“————Maria, để tôi nói với bạn một sự thật khắc nghiệt hơn nữa… Có không ít phụ nữ đã qua đời chồng bạn, chỉ là bạn không hề biết thôi.“

Maria Bartolom cảm thấy máu trong người như đang dâng trào lên đầu; chiếc remote control trong tay cô nắm chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc.

“Đồ khốn nạn… Đồ tục tĩu, bất nhục không biết xấu hổ…”

Chính lúc đó, cánh cửa phòng ngủ của cô bị mở ra.

Chồng cô, Kiều Na Tân Steinberg, xuất hiện ở cửa, vẻ mặt có chút say xỉn và nói: “Có chuyện gì vậy, Maria? Tôi vừa nghe thấy em gọi tên Sophie… Sophie đã bị em sa thải rồi à?“

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh từ một tháng trước lại hiện lên trước mắt Maria Bartolom: Khi cô vô thức quyết định trở về nhà sớm sau chuyến công tác, và đã nhìn thấy điều đó trong gara nhà mình.

Cô nhớ mình đã lao vào như điên, mở tung cánh cửa xe không khóa. Cô nhớ khuôn mặt hoảng loạn, tái nhợt của Kiều Na Tân lúc đó, cùng mái tóc vàng dài rối bù của cô sinh viên thực tập mới 22 tuổi, người vừa tốt nghiệp Đại học Columbia, đang nằm giữa đôi chân anh ta…

Cơn giận dữ lúc đó, cộng thêm những lời xúc phạm trắng trợn mà người đàn ông Trung Quốc kia vừa nói trên TV, đã khiến tất cả cảm xúc tích tụ bên trong cô bùng nổ.

Và cái đồ khốn nạn này… vừa rồi còn cười nữa!

“Chết đi!!!”

Maria la lên một tiếng hét thảm thiết. Gần như vô thức, cô vung cánh tay, ném chiếc remote control nặng trịch ấy như một quả lựu đạn về phía khuôn mặt đáng ghét kia!

“Bang!”

Một tiếng đập mạnh vang lên.

Kiều Na Tân, người đang cầm nửa ly rượu whisky trên tay, hoàn toàn không kịp phản ứng; miếng nhựa cứng đó đã đập trúng trán anh ta một cách mạnh mẽ. Anh ta la lên đau đớn, lảo đảo lùi lại một bước, và máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra từ khe tay anh ta, rơi xuống thảm.

Không gian trong phòng bỗng chốc im lặng như chết.

Giữa sự yên tĩnh ấy, một giọng nói đầy cười vang lên từ TV:

“Tôi thấy biểu cảm trên mặt các bạn rồi… Nhất là một số phụ nữ… Các bạn dường như đang nói rằng: ‘Chen, anh quá đáng rồi… Anh thật tàn nhẫn… Làm sao anh có thể bình luận về gia đình người khác được? Làm sao anh có thể nói rằng chồng của Maria là một diễn viên phim khiêu dâm?’”

“Không không không, anh hiểu lầm rồi, tôi không có ý như vậy đâu.”

“Tôi xin khẳng định một điều: Tôi không quen biết chồng của Maria, tôi cũng không hiểu gì về anh ta cả. Tôi chỉ nghe nói là anh ta là một người giàu có, thuộc tầng lớp tinh hoa của Wall Street; hơi mập và hơi hói đầu, nhưng cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn lao đâu… Này mọi người, sao lại cười thế? Đàn ông khi già đi thì đều như vậy mà, giống như các bạn ở hàng ghế khán giả kia vậy; tôi nghĩ mình cũng chẳng khác gì các bạn đâu.”

“Hahaha…”

Lời nói của anh ta dù không buồn cười, nhưng tiếng cười của mọi người lại càng lúc càng lớn.

Kiều Na Tân đang che trán, khuôn mặt anh ta co giật liên hồi khi nhìn vợ mình.

Maria cũng bắt đầu lo lắng và nói: “Kiều Na Tân, em… em không cố ý đâu, OMG, để em lấy thuốc cho anh ngay.”

