Hừ—

Trên vùng đất hoang tàn bao la, cát bụi cuồn cuộn ùa về.

Để đáp ứng nhu cầu kiểm thử hiệu suất của các loại vũ khí hạng nặng và tránh gây ra những tổn hại không cần thiết, sân thử nghiệm của nhà máy này được đặt ở ngoại ô Thiên Đô, chính là khu vực đất hoang.

Khí hậu ở đây luôn rất khắc nghiệt và thay đổi thường xuyên; hôm nay thì càng tồi tệ hơn nữa. Gió lớn cuốn theo cát sỏi, đập mạnh vào người, trong khi đó, những cơn gió nóng bỏng lại bất ngờ bùng phát, quét qua mọi thứ.

Gió bị đốt cháy, cát sỏi hóa thành tro bụi… Thế giới bỗng trở nên yên tĩnh trở lại.

Tống Thức mở cửa xe để hít thở không khí trong lành; chiếc xe này do nhà máy cung cấp, với dịch vụ “one-stop”.

Chạy được khoảng hai mươi phút, xe dừng lại.

Tống Thức bước xuống xe, không khí nơi đây oi bức đến mức ánh nắng mặt trời cũng khiến người ta cảm thấy choáng váng. Nguồn gốc của cái nóng này nằm cách đó vài trăm mét.

“Đã đến rồi!”

Một ai đó trong đám đông phía trước hét lên.

“Tống Thức thưa ngài, nghe nói ngài sẽ đến đây, mọi người đều rất muốn được nhìn thấy ‘Nam Đẩu’ bằng mắt thật… Tôi đã không ngăn họ được,” một người đàn ông trung niên có vẻ là nhân viên quản lý vội vàng tiến lên và nói một cách e dè: “Xin ngài nhìn này…”

“Không sao đâu.”

Tống Thức vẫy tay với những người đó, khiến họ reo hò vui mừng. Anh cười với người đàn ông kia: “Toàn bộ công việc xây dựng ‘Bể Luyện Kỹ Thuật Chế Tạo Vũ Khí’ này đều nhờ sự giúp đỡ của các bạn; việc các bạn đến đây theo dõi cũng là điều dễ hiểu mà.”

Trong lúc nói chuyện, Tống Thức đã đến nơi phát sinh nguồn nhiệt đó.

Trên mảnh đất màu vàng đục, xuất hiện một hố sâu có bán kính hơn hai mươi mét, từ đó bốc lên hơi nước nóng. Nhìn từ mép hố xuống, có thể thấy phía dưới cùng là chất lỏng màu đỏ thẫm, đang liên tục sủi trào, khiến người ta liên tưởng đến máu nóng hổi.

Đó là dung nham.

“Nhiệt độ ở lớp phủ mềm của lớp mãnh quyển quá cao; ban đầu chúng tôi đã chuẩn bị ba cái mũi khoan chịu được nhiệt độ cực cao để tiếp tục công việc đào sâu,” người đàn ông quản lý giải thích: “Nhưng Thiếu tá Đơn Giàng đã đề xuất một giải pháp thay thế; những cây móc được trang bị năng lượng linh hồn của anh ấy rất thích hợp cho loại công việc này.”

Người đàn ông mặc quân phục, với dải cấp bậc trên vai, đang đứng ở phía bên kia hố sâu, thở hổn hển.

“Đừng hi

“Đơn Giàng cười lạnh và nói: ‘Cộng thêm khoản trợ cấp cho dự án này thì số tiền cũng không hề nhỏ đâu, vì vậy tôi mới quyết định đến đây.’

‘Tuy nhiên, tôi cũng có một số kinh nghiệm trong việc chế tạo vũ khí.’ Anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp: ‘Hoặc theo cách gọi của Doanh Nghiệp Liên Minh, có lẽ nó nên được gọi là ‘vũ khí năng lượng linh hồn’, phải không? Dù sao đi nữa, các bạn có muốn xin ý kiến của tôi không?’

‘Cảm ơn nhé.’ Tống Thức đáp lại một cách lễ phép: ‘Nhưng thực ra tôi cũng có chút hiểu biết về việc chế tạo vũ khí, nên không cần phiền anh đâu.’

‘Oh?’ Đơn Giàng không mấy quan tâm: ‘Vậy thì tôi sẽ chờ xem sao.’

‘— Tống Thức Ngài, nguyên liệu đã được chuẩn bị đầy đủ ở đây rồi.’

