Trần Nhược Không biết người đó đã nói gì với cảnh sát qua điện thoại, nhưng dù sao thì cuối cùng hai viên cảnh sát kia cũng bỏ hết thái độ đề phòng, chỉ tiến hành một vài thủ tục kiểm tra đơn giản rồi thôi, sau đó liền để họ đi. Nhưng anh ta cũng không quá ngạc nhiên. Dù sao thì đó cũng là Hoàn Na mà. Có lẽ đối với một phó chủ tịch như Michael Slan thuộc gia đình Hoàn Na, chuyện này chẳng đáng kể gì cả.

“Cảm ơn, Michael. Coi như tôi nợ anh một lần.”

“Chen, 500.000 đô la, cộng thêm 0,3%, thế là chúng ta quyết toán xong.”

“Điều này…” Giọng nói do dự vang lên từ đầu dây điện thoại. Michael Slan nói tiếp: “Chen, đây là lời anh tự nói ra mà, anh nợ tôi một lần.”

Trần Nhược không nói gì, Michael Slan lại tiếp tục: “Chen, anh cũng nên biết ơn mới đúng. Anh còn trẻ mà đã có thể nhận được mức thù lao hàng triệu đô la cho một bộ phim ở Hollywood. Hãy nghĩ xem, đó là bộ phim Batman 2 mà! Và những diễn viên cùng xuất hiện trong phim với anh – Christian Bel, Alon · Eckhart, Michael Kane, thậm chí còn có Morgan Freeman nữa… Chen, nếu là tôi, tôi sẽ không do dự một giây nào. Chỉ cần xuất hiện trong phim trong vòng một giây thôi, giá trị của anh cũng sẽ tăng lên gấp bội.”

Thật xứng đáng là một phó chủ tịch thuộc gia đình Hoàn Na; anh ta thực sự giống một nhà diễn thuyết vậy. Nếu bây giờ mà tôi vẫn không đồng ý, thì thật là không công bằng. Anh ta thở dài sâu, với vẻ không hài lòng nhưng cũng phải chấp nhận: “Michael, bây giờ chúng ta đã quyết toán xong rồi.”

Michael Slan mỉm cười hài lòng: “OK, Chen, chúng ta đã quyết toán xong.”

Khi Trần Nhược thông báo quyết định của mình cho Kỳ Vân Thiên, anh ta không nói gì cả, chỉ đồng ý ngay lập tức.

Sau khi cúp máy, Trần Nhược cảm thấy Kỳ Vân Thiên đang ở trong tình trạng rất tốt. Càng gần đến thời đại mà anh ta được tái sinh, những điều anh ta nhớ lại cũng càng nhiều. Nếu Kỳ Vân Thiên có thể duy trì thái độ như hiện tại, thì việc giải thích về quy trình này sẽ giúp anh ta tiết kiệm rất nhiều thời gian và công sức.

Trần Nhược ngồi ở ghế phụ lái, mải suy nghĩ, trong khi Lưu Tiểu Lệ – người đang lái xe – thì không thể kìm nén được sự tò mò trong lòng.

Cô ấy đã sống ở Mỹ nhiều năm, nhưng lần này là lần đầu tiên cô gặp rắc rối với cảnh sát. Nhớ lại chuyện đó, cô không khỏi hoảng sợ; may mà người đã nói chuyện điện thoại với Trần Nhược đã giúp mọi chuyện được giải quyết một cách ổn thỏa.

Rốt cuộc anh ta đang hợp tác với ai vậy? Chàng trai này thật sự không hề đơn giản… Có vẻ như cô cần phải “dỗ dành” anh ta thêm một chút nữa.

Khi đã thay đổi tâm trạng, Lưu Tiểu Lệ bắt đầu phát huy hết khả năng giao tiếp của mình. Cô hắng hơi và nói: “Cháu Trần ơi, thật là may mắn quá. Lúc nãy bác hoàn toàn mất bình tĩnh, suýt nữa thì gặp rắc rối lớn; nếu không có cháu, thì thật là tồi tệ rồi. Thiên Thiên thật sự may mắn khi có một người bạn như cháu.”