Nhưng giọng nói trong TV vẫn tiếp tục:

“Nói thật lòng, tôi cũng không biết liệu vị ông chú hói đầu này có từng trải qua những chuyện tình lãng mạn với những nữ sinh thực tập trẻ tuổi, những người không keo kiệt vì vẻ ngoài của anh ta hay không… Hoặc có lẽ, từ khi 14 tuổi, anh ta đã linh cảm được rằng mình sẽ gặp Maria xinh đẹp, và từ đó anh ta đã quyết tâm giữ gìn trinh tiết cho cô ấy…”

“Hahahaahahaahaha!”

“Chết tiệt, Maria! Chết tiệt cái gã Trung Quốc kia! Hai người đó đều đi chết đi! Chúng ta hỏng rồi, Maria!”

Nói xong, Kiều Na Tân vùng vẫy giơ tay lên và ném chiếc cốc đang cầm trong tay xuống sàn bên cạnh giường. Chưa kịp cho Maria kêu lên, Kiều Na Tân đã ôm lấy cái trán đang chảy máu, như một con thú dữ bị thương và đang giận dữ, rồi lao ra khỏi phòng ngủ. Vài giây sau, tiếng “bụp” chói tai vang lên từ cửa ra vào tầng dưới.

Trong khi Maria Bartolom đứng đó như một con chim bị đóng băng, khuôn mặt tái nhợt như giấy, thì người đàn ông trên TV vẫn tiếp tục nói:

“……Thực ra đó chỉ là một ví dụ thôi. Giống như cách cô Maria so sánh tôi với con Godzilla đến Tự Trung Quốc trong bài viết của mình; cô ấy cứ như thể mục đích tôi đến Mỹ không phải là để kiếm tiền, mà là để ăn thịt mọi người vậy.”

“Hahahaahaha…”

“Và lúc nãy, tôi chỉ so sánh một đoạn lịch sử ít ai biết đến với những chuyện tình lãng mạn bí mật của chồng Maria mà thôi… Tôi nghĩ cô Maria hẳn sẽ hiểu điều đó…”

Nhìn thấy khuôn mặt không hề hối lỗi của người đàn ông trên màn hình TV, Maria cắn chặt răng lại, nước mắt muốn trào ra nhưng cô đã cố gắng kìm nén chúng lại.

Thua sao?

Không, trong từ điển cuộc đời của cô ấy – Maria Bartolomé – không hề có từ “thua”.

Cô vội vàng lau mặt qua loa, sau đó chạy vào phòng đồ, lấy lên một chiếc áo khoác len đen dày cộm, quấn ngay lên bên ngoài bộ đồ ngủ lụa, rồi lao ra ngoài.

Chắc chắn cô ấy đã đến bệnh viện gần nhất.

Chỉ cần tìm thấy anh ta, chỉ cần anh ta chịu nhận lỗi – dù chỉ là giả vờ thôi – mọi thứ sẽ được khôi phục lại.

Đây là một tình huống cần xử lý công khai; giống như hàng trăm cuộc khủng hoảng tài chính mà cô ấy đã từng chứng kiến. Chừng nào vẫn còn đang giao dịch, chừng nào chưa kết thúc, cả hai bên vẫn còn cơ hội để thay đổi tình thế.

Cô ấy tuyệt đối không cho phép kẻ Trung Quốc đáng ghét đó phá hỏng tất cả những gì cô ấy có vào đêm nay.

“Bang!”

Tiếng cánh cửa biệt thự đóng sầm lại, một chiếc Ferrari màu đỏ rực lao vút vào bóng tối của đêm đông.

Tuy nhiên, bên trong căn nhà, trên màn hình TV vẫn còn bật sáng, Trần Nhược vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi và nói:

“——Gần đây tôi đang đọc một số tài liệu về lịch sử miền Tây nước Mỹ. Miền Tây thực sự… Không phải là miền Tây trong các bộ phim của John Wayne, cũng không phải là miền Tây trong bộ phim ‘Breaking Bad’ mà tôi vô tình xem.”

“Chết tiệt, chắc mình đã lỡ tiết lộ điều gì đó rồi…”

Tiếng cười rộ lên khắp nơi.

Trần Nhược tiếp tục nói:

“Ngay từ những năm 1860, nước Mỹ đã xây dựng xong tuyến đường sắt xuyên lục địa. Đó là một kỳ tích công nghệ. Nó là xương sống nối liền hai bên đông tây nước Mỹ. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Ai là người đã xây dựng nó?”

