(Xin mọi người giới thiệu và lưu lại bài viết này.)

“Hừ…” Nữ tử tên là Sơn Yến cười khẽ rồi rút lại đôi tay của mình.

Cô thực sự thích tính cách quyết đoán, không hề khuất phục hay kiêu ngạo ở chàng trai tên là Thanh Dão; điều đó khiến sự quan tâm của cô dành cho anh ta càng tăng thêm. “Chưa đến lúc đó.”

Cô vẫy tay và nói: “Khi cần bạn ra tay, tôi sẽ tự mình chỉ thị. Bây giờ, bạn chỉ cần nhớ rằng bạn đang nợ tôi một ân huệ thôi.”

“Vâng!” Thanh Dão không do dự mà cúi đầu chào. Vì sự an toàn của Phương Dực, anh sẵn lòng gác lại lòng kiêu hãnh của mình. Hơn nữa, sức mạnh và thủ đoạn mà Nữ tử Sơn Yến thể hiện cũng xứng đáng để anh tôn trọng như vậy.

Sau một khoảng lặng, Thanh Dão lại mở miệng, giọng nói đầy vẻ thăm dò: “Nữ tử Sơn Yến, với cái chết của Hoàng tử thứ bảy, kinh thành chắc chắn sẽ xảy ra những biến động lớn. Chúng ta nên hành động như thế nào?”

“Chúng ta?”

Nghe vậy, Nữ tử Sơn Yến cười khẽ một cách khó hiểu: “Chúng ta chỉ cần đợi xem mọi chuyện diễn ra thôi. Sẽ có người còn nóng vội và không thể ngồi yên hơn chúng ta. Hơn nữa…” Ánh mắt cô lấp lánh một tia ranh mãnh, “Bạn đã ‘gửi tin’ đến những con quỷ dữ đó rồi đấy phải không? Ngay cả khi bạn bị giam cầm trong cung này, khi chúng biết tin Hoàng tử thứ bảy đã chết, chúng cũng sẽ nhận ra cơ hội và tự mình hành động, không cần bạn phải ra lệnh gì thêm cả.”

Nghĩ đến cuộc hỗn loạn sắp diễn ra, được thúc đẩy bởi các phe phái khác nhau, nụ cười trên khuôn mặt Nữ tử Sơn Yến càng trở nên sâu đậm hơn, mang theo một sự mong đợi gần như điên cuồng: “Kinh thành… sẽ hoàn toàn hỗn loạn! Không chỉ kinh thành, mà cả thiên hạ này cũng sẽ bị cơn bão này cuốn trôi! Tôi đã không thể chờ đợi được để biết, khi kẻ già kia biết tin con trai yêu quý của mình đã chết thảm, ông ta sẽ phản ứng như thế nào… và khuôn mặt ông ta sẽ hiện lên biểu cảm gì đây!”

Chưa kịp nói hết, Nữ tử Sơn Yến dường như đã không thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng, liền vẫy tay cho Thanh Dão rồi bước nhanh về phía cửa ra vào, như một bóng ma, khiến những người lính canh vũ trang đầy đủ ở đó trở nên như không tồn tại.

Mãi cho đến khi bóng dáng cô biến mất hoàn toàn ở cuối hành lang, hai người lính canh đó mới như tỉnh dậy từ một giấc mơ, ngơ ngác nhìn quanh rồi thì thầm vài câu “Có vẻ như có gió”, sau đó lại tiếp tục giữ thái độ cảnh giác cao độ, không hề biết rằng ngay lúc đó, một nhân

Thanh Dã cô đơn ở lại trong căn phòng yên tĩnh, suy ngẫm về những lời cuối cùng của Sơn Yến. “Cái ‘lão thứ’ mà bà ấy nói, chẳng lẽ là… vị hoàng đế ngồi trên Long Đình, nắm quyền sinh sát trong tay?”

Nghĩ đến đây, lòng kính trọng mà Thanh Dã dành cho Sơn Yến càng trở nên sâu sắc hơn.

Anh ta tự hỏi, sức mạnh của Sơn Yến chắc hẳn còn vượt trội hơn cả những vị cao quý khác ở Thần Đô. Vậy thì vị hoàng đế loài người kia, người nắm giữ quyền lực tối cao ấy, sức mạnh của ông ta chắc hẳn cũng phải vượt trội hơn Sơn Yến? Theo cách suy luận này, hoàng đế Đại Hạ chắc hẳn mạnh hơn rất nhiều so với những vị cao quý kia…

Tuy nhiên… sau sự kiện kinh hoàng xảy ra tại Thiên Viên Trấn, sức mạnh của những vị cao quý ấy cũng đã trở nên khó đoán được. Giữa ba người này, ai mạnh hơn ai yếu hơn, đối với Thanh Dã mà nói, thật sự là điều không thể biết được.

