Vào lúc 6 giờ 30 phút tối ngày 20 tháng 9 năm 2012, hành lang phía đông của Nhà Trắng sáng rực ánh đèn; các phóng viên đang xếp hàng chờ qua kiểm tra an ninh cuối cùng bên ngoài điểm kiểm soát. Sau đó, họ – những người mang theo đủ loại thiết bị quay phim và chụp ảnh, với những thẻ thông hành đặc biệt in dòng chữ “WhiteHousePress” treo trên cổ – lần lượt bước vào và tiến ra hành lang dẫn đến Phòng Đông. Chính tại đây, buổi “Đêm Âm nhạc Nhà Trắng” sẽ được tổ chức vào tối nay.

Tại lối vào Phòng Đông, một hành lang dành cho giới truyền thông đã được dựng lên tạm thời, dài khoảng mười mét. Một tấm thảm đỏ được trải dài từ cửa vòm ở cuối hành lang phía đông vào bên trong; những vị khách được mời có thể dừng lại ở đây trong khoảng 30 giây đến 1 phút để trả lời một số câu hỏi ngắn gọn.

Đến lúc 6 giờ 40 phút, các vị khách được mời bắt đầu có mặt từng người một. Mặc dù chủ đề của buổi tối nay do Tổng thống và First Lady đặt ra là “Đêm Âm nhạc Latin”, nhưng như mọi khi, ngoài các ca sĩ và nghệ sĩ Latin được mời, còn có rất nhiều ngôi sao trong làng điện ảnh, ngôi sao Broadway, nhà sản xuất truyền hình nổi tiếng, cũng như một số thành viên Quốc hội cũng có mặt tại đây. Khi họ bước đến khu vực thảm đỏ ở lối vào Phòng Đông, một số vị khách được yêu mến sẽ trả lời phỏng vấn của các phóng viên từ CNN, ABCNews, NBC và CBS. Những cuộc phỏng vấn này diễn ra nhanh chóng, chỉ kéo dài vài câu hỏi và trả lời.

Tất cả những khoảnh khắc này đều được đội ngũ quay phim của Nhà Trắng và máy quay của đài PBS ghi lại. Một số hình ảnh mở màn sẽ được trực tiếp phát sóng ngay tối hôm đó trên trang web chính thức của Nhà Trắng và kênh CSPAN, trong khi nội dung đầy đủ của buổi biểu diễn sẽ được chỉnh sửa và phát sóng sau vài tuần.

Đến lúc 6 giờ 47 phút, còn 13 phút nữa là đến giờ bắt đầu buổi “Đêm Âm nhạc”, các phóng viên đang đợi ở lối vào Phòng Đông bỗng nhiên nghe thấy những tiếng hét mơ hồ, từ nhỏ dần lớn lên, từ vài tiếng riêng lẻ chuyển thành một tiếng ồn ào. Tiếng hét không phát ra từ bên trong Nhà Trắng, mà đến từ công viên Lafayette đối diện đại lộ Pennsylvania. Vì khu vực cỏ bãi bên ngoài Nhà Trắng đã được Cục Mật vụ phong tỏa từ chiều hôm trước, nên những người hâm mộ các ngôi sao đến đây đợi từ sáng đã chỉ có thể tập trung ở bên cạnh công viên, cách Phòng Đông vài chục mét.

Một phóng viên trẻ ngẩng đầu nhìn ra ngoài qua những ô cửa sổ cao lớn của hành lang phía đông và thấy một chiếc xe SUV Cadillac màu đen đậu trên lối vào phía bắc của Nhà Trắng; cánh cửa xe mở ra và một số nhân viên tiếp đón

Bây giờ, xem phản ứng của những người hâm mộ kia, có lẽ đó chính là một nghị sĩ đến từ bang Vermont. Bởi vì tiếng đó rõ ràng là người đó đã mở cửa xe trước để gọi mời những người hâm mộ, mới khiến họ reo hò như vậy. Những người nổi tiếng làm như vậy chắc chắn là bởi vì trong đám đông tập trung ở công viên, những người đang giơ biển hiệu, có những người hâm mộ riêng của họ. Và hôm nay, có khá nhiều người đã đến tham dự buổi âm nhạc này; số người có điều kiện làm như vậy chỉ khoảng bốn năm người thôi. Ngoài nữ danh ca Latinh Shakira và nam danh ca Latinh Ricky Ma Đình, có lẽ chỉ còn lại một người đàn ông Trung Quốc và một người phụ nữ Mỹ thôi. Quả nhiên, cánh cửa xe được mở ra, và một hình ảnh quen thuộc với toàn thể người dân Mỹ xuất hiện ngay bên cửa xe. Trong chốc lát, tiếng reo hò trong công viên càng lớn hơn; nhiều người hâm mộ bắt đầu la hét và vẫy những biển hiệu ánh sáng mạnh mẽ. Các phóng viên ở khu vực phỏng vấn cũng lập tức trở nên hứng thú. Buổi hòa nhạc tại Nhà Trắng được tổ chức vài lần mỗi năm; vào những ngày gần cuộc bầu cử, có rất nhiều hoạt động vận động bầu cử tương tự như vậy. Việc có thể thu hút được nhiều phóng viên không chỉ từ lĩnh vực chính trị mà còn từ các đài truyền hình khác vào tối nay, chắc chắn người xuất hiện hôm nay là một trong những lý do quan trọng. Đặc biệt là vì người đó vừa mới phát hành tác phẩm mới và đang rất thành công trên toàn nước Mỹ, thậm chí trên toàn thế giới; việc lại một lần nữa đạt được thành công lớn trong sự nghiệp khiến cho những chủ đề liên quan đến họ cũng tăng lên. Người đó bước ra khỏi xe, quay người lại với phong thái đầy duyên dáng, vẫy tay chào những người hâm mộ đang la hét và reo hò, khiến họ lại càng phát cuồng hơn nữa, sau đó mới bước lên thảm đỏ bên ngoài hội trường phía đông. Ánh đèn flash hai bên thảm đỏ lập tức sáng lên. Cô ấy dừng lại một chút, tạo dáng vài cái, sau đó mới đến khu vực phỏng vấn. “Taylor! Đây là lần đầu tiên bạn tham gia Buổi hòa nhạc tại Nhà Trắng tối nay; bạn có điều gì đặc biệt mong đợi không?” “Taylor, album ‘Red’ mới ra mắt của bạn đã rất thành công; liệu bạn có trình diễn những bài hát mới trong album này tối nay không?” “Taylor, bộ váy đen lấp lánh mà bạn mặc hôm nay thật đẹp; đó là thiết kế của nhà thiết kế nào vậy?” “Taylor! Chen cũng sẽ đến đây tối nay; bạn có muốn chia sẻ điều gì với anh ấy không? Có thể cho chúng tôi biết trước được không?” Các phóng viên từ các đài truyền hình đang chờ đợi ở cửa hỏi liên tục những câu hỏi của mình. Taylor Swift, người hôm nay mặ

