“Chết tiệt, thật sự họ nói như vậy sao?”

“Đúng rồi, Rob, cách đây ba phút, người quản lý của anh ta, Chris, đã gọi điện cho tôi. Chúa ơi, tôi không thể tin được… Tôi nghĩ ý định của họ rất chắc chắn; nếu không, họ chắc chắn không hỏi chúng ta vai nữ chính đã được quyết định là ai.”

“Khốn kiếp, tại sao lại như vậy??”

“Ừm, Rob… Có lẽ chính sự thành thật của tôi đã chinh phục được họ chăng?”

“Đùa gì! CEO của Peak Entertainment, Rob Friedman, cười mà chửi bới, sau đó nói vào điện thoại: “Vì vậy anh ấy mời bạn sang Nhật Bản à?”

“Đúng vậy. Tôi dự định sẽ đặt vé máy bay vào sáng mai.”

Rob Friedman suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy mua thêm một vé cho tôi nữa; tôi sẽ đi cùng bạn.”

Sau khi cúp điện thoại, vợ anh bật đèn bên giường và hỏi: “Anh định đi đâu vậy? Nhật Bản à?”

“Đúng vậy.” Rob Friedman nhìn đồng hồ; lúc này là ba giờ sáng. Mặc dù vừa bị cuộc điện thoại đột ngột đánh thức khỏi giấc ngủ say, nhưng anh vẫn cảm thấy rất vui vẻ.

“Em yêu, xin lỗi vì đã đánh thức em. Được rồi, bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi, hãy ngủ đi.”

Người phụ nữ không hề nằm xuống, mà ngồi dậy, với vẻ mặt bối rối: “Em yêu, anh không nghĩ anh nên giải thích cho em biết tại sao đột nhiên anh lại muốn đi đến bên kia thế giới sao?”

Rob Friedman cười ha hả và nói: “Susan, đừng nói như vậy… Chỉ cách nhau một đại dương Thái Bình Dương mà thôi… Thực ra, tôi vừa nhận được một tin tức quan trọng: có khả năng một ngôi sao lớn đã đồng ý tham gia bộ phim của chúng ta. Và việc tôi đi Nhật Bản chính là để hoàn thiện các thủ tục liên quan đến điều này.”

Nói xong, anh ngồi xuống bên cạnh giường, vẽ dấu thánh giá trước ngực, rồi hôn ngón tay và nói: “Cảm ơn Chúa, A-men.”

Vợ anh, Susan, ngạc nhiên hỏi: “Trời ơi, Rob… Rốt cuộc là ai vậy? Ai đã khiến anh hào hứng đến thế? Phải chăng là Tom Cruise… hay Brad Pitt? Liệu hai nam diễn viên từng gây chú ý trong bộ phim “The Vampire Lestat” đó đã đồng ý giảm thù lao và trang điểm đậm đặc để tham gia bộ phim tình cảm về ma cà rồng tuổi teen của anh sao?”

Rob Friedman đành bất lực đáp: “Susan, vào lúc như này, tôi ước gì em không có cái sở hữu hài hước khiến tôi mê mẩn như vậy…”

Susan cười ha hả và nói: “Xin lỗi em yêu… Nhưng em thực sự rất tò mò… Liệu là diễn viên nào đã khiến người đàn ông luôn từ chối đi nhà thờ cùng em vào Chủ nhật này, bỗng nhiên lại lẩm nhẩm danh Chúa vào nửa đêm như vậy?”

Rob Friedman bắt đầu cười và nói: “Ồ ồ, em yêu Susan ơi, mặc dù tôi không thích đi nhà thờ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không phải là một tín đồ Công giáo chân thành đâu nhé? Nhìn này, ngay cả Chúa cũng tin vào điều đó, và cuối cùng Ngài cũng đã mỉm cười với tôi rồi.”

Susan nhìn thấy vẻ hào hứng của chồng mình và thực sự bắt đầu tò mò, liền hỏi lại: “Vậy thì, cuối cùng là ai vậy?”

