“Khoan đã! Người da đen gì cơ? Bạn bè say rượu lái xe à? Chuyện gì vậy? Các bạn vừa đi về và gặp cảnh sát phải không?”

Nghe những lời của La Nhã, Alison lập tức lo lắng và hỏi: “Chen có bị nhận ra không?”

La Nhã và Ngải Tư Nạp trả lời: “Đúng vậy, nhưng đừng lo lắng, Alison. Là tôi lái xe mà. Chen hoàn toàn không sao cả. Vị cảnh sát ấy thực sự ngưỡng mộ anh ấy như ngưỡng mộ Michael Jackson vậy. Anh ta còn để lại số điện thoại của mình, nói là khi nào rảnh sẽ mời chúng tôi đi uống rượu, sau đó mới cho chúng tôi đi. Trước khi đi, anh ta còn nói rất nhiều về việc mình yêu thích chương trình SNL tối hôm kia, đặc biệt là phần ‘Tình yêu lớn lao giữa con người’, thậm chí còn chụp ảnh chung với chúng tôi nữa…”

Alison ngắt lời: “Phần ‘Tình yêu lớn lao giữa con người’ là cái gì vậy?”

La Nhã chỉ vào Trần Nhược và nói: “Đó là tiếng Trung, anh ấy vừa dạy tôi.”

Trần Nhược ho khan một tiếng và giải thích: “Ý của câu đó là…”

La Nhã ngăn cản anh ta: “Dù sao thì cũng là những lời anh ta nói ra thôi.”

Trần Nhược bất mãn: “Nói làm gì chứ, đó là những lời lòng của tôi mà.”

La Nhã nhún vai và nói: “Thôi được, đó là những lời lòng khiến 200.000 người Mỹ sẵn lòng trả tiền để trở thành thành viên của Netflix. Dù sao đi nữa, Alison – một người có thể khiến 200.000 người Mỹ sẵn lòng chi tiền mỗi khi cô ấy muốn – nếu cô ấy không muốn đến đâu đó, thì cô ấy hoàn toàn có thể không đi.”

“Mặc dù tôi không muốn nói như vậy, nhưng thật sự cô ấy hơi bị nuông chiều quá mức, suy nghĩ cũng còn hơi non nớt. Tất nhiên, tôi không phủ nhận khả năng làm việc của cô ấy, chỉ là trong lĩnh vực chính trị, có lẽ cô ấy quá tin tưởng vào những gì mình đã học từ khi còn nhỏ; nhận thức về các nhân vật chính trị của cô ấy có lẽ vẫn ở mức độ của một học sinh trung học.”

La Nhã và Ngải Tư Nạp rời đi. Dù người phụ nữ hơi say ban đầu lên lầu với ý định gì đi nữa, thì lúc này chắc chắn không còn là thời điểm thích hợp nữa. Khi họ đi rồi, Alison lập tức nói:

“Tôi nói thật với bạn nhé, Chen… Khi một tổng thống Mỹ tranh cử tái đắc cử, dù ông ta thuộc đảng nào, ông ta gần như có thể làm bất cứ điều gì.”

Là một người Canada, tôi có thể nói với bạn rằng, trong sự kiện Watergate, phe Dân chủ đã chỉ trích đảng Cộng hòa suốt ba mươi năm trên các phương tiện truyền thông, nhưng những việc xấu xa mà họ làm sau lưng công chúng còn tồi tệ hơn nhiều so với vụ Watergate. Người đang ở Nhà Trắng bây giờ…

Không, theo những gì tôi biết, ông ta cũng chắc chắn không phải là người đàn ông chuẩn mực như mọi người thấy. Hơn nữa, Joanna Reynolds – người đã liên lạc với tôi – cô ấy không phải là bạn tôi, và cô ấy cũng không phải là người tốt đẹp gì cả.”

Trần Nhược hỏi: “Cô ấy từng có mâu thuẫn với bạn trước đây à?”

Alison trả lời: “Không, trước đây cô ấy là chuyên gia phân tích dữ liệu khảo sát dành cho Al Gore, còn tôi thì là quản lý chiến dịch tranh cử của Cơ Đốc ·W· Bush. Chúng tôi cùng thuộc một lĩnh vực, nên cũng biết nhau. Tôi biết rằng cô ấy luôn không chịu thua cuộc vào thời điểm đó.”

