Ngày thứ hai kể từ khi họ lên đến Thượng Đô, khách sạn này đã thuê trọn tầng mái ngoài trời cùng năm tầng dưới để làm nơi ở tạm thời cho nhóm người do Tống Thức dẫn đầu.

Ái Lục không mấy quan tâm đến những thú vui vật chất; với tư cách là một thiết bị thông minh, ông ta thấy sức hấp dẫn của mạng lưới ảo còn lớn hơn cả thế giới thực, và Tống Thức cũng không quá quan tâm đến những điều đó.

Việc thuê trọn khách sạn chủ yếu là để có được sự yên tĩnh, không bị ai làm phiền.

Sáng hôm đó, sau khi thức dậy, Tống Thức bước ra khỏi giường và vào hội trường, phát hiện ra rằng Ái Lục cũng đang ở đó.

Người đàn ông này đang ướt sũng, như thể vừa mới lấy ra từ một ao hồ.

Tống Thức liếc nhìn hướng mà Ái Lục vừa đi và nhận ra đó là phòng gym, liền hỏi: “Đã tập thể dục từ sáng sớm thế à?”

“Một ngày bắt đầu từ buổi sáng,” Ái Lục trả lời, hơi thở vẫn còn nồng hổi: “Cơ thể nhân tạo không thể thay thế hoàn toàn cơ thể con người; những phần còn lại, tôi cần phải không ngừng rèn luyện để cải thiện.”

Anh ta dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Kẻ xấu xa chưa bao giờ biết lười biếng; tôi phải luôn cố gắng hơn họ.”

“Chăm chỉ thật đấy,” Tống Thức khen ngợi. “ Sao không thử phòng tập có trọng lực xem? Ở khu vực này, phong trào võ thuật rất phổ biến; ngay cả các phòng gym bình thường cũng có nhiều thiết bị dành riêng cho việc tập luyện với trọng lực.”

“Đã sắp xếp xong rồi,” Ái Lục nói, trong khi thiết bị thông minh của anh ta từ từ bay ra từ hành lang phía sau.

“Ha, thì ra tôi đã quên mất điều đó.”

Với khả năng kiểm soát trọng lực một cách xuất sắc của Ái Lục, việc sử dụng nó để hỗ trợ việc tập luyện chắc chắn sẽ tiện lợi và hiệu quả hơn nhiều so với hầu hết các thiết bị tương tự trên thị trường.

“Các bạn đã ăn sáng chưa?” Tống Thức hỏi, đồng thời ngồi xuống ghế sofa trong hội trường và nhấn vào chiếc máy tính bảng dữ liệu của mình: “Tôi cũng đặt bữa sáng luôn nhé?”

“Chưa.”

Tống Thức gật đầu và quyết định đặt bữa sáng cùng.

Anh ta nhấn vài phím trên máy tính bảng, sau đó đặt nó xuống bên cạnh và hỏi: “Nói thật, lát nữa cậu không lén lút cho thêm chất cyanide vào thức ăn đâu nhỉ?”

“Hả?” Ái Lục ngạc nhiên, sau khi thay đồ xong và ngồi xuống một bên, anh ta hỏi lại: “Tại sao tôi lại phải làm như vậy chứ?”

“Tôi không nói gì đâu.” Tống Thức thở dài: “Hãy thay đổi chủ đề đi, tôi đang suy nghĩ… Hôm qua anh có đi tìm sự hỗ trợ kỹ thuật phải không? Kết quả thế nào?”

“Rất bổ ích.”

Khi nhắc đến điều này, Ái Lục bắt đầu kể chi tiết một cách kiên nhẫn:

“Giám đốc Xu của viện nghiên cứu đã cung cấp cho tôi một loại hóa chất nano; chỉ cần trộn nó với các chất cyanua theo tỷ lệ nhất định, chúng ta sẽ có được một lớp bao bọc tạm thời…”

Ái Lục suy nghĩ một chút rồi so sánh: “Nó giống như một lớp vỏ bọc, có khả năng che giấu các hạt cyanua, ngăn chặn mùi hương, làm chậm quá trình bay hơi, và đồng thời trì hoãn thời điểm chúng phát tác.”

