……

**BOOM——!**

Một tiếng nổ dữ dội như trời long đất chuyển vang lên. Tháp cổng phía bắc trong chốc lát đã biến thành từng mảnh đá vụn. Lửa rực như con rồng đỏ, xé toạc các kẽ hở trên tường thành, làm cho nửa phần tường sôi đỏ lên; sau đó, một luồng khí nóng bỏng lao qua đỉnh thành và ập vào bên trong thành phố.

“Quái—quái vật! Có quái vật rồi—!” Tiếng chuông đồng của người gác đêm vang lên inh ỏi. Những binh sĩ còn sót lại trên tường thành vừa mới nâng cung thì đã bị luồng khí nóng này cuốn bay, áo giáp của họ bắt đầu cháy xém. Một vị đại úy trẻ tuổi rút kiếm và hét lớn: “Bắn đi! Nhanh bắn đi!” Nhưng giọng nói của anh ta nhanh chóng bị làn lửa rồng nuốt chửng, cùng với chỗ đứng của anh ta, biến thành tro bụi.

Con rồng quái vật đã xâm nhập vào thành phố.

Một nhóm lính tuần tra cưỡi ngựa chạy thoát ra từ cổng phía bắc, khuôn mặt đầy máu, giọng nói đã khàn đặc: “Nhanh chạy đi! Chạy về phía nam! Cổng phía nam vẫn chưa được đóng! Con rồng quái vật có thể phun lửa, nó sẽ giết người mà không chút do dự…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì một cái đuôi khổng lồ phủ đầy vảy đen đã lao qua bầu trời đêm phía sau, đẩy anh ta cùng con ngựa vào cửa sổ tầng hai của một quán rượu bên đường.

Người dân trong quán rượu chỉ nghe thấy tiếng “văng” một tiếng, sau đó cả bức tường đổ sập xuống, lửa cháy và tiếng hét vang lên cùng lúc.

Một người phụ nữ ôm đứa bé sơ sinh bị đám đông đẩy ngã xuống gần cổng phía tây. Cô quỳ xuống đất, dùng hết sức lực để bảo vệ đứa bé trong lòng mình, khóc lóc kêu cứu: “Cứu con tôi đi! Cứu con tôi…!” Nhưng không ai dừng lại để giúp đỡ cô.

Những bước chân như thủy triều trôi qua bên cạnh cô, nhiều lần suýt nữa giẫm lên người cô.

Có người cố gắng kéo cô dậy: “Chị gái ơi, nhanh dậy đi! Con rồng quái vật đang đến đây này!”

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt: “Chân tôi bị trật, tôi không thể đứng dậy được…”

Người đó cắn răng, cúi xuống để giúp cô. Nhưng đúng lúc đó, con rồng quái vật trên bầu trời đã nhắm vào đám đông đông đúc trên con phố này. Nó ngẩng cao cái đầu đầy gai nhọn, và một nguồn sáng chói lọi hơn cả mặt trời bùng lên từ sâu trong cổ họng nó.

“Nó sắp phun lửa rồi!”

Tiếng hét tuyệt vọng vang lên trong đám đông.

Vào khoảnh khắc trước khi nguồn lửa rồng đó phun ra, một cơn gió màu xanh lam lao đến từ góc phố.

“Cúi xuống—!”

Một bóng dáng gầy

**Vù—!**

Ngọn lửa rồng tuôn trào xuống dưới, những cột lửa màu vàng đỏ như thác nước đập xuống mặt đất, làm cho toàn bộ con phố Chu Tước sáng ngợi như ban ngày. Những tấm đá xanh bị nứt vỡ, tan chảy trong ngọn lửa; cánh cửa các ngôi nhà “tích tắc” vang lên tiếng nổ, còn những cây hoa hạnh hai bên phố lập tức bùng cháy thành những ngọn đuốc.

Nhưng khi ngọn lửa tiến gần đến bóng dáng kia, nó lại bị một thứ vô hình chặn lại.

Phía trước bóng dáng ấy, một lớp khí kiếm màu đen mỏng manh được mở ra như chiếc ô, bảo vệ người phụ nữ đứng sau cùng hàng chục người dân xung quanh.

Ngọn lửa bị khí kiếm chia cắt, tản đi hai bên, biến những cửa hàng hai bên phố thành đống đổ nát; chỉ có khu vực nhỏ ấy vẫn yên bình không hề hề bị tổn thương.

Ngọn lửa rồng kéo dài khoảng ba hơi thở mới dần tắt đi. Khi lửa tàn, bóng dáng kia mới từ từ đứng dậy từ tư thế quỳ gối.

Đó là một thiếu nữ mặc bộ áo cũ màu xám trắng, thân hình gầy gò; khuôn mặt cô dưới ánh lửa lúc sáng lúc tối. Dưới ánh lửa, khuôn mặt cô trông thanh tú, nhưng đôi mắt lại mang một vẻ lạnh lùng, như thể không thuộc về thế giới này. Cô tên là Trọng Gia Thơ.

Nhưng lúc này, đứng giữa biển lửa, với thanh kiếm đen treo bên hông, cô toát ra một thần thái khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mặt cô.

Con rồng yêu bay một vòng trên bầu trời, thân hình to lớn của nó gần như che khuất nửa bầu trời phía bắc thành phố.

Lớp vảy của nó đen như mực, mỗi chiếc vảy lớn bằng cái cối xay nhỏ; qua khe hở giữa các vảy, ánh lửa đỏ rực le lói, như thể bên trong nó ẩn chứa một dòng dung nham. Con rồng không có cánh, nhưng vẫn có thể lơ lửng trong gió; mỗi lần nó vẫy đuôi, không khí xung quanh đều phát ra tiếng “bụp bụp”.

Người dân trên phố đã tản đi hết. Những người còn lại không kịp chạy trốn, đã ẩn mình trong các ngôi nhà hai bên, trong những cái chum nước, thậm chí là trong các con rãnh, run rẩy vì sợ hãi.

Không khí tràn ngập mùi thịt da cháy khét; máu trên mặt đất đã bị ngọn lửa rồng làm khô cứng, trộn lẫn với đá vụn, cảnh tượng thật là kinh hoàng.

Trọng Gia Thơ đứng ở giữa con phố, bước đi thong dong về hướng bắc. Đế giày cô chạm vào những tấm đá xanh nóng bỏng, phát ra tiếng “sích sích”, nhưng cô dường như không hề cảm thấy gì cả.

“Ai vậy? Cô ấy không sợ chết à?” Phía sau một cửa hàng tạp hóa đổ nát, vài người dân đang ẩn náu cùng nhau nhìn chằm chằm vào cô.

Con rồng yêu cúi đầu xuống, đôi mắt hình dạng như vàng nóng đã nhìn chằm chằm vào con người nhỏ bé kia trên mặt đất.

  Nó dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường. Con người này quá nhỏ bé, chiều cao còn không bằng một nửa móng vuốt của nó, nhưng khí tỏa ra từ cơ thể cô ta khiến lớp vảy trên người nó bỗng nhiên co lại một chút.

  “Gào—!“

  Con rồng yêu phát ra tiếng gầm rú chói tai. Tiếng gầm ấy làm cho các tấm ngói trên những ngôi nhà xung quanh đều “rơi rụng” xuống đất, và mặt đất cũng rung chuyển nhẹ.

  Một số người dân đang ẩn náu trong bóng tối bị tiếng gầm làm cho tai ù đi, họ co ro lại vì đau đớn.

  Trọng Gia Thơ ngẩng đầu lên. Mái tóc của cô bay tung tóe theo làn sóng gió do tiếng rồng gầm tạo ra, để lộ ra cái trán nhẵn mịn. Không biết từ khi nào, mái tóc đen dài vốn hơi rối bù của cô bắt đầu chuyển sang màu hồng nhạt.

  Màu hồng ấy như một lớp son mỏng manh, lan rộng từ gốc tóc xuống dưới: ban đầu chỉ là một sợi, sau đó là một mảng, rồi như mực đổ vào nước, lan tỏa một cách điên cuồng. Chỉ trong vài hơi thở, mái tóc đen của cô hoàn toàn biến thành màu hồng anh đào, nhẹ nhàng bay trong gió đêm, giống như những ngọn lửa lạnh lùng đang cháy trong bóng tối.

  Từ khoảnh khắc này trở đi, cái tên Trọng Gia Thơ đã biến mất.

  Cô từ từ giơ tay phải lên, nắm lấy chuôi thanh kiếm đen dài đeo bên hông mình. Vỏ kiếm được làm từ gỗ đen thông thường, chuôi kiếm được quấn bằng vải cũ, trông hoàn toàn bình thường.

  Nhưng ngay khi cô nắm chặt chuôi kiếm, trên vỏ kiếm bỗng nhiên xuất hiện những ký tự đen mờ nhạt, như thể những con thú hung dữ đã ngủ say nhiều năm bắt đầu thức giấc.

  “Ùm—!“

  Một tiếng kiếm reo trầm thấp vang lên từ trong vỏ kiếm. Tiếng kiếm ấy không hề lớn lao, nhưng lại kéo dài và sắc bén, giống như có một sinh vật sống đang mở mắt trong bóng tối. Không khí trong vòng vài chục thước xung quanh dường như đều đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

  “Đó là…“, người phụ nữ đứng sau cửa hàng tạp hóa nhìn chằm chằm, giọng nói run rẩy, “Tiếng kiếm reo… Đúng là tiếng kiếm reo!”

  Một chàng trai trẻ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt, “Kiếm Hắc Vũ… Kiếm Hắc Vũ… Người được mệnh danh là ‘Thần Sát’ trên bảng xếp hạng ngày xưa, chính là người sử dụng thanh kiếm H

Kiếm rút ra khỏi vỏ, mưa đêm bắt đầu rơi.

Không hề có dấu hiệu gì trước đó, bỗng nhiên trời kinh thành bắt đầu đổ mưa. Những hạt mưa mịn như lông bò, như sương mù, từ bóng tối đêm buông xuống một cách nhẹ nhàng. Nhưng những giọt mưa này không trong suốt, mà là màu đen.

Mỗi giọt mưa rơi xuống, giống như những vết mực từ trên trời rơi xuống thế gian; khi chúng rơi lên ngọn lửa, ngọn lửa liền “sī” tắt đi một phần; khi chúng rơi lên những khúc gỗ cháy, khúc gỗ đó không còn bốc khói nữa; khi chúng rơi lên những người bị thương đang kêu la, những vết thương hoại tử cũng ngừng chảy máu.

Mưa đen tràn ngập bầu trời.

Trọng Gia ThơĐứng giữa mưa, mái tóc màu hồng anh đào ướt sũng, dính vào hai bên má. Cô từ từ giơ kiếm lên, mũi kiếm hướng xuống đất.

Thân kiếm của **kiếm mưa đen** được sơn đen hoàn toàn, những biểu tượng phức tạp khắc trên thân kiếm luôn phát sáng rực rỡ. Những luồng khí kiếm màu đen như khói, như sương, bốc lên từ thân kiếm, bao quanh cơ thể cô trong một bầu không khí u ám.

“Mưa đen…” Cô bỗng nhiên thì thầm.

“Vùm—!”

Thân kiếm bất ngờ rung lên, như thể đang đáp lại tiếng gọi của cô. Những giọt mưa đen rơi lên thân kiếm không hề rơi xuống đất, mà đều bị những biểu tượng trên kiếm nuốt chửng hết. Mỗi khi một giọt mưa bị nuốt chửng, khí kiếm trên kiếm lại trở nên đậm đặc hơn.

Rất nhanh, với **Trọng Gia Thơ** làm tâm điểm, trong vòng năm trượng xung quanh, những hạt mưa không còn rơi xuống nữa, mà từng giọt đều treo lơ lửng trong không trung, xoay tròn từ từ, giống như những vòng sóng màu đen.

“Sát thủ trên bảng thiên đạo… Mưa đen đọng lại.”

Con rồng yêu rõ ràng đã nhận ra mối nguy hiểm. Nó đã sống hàng trăm năm, tu luyện trong núi sâu để trở thành yêu quái; chưa bao giờ nó săn mồi con người, và cũng chưa bao giờ có ai dám dùng kiếm chỉ vào nó. Nhưng người con gái nhỏ bé với mái tóc màu hồng này, nguồn ý chí giết chóc mãnh liệt và cụ thể trên người cô, khiến nó lần đầu tiên cảm thấy e ngại.

Tuy nhiên, bản năng hung ác của nó cuối cùng vẫn chiếm ưu thế hơn. Nó mở miệng to, và từ sâu trong cổ họng, ngọn lửa rồng màu vàng đỏ lại bắt đầu hình thành. Lần này, ngọn lửa rồng còn mãnh liệt hơn bao giờ hết; chưa kịp phun ra, chỉ riêng hơi nóng phát ra đã làm cho không khí xung quanh **Trọng Gia Thơ** bị nung cháy, và những hạt mưa trên mặt đất bị hóa thành một làn sương trắng mù.

“Lại là lửa

Lửa rồng phun trào dữ dội.

Cột lửa dày hơn hai trượng, mang theo nhiệt độ có thể phá hủy mọi thứ, lao thẳng về phía Trọng Gia Thơ.

Đồng thời, hai bên cột lửa, không khí bị xé toạc thành những tiếng gầm rú chói tai; những ngôi nhà xung quanh chưa kịp chạm vào ngọn lửa đã không thể chịu đựng được làn sóng nhiệt kinh hoàng ấy, mái ngói vỡ tung tóe, các cột gỗ bắt đầu cháy lên.

Trọng Gia Thơ không hề lùi bước.

Cô thậm chí còn không dùng kiếm để đối đầu.

Vào khoảnh khắc cột lửa đến gần, cơ thể cô bỗng nhiên biến mất, như là một làn khói tan trong gió, chỉ để lại một bóng dáng mờ ảo.

“Xoáy—!”

Ngay giây sau đó, bóng dáng cô đã xuất hiện phía trên đỉnh đầu con rồng yêu ma.

Cô bước đi trên cơn mưa đen dày đặc, nhẹ nhàng như một con én đen, lộn ngược người xuống dưới, kiếm Đen Mưa đâm thẳng vào đỉnh đầu con rồng.

“Đang—!”

Mũi kiếm đâm trúng chiếc vảy rồng, tạo ra tiếng va chạm chói tai như kim loại va vào nhau, tia lửa bay tứ tung. Chiếc vảy rồng dày đến năm inch, cứng hơn cả những chiếc đinh sắt trên tường thành, đã chặn đứng được đòn tấn công này.

Con rồng yêu ma đau đớn, vung đầu mạnh mẽ, một lực lượng hung hãn đẩy Trọng Gia Thơ cùng kiếm bay ra xa.

Cô dùng một chân đạp vào sừng rồng, lợi dụng lực đó để lộn ngược và an toàn hạ cánh trên mái của một nhà hàng ba tầng bên cạnh.

“Vảy rồng thật dày.” Cô nhìn xuống mũi kiếm. Mũi kiếm không hề bị hