Bóng dáng đó không hề cao lớn, thậm chí còn có vẻ gầy yếu. Nó đi bộ một cách từ tốn, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười nhạt nhòa, khó định nghĩa được là cười hay không cười.

“Tôi nói thế này…” Bóng dáng đó bắt đầu nói, giọng điệu bình tĩnh, “Hãy để cô ấy sống sót. Thế nào?”

Đồng tử của Ma Hỏa Dữ quay lại nhỏ lại đột ngột.

Còn Đoái Linh Yêu thì ngay khi nhận ra khuôn mặt người đến, sắc mặt nó đã thay đổi hoàn toàn!

Nó gầm lên một tiếng dữ dội:

“Dừng lại!!”

Giọng nói đó trầm ấm, nhưng toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi!

Ma Hỏa Dữ bỗng nhiên đứng im, nguồn sức mạnh đã được tích tụ đến mức cực đại, chuẩn bị phun ra, bỗng nhiên bị nó kiềm chế lại.

“Đoái Linh Yêu, ngươi…?” Ma Hỏa Dữ đầy nghi ngờ, quay đầu nhìn Đoái Linh Yêu.

Nhưng Đoái Linh Yêu không hề để ý đến nó.

Nó chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang từ từ tiến đến kia, trong đôi mắt hẹp dài của nó, những biểu cảm phức tạp đang cuộn trào.

Người đến đó, chính là – Phương Dực.

……

Cuối cùng, Ma Hỏa Dữ cũng nhìn rõ khuôn mặt người đó.

“Là thằng nhóc này sao?!”

Nó bất ngờ thốt lên, đôi mắt đen tối đầy sự kinh ngạc.

Nó tất nhiên nhớ đến Yu.

Kẻ con người nhỏ bé đó, người đã chịu đựng được một đòn công kích mạnh mẽ của nó mà không chết, thậm chí còn làm nó bị thương, và còn sở hữu chiếc khiên linh hồn, khiến nó muốn mời gọi anh ta về phe mình!

“Sao ngươi lại có thể…?” Ma Hỏa Dữ nhăn mày, giọng nói đầy nghi ngờ.

Nhưng vào lúc này, Đoái Linh Yêu bỗng nhiên mỉm cười, vẻ mặt hiền lành và dễ mến.

Nụ cười đó hoàn toàn khác biệt so với sự lạnh lùng và giận dữ của khoảnh khắc trước.

“Đừng lo.” Nó nói nhẹ nhàng với Ma Hỏa Dữ, sau đó chỉ vào Phương Dực, “Anh ta là người của chúng ta.”

“Người của chúng ta?!”

Ma Hỏa Dữ hoàn toàn bối rối.

Nó ngây người nhìn Phương Dực, rồi lại nhìn Đoái Linh Yêu, đầu óc nó hoàn toàn rối ren.

…

Nó bỗng nhiên nhớ lại rằng Phương Dực【Phương Dực】 đã từng gây rối lớn trong ngục tối.

Nghĩ đến đây, thằng nhóc này, có vẻ như… thật sự xứng đáng được coi là “người của chúng ta”?

“Điều này….” Ma Hỏa Dữ mở miệng, nhưng lại không biết nên nói gì.

……

Còn bên kia……

Người đang ngồi gục trên đất, thân thể đẫm máu – Trọng Gia Thơ – khi nghe thấy ba từ “bạn của mình”, bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Cô nhìn chằm chằm vào Phương Dực; đôi mắt mờ đục của cô đột nhiên tràn ngập sự kinh ngạc tột độ.

“Diệu… Diệu?!” Giọng cô yếu ớt, run rẩy, nhưng đầy không thể tin được.

Phương Dực từ từ quay đầu lại, nhìn cô một cái.

Ánh mắt anh ta bình tĩnh, lạnh lùng, không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

“Anh Kính?…” Phương Dực không để ý đến cô, mà quay sang hỏi Đoái Linh Yêu.

Đoái Linh Yêu mỉm cười và nói: “Thanh Yêu đã đi về cung điện trước rồi.”

Khuôn mặt Phương Dực bỗng nhiên thay đổi.

“Tại sao không đợi tôi?” Anh ta thì thầm, giọng nói mang chút bất mãn.

Chưa kịp dứt lời, anh ta liền quay người và bước nhanh về phía cung điện!

Nhưng chỉ đi vài bước, anh ta lại đột nhiên dừng lại.

Anh ta từ từ quay đầu lại, lạnh lùng nhìn Trọng Gia Thơ đang ngồi gục trên đất, thân thể đẫm máu.

“Sao không theo sau?”

Trọng Gia Thơ ngây người. Cô nhìn chằm chằm vào Phương Dực.

Một lát sau, cô cắn răng, vật lộn và đứng dậy, lảo đảo bước theo sau họ.

