“Đây là tất cả sao?“

“Vâng.“

“Chắc chắn đây chính là……“

“Chắc chắn……“

“Tốt.“

Trong căn phòng đọc sách u ám kia, Vương Tông Quân từ từ gật đầu.

Anh hít một hơi thật sâu vào điếu xì gà, rồi thở ra một làn khói xanh trắng đặc quánh.

Khói lan tỏa trong ánh đèn vàng nhạt, làm mờ đi khuôn mặt u ám của anh; chỉ còn đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Người ngồi đối diện với anh chính là Vương Tông Lệ.

Sau vài tháng, người đàn ông hơn 40 tuổi này trông có vẻ mập hơn; anh ngồi trong chiếc ghế sofa da rộng lớn, trông giống như một khối thịt mềm oặt, không yên ổn chút nào.

Dù là mùa đông, nhưng trán anh vẫn đang đổ mồ hôi trắng mịn; biểu cảm của anh thay đổi liên tục, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đống ảnh đặt trên bàn giữa hai người.

Mỗi khi nhìn thấy bức ảnh của cô bé nhỏ xinh, dễ thương kia, mí mắt anh lại không tự chủ được mà co giật.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; Vương Tông Lệ mím môi, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được.

“Đung đung đung…“

Lúc này, cửa phòng đọc sách bị gõ; giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên ngoài: “Zong Jun, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, ra ăn đi.“

“Ừm, biết rồi, tôi ra ngay.“

Vương Tông Quân đáp một tiếng nhẹ nhàng, sau đó cho đống ảnh vào ngăn kéo. Rồi anh từ từ đứng dậy, dập tắt điếu xì gà còn đang cháy dở, vuốt ve nó vài cái để tắt hẳn lửa.

Anh chỉnh lại vest và áo khoác, nói bằng giọng bình tĩnh: “Đi thôi, chúng ta ăn cơm trước.“

Nhưng chưa kịp bước đi, Vương Tông Lệ bỗng nhiên như con mèo bị đạp vào đuôi, bật dậy từ trên ghế sofa, lớp mỡ trên người rung chuyển dữ dội, và túm lấy tay áo của Vương Tông Quân.

“Anh trai… anh đợi một chút!“

Rồi anh quay đầu, hét về phía cánh cửa đóng chặt: “Chị dâu ơi, anh và anh trai còn có việc chưa nói xong, các em ăn trước đi.“

“Ồ, vậy thì các anh nhanh lên nhé.“ Người phụ nữ nói từ bên ngoài, sau đó bước chân cô ta xa dần.

Vương Tông Quân đứng đó, nhìn anh trai mình một cách lạnh lùng.

Vương Tông Lệ lau đi mồ hôi trên trán, cắn răng nói một cách gần như van xin: “Anh trai ơi, thôi đi được không? Thật đấy… Nếu chúng ta dám công bố những bức ảnh này vào lúc này, e rằng người trên sẽ phát hiện ra là do chúng ta làm, và đó chính là đối đầu với quyết định của cấp trên! Lúc này mà chúng ta hành động như vậy, coi như là tự chuốc họa vào thân mình thôi…”

Vì sợ hãi quá mức, những từ cuối cùng trong câu nói của anh ta gần như biến thành những tiếng kêu méo mó, không rõ nghĩa.

“Đủ rồi!”

Vương Tông Quân bực bội ngắt lời anh ta, nhìn chằm chằm vào em trai mình: “Em nghĩ rằng nếu bây giờ chúng ta dừng lại, chúng ta vẫn có cơ hội sống sót sao?”

“Chắc chắn sẽ có cách thôi, anh trai ạ… Có thể bây giờ hắn đang bắt tay với Obama đấy!” Vương Tông Lệ run rẩy nói.

“Thì có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Vương Tông Quân hét lớn, sau đó đột nhiên đưa người về phía trước, túm lấy cổ áo của Vương Tông Lệ, kéo cả thân người anh ta lại gần. Vì Vương Tông Lệ khá mập mạp, chiếc gạt tàn trên bàn lập tức bị lật tung xuống đất; nửa điếu xì gà đặt trên đó cũng lăn xa ra ngoài thảm.

