Ánh sáng mờ ảo lan tỏa khắp bức màn vũ trụ, trong đó một con tàu vũ trụ lướt qua. Ở những góc khuất xa xôi của vũ trụ, dù có thể quan sát được hay không, vô số ngôi sao đang cháy rực, và còn nhiều ngôi sao khác đang được hình thành.

“Động cơ chuyển đổi cần phải được làm mát; trong thời gian ngắn chúng ta không thể tiến hành chuyển đổi lần thứ hai được. Ngoài ra, sau này chúng ta sẽ đi qua một dải thiên thạch, vì vậy tôi cần phải giảm tốc độ xuống.”

Chúc Thành giải thích từng điểm: “Chúng ta sẽ phải ở trên tàu vũ trụ vài ngày, nhưng nước và thức ăn đều rất dồi dào.”

“Loại này quá tầm thường.” Bạch Ấn nhận xét một cách gay gắt.

Chúc Thành bênh vực chiếc tàu vũ trụ của mình: “Bạn không thể đặt tiêu chuẩn của một chiến hạm lên một con tàu vũ trụ dân dụng nhỏ được đâu.”

“À, thật ra cũng có những con tàu vũ trụ nhỏ mà giá cả thì cao ngất ngưởng đấy.” Bạch Ấn thở dài: “Tôi đã xem một video trước đây, một blogger đã phân tích chiếc tàu vũ trụ của Francis; những thông số công khai thôi cũng đã hơn hàng trăm triệu điểm tin tưởng rồi, chưa kể đến những tính năng được giấu đi nữa.”

“Chúng ta... chắc chắn không thể so sánh với những người như vậy được.” Chúc Thành lấy một túi nước tinh khiết và uống qua ống hút: “Họ chỉ riêng tiền quảng cáo mỗi năm đã thu về rất nhiều rồi.”

Francis – “Thanh kiếm Xanh” – là một trong những thợ săn vũ trụ nổi tiếng hiện nay; anh ta cực kỳ nổi tiếng trong thế hệ mới, thậm chí đã đến tận hành tinh Thổ Rong. Chúc Thành thật khó để không biết đến điều này.

Trong những thập kỷ đầu tiên sau khi Cộng đồng Terra đặt chân vào vũ trụ mới, hay còn gọi là [Kỷ nguyên Khám phá], do thiếu nhân lực, nhiều người, dưới danh nghĩa chính thức hoặc tư nhân, tự xưng là những người phiêu lưu và đi khám phá vũ trụ, hy vọng có cơ hội “vươn lên tầm cao”. Trong số họ, một số người dần dần có những suy nghĩ mới; họ không còn tập trung vào việc “khám phá” để vươn lên tầm cao nữa, mà chuyển sang tập trung vào “phiêu lưu”. Theo quan điểm chủ đạo của giới học thuật, đây chính là hình thức sơ khai của những “hiệp sĩ vũ trụ” ngày nay.

Sau khi các sự kiện [38 Giờ Tiếp Xúc] và [Cuộc Chiến Diệt Chủng] liên tiếp xảy ra, khái niệm “hiệp sĩ vũ trụ” chính thức trở nên phổ biến. Họ sẵn sàng hy sinh bản thân vì lý tưởng, giải quyết những khó khăn, và tham gia vào nhiều cuộc phiêu lưu hùng vĩ. Đây chính là ý nghĩa thực sự của một hiệp sĩ.

“Hiệp sĩ vũ trụ”

Chúc Thành không hề ngại thừa nhận rằng mình muốn trở thành một hiệp sĩ vũ trụ. Trước đây, anh từng đọc một câu nói và cảm thấy rất đồng ý với nó: Mọi đứa trẻ dưới hai mươi tuổi đều nên có ước mơ trở thành một hiệp sĩ vũ trụ.

Đi lang thang giữa các vì sao, tự do tự tại, du hành một mình trong vũ trụ, được thưởng thức rượu ngon, những báu vật kỳ lạ, danh tiếng và bạn bè...

