“Hồng Quốc, đến đây một chút, tôi sẽ giới thiệu cho cậu một người.”

Giáo sư Sun gọi tên Lưu Hồng Quốc rồi vẫy tay, sau đó quay lại giải thích với giáo viên Trần: “Đây là sinh viên tham gia lớp học bổ ích của nhóm chúng tôi.”

Giáo viên Trần có vẻ ngạc nhiên: “Sinh viên tham gia lớp học bổ ích?”

Giáo sư Sun gật đầu.

Rồi, Lưu Hồng Quốc – người trông rất bẩn thỉu – từ từ tiến lại gần.

Giáo sư Sun giới thiệu sơ qua về hai người.

Lưu Hồng Quốc lắp bắp nói lời chào giáo viên.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, giáo viên Trần không hề tỏ ra ngạc nhiên hay có ý định bắt tay anh ta.

Giáo sư Sun cũng không để ý đến những chi tiết này và cười nói: “Mọi người đã vất vả trong thời gian này rồi. Tối nay tôi sẽ chi trả tiền ăn, chúng ta cùng đi ăn lẩu ở nhà hàng bên ngoài trường nhé. Chào mừng giáo viên Trần gia nhập nhóm nghiên cứu của chúng tôi.”

Các sinh viên khác đều đồng ý, chỉ riêng Lưu Hồng Quốc nói: “Giáo sư Sun, tôi… tôi không đi được đâu, tôi còn phải đọc sách nữa.”

Nghe thấy anh ta nói không đi, một số nữ sinh liền thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng giáo sư Sun nói: “Tiểu Lưu, em đã ở nhóm chúng tôi hơn một tháng rồi, hàng ngày đều ghi chép dữ liệu, làm việc không ngừng nghỉ; những người khác đều thoải mái hơn, chỉ có em là người vất vả nhất…”

Nói xong, giáo sư Sun nhìn sang các sinh viên bên cạnh; những người như Trương Kinh – những người e thẹn – lập tức cúi đầu xuống.

Giáo sư Sun tiếp tục: “Trước đây tôi nói rằng em sẽ ở lại thêm hai tháng nữa, nhưng đã hơn một tháng rồi… Chỉ còn khoảng một tuần nữa là đến kỳ nghỉ Quốc khánh, sau đó em sẽ rời đi, và lúc đó tôi có thể sẽ không có thời gian nữa. Vì vậy, bữa ăn tối hôm nay coi như là lời chia tay sớm dành cho em.”

Nghe thấy vậy, các sinh viên bên cạnh vội vàng đồng ý thuyết phục Lưu Hồng Quốc. Cuối cùng, dù vẫn còn hơi do dự, anh ta cũng đành đồng ý.

Khi người Tây Sichuan chi trả tiền ăn, thì hầu hết họ đều chọn ăn lẩu.

Thứ nhất, nhà hàng lẩu luôn rất sôi động; bạn không cần lo lắng về việc không tìm được chủ đề trò chuyện hoặc gặp tình huống im lặng khó xử khi ăn uống cùng nhau.

Thứ hai, thời gian ăn lẩu có thể được sắp xếp linh hoạt; bạn có thể ăn chậm rãi hoặc ăn nhanh, tùy theo ý muốn của mình.

Nhà hàng lẩu mà giáo sư Sun chọn nằm không xa cổng trường Đại học Nông nghiệp Tứ Xuyên, đó là một nhà hàng lẩu Chongqing mới mở cửa. Khác với lẩu Chengdu, l

May mắn thay, hầu hết giáo viên và sinh viên tại Đại học Nông nghiệp Sichuan đều là người Tây Sichuan, vì vậy kể từ khi nhà hàng lẩu này mở cửa, doanh thu luôn rất tốt. Vào buổi tối, nếu đến muộn, thông thường bạn sẽ phải xếp hàng chờ đợi.

Vào ngày hôm đó, Giáo sư Sun đã cho sinh viên tan học sớm, và vào khoảng 5 giờ chiều, ông cùng một nhóm người đã đến nhà hàng lẩu. Lúc này, số lượng khách vẫn còn ít, nên nhóm của họ dễ dàng tìm được một bàn lớn ở góc để ngồi.