Răng Vương Tông Quân nghiến chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc; đôi mắt anh ta đỏ hoe, trông giống như một con sói bị dồn vào đường cùng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mập mạp, biến dạng vì sợ hãi của Vương Tông Lệ: “Vậy thì tôi chỉ có thể chờ chết à??”

“Nếu không phải vì em đã lừa đảo tôi, thuê mấy kẻ ngu ngốc đó, khiến mọi chuyện bị phanh phui, thì tôi có lý do gì để rơi vào tình huống này ngày hôm nay chứ?” Vương Tông Quân gầm thét điên cuồng, nước bọt bắn đầy mặt Vương Tông Lệ.

“Tôi… tôi…” Vương Tông Lệ nhìn thấy người anh trai luôn ôn hòa, khéo léo kia bây giờ lại giận dữ đến mức gần như điên loạn, như muốn tấn công người khác, liền sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Thân hình mập mạp của anh ta run rẩy trong tay anh trai mình, răng cứng nhắc đến nỗi không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong mắt Vương Tông Quân lóe lên vẻ ghê tởm và mệt mỏi sâu sắc; anh ta vung tay mạnh mẽ, đẩy Vương Tông Lệ ngã ngược trở lại ghế.

Anh ta cũng ngồi xuống ghế giám đốc, nhìn chằm chằm vào Vương Tông Lệ, lồng ngực phập phồng dữ dội, thở hổn hển một hồi lâu mới dần bình tĩnh lại.

Khi hơi thở đã ổn định, anh ta nói với giọng trầm thấp và khàn đặc: “Cậu có biết không, sau khi báo cáo kiểm toán được công bố, khoản tiền phạt năm triệu đó quả thật chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng Vương Hành và Chu Hành đã nói rõ với tôi rằng họ đang chịu áp lực rất lớn, và khó có thể tiếp tục che đậy cho chúng ta một cách riêng tư nữa. Trừ khi giá cổ phiếu có thể ngừng giảm và bắt đầu tăng trở lại, nếu còn tiếp tục giảm nữa và vượt qua ngưỡng cảnh báo, họ sẽ buộc phải thực hiện các thủ tục đóng giao dịch theo hợp đồng.”

“Sau đó, tôi đã liên hệ với một số công ty quản lý giá trị thị trường…”

“À?” Vương Tông Lệ ngạc nhiên.

“Hehe, tôi biết cậu đang nghĩ gì. Đến lúc này này, tôi sẵn lòng chi bất kỳ số tiền nào.” Vương Tông Quân cười lạnh, “Tôi đã chi rất nhiều tiền để thuê một công ty đáng tin cậy nhất ở khu vực Giang Tô-Chèo.”

Vương Tông Quân giơ ra năm ngón tay.

“Vậy… tại sao…” Vương Tông Lệ lắp bắp hỏi, “giá cổ phiếu của chúng ta lại không hề có chút cải thiện nào? Chi nhiều tiền như vậy, tại sao số cổ phiếu đang được thế chấp tại ngân hàng lại suýt nữa bị đóng giao dịch vì giảm giá quá mức?”

Vương Tông Lệ tái nhợt mặt và gật đầu.

“Tất nhiên, là vì có người đang cố tình gây áp lực lớn lên thị trường của chúng ta mà không quan tâm đến chi phí.” Vương Tông Quân nói lạnh lùng, “Ban đầu tôi nghĩ là một tổ chức nào đó, nhưng sau khi điều tra tuần trước, tôi mới phát hiện ra rằng người đứng đằng sau tất cả này… chính là Tề Vân Thiên!”

“Kỳ Vân Thiên? Người môi giới của Trần Nhược ấy à?” Vương Tông Lệ tròn mắt, không thể tin được, “Không thể nào đâu, anh trai… Làm sao anh ta có đủ cổ phiếu để gây áp lực lên thị trường? Làm sao anh ta có đủ hàng để làm giảm giá cổ phiếu? Phần lớn cổ phiếu của gia đình chúng ta đều đang được thế chấp tại ngân hàng, vậy anh ta lấy cổ phiếu đó từ đâu?”

Vương Tông Quân nhìn chằm chằm vào Vương Tông Lệ, trong ánh mắt anh ta lúc này toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ; giọng nói không hề có chút biến đổi nào: “Trong thời gian này, tôi đã tìm hiểu rõ mọi chuyện.”