Rob Friedman nói một cách bí ẩn: “Susan, em biết người đó mà.”

Susan đáp không khỏi bực bội: “Em biết rằng có ít nhất 2000 ngôi sao Hollywood, vậy đây có phải là manh mối gì đó không?”

“Không không không, ý tôi là, em biết rất nhiều thông tin về người đó, chứ không chỉ là tên tuổi đâu. Hãy suy nghĩ xem, nơi tôi đã đến là đâu… Đông Phương, Nhật Bản, nằm ngay gần một quốc gia khác…”

Chưa kịp nói hết, Susan đã vội vàng che miệng, ngạc nhiên hỏi: “Ôi trời ơi, Rob, anh đang đùa với em đúng không?”

Rob Friedman nở một nụ cười tự hào, nói: “Không, Susan, tôi không đùa đâu. Đúng là người mà em đang nghĩ đến đó.”

“Các bạn thật sự đã mời được Chen!!!” Giọng Susan bỗng nhiên lớn lên. Rồi cô vội vàng che miệng lại, bởi vì con gái út của họ, Jessica – học sinh lớp tám – đang ngủ ngay cạnh phòng họ.

“Đúng vậy, chính là Chen. Người đàn ông từng đoạt giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Oscar lần thứ 80, người nổi tiếng khắp thế giới với vai JOKER, và cũng là ‘người tình châu Á’ của em đấy… Ha ha ha.” Rob Friedman đặt chân lên giường và nằm xuống.

Susan nhìn chằm chằm vào anh, không thể tin nổi: “Làm thế nào các bạn có thể khiến Chen đồng ý tham gia vào bộ phim ngu ngốc đó của các bạn được? Tại sao vậy?”

Rob Friedman cau mày và nói: “Này, Susan, hãy cẩn thận với cách em nói nhé. Đó không phải là một bộ phim ngu ngốc đâu; chỉ là những người thích nó toàn là những cô gái thiếu suy nghĩ mà thôi.”

“Vậy thì, các bạn đã dùng cái gì để thuyết phục anh ấy đây? Tiền à? Không thể đâu, với ngân sách eo hẹp của công ty các bạn, các bạn có thể chi bao nhiêu được chứ? Hai triệu, hay ba triệu? Nhưng tôi dám chắc rằng, hiện nay không chỉ có công ty của các bạn muốn mời anh ấy tham gia, và mức thù lao cũng chắc chắn không chỉ là con số đó đâu. Thật sự, Rob, em không thể hiểu nổi, làm thế nào các bạn có thể khiến Chen đồng ý tham gia vào một bộ phim như vậy được?”

Rob Friedman cười và nói: “Này, Susan, em biết rằng bây giờ em là fan hâm mộ cuồng nhiệt của anh ấy, nhưng em không nên nói như vậy về tác phẩm mà chồng em đang dành rất nhiều công sức để hoàn thành đâu.”

Mặc dù tôi phải thừa nhận rằng mình cũng không biết, vì vậy tôi định đi Nhật Bản để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Susan cũng bắt đầu cười và nói: “Bây giờ tôi hiểu tại sao anh lại muốn cảm ơn Chúa rồi, Robert. Nếu anh thực sự có thể mời được ông ấy tham gia bộ phim của các bạn, tôi dám chắc rằng kết quả sẽ vượt xa sự tưởng tượng của anh.”

“Lúc đó, không chỉ những học sinh trung học yêu thích cuốn tiểu thuyết ngớ ngẩn đó mới vào rạp chiếu phim, mà còn rất nhiều phụ nữ độc lập, có suy nghĩ sâu sắc cũng sẵn lòng đến đó để cảm nhận lại cảm giác trở lại tuổi trẻ. Anh hiểu ý tôi chứ, Robert?”