Trần Nhược bất ngờ nói: “À, vậy ra cô ấy là kẻ thua cuộc dưới tay bạn… hay nói đúng hơn là một thành viên nhỏ bé trong nhóm những người thua cuộc dưới tay bạn?”

Alison đồng ý: “Có thể nói như vậy.”

“Ha ha,” Trần Nhược cười, “Alison, tôi nghĩ rằng việc bạn theo tôi làm việc thật sự là lãng phí tài năng của bạn. Bạn có bao giờ nghĩ đến việc quay lại và tiếp tục làm quản lý chiến dịch tranh cử không?”

Alison lắc đầu và nói: “Trừ khi anh sa thải tôi… Nếu không, tôi rất hài lòng với công việc hiện tại. Khi anh đến Mỹ, tôi đã làm việc cùng anh; bây giờ khi anh trở về Trung Quốc, tôi cũng có thể quay về Canada để ở bên con gái mình. Không cần phải đấu tranh vì quyền lợi, không cần phải dành hàng ngày để nghiên cứu các báo cáo, kết quả khảo sát… Rời xa chính trị, rời xa những môi trường đầy bẩn thỉu… Lương cũng khá tốt, và anh là một ông chủ rất hào phóng; còn có Nazza – một đồng nghiệp dễ thương nữa… Tôi cảm thấy rất hạnh phúc.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Alison, tâm trạng của Trần Nhược cũng trở nên vui vẻ hơn. Anh tựa vào ghế sofa và nói: “Vậy thì hãy nói về ý kiến của bạn đi, Alison.”

“Trước khi đó, tôi muốn hỏi Chen, anh thiên vị đảng Dân chủ hơn hay đảng Cộng hòa?”

“Tôi ư? Tôi thiên vị… thôi, tôi hiểu ý bạn. Nếu buộc phải chọn, thì có lẽ là đảng Cộng hòa.”

Alison hơi ngạc nhiên, sau đó cười và nói: “Hy vọng anh không nói như vậy chỉ vì muốn chiều lòng tôi.”

Trần Nhược cười và nói: “Thực ra, tôi hoàn toàn không quan tâm đến chính trị đâu. Việc

Alison cười và nói: “Chen, lối sống của anh không phải là của một người đàn ông tốt đẹp… Nhưng đôi khi anh lại làm tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Anh thực sự là một người kỳ lạ.”

Trần Nhược cười ha hả và nói: “Tôi chỉ đơn giản là hay mắc những sai lầm mà bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể mắc thôi.”

Alison cũng cười và nói: “Đúng vậy… Nhưng xin lỗi, khi con gái tôi lớn lên, tôi vẫn sẽ bảo nó tránh xa anh.”

Trần Nhược cười và nói: “Yên tâm đi, đến lúc đó tôi đã già rồi.”

Alison nói: “Nhưng tôi nghi ngờ rằng ngay cả khi 80 tuổi, anh vẫn có thể làm cho các phụ nữ say mê.”

Trần Nhược nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết khi 80 tuổi thì sao… Nhưng khi 40 tuổi, tôi vẫn hoàn toàn có khả năng đó.”

Nói xong, hai người cùng nhau cười ha hả.

Khi tiếng cười dịu xuống, Alison trở nên nghiêm túc trở lại và nói: “Chen, lần này anh nên đi thật đấy. Thực ra, La Nhã vừa nói đúng một phần… Tôi tin rằng Nhà Trắng hiện đang rất muốn có được sự ủng hộ của bạn trong giới trẻ. Lần Obama chiến thắng trước đây, một phần lớn là nhờ vào hình ảnh trẻ trung của ông ấy, đã thu hút được rất nhiều cử tri trong độ tuổi 18 đến 29.

Nhưng bây giờ… sau bốn năm, ông ấy không còn là người đàn ông da đen trẻ trung, đầy sức hấp dẫn như trước nữa; mà đã trở thành một người đứng đầu quốc gia, phải đối mặt với nhiều nghi ngờ và chỉ trích.

Đối với họ bây giờ, sức ảnh hưởng của bạn trong giới trẻ chính là một kho báu quý giá. Họ chắc chắn muốn sử dụng bạn để giành lại sự ủng hộ của những người trẻ đó. Nhưng quan điểm của bạn về TPP trên chương trình SNL đã tạo ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với họ… Đặc biệt là những tờ báo gần đây, Đảng Cộng hòa đang lợi dụng những lời bạn nói để công kích chiến lược châu Á-Thái Bình Dương của ông ấy.