Đúng lúc đó, người quản lý kia mang đến một cái container kích thước 2x2x2 mét; nhờ vào sức mạnh vượt trội của cơ thể robot, anh ta có thể tự mình thực hiện công việc này mà không cần sự giúp đỡ của bất cứ thiết bị nào.

‘Crystal zero, hợp kim đặc biệt, các nguyên tố pha trộn…’ Người đó mở container ra và giới thiệu từng loại nguyên liệu: ‘Chúng tôi đã chuẩn bị ba đơn vị của mỗi loại nguyên liệu, ngài cứ thoải mái sử dụng nhé.’

Sau một chút do dự, anh ta vẫn không nhịn được mà hỏi: ‘Nhưng thực sự, các ngài không cần đến máy móc chuyên dụng để thực hiện công việc này à?’

‘Lửa rèn của Đệ Tam Hoàn thì máy robot không thể làm được, nhưng việc chế tạo vũ khí lạnh thì có gì khó đâu?’ Đơn Giàng cười lạnh và lắc đầu: ‘Giám đốc Trương, có lẽ ông nghĩ rằng mỗi khi chúng tôi sửa chữa vũ khí, chúng tôi đều cần sử dụng toàn bộ nhà xưởng và thiết bị kỹ thuật của các bạn, phải không?’

‘Ông nhầm rồi.’ Đơn Giàng hít một hơi thuốc và nói: ‘Tôi xuất thân từ ngành kỹ thuật, lại còn là thành viên của [Siêu Việt], vì vậy tôi mới làm theo cách này. Còn người này, Nam Đẩu, thì hoàn toàn khác tôi.’

Tống Thức sau khi kiểm tra xong nguyên liệu, nhìn người quản lý vẫn còn đang ngớ người, liền hỏi: ‘Theo ông, vũ khí năng lượng linh hồn là gì?’

‘À, là những loại vũ khí mà những người sử dụng năng lượng linh hồn sử dụng phải không?’ Người đó ngập ngừng một chút, nhưng khi nói đến lĩnh vực chuyên môn của mình, anh ta nhanh chóng trả lời: ‘Là những loại vũ khí đặc biệt được pha trộn với crystal zero và có khả năng thích ứng với năng lượng linh hồn, đúng không?’

‘Đó là định nghĩa khá chuẩn xác đấy.’ Tống Thức vỗ tay và cười nói: ‘Nhân tiện, ở

“Không tồi, mặc dù không hoàn toàn sai, nhưng cũng chưa thể nói là đúng.”

Tống Thức bất chợt nhặt lên một khối tinh thể màu trắng; khối tinh thể này gần bằng kích thước quả trứng, có chất lượng trong sáng và ánh sáng kín đáo, rõ ràng là hàng hiệu cao cấp; nó đang được bảo quản bên trong một ống chân không.

“Ừm, đã thỏa thuận như vậy rồi.” “Ví dụ, có hai vị Thánh kiếm; trình độ kiếm thuật của họ giống hệt nhau, thể trạng cơ thể cũng giống hệt nhau… Nói cách khác, họ là nhóm đối chứng, mọi mặt đều giống nhau.” Tống Thức ném chiếc ống chân không lên rồi lại bắt lấy nó: “Chỉ có điều, hướng tiến triển trong kiếm thuật của hai người lại khác nhau.”

“Người đầu tiên tin chắc rằng bất kỳ vật gì từ thực vật hay đá cũng có thể được sử dụng làm kiếm; một thanh kiếm quý giá không hơn cũng không kém các vật liệu đó chút nào. Còn người thứ hai thì tin rằng cơ thể con người có những hạn chế bẩm sinh, vì vậy cần phải sử dụng những công cụ bổ sung để bù đắp cho những thiếu sót đó.”

“À, vậy tại sao người thứ hai không cấy ghép các bộ phận cơ thể nhân tạo vào cơ thể mình?” Người đàn ông hỏi một cách thận trọng.

“Không hề có giả thuyết như vậy.” Tống Thức im lặng một lát: “Nếu bạn nghĩ như vậy, thì tôi sẽ không thể giải thích cho bạn được.”

“Sau đó, hai vị Thánh kiếm này quyết định đấu với nhau.”

Tống Thức tiếp tục: “Nhưng đã xảy ra một sự cố ngoài ý muốn… Nói chung, bây giờ cả hai đều không còn kiếm nữa; họ chỉ sử dụng tay không để đấu. Bạn nghĩ ai sẽ thắng?”

“Người đầu tiên chăng?” Người đàn ông hỏi một cách không chắc chắn.

