Câu hỏi của Tom Hanks khiến cho người đàn ông luôn trả lời mọi câu hỏi khó khăn một cách dễ dàng suốt buổi tối đó lần đầu tiên gặp phải sự ngập ngừng.

Phải mất đến hai giây, anh ta mới nhớ ra Tom Hanks đang nói về ai.

Tâm trạng anh ta bỗng trở nên phức tạp và anh nói: “Cô ấy đang quay phim mới ở Hồng Kông, vì vậy lần này cô ấy không thể đến đây.”

Tom Hanks nói: “Được rồi, xin hãy nhắc cô ấy về những gì tôi vừa nói.”

Người đàn ông kia đáp: “Tôi sẽ làm vậy.”

Tom Hanks không nói thêm gì nữa và ngồi xuống.

Người dẫn chương trình lập tức nói to: “Xin chân thành cảm ơn ba nhà sáng tạo đã chia sẻ với chúng ta, cũng cảm ơn mọi người đã đến tham gia buổi tối hôm nay! Buổi chiếu riêng “DROP” hôm nay chính thức kết thúc. Tiếp theo, tại phòng nghỉ ngơi bên cạnh, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn các loại cocktail và đồ ăn lạnh để mọi người tham gia. Mời mọi người đến đó để tiếp tục trò chuyện với các nhà sáng tạo. Chen, James và Đái Ruì Sĩ đều sẽ có mặt tại đó; mọi người có thể trao đổi thêm về điện ảnh, diễn xuất và sáng tác.”

Tom Hanks biết rằng đây là hoạt động thường xuyên sau mỗi buổi chiếu riêng Oscar, nhưng anh không có ý định ở lại lâu hơn nữa, liền đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Và đúng lúc đó, một giọng nói vui vẻ đã gọi anh lại: “Này, Tom, đợi đã. Wow, tôi không ngờ bạn sẽ đến hôm nay.”

Tom Hanks quay đầu lại và ngay lập tức mỉm cười, nói: “Tom, tôi cũng không ngờ bạn sẽ đến hôm nay.”

Đúng vậy, người gọi anh lại cũng tên là Tom – tên đầy đủ của anh ta là Tom Schrak, Chủ tịch Viện Nghệ thuật và Khoa học Điện ảnh Hoa Kỳ, một trong những người có quyền lực lớn nhất trong giới Oscar.

Khi hai người tiến lại gần nhau, họ bắt tay nhau, cười và ôm nhau một cái, sau đó cùng nhau bước ra ngoài, vừa đi vừa thì thầm trò chuyện.

“Bạn đến đây để xem đối thủ lớn nhất của mình trong mùa trao giải năm nay à?”

“Bạn nghĩ vậy sao?”

Schrak cười ha hả và nói: “Ồ, bạn không nghĩ vậy à?”

Khi hai người bước ra khỏi rạp chiếu phim, Tom Hanks không trả lời. Anh chỉ hỏi: “Bạn đi hướng nào? Tôi định đi xe về nhà.”

Schrak đáp: “Tôi định tham gia bữa tiệc cocktail.”

“Ồ?” Tom Hanks cười, nhướng mày và nói: “Bạn cũng tham gia bữa tiệc cocktail á? Điều này thật sự không phù hợp với phong cách của bạn… Hay là bạn đã thay đổi sở thích rồi?”

Tom Sherak thở dài, đẩy chiếc kính lên và lắc đầu nói: “Tôi đã 70 tuổi rồi, Tom. Bạn nghĩ tôi còn có thể thay đổi được không? Tất nhiên là không muốn đến đâu.”

Giọng anh ta tràn ngập sự bất lực: “Mỗi khi đến mùa trao giải, mỗi khi bước vào những buổi chiếu phim riêng tư hay các bữa tiệc cocktail này, tôi cảm thấy mình giống như một miếng thịt được đặt lên bàn đấu giá… Nhưng lần này, tôi buộc phải đến.”