Khi ngồi xuống, Giáo sư Sun tự nhiên là người ngồi ở vị trí trung tâm, còn Giáo sư Chen ngồi bên cạnh ông. Ban đầu, bên cạnh Giáo sư Sun lẽ ra phải là Liu Hongguo, nhưng người đàn ông này có vẻ e ngại, kiên quyết từ chối và không muốn trở thành tâm điểm sự chú ý, cuối cùng thì Wei Yuan – học trò cấp cao nhất của Giáo sư Sun – mới phải ngồi vào vị trí đó.

Liu Hongguo thì bị đẩy vào góc xa nhất; bên trái anh ta là Zhang Wentao với đôi mắt tròn xoe như ếch, còn bên phải là Guan Lei – người đeo kính. Mấy cô gái đều không muốn ngồi cạnh anh ta, nên tất cả đều ngồi đối diện anh ta; bên cạnh Zhang Jing là Giáo sư Chen.

Họ gọi món và trò chuyện với nhau. Khi món ăn được mang lên, nhà hàng đã đầy người và trở nên rất sôi động.

Giáo sư Sun và Giáo sư Chen vừa luộc món ăn vừa trò chuyện, trong khi Wei Yuan cũng tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Giáo sư Chen cũng không quên Zhang Jing ngồi bên cạnh mình; thỉnh thoảng, ông lại kể những câu chuyện hài hước khiến cô gái đó đỏ mặt và cười toe toét.

Zhang Wentao ngồi đối diện và nhìn cảnh tượng này với ánh mắt đầy ghen tị. Anh ta quay đầu đi, không muốn nhìn nữa, thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng chuông điện thoại vang lên rất du dương bên cạnh mình.

Tiếp theo, Zhang Wentao ngạc nhiên khi thấy Liu Hongguo – người đàn ông trông giống một kẻ lang thang – lại lấy ra một chiếc iPhone phiên bản mới nhất từ túi quần bẩn thỉu của mình.

Anh ta nhanh chóng nhớ lại và nhận ra rằng mình chưa bao giờ thấy Liu Hongguo sử dụng điện thoại, và người đàn ông này cũng chưa bao giờ nhận điện thoại trước mặt họ. Không ngờ người đàn ông trông như một kẻ ăn xin này lại giàu có đến thế.

Cần biết rằng vào năm 2014, một chiếc iPhone phiên bản mới nhất được coi là “thứ quý giá như thận”, vì vậy ánh mắt Zhang Wentao không khỏi dán vào màn hình điện thoại của Liu Hongguo. Khi nhìn thấy điều đó, anh ta ngạc nhiên và liền nói: “Liu Hongguo, đây là… cuộc gọi từ Mỹ à? Rõ ràng là…”

Anh ta bắt đầu đọc tên người gọi trên màn hình. Nhưng trước khi anh ta kịp đọc hết, Liu Hongguo đã đóng màn hình điện thoại lại và nói một cách không rõ ràng r

Khi bóng dáng cao lớn của Lưu Hồng Quốc đã vượt ra khỏi đám đông, Trương Văn Đào nghiêng đầu cười nói với Quan Lệ: “Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài đâu; anh Lưu lại có bạn bè ở Mỹ nữa chứ.”

Quan Lệ nhếch môi: “Anh ta à? Thực sự là ở Mỹ sao? Cậu có nhìn nhầm không nhỉ?”

Trương Văn Đào trả lời: “Thật đấy, tên họ của họ được viết bằng tiếng Anh: L-E-0, sau đó là D gì đó… Một chuỗi dài lắm, tôi không nhìn hết được.”

“Có một hoặc hai người bạn nước ngoài thì cũng bình thường mà,” Vũ Nguyên nghe thấy vậy liền bổ sung.

“Bình thường?” Quan Lệ cười chế giễu, “Sư huynh ơi, chúng ta đã sống chung với anh ta hơn một tháng rồi… Bạn nghĩ với tính cách kỳ quặc của anh ta, thậm chí còn nói tiếng Trung không rõ ràng, làm sao có thể có bạn bè nước ngoài được chứ?”

Giọng anh ta nói lớn hơn một chút, khiến Giáo sư Tôn đang cầm miếng lòng heo để vào miệng bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, cau mày: “Quan Lệ, cậu đang nói gì vậy?”

Bị Giáo sư Tôn nhìn như vậy, Quan Lệ rụt đầu lại, nhưng vẫn không nhịn được mà nói tiếp: “Không… Giáo sư Tôn ạ, chúng tôi chỉ tò mò về Lưu Hồng Quốc thôi. Bạn không nghĩ người này rất kỳ lạ sao?”