Vì vậy, họ rất muốn kéo bạn đến Nhà Trắng, để chứng minh rằng mối quan hệ giữa bạn và tổng thống rất tốt, nhằm làm giảm bớt những thông tin tiêu cực. Theo như tôi hiểu về họ, nếu chúng ta từ chối, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Và điều này… cũng không hẳn là điều xấu đối với chúng ta. Mặc dù bạn không muốn dính líu vào chính trường Mỹ, và chúng ta cũng đều không thích Đảng Dân chủ…

Nhưng Chen ơi, bạn đã gắn bó sâu sắc với đất nước này rồi. Những gì bạn đã nói trên chương trình SNL, bây giờ đã trở thành sự thật trong cuộc sống của bạn. Dù màu da khác nhau, ngôn

Bạn chính là cây cầu nối giữa Đông Phương và thế giới phương Tây; vì vậy, dù từ góc độ nào nhìn đi nữa, bạn cũng không thể và không nên rời bỏ nơi này. Trong tình huống này, việc xây dựng mối quan hệ tốt với tổng thống Mỹ thực sự là lựa chọn bắt buộc của bạn.”

Trong vài phút trình bày dài dòng, Allison đã giải thích rằng mức lương cao mà cô ấy nhận được hoàn toàn không phải là điều bình thường đối với một nhân viên văn phòng. Việc anh ta tình cờ có thể thuê cô ấy về làm quản lý công tác quan hệ công chúng tại Canada thực sự là một sự may mắn lớn.

Khi nghe đến câu cuối cùng, Trần Nhược bỗng cảm thấy choáng váng. “Anh ta nên xây dựng mối quan hệ tốt với tổng thống Mỹ…” Nếu có ai đó nói điều này một cách nghiêm túc với bạn, dù bạn làm công việc gì đi nữa, cuộc đời bạn cũng chắc chắn không uổng phí. Nhưng đối với Trần Nhược, đây thực sự là sự thật không thể chối cãi. Tất cả những nỗ lực và kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị trước đó, rốt cuộc cũng chỉ vì mục đích xây dựng mối quan hệ tốt mà thôi. Vì những kế hoạch đó đã ăn sâu vào tâm trí anh ta đến mức không thể thay đổi, nên anh ta không muốn gặp thêm rắc rối nào khác. Nhưng bây giờ… tất cả đều là lỗi của cái miệng này của mình, chết tiệt.

Có vẻ như chỉ còn cách để Ivanka đi giải thích với ông Tang thôi. Đi đi… Nhưng sau khi tham gia buổi hòa nhạc kia xong, anh ta chắc chắn sẽ về nhà ngay lập tức. Trước ngày 8 tháng 11, đừng ai ép anh ta phải quay lại nơi chết tiệt này nữa!

Trần Nhược thở dài và nói: “Được thôi, tôi có thể đi. Nhưng tôi không biết lúc đó mình nên thể hiện thế nào… Tôi chỉ muốn đi tham gia một buổi hòa nhạc mà thôi. Họ muốn nói gì thì tùy họ, họ có thể bịa đặt bất cứ điều gì trên truyền thông… Nhưng tôi không muốn những lời đó xuất phát từ miệng mình, và càng không muốn phải ủng hộ họ. Tôi hoàn toàn không muốn bị cuốn vào những rắc rối đó. Nếu không thể làm được như vậy, tôi sẽ trở về Trung Quốc để tránh xa mọi chuyện.”

Allison im lặng một lúc rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng đảm bảo điều đó. Hiện tại còn 3 ngày nữa mới đến ngày 19; chúng ta sẽ xuất phát vào sáng mai. Sau khi đến nơi, tôi sẽ tận dụng thời gian đó để gặp gỡ một người bạn cũ của mình, cũng như một số người khác… Tôi sẽ cố gắng tìm cách để có được những cam kết cần thiết.”

Trần Nhược thở dài: “Cảm ơn bạn.”

Alison nói: “Không sao đâu, đó là điều tôi nên làm. Được rồi, bạn hãy nghỉ ngơi đi. Chúc ngủ ngon, gặp lại nhau vào ngày mai.”

“Gặp lại nhau vào ngày mai. Chúc ngủ ngon.”

