Đùng đùng đùng.

“Redley, đã đến giờ rồi, chúng ta nên lên đường thôi.”

Đùng đùng đùng.

“————Redley? Cậu có ở bên trong không? Chúng ta cần phải đến sân bay rồi.”

Đùng đùng đùng.

“Đạo diễn?”

“Tích” một tiếng nhẹ.

Khóa cửa của khách sạn nhỏ này vẫn là loại kiểu cũ, và rõ ràng Redley đã quên không khóa lại.

“Đạo diễn? Cậu có ở đó không?”

“———————Tôi vào đây rồi.”

Reeve Miller mở cửa bước vào.

Các tấm rèm cửa trong phòng được kéo kín chặt.

Nguồn sáng duy nhất là chiếc máy tính xách tay vẫn đang sáng trên đầu giường.

Trên màn hình, hình ảnh đang dừng lại ở một khung cảnh – Zhang ngồi trên ghế phóng, một ống tay áo của bộ đồ không gian trống rỗng, chỉ còn lại bàn tay kia đang nắm chặt một con hươu bạc nhỏ.

Và khi ánh mắt anh ta nhìn về phía đầu giường—

“Redley?!”

Một tiếng hét thất thanh, biến điệu vì sự kinh hoàng tột độ, lập tức xé toạc bầu không khí yên tĩnh của buổi tối ở Budapest.

“Được rồi, ông Chen, chúng ta bắt đầu thực sự bây giờ.”

Cùng lúc đó, tại phòng họp ở Los Angeles, sau một tiếng ho khan nhẹ, giọng nói của Griffin đã phá vỡ không khí hơi căng thẳng trong phòng.

Sự xuất hiện của Maria Bartolom, người khởi kiện này, rõ ràng không nằm trong dự đoán của hai luật sư đại diện cho bị cáo. Bridget ngồi bên trái Griffin đang nhanh chóng viết điều gì đó lên tờ giấy ghi chú, trong khi Sofia bên phải thì căng thẳng đến mức nắm chặt tay thành nắm đấm.

Cũng đáng lý giải thôi.

Thông thường, trong các cuộc điều trần như thế này, các luật sư hai bên đều cố gắng tránh để nguyên cá nhân nguyên đơn và bị cáo gặp mặt trực tiếp, vì họ lo ngại rằng việc gặp mặt có thể khiến cả hai bên mất bình tĩnh và nói ra những lời không nên nói.

Nhưng Maria Bartolom lại cứ đến.

Mặc dù khi mới bước vào phòng, Griffin đã không khỏi mời cô ấy ngồi xuống, có vẻ như cô ấy tự ý làm vậy, nhưng Griffin, với tư cách là một diễn viên, làm sao có thể không nhận ra rằng hai người này đang đóng kịch với nhau?

Bridget đặt bút xuống, lặng lẽ di chuyển tờ giấy về phía anh ta.

Trên tờ giấy, có vài từ in đậm bằng chữ hoa:

**DON’T LOOK AT HER** (ĐỪNG NHÌN CÓNG ẤY).

Dù biết rằng núi đó có hổ, nhưng vẫn cứ đi thẳng vào núi hổ… Đó chẳng phải là hành động của kẻ ngốc sao?

Mặc dù anh ta tự tin không sợ gì, nhưng nếu có thể giành chiến thắng trong vụ kiện này một cách công bằng và minh bạch, thì tất nhiên anh ta cũng sẽ rất mong muốn điều đó xảy ra.

Vì vậy, sau khi đọc câu nói đó, anh ta vô thức quay đầu nhìn về phía Maria Bartolomé. Không thể tránh khỏi được; chủ yếu là bởi vì có rất nhiều người, vào những lúc nhất định, thích bảo anh ta phải làm mọi việc một cách nhẹ nhàng và từ tốn hơn… Nhưng anh ta lại cứ làm ngược lại. Đến nay, điều này đã trở thành thói quen của anh ta.

Lúc này, ánh mắt của Maria Bartolomé, dường như muốn “nuốt chửng” anh ta, đã được kiềm chế lại. Cô ấy lập tức lấy lại thái độ nghiêm túc, ngồi xuống bên cạnh Griffin một cách chỉn chu, tay còn cầm một cây bút, như thể đang chuẩn bị ghi chép điều gì đó.

