Trong suốt chuyến bay từ Seoul đến Chicago, Trần Nhược hầu như không nói chuyện gì với Cổ Lý Na Tzá hay Lệnh Hồ cả. Hoặc thì anh ta chỉ ngủ gật, hoặc đọc những ghi chú của Quentin. Có lẽ, chính những việc đó đã giúp anh ta tạm thời xua đi những suy nghĩ khác. Có người sau khi trải qua sinh tử sẽ coi nhẹ vấn đề này; nhưng cũng có người lại càng trân trọng cuộc sống hơn sau những trải nghiệm ấy. Anh ta thuộc về nhóm thứ hai… Cuối cùng, khi chiếc máy bay G650 vượt qua những đám mây dày đặc và hạ cánh an toàn xuống Sân bay Quốc tế O’Hare ở Chicago, Trần Nhược mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Anh ta chợt nhận ra rằng mình đang ở chính thành phố mà tên của nó được đề cập nhiều nhất trong những ghi chú của Quentin…

Chicago – trung tâm công nghiệp và thương mại quan trọng nhất ở miền Trung Tây nước Mỹ vào cuối thế kỷ 19; cũng là nơi mà những người lao động Hoa di cư khỏi quê hương trong thời loạn lạc đã đặt chân đến. Thành phố ấy bỗng nhiên hiện ra trước mắt anh ta…

Đối với nhiều người Trung Quốc, cái tên Chicago lần đầu tiên được biết đến là nhờ Michael Jordan và đội bóng bầu dục Chicago Bulls bất khả chiến bại của ông ấy… Nhân viên kiểm soát nhập cảnh ở đây cũng giống như những cầu thủ Chicago Bulls vậy – nói thẳng thắn không né tránh gì cả. Một người đàn ông da trắng, tóc hơi thưa, khoảng hơn bốn mươi tuổi, để một bộ ria mép màu vàng nhạt, trông có vẻ hơi buồn cười… Kể từ khi Trần Nhược bước vào quầy kiểm soát nhập cảnh, người đàn ông ấy liên tục nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt màu xanh lam. Khi Trần Nhược đưa ra visa của mình, người đàn ông ấy nói thẳng thắn: “Anh chưa bao giờ nhập cảnh vào Chicago.”

Trần Nhược trả lời: “Vâng.”

“Vậy lần này anh đến đây vì lý do gì?”

“Để thăm một người bạn.”

Người đàn ông nhướng mày, hạ giọng xuống và bất ngờ nói: “Anh sẽ ở lại đây và đánh bại những kẻ xấu xa ấy…” Nhưng khi nhận ra chiếc camera phía trên đầu, anh ta vội vàng nuốt lời lại và thay đổi câu nói thành: “…những kẻ tồi tệ ấy, đúng không?”

Trần Nhược bị câu nói đó làm cho sững sờ, chớp mắt và hỏi: “Cái gì vậy? Đánh bại ai cơ?”

Người đàn ông chỉ vào mái tóc của mình.

Theo hướng dẫn của anh ta, cô nhìn về phía mái tóc đỏ thắm, dù hơi thưa thớt nhưng vẫn rất nổi bật, rồi bỗng cười lên và nói: “Xin lỗi, không được tiết lộ nội dung phim.”

Người đàn ông tỏ vẻ không cam lòng và hỏi lại: “Nhưng chắc chắn là sẽ có mùa thứ hai, đúng không?”

Trần Nhược trả lời: “Không thể nói chắc được, điều đó phụ thuộc vào thành tích rating của mùa đầu tiên.”

“Thế nào?” Người đàn ông tức giận đến nỗi trông giống như con bò đực đang giận dữ, “Tôi dám cá là bây giờ ngay cả người Eskimo cũng đã đăng ký thành viên Netflix chỉ để xem bộ phim này.”

Trần Nhược không trả lời gì.

Bởi vì anh ta không thể trả lời. Mặc dù mùa thứ hai thực sự đang được chuẩn bị, nhưng về mặt lý thuyết lẫn đạo đức, việc công bố thông tin này nên do Netflix thực hiện, dù là trước các quan chức nhập cảnh hay Tổng thống Mỹ, anh ta cũng không muốn xen vào việc đó.

