Đây là một phòng ngủ được trang trí rất tinh xảo; những bức rèm lụa màu xám đậm được kéo chặt lại, giúp ngăn cách ánh sáng buổi sáng bên ngoài, khiến căn phòng chìm trong bóng tối hoàn toàn.

Bỗng nhiên, một giai điệu đầy nỗi buồn vang lên trong không gian phòng.

Giọng hát của Taylor Swift – khàn đục nhưng đầy cảm xúc – nhẹ nhàng vang vọng trong không khí. Đây là ca khúc mới nhất của cô ra mắt vào tháng Sáu năm nay, có tên là “Back to December”.

Ngay từ khi được phát hành, bài hát này đã nhanh chóng lọt vào top 10 của bảng xếp hạng Billboard và trở thành một trong những bản hit mùa hè năm nay. Rất nhiều bạn trẻ yêu thích việc sử dụng nó làm chuông điện thoại của mình.

Lúc này cũng vậy.

Chỉ khoảng ba giây sau khi âm nhạc bắt đầu, một bàn tay thon dài đã từ dưới chăn vươn ra, mò mẫm tìm chiếc iPhone 4S đặt bên cạnh giường trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, rồi cầm lấy nó.

Cô tắt tiếng chuông báo thức, nhìn đồng hồ: đúng rồi, 6 giờ 30 phút.

Hậu quả của việc uống rượu vẫn còn ảnh hưởng đến thần kinh mong manh của cô; La Nhã · Ngải Tư Nạp nhíu mày, thực sự muốn trở lại giường để ngủ thêm năm phút nữa, giúp giảm bớt cơn đau đầu.

Nhưng cô phải dậy thôi.

Trong những lúc khó khăn nhất, cô càng không được phép gục ngã.

Một giờ sau, một chiếc Porsche 911 mui trần màu đỏ rời khỏi bãi đậu xe dưới tầng hầm của một căn hộ cao cấp, rẽ qua con đường rộng lớn trong sương mai.

Ngồi trên ghế lái, La Nhã đeo tai nghe Bluetooth Sony ở bên tai phải, dừng lại trước một đèn giao thông.

Bỗng nhiên, cửa sổ chiếc Ford Mustang bên cạnh hạ xuống; một người đàn ông khoảng 30 tuổi, có vẻ mang dòng máu Ấn Độ, huýt sáo với cô và nói: “Này em gái xinh đẹp, chiếc xe thật đẹp… Có thể làm quen được không?”

La Nhã tỏ ra như không nghe thấy gì, tiếp tục nhìn vào màn hình điện thoại. Khi không tìm thấy thông tin cần thiết, cô liền nhấn vào một số điện thoại được đặt sẵn.

Đầu dây bên kia nhanh chóng được kết nối.

“Này Lauren, tại sao tài liệu họp hôm nay không được gửi vào email của tôi… Chuyện gì vậy? Tôi chưa nhận được đâu… Được rồi, em hãy kiểm tra ngay và gửi cho tôi ngay.”

Vẫn còn ảnh hưởng của cơn say, lại phải đối mặt với chuyện này nữa, tâm trạng của La Nhã càng trở nên tồi tệ hơn.

Đèn đỏ chuyển sang đèn xanh, cô đạp mạnh ga, và trong chốc lát, chiếc Ford Mustang đã bị bỏ lại phía sau.

Trong khi lái xe, đầu cô chẳng hề được yên ổn chút nào.

Cuộc họp sáng nay đã thảo luận về chính ông Ted Salandos – người mà trước đây cô từng gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ta; nhưng trong những ngày gần đây, ông ta lại có tiếng nói của riêng mình, và vì vậy, hôm nay “Ngôi nhà bài card” lại được mang vào phòng họp một lần nữa.

Điều này có nghĩa là gì? Cô hiểu rất rõ.

Chính vì hiểu rõ điều đó, nên hôm qua cô đã ở nhà một mình và uống đến say mèm.

Nghĩ mãi mà lòng càng thêm bực bội; bên tai chỉ nghe thấy tiếng động ầm ĩ của bàn đạp ga… Chiếc Mustang kia dường như đã theo sát cô, cùng cô lăn bánh trên đường cao tốc số 101 vào buổi sáng này. Lúc này đang là giờ đi làm, đường xá khá đông xe, nhưng tài xế chiếc Mustang rất giỏi lái xe, di chuyển một cách thuần thục giữa dòng xe cộ.

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn lại, thấy người đàn ông Ấn Độ kia đang ngồi trên ghế lái, cười ha hả và ném cho cô một nụ hôn bay.

Môi cô nhẹ nhàng nhếch lên, hiện lên một vẻ mặt lạnh lùng.

