“Dừng lại đi.”

“Thưa sĩ quan, tôi đã tìm thấy manh mối rồi! Hãy cho tôi thêm một tuần nữa… không, bốn ngày thôi! Chỉ cần một mình tôi, tôi có thể phanh phui hết đường dây buôn lậu này!”

“Ngừng cuộc điều tra lại.”

“Đây không phải là lời thương lượng, mà là mệnh lệnh. Điều tra viên cấp hai ‘Giản Nhảy Ra’, ngay lập tức dừng công việc của bạn và giao lại những nhiệm vụ liên quan.”

“Thưa sĩ quan?”

“Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, nếu dừng lại bây giờ, mọi chuyện vẫn còn kịp. Thế này đi, tôi sẽ xin cho bạn một tuần nghỉ phép có lương… Bạn có thể…”

“Có ai sai khiến bạn đến đây để thuyết phục tôi sao? Là đầu não của bọn buôn lậu nội tạng ấy à? Hay là những kẻ đứng sau họ?”

“Giản Nhảy Ra! Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

“Ai mới là người cần phải cẩn thận chứ! Cliff! Nhìn vào huy hiệu cảnh sát trên ngực anh ta đi! Mỗi tháng, ở khu vực Rêu Sâu, có bao nhiêu người bị lấy nội tạng và xác chết bị vứt vào thùng rác? Anh ta không biết sao? Chính vì có người sẵn lòng trả giá cao để mua những thứ đó, nên các băng đảng mới tiếp tục làm những việc này! Và vì thế, mới có người liên tục mạo hiểm để buôn lậu!”

“Tại sao anh lại cứ tập trung vào khu vực Rêu Sâu mãi vậy? Anh không thể quan tâm đến những nỗ lực của chúng ta ở khu vực Cao Cấp và Rota sao?”

“Mẹ kiếp… Sao anh không thẳng thắn nói là khu vực Bạch Môn đi?”

“À, Cơ quan An ninh chỉ chịu trách nhiệm về khu vực ngoại ô của Bạch Môn thôi; mỗi khu dân cư đều có đội ngũ bảo vệ vũ trang riêng.”

“Đủ rồi, tôi không đến đây để nghe những câu đùa ngớ ngẩn đâu.”

“Giản Nhảy Ra! Hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả đi! Anh thật sự nghĩ mình là người công bằng lắm sao? Đừng quên rằng, là ai đang trả lương cho anh đấy!”

“Cha anh chẳng hề công bằng chút nào cả… Cha anh bây giờ chỉ muốn đập nát đầu những kẻ buôn lậu đó, để chúng tự mình thấy xem, máu óc của chính mình sẽ được nhét vào miệng chúng như thế nào.”

“Tôi, với tư cách là cảnh sát trưởng của Cơ quan An ninh Palosser, ra lệnh cho bạn: Giản Nhảy Ra! Ngay bây giờ! Ngay lập tức!”

“Nếu muốn ngăn tôi, cứ thử đi… trừ khi tôi chết!”

Khi chiếc đồng hồ điện tử bên cạnh giường bắt đầu reo.

Người đàn ông từ từ mở đôi mắt giả ra, ánh sáng đỏ thẫm lấp lánh trong đáy mắt anh ta.

Anh ta vén tấm chăn sang một bên và ngồd dậy.

Mặc dù đã được gia cố một lần, nhưng khi người đàn ông bước xuống giường, chiếc giường vẫn phát ra tiếng

Những bộ áo giáp “dưới da” này, được chế tạo chủ yếu từ hợp kim titan nhẹ và vải Kevlar cứng cáp, đủ sức chống lại hầu hết các loại súng nhỏ.

Điều thu hút sự chú ý nhiều hơn nữa là đôi tay giả của người đàn ông – những chiếc tay gần như làm rách cả ống tay áo.