Trần Nhược nhìn về phía một nữ khán giả ở hàng ghế đầu và lắc đầu:

“KHÔNG, không phải là Ông Già Noel đâu.” Cứ như thể ông Già Noel thực sự tồn tại vậy.

Và điều này ngay lập tức khiến mọi người cười vang, bởi vì những lời nói đùa một cách nghiêm túc của anh ta thực sự rất hài hước.

Sau đó, anh ta đặt tay trái lên tai, giả vờ như đang nghe điện thoại, rồi lại lắc đầu:

“KHÔNG KHÔNG, Maria, bạn sai rồi… Càng không phải là nhóm người trong ‘Duck Dynasty’ đâu. Bạn chắc chắn không biết đâu nhỉ?”

“Hahaha…” Lại một lần nữa, cả hội trường vang lên tiếng cười.

Trần Nhược mỉm cười và nói:

“OK, bây giờ tôi sẽ công bố đáp án.”

“Đó là những người di cư Trung Quốc… Những ngàn công nhân Hoa Kỳ.”

“Chính những người lao động này, đến từ bên kia Thái Bình Dương, đã đào hầm ngầm trên những tảng đá granit của dãy núi Nevada vào mùa đông năm 18

Họ ngồi trong những chiếc giỏ được dệt bằng rơm, được treo xuống từ vách đá, và đặt chất nổ trên những tảng đá ấy.

Các bạn có biết mùa đông ở dãy núi Nevada lạnh đến mức nào không?

“Năm ngoái vào tháng 12, khi tôi đến đó, tôi đã gặp một ông già râu dài, người đang đi xe kéo bằng tuần lộc. Ông ấy nói với tôi rằng nơi này quá lạnh, ông ấy phải về Bắc Cực càng sớm càng tốt.”

“Ha ha ha ha ha.”

“Nhưng những người Trung Quốc vào thế kỷ 19 lại không có con đường thoát về Bắc Cực.”

Trần Nhược ngừng cười và nói tiếp: “Phía sau họ chỉ có Đại Tây Dương sâu thẳm không đáy mà thôi.”

“Tuyết lở. Vụ nổ. Hàng trăm, hàng nghìn người đã chết ở đó. Họ chỉ nhận được những khoản lương ít ỏi; xác của họ bị chôn vùi dưới các đường ray. Nếu muốn kể hết câu chuyện này, có thể viết thành hàng trăm nghìn từ, tạo nên một câu chuyện đau thương và bi thảm.”

“Nhưng phần điên rồ nhất mới bắt đầu sau đó.”

“Khi tuyến đường sắt được hoàn thành vào năm 1869, một số người da trắng ở đỉnh Provo, Utah đã chụp bức ảnh nổi tiếng về những cái đinh vàng trên đường ray.” Chắc các bạn đều đã từng thấy bức ảnh đó trong sách giáo khoa lịch sử: hai đầu máy tàu hỏa gặp nhau trên đường ray, những người da trắng ở hai bên bắt tay nhau ăn mừng, rót rượu champagne và reo hò vui vẻ, như thể đang tổ chức một lễ kỷ niệm lớn lao.”

“Nhưng các bạn có để ý không? Ai là người vắng mặt trong bức ảnh đó?”

“Tách.”

Trần Nhược vỗ tay và nói: “Đúng rồi, đó là những công nhân Trung Quốc.”

“Những người chiếm đến 90% lực lượng lao động, từ Trung Quốc sang Mỹ, để xây dựng đường sắt ở Nevada, ở Utah.”

“Nếu không có họ, đường sắt đó sẽ không bao giờ được hoàn thành.”

“Và nếu không có đường sắt, những bộ phim miền Tây mà cô Maria luôn tự hào cũng sẽ không thể tồn tại. Bởi vì dù là John Wayne hay Clint Eastwood, những nhân vật cao bồi của họ cũng sẽ không thể kiếm được tiền. Những người được gọi là cao bồi ấy chỉ là những kẻ khốn nạn, mặc quần da mở hông, cưỡi ngựa lang thang trên sa mạc hoang vu và chết đói mà thôi.”

