“—Ừm?!”

Nhìn thấy luồng ánh sáng lao về phía mình, Tống Thức nhẹ nhàng nâng lên năm ngón tay, chuẩn bị triệu hồi ngọn lửa.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, từ trực giác sâu thẳm, anh bỗng cảm thấy rằng chiếc chìa khóa này không gây hại cho mình, và liền buông tay xuống.

Anh nhắm mắt lại, sau vài giây mới mở mắt ra.

“Bạn đoán đúng rồi.” Vẻ mặt của Tống Thức có chút kỳ lạ: “Đây quả thực là chiếc chìa khóa dùng để đến đúng vùng lãnh thổ này.”

“Nói sao nhỉ… Bây giờ tôi có thêm một lựa chọn nữa rồi.”

Anh từ từ mở tay ra, và chiếc chìa khóa hiện ra một cách yên lặng: “Không thể chuyển nhượng, không thể tiết lộ thông tin; tác dụng duy nhất của nó là khi chúng ta lặn xuống đây sau này, chúng ta có thể chọn đường đến đây trực tiếp.”

“Vậy thì… chúng ta sẽ quay lại đây à?” Thạch Anh Hồng hỏi.

“Tất nhiên là sẽ quay lại.” Tống Thức siết chặt năm ngón tay, làm cho chiếc chìa khóa biến mất, rồi nhìn quanh xung quanh: “Mặc dù vực sâu luôn đầy những điều kỳ lạ, nhiều nơi thậm chí không tồn tại theo cách mà con người có thể hiểu được, nhưng nơi này thì khác.”

“Ngay cả khi không kể đến những điểm bất thường mà chúng ta vừa thảo luận…” Tống Thức giơ một ngón tay lên, chỉ vào bầu trời phía trên và biển cát dưới chân mình: “Bạn không nghĩ rằng nơi này có một ‘mục đích’ rõ ràng đối với sự tồn tại của chúng ta sao?”

“Tôi không tin bạn không cảm nhận được điều đó.” Tống Thức cười nói: “Tôi cũng không tin bạn không tò mò… May mắn thay, tôi cũng rất muốn tìm hiểu xem mục đích thực sự của nơi này là gì.”

Thạch Anh Hồng im lặng một lúc, rồi thở dài một hơi – nó mở các lỗ thoát khí trên quả cầu, và luồng khí được phun ra ngoài.

“Đúng vậy… Tôi thực sự rất tò mò.”

“Vậy thì… chúng ta đã đồng ý nhau rồi!” Tống Thức cười lớn, đưa tay ra vỗ tay với đối phương, rồi tiếp tục nói: “Thật ra tôi khá thích việc giải mã những bí ẩn như thế này… Nhưng hiếm khi có cơ hội làm như vậy; lần này có lẽ tôi sẽ có thể tận hưởng trọn vẹn…”

Bỗng nhiên, bầu trời rung chuyển một cái.

Rồi, trong tiếng reo hò vang dội như sóng biển, một container khác lại xuất hiện từ khe hở trên bầu trời!

Đồng thời, một hình ảnh hologram màu xanh nhạt cũng đột nhiên hiện ra.

—Đó là một bảng xếp hạng khổng lồ!

Phía trên có một dòng thời gian được tính bằng giờ, hiển thị con số “309” đang đếm ngược… Trong vòng 13 ngày à?

Lúc này, trên bảng xếp hạng rộng lớn này, chỉ có hai cái tên.

Nội dung của cả hai cái tên đều là những ký tự lộn xộn kiểu “ЯАзЪС”, không thể nhìn ra bất kỳ thông tin hữu ích nào. Nhưng khi Tống Thức ngước nhìn lên, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng cái tên đứng đầu chính là tên của mình.

Phía sau mỗi cái tên còn có các con số – hiện tại cả hai đều là 1.

Anh ta nhìn về phía Thanh Kim Thạch và từ giao diện tương tác mà đối phương hiển thị, anh ta biết rằng đối phương cũng vậy.

“Tôi là người đầu tiên, còn bạn là người thứ hai… Chẳng lẽ chúng ta sẽ thi đấu cùng nhau sao?” Tống Thức liếc nhìn bảng xếp hạng, rồi lại nhìn về phía chiếc container sắp rơi xuống: “Nếu vậy…”

“Khoan đã, bạn cũng là người đầu tiên à?” Thanh Kim Thạch đột nhiên ngắt lời anh chàng trẻ tuổi.