Khi thấy anh ta nhìn về phía mình, người phụ nữ đó mỉm cười với anh ta một cách thân thiện.

Trần Nhược cũng mỉm cười đáp lại, rồi quay đầu đi.

Lúc này, Griffin bắt đầu đặt câu hỏi:

“Thưa ông Chen, vào tối ngày 21 tháng 12 năm 2013, ông đã tham gia chương trình ‘Saturday Night Live’ của NBC với vai trò người dẫn chương trình, đúng không?”

Trần Nhược trả lời: “Đúng vậy.”

“Trong phần monolog mở đầu chương trình, ông đã đề cập đến bà Maria Bartolomé, đại diện của tôi, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Ông còn nhớ chính xác mình đã nói những gì không?”

“Tôi nhớ khá rõ.”

“Khá rõ…” Griffin lặp lại từ đó, rồi cúi đầu lấy ra một trang giấy từ folder: “Đây là bản ghi chép đầy đủ nội dung chương trình do NBC cung cấp; nó đã được trao đổi giữa hai bên rồi.”

Anh ta đẩy trang giấy đó ra giữa bàn.

“Xin ông hãy xem trang thứ ba, phần được đánh dấu màu vàng. Hãy xác nhận xem liệu đó có phải là những gì ông đã nói trong chương trình tối hôm đó hay không.”

Trần Nhược lấy trang giấy đó lên xem, rồi gật đầu: “Đúng là tôi đã nói.”

“Tốt, Cảm ơn hãy xác nhận lại.”

Griffin thu lại hồ sơ và tiếp tục: “Thưa ông Chen, tôi nhận thấy rằng phần monolog của ông khá dài, và có một phần được viết riêng để đề cập đến bà Bartolomé. Tôi đã đếm, có ít nhất sáu đoạn trong đó trực tiếp đề cập đến tên bà ấy. Vậy chúng ta hãy cùng thảo luận về quá trình viết phần monolog này. Thông thường, phần monolog mở đầu của SNL đều do nhóm nhà văn cố định của chương trình soạn thảo, đúng không?”

“Thường thì vậy.”

“Vậy số phần này thì sao? Ai là người viết?”

“Là Dave Chapelle.”

Griffin gật đầu: “Dave Chapelle – một trong những nghệ sĩ biểu diễn chương trình hài kịch nổi tiếng nhất nước Mỹ. Ông Chen, chính ông đã yêu cầu anh ấy viết đoạn monolog này cho mình phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ông đã trả bao nhiêu tiền cho công việc này?”

“Phản đối!” Bridget lập tức lên tiếng: “Điều này không liên quan đến vấn đề tranh chấp trong vụ án này.”

“Ngược lại, điều này rất liên quan,” Griffin cười nói. “Nó trực tiếp ảnh hưởng đến mức độ tham gia của bị cáo vào nội dung này.”

Bridget nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn gật đầu đồng ý với Trần Nhược.

Trần Nhược liền nói: “Năm trăm Vạn Mỹ Kim.”

“Ai da…”

Một tiếng thốt lên ngạc nhiên vang lên khắp phòng họp.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía người ghi chép phiên tòa có mặt tại đây hôm nay. Người phụ nữ trung niên này rõ ràng đã nhận ra mình đã mắc sai lầm; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng và vội vàng cúi đầu giả vờ điều chỉnh các phím trên máy ghi chép.

Griffin mỉm cười.

“Nghĩa là, đoạn monolog này không phải là bản thảo ngẫu hứng được lấy từ một nhà viết kịch của SNL. Ông đã chi năm trăm Vạn Mỹ Kim – một số tiền khổng lồ – để thuê nhà biên kịch hài kịch hàng đầu nước Mỹ, chỉ để dùng nó để tấn công thủ tục một cách chính xác và mang tính ác ý đối với thân chủ của tôi trong chương trình phát sóng trực tiếp này, phải không?”

“Phản đối! Đó là câu hỏi gợi mở!” Bridget nói một cách gay gắt.

Nhưng Trần Nhược chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Bridget, bảo cô ấy bình tĩnh lại. Anh ta nhìn Griffin và cười nói: “Thưa ông Griffin, trí tưởng tượng của ông thật phong phú… Thật đáng tiếc nếu ông không đi làm biên kịch ở Hollywood.”

