Chúc Thành suýt nữa đâm trúng bộ định hướng; may mắn thay, Bạch Ấn đã kịp kéo anh ta lại.

“Nhớ buộc dây an toàn nhé… Ngay cả trong không gian vũ trụ, quy luật của lực gia tốc vẫn tồn tại,” Bạch Ấn nhắc nhở.

“Được rồi…” Chúc Thành lẩm bẩm. Có lẽ do tinh thần căng thẳng được giải tỏa, hoặc là do hormone adrenaline giảm bớt, cảm giác mệt mỏi bỗng nhiên ập đến. Anh ta lục lọi trong túi và lấy ra một viên kẹo để bổ sung năng lượng.

Đóng mắt khoảng nửa phút, anh ta điều chỉnh tình trạng bản thân, sau đó thiết lập chế độ lái tự động cho con tàu vũ trụ, rồi mới rời khỏi ghế ngồi.

Con tàu này được sử dụng để buôn lậu; nó lớn hơn một chút so với những chiếc du thuyền thông thường, nhưng vẫn đủ chỗ cho hai người và một thiết bị trí tuệ nhân tạo. Nhìn qua, trang trí bên trong con tàu rất đơn sơ, đồ đạc lộn xộn khắp nơi.

“Chúng ta sẽ thực hiện việc di chuyển ngẫu nhiên mà không có hệ thống định vị; chúng ta phải đợi cho hệ thống định hướng AI quét xong mới biết được vị trí hiện tại,” Chúc Thành nói, vừa xoa trán vừa giải thích: “Tôi… ừm, tôi cũng không biết nên bắt đầu từ đâu… Hãy từ từ thôi.”

“Lofara, em có nhớ được điều gì không?” Chúc Thành hỏi, kéo một chiếc ghế nhỏ lại gần cô gái đang ngồi yên lặng. Đôi mắt của cô ấy đã trở lại bình thường, và mái tóc đỏ cũng không còn in dấu nữa.

“Nếu muốn phá hủy con tàu này bằng một cú đá… thì người làm điều đó phải là một lính đánh thuê nổi tiếng; nếu là một người sử dụng năng lượng linh hồn, thì ít nhất cũng phải là một người thuộc cấp độ Đệ Nhị Hoàn của [Siêu Việt]…” Nhưng Chúc Thành nhìn khắp nơi mà không thấy dấu hiệu nào cho thấy Lofara đã được cấy ghép các bộ phận nhân tạo.

Cô ấy hoàn toàn là người bình thường…

Về năng lượng linh hồn… thành thật mà nói, Chúc Thành cũng không cảm nhận được điều gì cả.

Cũng có những chủng tộc sinh ra đã sở hữu sức mạnh vượt trội so với các chủng tộc khác. Chẳng hạn như “Những Kẻ Di Chuyển” – những người sống trong các trục không gian và ẩn náu trong những kẽ hở giữa các chiều không gian; họ sinh ra đã có khả năng can thiệp vào không gian.

Hoặc như “Quái Thú Tai Họa Của Vũ Trụ” – những con vật mà phôi thai của chúng được đặt sâu dưới lòng đất hành tinh, và nhiệt độ vô cùng cao đã mất hàng vạn năm để nuôi dưỡng chúng. Ngày chúng nở ra, các tấm lục địa bị xé toạc, đại dương bị đảo ngược chiều chảy, từ trường bị phá hủy, và những nền văn minh rực rỡ phát tri

Vấn đề là, Lofara lại là con người… Con người thuộc cộng đồng Terra; làm sao họ có khả năng dùng một cú đá để phá hủy con tàu vũ trụ chứ? Hay là mọi người đã tiến hóa lén lút, nhưng lại quên mất những đồng loại sống ở những nơi hẻo lánh như hành tinh Thổ Nhưỡng?

…Khoan đã.