……

Đoái Linh Yêu lặng lẽ nhìn theo bóng dáng họ xa dần.

Rồi, sau một lúc lâu, nó khẽ lắc đầu.

“Những người trẻ tuổi này, thật là nóng vội…” Nó thì thầm, giọng nói mang theo một nỗi tiếc nuối khó hiểu.

“Về mặt nào đó, cung điện và thành phố này là hai khu vực hoàn toàn khác biệt.”

“Nó từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa, về phía cung điện hùng vĩ và im lặng kia; trong đôi mắt nó, lóe lên một tia sáng u ám.”

“Chiếm được kinh thành, chưa chắc đã có nghĩa là… đã chiếm được cung điện.”

Gió đêm bỗng nhiên thổi dữ dội.

Những dòng máu quỷ dữ trải khắp mặt đất, dưới ánh lửa, phản chiếu ra một màu đỏ tối, ảm đạm và báo hiệu điều xấu.

……

Kinh thành giờ đây đã hoàn toàn trở thành một nơi địa ngục.

Lửa cháy ngút trời, xác chết đầy rẫy khắp nơi. Những con phố từng thịnh vượng nay chỉ còn lại đổ nát; những con đường từng tấp nập giờ đây chỉ còn là xương cháy và vũng máu thối thỉu. Tiếng gào thét của yêu ma, tiếng khóc than của người dân, tiếng hô vang của binh lính, tất cả hòa quyện vào nhau thành một bản giao hưởng tử thần đáng sợ.

Ở phía xa, cuộc chiến giữa hàng trăm tên nô lệ và yêu ma vẫn đang tiếp diễn. Ánh kiếm và móng vuốt va chạm vào nhau, máu và thịt vụn bay tung tóe; mỗi lần đụng độ đều khiến không khí rung chuyển. Đó là một trận chiến không có hồi kết, một cuộc đấu tranh tàn khốc để đánh đổi mạng sống.

Phương Dực bước đi trong biển lửa này, không vội vàng cũng không chậm rãi.

Phía sau anh ta, Trọng Gia Thơ lảo đảo bước theo. Mái tóc vàng óng ánh của cô giờ đây đã hoàn toàn chuyển sang màu đen; cánh tay phải cô bị cháy đen như than, toàn thân đau đớn không thể chịu đựng nổi. Nhưng cô vẫn cắn răng chịu đựng, không một tiếng kêu than, chỉ miệt mài nhìn theo bóng dáng người đàn ông phía trước.

“Nói đi.” Phương Dực không quay đầu lại, bỗng nhiên nói: “Sao em lại ở đây?”

Giọng anh ta bình tĩnh, lạnh lùng, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Trọng Gia Thơ im lặng một lúc, rồi mới nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Câu hỏi đó, lẽ ra phải do anh trả lời mới đúng…” Dao.

Cô dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy sự phức tạp:

“Anh không ở trong ngục, tiếp tục làm công việc của mình sao, lại chạy ra ngoài làm gì vậy?”

Bước chân của Phương Dực bỗng nhiên dừng lại.

“Hãy trả lời câu hỏi của tôi.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng, “Đừng vòng vo.”

Trọng Gia Thơ cắn môi, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội từ cánh tay phải. Sau một lúc, cô thở dài, như thể đã chấp nhận số phận, và nói:

“Thưa Ngài, ngài đang ở trong cung điện.”

Bước chân của Phương Dực bỗng dừng lại.

…

“Cậu vừa nói gì?” Phương Dực từ từ quay đầu lại, nhìn vào mắt Trọng Gia Thơ. Đôi mắt ấy lạnh lẽo trong ánh lửa: “Thưa Ngài, ngài đang ở trong cung điện ư?”

“Vâng,” Trọng Gia Thơ gật đầu, giọng nói trở nên thấp hơn: “Ngài đang ở trong cung điện để làm việc.”

“Làm việc gì vậy?” Phương Dực hỏi tiếp.

“Tôi không biết,” Trọng Gia Thơ lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt hiện lên nụ cười đắng cay: “Ai có thể đoán được ý định của Ngài chứ? Tôi chỉ biết rằng, Ngài cần phải… dành ra một phần sức mạnh của mình.”

Cô ấy giơ tay không bị thương lên, chỉ về phía chiến trường đầy hỗn loạn do yêu ma và những tên nô lệ tạo ra phía sau lưng mình:

“Vì vậy tôi mới đến đây. Cùng với những tên nô lệ này, tôi đến đây… chỉ để ngăn chặn yêu ma xâm nhập vào cung điện trước.”

Đồng tử của Phương Dực【Phương Dực】 co lại đột ngột.

“Ngăn chặn yêu ma xâm nhập vào cung điện ư?” Anh ta lặp lại, giọng đầy không tin: “Ý cậu là, những việc Ngài đang làm bây giờ không được yêu ma quấy rối sao?”