Hai người đối diện nhau trong khoảng hai giây, trong khoảnh khắc đó, Trần Nhuận Chân nghĩ rằng mình sẽ bị từ chối cấp thị thực, nhưng cuối cùng, người đàn ông đó vẫn cúi đầu và đóng dấu nhập cảnh cho anh ta. Sau đó, khi trả lại hộ chiếu, anh ta bất ngờ mỉm cười và nói: “Chào mừng bạn đến Mỹ. Hãy gửi lời chào từ tôi đến La Châu, mong Chúa phù hộ anh ấy; cả gia đình chúng tôi đều đã cầu nguyện cho anh ấy hôm qua.”

Trần Nhược ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười và gật đầu: “Tôi sẽ làm vậy.”

Lần này anh ta đến đây một cách bất ngờ, không ai biết trước, có lẽ ngay cả các phóng viên săn tin cũng không hề hay biết. Anh ta đã bay từ Hàn Quốc đến Chicago, nhưng điều đó không có nghĩa là không ai đến đón anh ta.

Sau khi hoàn thành kiểm tra an ninh và bước ra khỏi tòa nhà ga FBO, Cổ Lý Na Tzá bất ngờ reo lên: “Alison!”

Đúng vậy, một người phụ nữ tóc đỏ trung niên, thân hình nhỏ bé, đang đứng trước chiếc Cadillac Escalade mang biển hiệu công ty cho thuê xe, mỉm cười với ba người họ.

Khi lên xe, Lệ Hoắc cầm lái và đi theo lộ trình mà Alison đã thiết lập sẵn trên GPS.

Còn người phụ nữ Canada thì ngồi ở hàng ghế sau, trò chuyện với Trần Nhược.

“Mười giờ trước, đúng lúc các bạn vừa lên máy bay ở Hàn Quốc, tôi đã liên lạc với họ, và La Châu đã thoát khỏi phòng cấp cứu, tình trạng sức khỏe của anh ấy đã ổn định.”

“Alison cười một cái và nói: ‘Tôi nghĩ, có lẽ đây là một tin tốt.’”

Đúng vào lúc này, ta mới thấy được bộ mặt giả dối của Trần Nhược. Nhưng ngược lại, nếu không có 40 năm kinh nghiệm từ kiếp trước, phản ứng của anh ta chắc hẳn sẽ không tốt đến thế; trong lòng anh ta rõ ràng hiểu ý của Alison, vậy tại sao anh ta lại phải bay suốt mười mấy tiếng đồng hồ chỉ để đến đây? Nhưng trên khuôn mặt, anh ta hoàn toàn không biểu lộ ra điều đó, cứ tỏ vẻ ngốc nghếch và đầy nghi ngờ mà hỏi: “Có lẽ à? Chắc chắn chứ?”

Alison thì khá ngây thơ; thấy anh ta giả vờ như thật sự không hiểu, cô ấy liền nói một cách nghiêm túc: “Nếu coi bài phê bình điện ảnh của La Châu hôm qua như một thông báo loại ‘FYC’, và nếu La Châu may mắn được ‘thần gọi’, thì hiệu quả của nó sẽ là 1000… Nhưng bây giờ, tôi nghĩ nó chỉ còn lại 10 thôi.”

Trần Nhược lắc đầu và nói: “Alison, bạn thật lạnh lùng quá.”

Alison nhún vai và đáp: “Tôi chỉ đang nói theo sự thật mà thôi. Làm việc như giám đốc công tác truyền thông của bạn, tôi phải luôn suy nghĩ từ góc độ của bạn.”

Cổ Lý Na Tzá lúc này bèn xen vào và hỏi: “Alison, FYC là gì vậy?”

Alison nhìn cô ấy một cái, sau đó mở chiếc túi của mình, lấy ra tạp chí *Variety*, mở trang và chỉ vào một trang in màu: “Đây chính là FYC.”

“FYC là viết tắt của FOR YOUR CONSIDERATION, đây là một phương thức quảng bá đặc biệt chỉ xuất hiện vào mùa các giải thưởng điện ảnh ở Hollywood.”

Alison vừa giải thích vừa cầm tạp chí lên: “Mỗi khi Oscar, Golden Globe hay Emmy đến gần, các hãng sản xuất, nhà phát hành và công ty quản lý diễn viên đều sử dụng phương thức này.”