Nhưng có một điều mà Thanh Dã chắc chắn: Khi tin tức về việc Hoàng tử thứ Bảy bị ám sát lan đến tai vị tồn tại tối cao ấy, dù mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, một điều chắc chắn là… thành phố kinh đô sẽ sớm chứng kiến những cái chết, và sẽ có rất nhiều người thiệt mạng!

Mặt nước yên bình ban đầu, chỉ vì vài hòn đá ném vào mà gợn sóng nhẹ, giờ đây sẽ bị máu đỏ thấm đẫm, bị cơn giận dữ và nỗi sợ hãi làm cho trở nên cuồng nhiệt, biến thành những con sóng lớn nuốt chửng mọi thứ!

“Chiếm lấy kinh đô… chỉ còn là vấn đề thời gian!”

Thanh Dã từ từ nắm chặt nắm tay mình; các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép. Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang dần sáng lên; ánh mắt anh như xuyên qua hàng loạt cung điện, nhìn thấy một tương lai đầy hỗn loạn và máu me.

Một cảm giác mong đợi đầy tham vọng và lạnh lùng trào dâng trong lòng anh. Cuộc bão này… chính là cơ hội mà họ đã chờ đợi từ lâu!

“Ai đó?”

Sâu trong cung điện, bên ngoài một gian phòng có tấm biển đề “Tĩnh Tâm Trai”, lão eunuch Tả Tân Bình bất ngờ lên tiếng, giọng nói của ông như những sợi dây đàn bị kéo căng đột ngột.

Ông đứng né sang một bên, chặn đứng ngay trước mặt một eunuch cấp thấp đang vội vã tiến lại, khuôn mặt đầy hoảng sợ. Tay eunuck kia đang nắm chặt một bức thư có lá cờ đỏ – đó là dấu hiệu cấp báo khẩn cấp cao nhất; nhưng ngay bên ngoài cung điện nơi Hoàng đế đang nghỉ ngơi, dù là tin tức gì quan trọng đến đâu, cũng ph

Bên trong đại sảnh, một giọng nói trầm thấp nhưng mang vẻ mệt mỏi vang lên, xuyên qua cánh cửa đại sảnh dày cộm; giọng nói không hề lớn, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi: “Tại sao ồn ào vậy?”

Zuo Sangping lập tức quay người lại, đứng đối diện cửa đại sảnh, cúi người thấp hơn nữa, giọng nói trở nên cung kính tột độ: “Báo cáo với bệ hạ, có một đứa trẻ không biết phép tắc, đã cầm đi một bản tin khẩn cấp mà không hiểu rõ ý nghĩa của nó… Tôi sẽ loại bỏ nó ngay bây giờ…”

“Cho nó vào đây.” Giọng nói từ bên trong cắt ngang lời anh ta; giọng nói bình thường nhưng khiến Zuo Sangping không dám nói thêm gì nữa.

“Vâng.” Zuo Sangping không dám chống đối, lập tức lùi sang một bên và liếc nhìn đứa eunuch nhỏ kia một cách hung dữ, rồi thì thầm: “Cút vào đó đi, và nhớ trả lời câu hỏi của bệ hạ cẩn thận!”

Đứa eunuch nhỏ lăn lộn để mở cửa đại sảnh và gần như bò vào bên trong.

Bên trong đại sảnh, ánh sáng mờ ảo; chỉ có vài chiếc đèn dầu được thắp sáng.

Vua đương nhiệm của Đại Hạ Triều Đại đang mặc một bộ quần áo thông thường, ngồi sau một chiếc bàn gỗ đàn hương màu tím, tay cầm một cuốn sách, dường như chỉ đang đọc sách một cách yên bình.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc, như thể ông ta đã không còn hứng thú với bất cứ điều gì trên đời này nữa.

Đứa eunuch nhỏ run rẩy, giơ cao bản tin khẩn cấp lên trên đầu, giọng nói run rẩy: “Bệ… bệ hạ… Hoàng gia họ Hạ… Thái tử thứ bảy… Ông ấy…”

Ánh mắt của Hoàng đế Hắc Thiên Cang từ từ rời khỏi cuốn sách, đặt lên bức thư đó, nhưng không vội vàng tiếp nhận nó.

Ông chỉ đứng đó nhìn chằm chằm; không khí trong đại sảnh dường như đông cứng lại, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của đứa eunuch nhỏ vì sợ hãi.