Hơn một năm trước, Kỳ Vân Thiên đã bán cổ phiếu của chúng ta với giá gấp 1,5 lần giá thị trường, và ký các hợp đồng đại diện sở hữu cổ phiếu với Lão Trương, Lão Lý cùng người tên Lưu thuộc bộ phận tài chính – những kẻ luôn có ý xấu và coi thường chúng ta. Hơn nữa, trong những năm qua, anh ta liên tục âm thầm tích lũy cổ phiếu trên thị trường thứ cấp; số cổ phiếu mà anh ta đang nắm giữ hiện nay, tôi cũng không thể tìm ra được.”

Vương Tông Lệ hoảng sợ nói: “Anh… anh là muốn nói rằng, trong những năm này, Chen…… Chen…… luôn có ý định đối đầu với chúng ta?”

Vương Tông Quân nhếch mép cười một cách châm biếm: “Còn khả năng nào khác nữa chứ?”

Vương Tông Lệ sững sờ lại.

Vương Tông Quân tiếp tục: “Từ khi bộ phim ‘1942’ ra mắt, cho đến mùa xuân năm nay… Mỗi khi một bộ phim của chúng ta được công chiếu, luôn có một đối thủ sẵn sàng đối đầu trực tiếp với chúng ta. Và mỗi lần như vậy, đều có anh ta đứng sau lưng họ. Ban đầu tôi nghĩ anh ta chỉ muốn tranh đấu với chúng ta để xem ai mạnh hơn thôi… Nhưng kết quả… hehehehe…” Anh ta cười điên cuồng, “Kết quả là, anh ta không hề giận dữ; điều anh ta thực sự muốn, chính là mạng sống của chúng ta.”

“Một mặt, anh ta bảo Kỳ Vân Thiên tích lũy cổ phiếu trên thị trường chứng khoán; mặt khác, trên thị trường điện ảnh, anh ta cũng luôn đối đầu với chúng ta.”

“Giống như việc dùng cái cuốc để đào một cái hố lớn trên mặt đất… Đào mãi, đào mãi…” Giọng anh ta dần trở nên nhỏ lại, mang theo một giai điệu khiến người nghe rùng mình, “Cái hố đó càng đào càng sâu, càng đào càng lớn… Bạn đoán xem, bây giờ cái hố đó đã lớn đến mức nào rồi?” Nói xong, Vương Tông Quân bỗng nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào Vương Tông Lệ.

Vương Tông Lệ nhìn thấy vẻ mặt đáng sợ của anh ta, đầu đẫm mồ hôi, môi run rẩy, không thể nói nên lời nào.

Thấy anh ta im lặng, Vương Tông Quân cười toe toét, lộ ra hai hàng răng trắng, “Cái hố đó… bây giờ vừa đủ để chứa cả hai chúng ta đấy. Rộng rãi, ngăn nắp lắm.”

Vương Tông Lệ bị vẻ mặt u ám đáng sợ của anh ta làm cho sợ hãi đến mức suýt ngã khỏi ghế.

Một tiếng “đùng” vang lên kèm theo tiếng động mơ hồ.

Vương Tông Lệ thân hình mập mạp của anh ta bị nhốt chặt dưới chiếc ghế đảo ngược, trông giống như con rùa bị lật ngửa, không thể nào vùng vẫy dậy được.

Vương Tông Quân cũng không hề giúp đỡ anh ta, chỉ đứng đó nhìn xuống từ trên cao.

Khi Vương Tông Lệ cuối cùng cũng leo ra khỏi dưới chiếc ghế, Vương Tông Quân nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Bây giờ anh đã hiểu tại sao tôi lại làm như vậy chưa?”

“Rồi.” Vương Tông Lệ đứng dậy một cách gian nan, thở hổn hển và nói qua răng: “Gã họ Trần muốn Hoa Nghệ! Vậy thì chúng ta chỉ có thể đối đầu với hắn thôi! Dù phải chết, chúng ta cũng phải giành được một món gì đó từ tay hắn. Anh trai, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Vương Tông Quân nhìn anh ta một lúc lâu, ánh mắt điên cuồng dần biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh.