Nói đến đây, giọng nói của Trần Nhược trở nên yên bình hơn. Anh ta nói một cách chậm rãi và bình tĩnh: “Nhưng vào khoảnh khắc ăn mừng đó, những công nhân Trung Quốc này đã bị loại bỏ khỏi những khung hình lịch sử.”

“Những con người này đã đổ máu và mồ hôi của mình vào những tấm đá xây đường ray này.”

“Nhưng cuối cùng, khi mọi việc đã hoàn thành, khi chai champagne được mở ra và ánh đèn flash sáng lên, lại có người vì họ có mái tóc đen, làn da vàng và nói nhữ

Dường như con đường sắt dài 3000 km, xuyên qua những ngọn núi tuyết hiểm trở nhất của Nevada và sa mạc hoang vu nhất của Utah, chỉ là sản phẩm của hơn 200 người da trắng trong những bức ảnh thôi.”

Nói đến đây, Trần Nhược dừng lại một chút, đặt tay lên giá micrô, cúi người về phía trước và nhìn thẳng vào khán giả bằng ánh mắt đầy suy tư, như thể anh ta đang nhìn thấy từng góc cạnh của lục địa này, từng người trong mỗi căn phòng.

“Các bạn ơi, đây chính là nguồn gốc của những hình ảnh được chỉnh sửa bằng Photoshop… Đây chính là lý do tại sao ông Già Noel ban đầu lại là người da trắng.”

Khi giọng nói của Trần Nhược vang lên qua loa, không chỉ trong phòng quay mà còn ở khắp nơi – hơn ba trăm người nam nữ già trẻ đều im lặng. Những sóng vô tuyến như những bóng ma lan tỏa khắp lục địa Bắc Mỹ, khiến hàng triệu gia đình cũng rơi vào sự câm lặng như những người trong phòng quay.

Trong ký túc xá cũ kỹ của Đại học Bang Louisiana, tiếng cười vang vọng suốt đêm bỗng nhiên im bặt. Susan quay đầu nhìn người yêu bên cạnh mình. Lin cởi chiếc kính xuống; anh không nhìn cô mà cúi đầu, dùng ngón tay cái lau nhẹ mí mắt. Đôi mắt vốn luôn có vẻ học giả ấy giờ đây đỏ hoe vì đau khổ. Lồng ngực anh rung động, như thể đang kiềm chế một cảm xúc mãnh liệt muốn trào ra ngoài. Susan không nói gì, chỉ đưa tay ra và nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của anh.

Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra ở cả hai bờ biển Đông Tây, ở Canada, và trong hàng triệu gia đình người Hoa. Nơi đó, nhiều người đã cởi kính xuống, im lặng, hoặc thở dài một hơi dài.

Không chỉ vậy… Tin tức này còn lan đến Los Angeles, đến Mông Đại Na, đến Washington, và vào các gia đình có nhiều màu da khác nhau.

Trong một phòng khách của một cung điện màu trắng nào đó… Một cặp vợ chồng da đen đang nhìn vào màn hình TV trên tường; cũng giống như những người trong phòng quay, họ ngừng trò chuyện. Rồi người đàn ông mặc đồ thường, thân hình gầy gò và mái tóc đã bạc phần đã phá vỡ sự im lặng, cười nói: “Wow, đối với một số người thì đây quả là một cái tát mạnh mẽ…” Bên cạnh anh, người phụ nữ da đen đã cởi bỏ chiếc tóc giả, để lộ bộ tóc đen được buộc chặt sát da đầu, cũng cười nói: “Barack, anh ấy thật sự rất phù hợp để diễn thuyết.”

“Bạn có để ý không? Anh ấy cũng giống bạn vậy – mỗi khi anh ấy nói chuyện, mọi người đều lắng nghe một cách chăm chỉ.”

“Ý bạn là, anh ấy cũng có thể trở thành tổng thống à?” Người đàn ông mỉm cười hỏi.

Người phụ nữ cũng cười và nói: “Đừng tự mãn quá. Nếu anh ấy sinh ra ở Mỹ, thì cũng khó nói được. Nhưng tôi muốn nói rằng, chúng ta có lẽ nên tận dụng tài năng diễn thuyết của anh ấy một cách hiệu quả. Dù sao, cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào năm sau cũng sắp đến rồi, và ảnh hưởng của anh ấy trong cộng đồng người Hoa chắc chắn sẽ thay đổi đáng kể sau sự kiện tối nay. Dù sao thì lần trước chúng ta cũng đã giúp đỡ anh ấy một tay mà.”