Cô ấy chỉ vào hình ảnh trên tạp chí và nói:

“Nhìn này, ở giữa có ghi ‘FOR YOUR CONSIDERATION’ – nghĩa là ‘để bạn tham khảo’. Phần trên là danh sách các giải thưởng đã đoạt được và những nhận xét của các nhà phê bình điện ảnh.”

Phía dưới phần ‘để bạn tham khảo’ là danh sách tất cả các hạng mục mà bộ phim này đăng ký tham gia tại Oscar năm nay. Đoạn này ghi rõ ‘bao gồm tất cả các hạng mục, kể cả BEST PICTURE’, có nghĩa là bộ phim hy vọng sẽ được đề cử ở tất cả các hạng mục và mong muốn các thành viên ban giám khảo sẽ bỏ phiếu cho nó ở mọi hạng mục.

Cuối cùng, phần này…”

Alison di chuột xuống cuối trang, “Những tên người màu trắng bên trên tên bộ phim *Lonesurvivor* chính là tên của đội ngũ sản xuất bộ phim này. Họ tin rằng đội ngũ sản xuất của mình rất tài năng và đủ sức thu hút sự chú ý của các thành viên ban giám khảo.”

“Tôi nghĩ nó thực sự đáng để xem.”

Cổ Lý Na Tzá chớp mắt và nói: “Vậy nên, bài phê bình này được thiết kế riêng cho các thành viên ban giám khảo, khác với những bài thông thường, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Trần Nhược cảm thấy rằng Alison dường như coi Cổ Lý Na Tzá như một học trò của mình, và đã kiên nhẫn giải thích: “Trước hết, nội dung của chúng khác nhau. Những bài phê bình loại FYC thường tập trung vào lời đánh giá từ người xem và giá trị của giải thưởng, trong khi những bài thông thường thì chỉ tập trung vào những điều gây chú ý nhất. Thứ hai là về kênh phân phối: FYC thường được đăng trên các tạp chí điện ảnh chuyên nghiệp mà các thành viên ban giám khảo đăng ký đọc, như Variety, Hollywood Reporter, Deadline hay IndieWire; hoặc được treo ở những nơi tập trung nhiều giám khảo, như Beverly Hills hay Đại lộ Santa Monica. Bạn sẽ không bao giờ thấy chúng trên truyền hình hay các phương tiện truyền thông đại chúng đâu.”

Cổ Lý Na Tzá hỏi: “Vậy nên, Alison ạ, bài phê bình về La Châu kia, thực ra chính là một bài FYC được phân phối một cách chính xác cho chúng ta, đúng không?”

“…Nhưng nếu tôi không chết mà chỉ phải nằm viện ICU, thì bài phê bình đó chỉ có giá trị khoảng 10 Vạn Mỹ Kim thôi. Còn nếu tôi được chuyển sang phòng bệnh thông thường, có lẽ nó cũng chẳng đáng đến 1000 đô la nữa; chắc chắn không đủ để trang trải chi phí vé máy bay bạn bay từ Hàn Quốc đến đây đâu. Làm sao bây giờ?”

Giọng nói điện tử từ thiết bị hỗ trợ hô hấp của La Châu · Albert nghe có vẻ rất kỳ lạ, từ ngữ cũng không rõ ràng lắm, nhưng Trần Nhược vẫn hiểu được ý anh ta.

Trần Nhược không khỏi cười buồn và lắc đầu.

Có lẽ ban đầu anh ta cũng có những suy nghĩ u ám không muốn nói ra, nhưng thực ra chỉ trong chốc lát thôi.

Dù sao thì anh ta cũng là con người, chứ không phải động vật.

Bây giờ thấy La Châu · Albert không chỉ được chuyển khỏi ICU mà còn có thể đùa cợt với mình, có vẻ như anh ta thực sự đã thoát nạn rồi. Anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Không sao đâu, tôi đi máy bay riêng mà, nên không cần vé máy bay đâu.”

“Ôi trời, giờ tôi ước gì mình đã chết đi…”

“Nếu bạn chết rồi, tôi sẽ đến đòi tiền từ vợ bạn đấy…”

La Châu · Nếu Albert không mất hàm và không bị liệt toàn thân, chắc chắn anh ấy sẽ cười lớn đấy.