Chúc Thành bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Tôi… tôi cũng không biết nữa.” Lofara dang rộng hai tay, suy nghĩ sâu sắc: “Có vẻ như tôi đang nhớ ra điều gì đó, nhưng nó quá mơ hồ… Tôi không thể hiểu rõ được…”

“Chúc Thành…” Bạch Ấn tiến lại gần hơn. Khi những kẻ truy đuổi đã không còn nữa và nhiệm vụ cũng đã hoàn thành một phần, nó có thời gian để suy nghĩ, và rõ ràng nó cũng đã nghĩ đến khả năng đó.

Chúc Thành nhận ra rằng mình đã bỏ qua một điểm quan trọng: khả năng sử dụng các thiết bị sinh học và việc điều chỉnh gen.

So với các thiết bị điện tử cơ học, các thiết bị sinh học ít được sử dụng hơn nhiều, vì vậy Chúc Thành trước đây không hề nghĩ đến khía cạnh này. Nhưng các thiết bị sinh học cũng không phải là giải pháp đúng, bởi vì không có công ty nào sản xuất ra những thiết bị sinh học có thể hoạt động một cách hoàn hảo đến thế.

Việc dùng một cú đá để phá hủy con tàu vũ trụ không đơn giản chỉ là thay đổi cấu trúc của đôi chân – cần phải xem xét đến từng chi tiết như sợi cơ, độ bền của xương, cách thức trao đổi chất, hệ thần kinh… Sau một loạt những thay đổi lớn như vậy, làm sao một cô gái có thể không hề thay đổi gì, và trông giống hệt một người bình thường được chứ? Vì vậy…

“Đó chắc chắn là sản phẩm của công nghệ sinh học.” Chúc Thành thừa nhận: “Đây là phán đoán cá nhân của tôi. Lofara, có lẽ việc bạn mất trí nhớ là hậu quả của việc điều chỉnh gen.”

…Ý là… Lofara cúi đầu xuống: “Tôi khác với những người khác?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Chúc Thành nói một cách chân thành: “Những trường hợp biến đổi gen ở cấp độ cao cũng không ảnh hưởng đến khả năng sinh sản với người bình thường. Lofara, tin tôi đi… Điều này không phải là lời an ủi, nhưng bạn thực sự khác biệt…”

“Thực sự không có gì khác biệt cả.” Anh ta chỉ vào bản thân mình và cười buồn: “Tôi vẫn có thể làm cho người khác mê muội tâm trí mình mà… Lúc nãy tôi cũng bị đuổi đi khắp nơi mà.” Lofara ngẩng đầu lên: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Chúc Thành cười: “Tôi không thích nói dối đâu.”

“Cảm giác câu nói đó giống như là lừa gạt người ta vậy.” Bạch Ấn bất chợt nói ra.

Chúc Thành phớt lờ không để ý: “Lofala, bây giờ em còn có thể vào trạng thái đó được không?”

“Có lẽ… được chứ?...” Lofala do dự, không kìm được mà cắn vào ngón tay mình: “Em cũng không biết nữa. Người đó muốn bắt em, mà anh lại không ở đây, không đến cứu em. Em tức giận và sợ hãi quá, rồi… em liền trở thành như vậy. Em cũng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra trong lúc đó.”

Nói xong, cô ấy nhắm mắt lại, nắm chặt hai tay, dường như đang cố gắng hết sức để tái hiện lại trạng thái vừa rồi.

“Không sao đâu, để sau đi, không cần phải lo lắng.” Chúc Thành thấy vẻ mặt khó khăn của cô ấy, liền vỗ về: “Dù sao bây giờ thì an toàn rồi. Cơ thể con người có cơ chế tự bảo vệ; có lẽ lúc nãy em chỉ vô tình kích hoạt nó mà thôi. Chắc hẳn em đang cảm thấy mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Bỗng nhiên, Chúc Thành nhớ ra: “À đúng rồi, ‘Giáo phái Thần Nghiệp’, em có nhớ cái tên này không?”