Trần Nhược dang rộng hai tay: “Tôi chi năm trăm Vạn Mỹ Kim vì Dave Chapelle xứng đáng với số tiền đó. Tôi trả tiền để anh ấy viết cho tôi một đoạn mở màn hoành tráng, khiến cả khán phòng phải sửng sốt… Chứ không phải để anh ấy đi ám sát ai đâu.”

“Tôi chỉ là một diễn viên thôi, thưa ông Griffin. Nhà biên kịch viết kịch bản, bộ phận pháp lý của SNL kiểm duyệt nó, sau đó đưa nó lên máy ghi lời… Tôi chỉ cần bước lên sân khấu và diễn xuất theo nội dung đó mà thôi.”

“Chỉ có vậy thôi.“

Griffin nói: “Nhưng sau khi ông Chapelle hoàn thành bản thảo đầu tiên, chắc hẳn bạn đã xem qua, phải không? Bạn đã thấy những lời lẽ cực kỳ tồi tệ mà ông ấy dùng để chỉ bà Bathilom, vậy tại sao bạn không yêu cầu loại chúng đi?“

“Ông Chen, trong chương trình của mình, ông đã so sánh bà Bathilom với “những người sau khi quay xong phân đoạn của mình lại cứ ở lại hiện trường, không chịu rời đi“, và nói rằng bà ấy “la hét, từ chối để người khác tham gia diễn xuất, như thể nam chính đang quay phim là chồng của bà ấy vậy“. Ông còn nhớ câu này không?“

Trần Nhược kiềm chế cười, gật đầu: “Nhớ.”

“Được rồi. Ngay sau đó, ông đã nói tiếp: ‘Maria, để tôi nói cho bạn biết một sự thật khắc nghiệt… Có không ít phụ nữ đã từng qua đêm với chồng bạn… Chỉ là, bạn không hề biết.’”

“Hahaha…”

Trần Nhược không nhịn được nữa, cười ha hả, “Ông muốn nói điều gì vậy, thưa luật sư?“

Trong lúc anh ta cười, anh ta nhận thấy rằng nữ phát thanh viên Forbes đối diện mình đã không thể giấu được cảm xúc của mình nữa; khuôn mặt cô ấy trở nên rất khó coi, ánh mắt nhìn anh ta cũng vậy… Nếu có thể giết người, chắc hẳn cô ấy đã muốn giết anh ta hàng ngàn lần rồi.

Nhưng thực ra… Tất cả đều là lỗi của Dave Chapelle – những đoạn văn mà ông ta viết thật là hài hước quá, anh ta không thể kiểm soát được bản thân. À, lần sau sẽ nhờ ông ta viết thêm cho mình nữa.

Giữa tiếng cười của anh ta, Griffin hỏi: “Tôi muốn hỏi, ông không nghĩ rằng những lời lẽ này rất mang tính công kích sao? Lẽ ra chúng nên được loại bỏ khỏi bản thảo, phải không?“

“Bởi vì đây là một chương trình hài đấy, thưa luật sư.“ Trần Nhược ngừng cười, nhìn anh ta như nhìn một sinh vật ngoài hành tinh, “Bà Bathilom đã công kích tôi mạnh mẽ trên các tin tức trong tuần đó; bà ấy đã tự biến mình thành tâm điểm của sự chú ý. Và truyền thống của SNL chính là chế giễu những nhân vật nổi tiếng trong tuần đó. Tôi thấy đoạn văn đó rất hài hước… Tại sao tôi phải loại bỏ nó chứ?“

Griffin nói: “Nhưng, ông Chen, trong chương trình của mình, ông đã ám chỉ rằng chồng của bà Bathilom, ông Kiều Na Tân Steinberg, có chuyện ngoại tình! Ông đã nói trước hàng triệu khán giả rằng ‘Có không ít phụ nữ đã từng qua đêm với chồng bạn’! Vậy thì, khi ông nói ra điều đó, liệu ông có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh rằng ông Steinberg thực sự có quan hệ ngoại tình không?!“

Trần Nhược lắc đầu và nói: “Bằng chứng ư? Ông Griffin, ông đang đùa với tôi phải không? Đó là sân khấu của một chương trình talk show, chứ không phải bục làm chứng trong tòa án.”

