Máu bắn tung tóe, thịt nát vụn khắp nơi.

Tiếng súng nổ dồn dập, tiếng gầm rú đau đớn, tiếng va chạm của các cơ quan nhân tạo, tiếng ma sát kim loại chói tai, và tiếng tường đổ sập ầm ĩ.

Lâu sau, tất cả những âm thanh đó mới dần biến mất.

“Ồ, tôi cứ tưởng là ai đấy… Chỉ vài ngày không gặp, đã vội vàng tìm tôi đến thế à? Quan hệ của chúng ta thật là thân thiết đấy.”

Trong bóng tối đẫm máu và xác thịt, bỗng nhiên xuất hiện một tia lửa sáng.

Cảnh vật xung quanh dần trở nên rõ ràng – đó là một gara xe hơi ngầm bỏ hoang.

Không hề quan tâm đến những xác chết tanh tành xung quanh, người đàn ông ngồi xuống phía trước chiếc xe hơi cũ kỹ, đầy bụi bặm và đã bị xẹp lép.

Anh ta nhai điếu thuốc một cách thờ ơ, nhìn vào màn hình treo lơ lửng trước mắt mình.

“—Đúng như tôi nói chứ, ngài Kenge kính mến của chúng ta?”

Bên kia màn hình là một người đàn ông trọc đầu.

Đó chính là Kenge, giám đốc y khoa của Viện Nghiên cứu Tâm lý Sinh học Thứ ba Palosser.

“Milton, lời nói vô nghĩa của anh vẫn cứ nhiều như mọi khi.”

Kenge không hề để ý đến những xác chết xung quanh; khuôn mặt được phủ bởi loại da nhân tạo cao cấp, không hề lộ ra chút biểu cảm nào.

“Đó chỉ là thói quen cá nhân thôi, xin thông cảm.”

Người đàn ông được gọi là “Milton” đưa tay lên vai, hít một hơi thuốc thật mạnh.

“Vậy thì, ngài tìm tôi có việc gì?”

Milton gäh ngáy: “Dù trước đây chúng ta từng hợp tác rất tốt, nhưng ngài Kenge kính mến… Ngài đã bị đẩy ra khỏi ban lãnh đạo và chỉ còn có thể ở lại một viện nghiên cứu nhỏ thôi.”

“Vì vậy, tôi muốn nhấn mạnh rằng… Nếu ngài muốn tôi tham gia vào những kế hoạch ‘trở lại’ lớn lao nào đó, thì tôi xin từ chối. Một tay lính đánh thuê nhỏ bé như tôi, đương nhiên không dám dính líu vào những cuộc tranh đấu của các công ty lớn đâu… Tôi rất sợ chết mà.”

“Chuyện này không liên quan đến những điều đó.”

Kenge nói.

Nghe vậy, Milton nhíu mắt lại… Có nghĩa là đối phương vẫn đang có ý định “trở lại”.

Nhưng miễn là không liên quan đến những việc lớn lao đó…

Thì cũng không sao cả.

“Vậy thì tôi không có vấn đề gì đâu… Hãy nói xem, ngài muốn tôi làm gì?”

“”

Milton nắm chặt đầu điếu thuốc và vừa đi bộ vừa dập tắt nó một cách mạnh mẽ trước đầu xe.

“Tôi cần anh mang một người về đây; hồ sơ liên quan đã được gửi cho anh rồi.”

Giọng nói của Kenge lạnh lùng:

“Anh có thể đập gãy xương hắn, bẻ gãy các chi của hắn, thỏa mãn cái ham muốn bạo lực ngu ngốc của mình… Những điều đó không quan trọng chút nào. Tôi chỉ có hai yêu cầu.”

“Thứ nhất, người đó phải còn sống khi được đưa đến đây. Thứ hai, đừng làm phiền Cục An ninh hay bất kỳ ai khác trong tổ chức Phù Thủy Dược Chế; hãy cẩn thận và giảm thiểu tiếng động.”