Nghe vậy, Trần Nhược thực sự không hiểu lắm.

Chẳng phải cô ấy là người Mỹ sao? Chẳng phải cô ấy đã sống ở Mỹ nhiều năm rồi sao? Tại sao lại không biết gì cả vậy?

Liệu có phải cô ấy thực sự như những lời đồn đại, kết hôn với một luật sư để đổi quốc tịch, và vì tiếng Anh kém nên đã ở nhà làm nội trợ suốt năm năm; sau khi tiếng Anh tiến bộ hơn, cô ấy liền ly hôn và mang Lưu Nghệ Phi trở về nước, nên mới không biết những kiến thức cơ bản như vậy?

Nhưng đối với anh ta mà nói, đây cũng coi như là một điều may mắn; nhờ vào sự việc này, Michael Slan – con cáo già kia – không hề nghi ngờ gì cả, và họ đã dễ dàng thương lượng xong mức thù lao cho vai diễn của mình.

Trần Nhược cười nhẹ và nói: “Hehe, không sao đâu bác ạ.”

Lưu Tiểu Lệ cảm nhận được sự không hài lòng của Trần Nhược, liền nhanh chóng tìm một chủ đề khác để nói: “À đúng rồi, cháu Trần ơi, bộ phim ‘Thần Điêu’ sắp được phát sóng rồi đấy, cháu có biết không?”

Trần Nhược cảm thấy mơ hồ; quá nhiều chuyện đã xảy ra trong thời gian gần đây, và bộ phim mà quay xong chỉ bốn tháng trước dường như đã trôi qua rất lâu rồi… “Không biết đâu.”

Lưu Tiểu Lệ cười và nói: “Cháu cũng chỉ nghe người ta nói thôi; nghe nói là đạo diễn Zhang Jizhong đã vất vả rất nhiều, chỉ mất ba tháng là đã cắt xén xong phiên bản gửi xem xét. Và chưa kịp được phê duyệt, đã có rất nhiều đài truyền hình đến hỏi về giá cả rồi đấy.”

Cậu đoán xem, sau vài vòng đấu giá, quyền phát sóng tập đầu tiên cuối cùng đã được bán cho đài truyền hình nào nhỉ?

Trần Nhược nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Lưu Tiểu Lệ mà không hiểu lắm: “Đài nào vậy?”

“Là kênh phim truyền hình Tây Xuyên.”

Trần Nhược ngạc nhiên: “À?!”

Lưu Tiểu Lệ cười nói: “Đúng rồi, chính là đài truyền hình quê nhà bạn đấy – kênh phim truyền hình Tây Xuyên. Trước đây chưa từng nghe nói họ từng tranh giành quyền phát sóng bất kỳ bộ phim nào cả. Cuối cùng chỉ còn lại ba đài tranh giá: họ, kênh Giáo dục Khoa học Công nghệ Chiết Giang và đài Sơn Đông. Bạn đoán xem mỗi tập được bán với giá bao nhiêu?”

“Bao nhiêu?”

“Một tập là 110.000 đô la.” Lưu Tiểu Lệ lắc đầu và nói tiếp: “Trương Đạo và những người khác thực sự rất vui mừng đấy. Sau đó, quyền phát sóng tập đầu tiên cũng được bán rất tốt; tổng cộng có mười đài truyền hình mua, gồm cả đài Thủ đô, đài Hà Bắc, đài Sơn Tây, cũng như các đài ở Hồng Kông và Đài Loan. Nghe nói ban đầu họ chỉ muốn mua quyền phát sóng ở vòng sau thôi, nhưng vì bộ phim “Nếu… Yêu” của bạn thành công lớn ở đó, họ đều muốn tận dụng cơ hội này để thu về lợi nhuận từ lượt xem.”

“Trả lại cho tôi bộ phim “Nếu… Yêu” đi!” Lưu Tiểu Lệ nói một cách hăng hái, khiến Trần Nhược không nhịn được mà cười.