Các phóng viên từ các đài truyền hình khác cũng tụ tập lại xung quanh nữ phóng viên may mắn của CNN này và giơ micro lên hỏi chuyện.

Có người hỏi: “Taylor, việc bạn có mặt tại buổi dạ hội âm nhạc hôm nay có phải là dấu hiệu bạn ủng hộ việc tổng thống tái đắc cử không??”

Taylor Swift trả lời: “Có thể nói như vậy. Tôi nghĩ rằng trong bốn năm qua, tổng thống đã làm rất tốt; ông ấy đã giúp nhiều người trẻ tin tưởng trở lại vào ước mơ của mình. Bất kỳ nhà lãnh đạo nào có thể mang đến cho chúng ta nhiều âm nhạc và cảm hứng sáng tạo hơn đều xứng đáng được ủng hộ.”

Sau đó, phóng viên của CNN hỏi tiếp: “Taylor, bạn có biết hôm nay còn có một người quen của bạn cũng sẽ đến đây không?”

“Vâng, tôi biết.” Taylor Swift cười nhẹ rồi nói: “Katy Perry… Tôi rất ngưỡng mộ âm nhạc của cô ấy. Trước đây tôi đã gặp cô ấy vài lần tại các sự kiện trao giải. Cô ấy là một người tốt…” Rồi cô nói thêm: “Được rồi, Cảm ơn, tạm biệt! Chúc các bạn một buổi tối tuyệt vời.”

Nói xong, ngôi sao trẻ đang lên này vẫy tay chào mọi người rồi đi theo nhân viên vào phòng Đông.

“Có lẽ cô ấy đang giả vờ không biết gì chăng?” Một số phóng viên thì thầm sau khi cô ấy đi vào bên trong.

“99,99%, cách cô ấy hành xử y hệt lúc con gái tôi nói dối vậy,” một người khác trả lời.

Anh chàng tóc nâu đang cầm micro của CBS thở dài: “Lúc cô ấy đi qua, tôi là người đứng gần cô ấy nhất… Nhưng tôi thật ngớ ngẩn khi lại là người đầu tiên hỏi câu đó!”

Một người khác cười nói: “Ha ha, Williamson, bạn thật là ngốc đấy. Những phóng viên già đều biết nên để những câu hỏi như vậy lại cuối cùng mới hỏi.”

“Có vẻ như hai người họ thực sự có mối quan hệ gì đó đấy...” Người phóng viên may mắn của CNN nói với ánh mắt sáng lên, “Tôi chỉ thử thăm dò cô ấy một chút thôi… Và cô ấy đã hoảng loạn ngay.”

Một phóng viên cầm micro của ABC nhận xét: “Các bạn có để ý không? Cô ấy chỉ giả vờ không biết gì, chứ không hề phủ nhận… Các bạn biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa gì?” Anh chàng của CBS hỏi.

“Tôi dám cá là cô ấy định sẽ có chuyện gì đó với Chen tại bữa tiệc tối nay… Có lẽ cô ấy muốn tạo thêm động lực cho album mới của mình. Việc không phủ nhận bây giờ chính là để chuẩn bị cho những điều sẽ xảy ra sau này.”

Một người ngạc nhiên: “Cô ấy có thể làm như vậy sao? Điều đó không hợp với tính cách của cô ấy chút nào cả… Tôi cảm thấy cô ấy giống như một cô Barbie tóc vàng vậy.”

Phóng viên của ABC cười nói: “Hahaha… Các bạn làm việc v

Có lẽ bản thân Taylor không muốn làm như vậy, nhưng công ty quản lý của cô ấy chắc chắn sẽ bắt cô ấy phải làm như vậy.”

“Nhưng tại sao lại như vậy chứ? Cô ấy đã rất nổi tiếng rồi mà.”

Phóng viên ABC hỏi: “Các bạn đã xem bộ phim ‘Đại bàng bắt gà con’ chưa?”

“Chưa, tôi không có tài khoản Netflix.”

“Tôi cũng vậy.”

“Tôi có đấy, tôi mới đăng ký tài khoản và hôm qua đã xem được năm tập.”