“Lưỡi dao xanh” – Tác phẩm làm nên tên tuổi của Francis. Khi anh mới chỉ là một Đệ Tam Hoàn, anh đã một mình tiến vào “Thành phố Gỉ đỏ” – di tích của những người tiên phong trên một hành tinh bị bỏ hoang. Nơi đó chứa đầy các sóng năng lượng gây nhiễu và những cơ chế phòng thủ bí ẩn.

Trải qua hàng trăm năm, hơn ba mươi đội khám phá và đoàn thám hiểm thuộc các nền văn minh khác nhau đã thất bại tại đây; họ hoặc là thiệt hại nặng nề, hoặc là không bao giờ có thể tiến sâu vào bên trong. Nhưng Francis đã một mình xông vào đó, và khi mọi người đều nghĩ rằng anh đã hy sinh, thì một tháng sau, anh lại trở ra với những dữ liệu khảo sát chi tiết về cấu trúc bên trong di tích này, giúp chúng ta hiểu thêm về nền văn minh đã mất đi.

Sau đó, trong một cuộc phỏng vấn, Francis đã nhẹ nhàng nói rằng mình “vô tình ghé thăm một chút thôi”, và điều đó khiến anh trở nên nổi tiếng hơn bao giờ hết. Từ đó, anh liên tục thực hiện những việc lớn lao, nhận được rất nhiều hợp đồng quảng cáo, và trở thành tấm gương cho các trường đào tạo hiệp sĩ vũ trụ; họ thường dùng câu chuyện của anh để kể cho học viên nghe, mô tả một tương lai tươi sáng, và thuyết phục họ tiếp tục đăng ký học.

“Đừng sợ, Chúc Thành… Tôi tin rằng bạn chính là Francis tiếp theo, không, bạn thậm chí có thể vượt qua cả Francis!” Bạch Ấn nói một cách chắc chắn như máy móc đang phát biểu. “À… nhưng tôi có một lời khuyên nhỏ: Có lẽ bạn nên thay đổi danh xưng của mình chút không?”

“Khi người khác sử dụng danh xưng ‘Lưỡi dao xanh’, thì chúng ta hãy tự gọi mình là ‘Nón rơm’.”

Nghe vậy, Chúc Thành không khỏi cảm thấy không tự tin và quay sang hỏi Lofala: “Tên gọi ‘Nón rơm’ thực sự tồi tệ đến thế sao?”

“Tồi tệ à?” Lofala không hiểu.

“Ừm… đúng rồi!” Chúc Thành bỗng nhiên hứng thú: “Lofala, em còn nhớ cách chiến đấu không? Đó là lúc em đánh bại Droor…”

Lúc đó tình hình rất nguy cấp, không kịp thở nữa; anh chỉ cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh khủng khiếp mà Lofala đã phát huy. Nhưng khi nhìn lại sau này, anh nhận ra rằng kỹ năng chiến đấu của cô ấy c

“Điều này…” Lofara nhìn vào đôi tay mình, suy nghĩ rất lâu: “Tôi cảm thấy… có vẻ như mình vẫn nhớ được điều gì đó? Ừm, không phải.”

Cô lẩm bẩm, phủ nhận: “Tôi không biết phải nói thế nào, nhưng tôi cứ cảm thấy mình có thể làm được, lại cũng không chắc nữa. Chỉ là… một cách kỳ lạ thôi, những hành động đó tự nhiên xuất hiện.”

“Giống như bản năng ư?”

Chúc Thành dùng kiến thức của mình để phân tích: “Trong con đường 【Đồng thuận】, có những kỹ năng linh năng giúp khơi dậy tiềm thức của người khác; chỉ cần truyền đạt ý tưởng đó qua việc ‘gieo rắc’ vào tâm trí họ, người ta có thể trở thành những chiến binh điên cuồng, sẵn lòng chiến đấu và giết chóc một cách dũng cảm.”

“Tôi không biết…”

“Không sao đâu, không hiểu cũng không quan trọng.”

Chúc Thành nói với vẻ hào hứng: “Tôi muốn thử đối kháng gần với bạn, để kiểm tra xem mình còn thiếu sót điều gì.”