Trương Văn Đào cũng đồng ý: “Đúng vậy, giáo sư ạ. Anh ta suốt ngày ở trong lều dù trời nóng bức, luôn mặc áo lao động tay dài và không bao giờ rửa mặt, trông giống hệt một người nông dân quê mùa. Giáo sư ơi, giáo sư đã tìm được người như thế này từ đâu vậy?”

“Tách!”

Giáo sư Tôn tức giận, đập đũa xuống bàn.

“Người nông dân thì sao? Họ làm gì sai phải với bạn rồi?!” Giáo sư Tôn nhìn chằm chằm vào Trương Văn Đào, “Chúng ta học ngành này, người nông dân chính là thầy cô của chúng ta! Nếu không có hàng triệu người đối mặt với đất vàng, lưng quay về phía trời xanh, làm sao chúng ta có được bữa cơm trên bàn này? Làm sao những người làm nông nghiệp như chúng ta có chỗ đứng được?!”

“Như Tiến sĩ Viên thường nói, không thể trồng lúa trong máy tính, cũng không thể trồng lúa mì trong sách vở! Muốn làm nông nghiệp, thì phải xuống đồng, đắm mình trong bùn đất!” Giáo sư Tôn càng nói càng tức giận, “Trương Văn Đào, cậu có tư cách gì mà coi thường người nông dân như vậy chứ?!”

Thấy Giáo sư Tôn thực sự tức giận, Trương Văn Đào lập tức rút đầu lại, mặt tái nhợt, không dám nói thêm một lời nào nữa. Bên cạnh, Giáo viên Trần thấy không khí trở nên căng thẳng, vội vàng cầm ấm trà lên, cười nói và rót thêm trà

Giáo sư Sun có vẻ bình tĩnh hơn một chút và nói: “Đúng vậy.”

Thầy Chen tò mò hỏi: “Ồ, vậy thì cậu Liu này… xuất thân từ đâu vậy? Có vẻ như người ta không thể đánh giá ngay từ vẻ ngoài đâu.”

Giáo sư Sun ho khan một tiếng và nói: “Cụ thể ra thì tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ biết là… ừm, phía BJ đã liên lạc với tôi để đề nghị đưa người vào nhóm này.”

“BJ!??”

Nếu trước đây thầy Chen chỉ hỏi một cách thoải mái, thì lúc này, ông rõ ràng đã tỏ ra rất quan tâm.

Khuôn mặt thanh tú của thầy Chen hiện lên vẻ ngạc nhiên; thấy giáo sư Sun ngập ngừng không nói tiếp, ông liền cười hỏi thêm: “Chắc trong toàn trường Sichuan Agricultural University, chỉ có giáo sư Sun thôi mới được phía BJ liên lạc để đưa người vào nhóm này.”

Nghe vậy, giáo sư Sun cũng bật cười, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào khó che giấu. Ông mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng lại do dự.

Thầy Chen tiếp tục gợi mở: “Nếu việc này liên quan đến điều gì không thuận tiện, xin hãy coi như tôi chưa hỏi gì cả. Nhưng nếu không vi phạm quy tắc, xin hãy cho chúng tôi biết chút thông tin. Những người ngồi đây đều là học trò cưng của giáo sư, là người của chúng ta; sau khi rời khỏi đây, chúng tôi sẽ không ai nói ra ngoài đâu.”

Giáo sư Sun nhìn quanh, thấy các học trò của mình đều đặt đũa xuống, đều nhìn ông với ánh mắt tò mò và mong đợi.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra cũng không phải là không thể nói ra. Cậu Liu này… đến từ Đại học Bắc Kinh…”

“Ê—!!”

Chỉ vừa nghe đến hai từ “Đại học Bắc Kinh”, mấy học trò ngồi xung quanh lập tức reo lên, tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên liên hồi.

“Đại học Bắc Kinh? Đại học Bắc Kinh nào vậy? Là cái Đại học Bắc Kinh đó à?” Zhang Wentao ngẩn ngơ hỏi.

Giáo sư Sun gật đầu và cười nói: “Còn Đại học Bắc Kinh nào nữa chứ?”

“Giáo sư Sun, ý bác là Liu Hongguo đến từ Đại học Bắc Kinh?!” Zhang Wentao tròn mắt nhìn giáo sư.

Những người khác như Zhang Jing, Guan Lei cũng đều tròn mắt như thể vừa bị sét đánh vậy.