Tống Thức ngập ngừng, biểu cảm trở nên hoài nghi: “‘Cũng’… Cái tên này không phải ám chỉ chúng ta hai người, mà là tên gọi cho hai nhóm phải không?”

“— Ngoài chúng ta, còn có người khác vào đây nữa sao?”

Tiếng va chạm dữ dội làm ngắt cuộc trò chuyện; chiếc container rơi xuống đất, để lại một hố sâu lớn, và bụi cát dữ dội cuốn trôi khắp nơi xung quanh.

Ngay lập tức sau đó, một bóng dáng khổng lồ xé toạc làn bụi cát và lao về phía hai con chuột nhỏ bé phía trước!

Nhưng lần này, khi nhìn rõ hình dáng của đối phương, Tống Thức không khỏi nhăn mặt.

Đối phương có kích thước lớn ngang với một căn hộ hai tầng, toàn thân được tạo thành từ những bộ phận cơ khí thuần túy; vẻ tinh xảo và hoang dã của hai phong cách lắp ráp hoàn toàn khác biệt này kết hợp với nhau trên người nó một cách kỳ lạ.

Nó trông giống như một xe tăng hạng nặng, bề mặt đầy những bộ phận có hình dạng kỳ quặc, giống như những viên nam châm hút đầy mảnh sắt; chất lỏng màu đen thẫm chảy ra từ những khe hở, và mỗi bước đi của nó đều khiến những bộ phận vỡ vụn bay tung tóe.

Cái cảm giác mà đối phương mang lại cho anh ta…

“Máy móc thông minh ư?”

Rồi, ở phía trước chiếc xe tăng hạng nặng đó, ba ổ súng đồng loạt phát sáng, ba luồng tia năng lượng chói lọi quét qua khu vực xung quanh!

Loại sức mạnh hủy diệt này, ngang hàng với một xe tăng chiến đấu hạng nặng, có thể dễ dàng xuyên thủng các công sự phòng thủ… Tống Thức tất nhiên không hề muốn thử nó. “Lửa rèn luyện” lập tức tràn vào cơ thể anh ta, nâng cao khả năng hoạt động của cơ

Lửa như mưa thác đổ xuống.

Không, chính xác hơn phải nói là biển lửa được tạo thành từ những ngọn lửa, đang từ bầu trời cao lao xuống dưới!

Chiếc xe tăng cảm nhận được mối nguy hiểm, khẩu pháo tắt ngay, động cơ rú lên và nó bắt đầu lao với tốc độ cao để tránh khỏi trung tâm của biển lửa.

Đá lapis lazuli bay lơ lửng trong không khí, cánh tay máy được nâng lên…

“Ồng…”

Tiếng kêu ồn ào vang lên, dưới thân xe tăng xuất hiện một vùng áp suất hình vòng; lực hấp dẫn vô hình biến thành áp lực thực sự, cùng với tiếng kim loại bị kéo giãn đau đớn, khiến chiếc xe tăng bị ép chặt vào chỗ!

— Trường hấp dẫn… Cái lồng giam!

Sau đó, biển lửa tiếp tục thiêu đốt chiếc xe tăng. Vì không thể thoát khỏi sức ép của trường hấp dẫn, xe tăng hạ thấp thân mình, sáu chân máy được đẩy ra ngoài và xiên sâu vào cát, giúp nó ổn định lại. Đồng thời, nó cũng triển khai một tấm khiên ánh sáng hình cầu để cố gắng chặn lại những ngọn lửa đó…

Nhưng tất cả đều vô ích. Dưới tác động của hiệu ứng “Hiển thị”, bề mặt tấm khiên ánh sáng dày đặc đó bắt đầu xuất hiện những gợn sóng dữ dội, giống như một giọt mực rơi vào cốc nước trong; màu trắng ban đầu nhanh chóng chuyển thành màu đỏ rực, rồi bỗng nhiên vỡ tan!

Tống Thức vẫn chỉ cần thu các ngón tay lại một chút thôi, biển lửa lập tức tạo ra những con sóng lớn, muốn nhấn chìm hoàn toàn chiếc xe tăng. Nhưng nhờ có sự hỗ trợ của [Máu Sôi Thổi] cùng một số kỹ thuật sử dụng đặc biệt, chiếc xe tăng này với lớp giáp dày đặc vẫn cố gắng chống chịu được… Tuy nhiên, đó cũng chỉ là điều duy nhất nó có thể làm được.