Hanks cười và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì ngoài việc là một diễn viên, anh ấy còn có thể là người dẫn chương trình giỏi nhất sau Billy Crystal. Năm ngoái, tỷ lệ người xem lễ trao giải Quả Cầu Vàng cao hơn gần 30% so với những năm trước; điều này khiến nhiều người trong hội đồng quản trị bắt đầu bàn luận về vấn đề này. Tôi không thể không đến để thể hiện rằng mình đang cố gắng đóng góp cho học viện… Dù sao đi nữa…” Tom Sherak nhún vai, “tôi nghĩ khả năng thành công của tôi không cao lắm.”

Hanks gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Sự nghiệp diễn xuất của anh ấy dường như rất thuận lợi; anh ấy không thể chuyển sang làm người dẫn chương trình được. Thỉnh thoảng thì cũng được, nhưng nếu làm liên tục, điều đó có thể ảnh hưởng đến hình ảnh diễn viên của anh ấy… Người quản lý quan hệ công chúng của anh ấy chắc chắn sẽ không cho phép anh ấy làm vậy. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng anh ấy và Leo đang chuẩn bị một bộ phim mới của Quentin.”

Tom Sherak thở dài: “Tôi cũng nghe vậy. Vì vậy, tôi nói rằng lần này không có hy vọng gì cả… Nhưng bạn biết đấy, đôi khi bạn không thể thuyết phục được những kẻ lợi dụng tuổi tác để gây rối.”

Hanks cười và nói: “Đúng vậy.”

Lúc này, họ đã ra khỏi nơi đó. Trên đường đi, nhiều người liên tục gọi họ, đôi khi còn bắt tay nhau và trò chuyện vài câu. Hai người tiếp tục trò chuyện, cho đến khi đến nơi phải chia tay.

Tom Hanks dừng lại và nói: “Nhưng năm nay có rất nhiều bộ phim hay; tôi nghĩ tỷ lệ người xem sẽ rất cao.”

Sherak đáp: “Hy vọng vậy. Nói thật lòng, dù Chen không phải là người dẫn chương trình, nhưng nếu anh ấy có được tên trong danh sách đề cử, điều đó cũng sẽ rất hữu ích cho tỷ lệ người xem của chúng ta.”

Tom Hanks mỉm cười và nói: “Nghe giọng bạn nói, có vẻ như bạn không nghĩ anh ấy sẽ được đề cử.”

Sherak cười ha hả và nói: “Tom, thôi nào… Lúc nãy bạn cũng nói như vậy mà. Dù sao thì chủ đề này thực sự là…”

Anh ta ngừng nói lại.

Tom Hanks chỉ gật đầu.

Có những điều, không thích hợp để nói ra trước mặt nhiều người… Nhưng hai người già này, đã sống

