(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

Nghe xong, vị phó tướng kia tỏ ra lo lắng, do dự một lúc lâu mới thì thầm nói: “Thưa cô Vân Đại nhân, trong những ngày cô đi vắng, hai kẻ phản bội của giáo phái Bạch Liên là Shen Hắc Miện và Trần Nhã đã lẩn vào gần khu vực chốt kiểm soát của chúng ta. Không biết họ đã sử dụng phương tiện gì mà khiến chuồng ngựa hoảng loạn, để cho một số con ngựa đen trốn thoát; họ còn chiếm đi hai con ngựa có thể chạy nhanh nhất… Mặc dù phần lớn các con ngựa còn lại đã được tìm thấy, nhưng chúng đều bị hoảng sợ nặng nề và hiện đang ở trong tình trạng rất không ổn định, cần phải nghỉ ngơi thật lâu mới có thể phục hồi. Hiện tại… e rằng chúng tôi khó có thể cung cấp đủ ngựa khỏe mạnh và nhân viên đáng tin cậy để hộ tống cô lên kinh thành…”

Việc không có đủ ngựa và nhân lực có nghĩa là nếu Trần Vân Vân quyết tâm đi đến kinh thành, con đường trước mắt sẽ đầy rẫy nguy hiểm.

Trần Vân Vân một lần nữa kiên quyết lắc đầu: “Tôi không cần sự hộ tống. Chỉ cần một con ngựa đen còn có thể chạy được là đủ.”

Cô đứng dậy, nhìn lần cuối vào khuôn mặt yên bình của Yên Ôn Từ, ánh mắt cô đầy buồn bã nhưng cũng quyết tâm.

Không lâu sau đó, một con ngựa đen cao lớn nhưng ánh mắt vẫn còn hoảng sợ đã mang theo hành lí đơn giản và một cái bình gốm lạnh lẽo, đưa Trần Vân Vân rời khỏi chốt kiểm soát Sui Trùng Quan, và một mình bắt đầu hành trình dài đến kinh thành.

Bão cát bao phủ phía sau cô, con đường phía trước đầy rẫy bất trắc.

Và ở một nơi kỳ lạ khác, sâu thẳm dưới lòng hang Nung Tâm Cốc…

Nơi đây dòng nước ngầm chảy xiết, nhiệt độ cực kỳ cao, nhưng kỳ lạ thay, ở đó lại mọc lên một bông sen đen khổng lồ, đang ở giai đoạn nở rộ.

Cánh sen đen như mực, dường như có thể hấp thụ hết ánh sáng xung quanh, nhưng trên đó lại có những đường vân màu đỏ tối kỳ lạ, uốn lượn như những mạch máu đang đập nhẹ.

Lúc này, bông sen đen này, đã im lặng suốt bao năm trời, những cánh sen đang siết chặt ấy… dường như đã bắt đầu… hơi lỏng ra một chút.

Như thể nó đang nhận được một loại “dưỡng chất” xa xôi và lạnh lẽo nào đó, và nó đang từ từ, không thể đảo ngược, bắt đầu nở rộ một cách âm thầm.

Một luồng khí ác độc, khó có thể diễn tả bằng lời, bắt đầu lan tỏa ra từ nơi đất đai nóng bỏng này.

Buổi sáng sớm của Ngốc Địa Phủ, bầu trời bị phủ đầy một lớp sương mù im lặng.

Nơi ở của chủ nhân

Trong khắp nơi trong phủ, không khí trở nên nặng nề như những khối chì đóng băng; mọi người trong phủ đều cúi đầu đi lại vội vã, e sợ làm phiền đến điều gì đó… hoặc bị điều gì đó làm phiền.

Nhưng trong phòng họp thì không khí hoàn toàn khác biệt.

