“Xin chào, Charlotte.”

Riv Miller bước vào từ ngoài cửa và đến bên cạnh người phụ nữ tóc đỏ kia, vẫy tay chào hỏi.

Người phụ nữ quay đầu lại nhìn anh, có vẻ ngạc nhiên và nói: “Chào Riv, anh trở về khi nào vậy?”

“Tối qua.”

“Thế nào rồi, không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là hoảng sợ một chút thôi.”

“May mắn thật.” Người phụ nữ vẽ dấu thánh giá trên ngực.

“Còn bạn thì sao?” Riv mỉm cười và hỏi: “Bây giờ công việc đã tiến triển đến đâu rồi? Có thể hoàn thành đúng hạn không?”

Charlotte đáp: “Có lẽ là được. Ngày hôm sau anh đi, đạo diễn Redley đã nổi giận lớn; ông ấy tuyên bố trước mặt mọi người rằng nếu không hoàn thành công việc trước ngày 16 thì sẽ không trả tiền cho họ một xu nào. May mắn thay, bây giờ những người Hungary này cuối cùng cũng bắt đầu làm việc chăm chỉ hơn.”

Riv nói: “Có vẻ như sức mạnh của đồng tiền luôn hiệu quả nhất.”

“Ai mà không biết chứ?” Charlotte nhún vai và nói với giọng châm biếm: “Đồng tiền có thể biến nơi này thành sao Hỏa… Đồng tiền cũng có thể khiến chúng ta phải sống ở ngoại ô Budapest, cách Los Angeles hàng vạn cây số… Và đồng tiền cũng có thể khiến tôi phải ngồi cùng một nhóm người Hungary uống rượu Palinka.”

“Ý cô là gì? Cô đã đi uống rượu với họ à?”

“Đúng vậy… Nhưng nếu biết trước rằng những người Hungary đó thực ra là những con gấu nâu đội lốt người, tôi chắc chắn sẽ không đi đâu. Chết tiệt… Tôi chỉ muốn làm quen với họ sau khi công việc xong để họ làm việc cẩn thận hơn một chút thôi… Thế mà những tên khốn đó suýt nữa làm thủng dạ dày tôi!”

Riv, người vốn luôn nghiêm túc, bỗng nhiên bật cười: “Dù sao lương của họ cũng chỉ bằng một nửa tiêu chuẩn của công đoàn Hollywood mà thôi, Charlotte… Nếu cô mong đợi họ làm việc tốt như những người ở Los Angeles, thì thật là quá đáng mong đợi rồi.”

“Tôi biết là vì chi phí lao động ở đây rẻ hơn, cộng thêm khoản trợ cấp thuế 30% của Hungary, nên Fox có thể tiết kiệm được ít nhất mười đến hai mươi triệu đô la chi phí… Đó là lý do chúng ta phải đến Đông Âu xa xôi này… Tôi hiểu những kẻ tư bản đó… Hiểu cái gọi là ‘giá trị so với chi phí’… Vì vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng khả năng làm việc của họ lại mạnh đến thế… Nhưng những người Hungary đó đã biến những chiếc hộp thoát hiểm thế kỷ 22 thành những chiếc xe tăng Liên Xô thế kỷ 20… Tôi có thể làm gì được chứ? Tôi chỉ có thể chịu đựng những khuôn mặt cau có của họ và yêu cầu họ làm lại công việc thôi…”

“Vậy là cuối cùng họ đã làm xong chưa?”

“Ừ, phải trả giá bằng cái dạ dày của tôi thì họ mới cố gắng được một chút.” Charlotte nhếch môi, chỉ cho Rivi nhìn về phía khác, “Sắp xong rồi đấy.”

Rivi quay đầu nhìn theo.

Trước mắt anh, hiện ra một cảnh tượng hoành tráng đến nỗi bất kỳ người yêu thích khoa học viễn tưởng nào cũng sẽ cảm thấy rùng mình.

Dưới mái vòm cao rộng gần sáu nghìn mét vuông này, hơn mười chiếc xe ủi và xe đào đang hoạt động ầm ĩ. Nhiệm vụ của chúng là sử dụng 4000 tấn cát, sỏi và đất có màu đỏ tối được điều chỉnh đặc biệt, cùng các vật liệu trang trí khác, để tạo nên một bề mặt sao Hỏa giống thực tế nhất trong studio không cột lớn nhất thế giới, nằm ở ngoại ô Budapest, Hungary.

Bên cạnh những chiếc xe công trình đó, dưới ánh sáng mô phỏng từ đèn pha công nghiệp, ba chiếc khuôn cư trú trên sao Hỏa màu trắng tinh đã yên bình đứng giữa lớp đất đỏ; hai chiếc xe thám hiểm sao Hỏa được thiết kế theo tỷ lệ 1:1 cũng đang đỗ bên cạnh.

