Phương Dực nhíu mày nhẹ, khuôn mặt vốn đã u ám càng trở nên lạnh lùng hơn.

Những tù nhân canh gác phía sau anh ta cảm nhận được áp lực vô hình này, đến nỗi họ nín thở, mong muốn có thể chui vào khe hở dưới đất để tránh xa.

“Không được tiếp xúc trực tiếp với tù nhân à?”

Phương Dực trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt, giọng điệu của anh ta mang theo một chút vội vàng khó nhận ra.

Trên khuôn mặt ông Trúc hiện lên một nụ cười gượng gạo ngại ngùng.

“Người này… sáng mai lúc trưa sẽ bị xử tử công khai.” Ông ta hạ giọng xuống.

“…” Phương Dực dường như ngập ngừng một chút, rồi nhíu mày lại chặt hơn, “Cần gấp đến thế sao?”

“Theo ý kiến của Chủ Nhà Thời Thiên, chúng tôi không dám phản đối.” Ông Trúc cẩn thận giải thích, rồi lại hạ giọng xuống, mang theo một số ám chỉ.

“Tuy nhiên, theo quan điểm cá nhân tôi, việc chém đầu chỉ là chuyện nhỏ… Việc xử tử công khai mới chính là cách để đe dọa những kẻ xấu xa, có lẽ đó mới là ý định thực sự của Chủ Nhà Thời Thiên.”

Dù sao thì anh ta cũng là một người thông minh, đã trải qua nhiều năm trong giới này, và đã học được cách quan sát và đánh giá người khác. Sự sống còn của Tống Chấn Vinh có lẽ sẽ không còn quan trọng nữa sau ngày mai, nhưng hiện tại, anh ta phải “sống sót”, và phải xuất hiện trước mắt công chúng một cách “đáng kính”.

“Anh hiểu lầm rồi.” Phương Dực nói một cách bình thản, ngăn anh ta lại.

“Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ thôi, hỏi thăm một chút thôi, sẽ không làm gì anh ta đâu.” Anh ta thể hiện thái độ “hiểu rõ” những quy tắc ngầm này, điều này khiến ông Trúc hơi ngạc nhiên.

Ông Trúc suy nghĩ nhanh chóng.

“Án tử hình của Tống Chấn Vinh là quyết định bất di bất dịch do Chủ Nhà Thời Thiên đưa ra! Trong tình huống này, nếu Đội Trưởng Phụng còn muốn làm gì đó phi phép, thì chắc chắn là anh ta đã điên rồ và tự tìm cái chết. Vậy thì có lẽ đây chỉ là… một cách thể hiện sự hiện diện trước khi quyền lực thay đổi? Hoặc có lẽ anh ta đã tìm được một người hỗ trợ nào đó?”

Dựa trên suy luận này, ông Trúc quyết định đền đáp một ân huệ cho anh ta.

Dù sao thì ngày mai người đó cũng sẽ chết mà, bây giờ đền đáp cho Đội Trưởng Phụng một chút cũng không hại gì đến mình, thậm chí còn có thể tạo ra một duyên lành nữa.

“Được thôi, được thôi, vậy thì ông cứ tự nhiên mà nói chuyện với anh ta đi.”

Ông Chúc cười và nhường sang một bên.

Nhưng sau khi nói xong, ông ấy không hề có ý định rời đi cùng các thuộc hạ của mình; rõ ràng là muốn nghe lén cuộc trò chuyện giữa hai người.

Phương Dực nhíu mày, lại mở miệng lần nữa, giọng nói đầy quyết đoán: “Tôi muốn nói chuyện riêng với anh ta.”

Ông Chúc cau mày.

Nói chuyện riêng à?

Chắc hẳn là muốn đưa ra những điều kiện bí mật phải không?

Không muốn người khác nghe thấy sao?

Ông ấy nhìn Phương Dực một cách đầy ý nghĩa.

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng ông vẫn vẫy tay, cho vài tù nhân rời khỏi phòng tra tấn, và đóng sập cánh cửa sắt nặng nề lại.

Vang lên tiếng “keng”, trong căn phòng tối tăm ấy, chỉ còn lại Phương Dực và Tống Chấn Vinh treo lơ lửng trên đó.

Tống Chấn Vinh nhìn chằm chằm vào người đàn ông u ám trước mặt mình, ánh mắt lạnh lùng và đầy cảnh giác.