Một lúc sau, Hoàng đế mới nhẹ nhàng giơ tay ra. Một người eunuch khác đứng trong bóng tối tiến lên, nhận lấy bản tin khẩn cấp, kiểm tra xong rồi mới cung kính đặt nó lên trước mặt bàn.

Hắc Thiên Cang dùng đôi tay dài của mình mở phong bì và trải bức thư ra.

Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua những dòng chữ trên đó. Những dòng chữ ngắn gọn nhưng cũng đầy tính cực đoan đó đã kể lại sự việc Thái tử thứ bảy Hắc Thiên Hạ bị sát hại, và cũng đề cập đến những dấu vết của sức mạnh siêu nhiên tại hiện trường.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc.

Zuo Sangping đứng ngoài đại sảnh, hai tay buông xuôi, lòng đập thình thịch; mồ hôi lặng lẽ làm ẩm chiếc áo lót bên trong

Mất một lúc lâu, mới nghe thấy một tiếng thở dài rất nhẹ, rất nhẹ. Trong tiếng thở dài ấy, chứa đựng quá nhiều cảm xúc phức tạp: có sự mệt mỏi, có sự chấp nhận, có một chút nỗi buồn khó hiểu… Nhưng điều nhiều hơn cả, lại là một loại cảm giác… như thể người ta đã dự đoán trước rằng điều gì đó cuối cùng cũng sẽ xảy ra?

“Thần, đã biết rồi.” Giọng nói của Hoàng đế vẫn bình tĩnh như trước, thậm chí còn yên tĩnh hơn nữa. Ông nhẹ nhàng đặt tờ thư xuống bàn, như thể đó chỉ là một bản báo cáo hàng ngày không quan trọng gì, “Cút đi. Chuyện này, không được để ai biết.”

Người eunuch nhỏ bé kia như được ân xá lớn, nhưng vẫn không thể tin nổi, suýt nữa thì ngã quỵ khi bò ra khỏi đại điện.

Trong lòng Zuo Sangping, sự hoang mang và nghi ngờ dâng trào. Phản ứng của Hoàng đế… quá bình tĩnh! Bình tĩnh đến mức khiến người ta run sợ, đáng sợ! Điều này hoàn toàn không giống một người cha vừa mất con!

Đúng lúc anh ta đang trong trạng thái hoang mang và suy đoán ý muốn của Hoàng đế, từ phía bên kia hành lang, tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn càng lúc càng gần. Một cung nữ với mái tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt như thể vừa gặp ma quỷ, liều lĩnh lao về phía cửa điện.

Zuo Sangping định lại một lần nữa quát mắng, nhưng cung nữ kia đã bắt đầu khóc lóc thảm thiết, giọng nói của cô ta vang lên như tiếng sét xé toạc bầu không khí yên tĩnh của cung điện vào ban đêm: “Hoàng đế ơi! Hoàng đế ơi! Không ổn rồi! Nương phi You... Nương phi ấy... đã qua đời!”

Tiếng hét ấy, như một tiếng sét khác, vang lên bên ngoài phòng Yên Tâm Tra.

Bên trong điện, Hoàng đế vừa mới cầm lên cuốn sách, động tác của ông cuối cùng cũng dừng lại.

Ông im lặng một lúc lâu, sau đó nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống.

Lần này, ông không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.

Ông từ từ đứng dậy.

Bóng dáng cao lớn của ông dài ra dưới ánh đèn mờ ảo; vẻ mệt mỏi và lười biếng vốn bao trùm lấy ông dường như biến mất trong chốc lát, thay vào đó là một cảm giác áp bức sâu thẳm và vô hình.

Trên khuôn mặt ông, vẫn không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào rõ rệt: không có nỗi buồn, không có sự ngạc nhiên, thậm chí không có bất kỳ cảm xúc nào cả, chỉ có sự lạnh lùng và thờ ơ.

Ông bước đi, ra ngoài.

Zuo Sangping vội vàng cúi đầu nhường đường, trái tim anh ta gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nương phi You! Người phụ nữ mà Hoàng đế đã đày cô ấy vào cung lạnh suốt nhiều năm,

“Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi…”

“Sa hoàng bệ hạ tại sao lại… Chúng ta phục vụ ở cung lạnh này, từ đầu đã biết sẽ không thể sống sót được!”

“Biểu cảm của bệ hạ lúc nãy… Thật đáng sợ…”

“U울… Có lẽ chúng ta sẽ phải theo Sa hoàng bệ hạ xuống mộ cùng Sa hoàng phi…”

Nỗi sợ hãi lan tràn như dịch bệnh giữa các cung nữ.

Hoàng đế không hề quan tâm đến tiếng ồn ào phía sau, mà thẳng tiến vào trong điện.

Nơi này so với các cung điện khác, trông càng trở nên vắng vẻ và u ám; ngay cả ánh đèn cũng dường như mờ ảo hơn. Trong không khí, hương thơm của gỗ đàn hương thoang thoảng bay lượn, nhưng xen lẫn vào đó là một mùi hương kỳ lạ, khó có thể nhận ra, tựa như đến từ những thung lũng sâu thẳm.

Trong phòng ngủ, trên chiếc giường đơn giản, nằm yên lặng một người phụ nữ.

Bà mặc bộ trang phục cung đình đơn sơ, dung nhan tuyệt đẹp, nhưng da mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt, ngực không hề nhấp nhô… Rõ ràng, bà đã qua đời. Mấy người phụ nữ già phục vụ bên cạnh đang quỳ gối bên giường, run rẩy.

Hoàng đế đến bên giường và dừng lại. Ánh mắt sâu thẳm của ông dán chặt vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của người phụ nữ đó, nhìn mãi không ngừng.

Không gian xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, không có tiếng khóc nào, chỉ có tiếng thở gấp gáp, đầy căng thẳng.

Cuối cùng, ông lên tiếng, giọng nói trầm thấp và bình tĩnh, không hề hiện rõ niềm vui hay nỗi buồn, như thể chỉ đang nói ra một sự thật, hoặc đang nói chuyện với ai đó có thể nghe thấy:

“Tôi đã đến.”

Một cách kỳ diệu… hoặc có thể nói là kỳ lạ…

Người phụ nữ vốn đã chết rồi, ngay cả hơi thở cũng đã ngừng, bỗng nhiên lông mi dài của bà rung động một cái.

Rồi, đôi mắt nhắm chặt kia từ từ mở ra.

Đó là đôi mắt như thế nào? Khi chúng chuyển động, lại mang theo vẻ quyến rũ và ranh ma, nhưng sâu thẳm trong đó lại là một hồ nước đóng băng, u ám đến đáng sợ. Lúc này, đôi mắt ấy nhướng lên, nhìn về phía Hoàng đế đứng bên giường, và góc miệng dường như cũng hình thành nên một nụ cười mờ nhạt, hư ảo.

“Tôi muốn gặp anh.” Giọng nói của bà vang lên, mang theo vẻ lười biếng và khàn đặc như khi vừa thức dậy, nhưng không hề có chút yếu đuối nào.

Hoàng đế nhìn người phụ nữ “trở lại từ cõi chết” này, trên khuôn mặt không hề có vẻ ngạc nhiên, như thể ông đã dự đoán trước điều này. Ông chỉ đơn giản hỏi: “…Vì cái chết của Hắc

Sâu trong đôi mắt hoàng đế, dường như có điều gì đó vô cùng nhỏ bé đang dao động, nhưng nhanh đến mức con người không thể nào bắt được. Giọng nói của ông vẫn bình tĩnh: “Tôi sẽ khiến những kẻ xứng đáng phải trả giá phải trả giá. Để an ủi linh hồn của Thiên Hạ.”

“Thật nhàm chán… Thật nhàm chán biết bao.” Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Phi Uy đã biến mất ngay lập tức, thay vào đó là sự chán ghét tẻ nhạt. Cô lại nằm xuống, nhắm mắt lại, hơi thở dần ngừng hẳn, cơ thể trở nên lạnh lẽo và cứng đờ, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác… Cô chưa bao giờ thực sự tỉnh dậy.

Hoàng đế đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn ngắm “xác chết” kia thêm một lúc nữa.

Dường như ông biết rằng tất cả những điều này đều là trò lừa đảo mà cô ta âm thầm tiến hành, bằng những cách thức cực đoan và kỳ quái để kiểm tra phản ứng của ông, để làm xáo trộn tâm hồn ông – nơi đã trở nên im lặng và bất động như nước đóng băng. Ông thậm chí còn biết rằng cái chết của Thất Hoàng Tử có lẽ cũng có bóng dáng mơ hồ của cô ta đằng sau, chỉ để xem phản ứng của ông mà thôi.

Đối với người phụ nữ này – người phụ nữ mà chính ông đã đày cô ta vào cung lạnh, người phụ nữ với danh tính bí ẩn và hành vi khó lường này – ông đã thể hiện một sự khoan dung gần như phi thường…

Cuối cùng, ông không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi cung điện lạnh lẽo này.

Bên ngoài cung điện, những cung nữ và bà vú vừa trải qua một cuộc lật ngược thế cục, may mắn thoát nạn, vẫn chưa kịp vui mừng thì đã thấy Zuo Sangping theo sau hoàng đế, ánh mắt của anh ta buốt lạnh như băng.