Giáo sư Sun rất thích phản ứng ngạc nhiên của các học trò mình, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Sao lại hoảng loạn thế? Đại học Bắc Kinh có gì to tát đâu? Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng! Toàn Trung Quốc, việc nghiên cứu loại khoai tây có khả năng chịu đựng được môi trường khắc nghiệt như thế này, thì chỉ có trường Sichuan Agricultural University của chúng ta mới làm được!”

“Dù anh ta là một sinh viên xuất sắc của Đại học Bắc Kinh đi nữa, muốn thực hiện đề tài này thì cũng phải đến đây, ngồi trong lều thôi!”

“Không thể nào được……” Quan Lệ lắp bắp không ngớt, “Giáo sư Tôn ơi, thật sao nhỉ? Anh ta ấy à… cái người quê mùa, ngốc nghếch kia? Là sinh viên của Đại học Bắc Kinh ư??? Đại học Bắc Kinh thật à, hay chỉ là trường mộng du gì đó vậy?! Thật là không thể tin được!”

Trương Kính cũng không nhịn được mà bình luận: “Đúng vậy, giáo sư ạ, tôi thấy kiến thức cơ bản của anh ta rất yếu, chẳng biết gì cả, ngay cả công thức hóa học cơ bản của quá trình quang hợp cũng không viết được… Làm sao có thể là sinh viên của Đại học Bắc Kinh được chứ? Chắc chắn là có sai sót gì đó rồi.”

Giáo sư Tôn nghiêm mặt và khẳng định: “Chuyện này là Phó Hiệu trưởng Vương đã tự mình gọi tôi vào văn phòng, nói rằng Đại học Bắc Kinh, khoa Sinh học Sự sống đã gọi điện trực tiếp đến đây; chuyện này chắc chắn không thể nào giả được.”

“Vậy tại sao khi hỏi anh ta về các vấn đề chuyên môn, anh ta lại không biết gì cả?” Một sinh viên khác thắc mắc.

Giáo sư Tôn cau mày và suy nghĩ: “Có lẽ anh ta không học chuyên ngành Sinh học Sự sống trong thời gian đại học, hoặc là người học chuyên ngành khác…”

Ngay lúc đó, Lưu Hồng Quốc trở về.

Vẫn là dáng vẻ cũ kỹ ấy: mái tóc xù, kính cửa sổ đen, đôi mắt hình tam giác, khuôn mặt vuông vức…

Nhưng trong mắt mọi người lúc này, anh ta đã hoàn toàn khác so với lúc trước.

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng, dù anh ta có vẻ quê mùa, nhưng đôi lông mày và đôi mắt của anh ta lại có vẻ khá đẹp…

“Trở về rồi à?” Trương Văn Đạo mỉm cười tiến lại gần, dùng đũa chung gắp một miếng da bò lớn, “Anh Quốc ơi, em nấu cho anh ít lòng bò được không?”

“Anh Quốc, này, để em nấu cho anh ít thịt bò nhé… Em thấy anh chẳng ăn gì cả.” Quan Lệ cũng không kém cạnh.

Hai người lúc nãy còn lạnh lùng với anh ta, bây giờ lại tỏ ra rất ân cần… Lưu Hồng Quốc không hề có vẻ ngượng ngùng hay bối rối trước sự quan tâm đột ngột này, chỉ nói rằng không cần.

Hành động của anh ta khiến mọi người xung quanh càng thêm tin rằng anh ta thực sự là một sinh viên xuất sắc của Đại học Bắc Kinh.

Lúc này, Giáo sư Tôn lên tiếng: “Lưu, có chuyện gì không?”

Lưu Hồng Quốc lắc đầu: “Không có gì cả.”

Thầy Trần bên cạnh hỏi thăm: “Lưu, là cuộc gọi từ Mỹ phải không? Nhìn theo múi giờ, bên đó mới chỉ là buổi sáng s

“Bắt đầu một dự án mới và muốn bạn giúp đỡ à?” Giáo sư Sun hỏi.

Liu Hongguo lắc đầu: “Không, chỉ là muốn báo cho bạn biết thôi.”

Giáo sư Sun gật đầu: “Tiểu Lưu, nếu cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ nói với tôi. Ở Mỹ, tôi vẫn còn một số người bạn.”

