Khi tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa quán bar, người pha chế ngừng việc lau rửa ly rượu lại.

Chàng trai vừa rời đi không lâu bước vào quán, và dưới ánh mắt soi mói của những khách uống rượu, anh ta ngồi xuống chỗ cũ trước quầy bar.

Điểm khác biệt duy nhất là có một thiếu niên đang theo sau anh ta.

Là người của Lant.

Là một trong số ít những người pha chế kiêm người buôn bán thông tin ở thị trấn Sa Thổ, ngay khi nhìn thấy thiếu niên đó, người pha chế đã nhận ra anh ta. Anh ta thậm chí còn biết một số thông tin bí mật: thiếu niên này có vẻ như là một “người sử dụng năng lượng tâm linh”, có thể giúp Lant kiếm tiền thông qua cá cược.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ Lant...

Nhìn thấy chiếc túi trong tay thiếu niên kia và những vết máu trên người anh ta, người pha chế quay lại với nụ cười.

“Ừm, rượu của bạn đã sẵn sàng rồi.”

“Hãy mang cho anh ta một ly nước lạnh lớn, thêm chút tinh dầu bạc hà.” Tống Thức cầm lấy ly rượu và chỉ cho thiếu niên ngồi xuống: “Trong sòng bạc, họ thường pha loãng các loại khí gây ảo giác và chất kích thích để tạo không khí, nhưng nếu hít quá nhiều thì vẫn sẽ ảnh hưởng đến não bộ.”

Nói xong, anh ta quay lại nhìn người pha chế: “À, có thuốc xịt cầm máu không? Xin hãy dùng giúp tôi, tiền sẽ tính vào tài khoản của tôi.”

Người pha chế lục lọi một lát ở phía sau quầy và đưa cho thiếu niên một chai thuốc xịt chữa lành có logo Phù Thủy Dược Chế. Thiếu niên không do dự mà tự xịt ngay.

“Là lời khuyên cá nhân,” người pha chế nói nhỏ khi mang nước lạnh đến, giọng điệu ôn hòa: “Các bạn nên cẩn thận hơn một chút trong lần tiếp theo.”

Bên trong quán bar, phía sau Tống Thức, đã có một số người đứng dậy và rời đi.

“Đây là lời cảnh báo à?”

“Không, đây chỉ là lời nhắc nhở thôi,” người pha chế nói: “Việc săn hổ không chỉ có thể thực hiện bằng cách cầm giáo lao vào và đâm chết nó mà thôi.”

“Vậy thì...”

Tống Thức nâng ly lên và cười nhẹ: “Cảm ơn vì lời nhắc nhở.”

Anh ta uống hết rượu, sau đó đặt ly xuống và đứng dậy rời đi.

“Aga Remar, chúng ta đi thôi.”

Người pha chế nhìn theo hai người kia rời đi, và một lúc sau, anh ta bỗng nhận ra điều gì đó.

Họ... dường như chưa trả tiền.

Dù Tống Thức chọn khách sạn xe hơi này được coi là cao cấp trong thị trấn, nhưng khi thực sự đến ở, điều duy nhất đáng khen về căn phòng thuê là môi trường khá sạch sẽ, không hề có những chiếc kim tiêm, bao cao su hay ga trải giường đầy vết máu vàng nâu như thường thấy.

“Ngồi đi.”

Tống Thức kéo một chiếc ghế lại rồi ngồi xuống.

Agalemar do dự một lát, sau đó từ từ ngồi xuống mép giường.

“Ừm.”

Nhìn chằm chằm vào đối phương, Tống Thức suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng mới nói: “Em biết mình đang đi con đường nào không?”

“[Khai Sáng] đã nói với tôi như vậy.” Agalemar nhìn vào đôi tay mình và nói: “Tôi cũng đã tự tìm hiểu trên mạng. Bạn là một người sử dụng năng lượng linh hồn của [Đại Nguyên], đúng không?”

“Đệ Nhị Hoàn, Đại Nguyên.”

Tống Thức gật đầu xác nhận câu hỏi của đối phương: “Em có thể gọi tôi là Tống Thức.”

“Em còn người thân nào sống không, hoặc có nơi nào để quay về không?”

Agalemar lắc đầu, nhưng khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, dường như đã quen với điều đó từ lâu rồi.

“Nửa năm trước, Lant – chính là ông chủ sòng bạc kia, người mà em vừa giết hôm nay – đã phát hiện ra tôi ở Palosser khi tôi đang chơi bài. Anh ta đoán ra rằng tôi có vấn đề gì đó.” Agalemar cười một cách tự giễu: “Ban đầu, anh ta nghĩ rằng tôi có một thủ thuật gian lận đặc biệt nào đó, muốn ép tôi khai ra, nhưng sau đó mới biết rằng tôi thực sự đang dùng năng lượng linh hồn để cá cược.”

“Anh ta đánh tôi cho đến khi tôi ngất đi, sau đó cho người canh gác một ít tiền và buộc tôi đưa đến đây.”

Agalemar kéo lên áo khoác, phần ngực và bụng anh ta đầy những vết sẹo đau đớn, như thể ai đó đã dùng thép nóng để in dấu lên đó: “Tôi đã thử trốn đi vài lần, nhưng đều không thành công.”

Lần đầu tiên, trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ tức giận; anh ta cắn răng nói: “Lần gần nhất, tôi đã trốn đến cổng nhập cảnh của Palosser, nhưng Lant đã hối lộ người canh gác trước, và họ đã bắt tôi lại ngay lập tức!”

Tống Thức vẫn giữ vẻ mặt bình thản: “Vậy thì năng lượng linh hồn của em là gì?”