Robert Friedman đáp: “Tôi hiểu, nhưng tôi xin cảnh báo bạn một cách nghiêm túc, bà Susan ạ, chồng bạn gần như đã bắt đầu ghen tị với chàng trai Trung Quốc đó rồi đấy. Anh ấy chỉ đơn giản là nói ra quan điểm về sự vĩ đại của phụ nữ trên thảm đỏ Oscar mà thôi… Thực ra tôi cũng có thể làm được như vậy, thật đấy.”

Susan mỉm cười và lắc đầu: “Không, không, anh không thể làm vậy đâu. Robert, mặc dù tôi rất yêu anh, nhưng tôi hiểu anh, và cũng hiểu tất cả những người đàn ông xung quanh tôi. Trong tình huống đó, các anh chỉ sẽ cố gắng thể hiện sự nam tính hoặc phong cách quý ông của mình mà thôi.”

“Các anh sẽ cố gắng khiến mọi người cảm thấy mình rất tôn trọng phụ nữ, vì vậy mỗi người trong số các anh đều sẽ từ bỏ chiếc cúp vàng lấp lánh đó. Lúc đó, người dẫn chương trình ngốc nghếch kia sẽ cùng các anh cười nhạo, nghĩ rằng đàn ông lại một lần nữa đã cứu rỗi phụ nữ.”

“Nhưng thực tế là các anh chẳng mất đi gì cả; ngược lại, các anh đã trình diễn một màn trước hàng tỷ khán giả trên truyền hình, thể hiện hình ảnh của những “người cứu rỗi phụ nữ”.”

“Nhưng…”

Robert Friedman thở dài và tiếp tục: “Nhưng Chen thì khác. Anh ấy không tự coi mình là “người cứu rỗi phụ nữ”; bằng sự khiêm tốn và tự giễu mình, anh ấy đã mang lại sự tôn trọng thực sự cho người bạn đồng hành bên cạnh mình, thậm chí còn truyền cảm hứng cho vô số phụ nữ trước màn hình TV để họ tiếp tục sống hăng hái. Susan, những gì bạn muốn nói tôi đã thuộc lòng hết rồi… Tôi chỉ có một câu hỏi: Tại sao công ty Hailey Winston vẫn chưa mời anh ấy làm đại sứ toàn cầu?”

Bà Susan Friedman, Phó Giám đốc Quản lý Thương hiệu của công ty Hailey Winston – thương hiệu trang sức xa xỉ số một thế giới được thành lập năm 1923 và có biệt danh là “Vua Kim cương” – nghe xong liền nở một nụ cười bí ẩn và nói: “Robert, làm sao anh biết chúng tôi không làm vậy được

Các bạn thực sự dự định mời một người đàn ông châu Á làm đại diện toàn cầu cho công ty sao? Khoan đã, trước đây các bạn có từng mời đại diện nào không?

“Không, chưa bao giờ. Chúng tôi không cần đến điều đó, bởi vì tất cả các ngôi sao nữ ở Hollywood đều là đại diện của chúng tôi; thậm chí Nữ hoàng Anh và Diana của Từng cũng thường xuyên đeo trang sức của chúng tôi trong các sự kiện khác nhau.”

“Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi quyết định mời một người để vinh danh phẩm chất cao quý của anh ta – việc anh ta đã lên tiếng bênh vực phụ nữ toàn thế giới. Chúng tôi tin rằng phụ nữ toàn thế giới sẽ sẵn lòng đeo trang sức do anh ta đại diện, bất kể quốc gia hay màu da của họ.”

Rob Friedman sửng sốt: “Trời ạ, Rebecca Winston kia thật là điên rồ. Hội đồng quản trị cổ hủ của các bạn có đồng ý không?”

Susan cười và nói: “Thực ra, đề xuất mời Chen làm đại diện đầu tiên trong lịch sử gần một trăm năm của Hailey Winston chính là do tôi đưa ra. Rebecca vẫn còn do dự cho đến hai ngày trước, và chỉ mới quyết định vào hôm qua. Bây giờ chúng tôi đang lập kế hoạch và chuẩn bị một mức giá phù hợp cho anh ta. Bạn biết tại sao không?”

