.”

“Tôi cam đoan rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết nhanh thôi.”

Nghe vậy, biểu cảm của Kenge có phần dịu lại: “Nếu vậy thì tốt rồi. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: đã bốn ngày rồi, chúng ta đã thỏa thuận là phải hoàn thành công việc trong vòng một tuần.”

“Vậy là anh không tin tưởng tôi à?”

Milton nói với giọng điệu tức giận: “Thưa Giám đốc Kenge mà tôi luôn kính trọng… Trong những lần hợp tác trước đây, tôi đều hoàn thành công việc khá tốt phải không ạ?”

“Hơn nữa, nói thật lòng thì, giá trị lao động luôn tương xứng với chất lượng. Với trình độ của tôi thì đây là giới hạn rồi… Nếu anh không hài lòng với tốc độ này, tại sao không tìm người thợ săn giỏi hơn chứ?”

Milton vỗ đầu và bỗng nhiên hiểu ra: “À, tôi hiểu rồi… Chắc chắn không phải vì người khác không muốn giúp đỡ một vị giám đốc đã mất quyền lực, hay vì chi phí quá cao… Chắc chắn là do anh không muốn giúp đỡ tôi đúng không?”

“Ừm! Thì ra là vậy… Cảm ơn anh đã tin tưởng tôi…”

Tut.

Đường dây lại bị ngắt.

Kenge hít một hơi thật sâu, cảm thấy muốn nghiền nát chiếc thiết bị liên lạc này… Mỗi lần như vậy, đối phương lại khiến anh tức giận… Nhưng trong tay anh lại không có thiết bị liên lạc; Phương Tài sử dụng hệ thống giao tiếp qua thiết bị cấy ghép điện tử và phần mềm liên lạc đặc biệt.

Tuy nhiên, cảm xúc đó chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

Là một nhân viên cấp quản lý tại chi nhánh Palosser, Kenge đã trải qua một loạt các ca phẫu thuật để kiểm soát cảm xúc của mình, nhằm nâng cao sự tập trung và khả năng phán đoán. Bên trong cơ thể anh cũng được cấy ghép một bộ thiết bị “theo dõi sinh lý”, đồng thời anh còn sử dụng dịch vụ phân tích dữ liệu y tế thông minh do Phù Thủy Dược Chế cung cấp, với chi phí rất cao.

Bất kỳ biến động cảm xúc quá mức nào cũng có thể gây ra cảnh báo từ hệ thống dịch vụ; việc tiêm thuốc được tích hợp sẵn trong hệ thống này sẽ giúp ổn định và làm dịu cảm xúc, nhằm tránh những tổn thương nghiêm trọng.

Kenge nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra lần nữa, ông ta đã trở lại thành người đàn ông trung niên điềm tĩnh như trước.

Ông ta gọi điện thoại.

“Vidani, tiến độ sửa chữa thiết bị trong phòng thí nghiệm thế nào rồi?”

“Đã có thể sử dụng được rồi… Ừm, em làm rất tốt. Vậy thì hãy khởi động thí nghiệm lại đi, thông báo cho nhóm tình nguyện viên tiếp theo chuẩn bị vào phòng thí nghiệm.”

“‘Nơi thử thách’ kia lại thất bại à?”

Kenge im lặng một lúc lâu.

Khi ông ta nói tiếp, giọng nói của ông ta trở nên lạnh lùng:

“Không… Chúng ta không được dừng lại. Trong suốt lịch sử, chưa có kết quả nghiên cứu nào được đạt được một cách dễ dàng cả.”

“Tôi thừa nhận rằng điều này đòi hỏi phải hy sinh một số người.”

“Nhưng mục đích của chúng ta không phải là hy sinh… Hy sinh hoàn toàn vô ích. Nhưng con đường dẫn đến kết quả cuối cùng luôn đầy rẫy những hy sinh. Vidani, hãy nhớ điều này… Đó là phẩm chất mà một nhà nghiên cứu vĩ đại cần phải có.”

Cuộc gọi đã kết thúc từ lâu rồi.

Nhưng Kenge vẫn đứng yên tại chỗ, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Một lúc sau, người đàn ông đó cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Những lời thì thầm trầm thấp vang vọng trong căn hộ rộng rãi, sang trọng này, nằm ở khu Bạch Môn.

“Chính việc hy sinh thì vô ích… Tôi nhất định phải thành công.”

Dù phải sử dụng quyền hạn của mình để, trong dự án “Thuốc ức chế bệnh Tinh Thần Cyber”, mang những tình nguyện viên bị bệnh này đi dưới danh nghĩa “tiêu hủy rác thải”.

Dù phải tự ý sử dụng ngân sách của viện nghiên cứu để mở một địa điểm bí mật khác, đưa những tình nguyện viên đó đến đó để nghiên cứu về việc ứng dụng họ như những “vũ khí” trong dự án liên quan.

Chỉ cần mình có thể kiểm soát được những người mắc bệnh Tinh Thần Cyber…

Không… Chỉ cần xuất hiện dấu hiệu có thể kiểm soát được họ, mình sẽ có thể xin phép ban lãnh đạo công ty triển khai dự án chính thức! Loại dự án như vậy, những người ở chi nhánh Palosser chắc chắn không thể, cũng không dám phản đối ý muốn của “ban lãnh đạo công ty”!