Nửa giờ sau, chiếc Porsche 911 màu đỏ dừng lại trước một tòa nhà hiện đại ở Los Gatos, đỗ vào chỗ đậu xe dành riêng cho các giám đốc ở tầng B1.

Cô tắt máy, vuốt ve mái tóc hơi rối bù qua gương chiếu hậu, sau đó bước xuống xe, chỉnh lại áo khoác vest và đi về phía thang máy. Trên đường đi, cô mở email trên điện thoại và xem bản tóm tắt cuộc họp vừa nhận được.

Như cô dự đoán, những gì được thảo luận hôm nay đều là những điều đã được nói đến trước đây nhưng sau đó không còn được tiếp tục thảo luận nữa.

Ted Salandos chỉ đơn giản là đang sử dụng cách này để thăm dò… Không, không chỉ là thăm dò.

Nếu anh ta có thể đưa một dự án đã bị bỏ qua trở lại để tất cả các giám đốc cùng thảo luận, có lẽ điều đó đã phản ánh rõ thái độ của Reid Hastings.

Đối với cô, đây chắc chắn là một tin xấu. Không chỉ đối với dự án này, mà còn đối với toàn bộ sự nghiệp của cô tại Netflix nữa.

Bởi vì đối với một người phụ nữ, nếu để mất quyền chủ động trên công việc, thì trong hầu hết các trường hợp, họ sẽ rất khó có cơ hội lật ngược tình thế. Điều này là điều cô đã hiểu từ khi còn thực tập tại Disney, và cũng là quan điểm mà Sheryl Sandberg, Giám đốc điều hành của Facebook, đã đề cập trong tạp chí People tháng trước.

“Đinh.”

Cánh cửa thang máy mở ra, ánh sáng tràn ngập vào không gian. Văn phòng mở rộng được chiếu sáng bởi ánh sáng tự nhiên dịu nhẹ; những cửa sổ lớn hướng ra dãy núi Santa Cruz, phía xa sương mai vẫn chưa tan, bóng núi đen kịt.

Cô bước ra khỏi thang máy, và một người phụ nữ khoảng hơn 20 tuổi đang đợi ở cửa thang máy đã tiến lên chào cô, tay cầm một folder và nói một cách hơi lo lắng: “Chào buổi sáng, La Nhã.”

La Nhã đi về phía văn phòng của mình và hỏi: “Reid đã đến chưa?”

“Chưa ạ.”

“La Nhã, xin lỗi rất nhiều, trước đây là lỗi của tôi, tôi không kiểm tra kỹ…”

“Không sao đâu, Lauren, hãy pha cho tôi một tách cà phê.”

“À, vâng, ngay thôi ạ.”

Kể từ khi trợ lý trước đây của cô bị cô sa thải ở Cannes, các trợ lý mới liên tục được thay đổi, nhưng cô vẫn chưa tìm được người phù hợp.

Người trợ lý hiện tại này, Lauren, chỉ mới làm việc ở công ty được chưa đầy một tuần thôi, nhưng đã gây ra rất nhiều sai sót lớn nhỏ. La Nhã giờ đây đã quá mệt mỏi để nói thêm gì nữa; cô chỉ mong vài ngày nữa sẽ yêu cầu bộ phận nhân sự thay người khác.

Nhưng xét một cách nào đó, việc phải sử dụng những người như thế này để hỗ trợ mình cũng chính là minh chứng cho việc địa vị của cô trong công ty đang giảm sút. Nghĩ đến điều này, tâm trạng của La Nhã càng trở nên tồi tệ hơn.

Bước vào văn phòng, cô treo chiếc áo khoác lên rồi bật máy tính lên.

Nhìn vào màn hình máy tính, La Nhã lấy một tờ giấy ra, suy nghĩ mãi rồi bắt đầu ghi lại những ý tưởng của mình lên đó.

Người được chọn đóng vai chính ban đầu cuối cùng đã quyết định từ bỏ dự án.

Điều này thực sự là một thất bại lớn đối với dự án “Eagle Catches Chicks”; nó khiến cô từ một người được ưu ái trong công ty bỗng chốc trở thành một “quân cờ” đang đứng trên bờ vực vực thẳm, thậm chí có thể bị bỏ qua, khiến mọi người cảm thấy rằng cô đã mất quyền lực.

Nhưng cô không hề có ý định từ bỏ.

Bởi vì cô đã đọc kịch bản, và cô rất thích câu chuyện đầy kịch tính, căng thẳng và đầy những cuộc đấu tranh tâm lý ấy.

Vậy thì phải làm thế nào đây?

“1…”, sau một hồi suy nghĩ, cô cuối cùng cũng viết xuống tờ giấy.