Sharak muốn nói điều gì, anh ấy tự nhiên hiểu rõ. Bởi vì thành thật mà nói, anh ấy cũng đang nghĩ như vậy. Màn trình diễn của cô gái Trung Quốc đã khiến anh ấy ngạc nhiên, nhưng tại sao lại là sự ngạc nhiên? Chính bởi vì không ai có thể lường trước được điều đó. Nếu nói một cách thực tế, nếu màn trình diễn của cô gái được coi là “một niềm vui bất ngờ”, thì màn trình diễn của nam chính có lẽ mới xứng đáng được gọi là “đã được chăm chút tỉ mỉ”. Nhưng vấn đề là – nam chính này không phải là một diễn viên vô danh; ông ấy là một người nổi tiếng, từng giành được bốn chiếc cúp Nam diễn viên xuất sắc nhất châu Âu và một giải Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, với mức độ nổi tiếng toàn cầu cao hơn hầu hết các diễn viên Mỹ. Với tầm tuổi và danh tiếng như vậy, dù màn trình diễn của ông ấy có tuyệt vời đến đâu, kỳ vọng của mọi người về những bất ngờ cũng sẽ được đặt ra ở mức rất cao, từ đó loại bỏ đi điều kiện để những điều bất ngờ có thể xảy ra. Ít nhất trong bộ phim này, một số cảnh quan hệ tình dục hay những khung hình gợi cảm, Tom Hanks tin rằng, sẽ không thể khiến các giám khảo Oscar, những người luôn có cái nhìn khắt khe, cảm thấy “ngạc nhiên”. Hơn nữa, lần này, việc một nam diễn viên muốn được đề cử cho Oscar không chỉ liên quan đến màn trình diễn mà thôi. Một diễn viên gốc Hoa, với màn trình diễn xuất sắc, được đề cử cho giải Nam diễn viên xuất sắc nhất Oscar, điều đó không có gì phải bàn cãi. Chẳng hạn, vài thập kỷ trước, đã có một diễn viên gốc Hoa làm được điều đó. Nhưng nếu là một diễn viên mang quốc tịch Trung Quốc muốn được đề cử cho giải Nam diễn viên xuất sắc nhất Oscar… thì điều đó sẽ không dễ dàng chút nào. Trừ khi diễn viên này có một lượng lớn người hâm mộ tại Bắc Mỹ, hoặc có ảnh hưởng tích lũy qua nhiều năm và nhiều tác phẩm, khiến hàng chục triệu khán giả Mỹ công nhận và chấp nhận anh ta. Chỉ khi đạt đến mức đó, việc anh ta được đề cử cho giải Nam diễn viên xuất sắc nhất Oscar vì một bộ phim nào đó mới có khả năng xảy ra. Giống như bộ phim “Inception” năm ngoái; tình huống lúc đó trong lịch sử Oscar là điều chưa từng có. Còn năm nay thì sao? Một đạo diễn Mỹ, sản xuất một bộ phim phơi bày những mặt tối của xã hội Mỹ, điều đó không có vấn đề gì. Thậm chí, nếu bộ phim đó được làm rất tốt, việc nó được đề cử cho Oscar cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu là một diễn viên Trung Quốc, đóng chính trong một bộ phim phơi bày những mặt tối của xã hội Mỹ, và mu

Nhưng Tom Hanks cho rằng, mặc dù điều đó không hoàn toàn vô hiệu, thì cũng… chưa thực sự có tác động lớn lắm. Anh và người khác tên cũng là Tom đều im lặng một lúc; những tiếng nói xung quanh bắt đầu vang vào tai họ một cách lẻ tẻ. Trong số đó, có một giọng nói già nua, vang lớn và rõ ràng nhất: “…Màn trình diễn tuyệt vời! Tôi thích từng khoảnh khắc trong đó; phiếu bầu của tôi đã thuộc về anh ấy rồi. Dù Harvey nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không thay đổi ý định của mình. Chúa ơi, lần cuối cùng tôi cảm thấy như vậy là khi anh ấy xuất hiện tại rạp chiếu phim… Và bây giờ, sau bao năm trời, anh ấy lại làm điều đó một lần nữa…” Tiếp theo là tiếng cười và những tiếng reo hò vô nghĩa. Schraker cười nhẹ và nói: “Ông Joseph vẫn luôn là người luôn thu hút sự chú ý.” Tom Hanks mỉm cười và đáp: “Anh ấy chỉ thích nhận những món quà nhỏ vào những lúc như thế này thôi… Nhưng cuối cùng, anh ấy sẽ bỏ phiếu cho ai thì chẳng ai biết được.” “Nhưng lần này, có vẻ như anh ấy thực sự nghiêm túc đấy.” “Thật sao? Tôi không nghĩ vậy.” “Vậy thì, Tom, bạn nghĩ rằng trong số những người có mặt tối nay, có bao nhiêu người sẽ bỏ phiếu cho anh ấy? Đây chỉ là cuộc trò chuyện giữa hai chúng ta thôi.” Tom Hanks hạ giọng xuống và nói: “Rất khó để đoán đấy… Có lẽ không quá 10 người.” Schraker gật đầu và cũng nói nhỏ: “Tôi cũng nghĩ vậy. Ngay cả khi anh ấy mời hơn 1000 thành viên của công đoàn diễn viên đến tham gia buổi chiếu riêng, thì theo tỷ lệ đó, số phiếu bầu dành cho anh ấy vẫn còn kém xa… ít nhất là 100 phiếu nữa. Lúc này, trừ khi bạn, Meylil và các bạn cùng nhau vận động bạn bè hỗ trợ anh ấy…” Tom Hanks đưa tay ra và mỉm cười: “Rất vui được gặp bạn hôm nay, Tom.” Schraker ngập ngừng một chút, sau đó cũng mỉm cười và nói: “Tôi cũng vậy, Tom… Hy vọng năm nay chúng ta sẽ gặp nhau tại lễ trao giải của trường chúng ta.” Tom Hanks đáp: “Tôi cũng hy vọng vậy… Tôi sẽ cố gắng hết sức. Tạm biệt.” “Tạm biệt.” “Tạm biệt.” Hai người sau đó chia tay nhau. Tom Hanks đi một mình về phía bãi đậu xe; hôm nay anh không mang theo trợ lý, chỉ có mình mình thôi. Lúc này trời đã bắt đầu tối dần, một vầng trăng tròn treo trên bầu trời. Bãi đậu xe của rạp Walter Reid khá rộng lớn; anh hơi quên mất mình đã đậu xe ở đâu, đi vòng quanh bãi đậu xe mà vẫn không tìm thấy.