Nghe có vẻ thú vị, nỗi buồn của Lofara lập tức tan biến: “Được thôi! Bắt đầu ngay bây giờ à?”

“À…”

Cô nhìn quanh và chợt nhận ra: “Chỗ này có hơi… hẹp quá không?”

Chúc Thành bật thiết bị thực tế ảo lên.

Ba phút sau, hai người đã đăng nhập vào môi trường mới.

Không gian hạn chế trên con tàu vũ trụ đã được thay thế bằng một quảng trường bao la; xung quanh là những bức tường màu xám trắng, ánh sáng được thiết kế rất thoải mái. Nền đất được lót bằng các tấm thảm cao su, chống trơn trượt và bền chắc, khiến bước chân trở nên êm ái hơn.

Chúc Thành vận động một chút, sau đó lấy ra cây điện đánh. Trong đối kháng gần, chắc chắn không thể đánh nhau trần tay; ít nhất thì anh ta sẽ không làm như vậy. “Mức độ mô phỏng khoảng 85%, bạn đã quen với nó chưa?”

Chúc Thành hỏi. Phía trước, Lofara tò mò nhảy nhót một hồi; hình ảnh ảo của cô đã thay đổi từ váy sang trang phục thể thao thuận tiện cho hoạt động.

“Vẫn còn hơi cảm giác giả tạo, nhưng vẫn chấp nhận được!”

Lofara giơ nắm đấm lên.

Chúc Thành nhắc nhở: Trong căn phòng này, bạn có thể tùy ý sử dụng vũ khí – dao, súng, gậy… Tuy nhiên, sau khi thử nghiệm nhiều loại, Lofara cuối cùng vẫn chọn cách đối kháng trần tay.

Sau đó… Hai người chuẩn bị tư thế đối đầu, giữ khoảng cách năm mét.

Những ánh mắt khác nhau gặp nhau trong khoảnh khắc đó.

Vào giây tiếp theo, Chúc Thành bị đẩy ngã xuống đất.

“Ồ?!”

Chúc Thành sững sờ vài giây, không kịp đứng dậy: “Khoan đã…”

“Có lẽ bạn quên điều chỉnh chức năng cơ thể mình rồi phải không? Tốc độ vừa rồi của bạn có phải là tốc độ bình thường của con người không?”

“À, có vẻ như vậy.”

Lofala nháy mắt, xin lỗi, rồi lại điều chỉnh lại một lần nữa.

Tiếp tục chiến đấu.

Thực tế ảo mang lại sức mạnh gần như vô hạn; điều duy nhất hạn chế số lần chiến đấu là liệu tinh thần con người có đủ kiên cường để tiếp tục hay không.

Chúc Thành và Lofala đã chiến đấu liên tục hai mươi trận. Không phải vì anh ta có khả năng chịu đựng cao đến mức đó, mà bởi vì cảnh tượng trong các trận đấu thật sự quá khủng khiếp. Trước khi bắt đầu thử nghiệm, Chúc Thành đã biết rõ rằng mình yếu ở lĩnh vực chiến đấu gần chiến, đó là điểm yếu lớn của mình. Nhưng sau khi so tài với Lofala, anh ta thực sự không ngờ rằng điểm yếu đó lại nghiêm trọng đến mức này.

Với cùng một chức năng cơ thể, anh ta hoàn toàn không thể sánh kịp Lofala. Đối thủ dường như không có những kỹ thuật phức tạp hay đặc biệt nào, nhưng chính phong cách chiến đấu đơn giản, mộc mạc đó đã khiến anh ta gặp rất nhiều khó khăn.

Không hề có tình trạng giằng co căng thẳng nào cả.

Lofala hoặc là không tấn công gì cả, chỉ đi lang thang quanh trận đấu, giống như một con thú săn mồi đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, hoặc là mỗi khi tấn công thì luôn đánh trúng những điểm then chốt, gây ra tổn thương nặng nề cho đối thủ.