Những kẻ chết tiệt kia… Sẽ không dám từ chối đơn xin dự án của mình, không dám chiếm dụng các suất tham gia đào tạo hay gây khó dễ trong quá trình duyệt ngân sách nữa đâu.

Và bản thân mình – Kenge Tris – chắc chắn sẽ dùng điều này để trở lại trung tâm quyền lực của Palosser, thậm chí còn tiến xa hơn nữa, hướng tới trụ sở chính của công ty, hướng tới trung tâm quyền lực thực sự của 【 Phù Thủy Dược Chế 】!

【Kính gửi quý khách, biên độ biến động cảm xúc của bạn đã vượt quá mức mong đợi 23%. Vui lòng giữ cho hơi thở thông suốt, uống một ít nước tinh khiết, ngồi yên hoặc nằm xuống, và cố gắng điều chỉnh cảm xúc của mình.】

【Ngoài ra, quý khách có muốn liên hệ với bác sĩ gần nhất đang rảnh không, hoặc yêu cầu máy bay không người lái giao thuốc không?】

“Không cần.”

Kenge hít một hơi thật sâu, khuôn mặt dần trở lại vẻ lạnh lùng như ban đầu.

“Hãy làm nóng xe ở cửa ra vào, bật chế độ tự động, và chỉ định địa điểm đến là Viện Nghiên cứu Thần kinh Tâm lý thứ ba của Palosser.”

Anh ta đến trước gương phẳng, chỉnh lại cổ áo mình cho gọn gàng, sau đó bước ra cửa.

Đã đến lúc bắt đầu công việc rồi.

Paul dựa vào góc tường đầy những bức vẽ nguệch ngoạc. Bầu trời buổi chiều đầy sương mù dày đặc; ánh nắng chói lọi xuyên qua những khe hở trong sương mù, khiến Paul vô thức nheo mắt lại. Những vòng ánh sáng chói lọi khiến anh cảm thấy choáng váng, và đột nhiên, tầm nhìn của anh trở nên tối đen.

“Thật là không đáng tin cậy…”

Paul đã quen với việc con mắt giả do công ty “Blue Lake Co., Ltd.” sản xuất này thỉnh thoảng lại tự động khởi động lại. Anh kéo cái chăn bẩn thỉu bên cạnh mình, chờ đợi con mắt giả đó khởi động trở lại, trong lòng không khỏi lẩm bẩm:

“Blue Lake” đã tuyên bố rằng các sản phẩm của họ được bảo hành suốt đời, nhưng cửa hàng trực tiếp của họ lại không sửa chữa con mắt giả này cho anh… Dù đó là sản phẩm mua từ những nơi không chính thức, dù anh không có giấy tờ bảo hành, dù anh đã bỏ qua những cảnh báo về rủi ro và tải về một loạt phần mềm vi phạm bản quyền, khiến cho hợp đồng sử dụng con mắt giả bị xâm nhập…

Nhưng rõ ràng là anh đã phải trả tiền mà! Đúng ba trăm năm mươi điểm tín dụng!

Tại sao họ lại không sửa chữa cho anh? Hoặc ít nhất là thay thế một con mới… Chắc chắn anh sẽ không từ chối đâu.

Trong khi lại một lần nữa rủa “công ty đáng ghét này”, con mắt giả của Paul cuối cùng cũng đã khởi động trở lại và hoạt động bình thường trở lại… Miễn là anh bỏ qua những pop-up quảng cáo ở góc dưới bên trái và điểm đen ở góc trên bên phải.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Paul bỗng giật mình.

Không hiểu từ khi nào, có một người đàn ông đội mũ len và khẩu trang, đang quỳ gối ngay trước mặt anh.

Người đó nhìn chằm chằm vào mình, từ từ bỏ khẩu trang xuống, để lộ khuôn mặt thật của mình.

Khuôn mặt ấy…

Sáu giây đối diện nhau từ khoảng cách gần đã đủ để “chương trình nhận dạng khuôn mặt” được tích hợp sẵn trong con mắt giả kia hoạt động thành công.

Ngay sau đó, một hộp thoại hiện lên với nội dung: “Thưa quý khách, hình ảnh khuôn mặt mà quý khách đã thêm vào danh sách ghi nhớ cách đây hai ngày đã được xác định là tương tự với một người nào đó. Quý khách có muốn đánh dấu không…?”

Nhưng Paul đã không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa; anh ta không hề cảm thấy vui mừng khi nhận ra rằng mình thực sự đã tìm thấy người đó.

“Anh có biết tôi không? Có nhận ra khuôn mặt này không? Dù không biết cũng không sao… Nhưng nhìn biểu cảm của anh, có vẻ như anh đã nhận ra tôi rồi.”

Một cảm giác lạnh lẽo đặc trưng của kim loại nhẹ nhàng áp lên cổ họng của Paul.

Tống Thức nắm chặt con dao phẫu thuật và nói với giọng điệu ôn hòa:

“Vậy thì… tôi cần anh giúp đỡ tôi một việc.”