Bên cạnh ông, Wei Yuan chen vào nói: “Hongguo, có lẽ bạn không biết, trước đây giáo sư Sun từng là sinh viên xuất sắc nhất của Đại học Nông nghiệp Thủ đô vào những năm 80. Không chỉ luôn đứng đầu các môn học chuyên ngành mà ông còn rất có tài năng văn chương, thực sự là một nhà thơ chính hiệu. Ông ấy là một nhân vật nổi tiếng trong giới giáo dục đại học vào thời điểm đó. Khi tốt nghiệp, không biết bao nhiêu viện nghiên cứu quốc gia đã tranh nhau mời ông, thậm chí các trường đại học ở Mỹ cũng đề nghị học bổng đầy đủ để mời ông sang du học.”

Nói xong một hồi, Liu Hongguo không nói gì, nhưng vị giáo viên trẻ tuổi đẹp trai Chen lại không thể ngồi yên được, ngạc nhiên hỏi: “Thật sao, giáo sư Sun?”

Giáo sư Sun cười, uống một ngụm trà trước mặt rồi nói nhẹ nhàng: “Đó đều là chuyện của quá khứ rồi.”

Wei Yuan lại nói với giọng hào hứng: “Chính vì khi còn nhỏ, giáo sư đã từng trải qua nỗi đói khát —— vì vậy ông mới từ bỏ cơ hội ra nước ngoài và những điều kiện tốt đẹp ở thành phố lớn, và ở lại Đại học Nông nghiệp của chúng ta suốt hàng chục năm. Nếu lúc đó giáo sư hơi ích kỷ một chút, mọi thứ sẽ khác đi rồi.”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều trở nên nghiêm túc.

“Giáo sư Sun, tôi xin kính tặng giáo sư một ly!” Giáo viên Chen lập tức nói.

Zhang Wentao và Guan Lei cũng đều cầm lên ly.

“Cạn chén!”

Giáo sư Sun ngửa đầu uống hết một ly bia lạnh, sau đó thở ra một hơi khoái lạc. Khuôn mặt đen sạm vì nắng gió hàng ngày của ông bỗng nhiên đỏ lên một chút. Nhìn nhóm sinh viên trước mặt, ông cười và vẫy tay nói: “Cũng không hoàn toàn như Wei Yuan nói đâu. Thực ra, chủ yếu là vì Đại học Nông nghiệp Sichuan đã cung cấp cho tôi một khoản tiền để an cư, đủ để tôi mua những đồ thiết yếu và cưới vợ các bạn, haha.”

“Giáo sư quá khiêm tốn rồi,” giáo viên Chen lắc đầu nói, “Việc giáo sư có thể gắn bó với đất đai này, hàng chục năm liên tục nghiên cứu về loại cây trồng tưởng chừng không mấy quan trọng như khoai tây, thực sự là điều rất đáng ngưỡng mộ, xứng đáng được tất cả chúng ta kính trọng.”

Giáo sư Sun cười và nói: “Tiểu Chen, bạn nói như vậy là không đúng đâu. Dù khoai tây có bình thường đến đâu, như

“Còn phải đoán nữa sao?” Zhang Wentao vội vàng lên tiếng, “Chắc chắn là vì khoai tây cho năng suất cao, có thể giúp con người chống đói.”

Giáo sư Sun cười ha hả, lắc đầu nói không phải như vậy, rồi nhìn các người khác và hỏi: “Các bạn thấy sao?”

Guan Lei đẩy chiếc kính lên và nói: “Tôi nghĩ là vì khoai tây dễ trồng, chịu được hạn hán và lạnh giá, rất phù hợp với điều kiện địa hình núi non cằn cỗi ở phía tây bắc và tây nam của đất nước chúng ta.”

Zhang Jing thì thầm: “Có phải là vì khoai tây có giá trị kinh tế cao, có thể sản xuất tinh bột, làm thành khoai tây chiên, giúp nông dân thoát nghèo và giàu có không?”

Những người khác cũng bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Sau khi nghe xong, Giáo sư Sun cười và lắc đầu: “Quá hẹp hòi rồi, hãy mở rộng tầm nhìn, dám suy nghĩ lớn lao hơn một chút!”

Lúc này, mọi người đều trở nên hứng thú.

Wei Yuan thử đặt câu hỏi: “Vậy có phải là để phá vỡ sự độc quyền của các loại giống khoai tây chất lượng cao từ nước ngoài, giúp ngân hàng gen nông nghiệp của đất nước chúng ta đạt được độ tự chủ không?”