Anh tiếp tục: “Nhờ vậy, sau khi thực hiện nhiệm vụ ám sát mục tiêu, chúng ta sẽ có thêm nhiều thời gian để rời khỏi hiện trường. Ngoài ra, Giám đốc Xu còn đưa ra một công thức mới để pha trộn các chất cyanua, giúp tăng cường tác động phá hủy đối với hệ thần kinh.”

“Một người sử dụng công cụ rất thành thạo…” Thanh Kim Thạch suy nghĩ một chút rồi đưa ra nhận xét: “Ái Lục, so với những ‘người sử dụng năng lượng linh hồn’, vai trò của anh như một ‘sát thủ’ thực sự nguy hiểm hơn nhiều.”

Tiếng cười vang lên.

Chiếc robot thông minh quay đầu nhìn lại, và thấy Tống Thức – người vốn đang lắng nghe yên lặng – bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Sau vài hơi thở, Tống Thức cố gắng ngồi dậy và cười nói: “Ái Lục! Hãy nói xem anh sẽ giết tôi như thế nào?”

Ái Lục bắt đầu suy nghĩ.

Một lúc sau, anh mới ngẩng đầu lên và trả lời:

“Ừm, tôi sẽ giữ nguyên vẻ ngoài bình thường, duy trì mối quan hệ với anh, sau đó âm thầm liên lạc với Đông Lục Cộng Hòa hoặc Doanh Nghiệp Liên Minh để cung cấp thông tin thời gian thực, giúp họ cử một đội ngũ đủ mạnh mẽ để thực hiện nhiệm vụ.”

Tống Thức hỏi tiếp: “Tại sao không tự mình làm đi?”

“Không thể.” Ái Lục trả lời: “Tôi đã đánh giá kỹ lưỡng rồi; theo tôi thấy, chỉ riêng mình tôi thì không thể đối đầu với anh được, chứ đừng nói đến việc giết anh.”

Tống Thức cười một cách thân thiện, rồi quay đầu nhìn về phía Thanh Kim Thạch.

“Người sử dụng công cụ thành thạo ư? Anh chỉ đúng một nửa thôi, Thanh Kim Thạch ạ.” Người thanh niên gật đầu rồi lại lắc đầu, vỗ tay nói: “Không ngần ngại sử dụng bất cứ thứ gì… Đó mới chính là điều thực sự đáng sợ ở Ái Lục.” Tống Thức thở dài từ từ: “Mục đích cuối cùng của họ là giết người… Quá trình thì không có ý nghĩa gì cả, tôi nói đúng chứ, Ái Lục?”

Ái Lục im lặng gật đầu.

“Ha ha, ‘Tâm hồn trong sáng’, đó chính là tinh hoa triết lý của Bạch Hoàng – một trong bốn nhánh của **Tứ Hoàng Thiên**… Câu nói này đã được minh chứng một cách rõ ràng qua anh rồi đấy.”

Tống Thức cười không ngừng, nhưng lúc này, đôi lông mày của Ái Lục dần nhăn lại.

“Thưa ngài…” Trên khuôn mặt Ái Lục, lần đầu tiên sau một thời gian dài, xuất hiện vẻ nghiêm túc: “Xin ngài đừng nói những lời như vậy.”

Lần cuối cùng Thanh Kim Thạch thấy người này tỏ ra nghiêm túc như vậy, là khi họ gặp nhau lần đầu tiên, và lúc đó người này đã giải thích ý nghĩa và mong muốn đằng sau cái tên “Hổ Tấm” mà mình chọn.

“—Tôi không đồng tình với triết lý của Bạch Hoàng.” Anh ta nhìn chằm chằm vào Tống Thức: “Đó chính là lý do tôi rời khỏi **Tứ Hoàng Thiên**. Xin ngài đừng nói những lời như ‘minh chứng một cách rõ ràng’ nữa.”