Người đàn ông da đen nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Nghe có vẻ hay đấy, Míchael. Khi đó, hãy để họ suy nghĩ xem nên làm gì nhé. Ồ, nhìn kìa, đứa bé nhỏ của chúng ta lại bắt đầu bài diễn thuyết hay của mình rồi.”

Sau khi nói xong câu đó, Trần Nhược không vội vàng tiếp tục nói, mà lại lấy chiếc hộp thuốc lá ra từ túi, điêu luyện kéo một điếu ra và châm lửa. Chỉ khi anh ấy đã châm xong thuốc, hít một hơi thật sâu rồi thở ra một làn khói màu xanh, và thấy những người xem ở hàng ghế trước dần dần bớt lo lắng và yên tĩnh lại, anh ấy mới tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ:

“Nếu có ai đó viết những lời xấu xa trên tạp chí, hoặc có ai đó chế giễu người khác, gọi họ là ‘kẻ mù’, thì những điều đó, trong thế giới chủ nghĩa phân biệt chủng tộc thực sự, thực ra cũng giống như việc Justin Bieber đánh Mike Tyson một cái… Tin tôi đi, điều đó còn nhẹ hơn cả việc mẹ bạn hôn bạn một cái; nó thậm chí còn không đáng kể đến mức gây ra vết thương nào cả.”

“Hahaha.”

Mọi người ở hàng ghế trước và sau đều bắt đầu cười, phát ra những tiếng cười ngắn ngủi. Bầu không khí trầm trọng ban đầu cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Trần Nhược lại không khoan dung gì cả, khiến cho không khí vừa mới trở nên thoải mái ấy lại biến mất ngay lập tức.

“Tuy nhiên, những gì tôi vừa nói không phải là những vết thương nhỏ nhặt đâu.”

“Đó là ung thư.”

“Tôi không nói rằng 200 người công nhân đường sắt da trắng đó không phải là những anh hùng. Nhưng tôi muốn nói rằng…”

“Các bạn hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Tôi biết, thực ra mọi người đều yêu thích kết quả cuối cùng, giống như chúng ta đều yêu thích pizza, hamburger, iPhone vậy. Như

“Hiểu ý tôi chứ?”

“Giống như bạn không thể vì yêu thích những giây phút cuối cùng đầy kịch tính mà bỏ qua phần mở đầu quan trọng, phải không? Phần mở đầu mới chính là điều then chốt.”

“Ồ, tôi thấy người phụ nữ kia liên tục gật đầu; cô ấy đồng ý với tôi đấy.”

Trần Nhược chỉ vào một người phụ nữ da trắng ngồi ở hàng ghế trước và nói một cách nghiêm túc.

“Hahaha!”

Sự yên lặng trước đó bỗng nhiên bị tiếng cười phá vỡ.

Trần Nhược cũng cười một hồi rồi mới tiếp tục: “Được rồi, để tôi giải thích rõ hơn nữa.”

“Dù bạn có xóa bỏ những người lao động Hoa đã hy sinh trong các sách sử, hay bỏ qua phần mở đầu quan trọng khi ở trên giường… Dù bạn làm vậy vì lý do đạo đức hay vì lòng vợ mình, thì bạn cũng giống như một người mắc ung thư vậy—không thể cứu vãn được nữa. Bây giờ hiểu chưa?”

Trong một căn phòng khách sạn sang trọng ở Miami, trong làn khói thuốc, Dave Chapman ngả người thư giãn trên chiếc sofa da, tay cầm một điếu thuốc vẫn còn cháy dở. Ánh sáng xanh từ màn hình TV chiếu lên khuôn mặt đen sạm của anh, nhưng đôi mắt thường lúc nào cũng mơ hồ ấy lại bất ngờ sáng ngời lên. Nghe thấy tiếng cười trên TV, anh không nhịn được mà cười và lắc đầu.

“Đoạn này cũng do bạn viết à?” Mike, người đàn ông da trắng mập mạp trong phòng, hỏi.

Dave hít một hơi thuốc và phủ nhận: “Không, đó là ý tưởng của anh ta.”