“Toc toc.”

“Mời vào.”

Lauren mang theo một tách cà phê nóng hổi bước vào và đặt nó lên bàn của cô.

La Nhã không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục suy nghĩ, ngón tay cầm bút chì vẫn dừng lại ở chữ “,” và cô không thể tiếp tục viết được nữa.

Một lúc sau, cô nhận thấy không có tiếng đóng cửa, và cảm giác bực bội bỗng nhiên trào dâng trong lòng mình. Cô ngẩng đầu hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Rõ ràng là sinh viên thực tập này rất lo lắng; cô ấy vuốt mái tóc đỏ buông xuống hai bên tai ra sau và nói một cách lắp bắp: “La Nhã, có một chuyện… Tôi vừa thấy một tin tức trên mạng, có một đoạn video…”

Giọng nói của cô gái dần trở nên yếu ớt hơn.

La Nhã cảm thấy hơi bực bội và ngắt lời cô ấy: “Cô muốn nói cái gì?”

“…Tôi thấy rất nhiều người trên mạng đang chỉ trích anh ta… Tôi tự hỏi liệu chuyện này có ảnh hưởng đến bộ phim tiếp theo của anh ta không… Liệu các công ty ở Hollywood có thể từ chối đầu tư vào nó vì scandal này không…”

La Nhã lúc này chỉ nghĩ đến cuộc họp sắp bắt đầu, và cách thuyết phục Reid Hastings không quyết định thay đổi kế hoạch.

Lời nói của Lauren nghe có vẻ như chỉ để trò chuyện phiếm, hỏi thăm một số quy tắc hoạt động của Hollywood… Bình thường thì cô cũng sẵn lòng giải thích cho người khác, nhưng lúc này…

La Nhã hít một hơi thật sâu; cô không muốn mắng ai, nhưng việc phải đối mặt với quá nhiều rắc rối từ sáng sớm đã khiến cô không thể kiềm chế được cơn giận nữa.

“Đủ rồi,” cô nói một cách nhẹ nhàng.

Lauren lập tức im lặng.

“Hãy đi xem Reid có đến chưa; nếu đã đến thì ngay lập tức báo tôi biết.”

“…Vâng.”

“Sau này đừng nói những chuyện này trong văn phòng, nhất là khi đang làm việc. Nhớ lấy: dù là Spielberg hay Quentin Tarantino… tất cả họ đều…”

Chờ đã…

Tiếng “đập” nhẹ vang lên.

Đầu bút chì của cô bỗng nhiên gãy và bay xa ra ngoài.

La Nhã ngẩn người trong hai giây, sau đó hỏi: “Cô vừa nói gì? Hãy lặp lại đi, Quentin… Anh ấy có chuyện gì vậy?”

Đây vốn dĩ là chuyện họ đã thảo luận trước với Reid Hastings rồi.

Cuộc họp này chỉ mang tính hình thức mà thôi; mục đích duy nhất là để tuân thủ quy trình và để nhóm lãnh đạo “bỏ phiếu dân chủ”, nhưng thực chất, nó chỉ nhằm mục đích xác nhận việc anh ta tiếp quản dự án mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi anh ta đứng trước màn hình chiếu, đối diện với những khuôn mặt quen thuộc của các lãnh đạo, anh ta lại phát hiện ra rằng Reid Hastings ngồi đó một cách mơ màng, ánh mắt lạc đi, tỏ ra không tập trung vào cuộc họp chút nào.

Còn La Nhã… cái con đĩ kia, cũng không hề có biểu hiện gấp gáp, xấu hổ hay van xin như anh ta mong đợi; ngược lại, cô ta cứ ngồi đó, cúi đầu và từ từ viết điều gì đó trên giấy.

Cô ta có thể viết được gì chứ?

Anh ta đã phản bội cô ta, coi cô ta như rác rưởi và bỏ rơi dự án này.

Cô ta đã hết hy vọng rồi.

Bây giờ, trong công ty, không ai còn tin tưởng vào “Dự án ‘Eagle Catches Chicks’” nữa; dù cô ta cố gắng thuyết phục đến đâu, mọi người đều đứng về phía anh ta.

Khi “House of Cards” thành công, cô ta sẽ bị anh ta đuổi khỏi Netflix hoàn toàn.

Vậy tại sao, cô ta vẫn có thể cười được chứ?

Cô ta còn có gì để dựa vào nữa chứ?

Trong lúc Ted đang nói, anh ta bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm xấu xa nào đó.

Quả nhiên, sau khi anh ta nói xong, thay vì những phản ứng như Reid Hastings đã dự đoán, anh ta chỉ nghe thấy câu nói: “Được rồi, cảm ơn Ted. Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Ted, hãy theo tôi vào trong một chút.”