Trên khuôn mặt Milton, biểu hiện ngạc nhiên xuất hiện rõ ràng: “Ôi… À! Tôi đã đoán là vì mục đích cá nhân, không lạ gì ông lại tìm đến tôi qua con đường riêng. Lúc đó tôi còn thắc mắc tại sao ông không sử dụng trực tiếp lực lượng ‘Băng Chủng’ của mình để giải quyết vấn đề này một cách triệt để.”

“— Milton.”

Kenge vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng giọng nói trở nên nặng nề hơn khi ông lặp lại tên đối phương.

Có lẽ vài năm trước, ông vẫn có quyền sử dụng lực lượng vũ trang địa phương 【Băng Chủng】 của Phù Thủy Dược Chế đóng trụ sở tại Palosser.

Nhưng kể từ khi phe phái của ông rơi vào tình trạng suy tàn, những cuộc đấu tranh nội bộ thất bại, ông cũng bị loại bỏ khỏi vị trí giám đốc khoa y tế cao cấp và trở thành giám đốc của một viện nghiên cứu xa xôi… Làm sao ông có thể chỉ huy lực lượng ‘Băng Chủng’ được nữa?

Đối mặt với những lời chế giễu liên tục và thái độ khinh thường, ngay cả ông cũng bắt đầu cảm thấy tức giận.

“Xin lỗi… Đó là lỗi của tôi.”

Thấy vậy, Milton cười ha hả, giơ hai tay lên để cho thấy mình không có ý xấu.

“Nhìn này… Một người tình nguyện tham gia thí nghiệm y khoa, bỏ trốn giữa chừng… Xuất thân từ trại cư xá… Và còn là một người sở hữu năng lượng linh hồn thuộc phe Đệ Nhất Hoàn nữa.”

“Ừm, ‘Tống Thức’… Tôi đã ghi nhớ cái tên này rồi.”

Sau khi nhanh chóng xem qua hồ sơ, Milton gật đầu và nói:

“Tôi nhận công việc này… Năm mươi nghìn điểm tín dụng, năm mươi nghìn điểm quyền lợi nội bộ.”

“Năm mươi nghìn điểm tín dụng, hai mươi nghìn điểm quyền lợi nội bộ.”

Kenge không do dự chút nào mà đáp lại.

Dù hiện tại tình hình của anh ta không mấy tốt đẹp, nhưng đối với anh ta mà nói, năm mươi nghìn điểm tín dụng chỉ là một số tiền nhỏ thôi. Điều quan trọng là “hai mươi nghìn điểm hạn mức nội bộ”.

【Phù Thủy Dược Chế】là một tập đoàn khổng lồ đứng đầu trong lĩnh vực Doanh Nghiệp Liên Minh, áp đảo tất cả các công ty khác; sinh học kỹ thuật, y học, thiết bị cấy ghép, tâm lý học… tất cả đều nằm trong phạm vi hoạt động của họ, và một số công nghệ liên quan thậm chí còn đạt đến mức “đổi đời”, mang tính độc quyền và mạnh mẽ vô cùng.

Còn Kenge, thì là giám đốc một bộ phận thuộc chi nhánh Palosser của Phù Thủy Dược Chế. Trước đây, ông từng làm việc trong bộ phận y khoa. Vì vậy, mặc dù hiện tại ông đã bị đẩy ra khỏi ban quản lý và trở thành giám đốc của một viện nghiên cứu ngoại vi, nhưng quyền hạn của ông vẫn cao hơn so với những người cùng chức vụ khác. Thông qua các kênh nội bộ do Phù Thủy Dược Chế cung cấp cho nhân viên, ông có thể mua được các loại sản phẩm như sinh phẩm sinh học, thiết bị cấy ghép, kỹ năng linh hồn, thuốc chống đẩy lạc chỗ… thậm chí cả những sản phẩm chưa được tung ra thị trường, chỉ được cung cấp nội bộ. Với quyền hạn của mình, Kenge có thể mua được rất nhiều thứ tốt đẹp. Hai mươi nghìn điểm hạn mức nội bộ của ông, sức mua của nó gần tương đương với sáu mươi nghìn điểm tín dụng. Việc sử dụng “hạn mức nội bộ” này như một hình thức trả thù lao để mua sắm hàng hóa nội bộ cho người khác, chính là một trong những lợi thế cạnh tranh then chốt khiến Kenge có thể thuê được các lính đánh thuê.