“Ha ha, ngày kia khi tôi nghỉ phép, tôi đã xem hết cả loạt phim.”

“Hai ngày này tôi rất bận, tôi dự định hôm nay sẽ xem tiếp.”

Phóng viên ABC tiếp tục: “Vậy có bao nhiêu người trong số các bạn đã mua album mới của Taylor, hoặc dự định mua?”

Nói xong, anh ta nhìn những người phóng viên đang nhìn nhau mà không ai giơ tay, cười và nói: “Thấy chứ, đây chính là lý do.”

“Thực ra tôi cũng muốn mua một album của cô ấy, tôi nghĩ những bài hát của cô ấy khá hay, mặc dù giới trẻ có lẽ sẽ thích hơn một chút… Nhưng tôi thật sự không hiểu,” phóng viên FOX, người ban đầu nói mình không có tài khoản Netflix, nói. “Đây là một bộ phim Trung Quốc phải không? Trong phim không có một người da trắng nào cả, và bản nhạc nền cũng không phải tiếng Anh; nghe nói còn phải xem phụ đề nữa. Tôi không hiểu tại sao nó lại hot đến vậy. Các bạn đã xem rồi có thể giải thích cho tôi biết không? Liệu việc chi 7,99 đô la để đăng ký tài khoản Netflix có thực sự xứng đáng không?”

Trước khi các phóng viên của ABC kịp trả lời, bên ngoài lại vang lên những tiếng hô vang, tương tự như tiếng hô dành cho Taylor.

Mọi người đều quay đầu nhìn. Một cô gái tóc vàng, chân dài, da màu vàng nâu đang bước xuống từ xe.

“Là Shakira!”

Ồ, lại bắt đầu làm việc rồi.

Nhưng lần này, không một phóng viên nào đặt câu hỏi cùng lúc; họ chỉ đợi đến khi Shakira đi vào khu vực phỏng vấn, thì mới có một phóng viên của CNN và CBS đặt một câu hỏi, sau đó nữ danh ca Latinh này liền bước vào phòng họp phía Đông.

Lúc này, sân khấu đỏ lại trở nên trống rỗng một lần nữa.

Và chủ đề trước đó vẫn chưa bị lãng quên; phóng viên NBC nói: “Trước đây, việc trả phí thành viên Netflix khiến tôi cảm thấy như mình đang trả tiền để lười biếng; chỉ cần chi 7,99 đô la, tôi không cần phải ra ngoài thuê DVD nữa, mà có thể xem trực tuyến hoặc yêu cầu họ gửi đến cho mình. Nhưng lần này, 7,99 đô la đó giống như việc tôi mua một tấm vé xem một bộ phim dài 9 giờ, và theo tôi thấy, đây thực sự là một bộ phim rất đặc biệt; lần đầu tiên tôi cảm thấy rằng số tiền đó thực sự rất xứng đáng.”

Phóng viên CNN đồng ý: “Tôi

Tôi vẫn chưa xem hết bộ phim này, nhưng năm tập đầu tiên đã khiến tôi khó có thể quyết định rằng nó hấp dẫn hơn “Game of Thrones” hay không. Tất nhiên, việc xem phụ đề thực sự hơi phiền phức; còn nếu xem phiên bản lồng tiếng thì tôi lại cảm thấy nó không truyền tải được hết ý nghĩa của các câu thoại, và điều đó khiến cảnh quay trở nên kỳ lạ. Vì vậy, tôi hy vọng mùa tiếp theo của bộ phim sẽ được quay bằng tiếng Anh.”

Một người cười nói: “Ha ha ha, một nhóm người Trung Quốc quay phim truyền hình bằng tiếng Anh à? Tôi nghĩ điều đó sẽ càng kỳ lạ hơn nữa. Mặc dù tôi chưa xem, nhưng vợ tôi đã xong rồi, và cô ấy cũng có nhận xét giống bạn. Tuy nhiên, theo cô ấy, nhược điểm của bộ phim là nội dung quá bạo lực và máu me, chứ không phải vì thiếu phụ đề.”

Phóng viên của NBC gật đầu: “Đúng vậy, nó thực sự rất máu me. Ít nhất theo những gì tôi đã xem, mức độ bạo lực của nó có thể xếp vào top ba trong số các bộ phim truyền hình mà tôi từng xem; chỉ có những bộ phim dành cho người lớn mới được chiếu vào khung giờ đêm trên HBO mà thôi. Nhưng bộ phim này thực sự rất hấp dẫn. Ban đầu tôi xem chỉ vì nam diễn viên Chen, nhưng sau đó cốt truyện khiến tôi không thể dừng lại được và tôi đã xem hết cả loạt phim trong một lần. Tôi nghiêm túc khuyên những ai chưa xem hãy nhanh chóng mua gói thành viên Netflix; đây chắc chắn là tờ vé điện ảnh đáng giá nhất trong đời bạn.”

Phóng viên của FOX lắc đầu cười nói: “Ha ha, anh bạn ơi, tôi cảm thấy bây giờ bạn giống như một fan cuồng của “Thành phố Bóng tối” đang thuyết phục tôi xem “New Moon” vậy.”

NBC nhướng mày cười: “Không, tôi ghét “Thành phố Bóng tối”.”

Lúc này, ở phía cuối sân khấu, lại có thêm vài nhóm khách mời mới bước vào.

Nhưng những phóng viên đang trò chuyện vui vẻ kia liếc nhìn và thấy chỉ là vài nghị sĩ và một thượng nghị sĩ đi cùng nhau, liền mất hứng thú ngay lập tức và quay trở lại với chủ đề ban đầu.

Lúc này, phóng viên của ABC – người đã khởi đầu cuộc trò chuyện này – nói:

“Dù sao đi nữa, bộ phim này hiện đã trở thành một hiện tượng gây chú ý lớn ở Hollywood. Chỉ trong vòng ba ngày kể từ khi được phát sóng, theo dữ liệu mới nhất mà tôi thấy, đã có tổng cộng 8,74 triệu tài khoản đã xem bộ phim này.

Hãy nghĩ xem, mùa thứ ba của “The Walking Dead” khi ra mắt đã thu hút được 11 triệu người xem, nhưng đó là kết quả của việc AMC mất tới bốn năm để xây dựng cơ sở người hâm mộ. Còn mùa thứ hai của “Game of Thrones” trên HBO vào năm ngoái, trong vòng 24 giờ đầu tiên, chỉ có 3,9 triệu người xem; so với danh tiếng của bộ phim này, con

Anh ấy dang rộng đôi tay và nhún vai:

“Không có phần mở đầu nào cả; việc chọn đề tài cho bộ phim hoàn toàn đi ngược với quy tắc thông thường – như ông này đã nói, trong phim không hề có nhân vật da trắng, và toàn bộ nội dung đều được kể bằng tiếng Trung, thế mà nó lại thành công một cách ngoạn mục như vậy.

Trước đây, Netflix chưa từng tham gia vào lĩnh vực sản xuất các bộ phim gốc; đây là tác phẩm đầu tiên của họ. Có thể trước đó đã có người dự đoán rằng nó sẽ đạt được thành tựu nhất định, nhưng tôi dám chắc rằng không ai có thể tưởng tượng được nó sẽ thành công đến mức này.

Những điểm số trên IMDB hay Rotten Tomatoes có thể bị ảnh hưởng bởi những fan cuồng nhiệt, khiến chúng trở nên cao hơn mức thực tế, nhưng bảng xếp hạng trend trên Twitter thì không thể lừa được ai đâu; liên tục ba ngày liền, nó nằm trong top những tin tức được quan tâm nhất.

Không chỉ trên Twitter, nếu bạn có thời gian gần đây, hãy ghé thăm Reddit xem sao; bạn sẽ thấy rằng số lượng bài viết thảo luận về bộ phim này có lẽ chỉ thấp hơn một chút so với số lượng bài viết về cuộc bầu cử tổng thống mà thôi.

Thực ra, tôi muốn nói rằng, trong số giới trẻ, mức độ quan tâm đối với bộ phim này còn cao hơn nhiều so với cuộc bầu cử tổng thống. Những đứa trẻ đó chẳng hề quan tâm đến bài phát biểu của tổng thống trong tuần này, nhưng lại luôn hỏi tên nhân vật nữ chính trong phim là gì. Chúng không quan tâm đến việc Romney đang vận động tranh cử ở bang nào trong tuần này, nhưng tất cả đều khen ngợi việc Netflix phát hành cùng lúc 9 tập phim là một ý tưởng tuyệt vời.

Tôi thấy có người đã khởi xướng chiến dịch gửi thư cảm ơn cho Netflix, và dựa vào số lượng bình luận cũng như hình ảnh được đăng tải, có lẽ đã có hàng nghìn lá thư được gửi đi rồi.

Các bạn hẳn biết rằng, trong cuộc bầu cử giữa hai phe đối lập này, việc thuyết phục những người trẻ mới bước vào đời lao động viết tên mình lên phiếu bầu vào ngày bầu cử đã là điều vô cùng khó khăn. Các bạn chắc cũng hiểu rõ hơn tôi rằng, cách đây bốn năm, tỷ lệ cử tri trẻ tuổi trong độ tuổi 18–29 bỏ phiếu chỉ đạt 51%, và năm nay con số này có lẽ còn thấp hơn nữa.”

Phóng viên của FOX lắc đầu và nói: “Điều này thật sự quá vô lý.”

Một phóng viên của ABC nói thêm: “Và còn có chuyện về cổ phiếu nữa; những người đã mua cổ phiếu của Netflix trong ba ngày qua chắc hẳn đều phát điên rồi. Bộ phim được phát hành vào lúc 0 giờ chiều thứ Tư, giá cổ phiếu của Netflix đã giảm 7% vào ngày hôm đó, và tiếp tục giảm thêm 5% vào sáng thứ Năm, nhưng đến cuối ngày, giá cổ

Một số phóng viên gật đầu liên tục.

“Thực sự rất giống,” có người nói.

“Nói như vậy thì tối nay tôi cũng muốn quay lại trả phí thành viên cho Netflix rồi. Bạn biết đấy, cả gia đình tôi đều là những fan cuồng của Apple.”

Người phóng viên từ FOX vừa nói xong, mọi người đều bắt đầu cười.

Tiếng cười lặng xuống.

Phóng viên từ NBC hỏi: “Đúng rồi, tại sao anh ấy vẫn chưa đến?”

“Ai mà biết được? Nhưng tôi chắc chắn rằng anh ấy hoàn toàn có khả năng là người đến sau cùng.”

Nhưng ngay khi câu nói này vừa kết thúc,

bỗng nhiên, tiếng hét và ầm ĩ vang lên.

Lần này, sự huyên náo hoàn toàn khác với lúc Taylor Swift xuất hiện trước đó.

Khi Taylor đến nơi, phản ứng của mọi người bên ngoài từ nhỏ dần lớn lên; ban đầu chỉ là những tiếng hét lẻ tẻ, sau đó mới lan rộng dần.