“Tất cả những gì tôi cần nói đã nói hết rồi; những việc khác, tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Anh ta nói ra bằng giọng nói khàn đục, giọng điệu mạnh mẽ.

Tuy nhiên, anh ta nhận thấy rằng “đội trưởng Phụng” này không hề hỏi gì ngay lập tức, mà chỉ đơn giản là nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

Dưới đôi lông mày u ám ấy, dường như… ẩn chứa một nụ cười khó hiểu nào đó?

“Đội trưởng Tống…” Phương Dực bỗng nhiên mở miệng, giọng nói mang lại cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc… dịu dàng? “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau nhỉ.”

Tống Chấn Vinh: ???

Anh ta gần như nghi ngờ mình đang bị ảo giác do mất máu quá nhiều!

Trí óc anh ta vội vàng tìm kiếm trong ký ức của mình, nhưng không hề có bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc từng gặp gỡ đội trưởng Phụng của kinh thành này!

Câu nói “lâu lắm rồi mới gặp lại nhau” này xuất phát từ đâu vậy?

Khi Tống Chấn Vinh đang cực kỳ bối rối và cảnh giác cao độ…

Phương Dực bước đến gần anh ta, nói vào tai anh ta bằng giọng thì thầm chỉ hai người họ mới nghe thấy được, và nói rất rõ ràng:

“Tôi là… Điệu Đức Nhất.”

……！！！！

Cái gì?!!

Đồng tử của Tống Chấn Vinh bỗng nhiên mở to đến cực điểm!

Sự sốc, niềm vui cuồng nhiệt, sự không thể tin được… Tất cả những cảm xúc ấy như sóng thần dâng trào vào tâm hồn anh ta, khiến anh gần như không thể thở nổi!

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, ý thức cảnh giác mãnh liệt đã lập tức áp đảo những cảm xúc ấy!

Anh ta nhíu mày chặt lại, ánh mắt sắc bén quan sát người đối diện. Khi người kia lùi lại hai bước và bắt đầu tìm chìa khóa xiềng xích, anh kiềm chế nỗi hứng thú, nói một cách lạnh lùng:

“Trưởng đội Phong, xin đừng đùa với tôi. Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

Phương Dực hơi ngạc nhiên, rồi dường như hiểu ra, khuôn mặt anh hiện lên vẻ vừa bực bội vừa buồn cười.

“Ông nghĩ tôi là kẻ giả mạo à?” Anh ta cười một cách bất đắc dĩ và hỏi lại.

“……” Tống Chấn Vinh không trả lời, nhưng thân hình căng thẳng và ánh mắt đầy nghi ngờ đã nói lên rõ thái độ của anh.

Phương Dực trong lòng vừa ngưỡng mộ sự cảnh giác của Tống Chấn Vinh ngay cả trong hoàn cảnh nguy nan như vậy, vừa không khỏi thấy buồn cười.

Lại nghi ngờ đến mức nghi ngờ cả chính mình sao?

“Trưởng đội Song còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”

Phương Dực hạ giọng xuống, mang theo chút hoài niệm. “Chúng ta đã đấu một trận, lúc đó chiêu ‘Lửa Hoàng Hỏa Chưởng’ của ông đã khiến tôi phải chịu không ít khổ sở đâu.”

……！！！！

Tống Chấn Vinh bỗng nhiên mở to mắt, hơi thở cũng bị nghẹn lại!

Hình ảnh lần đầu tiên anh và Phương Dực gặp nhau… Đó là trong một quán trọ đầy hiểu lầm; cuộc đối đầu thử nghiệm đó hoàn toàn không hề được ghi chép lại trong các hồ sơ chính thức!

Các hồ sơ chỉ ghi chép những sự kiện then chốt và thông tin quan trọng mà thôi!

Trừ khi… người đối diện này thực sự là Điệu Đức Nhất!

Hoặc… khả năng thu thập thông tin của Ngốc Địa Phủ tại kinh thành đã đến mức đáng sợ đến nỗi có thể tìm ra những chi tiết vụn vặt như thế này để thiết lập cái bẫy và dụ người ta nói ra sự thật!

Tống Chấn Vinh vẫn cứ nắm chặt môi, không nói ra lời nào, nhưng tòa thành nghi ngờ vững chắc trong lòng cô đã bắt đầu lung lay từ từ.

   Phương Dực thấy vậy, cũng cảm thấy bất lực.