“Hay có phải là để giải quyết triệt để cuộc khủng hoảng đói nghèo của toàn nhân loại, và hy vọng giành được giải Nobel Hòa bình?” Zhang Wentao hét lên.

Nhưng Giáo sư Sun vẫn lắc đầu và cười: “Vẫn không đúng.”

Nói xong, ông bỗng nhiên nhìn về phía một người vốn không nói gì cả ở bên kia bàn, và cười hỏi: “Hồng Quốc, bạn thì sao? Bạn nghĩ là gì?”

Mọi người trên bàn đều im lặng, quay đầu nhìn về phía người đó.

Mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt soi xét, muốn biết liệu người được mệnh danh là “sinh viên xuất sắc của Đại học Bắc Kinh” này, người dường như không hiểu biết gì về sinh học, lại có ý kiến gì đặc biệt không.

Liu Hồng Quốc dừng lại việc dùng đũa, nhìn chằm chằm vào Giáo sư Sun, một lúc lâu mới nói ra:

“Khoai tây, có lẽ là loại cây trồng duy nhất có thể được trồng thành công trên các hành tinh khác.”

Liu Hồng Quốc hơi cúi đầu xuống, lại trở về với vẻ mặt ngốc nghếch như trước: “Đoán thôi.”

Giáo sư Sun bật cười, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn quanh nhóm thanh niên ngồi xung quanh bàn.

“————Lưu Hồng Quốc đoán đúng rồi.”

“Khoai tây – đặc biệt là loại khoai tây có khả năng chịu đựng khắc nghiệt cao mà tôi đang nghiên cứu không phải để giải quyết những vấn đề hiện tại, mà là cho tương lai.”

“Không phải để giải quyết vấn đề nạn đói; điều đó là việc các nhà khoa học như Giáo sư Yuan đang làm.”

“Những gì tôi đang chuẩn bị là nếu một ngày nào đó, đất nước chúng ta thực sự muốn thiết lập căn cứ trên những hành tinh khác – nơi thiếu nước, khí hậu lạnh giá và đất đai cằn cỗi – thì một giống khoai tây có thể nảy mầm và phát triển trong môi trường khắc nghiệt ấy chính là viên gạch đầu tiên giúp chúng ta đặt chân vững chãi trên những hành tinh mới.”

“Giáo sư Sun… Vậy đó sẽ là khi nào đây?” Guan Lei nuốt nước bọt và thì thầm.

“Rất lâu… Có thể là vài chục năm, một trăm năm, hoặc thậm chí hai trăm năm? Tôi cũng không biết. Chỉ biết rằng trong đời này, tôi chắc chắn sẽ không được chứng kiến ngày đó.” Giáo sư Sun cười, “Nhưng…”

Người đàn ông da đen sạm vì nắng gió và công việc đồng áng, dù mới hơn năm mươi tuổi nhưng trông giống như một người nông dân già ở vùng quê, ánh mắt anh phản chiếu ánh sáng của quán lẩu, lấp lánh như những vì sao. Anh nhìn từng khuôn mặt trẻ trung xung quanh, “Các bạn… Những học trò của các bạn, và học trò của họ nữa… Nếu chúng ta tiếp tục nghiên cứu không ngừng từ đời này sang đời khác, thì chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, những hạt giống do chúng ta tạo ra sẽ có thể mọc lên giữa bao vì sao.”

Sau đó, anh hạ giọng nói: “Đến lúc đó, nếu có ai đến trước mộ của tôi, Sun Tao, rót cho tôi một ly rượu và nói rằng ‘Thầy Sun ơi, chúng tôi đã trồng thành công giống khoai tây của thầy trên Sao Hỏa’, thì ngay cả khi tôi ở dưới suối vàng, tôi cũng sẽ thấy mãn nguyện.”

Trong phòng im lặng vài giây.

Giáo sư Chen cười khúc khích và nói: “Giáo sư Sun, tôi không có ý nghi ngờ gì đâu. Tôi chỉ thực sự ngưỡng mộ… Khi bạn còn trẻ, vào những năm 80, bạn đã nghĩ xa đến thế. Không phải là điều đó không thực tế, nhưng… ôi, cảm giác như bạn đã nghĩ quá xa rồi.”

Giáo sư Sun nhìn anh ấy một cái, cười.

“Giáo sư Chen, khi tôi chọn khoai tây làm hướng nghiên cứu của mình, tôi cũng around the same age as you now… Lúc đó tôi còn non nớt