Một vài người đàn ông mặc trang phục đặc trưng của các trưởng phòng, màu sắc khác nhau, ngồi quanh bàn; không khí xung quanh tràn ngập một sự thoải mái kỳ lạ, thậm chí còn có chút giễu cợt đầy vui vẻ khi nhắc đến những chuyện xảy ra.

Trên bàn có vài đĩa món ăn nhỏ tinh xảo và một bình rượu ấm; rõ ràng, chúng không được chuẩn bị để tưởng niệm ai cả.

“Ha, Yaqing Li…” Một người đàn ông hơi mập, luôn mang trên mặt nụ cười thương mại, nhấp một ngụm rượu rồi nói: “Cô ta muốn cái gì chứ? Một người phụ nữ, sống yên bình không phải tốt hơn sao? Cứ phải ngồi vào vị trí trưởng phủ làm gì? Ngồi vào rồi thì cũng chỉ biết can thiệp vào chuyện của người khác.”

Người đàn ông cao ráo, ánh mắt lạnh lùng bên cạnh anh ta tiếp lời: “Đúng vậy, Trưởng phòng Chu nói đúng. Kể từ khi cô ta nhậm chức, cô ta chẳng bao giờ yên ổn cả. Hôm nay kiểm tra sổ sách của phòng này, ngày mai lại can thiệp vào ‘chuyện riêng’ của phòng kia; thậm chí việc các đệ tử dưới quyền nhận lễ vật cúng tế, cô ta cũng muốn can thiệp vào. Cô ta thực sự nghĩ mình là một vị quan cao cả à?”

“Không biết tự lượng sức!” Một người đàn ông có bộ râu rậm, giọng nói vang dội, vỗ mạnh vào bàn khiến các đĩa chén reo lên: “Chúng ta ở đây là nơi gì? Là một bùn lầy! Là một chiếc xô nhuộm! Cô ta nghĩ rằng với sự thanh cao và những ‘quy tắc’ vớ vẩn của mình, cô ta có thể làm sạch được cái bùn lầy này sao? Thật là buồn cười! Cuối cùng, cô ta cũng chỉ tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.”

“Đúng vậy,” Trưởng phòng Chu đặt ly xuống, nụ cười trên mặt cũng biến mất, thay vào đó là vẻ chán ghét thực sự: “Trước khi chết, cô ta đã gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta; bây giờ cô ta đã chết rồi, nhưng vẫn để lại một mớ hỗn độn này! Chắc chắn phía Phong Thiên Phủ sẽ đến điều tra; chúng ta lại phải tốn công sức để đối phó. Thật là… dù đã chết rồi vẫn không yên thân!”

“Đối phó ư?” Người đàn ông cao ráo tên Lý cười lạnh: “Những ông lớn ở Phong Thiên Phủ, quen với cuộc sống xa hoa lắm rồi; họ đâu có thực sự quan tâm đến sự sống chết của một trưởng phủ nhỏ bé như chúng ta đâu? Chỉ là qua loa một chút thôi. Chúng ta chỉ cần bịa ra một

Khi nhắc đến “Chủ Đường Thiên”, bầu không khí thoải mái trong phòng họp lập tức trở nên căng thẳng. Một số vị chủ đường trao đổi ánh mắt với nhau và đều nhận thấy sự e ngại cũng như nỗi sợ hãi khó có thể che giấu trong ánh mắt của những người xung quanh. Chủ nhân của gia tộc chỉ là những người tiêu hao sức lực, những người phục vụ; nhưng các vị chủ đường thì không phải vậy. Họ mới là những người quan trọng nhất trong gia tộc này. Và giờ đây, khi những vị chủ đường đó đã gặp nạn, tất cả họ đều cảm thấy lo lắng cho bản thân mình. Thêm vào đó, cuộc chiến và sự hỗn loạn xảy ra vào đêm qua đã quá dữ dội đến mức họ vẫn còn hoảng sợ cho đến tận bây giờ. Hơn nữa, Chủ Đường Thiên chính là người mạnh mẽ nhất trong gia tộc, sau chủ nhân. Nếu ông ấy gặp nạn, thì các vị chủ đường khác cũng chắc chắn sẽ không thể chống đỡ được.