“Ồ, khá hay đấy.”

“Hmph……” Dave Chapman cười ha hả, “Lúc đầu tôi nghĩ đoạn này quá dài và đề nghị bỏ đi, nhưng anh ta kiên quyết muốn giữ lại.”

“Ồ?” Mike ngạc nhiên, “Nhưng tôi thấy đoạn này không hề dài đâu.”

“Bây giờ nhìn lại thì đúng là vậy. Tôi chỉ có thể nói rằng may mắn thay, thằng khốn đó không biết viết truyện hài; nếu không…… haha. Chết tiệt, nó chắc chắn là người Trung Quốc giỏi kể chuyện hài nhất trên thế giới này.”

Nói xong, anh đứng dậy.

Mike hỏi ngạc nhiên: “Bạn đi đâu vậy?”

“Đi ngủ.”

“Bạn không xem nữa à?”

“Không xem nữa. Đoạn vừa rồi là phần khó khăn nhất; sau khi vượt qua được giai đoạn đó…” Dave Chapman dập tàn thuốc xuống gạt tàn, “Tối nay không có gì có thể ngăn cản anh ấy thành công nữa. Và thành công tối nay cũng chứng minh rằng, dù đã rời xa sân khấu gần 10 năm, tôi, Dave Chapman, vẫn là diễn viên hài giỏi nhất hành tinh này… À, lúc bạn đàm phán với Netflix, đừng quên kể về thành tích này nhé.”

」

“————Được rồi.”

Dave Chapelle quay trở lại phòng ngủ. Mike vẫn ngồi trong phòng khách xem tivi; anh ta chưa hề đọc bản thảo trị giá 500 Vạn Mỹ Kim đó, vì vậy khi Trần Nhược bắt đầu nói tiếp, anh ta đã bất ngờ cười lên.

Tại hiện trường sân khấu phát sóng.

Trần Nhược hút một hơi thuốc, chờ cho tiếng cười lặng đi, rồi trong làn khói thuốc, anh ta cười và nói: “Bây giờ không khí đã thoải mái hơn nhiều rồi.”

“Thành thật mà nói, lúc nãy tôi để ý thấy ánh mắt của một số người nhìn tôi… Cứ như thể họ đang nghĩ rằng—Wow, người này muốn trở thành phiên bản người Hoa của Ma Đình · Martin Luther King đấy.”

“Không đâu.”

Trần Nhược ngay lập tức ngừng cười, thậm chí còn vẻ chán ghét khi vẫy tay nói: “Đừng hiểu lầm nhé, mọi người.”

“Tôi hoàn toàn không có ý đó đâu.” Anh ta nói từng từ một cách rõ ràng.

“Lúc nãy tôi chỉ đơn giản là than phiền một chút thôi, đồng thời cũng muốn quảng bá cho bộ phim của mình mà thôi.”

“Sau đây, tôi sẽ trở về căn biệt thự trị giá hàng triệu đô la ở Beverly Hills, hoặc căn nhà ven biển ở Palm Beach, để tiếp tục tổ chức những bữa tiệc phóng khoáng của mình… Tôi sẽ không bao giờ nói thêm gì về chuyện này nữa đâu.”

“Hahaha…”

“Vì vậy, nếu các bạn cảm thấy không thoải mái sau khi nghe những lời này, tôi xin các bạn hãy coi như chưa nghe gì cả, và ngay lập tức chuyển kênh sang Fox News đi… Nơi đó có những thứ các bạn muốn xem mà.”

Trong tiếng cười đùa, Trần Nhược lại giơ một ngón tay lên, nghiêm túc nói: “Và đừng có nghĩ đến việc làm gì đó với tôi trên đường về nhà sau giờ làm việc đâu.”

“Tôi nói cho các bạn biết… Tôi giàu hơn Tiến sĩ King rất nhiều.”

“Nhóm bảo vệ của tôi mỗi năm tiêu tốn hàng trăm Vạn Mỹ Kim đấy… Họ không phải là những người dễ bị đánh bại đâu.”

“Xác suất các bạn bắn trúng tôi… còn thấp hơn cả xác suất các bạn có thể lừa được một cô gái tóc vàng dưới 120 pound lên giường ở một quán bar ở Manhattan tối nay đấy… Các bạn hiểu ý tôi chứ?”