Đúng lúc anh ta đang cảm thấy vô cùng bận rộn và căng thẳng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy có ai đó đang gọi mình.

Tom Hanks quay đầu lại và thấy một bóng dáng gầy gò đang tiến về phía mình trong bóng tối.

Ban đầu anh ta hơi hoài nghi, nhưng khi người đó tiến sát hơn và khuôn mặt được ánh trăng chiếu rõ, anh ta liền bớt lo lắng đi, tuy vậy vẫn còn hơi ngạc nhiên.

“Chen?”

“Đúng là tôi. Ông Hanks, ông không tham gia bữa tiệc sao? Tôi đã tìm ông khắp nơi trong buổi tiệc.”

“Ừm, tôi quyết định không tham gia. Rita đang đợi tôi ở khách sạn. Cô ấy hôm nay hơi không khỏe, nên không đến được.”

“À, ra vậy. Tôi cứ tưởng chúng tôi đã tổ chức không tốt cho ông.”

Người đàn ông đó tiến đến gần anh ta, khuôn mặt trẻ trung và đẹp trai hiện rõ dưới ánh đèn đường.

Tom Hanks nhìn Trần Nhược và mỉm cười, nói: “Không hề.”

Trần Nhược đưa tay ra, nói: “Tôi rất cảm ơn ông đã đến tham gia buổi thử giải của chúng tôi. Tôi tưởng phải đợi đến lần sau ở Los Angeles mới gặp được ông.”

Tom Hanks cũng đưa tay ra bắt tay anh ta, nói: “Tôi cũng định như vậy, nhưng tình cờ tôi có việc phải đến New York.”

Trần Nhược nói: “À, ông Hanks, tôi tìm ông là vì Janice bảo tôi nhắn lời này với ông. Tôi vừa gọi điện cho cô ấy, cô ấy rất xúc động. Cô ấy nói rằng kể từ khi xem bộ phim Forrest Gump, cô ấy đã trở thành fan cuồng nhiệt của ông, và việc được ông khen ngợi là một vinh dự lớn lao đối với cô ấy. Cô ấy còn mời ông và Rita đến Hong Kong để cô ấy có thể tiếp đãi các bạn một cách chu đáo. Gần đây ông có thời gian không?”

Tom Hanks mỉm cười, nói: “Thật không may, gần đây tôi không có thời gian.”

Trần Nhược tỏ vẻ ngạc nhiên, nói: “Tôi suýt quên mất rồi… Bộ phim mới của ông sắp được công chiếu, đúng không? Tên nó là gì nhỉ?”

Tom Hanks cảm thấy hơi không vui, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Tên nó là Cloud Atlas.”

“Đúng rồi, Cloud Atlas. Nếu tôi nhớ không nhầm, bộ phim sẽ được công chiếu vào ngày 3 tháng 11, đúng không?”

“Đúng vậy, ngày 3 tháng 11.”

“Lúc đó buổi ra mắt sẽ được tổ chức ở đâu vậy? Gần đây tôi khá rảnh rỗi; nếu còn chỗ ngồi, tôi có thể đến xem trực tiếp.” Trần Nhược nói với nụ cười.

Nghe vậy, Tom Hanks bất ngờ và xúc động, hỏi: “Thật sao?”

“Chen.”