“Agalemar hít một hơi thật sâu và nói tiếp: ‘Ngay cả khi có ‘sự may mắn’, tôi cũng không thể luôn duy trì trạng thái ‘may mắn’ đó được. Đôi khi, ban đầu tôi đã dùng ‘may mắn’ để thoát khỏi Thị trấn Cát Bụi, nhưng sau đó lại vì đủ loại lý do mà lại rơi vào tình trạng ‘không may mắn’ một lần nữa.’”

Tống Thức không hề ngạc nhiên.

Mỗi con đường đều có vô số khía cạnh, phụ thuộc vào từng người; không có con đường bắt buộc hay hướng đi cố định nào cả. Giống như “nước” – nguồn gốc của mọi sự sống, dòng sông nuôi dưỡng muôn loài cũng hoàn toàn khác biệt so với cơn lũ lụt phá huỷ mọi thứ.

Nhưng nói chung, 【Khải Huyền】 quả thực không phải là con đường giỏi trong các cuộc chiến trực diện.

Đối thủ then chốt vẫn chỉ là Đệ Nhất Hoàn, thậm chí kỹ năng linh năng của Đệ Nhất Hoàn còn chưa đầy đủ. Nếu xét về sức mạnh chiến đấu thuần túy, thì tự nhiên họ không thể sánh kịp những nhân vật nhưLan Đức – những người đã được cấy ghép cơ thể và sở hữu vũ khí.

Sự may mắn tạm thời không thể đảm bảo chiến thắng lâu dài.

“—Ba con đường.”

Và thế là, Tống Thức giơ ba ngón tay lên.

“Vì bạn đã không còn chỗ nào để đi nữa, tôi có thể cho bạn ba lựa chọn.”

Ánh mắt Agalemar trở nên căng thẳng.

“Con đường thứ nhất: Quay trở về Palosere. Tôi có một số quen biết trong nhóm ‘Những Người Khai Sáng’, bạn có thể gia nhập họ.”

“Ông… ông là người của tổ chức chống công ty ư?” Anh ta ngẩn ngơ.

“Con đường thứ hai: Bạn hãy theo tôi một thời gian, tôi sẽ đưa bạn đến thành phố gần nhất, sau đó bạn tự mình tìm cách sinh tồn.”

Agalemar không nói gì.

“Con đường thứ ba…” Tống Thức nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tôi sẽ đưa cho bạn một bản đồ; bạn hãy tự mình đến ‘Học Viện Những Kẻ Im Lặng’.”

“…Học Viện Những Kẻ Im Lặng?”

Agalemar suy nghĩ một lúc, nhận ra mình chưa từng nghe đến cái tên đó, liền hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là một tổ chức của những người sử dụng năng lượng linh hồn, một tổ chức tập hợp nhiều người theo 【Khải Huyền】 nhất trên thế giới.”

“Nói cách dễ hiểu hơn, bạn có thể coi đó là một thực thể lớn hơn cả một tập đoàn khổng lồ… Chỉ có những người theo 【Khải Huyền】 mới có thể tạo ra thứ như vậy.”

Tống Thức dừng lại một chút.

“Tất nhiên, nó chắc chắn không nằm trong lãnh thổ của Doanh Nghiệp Liên Minh.”

“Không có… Ở ngoài lãnh thổ của Doanh Nghiệp Liên Minh à?”

Agalemar cảm thấy mình đã trải qua quá nhiều điều hôm nay, nhưng vào khoảnh khắc này, anh vẫn không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Cách xa đến tận bên ngoài lãnh thổ của Doanh Nghiệp Liên Minh… Phải là bao xa nhỉ? Ngàn dặm? Vạn dặm chăng?

Mất một lúc lâu, Agalemar mới lên tiếng: “Thưa ngài, ngài cho rằng tôi nên chọn con đường nào?”

“Hãy tự mình quyết định đi.” Tống Thức nói một cách ngắn gọn: “Đây là việc sẽ quyết định hướng đi trong phần lớn cuộc đời bạn; làm sao bạn có thể để người khác đưa ra quyết định thay mình được?”

Agalemar mở miệng, im lặng một lát rồi nói: “Con đường thứ ba…”

Anh nói: “Tôi muốn chọn con đường thứ ba.”

“Có lý do gì không?” Tống Thức hỏi một cách thích thú.

“Theo trực giác, có lẽ đây chính là con đường phù hợp nhất với tôi.” Agalemar trả lời, sau đó dừng lại một chút: “Tôi muốn hỏi ngài… Tại sao ngài lại cứu tôi?”

Khi nói ra câu này, chàng trai trẻ lần đầu tiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người đối diện.

“Bạn có thể nghĩ rằng tôi chỉ làm điều đó vì tình cờ, vì không khó gì cả, và tôi cũng không cần phải trả giá gì cả. Hoặc bạn có thể coi rằng tôi là người có lương tâm, không thể chấp nhận cái ác và nỗi đau, vì vậy tôi mới giết những kẻ đó và cứu bạn ra.”

“Nhưng… tất cả những điều đó đều quá mơ hồ. Dù đó có thật đi nữa, cũng rất khó để người ta tin tưởng, huống chi chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên.”

Tống Thức ngồi thẳng người lại, hai tay đặt xuống đùi.

“Vậy thì, nếu tôi nói rằng sau này tôi sẽ đến Học Viện Những Kẻ Im Lặng một chuyến, và việc gặp một số người quen sẽ giúp tôi thuận tiện hơn trong công việc… Bạn có thể chấp nhận lời giải thích này hơn không?”