Khi Alison vừa quay lưng bước đi thì đột nhiên dừng lại và nói: “À, quên mất, thật đáng tiếc, có vẻ như tối nay bạn sẽ không xem được phim đâu.”

Trần Nhược tức giận: “Và tôi cũng định sáng mai sẽ cùng mọi người trên Netflix xem kết quả đánh giá, nhưng giờ thì cũng phải hủy bỏ rồi. CHÚT GÌ NÀO!”

Alison hỏi: “Bạn có tin tưởng vào bộ phim này không?”

Trần Nhược trả lời: “Cũng khá là tin tưởng… Tại sao vậy?”

Alison nói: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là vào lúc này, tôi hy vọng nó sẽ đạt được kết quả tốt. Bởi vì toàn thế giới không ai lại tham lam hơn những người ở Washington đâu. Nếu bạn đạt điểm A hoặc C, bạn sẽ thấy hai thái độ hoàn toàn khác nhau từ họ.”

Trần Nhược suy nghĩ một chút, lần đầu tiên anh ta nghiêm túc chia sẻ suy nghĩ thật lòng của mình với người ngoài, và anh ta nói thật lòng: “Thực ra tôi nghĩ kết quả sẽ không phải là A, cũng không phải là C.”

“Ồ?”

“Bộ phim này chỉ có hai kết quả thôi: hoặc là F – trượt, hoặc là A.”

“A?” Alison cười, “Chen, ở các trường học Mỹ không có điểm số như vậy đâu.”

Trần Nhược cũng cười: “Tôi biết mà.”

“Joey! Joey!”

Trong một khu dân cư bình thường ở khu vực tây nam của Santa Hoa, trong một căn biệt thự hai tầng,

Một giờ trước, viên cảnh sát da đen John Omar mà Trần Nhược và La Nhã đã gặp đã mở cửa và hét lớn vào bên trong: “Joey, con đã ngủ chưa?”

“Lạy Chúa, ông có thể nói nhỏ lại được không?” Một người phụ nữ da đen mập mạp xuất hiện ở phía cuối hành lang, với vẻ mặt không hài lòng, “Chết tiệt, ông nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi. Trẻ con đã ngủ hết rồi, ông có thể im miệng lại được không!”

John Omar hạ giọng xuống một chút và cười nói: “Ha ha, Joey, tôi cá là con chắc chắn sẽ không tin được khi tôi vừa đi làm nhiệm vụ và đã gặp ai đó.”

“Ai vậy?” Người phụ nữ tên Joey buồn ngủ, tựa vào khung cửa, khoanh tay lại và lười biếng hỏi: “John, nhìn vẻ mặt ông bây giờ, tôi cứ tưởng ông vừa gặp Chúa đấy.”

“Haha, Joey, bạn chắc chắn không thể tưởng tượng nổi đâu, thật đấy. Ôi trời ơi, nhanh lên giúp tôi cởi cái đôi giày chết tiệt này đi.”

Joey bước lại gần, cúi xuống với vẻ mệt nhọc, túm lấy đôi giày của anh ta và nói: “Tôi đã bảo rồi, đừng mang cái đôi giày có thép này ra ngoài, sẽ chẳng ai bắn vào chân bạn đâu! Cố lên một chút!”

“Đó là vì bạn không biết trên đường có bao nhiêu kẻ điên rồ…”

“…Chết tiệt, cuối cùng cũng cởi được rồi, trời ạ! Thối quá, bạn mau đi tắm đi!”

“Khoan đã.”

John đặt chân trần lên sàn nhà, kéo Joey dậy và ôm lấy eo cô ấy, hỏi: “Joey, bạn đoán xem tôi vừa gặp ai?”

“Ai vậy? Obama à?” Joey tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Tôi không có thời gian để chơi trò đố với bạn đâu, sắp 12 giờ rồi.”

John cười ha hả và hỏi: “Vào lúc 12 giờ, bạn định làm gì?”

“Ông khốn, bạn bị sa sút trí tuệ rồi à? Chúng ta không đã hẹn nhau xem phim cùng nhau tối nay sao?”

“Haha, phim gì vậy?”

“Tôi thực sự không hiểu bạn có vấn đề gì vậy…”

“Nói cho tôi biết đi, Joey, phim gì vậy?”

“Phim ‘Đại bàng bắt gà con’ đấy… Chết tiệt, bạn thật sự không bình thường rồi. Thả tôi ra đi, tôi muốn xa bạn một chút.”