“Trong đoạn monolog đó, tôi còn so sánh bà Bathilom với những nữ diễn viên AV sau khi quay xong phim mà vẫn không chịu rời đi… Có lẽ ông cần tôi cung cấp thêm hồ sơ ghi lại giờ ra vào công ty sản xuất phim khiêu dâm để làm bằng chứng sao?”

Trợ lý của Griffin cúi đầu xuống; khóe miệng anh ta co giật một cái rõ ràng.

Ngón tay của người ghi chép cũng dừng lại một chút.

Trần Nhược tiếp tục nói: “Trong một bài viết, bà ấy đã vô căn cứ mô tả tôi là một con Godzilla từ Trung Quốc, có thể ăn thịt người… Và với tư cách là một khách mời trong chương trình hài kịch, tôi chỉ đơn giản là sử dụng những đoạn thoại hài hước để đáp trả lại một cách có tính chất ngôn ngữ học mà thôi. Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Lúc này, Griffin không còn nụ cười nhiệt tình như trước nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Nhược và nói: “Ông Chen, để tôi tóm tắt lại cho ông nghe: Ông đã chi 500 Vạn Mỹ Kim để thuê người viết một đoạn monolog; ông đã đọc toàn bộ nội dung đó và chọn lọc những phần liên quan đến bà Bathilom để giữ lại; ông đã ám chỉ về một mối quan hệ ngoại tình mà chính mình cũng thừa nhận là “không biết đâu là thật đâu là giả” trước mặt 12 triệu khán giả… Đoạn video đó đã gây ra xung đột bạo lực trong gia đình bà Bathilom, khiến chồng bà bị thương; trong vòng một tháng sau đó, chồng bà yêu cầu ly hôn, và danh tiếng 30 năm của bà trong giới tin tức tài chính đã bị tổn hại không thể khắc phục được.”

“Vậy giá phải trả của ông là gì?”

“Không có gì cả. Doanh thu phim của ông ngày càng cao, tài sản của ông ngày càng tăng, và ông còn lọt vào danh sách những người giàu nhất thế giới do Forbes bình chọn nữa! Một năm sau đó, ông ngồi trong phòng họp này và nói rằng tất cả những điều đó chỉ là một “phản ứng ngôn ngữ học mà thôi”.”

“Và ông vẫn cảm thấy điều đó hợp lý à?”

“Tôi phản đối!” Bridget nói lớn. “Ông Griffin, đó là phát biểu kết thúc phiên tòa, chứ không phải là quá trình chứng minh.”

“Không sao đâu, Bridget…” Trần Nhược nói, rồi nhìn vào Griffin: “Thưa luật sư, xin hãy hiểu rằng những lời tôi nói đó là trong chương trình SNL… Bất kỳ ai có trí tuệ bình thường ở Mỹ đều biết đó chỉ là một trò đùa; không có khán giả nào sẽ coi những đoạn hài nhạy cảm trong chương trình đó là báo cáo điều tra của tờ Wall Street Journal đâu.”

“Nếu những điều này cũng được coi là bôi nhọ, thì lúc này tất cả các nghệ sĩ hài kịch của Mỹ chắc hẳn đều đang ngồi trong tù và phải vận hành máy may rồi.”

Griffin nhìn người thanh niên bình tĩnh đối diện mình. Anh biết rằng đối phương đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Thực ra, dù thế nào đi nữa, chỉ cần viện dẫn lý do “hài kịch không mang tính xấu xa”, bên mình sẽ không thể tìm ra bất kỳ bằng chứng nào chứng minh ý đồ xấu thực sự của anh ta. Nếu tiếp tục theo hướng này, cuộc tranh luận này chắc chắn sẽ không đạt được kết quả gì cả.

Griffin cầm lấy ly nước, và trong lúc uống nước, anh liếc nhìn Maria bên cạnh mình. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc, rồi lại lập tức tách ra.

“Được rồi, ông Chen. Vòng câu hỏi của tôi tạm thời dừng lại ở đây,” Griffin nói, đặt ly xuống, “Tôi đề nghị chúng ta nghỉ giải lao mười lăm phút.”

Lúc này, điện thoại của Trần Nhược bắt đầu rung.

“Đồng ý,” Bridget nói.

Hai bên đứng dậy. Trong phòng nghỉ giải lao, Bridget nở một nụ cười nhẹ.