“Vậy thì tôi xin lỗi.” Tống Thức ngừng cười: “Ừm.”

“Không, không cần phải xin lỗi đâu.” Ái Lục lắc đầu: “Đó là điều mà ngài chưa biết… Là một hành động vô tình… Làm sao có thể trách móc được chứ? Chỉ cần bây giờ ngài biết rồi, đừng nói nữa là được.”

Thực ra, anh ta biết rồi…

“Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông điệp, một nội dung, một sự thật… Rõ ràng và minh bạch!” Tống Thức nghĩ trong lòng.

Nhưng lần gặp nhau ở kiếp trước, suy nghĩ của người này về **Tứ Hoàng Thiên** không kiên định như bây giờ… Ngược lại, có vẻ hơi mơ hồ, hay nói cách khác là bối rối?

Và khi họ gặp lại nhau lần thứ hai, sau vài năm trôi qua, người đó không còn bối rối nữa… Tư duy của họ giờ đây giống hệt như bây giờ.

Chỉ là cả hai đều kiên định… Nhưng những suy nghĩ cụ thể vẫn có sự khác biệt… Cũng đáng hiểu mà.

Con người cuối cùng rồi cũng sẽ thay đổi… “Tâm hồn trong sáng” mà Bạch Hoàng – một trong bốn nhánh của **Tứ Hoàng Thiên** – theo đuổi, cũng không yêu cầu một người phải mãi mãi không thay đổi.

Nếu thực sự như vậy, đối tượng phù hợp nhất với nguyên tắc “tôi không dính bụi trần” chắc chắn là trẻ sơ sinh. Nhưng người đứng đầu của tổ chức “Tứ Hoàng Thiên”, Bạch Hoàng Nhất Đạo, lại chắc chắn không phải là một đứa trẻ sơ sinh.

Trong lúc trò chuyện, mình đã suy nghĩ một cách thiển cận quá.

Cuộc trò chuyện kia diễn ra rất nhanh.

Chỉ vài câu nói xong, cả hai bên đều không để tâm đến điều đó. Sau khi ăn sáng xong, mọi người lại tiếp tục đi theo con đường riêng của mình.

Ở tầng cao nhất của tòa khách sạn...

Tống Thức đứng đó, đón gió.

“Tứ Hoàng Thiên”

Khác với Hội Đồng Kiến Thức – nơi coi trọng “lý trí và kiến thức”,

“Tứ Hoàng Thiên” tuân theo triết lý của bốn màu: xanh, đỏ, đen, trắng; bốn người đứng đầu của bốn màu này được coi là những người lãnh đạo tối cao. Cấu trúc này có phần giống với các thể chế chính trị-tôn giáo thông thường.

“Cũng muốn quay trở lại xem thử…”

Tống Thức nghĩ trong lòng, nhưng rồi lại quyết định đợi đến sau mới quyết định có nên ghé thăm Hội Đồng Kiến Thức hay không.

Rắc rắc…

Nghĩ đến đây, Tống Thức bước ra phía trước, và cơ thể anh ta bắt đầu lao xuống từ đỉnh tòa khách sạn cao hơn 400 mét. Khi còn cách mặt đất khoảng 200 mét, anh ta triệu hồi đôi cánh lửa, và trong vòng xoáy khí mạnh mẽ đó, anh ta bay lượn tự do qua các tuyến đường trên bầu trời của thành phố.

Với phong cách kiến trúc hiện đại của thành phố này, việc làm như vậy thật sự giúp anh ta thư giãn.

Như vậy, sau nửa tháng, vào một buổi tối, Bắc Đình Phòng Thủ Trận gửi tin đến:

[Dự án “Kế hoạch Tái Thiết” đã sẵn sàng]

[—Hãy đến Ngũ Châu càng sớm càng tốt.]