  Có vẻ như chỉ dựa vào lời nói là chưa đủ.

  “Vậy đội trưởng Song có nhận ra điều này không?”

  Ngay khi câu nói vang lên, cánh tay phải của Phương Dực bỗng nhiên phát ra những rung động nhỏ, và dưới lớp da xuất hiện những móng vuốt trắng xương, lạnh lẽo và cứng rắn – những móng vuốt thuộc về một sinh vật phi nhân gian!

  Cảnh tượng này như tiếng sấm vang, làm tan biến hết những nghi ngờ cuối cùng trong lòng Tống Chấn Vinh.

  Khuôn mặt có thể thay đổi, nhưng kỹ năng chiến đấu thì khó mà bắt chước được!

  Những chiêu thức sử dụng xương trắng như vậy, ngay cả trong kinh nghiệm của Tống Chấn Vinh, cũng là những thứ độc đáo và hiếm có!

  Chính là anh ta! Thực sự là anh ta! Điệu Đức Ôi!

  Ánh mắt Tống Chấn Vinh lập tức tràn ngập niềm xúc động và sự không thể tin được; cô nhìn chằm chằm vào Phương Dực, như muốn xuyên thấu tâm hồn anh ta.

  “Tống Khê... Em gái tôi...”

  Cô không thể kiềm chế được nữa, giọng nói run rẩy và vội vã.

  Phương Dực lập tức giơ tay ra, ra hiệu an ủi, nở một nụ cười yên bình trên mặt, và nói với giọng thấp hơn: “Sớm thôi, các bạn sẽ gặp lại em gái mình, yên tâm.”

  Dù nói vậy, trong lòng Phương Dực cũng đang lo lắng.

  Tìm thấy người chỉ là bước đầu tiên; việc đưa cô ấy ra khỏi ngục tối này một cách an toàn mới là thách thức thực sự.

  Tống Chấn Vinh bỗng nhiên nhận ra điều này, và hàng ngàn suy nghĩ, hàng vạn câu hỏi ùa về trong đầu cô.

  Tại sao Điệu Đức lại ở đây? Tại sao anh ta lại trở thành đội trưởng Feng? Em gái tôi rốt cuộc thì sao rồi? Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì? ... Vô số câu hỏi đó gần như muốn trào ra khỏi miệng cô, nhưng cô đã cố gắng kìm nén chúng lại.

Anh ấy hiểu rằng, lúc này chắc chắn không phải là thời điểm để hỏi thêm! Sự hào hứng và cảm giác bị kìm nén khiến khuôn mặt anh ấy đỏ bừng, hơi thở trở nên gấp gáp; vẻ mặt ngây thơ nhưng lo lắng đó khiến Phương Dực suýt nữa không kìm được cười, may mắn thay anh ấy đã kịp kiềm chế lại.

“Hãy nhớ, bây giờ tôi đang làm theo lệnh của đội trưởng.”

Phương Dực nói khẽ với vẻ nghiêm túc.

“Tôi sẽ đưa anh đi đến ‘hiện trường vụ án’ để nhận dạng. Hiểu chưa? Anh chỉ cần tỏ ra yếu đuối, như một xác sống thôi… Những việc còn lại cứ để tôi lo. À, có điều gì khác anh muốn bổ sung không? Có thông tin nào có thể giúp chúng ta rời khỏi đây không?”

Phương Dực chỉ nghĩ ra cái cớ “nhận dạng tại hiện trường” thôi. Nghe vậy, ánh mắt Tống Chấn Vinh lóe lên, và anh ấy ngay lập tức cung cấp thông tin quan trọng:

“Chủ nhân Thiên Đường đã quyết định xử tử tôi công khai vào ngày mai; trước khi đó, theo ý ông ấy, tôi sẽ được đối xử một cách ‘đàng hoàng’. Nhìn thái độ của người thi hành án, có vẻ như họ sẽ cho tôi một điều kiện tốt hơn một chút… Có lẽ chúng ta có thể tận dụng điều này.”

Nghe vậy, Phương Dực cau mày, suy nghĩ nhanh chóng. Tận dụng “sự đàng hoàng” này để làm gì? Bỗng nhiên, anh ấy nghĩ đến một vấn đề quan trọng.

“À đúng rồi, Lệnh Hồ Hương! Cô ấy ở đâu? Chúng ta phải đưa cô ấy đi cùng!”