“Thể hiện tuyệt vời,” cô thì thầm, “Chen, hãy tiếp tục như vậy, đừng để anh ta có cơ hội gì cả. Theo tình hình hiện tại, anh ta sẽ không thể thu thập được bằng chứng chứng minh ý đồ xấu thực sự. Chỉ cần chúng ta giữ vững điểm này, vụ án này rất có thể sẽ bị bác bỏ vì thiếu bằng chứng, hoặc sẽ được giải quyết ngoài tòa với một khoản tiền bồi thường nhỏ.”

Trần Nhược nhận lấy ly nước mà Cổ Lý Na Tzá đưa cho, uống một ngụm. Bỗng nhiên, từ hành lang vang lên giọng nói của một người phụ nữ:

“Mei? Là tôi đây. Nghe này, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Chiếc váy màu xanh phải được gửi đi giặt khô… Màu xanh… Blue… B—L—U—E… Cô không hiểu sao?” Giọng nói của cô mang đầy sự kiêu ngạo và bực bội, như thể đang mắng một con chó ngoan không nghe lời.

“Cô đã ở Mỹ bao nhiêu năm rồi? Ba năm à? Ba năm mà vẫn không hiểu được những câu tiếng Anh đơn giản như thế này sao? Tôi trả tiền để cô đến đây là để làm việc nhà, chứ không phải để cô luyện tai nghe đâu! Nếu cô không làm được công việc này, thì cứ về Trung Quốc đi!” Cô dừng lại một giây, như thể đang chờ đợi phản hồi từ đối phương, sau đó giọng nói của cô trở nên càng gay gắt hơn.

“Đừng khóc nữa. Tôi ghét nhất những người Trung Quốc như các cô, vừa bị nói vài câu đã khóc… Khóc có ích gì chứ? Cô nghĩ đây là quê hương của mình sao? Ở Mỹ, không ai tin vào những trò đó đâu

Nhưng ít nhất người Mexico cũng hiểu tiếng Anh, còn bạn thì sao? Bạn còn tệ hơn cả một con chó nữa. Con chó nhà tôi nghe thấy “sit” là biết ngay phải ngồi xuống, còn bạn thì nghe thấy “blue” lại lấy ra một chiếc váy đỏ…

Biểu cảm của Trần Nhược không hề thay đổi. Anh ấy chỉ đứng đó, tay trong túi, nhìn về phía góc hành lang.

Các người Trung Quốc khác trong phòng họp – Cổ Lý Na Tzá và Lệnh Hồ – đều quay đầu nhìn theo.

“Đừng nghe lời cô ta,” Bridget đứng bên cạnh Trần Nhược, nói nhỏ giọng, có vẻ lo lắng, “Đây là cách cô ta cố tình làm bạn tức giận. Kẻ hèn nhát như Griffin, tôi đã biết anh ta sẽ dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy… Chen, đừng để mình bị lừa đâu!”

Trần Nhược không nói gì.

Một lúc sau, anh ấy nói: “Đừng lo, tôi sẽ không để điều đó xảy ra.”

“Tốt rồi, Chen,” Bridget thở phào nhẹ nhõm, “Chúng ta vào phòng họp tiếp tục trong một giờ nữa, và hôm nay sẽ kết thúc.”

Mười phút sau, họ trở lại phòng họp. Cả hai bên ngồi xuống lại.

Griffin mở một tài liệu mới, ngước nhìn Trần Nhược và nói với giọng ân cần: “Thưa ông Chen, ông đã nghỉ ngơi đủ chưa?”

“Vâng.”

“Tốt. Vậy chúng ta tiếp tục. Tôi muốn thay đổi chủ đề cuộc thảo luận.”

“Không cần phải thay đổi chủ đề đâu, thưa ông Griffin.”

Trần Nhược đột nhiên lên tiếng, ngắt lời ông ta.

Griffin nhíu mày và nói: “Thưa ông Chen, đây là buổi thẩm vấn; xin ông hợp tác.”

“Tôi đang hợp tác với ông rồi.”

Ánh mắt của Trần Nhược liếc qua Griffin, nhìn về phía Maria Bartolomé, sau đó quay lại nhìn người ghi chép ở góc phòng.

“Thưa cô gái ghi chép, xin hãy chú ý lắng nghe và ghi chép từng từ một một cách chính xác vào máy tính của cô.”