“Đúng vậy,” Trọng Gia Thơ nói, “Ít nhất là cho đến khi Ngài hoàn thành công việc, yêu ma tuyệt đối không được bước chân vào cung điện.”

Phương Dực【Phương Dực】 im lặng.

Anh ta từ từ quay đầu lại, nhìn về phía cung điện hùng vĩ và yên tĩnh ở xa xôi.

Thưa Ngài…

Kẻ đã sáng lập ra tổ chức Niết Bàn, kẻ khiến ngay cả những con khỉ bóng cũng phải khuất phục, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình… Kẻ bí ẩn, quyền năng ấy—

Hóa ra, đang ở ngay trong cung điện sao?

“Ngài sẽ làm gì đây…” Phương Dực【Phương Dực】 thì thầm, đôi lông mày nhíu lại.

Trong đầu anh ta, vô số ý nghĩ lướt qua trong chốc lát.

Giết Hoàng đế? Chiếm đoạt quốc gia? Hay… điều gì khác?

“Cậu cũng không biết, phải không?“ Trọng Gia Thơ nhìn thấy vẻ mặt cau có của anh ta, bỗng nhiên nói nhẹ, “Ngài làm việc, luôn chỉ cho chúng ta biết những gì ngài muốn chúng ta biết thôi. Những điều khác, dù hỏi đi hỏi lại cũng vô ích.“

Cô ta dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy sự tự giễu:

“Kẻ đó, Yǐng Hóu, chẳng bao giờ hỏi gì cả. Anh ta chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi.“

“Vậy còn cậu thì sao?“ Phương Dực bất ngờ nhìn cô ta, “Cậu chưa bao giờ nghĩ xem, Ngài thực sự muốn làm gì chứ?“

Trọng Gia Thơ ngập ngừng một chút.

Một lát sau, cô ta từ từ nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa những ý nghĩ khó hiểu:

“Tôi đã nghĩ rồi… Nhưng dù suy nghĩ mãi, tôi vẫn không hiểu được.“

Cô ta ngẩng đầu nhìn về phía cung điện, giọng nói nhẹ đến nỗi gần như bị gió đêm cuốn đi:

“Vì vậy, tôi đơn giản là bỏ cuộc thôi.“

Phương Dực nhìn cô ta, không nói gì thêm.

Và đúng vào khoảnh khắc đó—

“Rầm—!!“

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía cung điện!

……

Tiếng nổ ấy đến quá đột ngột và mạnh mẽ, như thể cả cung điện đang bị những bàn tay vô hình nhấc bổng lên từ lòng đất!

Đất đai rung chuyển dữ dội.

Những con đường nứt nẻ, các ngôi nhà lung lay, ngay cả những ngọn lửa cao chót vót cũng bị sóng rung này làm cho mất đi ánh sáng! Cuộc chiến giữa nô lệ và yêu ma ở xa xôi cũng bị ảnh hưởng, vô số người ngã gục, tiếng đánh nhau trở nên hỗn loạn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!“

“Là động đất à?“

“Là cung điện! Cung điện có chuyện rồi!“

Tiếng kinh hoàng và tiếng la hét vang khắp khu vực.

Phương Dực và Trọng Gia Thơ đồng thời quay đầu nhìn về phía cung điện.

Chỉ thấy trên bầu trời của cung điện hoàng gia, không biết từ khi nào đã hình thành một lớp ánh sáng đỏ tối kỳ lạ! Ánh sáng ấy giống như một đôi mắt đỏ thẫm đang từ từ mở ra, treo ngay phía trên cung điện, lạnh lùng nhìn xuống mặt đất này!

Dưới lớp ánh sáng đó, ngôi cung điện hùng vĩ đang rung chuyển dữ dội. Tường thành đổ vỡ, các công trình kiến trúc lung lay, vô số tấm ngói lục bảo rơi rụng xuống, như thể đang có một cơn mưa vàng rơi xuống.

“Đây… đây là cái gì…” Trọng Gia Thơ lẩm bẩm, đầy sự kinh ngạc trong ánh mắt.

Phương Dực không nói gì cả.

Anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào lớp ánh sáng đỏ tối trên bầu trời cung điện, đáy mắt anh ta tràn ngập những cảm xúc khó tả được.

“Thưa Ngài…” anh ta thì thầm, “Ngài đang làm gì vậy…”

……

Bên ngoài cung điện.

Đoái Linh Yêu từ từ ngẩng đầu lên.

Nó nhìn chằm chằm vào lớp ánh sáng đỏ tối trên bầu trời cung điện, nhìn vào những bức tường đang rung chuyển dữ dội; trong đôi mắt hẹp dài của nó, lần đầu tiên xuất hiện vẻ nghiêm túc.

“Họ đã đến rồi à…” nó thì thầm, giọng nói ẩn chứa những ý nghĩa khó hiểu.