Nhưng lần này thì khác.

Không hề có dấu hiệu báo trước, không hề có gì chuẩn bị trước. Giống như một biển yên bình bỗng nhiên bị một tia sét dữ dội đánh vào.

Tất cả các phóng viên đều quay đầu lại, và họ thấy một chiếc Cadillac Escalade giống hệt chiếc của Taylor đã dừng lại bên lề đường; một chàng trai da đen mặc suit đen và đeo cà vạt đang bước xuống xe, trong tay cầm một cái túi đầy màu sắc.

Anh ta đi vài bước lên thảm đỏ, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại và vẫy tay với đám đông trong công viên, giống hệt như Taylor.

Và ngay khoảnh khắc đó,

Công viên Lafayette phía sau đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Hàng trăm người hâm mộ đã chờ đợi từ lâu bỗng nhiên cùng lúc la hét ầm ĩ, cảnh tượng thật sự điên cuồng đến mức khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Nhưng điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Bởi vì, tất cả mọi người đều đã nhận thấy rằng, trong số hàng trăm người tụ tập ở công viên, ít nhất một nửa trong số họ đang vẫy cao những tấm biển viết tên anh ta.

Sau đó, anh ta không dừng lại lâu, mà đi thẳng về phía cổng vào.

“Anh ấy đến rồi!”

“Đến rồi, đến rồi!”

Dù là các nghị sĩ hay ngôi sao nhạc Latin, những phóng viên lúc nãy còn lạnh lùng, lần này tất cả đều như những con chó nhỏ bị chọc vào mông, lao về phía trước, vươn tay thật xa, giơ micro cao hơn ai hết.

Mặc dù Trần Nhược mới chỉ bước lên thảm đỏ và đối diện với những ánh đèn flash liên tục của các nhiếp ảnh gia, nhưng họ vẫn la hét không ngừng, như thể vừa gặp lại chủ nhân đã mất tích nhiều năm:

“Chen—!”

“Trần, đến đây này!”

“Trần! Là đây này!”

Trần Nhược Nghe thấy ở cửa có một đám phóng viên đang hét lên tên mình như điên dại,

nhưng anh quyết định giả vờ không nghe thấy gì cả.

Mặc dù việc tiếp xúc nhiều hơn với truyền thông cũng sẽ giúp cho chương trình “Đại bàng bắt gà con” đang được phát sóng rộng rãi hiện nay, nhưng vào lúc này, vào ngày hôm nay, khi đến đây, anh thực sự muốn giữ thái độ kín đáo một chút.

Với tình hình hiện tại của chương trình “Đại bàng bắt gà con”, có lẽ việc nhận thêm chút sự chú ý từ truyền thông cũng không sao cả; vì vậy, anh quyết định giả vờ là không nghe thấy gì và bỏ qua họ.

Anh dừng lại khoảng 5 giây để các nhiếp ảnh gia kịp chụp ảnh, sau đó liền cố tình làm ngơ và bước vào bên trong.

Nhưng người hỗ trợ anh đã lịch sự giơ tay ra và nói: “Thưa ông Trần, đây là khu vực phỏng vấn.”

Được rồi, không thể lẩn tránh được.

Nếu vậy, thì cũng đành thôi.

Khi bước vào khu vực phỏng vấn, anh chọn một phóng viên từ đài truyền hình NBC – người mà anh có chút duyên phận vì đã xuất hiện hai lần trên chương trình SNL.

Trần Nhược Nhìn thấy khuôn mặt của phóng viên trẻ tuổi này hơi đỏ, không biết là do lo lắng hay hào hứng, anh trả lời: “Xin chào, tôi là Trần. Tôi rất vinh dự được tổng thống Obama mời đến đây.”

Phóng viên NBC hỏi: “Ông đang cầm cái gì vậy? Có thể cho chúng tôi biết không?”

“À, đây là…”

Trần Bí Thành yêu cầu anh mang theo trái cây, nhưng tất nhiên anh không thể mang trái cây được. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nghĩ rằng, như phóng viên đã nói, Nhà Trắng thường xuyên mời người từ Canada, Mexico, Anh… đến thăm, nhưng đối với một công dân Trung Quốc bình thường, được mời riêng tư chứ không phải tham dự buổi yến tiệc quốc gia, thì anh mới là người đầu tiên như vậy.

Vì vậy, quyết định của Trần Bí Thành thật sự là đúng đắn; anh cũng không thể đến đây tay không được, nếu không sẽ bị coi là thiếu lịch sự.

Nhưng việc mang theo trái cây thì thật là buồn cười. Vì vậy, anh đã thảo luận với những người từ đại sứ quán đến gặp mình và cuối cùng quyết định cho chiếc máy bay G650 của mình bay về nước một chuyến, mang theo hai chai rượu Moutai sản xuất vào những năm 90 để làm quà.

“…Đây là rượu từ Trung Quốc của chúng tôi, được chuẩn bị để tặng cho tổng thống và đệ nhất phu nhân.”

Phóng viên NBC nói: “Wow, chắc hẳn đó là món quà rất đặc biệt. Vậy thì, xin hỏi ông Trần, việc ông đến đây hôm nay có nghĩa là ông sẽ ủng hộ tổng thống Obama trong cuộc bầu cử này không?”

Trần Nhược nói: “Tôi là người Trung Quốc, tôi không hiểu những điều này. Tôi chỉ cảm thấy tối nay chắc chắn sẽ là một đêm vui vẻ. Tôi rất vinh dự được gặp gỡ nhiều Nghệ sĩ như thế này và tham gia bữa tiệc này.”