Xung quanh tất cả những thứ này, là những bức màn xanh khổng lồ cao hơn ba mươi mét, như những bức tường xanh che khuất bầu trời, bao quanh khu “sa mạc” nhân tạo này, chỉ chờ đợi các chuyên gia hiệu ứng đồ họa sau này điền vào đó bầu trời vũ trụ bao la.

Nhưng đối với Rivi Miller, phó đạo diễn đầu tiên của bộ phim “Sự sống trên sao Hỏa”, tất cả những điều này đã trở thành điều quen thuộc. Anh nhìn về phía đó và nói: “Có vẻ như tiến độ khá thuận lợi. Giờ đạo diễn Scott đang ở đâu?”

Charlotte đáp: “Đang ở trong phòng quay nội thất con tàu Hermes bên cạnh đây, chắc hẳn đang quay phim rồi. Sáng nay là phần của Jessica, tôi nghĩ tâm trạng anh ấy hôm nay khá tốt, không giống như vài ngày trước đây…”

“Vài ngày trước có chuyện gì vậy?”

“Ôi trời, Mike và Kate đều bị anh ấy mắng te tua! Phải nói thật, tính tình hung hăng của anh ấy chẳng hề giống một ông già hơn 70 tuổi chút nào… Hehe, câu cuối cùng kia thì bỏ qua đi… Nói chung, sau khi quay phim cùng Chen vài tháng trước, anh ấy đã đặt ra những tiêu chuẩn cao hơn. Nhưng thật lòng mà nói, giống như tôi không đòi hỏi gì nhiều từ những người Hungaria đó, anh ấy cũng không nên kỳ vọng Mike và những người khác diễn xuất giống Chen. Tôi chỉ có thể nói rằng, có vẻ như anh ấy thực sự quyết tâm giành một giải Oscar… À, có lẽ tôi nói quá nhiều rồi đấy…”

Được rồi, bạn hãy nhanh đi tìm anh ấy đi nhé, Rivi. Tôi không muốn làm mất thời gian của bạn đâu.

Rivi cười và nói: “Không sao đâu, trò chuyện với bạn thật vui vẻ. Nhưng thực sự tôi có việc cần nói với anh ấy. Hẹn gặp lại sau nhé, Charlotte.”

“Hẹn gặp lại.”

Rivi đi dọc theo lối đi an toàn bên cạnh phim trường, khoảng hai ba trăm mét sau, cô đến trước cửa phim trường nội thất số 4 có biển hiệu “Đang quay phim” và đèn đỏ đang nhấp nháy. Cô đẩy cửa và bước vào.

Bên trong phim trường yên tĩnh lặng. Ánh sáng mờ ảo; những sợi cáp đen uốn lượn phức tạp trải dài khắp nơi trên nền đất.

Ở chính giữa khu vực quay phim, một chiếc phi thuyền vũ trụ mang phong cách công nghệ tương lai được chiếu sáng rực rỡ. Bên ngoài cửa sổ treo của cabin, cũng được che chắn bởi màn xanh khổng lồ dùng để ghép hình cảnh vũ trụ sâu thẳm.

Rivi ngay lập tức nhận ra rằng, nữ diễn viên nổi tiếng Hollywood Jessica Chastain đang mặc bộ đồ không gian của NASA, được buộc bằng dây cáp và đang được treo lơ lửng trong không trung. Cô siết chặt các cơ bắp, kiểm soát sức mạnh cơ thể, cố gắng thực hiện những động tác trôi nổi nhẹ nhàng và không tốn nhiều sức lực trong môi trường không trọng lực. Hai tay cô liên tục bám vào mép thành cabin, từ một đầu hành lang di chuyển về phía phòng điều khiển.

Một chiếc giá đỡ máy quay linh hoạt, giống như một con hươu cao cổ cơ khí, cùng với ánh sáng, di chuyển theo đúng quỹ đạo di chuyển của nữ diễn viên Hollywood này.

“Cut!”

Lúc này, bỗng nhiên vang lên giọng nói của một ông già có vẻ nóng tính: “Giữ vững sức mạnh cơ thể của mình, Jessica! Hãy tưởng tượng rằng bạn chỉ là một sợi lông vũ, không hề có trọng lượng gì cả! Động tác của bạn cần phải mềm mại hơn nữa… Đừng để tôi thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bạn đang sử dụng sức mạnh cơ bắp!”

