Những lá cờ in hình đôi cánh và chiếc cân được treo xen kẽ nhau; phía dưới là một chiếc bàn làm việc theo kiểu tiêu chuẩn. Vốn dĩ chiếc bàn này nên được trang bị các mô-đun điều khiển thông minh hỗ trợ, nhưng chủ nhân của căn phòng lại thích sử dụng những thiết bị đơn giản hơn khi làm việc, vì vậy chiếc bàn dài này được thay thế bằng đồ nội thất gỗ tự nhiên.

“Ning Tong, ý kiến của anh là gì?”

Sau một khoảng lặng dài, người phụ nữ ngồi sau chiếc bàn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Người phụ nữ này trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc ngắn ngang tai; bất kỳ ai nhìn thấy cô ấy lần đầu tiên đều có thể cảm nhận được vẻ lạnh lùng và sắc bén từ ánh mắt cô. Những dải mạch điện màu bạc uốn lượn quanh khóe mắt càng làm tăng thêm vẻ thanh lịch cho cô.

Đây là Thương Thu – người đứng đầu chính quyền liên minh trên Đồng bằng Lục Cal, đồng thời cũng là Thị trưởng Trù Quang Thành đã giữ chức vụ trong hơn mười hai năm, được bầu liên tiếp ba nhiệm kỳ.

Lúc này, cô nhìn về phía người đàn ông đứng trước mặt mình:

“Báo cáo về cuộc tập trận quân sự liên minh này đã được nộp đầy đủ rồi.”

Ning Tong vẫn mặc bộ đồng phục của Cơ quan An ninh, đứng thẳng ngay trước chiếc bàn.

“Tôi đã xem rồi, nhưng tôi muốn nghe ý kiến của anh.” Thương Thu đẩy chiếc máy tính bảng dữ liệu được thiết kế riêng biệt, có độ bảo mật cao sang một bên: “Tôi không phải là người có năng lực siêu nhiên, còn anh thì là chuyên gia trong lĩnh vực này; tôi cần ý kiến của một chuyên gia.”

“Triển vọng của anh ta là vô cùng lớn.”

Ning Tong dừng lại một chút; người đàn ông ít nói này, khi lên tiếng thì luôn đưa ra những nhận định gây sốc: “Về ‘Tống Thức’ này, tôi nghĩ anh ta hoàn toàn có đủ điều kiện để bước vào Đệ Ngũ Hoàn. Thậm chí, anh ta có thể trở thành Xá Kha Lạc tiếp theo.”

Thương Thu nhận thấy rằng, mỗi khi nhắc đến ba từ “Xá Kha Lạc”, giọng điệu của người đàn ông này cũng thay đổi đôi chút, như thể đang tỏ ra kính trọng.

“Trường hợp tồi tệ nhất… liệu anh ta có thể trở thành Xá Kha Lạc thứ hai – Vaughan không? Không, cũng không thể nói là ‘tồi tệ’ đâu.”

Người phụ nữ nhéo nhẹ trán mình, cảm thấy đầu lại bắt đầu đau.

Nhờ những thiết bị cấy ghép và các ca phẫu thuật duy trì sức khỏe, dù đã gần sáu mươi tuổi, cơ thể cô vẫn cực kỳ mạnh mẽ; cô có thể dễ dàng đánh bại một nhóm binh sĩ bình thường, đồng thời vẫn giữ được vẻ ngoài của một người khoảng bốn mươi tuổi – nhờ phẫu thuật thẩm mỹ và các thiết bị cấy

Nhưng sau hơn mười hai năm giữ chức thị trưởng của thành phố Trù Quang Thành, đôi khi, ngay cả Shang Qiu cũng không thể kiềm chế được suy nghĩ rằng “bản thân mình có thực sự đã già đi không”.

Rồi…

Giống như mọi lần trước, suy nghĩ ấy nhanh chóng bị dập tắt.

Cô đứng dậy và từ từ bước về phía cửa sổ.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài tràn ngập không gian, rải rác khắp nơi, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng cho thế giới phía dưới.

Ở một số khu vực đặc biệt, công ty Văn Bão Năng Lượng đã thay thế lớp vật liệu phản chiếu đặc biệt cho bề mặt các tòa nhà; khi ánh nắng ấm áp chiếu xuống, nhìn từ xa, những khu vực này trông giống như những hồ nước lấp lánh, ánh sáng phản chiếu rực rỡ nhưng không chói mắt – những khu vực này đều nằm gần các khu nghỉ dưỡng cao cấp.

Những vị khách quý nằm trên những bãi cát nhân tạo chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thưởng thức ngay những gợn sóng lấp lánh ấy, và cả khung cảnh xa xôi phía sau – nơi đầy băng tuyết và u ám.

Dù rượu ngon đến đâu, cũng không thể sánh bằng cảm giác thích thú khi được ngắm nhìn nỗi đau của người khác.

Cảnh tượng tuyệt vời này khiến Trù Quang Thành tự hào, và mọi vị khách qua đây đều khen ngợi không ngớt miệng.

Shang Qiu quay đầu lại, nhìn về hướng khác.

Đó là khu vực ngoại ô thành phố.

Chính xác hơn, đó là khu vực thứ ba và thứ tư của ngoại ô. Nhưng với việc Quân đội Khai Sáng đang đóng quân tại đó, liệu hiện nay khu vực này còn có thể được coi là thuộc về “Trù Quang Thành” hay không, thì thực sự là một câu hỏi lớn.

“Thật là nguy cấp…”

Shang Qiu nhìn về phía xa; cho đến tận hôm nay, cô vẫn khó có thể đánh giá được liệu quyết định kia – khi cô đã chọn liên hệ bí mật với Quân đội Khai Sáng để họ tham gia vào Trù Quang Thành nhằm thoát khỏi sự kiểm soát của Văn Bão Năng Lượng – có phải là một quyết định đúng đắn hay không.

Không ai có thể lường trước được rằng Xá Kha Lạc– người mới chỉ được thăng chức lên cấp Đệ Ngũ Hoàn– lại chọn đứng đầu Quân đội Khai Sáng và tiến vào Trù Quang Thành, dẫn dắt đội ngũ thực hiện một cuộc tấn công nhanh chóng, chiếm giữ được khu vực thứ ba trong một đêm.

Kể từ đó, Quân đội Khai Sáng và công ty Văn Bão Năng Lượng đã bước vào cuộc đối đầu kéo dài hàng năm; phe thua nhiều hơn phe thắng, và quyền lực của Văn Bão Năng Lượng thực sự bắt đầu suy yếu… Rồi, không lâu sau đó, họ đã đưa con tàu Groden Glory đến đó.

Đệ Ngũ Hoàn Những người sử dụng năng lượng tâm linh, những chiến hạm không gian vũ trụ…

  Ngày nay, tình hình ở Trù Quang Thành đã vượt xa những dự đoán ban đầu.

  Dù Cục An ninh Tổng thể nhận thấy cơ hội và quyết định hỗ trợ mạnh mẽ cho bà ấy, thậm chí còn điều động nhiều điệp viên hàng đầu để hình thành một lực lượng vũ trang bán riêng biệt, giúp bà ấy củng cố vị trí trong chính phủ, tình hình tổng thể ở Trù Quang Thành vẫn đang dần thoát khỏi sự kiểm soát của bà ấy.

  Kế hoạch ban đầu là sử dụng nhóm “Những Người Khai sáng” để kiềm chế các công ty như Fubo Energy; chính phủ Trù Quang Thành sẽ tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của họ và tìm cách đạt được quyền tự chủ. Kế hoạch này không thể nói là hoàn toàn thất bại, nhưng cái giá phải trả thật sự rất đắt đỏ.

  – Thực tế, việc phân chia quyền lực thành ba phe như đã dự định ban đầu đã thành công.

  Tuy nhiên, với sự xuất hiện liên tiếp của Xá Kha Lạc và những chiến hạm không gian vũ trụ, chính phủ Trù Quang Thành giờ đây chỉ có thể sống sót trong những kẽ hở.

  Trải qua nhiều năm nỗ lực, quyền lực thông thường của họ thực ra cũng không hề yếu, nhưng trước sức mạnh ngày càng gia tăng của hai phe kia, quyền lực đó dường như trở nên không đáng kể chút nào.

    “Ninh Thông.” Bà ấy bất ngờ nói.

  Người đàn ông đó lập tức trả lời: “Đã!”

  “Hãy triệu tập tất cả mọi người ở khu vực thứ nhất, thứ hai, thứ ba và thứ tư về, và điều động họ đến khu vực thứ năm và thứ sáu. Dù cuối cùng ai thắng, miễn là họ giữ được hai khu vực ngoại ô này, chúng ta đều có thể hợp tác với họ – Trù Quang Thành đủ lớn để cần có người hỗ trợ trong việc quản lý.

  Hơn nữa, dù trước mặt một Đệ Ngũ Hoàn người sử dụng năng lượng tâm linh và những chiến hạm không gian vũ trụ, chính phủ Trù Quang Thành có vẻ như không đáng kể chút nào, nhưng xét về mặt pháp lý, họ vẫn là cơ quan cầm quyền duy nhất.

  Cả các công ty lớn lẫn nhóm “Những Người Khai sáng” đều cần đến danh nghĩa này.

  Phía các công ty cần danh nghĩa này để đạt được lợi ích; còn phía “Những Người Khai sáng” thì cần nó để che đậy ý đồ thực sự của mình – nếu họ cứ thế phá bỏ chính phủ và tuyên bố Trù Quang Thành độc lập khỏi Doanh Nghiệp Liên Minh, rồi thiết lập một cơ quan cầm quyền mới, chắc chắn các tập đoàn lớn sẽ không do dự mà bắt đầu cuộc chiến tranh toàn diện, điều động l

Trong tình huống này, dù “những kẻ phản bội” rất mạnh mẽ, nhưng chẳng lẽ các tập đoàn khổng lồ lại không có Đệ Ngũ Hoàn sao?