“Về chuyện của Chủ Đường Thiên…” Chủ Đường Chu vỗ tay, cố gắng xua tan cảm giác lạnh lẽo trong lòng, “Chuyện đó sẽ do vị chủ nhân mới đến lo liệu. Đó chính là ‘lễ chào mừng’ dành cho ông ấy… cũng như ‘rắc rối’ mà ông ấy phải đối mặt. Chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, giải thích rõ ràng về cái chết của Yaqing Li là được.”

“Đúng vậy!” Chủ Đường Lý gật đầu, “Khi vị chủ nhân mới đến, việc này sẽ được giao cho ông ấy. Chúng ta thì có thể yên tâm làm công việc của mình…”

Ngay khi lời nói vang lên, cánh cửa nặng nề của phòng họp bỗng nhiên bị mở ra, một luồng không khí lạnh lẽo và uy nghiêm tràn vào, làm cho hơi rượu còn sót lại và những cuộc trò chuyện phiếm đã bị đóng băng hoàn toàn. Hai vệ sĩ mặc trang phục đen tuyền, trước ngực họ có in hình năm ngôi sao bạc xếp thành vòng tròn, đứng hai bên cửa như hai vị thần canh cửa. Ánh mắt họ sắc bén như đại bàng, toát ra vẻ mạnh mẽ và kiên cường; chỉ cần đứng đó thôi, cũng đã khiến các vị chủ đường trong phòng cảm thấy nghẹn thở.

Tiếp theo, một bóng dáng từ từ bước vào. Người đó cũng mặc trang phục đen tuyền, nhưng chất liệu của nó còn sang trọng và đầy oai nghiêm hơn nữa. Trước ngực ông ta không có hình ngôi sao, chỉ có một huy hiệu kích thước bằng bàn tay, không phải bằng vàng hay ngọc, nhưng toàn thân nó phát ra ánh sáng mờ ảo của những ngôi sao – ở giữa huy hiệu, rõ ràng là năm ngôi sao lấp lánh xoay quanh nhau.

Khuôn mặt ông ta lạnh lùng, khoảng bốn mươi tuổi, đường nét khuôn mặt sắc nét như được cắt bằng dao, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh giá; khi ông ta nhìn quanh, không hề có chút cảm xúc nào

Ai có thể ngờ được, người đến lại chính là người đứng đầu của đội Ngũ Tinh Năm!

Phong Thiên Phủ – một trong tám nhánh quyền lực lớn của triều đình, với địa vị cao cả và sức mạnh khó lường.

Cấu trúc của nó rất chặt chẽ; dưới sự lãnh đạo của chủ phủ, có năm đội Ngũ Tinh, mỗi đội do một người đứng đầu có sức mạnh phi thường và quyền lực lớn chỉ huy.

Dưới mỗi đội Ngũ Tinh lại có ba mươi đội quân tinh nhuệ; số lượng thành viên của mỗi đội không giống nhau, nhưng tất cả đều là những chiến binh xuất sắc nhất.

Những người được bổ nhiệm làm người đứng đầu các đội Ngũ Tinh đều là những trụ cột của triều đình; chỉ cần họ vung tay, cả kinh thành này cũng sẽ rung chuyển!

Loại người như vậy, bình thường thì những người đứng đầu như họ còn không dám ngước nhìn lên họ nữa.

Vậy mà bây giờ, họ lại tự mình đến đây – nơi mà ngay cả “tám nhánh quyền lực” cũng chưa thể chạm tới – chỉ để điều tra cái chết của chủ phủ?

Một áp lực lớn và nỗi sợ hãi vô hình lập tức chiếm lấy trái tim tất cả mọi người có mặt ở đó.

Họ vội vàng đứng dậy, lăn lộn rời khỏi chỗ ngồi, cúi đầu chào hỏi, không dám thở mạnh.