Kỳ Vân Thiên cũng đã nói với anh ấy rằng, thật ra bộ phim này đã giúp anh ấy có được một số danh tiếng ở Hồng Kông và Đài Loan, nhưng việc các đài truyền hình ở đó sẵn lòng mua quyền phát sóng vòng đầu tiên chỉ vì điều đó… Trần Nhược vẫn chưa tin đến mức đó đâu.

Nhìn thấy biểu cảm của Trần Nhược, Lưu Tiểu Lệ biết anh ấy vẫn chưa tin. Thực ra, tất cả những thông tin này chỉ là nghe người ta kể lại mà thôi; cụ thể thế nào thì thực sự chẳng ai biết rõ cả. Đứa bé này thật sự rất khó chiều…

Lưu Tiểu Lệ trong lòng chê bai, nhưng trên mặt vẫn cười nói: “Chen à, thật đấy, rất nhiều người đều nói như vậy, chắc chắn không sai đâu. Bây giờ bạn thực sự đã nổi tiếng rồi đấy; nhìn xem, số lượng fan của bạn còn nhiều hơn cả nhiều nam diễn viên nữa đấy.”

Trần Nhược cười ha hả: “Thật sao?”

Dù vậy, anh ấy vẫn không tin lời Lưu Tiểu Lệ.

Mặc dù Kỳ Vân Thiên đã nói rằng anh ấy hiện đang có một nhóm người hâm mộ tên là “Nếp Gạo”, giống như loại ngô vậy, và còn hỏi liệu anh ấy có muốn quản lý nhóm đó không.

Trần Nhược đã từ chối ngay lập tức.

“Thật đấy. Này, Tiểu Trần, nói thật lòng, bây giờ trên thị trường giải trí, cũng chẳng có mấy nam diễn viên trẻ nào hot hơn anh đâu. Những người xếp trước anh, bác sẽ kể cho nghe nhé: thứ nhất là Chu Duy Minh, thứ hai là Hạ Khánh Phong, thứ ba là Trần Quán Tây, thứ tư là Trần Khánh, thứ năm là Dư Văn Lạc, thứ sáu… cái tên Hoàng gì đó ấy, bây giờ vẫn đang ốm, gần như phải giã từ nghề rồi. Còn anh thì, trong làng giải trí ở cả hai bên bờ Đài Loan và các vùng lân cận này, coi như chỉ đứng thứ sáu thôi.”

Trần Nhược kiềm chế mình mãi, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được: “Bác ơi, ý bác là tôi đứng thứ sáu à?”

Lưu Tiểu Lệ nghe vậy, không khỏi bật cười thầm; có vẻ như cách tiếp cận này của mình khá hiệu quả. Bà cười và gật đầu: “Đúng vậy, Tiểu Trần, anh đúng là đứng thứ sáu.”

Trần Nhược hít một hơi thật sâu, rồi im lặng.

Lưu Tiểu Lệ tiếp tục cười nói: “Tiểu Trần ạ, lần này anh ký hợp đồng với công ty nào vậy? Có thể nói được không?”

Lưu Tiểu Lệ và Lưu Nghệ Phi thực ra luôn phân biệt rõ ràng với nhau. Anh ấy có thể không cần phải giấu giếm điều gì với Lưu Nghệ Phi, bởi vì sau khi kể chuyện với Li An lần trước, đến nay vẫn chưa hề nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về việc đó.

Nhưng với Lưu Tiểu Lệ thì sao?

Nếu nói với Lưu Tiểu Lệ rằng mình đang đàm phán hợp đồng với Hoàn Na… thì có lẽ anh ấy nên mang chiếc loa lớn ra đường để hét lên mới đúng.

Hơn nữa, chỉ một giây trước đây bà còn nói rằng anh ấy đứng thứ sáu mà…

“Xin lỗi bác ơi, chuyện này em không thể nói được.”

Lưu Tiểu Lệ cũng không cảm thấy ngượng ngùng; bà biết rằng khả năng cao là Trần Nhược sẽ không nói ra điều đó, chỉ là hỏi thử xem thôi. Bà lại cười và nói: “Chắc chắn đó sẽ là một dự án lớn đấy, chúc mừng nhé, Tiểu Trần.”