Với lối chơi này, dù anh ta có súng điện trong tay và có lợi thế về vũ khí, thì cũng chỉ có thể dẫn đến kết quả là cả hai đều bị thương nặng, hoặc thậm chí là cùng chết.

Trong suốt hai mươi trận đấu, anh ta đã bị giết trong mười tám trận, và hai trận còn lại thì cả hai bên đều bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu được. Về việc thắng cuộc, thì anh ta chưa từng thắng được một trận nào cả.

May mắn thay, điều đáng mừng là Chúc Thành thực sự cảm nhận được sự tiến bộ của mình.

Trong trận đầu tiên, Lofala lao vào tấn công và nhanh chóng giành chiến thắng. Nhưng đến những trận đấu cuối cùng, Lofala đã có thể đối đầu với anh ta trong vài phút trước khi anh ta có thể giành chiến thắng. “Thật là mạnh…” Chúc Thành thốt lên.

“Tôi trước đây đã gặp một vài lính đánh thuê, nhưng nói về chiến đấu gần chiến, Lofala, bạn thực sự mạnh hơn họ nhiều.”

“Tôi cũng không biết nữa.” Lofala cười ha hả: “Có lẽ tôi sinh ra đã mạnh mẽ hơn người khác mà.”

Chúc Thành gãi gáy, rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì

“Lofala, em còn sức không? Anh muốn thay đổi đối thủ cho em.”

“Mệt à? Em không mệt đâu.” Lofala trả lời một cách nhiệt tình: “Còn khá vui đấy! Nào, hãy bắt đầu đi! Chị Bạch Ấn sẽ đến chứ?”

“Không, có lẽ là người mà em không quen biết đâu. Hãy chuẩn bị đi, sau một phút nữa anh sẽ khiến đối thủ rời khỏi trận đấu…”

Lofala kéo giãn cơ thể và háo hức chờ đợi.

Một phút trôi qua, mọi tiếng ồn ào đều biến mất, quảng trường trở lại yên tĩnh hoàn toàn.

Ngay phía trước, một cánh cửa xuất hiện từ không trung, và một người bước ra từ đó.

Đó là một người đàn ông trạc tuổi đôi mươi, mang đặc trưng điển hình của người Đông Lục. Tuy nhiên, đôi mắt vốn nên có màu đen thì lại chứa đựng một ánh sáng đỏ rực kỳ lạ.

Anh ta cầm trong tay một thanh kiếm sắc bén và bước về phía Lofala.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên anh ta xuất hiện, Lofala cảm thấy như có tiếng báo động vang lên trong đầu mình; lông tóc trên người cô dựng đứng không thể kiểm soát được, giống như một con thú săn mồi gặp phải kẻ nằm cao hơn nó trên chuỗi thức ăn… Mỗi tế bào trong cơ thể cô đều đang run rẩy, thúc giục cô phải nhanh chóng bỏ chạy.

Người đàn ông đó bước đi một cách thoải mái, nhưng trong chốc lát, Lofala cảm thấy như bị một áp lực chết người đè nặng lên mình – giống như những đám mây đen dày đặc, hay như những con sóng lạnh giá, bao trùm mọi nơi, khiến trái tim cô trở nên nặng nề không thể chịu đựng nổi.

Anh ta dừng lại cách Lofala khoảng năm mét. Anh ta nhìn cô từ đầu đến chân, thở dài một tiếng, cười một cách thờ ơ, rồi cất thanh kiếm vào bên cạnh. Tay trái anh ta vẫy về phía Lofala:

“Đến đây.”

Trong ký ức của cô, chưa bao giờ có tình huống như thế này… Mọi lỗ chân lông trên cơ thể cô đều đang kêu gọi cô phải chạy trốn… Cảm giác áp bức vô hình đó quá lớn, đến nỗi khiến cô sợ hãi… Nhưng Lofala đã quyết định tin vào trực giác của mình và tấn công trước.

Khi Lofala tỉnh táo trở lại, cô nhận ra mình vẫn đang đứng ở chỗ ban đầu… Rồi cô nhớ ra… Cô đã lao vào tấn công trước… Và sau đó… thì không còn gì nữa…

Bây giờ, cô đã sống lại…

“Chúc Thành” Lofala xoa mặt mạnh mẽ, tự trấn an bản thân và nỗ lực lấy lại tinh thần: “Em sẽ thử lại một lần nữa!”

Khi Chúc Thành xuất hiện trở lại trên quảng trường, cuộc đối đầu đã được lặp lại đến hai mươi sáu lần… Và mỗi lần, kết quả đều giống hệt nhau: chỉ trong chốc lát, đối thủ của cô đã bị đán

Lofara ngồi trên mặt đất, nhìn lên bầu trời một hồi rồi thắc mắc: “Người này là ai vậy?”

“Anh ta chính là người sáng lập Cộng đồng Terra, ‘Nam Đẩu’, Tống Thức.”

Chúc Thành giải thích: “Có lẽ em cũng không biết về Trận Chiến Tắt Nắng… Nói chung, anh ta là người sử dụng năng lượng tâm linh mạnh mẽ nhất trong Cộng đồng Terra, không ai có thể đánh bại được anh ta.”

“Đúng vậy, nhiều năm trước, anh ta đã để lại những dữ liệu về bản thân mình; dữ liệu mà chúng ta vừa thấy kia chính là bản sao của anh ta, và nghe nói nó giữ được khoảng 60–70% sức mạnh thực tế của anh ta. Lúc đó, Tống Thức nói rằng muốn thông qua cách này, những người sau này có thể thử thách anh ta.”

Chúc Thành xin lỗi: “À, cá nhân tôi cũng đã thử vài lần, nhưng mỗi lần đối đầu chỉ trong chốc lát là đã thua cuộc. Thấy em giỏi như vậy, tôi nghĩ có lẽ sẽ khác…”

Mình thua rồi, Lofara cũng thua.

“Tôi không thể đánh bại được anh ta,” Lofara thành thật trả lời, đếm ngón tay: “Tôi đã thử nhiều cách rồi, nhưng đều không thành công.”

“Trên đời này luôn có người giỏi hơn mình,” Chúc Thành an ủi cô. “Như vậy cũng bình thường thôi; nghĩ lại thì trước đây tôi cũng đã tự cho mình quá tự tin rồi.” Nói xong, hai người đều thoát ra khỏi trò chơi.

Bạch Ấn đang nằm trên ghế, vui vẻ lướt internet, thấy hai người thoát ra liền hỏi: “Đã chơi xong à? Không tiếp tục nữa à?”

“Tôi chưa từng đánh bại được Lofara, và Lofara cũng chưa từng đánh bại được Tống Thức.”

“Hả?” Bạch Ấn ngạc nhiên: “Em đang nghĩ gì vậy? Muốn Lofara thử thách Tống Thức à?”

“Cơ hội này thật hiếm có.” Chúc Thành nói.

“Tôi tưởng ít ra cũng có thể đấu được vài chiêu…”

“Đó là dữ liệu của Tống Thức vào thời kỳ đỉnh cao của anh ta đấy; so với thời điểm Trận Chiến Tắt Nắng thì còn mạnh hơn nhiều. Nếu là khi anh ta còn trẻ, có lẽ em cũng có thể đấu được vài chiêu… Nhưng với dữ liệu hiện tại này…”

Bạch Ấn tổng kết: “Cho đến tận hai trăm năm trước, cả siêu thực thể vũ trụ ‘Ba Ma’ cũng bị anh ta đánh bại.”

Chúc Thành vừa định nói gì đó thì ánh sáng xung quanh đột nhiên chớp lóe, sau đó chuyển từ trắng sang đỏ, kèm theo những tiếng cảnh báo chói tai!

Hả?!

Chúc Thành hoảng sợ, lập tức lao đến bảng điều khiển; trên đó hiển thị… con tàu vũ trụ đã bị một mục tiêu chưa rõ danh tính phát hiện và định vị.

Vũ khí của mục tiêu chưa rõ đã đị