Phương Dực không hề muốn làm tăng thêm khó khăn cho nhiệm vụ. Nhưng nếu chỉ cứu Tống Chấn Vinh một mình mà bỏ lại Lệnh Hồ Hương, cô ấy gần như chắc chắn sẽ chết! Vì vậy, nếu muốn hành động, hai người phải được cứu cùng lúc; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

“Cô ấy hẳn đang ở trong phòng giam bên cạnh! Chúng ta nên nhanh lên! Tôi cũng lo lắng cho cô ấy…” Tống Chấn Vinh vội vàng trả lời, giọng nói đầy lo lắng cho Lệnh Hồ Hương.

Sự quan tâm này, cùng với việc anh ấy nhanh chóng đồng ý với đề xuất của Phương Dực về việc cứu Lệnh Hồ Hương, đã giúp tăng thêm độ tin cậy cho danh tính của Phương Dực.

“Tìm thấy rồi.”

Phương Dực nhanh chóng tìm được chìa khóa của những chiếc xích sắt, vội vàng đưa tay ra để mở phần trói buộc trên cổ tay của Tống Chấn Vinh.

“Đợi đã!” Tống Chấn Vinh lập tức ngăn lại anh ta. “Mang theo những chiếc xích này, chúng ta sẽ dễ dàng hơn; trông cũng giống như đang bị dẫn đi vậy.”

Phương Dực suy nghĩ một chút rồi thấy có lý. Chỉ cần thoát khỏi ngục này, họ luôn có cách loại bỏ những chiếc xích đó; việc mang theo chúng lúc này sẽ giúp tránh được những nghi ngờ không cần thiết.

“Được.” Anh ta đặt xuống chìa khóa, tiến lên một bước và cẩn thận nâng tay Tống Chấn Vinh lên.

“Ôi…!”

Hành động mạnh mẽ đó khiến những vết thương trên cơ thể Tống Chấn Vinh bùng phát cơn đau dữ dội; khuôn mặt anh ta tái nhợt, thở hổn hển, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu bắt đầu đổ ra từ trán. Dưới sự tra tấn khốc liệt, anh ta đã cố gắng kiềm chế cơn đau, nhưng giờ đây, chỉ cần hơi lơ là một chút thôi, cơn đau dữ dội ấy sẽ nuốt chửng anh ta.

“Cố lên nhé!” Phương Dực thì thầm an ủi, đồng thời dùng hết sức lực để nâng đỡ thân thể đang run rẩy của anh ta.

Sau đó, anh ta dùng vai đỡ Tống Chấn Vinh và đẩy cánh cửa sắt nặng nề của phòng tra tấn ra ngoài.

Điều bất ngờ là bên ngoài chỉ có vài tên lính canh đang đợi đó. Người thực hiện việc tra tấn trước đó – ông chủ Trúc – thì không hề xuất hiện.

“Người đó đâu rồi?” Phương Dực cau mày hỏi, giọng nói mang theo một chút lạnh lùng khó nhận ra.

Những tên lính canh đó tự nhiên biết anh ta đang hỏi ai. Một trong số họ vội vàng trả lời: “Báo cáo với đội trưởng, ông chủ Trúc ấy… đã đến chỗ một tù nhân khác tên là Lệnh Hồ Hương… Có lẽ… có lẽ ông ấy muốn ‘vui vẻ’ một chút…”

Chưa kịp nói hết, tên lính canh đó đã cảm nhận được một ánh mắt lạnh lẽo, như thể có thể đóng băng linh hồn mình, bùng phát từ người đứng trước mặt mình – đội trưởng! Không khí xung quanh dường như giảm xuống vài độ!

Khuôn mặt tên lính canh đó bỗng chốc trở nên tái nhợt; nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, làm tức giận vị “đội trưởng” khủng khiếp này, anh ta vội vàng cúi đầu xuống, không dám nói thêm lời nào nữa.

Những tù nhân khác càng im lặng hơn nữa, không dám thở mạnh, chỉ dám lén lút nhìn về phía người đàn ông đang bị Phương Dực dẫn đi kia.

Khuôn mặt của Tống Chấn Vinh lập tức trở nên u ám đến cực điểm; hai quả nắm tay siết chặt lại bên hông, móng tay gần như đâm vào thịt, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc!

Nếu vì lý do của mình mà Lệnh Hồ Hương thực sự bị con thú đó làm nhục...