Chỉ vậy thôi mà cứ lảng vảng nói chuyện với Lưu Tiểu Lệ mãi, không bao lâu sau thì họ đã đến khách sạn. Nhìn lại phía sau ghế xe, thấy Lưu Nghệ Phi vẫn chưa tỉnh dậy, Trần Nhược liền bước xuống xe.

Mẹ cô ta thật là ngu ngốc đến mức đáng thương.

Không lạ gì sau này có người chê bai những hành động của cô ta là quá phi lý và khiến người ta phải bực mình. Anh ta không biết rằng hơn 10 năm sau, những người hâm mộ của Lưu Nghệ Phi sẽ nói gì về những hành động đó; anh ta cũng thực sự không quan tâm đến những điều đó. Nhưng bây giờ, Trần Nhược chỉ có thể trong lòng mong cho Lưu Nghệ Phi may mắn và chúc cô ấy mọi điều tốt đẹp mà thôi.

……

……

Kỳ Vân Thiên đã tranh luận với những người thuộc bộ phận pháp lý của Hoàn Na suốt ba ngày trời, khiến chi phí luật sư của họ tăng thêm 10.000 đô la Mỹ!

Theo lời Kỳ Vân Thiên, lần này cô ấy đã được chứng kiến cách những “con cá mập” của Hollywood đối xử với những “con tôm nhỏ”.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng việc thỏa thuận với Michael Slan sẽ giống như khi thỏa thuận với Trần Khả Tân hay Zhang Jizhong – hai bên sẽ ngồi lại với nhau, cùng xem hợp đồng, ký vào đó, bắt tay nhau và nói lời chúc thành công cho sự hợp tác.

Nhưng hóa ra đó chỉ là mơ màng thôi.

Phía Hoàn Na lại có một người quản lý xuất hiện, bắt đầu kéo dài thời gian thanh toán, đề nghị trả tiền thành ba đợt trong vòng hai năm sau khi tính toán doanh thu từ vé bán.

“Đợi hai năm à? Đồ vô lý!” Kỳ Vân Thiên lập tức đập bàn.

Sau đó là những lời đe dọa, lời chửi thề, những cuộc thỏa hiệp… Trong suốt ba ngày, quy trình đó được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, cuối cùng mới đạt được kết quả.

Từ ngày tính toán doanh thu từ vé bán, 60% số tiền sẽ được trả trong vòng một tuần; 30% còn lại sẽ được trả hết trong vòng một tháng, và 10% cuối cùng sẽ được trả trong vòng một năm.

Không còn cách nào khác… Đó chính là “đạo đức” của những kẻ keo kiệt đó.

Dù không chắc họ có thể trốn nợ hay không, nhưng thái độ cố gắng giành lấy từng đồng tiền nhỏ bé đó thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Cuối cùng, khi Trần Nhược cầm bút bi và viết tên mình lên hợp đồng, thời gian đã chuyển sang ngày 21 tháng 1 năm 2006 – chỉ còn một tuần nữa là đến Tết Trung Quốc.

Nhưng anh vẫn không thể rời đi, bởi vì Christopher Nolan đã trở về Anh trước đó. Sau khi biết họ đã ký hợp đồng, ông yêu cầu anh phải chờ thêm một ngày; ông sẽ bay từ Anh đến để gặp anh.

Trần Nhược chỉ có thể ở lại chờ Nolan.

Về việc Nolan muốn nói gì với mình, Trần Nhược đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng anh không ngờ rằng Nolan không đến một mình. Cùng với ông, còn có hai người đàn ông da trắng khác nữa: một người là người đàn ông mập mạp với bộ râu dày, người kia là một người cao ráo, gầy guộc và có vẻ nữ tính.

Sau khi được giới thiệu, Trần Nhược mới biết rằng người đàn ông có bộ râu dày là chuyên gia trang điểm chính cho nhóm “Dark Knight”; ông ta là người Tây Ban Nha, tên là John Carioine.