“Tổng thống Obama có yêu cầu bạn hỗ trợ ông ấy trong việc kêu gọi sự ủng hộ của cử tri trẻ tuổi Mỹ không?”

“Tôi thấy thời tiết hôm nay rất tốt. Đây là lần đầu tiên tôi đến Washington, và tôi không ngờ thời tiết ở đây cũng tốt như vậy. À, hy vọng mọi người sẽ ủng hộ bộ phim mới của tôi; nó đang được chiếu trên Netflix.”

Một phóng viên của Fox hỏi: “Ông Chen, ông có ủng hộ Thượng nghị sĩ Romney không? Ông có ủng hộ Đảng Cộng hòa không?”

Trần Nhược nhìn anh ta một cái rồi mỉm cười nói: “Xin hãy gửi lời chào từ tôi đến ông Murdoch và bà Deng Wendi. Thôi, các quý ông, tôi phải vào bên trong rồi. Tạm biệt.”

Nói xong, anh ta quay người và bước vào hội trường.

“Khoan đã, ông Chen, ông có biết Taylor Swift cũng có mặt tại đây hôm nay không? Ông có gặp cô ấy sau này không?”

Trần Nhược như thể không nghe thấy gì cả.

Vừa bước vào cửa lớn của hội trường phía đông, một nhân viên lễ tân đã tiến lại gần và nói nhẹ: “Thưa ông Chen, xin hãy theo tôi. Tại phòng nghỉ ngơi của tòa nhà chính, Đệ Nhất Phu nhân Míchael sẽ gặp gỡ một số Nghệ sĩ trước, và ông cũng nằm trong danh sách được mời.”

Trần Nhược không hề ngạc nhiên, gật đầu và nói: “Được thôi, Cảm ơn.”

Thực ra, tất cả những điều này đều là một phần của thỏa thuận mà Allison đã đạt được với phía White House trong hai ngày qua.

Anh ta đến tham dự sự kiện này và đồng thời tham gia một số cuộc phỏng vấn; tên anh ta sẽ xuất hiện trên tin tức, giúp anh ta được biết đến nhiều hơn. Tuy nhiên, White House không yêu cầu anh ta phải công khai bày tỏ quan điểm hay hỗ trợ Obama.

Đó là lý do tại sao ban nãy anh ta mới nói những lời vô nghĩa như vậy.

Về vấn đề quà tặng, Allison cũng đã trao đổi trước với văn phòng bí thư xã hội của White House.

Theo thông lệ, White House có quy định riêng đối với quà tặng của khách ngoại giao; quà không được trực tiếp đưa đến tay tổng thống và phu nhân, mà phải được gửi đến nhân viên tiếp đón để đăng ký trước, sau đó mới được chuyển giao.

Tuy nhiên, lần này tình huống hơi đặc biệt, vì vậy sau khi đi qua thảm đỏ và tham gia các cuộc phỏng vấn, White House đã sắp xếp buổi gặp gỡ này để anh ta có thể tự mình trao quà tặng.

Trần Nhược gật đầu và cùng với người hướng dẫn này bước vào Nhà Trắng.

Dù Nhà Trắng mỗi năm đều mở cửa cho công chúng tham quan, nhưng cơ hội được bước vào khu vực trung tâm của tòa nhà với tư cách là khách mời đặc biệt như tối nay vẫn là điều rất hiếm có.

Hầu hết các du khách bình thường, dù đã đăng ký trước nửa năm thông qua trang web chính thức, cũng chỉ có thể đi theo những lộ trình được sắp xếp cẩn thận mà thôi.

Nhưng trải nghiệm của Trần Nhược tối nay hoàn toàn khác biệt.

Khi anh ta theo người hướng dẫn ra khỏi khu vực kiểm tra an ninh và bước lên hành lang phía tây được trải thảm màu đỏ thẫm, môi trường xung quanh trở nên yên tĩnh hẳn. Dưới chân là thảm mềm mại, trên tường treo những bức tranh sơn dầu về các tổng thống Mỹ trong quá khứ; trần nhà cao được trang trí bằng những chiếc đèn chandelier phủ vàng, ánh sáng dịu nhẹ tỏa xuống từ những họa tiết điêu khắc… Người chưa bao giờ đến bảo tàng như anh ta cũng cảm nhận được sự trầm mặc và giá trị lịch sử của nơi này – nếu những vật cổ này được đem ra đấu giá, chắc chắn sẽ thu về rất nhiều tiền.

Trên đường đi, anh ta cũng nhìn thấy nhiều khách mời khác; một số anh ta quen biết, một số thì không. Dù sao thì khi ai chào hỏi, anh ta cũng đáp lại; còn những người không để ý đến anh ta, anh ta cũng không quan tâm đến họ.

Thỉnh thoảng, cũng có một số nhân viên Nhà Trắng mặc đồ vest màu tối đi qua hai bên hành lang; khi nhìn thấy anh ta, họ đều mỉm cười và gật đầu chào hỏi, và Trần Nhược cũng lịch sự đáp lại bằng nụ cười.

Tiếp tục đi về phía trước, anh ta không biết mình đã đến đâu; chỉ biết rằng trên bức tường phía trước treo một bức tranh sơn dầu khổ lớn, trong đó một nhóm người đang ngồi quanh một cái bàn, không biết họ đang làm gì.