“Đại Sát Thương”, sản phẩm của công ty [Nam Dã Công Nghiệp Hạng Nặng], là những bộ tay giả hoàn toàn dành cho mục đích chiến đấu; mỗi chiếc có giá lên tới ba trăm nghìn điểm tín dụng.

Chúng được trang bị các sợi cơ carbon siêu bền, hệ thống động lực thủy lực, kết nối thần kinh hoàn chỉnh, vật liệu hợp kim đặc biệt, hệ thống ngắm bắn tự động… Mỗi chiếc tay giả còn được tích hợp ba quả đạn nóng; chỉ cần bắn vào điểm chịu lực phù hợp, chúng có thể phá hủy cả tòa nhà và biến những người bên trong thành than đen.

Người đàn ông nhìn mình trong gương một lúc, sau đó mặc chiếc áo vest bên cạnh và khoác áo ngoài rồi ra khỏi nhà.

Khi mở cửa, mùi cồn công nghiệp kém chất lượng và mùi nồng nặc của bao cao su chưa khô hẳn liền xộc vào mũi anh. Trong hành lang đầy graffiti và khẩu hiệu không xa đó, mấy người thanh niên đang phết màu lên mặt, tụ tập lại với nhau và từ từ hít hơi những hạt bột trắng trên tờ giấy.

Một trong số họ nghe thấy tiếng động, vô thức ngẩng đầu lên và nhăn mày. Có lẽ do sử dụng quá nhiều ma túy, cơ thể anh ta liên tục co giật nhẹ, khuôn mặt cũng đỏ bừng một cách bất thường.

Rồi…

Trước ánh mắt ngạc nhiên của bạn bè, anh ta lảo đảo bước tới, cười ha hả và đứng ngay trước mặt người đàn ông.

“Này này, đây không phải là sĩ quan Jian Yuechu cao quý của chúng ta sao?”

Anh ta vuốt ve ngón tay đã dính bột, ngửi thử rồi hít một hơi thật sâu, cười toe toét nói:

“Này, chúng tôi đang sử dụng ma túy đây… Sao anh không bắt chúng tôi nhỉ?”

Anh ta lảo đảo đi, cười ha hả:

“À, tôi quên mất rồi… Có vẻ như anh đã bị Cơ quan An ninh sa thải từ lâu rồi… Bây giờ anh…”

Một cú đánh lạnh lẽo đột ngột xuất hiện trong miệng anh ta.

“Cạch.”

Trong khi vài chiếc răng bị vỡ và máu tuôn ra, Jian Yuechu xoay cổ và vặn nút an toàn của khẩu súng shotgun hạng nặng “Địa Ngục” trong tay mình.

“—Tiếp tục nói đi, đồ chó con.”

Jian Yuechu cười man rợ, nòng súng to lớn chặt chẽ áp vào miệng người thanh niên kia.

Người đó như thể vừa bừng tỉnh khỏi giấc mơ, bỗng nhiên nhận ra mình vừa làm gì… Ánh mắt anh ta trở nên hoảng sợ, lời nói lắp bắp, van xin tha thứ.

“Bây giờ mới sợ à? Lúc n

Giản Nhảy Xuất bật ra tiếng cười trầm thấp, rồi anh ta nhìn về phía những người khác đang đứng im lặng bên cạnh mình: “Tôi sẽ đập nát từng chiếc răng của mày trước mặt đám ‘anh em’ này.”

Nhưng ngay sau đó, dường như anh ta bỗng nhiên nghe thấy điều gì đó, liền cau mày và nói một cách bực tức: “Được rồi! Tôi hiểu rồi, sẽ làm theo lời mày nói.”

Anh ta vội vàng rút thanh “Luyện Ngục” ra, và trước khi chàng trai kia kịp thể hiện vẻ mừng rỡ, anh ta đã túm lấy đầu chàng trai đó, ép anh ta vào lan can bên cạnh, nhìn xuống dưới từ tầng năm.