“Hehe, không được… Câu hỏi cuối cùng này: Tại sao bạn lại muốn xem bộ phim đó? Tại sao chúng ta lại muốn xem nó?”

“Bạn đang nói những lời vô nghĩa gì vậy… Tất nhiên là vì…”

Joey ban đầu vẫn tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của John, cô ấy bỗng ngừng lại.

Sau đó, đôi mắt cô ấy từ từ mở to hơn, hai tay che miệng và thốt lên: “Ôi trời ơi!”

John kiềm chế cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Joey lắc đầu và nói: “Chết tiệt, không thể tin được… Không, John, bạn không thể làm vậy đâu… Chắc chắn không thể, đừng nói như vậy… Hãy nói cho tôi biết, không phải như tôi đang nghĩ đâu.”

John cười ha hả và nói: “Joey, tôi bảo bạn đoán xem… Bạn không chịu đoán mà?”

“Không, tôi không tin đâu… Bạn đang lừa tôi… Làm sao có thể như vậy được… Chết tiệt, bạn đang đùa với tôi phải không?”

“Hahaha.”

“FUCK, đừng cười nữa đi… Nhanh lên, hãy nói cho tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra!”

John cười và nói: “Hôm qua chúng ta không phải đã thấy tin tức sao? Nói rằng người đó đã đến đây rồi… Và tôi chỉ định tối nay đến những nơi mà những người giàu có thường lui tới để thử may mắn thôi.”

Nhưng tôi cũng biết rằng, điều đó gần như là bất khả thi. Dù sao thì tối nay tôi vẫn phải trực ca, nên tôi có thể ở bất cứ đâu cũng được. Vì vậy, tôi đã đợi ở ngã tư đường Đại học Palo Alto. Tôi biết rằng, nếu anh ấy thực sự đến đây và muốn uống vài ly cùng bạn bè, thì chắc chắn nơi này sẽ là điểm qua bắt buộc của anh ấy. Khi đến 10 giờ tối, tôi đã nhìn thấy một chiếc xe lái quá tốc – đó là một chiếc Ferrari màu đỏ rất đẹp. Trên ghế phụ có một người đang la hét ầm ĩ; tôi không suy nghĩ nhiều và đã theo sau chiếc xe đó. Và rồi… bạn đoán xem điều gì đã xảy ra?

“Điều gì?” Joey hỏi với giọng run rẩy.

“Người lái xe là một người phụ nữ, nhưng có một người đàn ông ngồi ở ghế phụ. Lúc đầu tôi không để ý đến anh ta, nhưng anh ta đã cười với tôi… Bạn biết không, anh ta cười với tôi! Như thế này này, haha… Rồi tôi nghe thấy một tiếng động…”

“Khoan đã, John.”

Joey nói: “Chân tôi hơi yếu, hãy giúp tôi vào trong và ngồi xuống trước đã. Sau đó hãy kể từ từ, từng từ một. Nhưng tôi cảnh báo bạn: nếu tôi phát hiện ra bạn đang đùa với tôi, thì trong vòng một tháng tới, bạn sẽ không được ăn gì cả… Không, bạn đừng hy vọng nhận được một cái cánh gà nào từ tôi đâu. Và cũng đừng dám chạm vào tôi nữa… Tôi thề trước Chúa, không được làm gì cả… Trong một tháng này, bạn phải tự lo cho bản thân mình!”

Mười phút sau, câu chuyện được kể từ đầu đến cuối đã hoàn tất.

Nhưng trong không khí vẫn còn lưu lại những cảm xúc hào hứng và phấn khích của hai người.

Joey ngồi trên sofa, vẫn chưa thể tỉnh táo hẳn.

John cũng vậy.

Hai người im lặng một lúc.

Joey thì thầm: “Lúc đó bạn thực sự đã chiếu đèn pin vào mặt anh ta như vậy à?”

John nhìn lên trần nhà, khóe miệng nhếch lên, dường như cũng đang nhớ lại: “Ha ha, đúng vậy… Lúc đó tôi thật sự bị sốc. Tôi không hề để ý đến việc nơi đó không có đèn đường; anh ta cười rất to… Thực ra tôi còn hơi tức giận nữa, nhưng khi tôi chiếu đèn vào mặt anh ta… TRÙNG! Bạn biết không, ngay cả Obama cũng không thể làm tôi ngạc nhiên đến thế… Có lẽ chỉ có Michael Jackson sống lại mới có thể làm được điều đó… Thật không ngờ, hôm nay tôi lại may mắn đến thế.”