Nói ra thì, hai người mới gặp nhau lần đầu tiên trong đời thực; từ khi gặp đến giờ, chỉ trò chuyện được khoảng 23 phút thôi, nhưng La Châu lại có cảm giác như đã quen biết người thanh niên trước mặt mình từ lâu rồi.

Khi tâm trạng trở nên hứng thú quá mức, máy theo dõi điện tim bên cạnh lập tức báo động; y tá ngay lập tức đến nói: “Xin lỗi, thời gian đã hết.”

Trần Nhược vội vàng đứng dậy khỏi ghế và nói: “Được rồi, La Châu, bạn hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé, tôi đi đây.”

Thấy Trần Nhược muốn rời đi, ông già đó nói bằng giọng khàn: “Cảm ơn, bạn hãy đến thăm tôi… Tôi xin lỗi vì phải gặp bạn trong hoàn cảnh như này.”

Trần Nhược trả lời: “La Châu, lúc tôi qua hải quan, có người nhờ tôi gửi lời chúc đến bạn; họ nói rằng cả gia đình họ đều cầu nguyện cho bạn vào hôm qua. Và tôi tin chắc rằng, có hàng triệu người khác cũng đang làm như vậy. Tôi thực sự mong bạn sẽ sớm bình phục. Nếu không có bạn, có lẽ việc tôi làm phim cũng sẽ thiếu đi động lực… Tôi nói thật đấy.”

La Châu · Albert nhìn anh ấy vài giây, sau đó mỉm cười và nói bằng giọng khàn: “Đừng nghĩ rằng vì bạn nói như vậy mà tôi sẽ tha thứ cho bạn sau này đâu.”

Trần Nhược cười ha hả và nói: “Không, tôi không nghĩ như vậy đâu. Tôi biết rằng nếu bạn làm vậy, bạn sẽ không còn là La Châu · Albert nữa… Hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé. Tôi hy vọng một ngày nào đó, khi tôi đứng trên bục nhận giải Nam diễn viên xuất sắc nhất Oscar, tôi sẽ thấy bạn ngồi đó, vỗ tay cho tôi.”

La Châu · Albert trả lời: “Có lẽ tôi sẽ không sống đến ngày đó…”

Trần Nhược nói: “Không, bạn nhất định phải sống đến ngày đó.”

Sau khi rời khỏi phòng bệnh, người trợ lý kiêm người chăm sóc La Châu · Albert nhìn Trần Nhược với ánh mắt đầy biết ơn và nói: “Cảm ơn~, bạn đã vội vàng đến đây… Tôi biết lúc đó bạn vẫn đang ở châu Phi.”

La Châu Thật vui khi được gặp bạn. Chỉ là anh ấy thích đùa cợt một chút, bạn đừng để tâm nhé.”

Trần Nhược nói: “Tôi biết rồi. Vậy gia đình của La Châu thì sao? Tại sao chỉ có mình bạn ở đây?”

Người đàn ông mạnh mẽ đáp: “Chaz, tức là vợ của ông Albert, hiện đang đi nghỉ mát ở Canada và chưa kịp trở về.”

Trần Nhược hỏi: “Còn con cái của ông ấy thì sao?”

Người đàn ông mạnh mẽ trả lời: “Ông Albert không có con ruột. À không, có lẽ… những bộ phim chính là ‘con cái’ của ông ấy.”

Không ai ngờ rằng mọi việc lại diễn ra nhanh đến thế.

Hành trình xa xôi này, cuối cùng chỉ để gặp La Châu – Albert một lần, chúc mừng anh ta may mắn sống sót… Rồi mọi chuyện dường như đã xong?

Trong bãi đậu xe của bệnh viện, mọi người đều nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Cổ Lý Na Tzá hỏi: “Sếp, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Trần Nhược đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một chiếc Rolls-Royce Phantom hùng vĩ tiến đến bên cạnh chiếc Cadillac của họ; cửa sổ sau xe được hạ xuống, và một người đàn ông với khuôn mặt đầy nếp nhăn do cười nói xuất hiện trước mặt họ.

“Sao bạn không báo trước khi đến Chicago?” Đó là câu đầu tiên người đàn ông này nói sau khi cùng Allison lên chiếc Rolls-Royce của James Pritzker.

Trần Nhược hỏi: “Làm sao bạn biết tôi đến đây?”

James nhún mày và nói: “Còn có lý do gì khác nữa à? Nửa giờ trước, thư ký của tôi đã báo rằng trên mạng đang lan truyền tin tức rằng bạn đã bay hơn mười hai giờ từ Hàn Quốc đến Los Angeles để thăm La Châu – Albert. Bạn có biết rằng ngay sau khi bạn rời sân bay, xe của các bạn đã bị các phóng viên săn ảnh theo dõi không? Nhìn này…”

Trần Nhược nhìn vào hình ảnh trên điện thoại của James và thốt lên: “Trời ơi, quả thực là anh ta! Anh ta đeo kính râm và mũ len, rời sân bay, lên xe, và suốt quãng đường đều bị theo dõi đến tận bệnh viện. Hình ảnh đó rõ ràng đến mức có thể dùng làm hình nền máy tính được. Nhưng từ đầu đến cuối, anh ta thực sự không hề hay biết có những ống kính đang theo dõi mình.”

Allison nhô đầu qua ghế phụ và nhìn, khuôn mặt có vẻ không hài lòng: “Đó là lỗi của tôi, tôi đã quá sơ suất.”

James nói: “Em yêu, đó không phải lỗi của em đâu. Các phóng viên săn ảnh ở Chicago nổi tiếng khắp nước Mỹ mà.”

Kể từ thời của Jordan trở đi, họ đã hình thành thói quen này. Hãy nghĩ xem, vào những năm 90, khi đế chế Chicago Bulls đang thịnh vượng, dù Jordan đi đâu chơi golf, ăn uống với ai, hay thua thắng bao nhiêu tiền tại sòng bạc, ngày hôm sau cả thành phố đều biết hết.”

Alison ngồi xuống với vẻ mặt không vui lắm.

James nói tiếp: “Được rồi, hãy nói đến chuyện quan trọng đi…”

Trần Nhược gật đầu.

Anh ta tưởng James sẽ nói về doanh thu phim trong hai ngày vừa qua, hoặc thảo luận về kế hoạch nhận giải sau này.

Nhưng không ngờ, người đàn ông gầy đi vài vòng này lại nói: “Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn rồi, tối nay chúng ta nhất định phải vui vẻ thật sự. Chào mừng bạn đến Chicago – thủ đô của tội lỗi nước Mỹ.”

Tại bữa tiệc, có một cô gái nói với Trần Nhược:

Mặc dù không được mang điện thoại hay bất kỳ thiết bị ghi âm, ghi hình nào, và khi vào cửa còn phải qua kiểm tra người, nhưng tối nay tại bữa tiệc này, tất cả những cô gái nóng bỏng nhất Chicago đều đã đến đây! Có thể đây là bữa tiệc ấn tượng nhất kể từ khi ngôi sao nhạc da đen nổi tiếng những năm 90 tổ chức tiệc tại đây.

Trần Nhược không biết liệu cô gái đó có nói thật không, nhưng vào buổi tối hôm đó, tại biệt thự sang trọng của gia đình Priztker, bữa tiệc lớn với khoảng năm sáu trăm người này quả thực có thể được mô tả là một bữa tiệc hoan lạc, xa hoa đến cùng cực.

Xung quanh anh ta, liên tục có những người phụ nữ đến gần, có người trò chuyện, có người rót rượu, có người hôn anh ta, và cũng có những người có hành động quá đà. Nếu không phải vì Cổ Lý Na Tzá luôn đứng canh gác, đuổi những kẻ này đi, thì chắc chắn anh ta sẽ không thể ngủ một mình vào buổi tối hôm đó.

Có thể là 2345… Có thể nói, lòng dạ anh ta rộng lớn đến mức con số đó cũng tương ứng với độ rộng lớn của nó.

Lúc này, Trần Nhược đang ngủ say sưa. Bởi trong giấc mơ, anh ta không cần phải lo lắng về hình ảnh của mình, cũng không cần sợ rằng sau này sẽ có ai cáo buộc anh ta hiếp dâm, hay có người mang đứa bé đến tìm anh ta để yêu cầu anh ta trả tiền hàng tháng. Anh ta có thể thoải mái vui vẻ với những người phụ nữ này.

Anh ta đang chơi trò “xích đu người”, tức là trò chơi mà nhiều người nằm trên bàn và xoay vòng. Vừa mới xoay đến người phụ nữ tóc đen xinh đẹp, có dòng máu Ý, anh ta cười man rợ và định hành động…

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình – “Chen, Chen…”

Anh ta mơ màng mở mắt ra, chỉ thấy trong bóng tối, khuôn mặt xấu xí cách anh ta chưa đầy vài centimet, đôi mắt sáng lấp lánh đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chết tiệt!”

Trần Nhược hoảng sợ đến nỗi suýt nữa đã ném quyền anh ra ngoài.

James không biết rằng mình suýt nữa phải gặp hậu quả nghiêm trọng, thấy anh ta tỉnh lại, liền nói một cách nghiêm túc: “Trần, em phải giúp anh.”

Trần Nhược vẫn còn hoảng loạn, hỏi lại: “Giúp anh cái gì?”

James trả lời: “Về việc tranh giải Oscar này, anh cần sự giúp đỡ của em.”

“À, em à? Làm sao em có thể giúp được? Anh đã thuê công ty PR rồi chứ?”

“Không.”

Trần Nhược lắc đầu, không hiểu liệu mình có đang mơ hay không, do dự hỏi: “Không có nghĩa là sao?”

James Plisker giải thích: “Không có nghĩa là anh chưa thuê công ty nào, cũng chưa tham gia cuộc thi... Trần, bình tĩnh đi, nghe anh nói. Sau khi chúng ta giành giải ở Venice, anh chỉ còn thiếu một bước nữa để đạt được yêu cầu trong di chú của ông già kia… Bây giờ là lúc quan trọng nhất.”

“Còn thiếu một bước? Hôm nay nhìn thấy tình trạng của anh, em tưởng mọi chuyện đã xong rồi đấy. Nếu anh vẫn chưa nhận được tiền, làm sao anh có tiền mua chiếc Rolls-Royce và tổ chức bữa tiệc như thế này được?”

“Chiếc xe là thuê đấy. Về bữa tiệc hôm nay, anh chỉ cần thuê hai vệ sĩ để kiểm tra người vào cửa thôi. Công ty tổ chức nghe nói em có mặt ở đó, họ không tính tiền phí nào cả; chỉ cần anh đồng ý để họ in thông tin về bữa tiệc này vào brochure của họ thôi. Những cô gái kia cũng vậy… Chỉ là anh loan truyền tin đồn rằng em có mặt ở đó thôi, tất cả họ đều tự nguyện đến đây…”

Trần Nhược nghe xong, suýt nữa không thể kiềm chế được mà ngã gục xuống; anh cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Vậy số tiền bản quyền và phí phát hành mà anh bán được tại Liên hoan Phim Venice thì sao?”

James ho khan một tiếng, nói: “Em biết đấy, đây là lần đầu tiên anh đạo diễn một bộ phim dài, và lại đạt được thành tựu như thế này… Cha chết tiệt của anh cũng không ngờ được, và bản thân anh cũng không ngờ luôn. Vì vậy, để ăn mừng, anh đã đến Las Vegas… Khoan đã, Trần, em định làm gì vậy?”

James Plisker bỗng nhiên nắm lấy tay của Trần Nhược.

Trần Nhược nói: “Thả tay ra.”

James cười đắng nói: “Chen, xin cậu một lần này.”

Trần Nhược lạnh lùng đáp: “Nếu cậu không đi ngay bây giờ, khuôn mặt cậu sẽ phải đối mặt với quả đấm của tôi đấy.”

James buông tay ra và thở dài: “Cứ đánh tôi đi. Trước khi tiền doanh thu từ phim được chuyển vào tài khoản, tôi thậm chí không có tiền để quảng bá cho bộ phim này. Lúc này, tôi chỉ muốn tự đánh mình một cái thôi.”

Trần Nhược nhìn anh ta một lúc rồi hỏi: “…Vậy cậu muốn tôi làm gì?”