Rob Friedman ngớ người: “Tại sao?”

Susan tự hào trả lời: “Bởi vì theo thông tin mà chúng tôi có được, cậu bé đó đã từ chối những kẻ buôn bán xấu xa, những người dám bán những chiếc túi xách được làm từ da cá sấu và kim cương với giá gấp hàng chục, hàng trăm lần giá trị thực.”

Rob Friedman có vẻ suy nghĩ: “Ý bạn là...”

Susan khẳng định: “Đúng vậy, tôi đang nói đến Chanel, Gucci, Prada… Ha ha, Rob, bạn nghĩ điều này có thú vị không?”

Rob Friedman không thể tin được và lắc đầu: “Tôi nghĩ anh ta thật là điên rồ.” Susan nói: “Không, tôi tin rằng anh ta cũng giống như chúng ta, biết rõ điều gì là thực sự có giá trị.”

Vào lúc 5 giờ chiều ngày 14 tháng 3 năm 2008, tại Tokyo.

Rob Friedman cùng với năm người khác đã rời khỏi Sân bay Narita ở Tokyo. Ngoài ông, còn có Phó Tổng Giám đốc công ty Will Richardson, Đạo diễn Catherine Hardwick đã ký hợp đồng cho bộ phim này, cùng với hai trợ lý đi theo.

“Chết tiệt, sự chênh lệch múi giờ…” Rob Friedman đã ngủ gật trên máy bay suốt nhiều giờ liền, nhưng sau khi xuống máy bay, ông vẫn cảm thấy mệt mỏi. “Will, bạn đã hẹn gặp họ vào lúc nào rồi?”

“”

Wil Richardson nói: “Có lẽ là sáng mai…”

Rob Friedman thở dài và nói: “Được thôi, vậy chúng ta hãy tìm một chỗ nghỉ ngơi trước đã. Hãy ngủ thật ngon để điều chỉnh đồng hồ sinh học; tôi không muốn xuất hiện trước Chen trong tình trạng này đâu.”

Mọi người cũng không đi xa lắm, họ tìm một khách sạn gần sân bay. Để điều chỉnh đồng hồ sinh học, cả nhóm không ngủ mà lại vào một quán sushi bên dưới khách sạn, vừa ăn sushi vừa trò chuyện.

Katherine Hardwick tức giận nói: “Tôi không hiểu, thực sự tôi không hiểu tại sao lại đột nhiên thay đổi nam chính như vậy. Người đàn ông tên Edward Carran kia… có phải là người Trung Quốc không? Có thể chứ?”

Wil cười nói: “Katherine, bạn phải biết rằng không phải chúng tôi muốn thay thế La Mã Bác Đào · Pattinson mà bạn yêu mến, mà là Mel. Chính Mel là người viết cuốn sách này, cô ấy có quyền giải thích mọi thứ theo ý mình. Cô ấy nói rằng trong phiên bản tiếp theo của cuốn sách, cô ấy sẽ thay đổi Edward Carran thành một con ma cà rồng có khuôn mặt Đông Phương để phù hợp với việc phát hành bộ phim.”

Katherine Hardwick vuốt má và chửi một tiếng “điên rồ”, nhưng cô chưa kịp nói thêm gì thì Rob Friedman đã hiểu lòng cô và nói: “Katherine, tôi hiểu cảm xúc của bạn. Tin tôi đi, nhà tôi cũng có một người vợ bị Chen làm cho mê muội hoàn toàn.”

“Tôi nghĩ rằng trong số các bà nội trợ ở Mỹ, Chen gần đây có lẽ đang được chú ý nhiều hơn cả Brad Pít. Bởi vì anh ấy trẻ tuổi hơn và cũng đẹp trai hơn; đặc biệt là đôi mắt đen của anh ấy, nó thêm vào anh ấy rất nhiều sức hấp dẫn Đông Phương, phải không?”