Anh ta nhếch mép và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không cần anh phải làm gì cả. Lần này, không cần anh. Tôi đã tự mình liên lạc với một số mối quan hệ cũ ở phía nam, cũng như một số tạp chí ở Hồng Kông. Chỉ cần cuộc họp kết thúc, tôi sẽ công bố những bức ảnh về con gái ngoài giá thú của anh do người khác chụp được! Cùng với bằng chứng về việc hắn mua nhà đất ở Mỹ. Dù các phương tiện truyền thông trong nước không dám đăng, nhưng các phương tiện truyền thông ở Hồng Kông thì không quan tâm anh là đại sứ trẻ tuổi hay gì; họ chỉ quan tâm đến doanh thu bán báo mà thôi.”

“Chỉ cần hai cái tít ‘cuộc sống riêng tư suy đồi’ và ‘chuyển tài sản ra nước ngoài’ được đặt lên đầu hắn, lúc đó dân chúng sẽ rất phẫn nộ. Đừng nghĩ rằng hắn là ai đó quan trọng; dù hắn có nói gì đi nữa, thực ra hắn cũng chỉ là một diễn viên, một kẻ hát kịch mà thôi, không hơn chúng ta là bao. Một khi những sự thật thực sự bị phanh phui, hắn sẽ mất giá trị sử dụng, và những người ở trên cũng sẽ không bảo vệ hắn nữa đâu. Tôi không tin đâu.”

Nói xong, Vương Tông Quân liếc nhìn Vương Tông Lệ đang đứng đó mơ màng và nói tiếp: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Vương Tông Lệ do dự và nói: “Tôi đang nghĩ... Anh trai, những người ở Hồng Kông thì quả thực chúng ta không thể kiểm soát được. Nhưng... họ sợ người Mỹ mà.”

Anh ta từng có thể trò chuyện thoải mái với Obama; nếu họ e ngại điều gì đó...”

“Pfft.” Vương Tông Quân bật cười, lắc đầu và bước ra ngoài, “Đi thôi, đi ăn uống.”

“Chị dâu của anh hôm nay hiếm khi tự tay nấu ăn, anh cùng em uống vài ly nhé.”

“Ừ, được thôi anh. Tôi cũng đã lâu không thử món ăn do chị dâu nấu rồi.”

Hai người đi ra khỏi phòng, và căn phòng đọc sách lại trở về sự yên tĩnh. Chỉ còn tiếng nói thoang thoảng vang qua khe cửa: “Anh nghĩ tôi nói sai à?”

“Em thật sự nghĩ rằng những chính trị gia Mỹ chỉ biết làm trò cho đẹp mắt, chỉ biết diễn kịch sao? Người dân Hồng Kông hiểu rõ điều này hơn chúng ta nhiều. Em đúng là lo lắng vô cớ.”

“Hóa ra anh mới là người giỏi thực sự.”

“Đủ rồi, xuống dưới đừng nói những chuyện này nữa, hãy ăn cơm đi.”

Tiếng nói dần dần biến mất.

Lúc này, chiếc xì gà bị quét xuống đất trong phòng đọc sách, lúc đầu có vẻ như đã tắt hẳn, nhưng nhờ làn gió từ khi cửa được mở ra, tia lửa lại bùng cháy trở lại. Ánh sáng màu đỏ tối le lói giữa những sợi len thảm, một làn khói xanh mỏng manh bắt đầu bay lên, và không lâu sau đó, nó đã làm cháy một lỗ trên thảm, trông giống như một con mắt màu đen.

Đêm đã khuya.

Sự ồn ào của thành phố Bắc Kinh cuối cùng cũng lặng đi.

Trong một căn phòng suite của khách sạn nào đó, cặp vợ chồng trung niên hiện đang là những người nổi tiếng nhất đã cuối cùng thảo luận xong tất cả các vấn đề quan trọng.

Người đàn ông da đen rót một ly rượu vang đỏ, nhấp một ngụm nhẹ, trông có vẻ suy tư.

Còn người phụ nữ thì tháo bộ tóc giả ra và chuẩn bị nghỉ ngơi.

Lúc này, người đàn ông da đen bất ngờ nói: “Míchael, ngày mai em có thể dành hai giờ để ra ngoài không?”

Người phụ nữ nhíu mày: “Ngày mai lịch trình của tôi rất full. Sáng nay tôi sẽ đi cùng anh đến đại sứ quán, buổi chiều sẽ tham quan trường trung học nữ, và còn phải tham gia diễn đàn về giáo dục thanh thiếu niên nữa… Anh muốn nói gì vậy?”