Rivi mới quay đầu lại và thấy người đàn ông tóc bạc, đeo kính gọng đen – đạo diễn huyền thoại Hollywood Ridley Scott, cũng chính là sếp trực tiếp và đồng nghiệp lâu năm của cô – đang ngồi uy nghiêm trên chiếc ghế đạo diễn có biển hiệu “Director”.

Trước mặt ông ta, những màn hình máy quay từ các góc độ khác nhau được đặt sẵn; ông ta cầm chiếc bộ đàm trong tay, lông mày nhăn lại thành hình chữ “Sông”, dường như đang cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình.

Rõ ràng, giống như Charlotte đã nhận xét trước đó, vị đạo diễn hơn 70 tuổi này đang dùng những tiêu chuẩn cao nhất trong đầu mình để đánh giá từng khoảnh khắc biểu diễn của nữ diễn viên hàng đầu Hollywood này.

Thấy vậy, Rivi cẩn thận đi vòng qua các thanh trượt và dây cáp tr

Vài tháng trước, khi Chen Jin đang quay các cảnh mở đầu của bộ phim, anh ấy cũng có mặt tại đó.

Anh ấy cũng thừa nhận rằng diễn xuất của Chen kia giống như một cái máy chính xác không hề có cảm xúc; gần như mọi cảnh quay đều được thực hiện thành công ngay từ lần đầu tiên. Nhưng đừng quên rằng, những cảnh đó chỉ là diễn xuất nội tâm, còn việc phải thể hiện cảm giác mất trọng lượng trong khi kiểm soát kỹ các biểu cảm trên khuôn mặt để không bị lỗi thì lại là một thách thức hoàn toàn khác.

Người đàn ông già kia thật sự đã quá đà rồi.

Tuy nhiên, nữ diễn viên nổi tiếng với tính cách hiền lành này thực sự đã giữ được bình tĩnh, cố gắng quay lại từ đầu đi từ đầu lại nhiều lần.

Cuối cùng, sau hàng loạt lần quay lại do sai sót, và khi Redley – người đàn ông già kia – hét lớn “Cắt! Hoàn hảo!” thì cả phòng quay bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay nhẹ nhõm.

Jessica Chastain thở dài một hơi thật dài; cô trông như muốn ngã quỵ trên dây cáp treo, và nhóm nhân viên đã từ từ hạ cô xuống.

Redley, người luôn cau mày suốt thời gian qua, cuối cùng cũng mỉm cười và nói vào micrô: “Làm tốt lắm, Jessica! Đó chính là cảm giác nhẹ nhàng mà tôi mong muốn; bạn vừa mới diễn như thể thực sự đang đi bộ trong không gian vậy… Cảm ơn bạn!”

Sau đó, khi quay đầu lại, Redley nhìn thấy Revi đứng phía sau mình và bất ngờ ngập ngừng.

“Revi, em trở về từ khi nào vậy? Cậu cháu đáng thương của em thì sao rồi?”

“Em vừa đến vào nửa đêm hôm qua. Xe cứu thương đến rất kịp thời; nếu chậm vài phút nữa, chúng ta có lẽ đã mất cậu ấy mãi mãi.”

“Ôi, cảm ơn Chúa… Miễn là cậu ấy sống sót trở lại là tốt rồi.”

“Redley, em…”

“Có chuyện gì vậy? Nói ra đi, Revi… Chúng ta đã làm việc cùng nhau hơn mười năm rồi; đừng e ngại gì cả.”

“Đây là chuyện này, Redley… Em biết đấy, cháu trai của em, Timothy, luôn coi việc vào Hollywood là ước mơ lớn nhất của đời mình. Lần này anh ấy gặp tai nạn chỉ vì đã từ bỏ tất cả các hoạt động xã hội để chuẩn bị cho buổi thử vai quan trọng cho bộ phim mới của Christopher Nolan… Nhưng cuối cùng, người đóng vai đó lại bị thay thế vào phút chót.”

Revi thở dài: “Những tổn thương như vậy, cùng với áp lực học tập tại Đại học Columbia, đã khiến anh ấy suy sụp hoàn toàn. Bác sĩ nói rằng tình trạng tinh thần của anh ấy vẫn rất nguy kịch; chúng ta tuyệt đối không được để anh ấy ở một mình nữa. Vì vậy, bác sĩ khuyên nên đưa anh ấy đến một môi trường hoàn toàn mới mẻ nhưng đầy sức sống… Quan trọng nhất là phải luôn có người thân ở bên cạnh anh ấy…”

“Vậy thì sao?”

“Ừm, anh cũng biết mà, chị gái tôi không biết phải làm gì, nên tôi đành giúp cô ấy xin cho Timothy nghỉ học và đưa cậu ấy theo tôi đến Budapest.”