“Tôi, chủ nhân của Ngốc Địa Phủ, Zhu Ming, xin chào ngài đứng đầu đội Ngũ Tinh!” Giọng nói của ông run rẩy không thể kiểm soát được.

Người đứng đầu đội Ngũ Tinh Ngũ Tinh tên là Lạnh Cún; ánh mắt ông như những cây kim băng thực sự, từ từ lướt qua những người đó, cuối cùng dừng lại ở vị trí chính.

Ông không nói gì, chỉ đi thẳng đến và ngồi xuống.

Thái độ của ông khiến mọi người cảm thấy như thể chính ông mới là chủ nhân thực sự của nơi này.

Một vệ sĩ lặng lẽ mang đến một tách trà nóng.

Lạnh Cún cầm lấy tách trà, nhẹ nhàng đùa với những chiếc lá trà nổi trên mặt tách; hơi nước nóng bốc lên, nhưng không thể làm tan biến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt ông.

“Yaqing Li, cô ấy chết như thế nào?”

Giọng nói không cao, nhưng lại như những hạt băng rơi xuống mặt đá, mang theo sự uy nghiêm không thể chối cãi và hơi lạnh buốt.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Những người đứng đầu nhìn nhau, khuôn mặt đều đầy bối rối và lo lắng.

“Báo… báo cáo với ngài đứng đầu đội Ngũ Tinh,” Zhu Ming, người đứng đầu có kinh nghiệm nhất, cố gắng nói ra, “Chủ phủ… chủ phủ bà ấy… nguyên nhân cái chết… vẫn chưa được xác định…”

“Chưa được xác định?” Lạnh Cún không hề nhướng mày, chỉ nhẹ nhàng thổi bay những bọt trà, “Một đêm đã trôi qua, mà vẫn không tìm ra nguyên nhân cái chết?

“Đủ rồi.” Lạnh Cún ngắt lời anh ta, đặt chiếc cốc trà xuống, tiếng đổ cốc vang lên nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một cái búa nặng đập vào tim tất cả mọi người. “Ta không hứng thú nghe những lý do bào chữa. Một tháng.”

Anh ta ngước lên với ánh mắt lạnh lùng như dao: “Trong vòng một tháng này, Ngốc Địa Phủ phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng cho Phụng Thiên Phủ. Nguyên nhân cái chết của Y Nhã Thanh Lệ, nguyên nhân cái chết của Chủ Đường Thứ Nhất, nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn trong phủ và khắp kinh thành tối qua… Tất cả những người liên quan đều phải được điều tra rõ ràng và báo cáo lên. Nếu không…”

Anh ta không nói tiếp, nhưng ý nghĩa đe dọa ẩn sau những lời đó khiến không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo.

Tuy nhiên, khi nghe thấy “một tháng” và “một lời giải thích”, tâm trạng căng thẳng của các Chủ Đường đã giảm bớt đi một chút.

Chỉ là một lời giải thích thôi!

Không phải điều tra triệt để, không phải truy cứu trách nhiệm, chỉ cần một lời giải thích có thể “được chấp nhận” là đủ!

Điều này gần như trùng khớp với dự đoán ban đầu của họ. Có vẻ như giới lãnh đạo cao cấp của Phụng Thiên Phủ thực sự không quá quan tâm đến cái chết của Y Nhã Thanh Lệ. Cuộc điều tra này chỉ là hình thức, nhằm dập tắt những lời đồn đại mà thôi.

Dù sao đi nữa, một vị Chủ Phủ như Ngốc Địa Phủ trong mắt những người quyền lực thực sự ở Phụng Thiên Phủ, cũng chẳng khác gì một vật dụng có thể bị tiêu hao; cái chết của họ cũng chẳng đáng để phải tổ chức cuộc điều tra lớn lao. Còn về Chủ Đường Thứ Nhất, mặc dù gây ra nhiều rắc rối, nhưng vì vị Chủ Phủ mới sắp đến nắm quyền, việc đó cũng thuộc về trách nhiệm của người mới.

“Vâng! Vâng! Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức, trong vòng một tháng này, chắc chắn sẽ làm rõ mọi chuyện và đưa ra một lời giải thích đáp ứng yêu cầu của Phụng Thiên Phủ và triều đình!”

Ba người Chu Minh, Lý Phong, Vương Mạnh vội vàng cúi đầu đáp lời, giọng nói của họ thậm chí còn mang theo một chút sự nhẹ nhõm khó nhận ra.

Lạnh Cún liếc nhìn họ một cái, ánh mắt của anh ta dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng họ, và đầy sự châm biếm khó nhận ra.

Anh ta không nói thêm gì nữa, đứng dậy và rời đi. Hai vệ sĩ theo sau, y hệt như khi họ đến, lặng lẽ biến mất ra ngoài cửa, chỉ để lại trong phòng họp những Chủ Đường vẫn còn hoảng sợ và chiếc cốc trà vẫn chưa nguội hẳn.

“Hừ…” Vương Mạnh thở dài một hơi, ngồi phịch xuống ghế, lau đi nh

Hãy tìm một ‘lý do tử vong’ phù hợp, rồi chọn vài ‘con dê thế mạng’, viết báo cáo sao cho đẹp mắt một chút là Phủ Thiên Phủ chắc chắn sẽ giải quyết được mọi chuyện. Còn về Chủ nhân Ngàn Đường…”, anh ta dừng lại một chút, “Khi Chủ nhân mới đến, hãy để xem ông ấy sẽ xử lý thế nào. Chúng ta chỉ cần phối hợp là được.”

“Đúng đúng đúng!” Vương Mạnh lập tức hứng thú, “Nói đến đây, ngài Tổng chỉ huy có tiết lộ thông tin gì về ứng viên Chủ nhân mới không? Hay vẫn theo kế hoạch ban đầu, để người đó…”

Chu Minh lập tức cầm lên ly rượu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Ngài Tổng chỉ huy, xin dám hỏi một điều về việc bổ nhiệm Chủ nhân mới của Ngốc Địa Phủ… Không biết triều đình đã quyết định chưa? Hay vẫn còn…”

Leng Cún, người đang đi đến cửa, bỗng dừng bước lại, không quay đầu lại, chỉ vung tay một cái.

Một tia sáng vàng lóe lên, một cuộn giấy được đặt yên lặng trên bàn họp.

“Bản bổ nhiệm ở đây. Hãy làm tốt công việc của các ngươi.” Giọng Leng Cún lạnh lùng vang lên, rồi bóng dáng ông ta đã biến mất ngoài cửa.

Các vị Chủ nhân nhìn nhau, vội vàng tiến lại gần bàn họp. Chu Minh cẩn thận cầm lấy cuộn giấy, mở ra xem; trên đó chỉ có một dòng chữ ngắn gọn về việc bổ nhiệm và một cái tên xa lạ, không hề đề cập đến bất kỳ thông tin nào về người đó.

“Có vẻ như đã quyết định xong rồi.” Lý Phong thì thầm, “Chỉ là Chủ nhân mới này… lại không phải là người đó…”

Việc được bổ nhiệm một cách đột ngột luôn mang theo sự bất định và lo lắng.

Yا Qīng Lí vốn dĩ đã sắp từ chức, vốn dĩ người đó mới là người nên kế nhiệm, nhưng cuối cùng… Phủ Thiên Phủ lại thay đổi người…

Điều này…

Bỗng nhiên, mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra nữa, trong lòng cũng cảm thấy bất an.

“Dù người đó là rồng hay sâu, miễn là không phiền phức như Yا Qīng Lí là được. Chúng ta cứ làm việc của mình thôi.” Vương Mạnh nhếch môi nói.