Người cao ráo, gầy guộc tên là Lindy Haming, người Pháp, và ông ta là chuyên gia thiết kế trang phục chính cho bộ phim này.

Sau khi ngồi xuống và trao đổi vài câu xã giao, Christopher Nolan đã hỏi bằng giọng Anh đặc trưng của London: “Chen, hiện tại bạn nặng bao nhiêu?”

Trần Nhược trả lời bằng tiếng Anh: “71 kg, tức là khoảng… hơn 150 pound.”

Christopher gật đầu và nói: “Chen, sau khi thảo luận, chúng tôi hy vọng bạn có thể tăng cân thêm khoảng 20 đến 25 pound trước khi bộ phim bắt đầu quay.”

Một pound tương đương khoảng 1 jin rưỡi; nghĩa là Nolan muốn anh tăng cân khoảng 20 jin.

Với chiều cao 180 cm, cân nặng hiện tại của Trần Nhược được coi là hơi gầy. Mặc dù trên cơ thể anh không có những khối cơ rõ rệt, nhưng các đường nét trên cơ thể vẫn rất rõ ràng và săn chắc.

Nếu tăng thêm 20 jin, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, Trần Nhược không hề do dự và gật đầu đồng ý.

Nolan lập tức mỉm cười và hỏi: “Chen, bạn không hỏi lý do sao?”

Trần Nhược trả lời: “Tôi biết là vì nhân vật ‘chú hề’ đó.”

Nolan gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính là vì nhân vật ‘chú hề’. Tôi đã mang đoạn video buổi thử vai của bạn về Anh. Những ngày qua, chúng tôi ba người đã cùng nhau nghiên cứu về trang điểm của bạn. Chúng tôi đều đồng ý rằng đây là một phiên bản nhân vật ‘chú hề’ rất đột phá. Nó đã đưa nhân vật này ra khỏi thế giới truyện tranh, sân khấu và rạp xiếc, và biến nó thành một con người thực sự, có thể tồn tại ngay bên cạnh chúng ta.”

Nhưng cũng có một số vấn đề,” John Carione tiếp tục nói: “Chen, từ góc độ của một chuyên gia trang điểm, tôi thấy bạn đã từ bỏ những đường nét tinh xảo và sắc bén trong phong cách trang điểm hề trước đây; bạn đã biến chúng thành những đường nét không rõ ràng nhưng lại mang tính chân thực. Điều này thật sự rất tuyệt vời. Nhưng hiện tại, bạn còn quá trẻ và quá gầy.”

“Khi tôi trang điểm cho bạn sau này, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu bạn cố ý làm méo má hoặc nhướng lông mày để tạo ra những nếp nhăn; tôi cũng sẽ dùng một tay để xoa nhẹ khóe mắt bạn để tạo ra nếp nhăn vòng tròn. Nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được nếu khuôn mặt bạn có thêm một ít mỡ, như vậy mới có thể làm nổi bật các nếp nhăn trên da.”

Lindy Heinberg cũng bổ sung: “Chen, phong cách ăn mặc của bạn cũng cần phải thay đổi. Nhân vật hề trong phim khoảng 30 tuổi, và sự chênh lệch tuổi tác giữa nhân vật này và bạn là rất lớn. Bạn hiện tại chưa có những đặc điểm vóc dáng của một người đàn ông 30 tuổi – ví dụ như bụng hơi phệ, mông đầy đặn, hay đùi to mạnh mẽ. Khi bạn mặc bộ vest đỏ của nhân vật hề trong đoạn video đó, tôi cảm thấy bạn giống một người hippie trẻ tuổi cá tính hơn là một người đàn ông trung niên kỳ quặc.”

Sau khi ba người nói xong, họ đều im lặng một lúc để cho Trần Nhược thời gian suy nghĩ.