Trần Nhược vẫn mỉm cười và nói: “Đúng vậy, Tom. Chỉ cần bạn gửi cho tôi một lời mời, tôi chắc chắn sẽ đến đúng giờ.”

Tom Hanks suýt nữa đã đồng ý ngay lập tức, nhưng rồi anh ta bỗng nhận ra điều đó và nhíu mày lại, nói: “Chen, bạn hẳn biết rằng trong mùa trao giải này, tôi không thể bỏ phiếu cho bạn, phải không?”

Trần Nhược đáp: “Tất nhiên, Tom. Tôi hiểu rõ điều đó. Tôi nghe nói rằng buổi ra mắt bộ phim mới của bạn tại Liên hoan Phim Toronto đã nhận được nhiều phản hồi tích cực. Có lẽ lần này, bạn sẽ có cơ hội giành được chiếc Golden Globe thứ ba trong sự nghiệp. Làm sao tôi có thể yêu cầu bạn bỏ phiếu cho mình được chứ?”

Tom Hanks cảm thấy vui hơn và mỉm cười nói: “Thực ra, bộ phim này cũng nhận được khá nhiều lời chỉ trích… Tôi nghĩ cơ hội của mình lần này không lớn lắm, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Trần Nhược nói: “Tôi đã đọc những bài phê bình đó… Nhưng ‘DROP’ cũng vậy thôi – một bộ phim quá đơn giản đến mức ít ai thực sự hiểu được nó. Thậm chí họ còn gọi nó là bộ phim dành cho người lớn nữa… Ha ha, những nhà phê bình kia, họ hiểu cái gì chứ? Tôi tin vào tài năng của anh chị em Wachowski… ‘Cloud Atlas’ chắc chắn sẽ là một bộ phim tuyệt vời.”

Nghe Trần Nhược nói vậy, dù những lời đó có thật hay không, tâm trạng của Tom Hanks cũng trở nên tốt đẹp hơn không thể kiểm soát được.

Có lẽ đây chính là số phận của mọi người làm trong ngành điện ảnh… Dù họ đã đạt được bao nhiêu thành tựu, mỗi khi một bộ phim của họ được công chiếu, họ vẫn luôn cảm thấy lo lắng và bất an.

Vào lúc như thế này, một lời khen ngợi từ đồng nghiệp, dù chỉ là lời nói xã giao, cũng đủ khiến bất kỳ ai cảm thấy vui mừng.

Trần Nhược cũng vậy, và Tom Hanks cũng không ngoại lệ.

“Lời chúc tốt đẹp của bạn…” Tom Hanks nói một cách chân thành và mỉm cười: “‘DROP’ cũng là một bộ phim tuyệt vời; nó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Tôi tin rằng các bạn cũng sẽ đạt được thành công trong mùa trao giải năm nay.”

Trần Nhược cười và nói: “Ha ha, Cảm ơn. Được rồi, tôi không làm phiền bạn nữa. Chúc bạn có một đêm vui vẻ, ông Hanks.”

“Cũng chúc bạn có một ngày vui vẻ… Ừm, thực ra bạn có thể gọi tôi là Tom hoặc Hank cũng được.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ gọi bạn là Hank.” Trần Nhược cười nói: “Tôi quen biết khá nhiều người tên Tom; tôi không muốn nhầm lẫn họ đâu.”

Tom Hanks nhớ lại vị chủ tịch Oscar vừa rồi và cười nói: “Không vấn đề gì đâu. À, bạn có thể giúp tôi tìm chiếc xe của mình không? Chết tiệt, tôi quên mất nó đỗ ở đâu rồi… Tôi đã tìm mãi mà không thấy.”

“Ha ha, bạn cũng hay bị như vậy à? Tôi cũng thường xuyên gặp phải chuyện này khi lái xe đấy.”

“Đúng đúng, ờ…”

“Vậy chúng ta cùng tìm đi nhé, đừng vội vàng.”

Năm phút sau, hai người đứng trước một chiếc Ferrari màu vàng cổ.