“Tôi muốn cậu cho tôi mượn một ít tiền để thuê công ty PR, sau đó chúng ta cùng nhau thực hiện việc này. Bây giờ, tất cả các anh em em họ của tôi đều muốn giết tôi. Nếu không phải vì trong di chúc của ông già có ghi rõ rằng nếu tôi chết, họ sẽ không nhận được một xu nào, thì bây giờ cậu đã có thể tìm thấy xác tôi dưới biển rồi đấy. Chen, hãy cứu tôi đi. Tôi thề, sau khi vượt qua khó khăn này, tôi sẽ bù đắp cho cậu gấp trăm lần, tôi thề trước Chúa, tôi chắc chắn sẽ làm vậy.”

“Chen?”

“Đi ra khỏi đây ngay bây giờ!”

Trần Nhược biết rằng, nếu lần này anh ta có thể lọt vào danh sách đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, thì anh ta sẽ liên tiếp hai năm được đề cử cho giải Oscar này. Năm ngoái, việc anh ta có được đề cử Oscar Nam diễn viên chính là nhờ vào sức ảnh hưởng thương mại và tiếp thị của bộ phim “Inception”. Vậy thì năm nay, nếu anh ta có thể lần thứ hai được đề cử với vai nam chính trong bộ phim nghệ thuật thuần túy “Water Drop”, thì không ai có thể phàn nàn được nữa. Sau đó, anh ta sẽ có thể chính thức lọt vào danh sách ứng cử viên cho giải Oscar Nam diễn viên xuất sắc nhất và có cơ hội giành chiến thắng vào một ngày nào đó. Chính vì vậy, Trần Nhược rất coi trọng điều này, và cũng chính vì thế mà anh ta mới nghe theo lời giới thiệu của La Châu · Albert và đi xa hàng ngàn dặm đến đây. Tất nhiên, ai có thể ngờ được rằng ông già kia không hề chết, mà lại sống khỏe mạnh trở lại? Điều tốt là tốt, nhưng hy vọng của anh ta trong việc được đề cử Oscar cũng tan thành mây khói. Mặc dù trước đây, Trần Nhược cũng nghĩ rằng việc đặt hy vọng vào James Plisker – người mới đây còn chẳng biết làm thế nào để quảng bá cho một bộ phim tại Liên hoan Phim Venice – thì thật là nực cười. Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng một ngày nào đó, mình lại phải tự mình cố gắng giành giải cho chính mình.

Tuy nhiên, khi kể chuyện này với Alison vào ngày hôm sau, người phụ nữ Canada này lại không có bất kỳ phản ứng gì đáng kể cả. Cô chỉ gật đầu, trông có vẻ hoàn toàn không ngạc nhiên.

Trần Nhược ngạc nhiên hỏi: “Em đã biết từ trước rồi à?”

Alison thản nhiên gật đầu: “Đúng vậy. Em còn nhớ cuốn tạp chí đó trong túi em chứ? Em không chỉ mua số này, mà thực ra suốt thời gian gần đây, em luôn mua các tạp chí chuyên ngành như ‘Variety’, ‘Hollywood Reporter’ và ‘Deadline’. Trong những tạp chí đó, em chưa bao giờ thấy bất kỳ thông tin nào về ‘FYC’ của chúng ta liên quan đến dự án ‘Drop’. Chính vì vậy, lúc đó em đã cảm thấy có vấn đề.”

James Plisker bên cạnh ho khan một tiếng và nói: “Alison, em xin lỗi…”

“Đừng vội xin lỗi, hãy để Alison nói hết đã.” Trần Nhược nói một cách không kiên nhẫn.

Không có tiền tức là không có sức mạnh; bị anh ta mắng một tiếng, James lập tức im lặng không dám nói gì nữa.

Alison cười một cái.

Không hiểu liệu việc được đề cử cho Oscar hay Golden Globe có đồng nghĩa với việc một người phụ nữ sẽ nhận được thêm vài chục Vạn Mỹ Kim nữa không… Dù sao đi nữa, trên khuôn mặt Alison, Trần Nhược không thấy sự chán ghét hay phiền muộn, mà thấy niềm háo hức và sẵn sàng thử sức.

James Plisker đứng nhìn, ánh mắt dường như có phần mơ màng.

Alison nói: “Nếu vậy, thì chúng ta hãy thử xem sao. Em thực sự muốn biết, việc được đề cử cho Oscar hay cuộc bầu cử tổng thống, cái nào khó hơn.”