“Đây là bức tranh ‘Ký hiệp ước Độc lập’, nhưng đây chỉ là bản sao thôi; bản gốc nằm ở Quốc hội,” người hướng dẫn của anh ta, có lẽ thấy anh ta đang nhìn chằm chằm vào bức tranh và lo lắng anh ta không hiểu, liền nhẹ nhàng giải thích, sau đó nói thêm: “Thưa ông Chen, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Không cần người hướng dẫn nói thêm, Trần Nhược cũng đã nhìn thấy: ở trước cửa phòng có một nhóm khoảng bảy hay tám người ngồi trên ghế dài; nam và nữ đều có. Khi họ nhìn thấy họ đến, tất cả đều quay đầu lại.

Trần Nhược tưởng mình sẽ phải ngồi ở cuối chờ đợi, nhưng không ngờ ngay khi anh ta bước đến, một nhân viên ở cửa phía trước đã tiến lên và mỉm cười nói: “Thưa ông

Cuộc gặp không kéo dài lâu, chỉ khoảng 10 phút thôi. Nhưng cuộc trò chuyện lại khá vui vẻ. Thực ra cũng không có gì lạ; dù là người da đen, da trắng, da vàng hay da nâu, dù địa vị cao thấp hay tuổi tác lớn nhỏ, miễn là là phụ nữ, chỉ cần anh ta muốn, thì họ chắc chắn sẽ không cảm thấy không vui đâu. Người phụ nữ kia dường như rất thích loại rượu mà anh ta mang đến; bà ấy kể lại rằng vài năm trước, khi đi du lịch đến BJ cùng chồng, họ đã từng uống loại rượu này và từ đó luôn nhớ mãi. Không biết điều đó có thật hay không, nhưng việc anh ta vận chuyển hai chai rượu này qua quãng đường xa xôi và vượt qua nhiều rào cản an ninh để đưa đến đây thực sự không hề dễ dàng chút nào; anh ta cũng coi đó là cách thể hiện lòng thành của mình. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là người phụ nữ da đen có vẻ ngoài hơi xấu xí ấy lại rất thông cảm, thậm chí còn nói với anh ta về bộ phim truyền hình mà anh ta đang tham gia diễn xuất. Không biết liệu bà ấy có thực sự xem bộ phim đó hay chỉ đọc bản giảng thoại do trợ lý chuẩn bị, nhưng dù sao thì bà ấy cũng đã trò chuyện với anh ta một lúc về nội dung phim và hỏi xem Huang Zihua – người bị em trai ruột của mình là Wu Yanzu ép buộc nhảy xuống biển – có sống sót không. Cuối cùng, cuộc trò chuyện vẫn quay trở lại vấn đề chính: việc yêu cầu anh ta hỗ trợ chồng bà ấy trong chiến dịch bầu cử lần này. Nói cách khác, vào ngày diễn thuyết hôm nay, ngoài việc đứng sau lưng chồng mình, bà ấy cũng mong anh ta sẽ phát biểu một câu để bày tỏ sự ủng hộ, và sau đó đăng những thông tin liên quan lên tài khoản mạng xã hội của mình. Về mặt công việc lẫn cá nhân, dĩ nhiên anh ta sẽ không đồng ý. Sau khi anh ta từ chối một cách khéo léo, người vợ đầu tiên nổi tiếng này dường như vẫn giữ được thái độ đúng mực và không ép buộc anh ta. Nhưng anh ta có thể cam đoan rằng, như Alison đã nói, nếu tình hình hiện tại không phải như vậy, thì liệu anh ta có còn nhận được sự đối xử tốt đẹp như này không, thì thật sự rất khó nói. Ngược lại, nếu anh ta thực sự gặp phải thất bại trong bộ phim này, liệu họ còn nhanh chóng yêu cầu anh ta hỗ trợ nữa không? Có lẽ là không đâu. Nghĩ kỹ lại, có vẻ như đây chính là một tình huống mâu thuẫn không thể giải quyết được. Có lẽ tình hình hiện tại đã là kết quả tốt nhất rồi. À, chính trị thật sự là thứ đáng ghét… Nó khiến người ta đau đầu hơn nhiều so với việc làm phim đấy. Sau khi ra ngoài, có lẽ họ cũng thấy rằng mối quan hệ giữa anh ta và sếp của sếp mình khá tốt; người phục vụ

Khi đang đi vệ sinh, Trần Nhược nghe thấy tiếng nói của hai người phụ nữ vang vào từ bên ngoài. Giọng nói không lớn lắm, có lẽ họ đang trò chuyện bên quầy rửa mặt bên ngoài. Nhưng nơi này khá yên tĩnh, nên tiếng nói vẫn len vào tai anh ta được. Ban đầu, họ nói những câu gì đó anh ta không hiểu, có lẽ là tiếng Tây Ban Nha. Khi anh ta hoàn thành việc vệ sinh, một trong hai người đổi sang nói tiếng Anh. Lúc đó, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại.

“Tôi để ý thấy cách bạn nhìn anh chàng đó, Xia Chila… Bạn trông như thể muốn ‘ăn thịt’ anh ta vậy.”

“Gì cơ? Khi nào vậy?”

“Ha ha, đừng phủ nhận đi. Anh chàng đó thực sự rất dễ thương, phải không? Bạn đã thấy cái mông anh ta chưa? Tròn và đẹp đến nỗi khiến người ta muốn ‘chiếm hữu’ ngay lập tức. Có lẽ vì vậy mà các bà vợ của các nguyên thủ quốc gia mới muốn gặp anh ta đến vậy; mọi người đều xếp hàng để được gặp, chỉ riêng anh ta thì không cần.”