“Bạn luôn may mắn mà… Mặc dù ban đầu, một người như bạn – người chưa even tốt nghiệp trung học – lại được nhận vào làm cảnh sát… Sau đó bố tôi cũng đồng ý cho tôi kết hôn với bạn… Lúc đó tôi đã nói như vậy… Nhưng bây giờ, tôi muốn nói lại một lần nữa: John Omar,

Joey thì thầm một hồi, rồi đột nhiên nói lớn lên: “Anh nói là anh ta đã giữ lại số điện thoại của em, và em còn chụp ảnh cùng anh ta nữa à? Ảnh đâu rồi? Cho tôi xem nào.”

John cười khúc khích, rồi lấy điện thoại ra từ túi quần.

Nhưng chưa kịp làm gì thêm, Joey đã giật lấy chiếc điện thoại đó ngay lập tức.

“Này, tôi còn chưa… Chết tiệt, Joey, làm sao em biết được mật khẩu của tôi?”

“Im đi.” Joey nói một cách không vui, sau đó mở album ảnh một cách thuần thục.

Joey nhìn vào bức ảnh cuối cùng.

Trong ảnh, có một sĩ quan da đen mặc đồng phục cảnh sát, đang quỳ trên đất, ôm chặt lấy một người ngồi ở ghế phụ lái; cả hai cùng giơ ngón tay cái lên.

“Ôi trời, thật là anh ta! Thật sự là Chú hề!!! Lão khốn kiếp này đã chụp ảnh cùng Chú hề nữa!!!”

“Hahaha!”

Năm phút trôi qua, cơn hứng thú cuối cùng cũng tan biến.

Hai người nhìn nhau, cười ngốc nghếch một lúc nữa.

“Em nghĩ là khi đó anh ta thực sự sẽ gọi điện cho em để mời em đi uống rượu chứ?”

“Không biết đâu… Tôi nghĩ anh ta chỉ đùa thôi; có lẽ anh ta chỉ muốn tôi để họ đi, nên mới nói như vậy.”

“Nhưng em vẫn để họ đi mà.”

“Còn có cách nào khác nữa à? Nếu tôi không để họ đi, tôi đoán là em sẽ không cho tôi chạm vào ‘cái đó’ của em trong hai tháng đâu.”

“Ha ha.”

Joey cười một tiếng, rồi đột nhiên nhìn thấy chiếc đồng hồ trên tường, liền la lên: “Chết tiệt! Đã năm phút trôi qua rồi! Nhanh lên, tôi không thể chờ đợi được nữa!”

John ngáp một cái và nói: “Em chắc chắn muốn xem ngay bây giờ à? Joey, thành thật mà nói, bây giờ tôi đã khá mệt rồi… Sao chúng ta không đi ngủ trước đi, sáng mai dậy rồi xem cũng được mà. Dù sao series này cũng chỉ cập nhật hai tập mỗi tuần thôi; chúng ta hoàn toàn có thể dành thời gian xem từ từ, không cần phải đợi lâu đến nỗi bị ai đó làm cho háo hức quá mức.”

Joey đang thao tác trên máy tính xách tay và nói: “Chúng ta có thể xem một tập thôi, khoảng 45 phút thôi… Sau đó chúng ta đi ngủ. Chết tiệt, tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa… Suốt hai tháng trời, tôi thực sự muốn biết bộ phim này cuối cùng sẽ kể về chuyện gì!”

“Xin lỗi Joey, tôi biết em rất mong đợi… Nhưng hôm nay tôi bận suốt đêm, bây giờ thực sự rất mệt, và tôi muốn ngủ.”

“Được rồi, được rồi… Xét đến việc hôm nay em đã mang đến cho tôi bất ngờ lớn như vậy, tôi sẽ cùng em đi ngủ… Nhưng ít nhất chúng ta cũng nên xem qua vài phút để biết bộ phim này có nội dung như thế nào trước đã.”

“Anh yêu em, người yêu dấu của anh… Nhanh nhìn này, xem xong chúng ta lên lầu thôi.”

“Được thôi.”

Trong lúc nói chuyện, Joey đã đăng nhập vào trang web của Netflix.