Nói xong, CEO của Netflix bước ra khỏi phòng họp trước tiên, tiếp theo là cái con đĩ tóc vàng kia; cô ta thậm chí còn không nhìn anh ta một cái!

Ted Salandos lại một lần nữa chắc chắn rằng, chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra mà anh ta không hề biết.

Và không lâu sau đó, câu trả lời đã được tiết lộ.

Khi anh ta ở trong văn phòng của Reid Hastings và nghe những gì ông ta nói, anh ta gần như không thể tin vào tai mình.

“Chỉ vì điều này mà Reid lại sẵn lòng…”

Khi Ted hỏi như vậy, anh ta tưởng rằng người đàn ông đã phản bội mình, đã chơi khăm mình như kẻ ngốc nghếch sẽ cảm thấy xấu hổ, nhưng không ngờ Reid Hastings chỉ lắc đầu và nói một cách bình thường như thể đó là điều hiển nhiên: “Hãy cho La Nhã thêm một chút thời gian nữa để chờ những thông tin chính xác… Tôi nghĩ điều đó là hoàn toàn bình thường, phải không, Ted?”

Trái tim của Ted Salandos cứ như bị gì đó đè nặng xuống; sự xấu hổ, oan ức, tức giận… và cả cảm giác bị phản bội… Tất

“Ted.” Reid Hastings nhìn anh ấy và nói thêm, “Tôi cũng nghĩ rằng bạn nên hiểu điều này. Hãy hỏi bất kỳ ông chủ công ty phim nào ở Hollywood xem họ sẽ chọn Kevin Spacy hay Trần Nhược, tôi tin rằng câu trả lời sẽ không bao giờ khác biệt. Vì vậy…”

“Chúng ta chỉ có thể gánh vác việc này trước mắt thôi, tôi rất xin lỗi.”

“Bây giờ vẫn chưa biết… Tại sao bạn lại hào hứng đến thế?”

“Không phải đâu.” Ở đầu dây điện thoại, Bành Hạo Hiển không đơn độc; tiếng ồn ào xung quanh khiến giọng nói của người này trở nên rất lớn, khiến Trần Nhược buộc phải đặt điện thoại xa tai một chút, “Tôi không hề hào hứng đâu. Việc liếm chân thì tôi cũng đã từng làm rồi; ai mà không muốn làm chứ? Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Bây giờ lại làm ầm ĩ lên như vậy, đạo diễn Quentin thật sự tồi tệ quá.”

“Dù sao đi nữa, nếu năm sau lịch làm việc của ông trống ra, ông có thể tham gia đóng trong bộ phim của chúng tôi không?”

“Hehe… Đợi đến lúc đó rồi tính nhé…” Trần Nhược chỉ đáp lại một cách qua loa, rồi nghe thấy giọng nói của người khác ở đầu dây điện thoại: “Anh Chen, tôi, Nai Hai và Xiang Zi đều nghĩ rằng anh là người phù hợp nhất để đóng vai Ah Lai.”

Đối với một biên kịch nổi tiếng được mời từ bên ngoài, Trần Nhược không thể đối xử tùy tiện như với Peng Pangzi được. Anh ấy lập tức cười và nói: “Thầy Wei quá lịch sự rồi. Ở Hồng Kông có rất nhiều diễn viên xuất sắc, chúng tôi cũng có nhiều lựa chọn khác, nhưng dù sao đi nữa, bộ phim này chúng tôi vẫn sẽ sản xuất. Xin thầy yên tâm.”

“Không không không, dù có sản xuất hay không thì cũng không sao cả. Nhưng nếu quyết định sản xuất, nếu anh Chen không tham gia, thì giống như chúng tôi đã chuẩn bị 18 loại nguyên liệu tốt nhất để nấu món Phật nhảy từng, nhưng lại thay con hàu quan trọng bằng viên cá – hương vị của món ăn sẽ mất đi phần lớn, và đối với chúng tôi, những người làm nghề nấu ăn, điều đó thực sự rất đau lòng và đáng tiếc.”

Những lời lịch sự của Wei Jiahui khiến Trần Nhược cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trong lòng, anh ấy không khỏi thở dài: Quentin ạ, ông đang làm gì vậy? Ông muốn nói điều gì?

Đã 5 ngày trôi qua kể từ khi sự việc xảy ra, nhưng phía Quentin vẫn chưa có bất kỳ phản hồi nào. Mặc dù đây cũng có thể coi là một cách xử lý trong một số tình huống công cộng, giống như cách ông ấy đã xử lý vấn đề tiền lương trước đây, nhưng lúc đó ông ấy không có bất kỳ dự án phim nào sắp bắt