“Đừng để tôi lại thấy mày ăn kẹo nữa, nếu không tôi sẽ kéo mày xuống đây và ném xuống đất… Giờ thì biến đi!”

Nhìn thấy người đàn ông to lớn kia lùi lại một bước, những người khác lập tức tiến lên, giúp chàng trai vẫn đang run rẩy đứng dậy và nhanh chóng biến mất trong hành lang.

“…”

Giản Nhảy Xuất lạnh lùng nhìn theo họ cho đến khi họ hoàn toàn biến mất, mới cất thanh “Luyện Ngục” trở lại trong áo khoác, rồi bước vào thang máy bên cạnh và nhấn số tầng một.

Một giờ sau…

Sau khi phải trả thêm một khoản phí bảo trì do “lỗi về trọng lượng vượt quá tiêu chuẩn”, Giản Nhảy Xuất bước ra khỏi chiếc taxi không người lái của công ty [Khang Văn Tự Di Chuyển], khoác lên người chiếc mũ len, rồi bước vào một con hẻm nhỏ phía trước.

Sau một loạt các khúc quanh, Giản Nhảy Xuất dừng lại và gõ cửa bằng kim loại phía trước.

Phía trên cánh cửa, camera quay một cái, thông báo hình ảnh của người đến thăm cho chủ nhân… Ngay sau đó, cánh cửa bằng kim loại mở ra một cách êm ái.

“Theo quy tắc cũ nhé, Lệ Mã Đình.”

Đi qua hành lang chật chội đầy đồ đạc và thùng hàng, Giản Nhảy Xuất cởi áo khoác ra, rồi đi thẳng vào căn phòng phía trong, tự nhiên nằm xuống chiếc giường phẫu thuật vẫn còn vương vãi dấu vết máu.

“Này! Tôi vẫn chưa kịp rửa sạch đâu!”

“Vậy thì đợi tôi xong việc rồi cùng nhau rửa đi, như vậy còn tiết kiệm được chút dung dịch sát trùng nữa.”

“Điều này coi như là bạn đang thách thức nguyên tắc của một bác sĩ đấy.”

Không xa đó, một người đàn ông trông có vẻ hơn năm mươi tuổi, đã đủ điều kiện được gọi là “người già”, lẩm bẩm một câu, rồi thở dài, kéo chiếc đèn phẫu thuật lên và tháo chiếc kính điện tử ra đầu để bắt đầu kiểm tra.

“Tch tch tch… Các vết đạn dày đặc như vậy trên lớp vỏ dưới da… Bạn làm gì mà đến tận hang ổ của bọn Ma Huyết vậy?”

“Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra thật không?”

Đừng trách tôi không nhắc cảnh bạn đâu; việc sử dụng thứ này quá nhiều thực sự có hại cho não bộ.”

“Vậy thì lần này hãy thay loại khác đi. Bạn còn có ‘Tốc Long’ mà, hãy dùng cái đó đi.”

“Bạn điên rồi à? ‘Tốc Long’ – loại chất kích thích cực mạnh này có thể khiến người ta tử vong ngay lập tức chỉ sau một liều duy nhất! Nơi này đâu phải là chiến trường ác liệt đâu; bạn dùng nó để làm gì?”

“Yên tâm, tiền tôi sẽ trả.”

“Alo…”

“Xin phiền một chút.”

“Ha, được thôi… Dù sao thì tiền cũng là tôi kiếm được mà; nếu bạn muốn tự hủy hoại bản thân thì tôi cũng không ngăn cản đâu.”

…

“Hãy nhắm mắt lại và thư giãn một chút nhé; bước tiếp theo tôi sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng. Vì lý do nghề nghiệp, tôi xin hỏi bạn một câu: Lần này có muốn sử dụng thuốc tê không?”

“Không cần.”

“Tùy bạn thôi.”

……

“Được rồi, bạn có thể ngồi dậy được rồi.”

Không biết đã qua bao lâu, Jian Yuechu mới mở mắt ra.