“Đó là bởi vì anh ta đang rất hot hiện nay, đặc biệt là trong giới trẻ. Nghe nói họ rất muốn anh ta giúp họ vận động bầu cử.”

“Tôi biết mà. Tôi chỉ đùa thôi.”

“Hãy nhớ rằng chúng ta đang ở đâu; có thể lúc này đang có camera theo dõi chúng ta đấy.”

Sau đó, hai người đó lại quay lại nói tiếng Tây Ban Nha, và sau một hồi trò chuyện, Trần Nhược nghe thấy tiếng bước chân họ rời đi. Đợi vài giây để chắc chắn không còn tiếng động nào nữa, anh ta mới bước ra ngoài. Khi ra khỏi cửa, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ Latinh mặc chiếc váy dài lấp lánh ánh vàng đang đứng trước gương, cúi người trang điểm. Làn da cô ấy được ánh đèn làm nổi bật lên vẻ óng ánh như mật ong; mái tóc vàng nâu dài buông rơi xuống vai. Trong gương, sống mũi cô ấy cao vút, đôi mắt long lanh; dù tuổi tác không còn trẻ trung nữa, nhưng đôi mắt màu hổ phách vẫn toát lên ánh sáng rực rỡ như biển cả nhiệt đới. Khi anh ta bước ra, ánh mắt của họ chạm vào nhau qua gương. Người phụ nữ đó đang thoa son môi, nhưng tay cô ấy trượt, làm son dính thành một vệt dài trên khuôn mặt.

Buổi tối âm nhạc tại Nhà Trắng kết thúc vào khoảng 9 giờ tối. Các vị khách có mặt lần lượt lên xe, rời khỏi tòa nhà được coi là trung tâm của nước Mỹ, hay nói cách khác, là trung tâm của thế giới phương Tây. Khi lên xe, Trần Nhược tháo chiếc cà vạt ra và thở phào nhẹ nhõm. “Cuối cùng cũng xong rồi… Hãy đi thôi.” Khi xe bắt đầu chạy, Cổ Lý Na Tzá hỏi với vẻ tò mò: “Ông chủ, ông đã g

“Đã gặp rồi.”

“Người đó thế nào?”

“Khá là… đen tối.”

Alyson bên cạnh nghe vậy liền cười và nói: “Có lẽ đây là lời nhận xét bình thường nhất lại cũng kỳ lạ nhất mà toàn thế giới có thể đưa ra.”

“Đùa thôi, tôi cảm thấy người đó khá ổn.”

Alyson phản bác: “Tổng thống Đảng Dân chủ luôn thích giả vờ làm người tốt. À, tôi nghe nói bạn không tham gia buổi hòa nhạc, mãi đến khi tiệc rượu mới xuất hiện… Bạn lo họ sẽ thay đổi ý định à? Thực ra không đâu; dù sao Washington cũng có những quy tắc riêng của mình. Anh ta sẽ không làm gì sai trái đâu. Nhất là bây giờ, người đang ở đỉnh cao là bạn chứ không phải anh ta. Sếp ơi, nếu bạn là người Mỹ, tôi cá là bạn có thể trở thành người kế nhiệm Reagan.”

“Hahaha…” Trần Nhược bật cười.

Phải nói rằng Alyson thật sự rất giỏi học hỏi; sống cùng Cổ Lý Na Tzá lâu dần, cô ấy càng ngày càng biết cách nịnh hót rồi.

Sau khi cười xong, anh ta lắc đầu và nói: “Tôi biết mà, chỉ là tôi không thích buổi hòa nhạc thôi, nên tôi đi dạo quanh đó thôi. Dù sao tôi cũng rất thích các bảo tàng; nơi này giống như một bảo tàng vậy, tôi rất thích, nên đã ở lại lâu hơn một chút.”

Alyson gật đầu và hỏi: “Taylor có đến tìm bạn ở tiệc rượu không?”

“Có.”

“Có phóng viên chụp được không?”

“Chắc là có rồi.”

Alyson nhìn anh ta và hơi ngạc nhiên: “Thật sao? Bạn… bạn không phiền chứ?”

Trần Nhược cười một cách trong sáng, hoàn toàn không giống như một người đàn ông có âm mưu sử dụng người khác làm lá chắn; anh ta lắc đầu và nói: “Không sao đâu.”

Alyson nhún vai và nói: “Thôi thì… cô ta may mắn rồi.”

Trần Nhược đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên điện thoại nhận được một tin nhắn.

Anh ta lặng lẽ lấy ra xem, chỉ thấy đó là một số điện thoại không lưu trữ trong danh bạ, nội dung tin nhắn chỉ có một từ duy nhất: “Chao.”

Anh ta cũng trả lời lại: “Chao.”

Rồi cho điện thoại trở lại túi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong suốt hơn một giờ vừa qua, nhịp tim đập dữ dội, máu trong người cuồn cuộn… Tất cả đều dần trở nên yên bình sau tin nhắn “tạm biệt” bằng tiếng Tây Ban Nha đó.

Ngôi nhà chết tiệt này chắc chắn là có phong thủy xấu; không lạ gì có nhiều kẻ kỳ quặc ở đây… Ở lâu quá, con người thực sự có thể điên đảo mất.

Cuối cùng cũng xong rồi, có thể về nhà được.

Ngôi nhà trắng vào ban đêm vẫn sáng trưng như ban ngày.

Những vị khách quý đã rời đi, và vào lúc đêm khuya, nhân viên vệ sinh bắt đầu vào dọn d