Chiếc xe tăng khổng lồ và méo mó này, giống như một cây nến đang cháy bị đè nát và tan chảy; dưới sức ép hấp dẫn mãnh liệt của đá lapis lazuli, chiếc xe tăng đã bị thiêu đốt nặng nề, và dù động cơ có rú lên thế nào, nó cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc đó.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, đá lapis lazuli bất ngờ lên tiếng:

“Tống Thức! Xin hãy dừng lại một chút!”

Ngọn lửa lập tức dừng lại, lan rộng ra xung quanh, tạo ra một “khoảng trống” trong biển lửa; chiếc xe tăng nằm ở chính giữa, toàn thân phát ra tiếng kêu ầm ĩ của các bộ phận máy móc.

Dường như nhận ra mình không thể thoát khỏi sức ép, chiếc xe tăng bỗng nghỉ ngơi, không còn rung chuyển điên cuồng nữa; thay vào đó, nó dùng sức đẩy các chân máy lên cao, và dù bề mặt bị áp lực của trường hấp dẫn làm dẹt xuống, nó vẫn cố gắ

Thạch anh xanh vừa duy trì áp lực do trọng lực tạo ra, vừa kéo ra vài sợi dây dữ liệu để kết nối với bên trong xe tăng, nhưng âm thanh phát ra từ xe tăng đó bỗng nhiên tăng lên một cách đáng kể; ngay cả những âm thanh máy móc lạnh lùng ấy cũng không thể che giấu được sự tức giận mãnh liệt ẩn chứa bên trong.

  “Kẻ phản bội… Kẻ phản bội!”

  Giống như đang nói chuyện với Thạch anh xanh đang bay đến gần, hoặc lại như đột nhiên chìm đắm trong những ký ức nào đó, toàn bộ các bộ phận của chiếc xe tăng bắt đầu nổ tung; chất lỏng đen sánh dính bắn tung tóe khắp nơi. Nó gầm rú: “Tôi vẫn có thể chiến đấu… Tôi vẫn có thể chiến đấu!” Giọng gầm thét của nó giống như tiếng khóc: “Tại sao lại bỏ rơi chúng tôi?”

  Rồi, mọi thứ đều im bặt.

  Xung quanh, biển lửa bỗng nhiên phun lên hàng chục luồng lửa; những luồng lửa này quấn quýt vào nhau, dưới sức nung đốt của ngọn lửa rèn đúc, chúng hóa thành năm cột lửa thẳng tắp, như thể là vật chất thực sự, xuyên thủng qua bề mặt xe tăng và ghim chặt nó vào chỗ đó.

  “Nó sắp tự nổ rồi.” Tống Thức nhìn chiếc xe tăng và nói một cách bình thản: “Thạch anh xanh, tôi có thể trì hoãn thời gian được; nếu bạn muốn lấy dữ liệu ký ức của nó, bạn còn có mười hai giây nữa.”

  Thạch anh xanh không còn thời gian để nói thêm gì nữa; toàn bộ cơ thể hình cầu của nó bỗng nhiên phình to lên, và hàng chục sợi dây mảnh mai được kéo ra, xuyên thủng xuống phía dưới, vào bên trong xe tăng.

  Mười hai giây sau…

  Từ những khe hở trên thân xe tăng đang vỡ vụn, những tia sáng trắng chói lọi bỗng nhiên le lói lên… Nhưng ngay trong khoảnh khắc trước đó, những ngọn lửa dường như không bao giờ tắt đã nuốt chửng tất cả, biến nó thành tro bụi.

  “Bạn không thể cứu nó được đâu.”

  Tống Thức nhìn thẳng vào Thạch anh xanh và nói: “Với thân xác của một người không sở hữu năng lượng linh hồn, việc ở lại sâu thẳm của Vực Sâu cấp độ 4 trong thời gian dài như vậy… Dù khả năng chịu đựng của robot thông minh cao hơn con người một chút đi nữa, cũng vô ích thôi. Nó đã bị ô nhiễm hoàn toàn bởi năng lượng linh hồi dư thừa; bây giờ, nó chỉ là một con quái vật biến dạng, vẫn còn giữ lại một chút ký ức của ngày xưa mà thôi… Và có lẽ, phần lớn những ‘ký ức’ đó đã bị biến dạng từ lâu rồi.”

  “Người đồng loại robot thông minh của bạn… đã chết từ rất lâu rồi.”

  Ch