“————Wow, anh thật là người tốt. Chắc chị gái anh rất may mắn khi có một em trai như anh. Được rồi, Levi, miễn là điều này không ảnh hưởng đến công việc của anh, tôi không có ý kiến gì cả…… Có gì khác anh muốn nói không?”

“Redley, tôi biết điều này không theo quy tắc, nhưng tôi mong…… Liệu chúng ta có thể vì tình bạn bao năm nay mà để Timothy được làm việc gì đó trong đoàn phim của chúng ta không?”

“————Ừm, anh định để cậu ấy làm gì cụ thể?”

“Redley, tôi nghĩ cậu ấy có thể đi theo Chen, làm trợ lý trường quay, pha cà phê cho anh ấy chẳng hạn.”

“Chen?” Người đàn ông già cau mày, “Tại sao lại là Chen?”

“Bởi vì tôi đã xem bài phát biểu của anh ấy trên YouTube, vào ngày hôm kia; anh ấy nói về cách những người trẻ vượt qua khó khăn. Mặc dù tôi biết anh ấy chỉ đọc từ đã soạn sẵn, nhưng tôi cảm nhận được một nguồn sức mạnh trong lời nói của anh ấy… Đó chính là thứ mà Timothy hiện đang cần.”

Levi hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy van nài: “Nếu Timothy có cơ hội tiếp xúc với anh ấy, dù Chen không nói gì nhiều với cậu ấy, nhưng tôi tin rằng điều đó sẽ giúp ích cho tâm hồn đang tan vỡ của cậu ấy.”

Người đàn ông già vuốt ve bộ râu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng đã xem bài phát biểu đó…”

Anh ta dừng lại một chút; vị đạo diễn từng làm nên những bộ phim như “Alien” hay “Blade Runner”, nổi tiếng với phong cách thẩm mỹ hình ảnh độc đáo của Hollywood, bỗng nhiên ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng mãnh liệt: “Nhưng thành thật mà nói, Levi, tôi gần như không hiểu được anh ta đã nói những gì…” Redley vẫy tay, tượng trưng cho khung hình máy quay, và nói: “Anh có nhận ra không? Hiện tại, vẻ ngoài của anh ấy thực sự rất phù hợp với màn ảnh.”

Levi ngẩn ngơ: “Ừm… cái gì cơ?”

“Thực sự hoàn hảo! Tôi đã tưởng tượng hàng triệu lần về hình ảnh của anh ấy sau khi giảm cân, nhưng tôi không ngờ nó lại giống như vậy… Hahaha, tôi nghĩ Chúa chắc chắn đang ban phước cho bộ phim này…”

Nhìn người đàn ông già đang hào hứng kia, Levi chỉ biết cười trừ và chờ đợi.

Một lúc sau, Redley mới bình tĩnh lại, nhìn đồng hồ và nói: “Được rồi, tôi phải quay phim tiếp rồi…”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Rivi, ông lão bỗng nhiên cười và nói: “Rivi, em biết đấy, chuyện của Chen thì tôi cũng không thể quyết định được —— Tôi chỉ có thể nói rằng tôi sẽ nói chuyện với anh ấy vào lúc đó. Nhưng liệu anh ấy có đồng ý hay không, tôi cũng không thể đảm bảo được.”

Vẻ mặt của Rivi lập tức chuyển từ thất vọng sang hào hứng, liên tục nói: “Ôi trời, thật là cảm ơn anh, Redley!”

“Không sao đâu,” ông lão vẫy tay, “Được rồi, đi thôi, tiếp tục quay phim đi. Bây giờ em đã trở lại rồi, chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành công việc quay phim này. Tôi muốn hoàn thành toàn bộ các cảnh quay của nhóm người trên con tàu Hermes trước khi nhóm của Chen bắt đầu!”

Rivi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức theo sau bước chân của Redley: “Hoàn thành toàn bộ à?”

“Đúng vậy, phải kết thúc tất cả các cảnh quay. Tôi sẽ cho mọi người không liên quan rời khỏi đây; trong vòng hai ba tháng tới, dưới cái vòm trời rộng 6.000 mét vuông này, chỉ có mình anh ấy làm việc quay phim thôi. Tôi muốn tạo ra một môi trường hoàn hảo nhất cho anh ấy… Rivi, bây giờ tôi thực sự có linh cảm rằng, lần này là lúc thích hợp nhất. Trong vài ngày gần đây, ý tưởng này càng trở nên mạnh mẽ hơn. Em hiểu ý tôi chứ?”

“……Tôi hiểu. Vậy anh ấy sẽ trở lại vào lúc nào?”

“Sớm thôi, sau khi gặp Obama xong là sẽ đến.”