“Không vấn đề gì cả!”

Milton cười ha hả. Lời đề nghị “năm mươi nghìn điểm hạn mức” kia chỉ là cách ông ta thử xem đối phương có đồng ý hay không mà thôi; ông ta cũng biết rằng đối phương không thể chấp nhận đề nghị đó.

“Kính mến ngài, thân mến và cao quý giám đốc Kenge, xin ngài yên tâm, trong vòng một tuần, tôi cam kết sẽ đưa kẻ đó đến tay ngài…”

Tut.

Kenge ngắt cuộc gọi luôn, không muốn tiếp tục nói chuyện với người đó nữa.

“À, thật là số phận tôi luôn bận rộn…”

Milton lại nhún vai, thở dài và lẩm bẩm. Nhưng ngay sau đó, dường như ông ta bất ngờ phát hiện ra điều gì đó, giọng nói của ông ta lập tức trở nên ngạc nhiên:

“Ồ, hóa ra anh vẫn chưa chết à?”

Milton nhô đầu ra, nhìn xuống mặt đất; giữa đống máu và thịt vụn, có một bóng người đang từ từ co giật… Sau trận đấu vừa rồi, người đàn ông to lớn này giờ đây đã bị cắt đứt phần thân dưới

Và sau đó, một bàn chân được đặt lên lưng người đàn ông kia, ngăn chặn những cử động vùng vẫy của anh ta.

“Tôi là người rất có nguyên tắc.”

“Dù sao thì giữa chúng ta cũng không hề có oán thù gì sâu sắc cả; vì anh đã không chết ngay lập tức, nên tôi cũng không cần phải tiếp tục hành động phải không?”

“Dù sao thì nhiệm vụ từ công việc cũng đã hoàn thành rồi.”

“Thật đáng tiếc… thật đáng tiếc…”

Milton tỏ ra vô cùng tiếc nuối.

Bàn chân đang đè trên lưng người đàn ông kia dần tăng áp lực một cách chậm rãi và ổn định, khiến cơ thể anh ta phát ra những tiếng “kêu rắc” đáng sợ. Người đàn ông kia gần như muốn nứt mắt ra, cố gắng ngẩng đầu lên để nói điều gì đó, nhưng hàm răng của anh ta – với làn da nhân tạo đã cháy đen và bong tróc, lộ ra các dây chằng đỏ trắng cùng những chiếc răng lung lay – chỉ có thể phát ra những tiếng “rít rắc” khàn khàn.

“Thật đáng tiếc… vì anh vừa nghe thấy những điều không nên biết. Giữ bí mật cho công việc là phẩm chất cơ bản của một lính đánh thuê mà… Vì vậy, anh hãy chết đi đi.”

Bầu không gian u ám bị ba tia lửa sáng chớp lóe trong chốc lát, rồi lại chìm vào bóng tối một lần nữa.

Milton nhún vai, từ từ thu lại khẩu súng ngắn, sau đó gọi một cuộc liên lạc. Đối tác của anh ta – [Người trung gian · Bánh mì men] – đã nghe máy ngay lập tức.

“Ừm, đúng rồi… mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi.”

“Chi tiết thì sao? À, tổng cộng có năm người; tôi đã giết hết tất cả họ rồi. Chiếc xe chở hàng của họ cũng không vấn đề gì; tôi đã kiểm tra rồi, toàn là đường nguyên chất đấy.”

“Tôi sẽ gửi địa điểm cho anh; anh hãy bảo công việc cử người đến kiểm tra và nhận hàng đi. Hãy nhanh chóng chuyển số tiền còn lại cho tôi nhé.”

“Còn một điều nữa… lần sau đừng tìm tôi để làm những việc trộm cắp đường như thế này nữa.”

“Lý do gì?”

“Tôi ghét mùi đường mà.”