Người ghi chép ngập ngừng một chút, rồi vô thức gật đầu, ngón tay đặt trên bàn phím.

Trái tim của Griffin đập thình thịch… Mục tiêu đã vào tầm ngắm!

“Thưa ông Griffin, lúc nãy ông đã cố tình lảng tránh để chứng minh rằng tôi có ‘âm mưu thực sự’ đối với đương sự của ông phải không?” Trần Nhược quay đầu nhìn ông ta, “Hỏi mãi mà vẫn không được câu trả lời, ông có sốt ruột không?”

Đừng vội vàng nữa. Bây giờ tôi có thể nói rõ ràng cho các bạn biết.”

Anh ấy nói từng câu một: “Tôi thực sự có.”

Bridget nhắm mắt lại.

“Cái trò đùa về việc chồng cô ấy ngoại tình đó là ý tưởng của tôi. Trong số những câu đùa đó, 50% là do tôi tự nghĩ ra, chỉ là cuối cùng Dave mới là người viết thành văn bản. Vì những câu đùa này, tôi và Dave Chapman đã trao đổi qua điện thoại suốt cả buổi chiều.”

Ngón tay của thư ký ghi chép đang hoạt động nhanh chóng.

Griffin không nói gì. Anh ấy không cần phải nói.

Thậm chí anh ấy còn không dám nói, vì sợ làm gián đoạn người đang muốn tự hủy hoại bản thân này.

Bridget tuyệt vọng tựa lưng vào ghế.

Cô ấy đoán rằng, khi La Mã Bác Đào Shapiro xem trực tiếp trên truyền hình cảnh Simpson lái chiếc Mustang trắng đua với hơn một trăm xe cảnh sát trên đường cao tốc, chắc chắn ông ấy cũng đang cảm thấy như cô ấy lúc này.

Hết rồi.

Mọi thứ đều hết rồi.

“Nếu các bạn muốn tôi nói hết, thì tôi sẽ kể hết cho các bạn nghe.”

Trần Nhược nhìn thẳng vào Maria và nói lạnh lùng: “Tôi thực sự không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh chồng cô ấy ngoại tình. Nhưng tôi biết rằng, với một người phụ nữ như cô, nếu chồng cô hàng đêm vẫn phải chịu đựng khuôn mặt độc ác của cô, thì nếu anh ta không đi tìm người khác bên ngoài, thì anh ta quả thật là một vị thánh.”

“Bang!”

Maria đập mạnh vào bàn và đứng dậy, run rẩy vì giận dữ, chỉ vào mũi của Trần Nhược và hét lên: “Kẻ không biết xấu hổ! Griffin, hãy ghi lại hết! Tôi sẽ khiến hắn phải trả giá bằng cả gia sản!”

“Phá sản?”

Trần Nhược thả lỏng người tựa vào ghế, nhìn Maria đang trong cơn giận dữ như thể đang nhìn một kẻ hề nhảm nhí.

“Cô muốn tôi bồi thường bao nhiêu? Năm mươi triệu? Một trăm triệu?” Trần Nhược cười nhẹ, “Maria, có lẽ cô thiếu hình dung về tài sản của tôi một chút. Số tiền đó đối với tôi, thậm chí không cần phải dùng đến tài khoản công ty; những số tiền nhỏ trong tài khoản cá nhân của tôi cũng đủ để viết chi phiếu.”

Anh ta nghiêng người về phía trước và cười lạnh: “Vậy là, các bạn đã có được lời thú nhận của tôi rồi, chúc mừng các bạn. Nhưng tôi cam đoan rằng, ngay khi đơn kiện được nộp lên, tôi sẽ thuê đội luật sư đắt đỏ và mạnh mẽ nhất nước Mỹ, và theo quy trình của các bạn ở Mỹ, sẽ kéo dài vụ kiện này trong ba năm, năm năm, mười năm, hai mươi năm.”