Lofala giật mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ: “Ồ… em nhớ cái tên đó…”

Thấy tâm trạng của Lofala không ổn, Chúc Thành vội vàng ngăn cô ấy lại: “Được rồi, đừng nghĩ về nó nữa. Nghe lời anh đi, ngủ một lát đi… Không biết liệu em có thực sự mệt mỏi không…” Sau vài lời an ủi, mí mắt Lofala dần trở nên nặng trĩu, và cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Thật là may mắn…

Chúc Thành lau mồ hôi trên trán, không được kích động cô bé này đâu; nếu không, cô ấy lại biến thành hình dạng đỏ rực, không ai có thể chạy trốn được… Không gian bên trong con tàu vũ trụ này quá nhỏ, chỉ đủ cho một số người sinh hoạt thôi… Nếu cô ấy lại biến hình, thì chắc chắn nơi đây sẽ trở thành một cảnh quay của bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng…

Thậm chí còn không bằng một cảnh quay trong phim kinh dị khoa học viễn tưởng nữa… Ít nhất những bộ phim đó diễn ra trên những con tàu vũ trụ lớn, với không gian rộng lớn và cấu trúc phức tạp, để cho những con quái vật có thể tiến gần dần đến nhóm nhân vật chính… Còn con tàu của mình thì…

Đứng ở mũi tàu, nhìn xuống phía đuôi tàu, chỉ thấy một khoảng không tối om.

“Bạch Ấn, chúng ta có thể coi rằng mình đã có một con tàu vũ trụ riêng rồi chứ?”

Chúc Thành nhẹ nhàng vuốt ve cửa sổ; bên ngoài chỉ là bóng tối đen kịt, còn bên trong cửa sổ thì cũ kỹ và rách nát, giống như một chiếc xe hơi cũ kỹ đã qua nhiều tay chủ sở hữu.

Chúc Thành thực sự không thể kiềm chế được bản thân; nó liên tục sờ soạt này nọ, dù là chiếc mô phỏng với độ nhạy cao hơn mức bình thường đi nữa, cũng không thể so sánh được với sự thật hiện tại… Thật là… tuyệt vời.

Sự thật được thể hiện một cách hoàn hảo đến mức khiến Chúc Thành cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ về sự “không thật”, giống như đang đứng trên những đám bông.

“Tôi phải nhắc nhở bạn đây, Chúc Thành…” Bạch Ấn phá vỡ ảo tưởng: “Kẻ đầu đầu của băng đảng buôn lậu chắc chắn không thể trốn thoát được; họ đã bị bắt rồi. Họ sẽ không thể nói ra điều gì đâu… Chuyến bay này của chúng ta chắc chắn đã bị đưa vào danh sách truy nã, giấy phép lái phi thuyền đã bị thu hồi, và các trạm vũ trụ lớn cũng đã cấm họ tiếp cận.”

“Hãy tìm cách để bỏ phi thuyền và thoát ra ngoài, suy nghĩ xem làm thế nào để chúng ta có thể an toàn hạ cánh…”

“Không sao đâu.” Chúc Thành lắc đầu: “Ít nhất thì niềm vui hiện tại là thật; chúng ta không thể để những chuyện xa xôi làm ảnh hưởng đến khoảnh khắc này.”

Bạch Ấn im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên; nó lao tới và đẩy Chúc Thành ra khỏi cửa sổ phi thuyền.

“Nhường lại cho tôi đi! Tôi cũng muốn ngắm nhìn không gian vũ trụ!”

Chúc Thành không đủ sức mạnh để chống lại, nên đành nhường chỗ cho nó và ngồi xuống ghế.

“Đừng quên thu thập thông tin về Giáo phái Thần Nghiệp nhé; quá khứ của Lo Phara chắc chắn có liên quan đến nó.”

“Tôi biết, nhưng có lẽ sẽ mất một thời gian đấy…” Bạch Ấn không quay đầu lại, trả lời: “Giáo phái Thần Nghiệp là một giáo phái bị chính quyền coi là xấu xa; các tài liệu liên quan đến nó đều bị kiểm soát chặt chẽ. Tôi vẫn đang tìm kiếm thêm nhiều thông tin chi tiết hơn.”