Le Martin vừa cởi bỏ bộ đồ y khoa vừa ngồi xuống ghế bên cạnh, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Những phần áo giáp dưới da bị hư hỏng nặng, tôi đã thay mới cho bạn. Khung gầm động cơ bằng hợp kim thì không có vấn đề gì; tôi chỉ điều chỉnh lại một số thông số một chút thôi. Mấy bộ phận của bàn tay giả ‘Đại Tàn Phá’ cũng đã được sửa chữa xong.”

“Do mức độ ứng dụng công nghệ giả tạo ở hai chân bạn quá cao, đôi khi các kết nối thần kinh sẽ gặp vấn đề; tôi cũng không thể làm gì được ngoài việc bạn phải chú ý hơn trong cuộc sống hàng ngày.”

“Ngoài ra, tôi cũng đã che giấu một phần thông tin liên quan đến giao thức kết nối của bộ giả tạo này và thêm vào các biện pháp xác thực an ninh; vì vậy, khi đi qua các nơi công cộng bình thường thì không thành vấn đề đâu. Nhưng bạn nhớ nhé…”

Jian Yuechu ngồi yên trên giường phẫu thuật, lắng nghe những lời nói của Le Martin.

Sau khi người đó nói xong, anh gật đầu nhẹ, đứng dậy và mặc lại áo ba lỗ cùng áo khoác.

“Cảm ơn nhé; sớm nhất là ngày kia, tôi sẽ chuyển tiền vào tài khoản của bạn.”

Nói xong, anh cầm lấy túi đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh và bước ra ngoài cửa.

“…Khoan đã.”

Le Martin đột nhiên nói lên khi nhìn thấy bóng dáng của Jian Yuechu đang chuẩn bị rời đi.

Jian Yuechu dừng bước lại và quay đầu: “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh lo lắng tôi sẽ không trả tiền sao?”

“Anh biết tôi không có ý nói về điều đó đâu, Jian.”

Le Martin đứng dậy và liên tục xoa trán mình: “Tình trạng sức khỏe của anh ngày càng tồi tệ hơn rồi.”

“Thật sao?” Jian Yuechu nghiêng đầu c

“Le Martin, anh thật sự không tin tưởng vào khả năng của mình sao?”

“Tôi rất tự tin về kỹ năng ăn uống của mình; những bộ cơ thể giả mà tôi chế tạo ra đều rất hoàn hảo.”

Nhưng Le Martin không cười. Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt và nói từng câu một: “—Nhưng con dao phẫu thuật của tôi thì không thể làm gì được với bộ não của con người.”

“Bộ não ư?”

Giản Nhảy Vọt quay người lại hoàn toàn, cau mày.

“Le Martin, liệu anh có nghĩ rằng tôi có vấn đề với bộ não, vì thế mới bị Cục An ninh đuổi ra ngoài không? Hay anh cũng cho rằng lúc đó tôi nên đứng yên nhìn những kẻ đó tiếp tục buôn lậu các bộ phận cơ thể?!”

“Nếu tôi nghĩ như vậy, tôi đã không bao giờ thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép cho anh đâu! Lúc đó, Cục An ninh đã tước đi hầu hết các bộ cơ thể giả của anh, cách chức anh, hạn chế quyền truy cập của anh… và để anh sống như một con chó, tự lo cho bản thân mình!”

Nghe vậy, Giản Nhảy Vọt tức giận và nói lớn: “Nếu không phải vì anh đã cứu tôi! Ai sẽ giúp đỡ một kẻ tồi tệ như anh chứ? Nguồn gốc và con đường để anh có được những bộ cơ thể giả đặc biệt này, chính là thành quả của nửa đời công sức tích lũy của tôi đấy! Nếu không có tôi, anh đã sớm bị những kẻ thù của mình lột da và đưa vào viện thanh thiếu niên để trưng bày như một “tác phẩm nghệ thuật” rồi!”