Trần Nhược nói thêm với vẻ lạnh lùng: “Xác suất nhỏ hơn 0… thì vẫn là 0 mà thôi.”

“Tôi không đùa đâu.”

“Chính các người mà tôi đang nói đến đây.”

“KKK.”

“Nếu các người thực sự chán sống và muốn bị vệ sĩ của tôi treo cổ trên gác lầu ở khu phố Tàu Thuyền, thì cứ đến đi.”

“Ha ha ha ha ha ha ha.”

Tiếng cười liên tục vang lên, cuối cùng hòa thành một làn sóng âm thanh dữ dội, có vẻ như muốn làm cho nóc sảnh thu âm Studio8H ở Trung tâm Rockefeller này bị nhấc bổng lên trời.

Tương tự, hàng triệu gia đình Mỹ vốn đang ngồi trước TV, không khí trở nên u ám sau khi nghe câu chuyện nặng nề kia, giờ đây, sau khi phải chịu đựng loạt tiếng cười mang tính tấn công nhưng lại vô cùng hoang đường từ Trần Nhược, cảm giác ức chế và nặng nề trong họ như được xả ra hết, biến thành những tiếng cười vang dội khắp phòng khách.

Phía hậu trường của SNL.

Người điều hành chương trình, Don Roy King, giờ đây đã hoàn toàn mất cảm giác với những lời lăng mạ, những lời chỉ trích cá nhân và những từ ngữ thô tục mà Trần Nhược đang sử dụng. Chỉ cần Ron McHugh trong tai nghe không nói gì, anh ta coi như chẳng nghe thấy gì cả.

Khi không khí trong phòng thu lại trở nên sôi động đến đỉnh điểm, anh ta vô thức nhìn vào màn hình hiển thị tỷ lệ người xem thời gian thực.

“12.4/31.”

Nhìn con số đó, anh ta nuốt nước bọt khó khăn.

Đó chính là lý do tại sao Ron giờ đây không nói gì nữa.

Không chỉ Ron im lặng; anh tin rằng, khi con số 12.4% tỷ lệ người xem gia đình và 31% thị phần thị trường này được công bố vào ngày mai, toàn bộ giới truyền hình Bắc Mỹ sẽ chìm vào sự im lặng.

Lần cuối SNL đạt được mức độ này là vào năm 2008, trong thời gian bầu cử tổng thống, khi Sarah Palin tự mình xuất hiện trên sân khấu. Nhưng hôm nay không phải là ngày bầu cử, và người Trung Quốc này cũng không hề có ý định tranh cử Phó Tổng thống.

Điều đáng chú ý là, trong chuỗi các chủ đề chính trị khá nghiêm túc vừa rồi, tỷ lệ người xem có giảm nhẹ một chút, nhưng ngay sau đó, khi Trần Nhược bắt đầu kể chuyện cười, đường cong màu xanh biểu thị tỷ lệ người xem lại lập tức phục hồi, thậm chí còn tăng cao hơn nữa.

Ý nghĩa của điều này, người đã đạo diễn SNL suốt hàng chục năm như anh ta, hiểu rõ hơn ai hết.

Thông thường, việc sử dụng các chủ đề chính trị trong chương trình hài kịch để rao giảng có thể khiến tỷ lệ người xem giảm mạnh và không bao giờ phục hồi lại được.

Nhưng đường cong V hình này cho thấy rằng Trần Nhược đã làm được điều đó: dù khán giả cảm thấy không thoải mái khi nghe những câu chuyện đó, họ vẫn không rời bỏ màn hình, sợ rằng sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc tiếp theo.

Nói ra thì, ngay cả Sarah Palin lúc đó cũng không thể làm được điều này. Người phụ nữ ấy tạo ra lượng khán giả đông đảo nhờ vào địa vị đặc biệt của mình.

Còn Trần Nhược thì sao?

Don Roy King cho rằng, trong suốt gần 20 phút vừa qua, người đàn ông Trung Quốc này chủ yếu dựa vào vẻ ngoài của mình ——

À không, đúng hơn là sức hấp dẫn của anh ta.