Sau đó, Nolan mới tổng kết: “Chen, đây chính là lý do tại sao tôi yêu cầu bạn tăng cân. Thời điểm bắt đầu quay phim là vào giữa tháng Năm, và bạn nên nhập vai vào cuối tháng đó; còn khoảng 4 tháng nữa là đến lúc đó. Tôi hy vọng trước khi nhập vai, bạn sẽ đạt được cân nặng mong muốn, nhưng đừng để việc này ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn.”

Thực ra, nếu họ không nói nhiều như vậy, Trần Nhược cũng sẽ không phản đối. Nghe xong những lời giải thích đó, anh ta ngay lập tức đồng ý: “Được thôi, đạo diễn, tôi không có vấn đề gì cả.”

Nolan và hai người còn lại nhìn nhau một lát, rồi cùng nhau bật cười.

Nolan giải thích: “Chúng tôi đều không ngờ rằng quá trình thuyết phục bạn lại dễ dàng đến thế. Chen, ban đầu tôi nghĩ bạn sẽ quan tâm nhiều hơn đến vẻ ngoài của mình… Nhưng bây giờ thì có vẻ như bạn đã giúp chúng tôi tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Trần Nhược không cười; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đạo diễn, bởi vì tôi thực sự rất muốn thể hiện tốt nhân vật này. Vì vậy, nếu còn điều gì khác mà tôi cần làm, xin hãy báo cho tôi biết.”

Biểu cảm của Nolan trở nên vui vẻ hơn: “Thực

Nhưng thực ra, hình ảnh kẻ hề mà bạn thể hiện vẫn còn một chút khác biệt nhỏ so với ý tưởng cuối cùng của tôi.”

“Đạo diễn, xin hãy nói tiếp.”

Trần Nhược có thái độ rất nghiêm túc.

Kẻ hề mà anh ấy đã thể hiện lúc đó chính là phiên bản được biến đổi từ nhân vật Jeremy. Nếu điều này khiến anh ấy không đáp ứng được yêu cầu của người theo đuổi sự hoàn hảo như Christopher Nolan, thì điều đó cũng không hề làm anh ấy ngạc nhiên.

“Bạn diễn quá sắc bén… Không, không thể nói là sắc bén; chỉ là phong cách diễn xuất của bạn vẫn khiến người ta liên tưởng đến cách Nickolson thể hiện nhân vật kẻ hề vào năm 1989. Bạn và anh ấy đều biến nhân vật kẻ hề thành những con quái vật ác độc. Nhưng trong bộ phim của tôi, tôi không muốn nhân vật đó là một con quái vật. Tôi mong rằng hình ảnh kẻ hề mà bạn thể hiện cuối cùng sẽ giống như lớp trang điểm mà bạn đã tạo ra – thật sự chân thực.”

“Tôi không muốn kẻ hề đó là một vị ma vương đến từ địa ngục hay một kẻ bất thường sinh ra đã vậy. Dù bề ngoài của anh ta có điên rồ đến đâu, vô lý đến đâu, hay ác độc đến đâu đi nữa, hãy nhớ rằng anh ta có thể là một người mắc chứng rối loạn nhân cách, hoặc do những tổn thương trong tuổi thơ mà tâm lý bị biến dạng. Nhưng dù sao đi nữa, anh ta vẫn là một con người, và những hành động ác độc mà anh ta làm ra, cũng phải là những điều mà con người hoàn toàn có thể làm được.”

“Tôi muốn kẻ hề mà bạn thể hiện được tạo ra từ chính những con người sống xung quanh chúng ta.” Nói xong, Nolan lấy ra một cuốn sổ tay từ chiếc cặp da của mình. Bìa sổ màu nâu cà phê đậm, ở giữa bìa có một chiếc khóa vàng nhỏ. Cuốn sổ trông không mới lắm, mang phong cách cổ điển.

Nolan nói một cách nghiêm túc: “Chen, để giúp bạn hiểu rõ hơn về nhân vật này, tôi đã chọn mua cho bạn một cuốn sổ từ chợ đồ cũ ở Anh. Tôi đặt tên cho nó là ‘Hồi ký Kẻ hề’. Tôi hy vọng bạn sẽ viết đầy nó trước khi bắt đầu công việc.”