Katherine Hardwick lạnh lùng nói: “Xin lỗi, Rob, bạn có quên không? Tôi là người đồng tính nữ, tôi thích phụ nữ.”

“Hơn nữa, Wil, La Mã Bác Đào · Pattinson không phải là người mà tôi yêu mến. Lý do tôi tức giận là vì các bạn định giảm chi phí sản xuất phim của tôi để bù đắp cho khoản tiền lương cao hơn của anh ta. Điều này thực sự khiến tôi không thể chấp nhận được.”

Rob Friedman nói: “Tôi hiểu cảm xúc của bạn, nhưng chúng tôi không còn nhiều tiền nữa. Tuy nhiên, tôi tin rằng nếu có sự tham gia của Chen, chắc chắn chúng ta có thể bù đắp cho những thiếu sót về kinh phí đó.”

“Hãy nghĩ xem đi, Katherine – người vừa mới giành được giải Oscar… Tôi không tin là bạn chưa từng xem những vai diễn của anh ta trong vai kẻ hề đâu. Lạy Chúa tôi, khi tôi biết tin này, tôi đã nghĩ rằng chắc chắn anh ta sẽ giành được giải Oscar.”

“Và cuối cùng, tôi đã chứng minh được đúng lựa chọn của mình. Vì vậy, tôi cũng tin rằng lần này, anh ta chắc chắn sẽ mang lại những thay đổi thực sự cho bộ phim của chúng ta.”

Will Richardson cũng bổ sung: “Đúng vậy… Tại sao Edward không thể có gương mặt châu Á chứ? Katherine, hãy nghĩ xem… Trước anh ta, có bao nhiêu người có thể tưởng tượng ra rằng một người châu Á lại có thể đóng vai kẻ hề trong những giấc mơ kinh hoàng của chúng ta khi còn nhỏ chứ? Lạy Chúa, trước đây, ai có thể nghĩ rằng kẻ hề lại có thể là một người Trung Quốc chứ?”

Tất cả mọi người xung quanh bàn đều bắt đầu cười. Một trợ lý đang uống nước thì bị sặc, cười đến nỗi khó thở.

Một trợ lý da trắng khác, người mặt đầy mụn trứng cá, cười nói: “Tôi thề với Chúa… Khi Hoàn Na nói rằng sẽ để anh ta đóng vai kẻ hề, vào buổi trưa hôm đó tôi thậm chí chưa ăn được chiếc hamburger nào cả… Tôi cảm thấy như những người đó đang phá hủy tuổi thơ của tôi vậy… Tôi thật sự muốn đốt hết tất cả những cuốn truyện tranh về DC Universe mà tôi sưu tập!”

Will cười và hỏi: “Sau đó thì sao?”

Trợ lý kia nhún vai và nói: “Sau đó… Khi hệ thống đánh giá IMDB250 công bố rằng ‘The Dark Knight’ đã vượt qua ‘The Godfather’, tôi đã đi xem phim đó. Và lúc đó, tôi mới nhận ra rằng có lẽ khi còn nhỏ, tôi đã đọc truyện tranh một cách thiếu tỉ mỉ và hiểu lầm… Kẻ hề thực sự nên là một người Trung Quốc… Và có lẽ anh ta đã rơi vào một bể hóa chất nào đó và thay đổi hình dạng…”

“Hahaha…” Tất cả mọi người Mỹ xung quanh bàn, ngoại trừ Katherine, đều bắt đầu cười.

Một trợ lý khác cũng nói: “Mike… Lúc đó trên YouTube, có rất nhiều kênh video cũng giống như bạn vậy… Nhưng thành thật mà nói, vai diễn của anh ta trong vai kẻ hề có lẽ còn không hot bằng những lời anh ta nói trên thảm đỏ Oscar đâu… Đúng không?”

“Bây giờ, ngay cả mẹ tôi cũng nghe nói về một nam diễn viên Trung Quốc điển trai đã đánh gục người dẫn chương trình trên Oscar và nói những lời ý nghĩa về phụ nữ… Video đó trên YouTube đã thu về hàng triệu lượt xem rồi.”