“Ehm, liệu có thể hủy bỏ chuyến thăm trường trung học nữ đó không?”

“Barack, đừng nghĩ rằng tôi là con rối của anh. Điều này đã được quyết định cách đây nửa tháng rồi. Anh không thể đổi lịch trình một cách tùy tiện được; ít nhất là với tôi thì không.”

“Lỗi là của tôi, Míchael. Nhưng tôi hy vọng em có thể nói chuyện riêng với Chen, ngoài ánh đèn của truyền thông.”

“Nói chuyện về cái gì? Barack, đây là Trung Quốc! Mọi lời tôi nói với anh ấy đều là công khai. Dù anh ấy trông giống người Mỹ đến đâu, thì cuối cùng anh ấy vẫn là người Trung Quốc. Vậy anh muốn tôi, Đệ nhất Phu nhân của Mỹ, nói chuyện riêng với anh ấy về điều gì?”

“？」

“Bình tĩnh lại đi, Míchael… Tôi biết danh tính của Chen, và tôi cũng hiểu rằng anh ta không thuộc phe chúng ta. Nhưng có một việc, tôi cần bạn thuyết phục anh ta làm điều đó… Và bên cạnh tôi, chỉ có bạn mới có khả năng này.”

“Đừng nịnh hót tôi đâu, Barack… Hãy nói ngay xem chuyện gì.”

“Hôm nay khi gặp anh ta, tôi mới bỗng nhiên nhớ ra điều này… Bạn biết đấy, kết quả cuộc bầu cử giữa kỳ lần này thật sự rất tồi tệ; chúng ta không chỉ mất Thượng viện mà còn mất cả Hạ viện…”

“Vậy bạn định để Chen ra tranh cử tổng thống sau hai năm à? Đó quả là một ý tưởng hay… Xét về sức ảnh hưởng của anh ta trong số giới trẻ hiện nay, có lẽ anh ta thực sự có thể giúp chúng ta đánh bại Đảng Cộng hòa. Bạn nhìn xem… Khi mùa thứ hai của “Eagle Catches Chicken” được phát sóng, cảnh tượng đó thật sự rất hoành tráng… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Maria và Sasha lại cùng nhau xem một bộ phim Trung Quốc trên TV… Điều thú vị nhất là, anh ta khác với các ngôi sao giải trí khác… Bài phát biểu của anh ta… Tôi vẫn nhớ mãi câu nói của anh ta trên chương trình SNL… Vì vậy, nếu anh ta ra tranh cử sau hai năm, có lẽ anh ta sẽ nhận được khá nhiều phiếu bầu.”

“Ha ha ha, Míchael… Tôi thực sự rất thích cái sự hài hước của bạn… Mặc dù về mặt pháp lý, anh ta không đủ điều kiện, nhưng thực sự anh ta có vẻ như có khả năng đó… Dù người Mỹ thường không nghe theo ý kiến của các ngôi sao giải trí, huống chi là của một người nước ngoài… Ai biết được liệu anh ta có phải là ngoại lệ không?”

“Được rồi, hãy nói về chuyện quan trọng. Khi nhóm cố vấn phân tích nguyên nhân thất bại lần này, họ nói với tôi rằng một kẻ ngốc nghếch nào đó đã đóng vai trò không nhỏ trong việc này… Kẻ ngu đó, có lẽ còn không biết cách tính phép cộng có hai chữ số… Anh ta đã sử dụng những lời nói vô nghĩa của mình trên mạng xã hội để gây ảnh hưởng xấu đến nhiều cử tri trung dung… Vì vậy, Míchael… Tôi cần bạn nói chuyện riêng với Chen. Đừng lo lắng về những điều khác; ngay cả nếu tin đó bị lan truyền ra ngoài cũng không sao… Nhưng tôi hy vọng bạn có thể thuyết phục được anh ta.”

“Được thôi, Barack… Tôi sẽ thử xem… Xin hãy coi đó là sự giúp đỡ từ tôi, vì tôi cũng ghét kẻ ngu dốt, phân biệt chủng tộc đó.”

“Ha ha, bạn thật là tuyệt vời, Míchael… Tôi luôn biết rằng vào những lúc quan trọng như thế này, bạn luôn là người đáng tin cậy… Bây giờ tôi sẽ gọi cho Cơ quan Mật vụ để họ sắp xếp lại lịch