Thì anh ta, Tống Chấn Vinh, dù phải hy sinh mạng sống của mình, cũng sẽ giết chết tên kẻ đó thành từng mảnh! Lương tâm và công lý mà anh ta luôn giữ vững không bao giờ cho phép những việc hèn nhát như vậy xảy ra!

“Phòng giam của tù nhân đó ở đâu?”

Giọng nói của Phương Dực lạnh lùng như băng giá vĩnh cửu, không hề chứa chút hơi ấm nào.

“Ở… ở phía trước kia!” Một tù nhân thông minh liền vội vàng chỉ về phía khu vực tối tăm ở cuối hành lang.

“Tôi… tôi sẽ dẫn đường cho ngài!” Một tù nhân khác dường như muốn chuộc lỗi.

“Không cần!”

Phương Dực thẳng thắn từ chối, sau đó dẫn Tống Chấn Vinh đi về phía mà tù nhân kia đã chỉ, bước chân nhanh và mạnh, tạo nên những âm thanh rõ ràng trong hành lang yên tĩnh. “Tôi tự mình đi!”

Chưa đi được bao xa, ở góc đường phía trước đã xuất hiện ánh lửa; bên cửa một phòng giam, những bóng người được ánh đuốc chiếu rọi, in dài lên bức tường đá thô ráp và lay động nhẹ.

“Đạp… đạp… đạp!”

Phương Dực cố tình làm cho tiếng bước chân của mình vang dội hơn.

Những người canh gác ở cửa lập tức hoảng sợ và quay đầu lại.

Khi thấy Phương Dực dẫn Tống Chấn Vinh đi qua, khuôn mặt của tên gã có mái tóc tre đó lập tức nở nụ cười theo thói quen: “Trưởng đội Phong đã xong việc nhanh thật à?… Khoan đã! Tại sao anh lại dẫn hắn ra ngoài?!”

Nhưng khi nhìn thấy Tống Chấn Vinh cũng bị đưa ra khỏi phòng tra tấn, nụ cười trên mặt hắn lập tức biến mất, giọng nói đầy sự kinh ngạc và lo lắng.

Phương Dực cũng hơi ngẩn ngơ một chút.

Anh ta tưởng rằng ông Chúc sẽ ở trong căn phòng giam được đánh dấu là Lệnh Hồ Hương, nhưng không ngờ lại thấy ông ấy đang đứng ngoài cửa canh gác. Chuyện này là thế nào vậy?

Dù trong lòng nghi ngờ, khuôn mặt của Phương Dực vẫn giữ vẻ lạnh lùng và tự tin như thường lệ: “Tôi định đưa ông ấy đến hiện trường vụ án để ông ấy ‘nhớ lại’ rõ hơn xem mối liên hệ giữa con quái vật kia và mình là gì; có lẽ chúng ta sẽ tìm ra manh mối mới.”

Nghe vậy, ánh mắt của ông Chúc bỗng lóe lên, dường như ông ấy đã nghĩ đến điều gì đó.

Nhưng việc đưa một người ra khỏi nhà tù… rõ ràng là đã vượt quá giới hạn cho phép.

Khi anh ta định nói ra để nhắc nhở một cách khéo léo, bỗng nhiên từ bên trong phòng giam vang lên một tiếng hét cao vút, chói tai:

“Ngươi hoàn toàn không phải là Điệu Đức đâu!!!”

Giọng nói đầy giận dữ, tuyệt vọng và một chút run rẩy khó nhận ra.

Chết tiệt! Suýt nữa thì bỏ lỡ cảnh hay rồi!

Sự chú ý của ông Chúc lập tức bị thu hút, và anh ta cũng không còn thời gian để nghi ngờ việc Phương Dực muốn đưa Tống Chấn Vinh đi đâu nữa.

Cùng với một số tù nhân khác cũng bị tiếng hét đó thu hút, họ lập tức đến bên cửa sổ nhỏ để nhìn vào bên trong.

Phương Dực và Tống Chấn Vinh nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy lo lắng.

Phương Dực lập tức đẩy những người đang đứng trước cửa sổ sang một bên và nhìn vào bên trong.

Bên trong phòng giam, một người đàn ông có thân hình và khuôn mặt giống hệt mình đang bị đẩy ngã xuống đất trong tình trạng lộn xộn.

Và một thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang được đặt chính xác vào vị trí yếu ớt trên cổ họng của anh ta!

Người cầm kiếm… chính là Lệnh Hồ Hương!