“Hiện tại, tôi chỉ biết rằng Giáo phái Thần Nghiệp đã bị đánh đập mạnh mẽ cách đây mười hai năm; một nhóm các hiệp sĩ thuộc ‘Liên đoàn Hiệp sĩ Quang Nguyên’ đã tiêu diệt hầu hết các căn cứ của giáo phái đó.”

“Một tổ chức có sức sống mãnh liệt đến thế sao?” Chúc Thành ngạc nhiên: “Ngay cả quân đội cũng không thể triệt tiêu chúng hoàn toàn.”

“Liên đoàn Hiệp sĩ Quang Nguyên”… Trong thời kỳ Tiền Terra, đó là một trong những thực thể chính trị mạnh mẽ nhất. Sáu cột trụ của Liên đoàn Hiệp sĩ này được coi là những đội quân hàng đầu của Terra. Sau khi Trận Chiến Tắt Nắng kết thúc và Cộng đồng Terra được thành lập, sáu cột trụ này đã được sáp nhập vào quân đội và nằm dưới sự quản lý thống nhất. Tuy nhiên, do ý nghĩa l

Trong số sáu đội hiệp sĩ, “Đội Hiệp sĩ Vực Sáng” luôn là đội mạnh nhất và xếp hạng đầu tiên trong hầu hết các trường hợp.

Một hiệp sĩ Vực Sáng có mã số chính thức, khi đối đầu với băng nhóm buôn lậu gần đây, chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại họ một cách triệt để. Chúc Thành thậm chí nghi ngờ rằng người này không cần phải rút kiếm ra; chỉ cần dùng tay trần cũng đã đủ để giành chiến thắng.

“Không còn cách nào khác, bạn hiểu mà.” Bạch Ấn nhún vai một cách thấu hiểu: “Những tổ chức giáo phái ác động này, mỗi khi tàn tro lại bùng cháy, chúng có thể xuất hiện từ bất kỳ ngóc ngách nào.”

“Đúng là vậy… À, đúng rồi!”

Chúc Thành bỗng nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên: “Suýt quên mất, hàng hóa buôn lậu của chúng vẫn còn trong con tàu vũ trụ! Chúng ta hãy xem liệu có thể bán chúng lại được không!” Nhờ sự nhắc nhở của người thanh niên đó, Bạch Ấn cũng nhận ra điều này và vui mừng nói: “Đúng rồi!”

Hai người bỏ qua Lo Farra đang ngủ say, bắt đầu lục soát không gian chứa đồ phía sau con tàu vũ trụ: nước tinh khiết đóng gói trong túi, thanh năng lượng, dụng cụ sửa chữa… Sau một hồi lục lọi, Bạch Ấn là người đầu tiên phát hiện ra một khoang bí mật.

Khi mở khoang bí mật ra, bên trong có một chiếc hộp nhỏ, cỡ bằng bàn tay.

“Chỉ nhỏ như thế này sao?” Chúc Thành ngạc nhiên: “Có thể chứa cái gì bên trong nhỉ? Nhiên liệu phản vật chất? Tinh thể vật chất tối?” Anh nói vậy, nhưng trong lòng không nghĩ đến điều đó; những thứ cấp độ như vậy, làm sao một băng nhóm buôn lậu nhỏ bé có thể tiếp cận được chứ? Khi mở hộp ra, bên trong có một chiếc hộp trong suốt; nếu nhìn không nhầm, nó được thiết kế với cấu trúc hai lớp, lớp trong được đặt bên trong lớp ngoài, nhằm ngăn chặn việc nội dung bên trong bị rò rỉ ra ngoài. Chúc Thành sờ vào vật liệu của chiếc hộp và nhận thấy rằng nó có độ bền rất cao; có lẽ ngay cả đạn súng thông thường cũng không thể xuyên qua được.

Bên trong chiếc hộp, có một màu đỏ kỳ lạ; nhìn kỹ hơn, đó là loại bột tinh thể lỏng lẻo, bay bay, mang lại cảm giác lo lắng khó tả cho người nhìn.