Trên màn hình, biểu tượng của Netflix với nền đỏ và chữ trắng hiển thị ở góc trái trên.

Trang chủ được chiếm trọn bởi một tấm áp phích quảng cáo khổ lớn – trên một bãi cỏ xanh với bầu trời xanh và đám mây trắng, một nhóm người mặc đồ thể thao xếp thành hàng ngay ngắn; phía xa là một con búp bê nhựa khổng lồ đứng đó.

Ở giữa tấm áp phích, có một tiêu đề nổi bật:

**“EaglecatchChicks”**

Phía dưới là dòng chữ:

*Một trò chơi thời thơ ấu, đã trở thành cuộc đối đầu sinh tử.*

Dưới tiêu đề là một nút màu đỏ nổi bật: **“Xem ngay tập đầu tiên”**.

Bên phải tấm áp phích là phần giới thiệu ngắn gọn:

**Thể loại:** Hồi hộp/Gây rùng mình/Sinh tồn

**Diễn viên:** Nuo Chen, Gulnazar, Paul Chun, Francis Ng, Dayo Wong

**Ngày phát hành:** 15 tháng 9 năm 2012

**Số tập:** Chín tập.

Phía dưới là một số hình ảnh trailer dạng ảnh thu nhỏ, với các tiêu đề:

*Tập 1: Binh lính*

*Tập 2: Một, hai, ba… Người cây*

*Tập 3: Địa ngục ở đâu?*

*Tập 4: Người cầm ô*

Mắt Joey bỗng tròn xoe lên và nói: “Ôi trời, John! Nhìn kìa, họ đã phát hành tất cả 9 tập rồi!! Họ đã cho ra mắt hết rồi! Netflix, họ điên rồi!”

John trả lời: “Chết tiệt… Có phải họ làm sai lầm gì không? Không giống như những gì họ nói trước đây chút nào.”

Joey quay lại, đôi mắt lấp lánh và nói: “John, kệ đi… Dù sao bây giờ chúng ta cũng không cần phải đợi nữa. Sao chúng ta không xem một tập vào tối nay nhỉ? Chỉ một tập thôi, có lẽ chỉ hơn nửa giờ thôi… Xem xong rồi chúng ta đi ngủ.”

John do dự một chút rồi nói: “Chỉ một tập à?”

“Chỉ một tập thôi… Tôi thề đấy… Thực sự tôi cũng rất mệt… Anh biết đấy, thường thì tôi cũng ngủ cùng các đứa trẻ mà.”

“Vậy thì được.”

“OK, chúng ta cũng không cần phải chuyển đến nơi khác để xem nữa… Cứ ở đây thôi.”

Joey quay người lại, sử dụng bàn phím cảm ứng của máy tính xách tay để di chuyển con trỏ và nhấp vào tập đầu tiên: *Binh lính*.

Hình ảnh bắt đầu hiển thị… Một giọng nam trầm bắt đầu nói những lời mà cả John lẫn Joey đều không hiểu.

“Đó là giọng của Chen!”

Nhưng… chờ đã. Đây rõ ràng là tiếng Trung mà.

“Điều này không phải Chén đã nói trong SNL sao? Họ quay bằng tiếng Trung, nhưng chúng ta có thể chọn xem phụ đề hoặc nghe lồng tiếng.”

“Tôi xem nào… OK, ở đây, chọn lồng tiếng bằng tiếng Anh. Xong rồi! Thật sự tôi không muốn xem phụ đề đâu; thành thật mà nói, có bao nhiêu người Mỹ đã xem cái đó chứ? Được rồi, hãy bắt đầu lại đi.”

Joey lại một lần nữa nhấp vào bảng cảm ứng.

Hình ảnh trên màn hình lại hiện ra.

Đó là một sân trường, một nhóm trẻ đang chơi trò chơi. Một bên có hơn mười đứa trẻ đứng thành hàng dài, ôm lấy eo nhau; bên kia thì chỉ có một đứa trẻ cô đơn.

Chúng bắt đầu chạy nhảy, cười đùa và la hét. Chúng đuổi bắt nhau một cách cuồng nhiệt trên sân đất vàng.

Và lần này, giọng nói nền được phát ra bằng ngôn ngữ mà họ có thể hiểu được.