“Tất nhiên là người đầu tiên sẽ thắng.” Tống Thức khẳng định: “Và họ sẽ giành chiến thắng một cách áp đảo… Người đầu tiên sẽ đánh bại người thứ hai một cách dễ dàng… Bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Dù cả hai đều là những vị Thánh kiếm cùng cấp độ, nhưng khi không còn kiếm, sự chênh lệch giữa họ lại lớn đến thế này?”

“Đó là do sự khác biệt về ‘phong cách chiến đấu’ phải không? Hay là do hướng chuyên môn hóa khác nhau?” Người đàn ông cố gắng giải thích dựa trên kiến thức chuyên môn của mình về vũ khí và trang bị: “Ví dụ, những hacker chuyên về chiến tranh điện tử và những lính đánh thuê được trang bị đầy đủ các bộ phận cơ thể nhân tạo; tùy thuộc vào điều kiện chiến đấu, cả hai bên đều có thể dễ dàng giết chết đối phương, phải không?”

“Cũng không hoàn toàn sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.” Tống Thức Vĩ lắc đầu nhẹ: “Câu trả lời đúng là bởi v

“Nhưng tôi thích gọi nó là ‘ý nghĩa’ hơn.”

“Chắc anh cũng đã từng nghe về những truyền thuyết kỳ lạ ở Đông Lục phải không? Chẳng hạn, có một nàng tiên cao quý, vì này nọ mà bị đệ tử yếu hơn mình chiếm đi những vật pháp thuật của mình, rồi bị đệ tử đó đánh đập và làm những chuyện khủng khiếp…”

“Hừm,” người đàn ông thuộc ban quản lý nói: “Tôi chưa từng nghe đâu.”

“Nhưng lại có những truyền thuyết khác nói rằng, có một vị thần vì sơ suất mà mất hết các vật pháp thuật của mình; nhưng khi kẻ giành được chúng xuất hiện và cố gắng tấn công, vị thần đó đã giết chết hắn ngay lập tức.”

“Ừm,” người đàn ông đó tiếp tục: “Truyện này thì tôi đã nghe rồi.”

Đột nhiên, biểu cảm của người đàn ông đó thay đổi; anh ta lẩm bẩm: “Vì ý nghĩa của những vật pháp thuật đối với họ khác nhau phải không?”

“Đúng vậy,” Tống Thức gật đầu: “Huang Hao được mệnh danh là ‘Dương Hỏa’; anh ta có thể đối đầu với kẻ địch chỉ bằng đôi tay trần, nhưng liệu điều đó có nghĩa là anh ta yếu hơn Đơn Giàng – người sử dụng thanh kiếm bay để chiến đấu không?”

“Giải thích của mày thì giải thích đi, sao lại kéo tao vào chuyện này?” Đơn Giàng tức giận nói, miễn cưỡng thừa nhận: “Đúng, tao thực sự chưa bao giờ thắng được Huang Hao.”

“Nhưng Huang Hao lại đã thua trước tao.”

Tống Thức lắc đầu: “Phải chăng vì tao sử dụng kiếm còn anh ta dùng đôi tay trần nên anh ta mới thua? Tất nhiên không phải vậy.”

“Không phải do sự khác biệt giữa vũ khí và đôi tay trần; đơn giản là tao mạnh hơn anh ta thôi. Tao quen sử dụng kiếm, còn anh ta quen dùng đôi tay trần; đó chỉ là vấn đề thói quen mà thôi. Nhưng nếu bắt tao từ bỏ thanh kiếm và dùng đôi tay để đánh nhau, hoặc bắt Huang Hao cầm kiếm…”

“Không phải là không thể, nhưng sẽ rất khó khăn; đó chính là lý do khiến sức mạnh chiến đấu của chúng ta giảm sút.”

“Những người sử dụng năng lượng linh hồn và mang theo đầy đủ vũ khí linh hồn, cũng không hề cao quý hay mạnh mẽ hơn những người chỉ dùng đôi tay trần – tất nhiên, ngược lại cũng vậy.”

“Chẳng hạn, thứ mà vị Thánh Kiếm đầu tiên không thể cắt qua, vị Thánh Kiếm thứ hai vì tin tưởng rằng lưỡi kiếm của mình mạnh hơn cơ thể mình, nên dù trình độ kiếm thuật giống nhau và cùng sử dụng cùng một thanh kiếm, vị Thánh Kiếm thứ hai vẫn có thể cắt qua được.”

“Có thể những vũ khí linh hồn đó sẽ giúp bạn mở rộng phạm vi hoạt động của mình, nhưng độ cao của bạn cu