“Tôi sẽ bảo luật sư của mình triệu tập người chồng cũ của bạn – kẻ đã may bốn mũi chỉ cho bạn – và những đồng nghiệp cũ của bạn tại CNBC. Tất cả những ai từng làm việc cùng bạn trong ba mươi năm vừa qua đều sẽ bị triệu tập. Những phóng viên nhỏ bé ở New York sẽ xếp hàng để khai thác hết những bí mật của bạn: cuộc hôn nhân đầy rắc rối của bạn, thái độ tàn nhẫn bạn dành cho người giúp việc, danh tiếng thực sự của bạn trong giới chuyên môn, và cả bản chất phân biệt chủng tộc ẩn sau con người bạn… Tất cả những điều đó sẽ được phơi bày trước mắt toàn thể người dân Mỹ.”

Giọng anh ta không lớn, nhưng mọi người trong phòng họp đều nghe rõ mỗi lời.

“Đến lúc đó, bạn có đoán xem 200 triệu người Mỹ sẽ nhìn bạn như thế nào không?”

Cơ thể Maria đang run rẩy.

Trần Nhược đứng dậy, nhìn xuống cô từ trên cao, cười lạnh lùng và nói: “Vậy là, Maria, bạn đã có trong tay một bản ghi chép tòa án chắc chắn sẽ giúp bạn thắng kiện. Chúc mừng bạn.”

Anh ta dừng lại một chút, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

“Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bạn có thể dùng nó để giành chiến thắng trong vụ kiện này… Nếu việc bỏ đi cái vỏ bọc của một kẻ phân biệt chủng tộc đòi hỏi phải trả một cái giá quá lớn, tôi sẵn lòng chi trả. Nhưng tôi tin rằng, khi mười hai thành viên bồi thẩm đoàn có lương tâm ngồi vào ghế xét xử và nhìn thấy rõ bộ mặt thật xấu xa, tàn nhẫn của bạn… Họ có thể sẽ cho bạn số tiền đó, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ trao cho bạn sự khinh thường xứng đáng.”

“Chúng ta hãy thử xem sao.”

Trong phòng họp, im lặng như tử thần bao trùm mọi thứ.

Miệng Griffin mở ra, không thể đóng lại được.

Trợ lý của anh ta ngừng viết, ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.

Người ghi chép nhanh chóng ghi lại mọi điều đang xảy ra.

Trần Nhược bắt đầu cài lại các khóa áo vest, quay sang nhìn những người vẫn đang ngẩn ngơ:

“Brittchet, Sophia, hãy thu dọn đồ đạc, chúng ta đi thôi. Vở kịch này đã kết thúc rồi.”

Nói xong, anh ta không hề nhìn lại Maria – người đã đứng đó, mặt tái nhợt như giấy – cùng với Cổ Lý Na Tzá và Lăng Hồ, bước ra khỏi phòng họp.

Brittchet đứng dậy một cách máy móc, đóng túi xách và không nói một lời nào.

Lúc này, cô đã vượt qua ranh giới của sự tuyệt vọng, bước vào một trạng thái trống rỗng, yên bình như thiền định… Khi một luật sư chứng kiến đồng khách hàng của mình phá hỏng toàn bộ kế hoạch, điều duy nhất họ có thể làm là từ bỏ suy nghĩ.

Khi xem những thứ đó, đôi tay của Sofia run rẩy không ngừng, suýt nữa làm cho chiếc folder rơi xuống đất.

Sau khi mọi người rời đi, Maria Bartolom đứng một mình bên cạnh cái bàn, nhìn về phía cửa ra vào; đôi môi cô run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát ra âm thanh nào.

Phải mất một lúc lâu, Griffin mới tỉnh táo trở lại. Anh từ từ khép miệng lại và nhìn xuống những ghi chép tóm tắt vừa được thực hiện.

Anh đã thắng.

Xét về mặt pháp lý, anh đã giành được một chiến thắng gần như hoàn hảo.

Bị cáo đã tự nguyện thừa nhận ý đồ xấu xa của mình, thừa nhận việc tham gia sâu rộng vào quá trình sáng tác, thừa nhận rằng những lời buộc tội đó không có cơ sở thực tế nào; thậm chí, ngay tại hiện trường, bị cáo còn tấn công người khác lần thứ hai. Những ghi chép này, nếu được đưa ra trước bất kỳ bồi thẩm đoàn nào, cũng sẽ là bằng chứng không thể chối cãi được.

Nhưng không hiểu sao, khi ngồi trên chiếc ghế đó, nhìn ra con hành lang trống trải phía trước, trong lòng anh không hề cảm thấy niềm vui nào về chiến thắng này.