“Trong làng của chúng tôi, chúng tôi gọi trò chơi đó là ‘Diều hâu bắt gà con’…”

Ở California vào tháng 9, bình minh đến chậm hơn so với những nơi khác. Không ai hay biết, bóng đêm đã dần tan biến khỏi những cửa sổ của các ngôi nhà ở khu vực Tây Nam San Jose. Trên đường phố, ngày càng có nhiều người đi chạy bộ hoặc dắt chó đi dạo.

Còn trong nhà của John và Joshie, rèm cửa vẫn chưa được kéo ra, phòng khách vẫn tối om. Bỗng nhiên, từ trên lầu vang lên tiếng leng keng. Một cậu bé da đen khoảng tám, chín tuổi chạy xuống cầu thang. Nhìn thấy cảnh tượng trong phòng khách, cậu bé tự hỏi:

“Mẹ ơi?”

Ngay lập tức, một người phụ nữ đang ngồi co ro trên ghế sofa và một người đàn ông đang cúi đầu nhìn vào màn hình máy tính đều ngẩng đầu lên. Người phụ nữ reo lên:

“Michael? Sao con đã dậy rồi?… Ôi trời, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Trước mặt cô ấy, trên bàn có vài túi đồ ăn vặt trống rỗng, một ấm cà phê mở nửa chừng, và hai cốc cà phê vẫn còn sót lại chất lỏng màu nâu. Người đàn ông nhìn vào đồng hồ treo tường và thốt lên:

“Ôi trời… Joey, con không nói chỉ xem một tập thôi sao? Chết tiệt, giờ đã 7 giờ sáng rồi! Các con sắp trễ học mất!”

Joey nói lớn:

“Đừng mắng tôi, John! Ai là người đề nghị xem thêm một tập vào tối qua chứ? Là anh mà! Bây giờ phải làm sao đây? Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa, mau gọi Míchael dậy và đưa hai đứa trẻ đi xe buýt đi học đi!”

Ồ đúng rồi, hãy vào tủ lạnh lấy thứ gì đó ra để làm hai chiếc bánh mì kẹp cho họ đi. Đi nhanh đi! Chân mẹ tê quá, không đứng dậy được nữa.”

John thở dài, đứng dậy và vừa bước ra khỏi phòng thì đột nhiên quay đầu lại nói: “Joey, con có thể tự làm việc được, nhưng mẹ đừng di chuyển gì cả, đợi con trở lại rồi cùng xem cái kết nhé.”

“Con… OK. Thì con nhanh lên đi.”

“Đừng gấp con. Ít nhất bây giờ chúng ta đã biết nguồn gốc của mái tóc đỏ ấy rồi. Phải nói thật, điều này khiến con cảm thấy thật kỳ lạ… Có lẽ con quá mệt mỏi rồi? Con gần như không nhận ra nữa liệu Chen có phải là một diễn viên hay thực sự chỉ là người giao hàng đó.”

“Con quả thực là mệt mỏi rồi. John, con đi nhanh đi, sau này mẹ vẫn muốn xem lại một lần nữa.”

“Đúng vậy, con cảm thấy bản lồng tiếng hơi kỳ lạ; con muốn xem phiên bản âm thanh gốc. Tất nhiên, không phải bây giờ đâu, chúng ta hãy ngủ một giấc trước đã.”

“Con thật là điên rồi, Joey… Nhưng lời con nói cũng có lý đấy. Dù sao thì mẹ cũng đừng di chuyển gì cả, đợi con trở lại…”

John lên lầu đi mất.

Joey nhìn đứa bé trai và mỉm cười nói: “Mike, con đợi ở bàn ăn một lát nhé, bố sẽ mang đồ ăn cho con ngay thôi.”

“Ồ.” Đứa bé trai trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, “Còn mẹ thì sao, mẹ sẽ làm gì?”

“Mẹ à?”

Joey quay lại và nhấn vào màn hình cảm ứng.

Ngay lập tức, hình ảnh người đàn ông tóc đỏ trên màn hình lại bắt đầu di chuyển. Cô nhìn chăm chú vào hình ảnh người đàn ông mắc chứng khuyết tật não đó—người đàn ông với mái tóc mới được nhuộm, bước ra từ tiệm cắt tóc hình lục giác ấy… Trang phục rách rưới, nhưng dường như đã trở nên mới mẻ hoàn toàn.

Joey thì thầm: “Con sẽ xem cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào… Xin lỗi con yêu, mẹ thực sự không thể chờ đợi được nữa.”