Trợ lý kia chen vào: “Hôm qua, con số đó đã vượt qua mười triệu lượt xem rồi.”

Robert Friedman ăn một miếng sushi và nói: “Nói thật lòng, tôi đã làm việc trong ngành điện ảnh gần 30 năm rồi… Nh

Có vẻ như dù đi đâu, tôi cũng luôn làm thay đổi suy nghĩ của người khác. Katherine, khi Mel gọi cho tôi, hãy tin tôi đi, tôi tức giận hơn bạn nhiều lắm.”

“Bạn phải biết rằng, khi mọi thứ đã sẵn sàng và chuẩn bị bắt đầu quay phim, không ai lại ghét những sự thay đổi đột ngột hơn một nhà sản xuất. Đặc biệt là những sự thay đổi có thể làm tăng chi phí sản xuất của toàn bộ bộ phim.”

“Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đó là quyền của cô ấy. Bởi vì chúng ta muốn giành được bản quyền cho phần hai, phần ba, thậm chí là phần bốn của cô ấy. Vì vậy, chúng ta buộc phải chấp nhận. Ý tôi là, nếu bộ phim này thành công trong việc kiếm tiền thì sao.”

Katherine Hardwick cười lạnh và nói: “Thật sao? Nhưng tôi nghe nói, có người nói rằng bộ phim này có thể sẽ bán chạy hơn cả “Mùa hè của quần jeans”, và người đó chẳng phải là bạn sao, Rob? Bạn đã từng nói rằng cuốn sách đó đã hot hơn “Twilight”, nhưng doanh thu phòng vé cuối cùng chỉ đạt 39 triệu đô la, khiến công ty sản xuất bộ phim suýt nữa phá sản. Hy vọng cuốn tiểu thuyết này sẽ không khiến công ty Peak Entertainment đi theo con đường tương tự.”

Rob Friedman đỏ mặt, trông có vẻ như sắp tức giận, nhưng Katherine Hardwick tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi hiểu, thực sự là vậy, Rob. Tôi thậm chí còn rất biết ơn vì điều đó. Tôi biết rằng, nếu các bạn tin rằng bộ phim này sẽ thành công, thì chắc chắn các bạn sẽ không để tôi đạo diễn. Thực ra, Hollywood vẫn chưa từng có nữ đạo diễn thực hiện những bộ phim lớn, phải không?”

“Điều tôi muốn nói là, tôi rất hiểu rằng mình thật may mắn. Tôi sẽ cố gắng làm việc hết sức.”

Katherine Hardwick thở dài và nói: “Tôi sẽ điều chỉnh lại kịch bản, làm cho Edward trở nên giống một ma cà rồng Châu Á hơn. Nếu Chen sẵn lòng tham gia bộ phim này, tôi chắc chắn sẽ khiến anh ấy cảm thấy thoải mái như ở nhà. Vì vậy, xin đừng thay thế tôi, được chứ?”

Rob Friedman trở nên rất ngượng ngùng. Nếu không phải vì vào lúc này, một cặp cha con người Nhật bỗng nhiên bắt đầu cãi vã ầm ĩ bên cạnh bàn họ, thì anh và Will Richardson thực sự không biết phải làm thế nào để xoa dịu không khí.

Cặp cha con đó cãi vã rất gay gắt, khiến những người Mỹ ngồi bên cạnh họ cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì trong mắt họ, người Nhật luôn là những người thân thiện và khiêm tốn, luôn nói chuyện nhẹ nhàng.

Người trợ lý mập mạp tên Mike rất thích Batman và truyện tranh Nhật Bản, vì vậy anh ta tự học tiếng Nhật và đã đến Nhật Bản vài lần, thậm chí còn giúp đỡ nhiều nữ sinh trung học ở Nhật Bản suýt nữa bị bỏ h