Trần Nhược ngưỡng mộ nói: “Thật đẹp quá! Tôi cũng muốn mua cho bố mình một chiếc như thế này… Ông ấy cũng rất thích xe cổ đấy; chắc chắn ông ấy sẽ yêu thích chiếc xe này lắm…”

Tom Hanks cười nói: “Khi tôi mua nó, nó không phải như thế này đâu; nó mới chỉ được tu sửa lại gần đây thôi.”

“Vì chiếc xe quý giá này, tôi sẵn lòng bay từ Los Angeles đến New York một lần nữa đấy… Hank, bạn có thể giúp tôi một việc không?”

“Gì cơ?”

“Lần sau khi người quen của bạn nhận được hàng, bạn có thể gọi điện cho tôi được không? Sinh nhật bố tôi sắp đến rồi; tôi muốn mua một chiếc xe để tặng ông ấy làm quà sinh nhật.”

Mặc dù cảm thấy hơi phiền phức, nhưng Tom Hanks vẫn mỉm cười và nói: “Được thôi, tôi sẽ nói với anh ấy.”

“Cảm ơn… Vậy thì tạm biệt nhé. Hãy gửi lời chào đến vợ bạn, và hy vọng lần sau chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại cô ấy.”

“Tôi sẽ làm vậy… Cảm ơn, bạn… Chen. Tạm biệt.”

“Tạm biệt.”

Tom Hanks rời đi.

Trần Nhược đứng lại trong bãi đậu xe, nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc Ferrari cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc này, Allison xuất hiện phía sau anh và hỏi: “Có hiệu quả không?”

“Anh ấy có vẻ rất vui vẻ đấy.”

Allison thở dài: “Tôi biết mà… Chen, lúc nãy tôi đang ở không xa chỗ các bạn đâu. Cách bạn vừa thực hiện kia… nếu đối phương là một người phụ nữ, tôi tin là tối nay bạn có thể cầu hôn cô ấy mà cô ấy cũng sẽ đồng ý đấy… Nhưng anh ấy không phải là người phụ nữ đâu… Anh ấy là Tom Hanks – một trong những người khôn ngoan và lão luyện nhất ở Hollywood. Dù bây giờ anh ấy có vẻ vui vẻ, nhưng để anh ấy và những người bạn của mình bỏ phiếu cho bạn… có lẽ vẫn còn cả một thiên hà nữa mới đủ đấy.”

“Anh hẳn phải biết điều này, đúng không?”

Dưới ánh đêm, Trần Nhược quay người lại, nở một nụ cười và nói: “Tất nhiên là tôi biết rồi. Nhưng Alison, đừng vội vàng… Ở Trung Quốc có một câu tục ngữ…”

Câu tục ngữ đó là gì thì anh ta không nói tiếp được, bởi vì điện thoại trong túi quần của anh ta bỗng nhiên reo lên.

Trần Nhược lấy ra điện thoại, nhìn vào số máy rồi bắt máy.

Đầu dây là giọng nói lo lắng của một cô gái: “Cuộc phát sóng đã kết thúc chưa? Kết quả thế nào vậy? Họ có nói gì không?”

Trần Nhược liếc nhìn Alison một cái, sau đó tiếp tục đi về phía Rạp chiếu phim Walter Reid. Người phụ nữ tóc đỏ đi theo phía sau anh ta.

Trong lúc đi, anh ta vẫn tiếp tục trò chuyện điện thoại, vẻ mặt trông khá vui vẻ; hoàn toàn không giống với hình ảnh của một người vừa thử nghiệm với nhiều người tại bữa tiệc, nhưng lại nhận ra rằng kết quả của buổi ra mắt phim này còn xa mới đạt được mong đợi của mình… Vì vậy, anh ta buộc phải tiến hành một “vở kịch” khác ngay lập tức… Đó chính là…

“Việc phát sóng đã xong rồi, kết quả rất tốt. Anh nói cho em nghe này… Có một ngôi sao lớn vừa khen em đấy, nói rằng em diễn rất hay.”

“À ha ha, đừng đùa em! Làm sao có ai khen em được chứ…”

“Thật đấy, em nghe này…”

Trong gió đêm, giọng nói của Trần Nhược vang xa, nhưng chiếc xe của Tom Hanks lái quá nhanh, nên chắc chắn là không ai có thể nghe thấy được đâu.