“Đoái Linh Yêu đại nhân…” Mạc Hỏa Yêu nhíu mày, giọng nói đầy nghi ngờ, “Đó là cái gì? Chuyện gì đang xảy ra bên trong cung điện vậy?”

Đoái Linh Yêu không trả lời. Nó chỉ đứng đó nhìn chằm chằm, sau một lúc lâu mới từ từ thốt ra vài câu:

“Có người đã hành động trước chúng ta.”

Mạc Hỏa Yêu đột nhiên co lại.

“Trước chúng ta?” nó kinh ngạc, “Ý ngài là, có người đã vào bên trong cung điện…”

“Ừm.” Đoái Linh Yêu gật đầu, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo, “Và người đó… không hề đơn giản.”

Nó dừng lại một lát, nhìn về phía lớp ánh sáng đỏ tối, khóe miệng từ từ nở nụ cười đầy ý nghĩa:

“Thú vị thật. Thành phố này… dường như đang trở nên sôi động hơn từng ngày.”

……

Bên ngoài cung điện, ở phía khác.

Thanh Yêu dừng bước lại. Nó đã gần đến cung điện rồi, nhưng lúc này, nó đang đứng trên một tháp chuông đổ nát, yên lặng nhìn chằm chằm vào lớp ánh sáng đỏ tối trên bầu trời cung điện; đôi mắt xanh biếc của nó tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

“Khí tức này…”

……

Sâu bên trong cung điện, tại một gian phòng nhỏ.

Hoàng tử thứ ba từ từ ngẩng đầu lên.

Anh ấy nhìn ngắm vầng sáng đỏ tối bay lên trời, nhìn ngắm những bức tường cung điện rung chuyển dữ dội; khuôn mặt luôn hiền lành và bình tĩnh của anh ấy lần đầu tiên hiện lên vẻ nghiêm túc mong manh nhưng rõ ràng có thật.

  “Cuối cùng…“, anh ấy thì thầm, giọng nói nhẹ đến mức chỉ mình anh ấy mới nghe thấy, “nó đã bắt đầu rồi.“

  Anh ấy từ từ đứng dậy và bước đến cửa điện.

  “Cha Hoàng,“ anh ấy nhìn về phía cung điện chính, ánh mắt lấp lánh với vô số tâm trạng phức tạp, “Ngài đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng liệu Ngài có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không?“

  ……

  Trong một cung điện khác của hoàng gia.

  Cửa điện được đóng chặt, bên trong chỉ có một chiếc đèn mờ ảo.

  Hoàng tử thứ hai đứng yên bên cửa sổ.

  Bên ngoài cửa sổ, vầng sáng đỏ tối ấy, giống như một ngọn đèn do chính anh ấy thắp lên, đang từ từ bay lên trên bầu trời của cung điện. Những rung chuyển dữ dội khiến cả cung điện réo rinh, những thanh gỗ cửa sổ cũng “kêu răng” theo từng đợt. Nhưng anh ấy vẫn đứng yên bất động, như thể những rung chuyển này chính là do anh ấy tạo ra.

  :

  “Nó đã bắt đầu rồi.“

  Anh ấy thì thầm, giọng nói nhẹ đến mức chỉ mình anh ấy mới nghe thấy.

  Anh ấy từ từ giơ tay lên, nhìn vào lòng bàn tay mình. Trong lòng bàn tay ấy, một tia sáng đỏ tối mong manh, giống như những tàn tro đã tắt, đang từ từ tan biến trong không khí.

  Đó chính là sức mạnh mà anh ấy vừa rồi đã đưa vào hệ thống mạch địa của cung điện này.

  “Con đường tương lai ấy…“, anh ấy thì thầm, giọng nói vang vọng trong căn điện trống trải, “Quả thực, chỉ có anh ta mới có thể cùng tôi đi trên con đường ấy.“

  Anh ấy bước đến cửa điện và từ từ mở cánh cửa nặng nề đó ra.

  Bên ngoài điện, màu đỏ tối tràn ngập khắp nơi.

  Vầng sáng màu máu ấy làm cho bóng dáng của anh ấy trở nên cô đơn và lạnh lẽo.

  “Cha Hoàng,“ anh ấy nhìn về phía cung điện chính, ánh mắt lấp lánh với vẻ lạnh lùng sâu thẳm và phức tạp.

  “Vương quốc của Ngài…“

  “Chắc hẳn, nên để người khác lên ngai vàng thay thế Ngài.“

  ……

  Tại tầng cao nhất của một nhà hàng lớn ở kinh thành.

  Lulu đứng bên lan can.

  Cô nhìn ngắm vầng sáng đỏ tối trên bầu trời của cung điện, nhìn ngắm những bức tường cung điện rung chuyển dữ dội; khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên nở ra một nụ cười đi