Xá Kha Lạc có thể được thu hồi, nhưng Trù Quang Thành thì chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được – trong tình trạng chiến tranh, các tập đoàn khổng lồ sẵn lòng biến nó thành đống đổ nát, cũng chẳng để lại bất cứ thứ gì có giá trị cho những người khởi xướng cuộc chiến đó.

“Còn về khu vực nội thành, chúng ta có thể áp dụng thái độ mạnh mẽ hơn.”

Shang Qiu đặt tay lên mép cửa sổ, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng: “Những kẻ đó nghĩ rằng nhiệm kỳ của tôi sắp kết thúc, nên đã bắt đầu hành động ngu ngốc.”

“Một lũ sâu bọ trong chính quyền không thể cứu vãn được! Cả thành phố này có thể bị san phẳng! Vào lúc như này mà vẫn chỉ nghĩ đến việc tranh giành quyền lực!”

Cô cười lạnh: “Trước khi thị trưởng kế tiếp được bầu ra, tôi vẫn là người đứng đầu hành chính của Đồng bằng Rokar! Muốn quyền lực à? Được thôi! Vậy thì tôi sẽ để họ tự mình trải nghiệm điều đó!”

……

“Anh trai.”

Thomas bước vào phòng, do dự một lúc lâu mới thấp giọng nói: “Cái chết của Gloria thật đáng tiếc, nhưng lần này chiến dịch thất bại, giá cổ phiếu của chúng ta bị lung lay, tâm lý mọi người cũng rối loạn; chúng ta thực sự cần anh xuất hiện để giải quyết tình hình.”

Anh trông rất tồi tệ, cơ thể đầy vết thương lớn nhỏ; trong trận đánh lớn hôm qua, với tư cách là phó giám đốc an ninh năng lượng Fubo, anh đã trở thành mục tiêu của mọi người. Mặc dù không chết, nhưng anh cũng bị thương rất nặng và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Tuy nhiên, so với Nam Xin – người đã phải chịu đựng đòn Xá Kha Lạc và hiện vẫn đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt, cơ thể đầy ống thông tim và đang hôn mê – thì tình trạng của anh đã coi là tốt rồi.

Im lặng.

Người đàn ông ngồi trên ghế sofa im lặng, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp kim loại đặt trước mặt mình.

— Bên trong chiếc hộp này, chính là Gloria Groden.

Kẻ sử dụng năng lượng linh hồn có tên Tống Thức sau khi đánh bại Gloria, đã dùng Linh Năng Hoả để thiêu cháy cô thành tro bụi. Thân xác từng được tạo ra bởi Đệ Nhị Hoàn ở đỉnh cao 【Vượt Trội】, giờ đây chỉ còn lại một lớp tro mỏng bên trong hộp mà thôi.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Có thể chỉ là một khoảnh khắc, cũng có thể là rất lâu.

“Việc triển khai các trạm phát điện nhiệt địa có thành công hay không, thực ra không quan trọng lắm.”

Người đàn ông từ từ đứng dậy; thân hình cao lớn của anh ta tạo nên bóng đổ mờ ảo trước ánh sáng.

“Dù phải hy sinh cả Trù Quang Thành này đi chăng nữa, tôi vẫn mong rằng Goriai có thể sống sót.” Y Man Ni U Ăl cầm lấy chiếc hộp và bước về phía cửa sổ lắp kính: “Nếu cô ấy có thể đánh bại Tống Thức – một đối thủ mạnh như vậy, và phá vỡ ‘lời định mệnh tử vong’ của mình… thì cô ấy hoàn toàn có khả năng bước vào lĩnh vực Đệ Ngũ Hoàn và trở thành người thứ hai trong lịch sử gia tộc chúng ta.”

“Anh trai…” Thomas theo sau anh ta.

“Thật đáng tiếc… Goriai đã thất bại.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Thomas, Y Man Ni U Ăl quyết đoán mở cửa sổ và ném chiếc hộp kim loại ra ngoài, giữa làn gió dữ dội ở độ cao hàng trăm tầng! Những hạt tro đen kia lập tức tan biến theo làn gió.

“Là chú của Goriai, tôi cảm thấy vô cùng đau lòng… Là một người thuộc gia tộc Groden, tôi thấy thật đáng tiếc.” Y Man Ni U Ăl quay người lại, giọng nói của anh bị ảnh hưởng bởi tiếng gió: “Nhưng vinh quang của gia tộc Groden không bao giờ bị lu mờ chỉ vì một thất bại, và cũng không bao giờ được gắn liền với bất kỳ cá nhân nào! Chỉ là một Goriai thôi mà!”

“Thomas, hãy sắp xếp cho Goriai một lễ tang long trọng.” Y Man Ni U Ăl bước ra ngoài, không hề quay đầu lại; chỉ còn lại giọng nói lạnh lùng vang vọng trong gió.

“Vì cô ấy đã hiến dâng mình ở đây… thì cũng không cần phải đưa cô ấy về nghĩa trang gia tộc nữa.”

“– Cô ấy sẽ được chứng kiến bản thân mình trực tiếp chứng kiến chiến thắng cuối cùng của gia tộc Groden!”