“Vậy tại sao anh lại nói rằng tôi có vấn đề với bộ não?”

“Đến đây! Nhìn kỹ vào đôi mắt giả của anh xem!”

Le Martin lao tới và đẩy chiếc máy tính bảng dữ liệu vào lòng người đàn ông kia.

Hình ảnh trên máy tính bảng đó là từ camera giám sát trong phòng khám.

Nhìn những hình ảnh đó, Giản Nhảy Vọt hơi ngạc nhiên.

Qua ống kính camera giám sát, người đàn ông nằm trên giường phẫu thuật đang nhắm mắt lại, thỉnh thoảng nói chuyện với Le Martin – nhưng đôi khi, anh ta lại nghiêng đầu sang một bên khác, nói chuyện vui vẻ với ai đó khác…

Dường như anh ta đang nói chuyện với một người nào đó khác…

Chỉ là ở đó không hề có ai cả.

“Giản, hãy nghe tôi nói.”

Giọng nói của Le Martin trở nên dịu đi rõ rệt. Anh nói nhỏ: “Tình trạng hiện tại của anh thật sự rất tồi tệ… Không, thậm chí có thể nói đây mới là điều bình thường. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, mức độ sử dụng các bộ cơ thể giả của anh đã tăng từ 17% lên đến 39%… Nếu không xuất hiện vấn đề gì thì mới lạ đấy.”

“Rối loạn nhân cách và ảo giác nhận thức chính là những triệu chứng điển hình của căn bệnh ‘Tinh Thần Cyber’. Và khi những triệu chứng này bắt đầu ảnh hưởng đến cuộ

“Le Martine nói: ‘Hãy từ từ tháo bỏ một phần cơ thể nhân tạo, đồng thời tiến hành điều chỉnh tâm lý và uống thuốc đúng giờ…’”

“— Đủ rồi.”

Jane Yuệt Thoát thốt ra hai từ đó, rồi lắc đầu.

“…Ha.”

Le Martine im lặng một lúc, sau đó bỗng nhiên bật cười.

“Ừm, quả là tôi nói nhiều quá.”

Anh ta lùi lại vài bước, từ từ ngồi xuống ghế, nói nhẹ:

“Vậy thì, chúc bạn may mắn, Jane… cùng với đồng nghiệp của bạn, điều tra viên Morrie Gest.”

“…Ừm.”

Jane Yuệt Thoát thở dài một hơi, gật đầu: “Vậy thì chúng tôi đi đây, tạm biệt Le Martine.”

Nói xong, anh ta không dừng lại nữa, bước nhanh ra khỏi phòng khám.

Một thời gian sau…

Trên màn hình mắt, một cửa sổ thông báo bí mật xuất hiện, làm gián đoạn sự yên lặng của người đàn ông đứng bên bến cảng.

Anh ta tắt điếu thuốc, kết nối cuộc gọi và nói:

“— Việc đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Gần hoàn thành rồi! Chỉ là thiếu người để thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép; những người còn lại vẫn đang xếp hàng chờ đợi.”

“À đúng rồi, tôi có một câu hỏi cho bạn.”

“Ah? Ồ, vâng, cứ nói đi ạ.”

“Bạn có hối tiếc không? Bạn khác họ; bạn hẳn biết rõ mình sẽ đối mặt với điều gì.”

“Ồ, vấn đề đó à… Làm sao tôi có thể hối tiếc được chứ? So với việc dùng năng lượng tâm linh để làm một nhân viên bán hàng, thì việc này quả thực có ý nghĩa hơn nhiều!”

“Được gia nhập vào tổ chức của Khu công nghiệp Cũ, đó là vinh dự lớn đối với tôi! Hơn nữa, nếu nói về sự sợ hãi… Rõ ràng là ngài, với tư cách là người sáng lập, mới nên lo lắng hơn chứ.”

“— [Thượng tá Black Skull].”