“Nói mãi về người da trắng, thực ra tôi có rất nhiều bạn bè da trắng.” Trần Nhược bước ra sân khấu, tựa như đang đi dạo thong dong; lúc này, phần trình diễn của anh ta đã gần kết thúc, và anh ta càng chú ý hơn đến phản ứng của khán giả.

May mắn thay, lúc này không ai buồn ngáy cả, tình hình cũng không khác gì khi anh ta mới bắt đầu trình diễn cách đây hơn mười phút.

Dave Chapman này, chỉ biết nói những lời đáng sợ để thu hút sự chú ý.

Nhưng anh ta vẫn làm theo lời khuyên của họ, chậm lại tốc độ nói chuyện, quan sát khắp khán phòng và cố gắng tạo ra sự giao tiếp ánh mắt ngắn ngủi với mỗi người.

“Nói mãi về người da trắng, thực ra tôi có rất nhiều bạn bè da trắng. Như đạo diễn của bộ phim này, Quentin Tarantino, hay đối thủ diễn xuất của tôi trong phim, nhưng lại là bạn thân ngoài đời thực, Leonardo DiCaprio.”

“Họ đều là những người tốt bụng và hiền lành; mặc dù mỗi người đều có những ‘nhược điểm’ riêng, điều này các bạn chắc cũng đều biết.”

Trần Nhược nháy mắt một cách đầy ý nghĩa.

Khán giả lập tức bật cười, như thể họ đều hiểu ý của anh ta.

“Thực ra, tôi rất rõ. Những người phụ nữ như bà Maria, nghĩ rằng chỉ cần cởi quần áo ra là có thể chiếm giữ vị trí chính trong câu chuyện mãi mãi, chỉ là một phần nhỏ trong cộng đồng người da trắng mà thôi.”

Trần Nhược nhún vai: “Theo quan sát của tôi, nhóm người này hiện nay chủ yếu tập trung ở đài Fox.”

Tiếng cười từ TV vang lên.

Đồng thời, tại một biệt thự sang trọng ở khu Bel Air, Los Angeles, một người cha và con trai đều đã khá tuổi đang ngồi trên ghế sofa xem TV, không khỏi nhìn nhau.

Người đàn ông già đầy nếp nhăn lắc đầu, đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Có vẻ như tối nay anh ta thực sự sẽ khiến chúng ta phiền lòng rồi.”

Con trai anh ta đẩy đôi kính lên và nói một cách bất đắc dĩ: “Bố ơi, cứ bình tĩnh đi. Anh ấy chỉ đang đùa thôi. Anh ấy sống ở Hollywood mà, nếu không nói như vậy thì mới lạ đấy. Dù sao đó cũng là căn cứ của phe tự do mà… Họ vốn dĩ không hợp với chúng ta từ đầu rồi.”

“Tôi biết rồi.” Đôi mắt già nua nhưng sắc bén của ông lão hơi nhắm lại, “Anh ấy có thể đùa cợt tùy thích, chửi bới tôi cũng không sao. Nhưng tôi chỉ hy vọng điều này không phải là dấu hiệu cho thấy anh ấy từ chối lời đề nghị của chúng ta. Fox Film cần sự mới mẻ; gần đây bạn phải liên hệ ngay với những người thuộc CAA và nhất định phải thuyết phục được họ.”

“Tôi hiểu rồi, đã bắt đầu sắp xếp rồi.”

Nghe vậy, ông lão gật đầu, đang chuẩn bị nói thêm vài lời khuyên nữa.

Nhưng ngay lúc đó, người đàn ông Trung Quốc mặc áo vest trên truyền hình lại tiếp tục nói: “Nói ra thì, ông Murdoch thực sự đã làm một việc tốt khi tập hợp tất cả những người đó lại với nhau…”

“Nhưng nếu ông ấy xây một bức tường cao 20 feet, được trang bị lưới điện cao áp bao quanh đài Fox TV, thêm vào đó là năm sáu khẩu súng máy hạng nặng cỡ nòng 50 và khoảng mười chiếc đèn pha mạnh mẽ nữa, thì còn tốt hơn nữa.”

“Khà… khà khà!”

Ông lão bỗng nhiên bị nghẹn bởi ngụm nước bọt chưa kịp nuốt xuống, cơ thể ông đột nhiên cúi xuống và bắt đầu ho dữ dội.