Dần dần, đôi mắt của Chúc Thành trở nên to hơn; một cái tên bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh. Anh nuốt nước bọt, quay đầu nhìn vào chiếc trí tuệ nhân tạo bên cạnh mình.

Một, hai, ba… Cả hai người đồng loạt thốt lên:

“Rhenium?!”

Giám đốc Chi nhánh Cơ quan An ninh tại Trạm Vũ trụ Thổ Hòa Tinh tức giận không thể kiềm chế được: “Một đơn vị rhenium! Lũ ngươi

Trợ lý cận vệ bên cạnh cũng ngạc nhiên không kém: “Bọn buôn lậu này, lén lút vận chuyển ‘phlogiston’ ư?”

“Phlogiston” là cái gì? Đó là một loại vật chất đặc biệt được các tu sĩ của [Tứ Hoàng Thiên] phát hiện ra từng ngày xưa; loại vật chất này có thể phân hủy hầu như mọi thứ, kể cả năng lượng, biến chúng thành những hạt bụi được gọi là “diệt hoàng”.

Vũ khí chiến lược cấp cao của thời đại Tera trước đây – [Thiên Cự Diệt Hỏa] – có bộ phận cốt lõi dùng để thu giữ, ổn định và kích hoạt “phlogiston”. Một viên đạn Thiên Cự Diệt Hỏa hoạt động ở mức công suất tối đa có thể phá hủy một thành phố hiện đại và giết chết bất kỳ người sử dụng năng lượng linh hồn nào.

Ngay cả trong thời đại hiện đại, “phlogiston” vẫn là nguồn tài nguyên bị kiểm soát chặt chẽ; rất ít khi nó xuất hiện trên thị trường. Mỗi lượng “phlogiston” lưu thông trên thị trường đều được bán với giá cực cao.

“Giám đốc… con đường tiếp cận?” Trợ lý nói với vẻ nghiêm túc.

“Ký ức của họ chưa bị ai can thiệp; tạm thời thì có vẻ như họ đã tình cờ có được nó. Ha, ‘tình cờ’… cái từ này nghe thật buồn cười.”

Giám đốc vẫy tay, và ngay lập tức một số nhân viên tiến lên, kiểm soát những kẻ buôn lậu và đưa họ vào máy đi lại không gian. Người nào đã bị kiểm tra ký ức thì không còn giá trị gì đối với giám đốc nữa.

“Con đường tiếp cận hay phương thức nào mà chúng sử dụng để lấy được nó… đó không phải là việc tôi cần quan tâm,” giám đốc nói một cách bực bội. “Chỉ cần một lượng ‘phlogiston’ được kích hoạt, đủ để phá hủy một tòa nhà lớn và giết chết hàng nghìn người. Nếu bị tấn công bất ngờ, ngay cả những người sử dụng năng lượng linh hồn cấp cao như Đệ Tam Hoàn cũng có thể thiệt mạng; nếu một nhân vật công chúng nổi tiếng bị giết vì điều này…”

Trợ lý cẩn thận đáp: “Giám đốc, việc sử dụng nó để phá hoại chỉ là cách đơn giản nhất… Giá trị của ‘phlogiston’ không chỉ dừng lại ở đó…”

“Bạn không hiểu đâu,” giám đốc nói với vẻ mặt không hài lòng. “Những ứng dụng khác thì tôi không quản được; nhưng nếu xảy ra cuộc tấn công khủng bố, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm lớn!”

Đối với vấn đề này, trợ lý thăm dò: “Vậy chúng ta nên xử lý vấn đề này ở cấp địa phương trước ạ?”

“Xử lý ở cấp địa phương à? Đừng đùa nữa,” giám đốc cười lạnh. “Ngay cả những kẻ đã cướp phi thuyền cũng không biết chúng đã bay đến đâu… Bạn muốn tôi để cấp địa phương xử lý sao?”

“Hãy chuẩn bị các tài liệu cần thiết và báo cáo lên cấp trên đi. Vấn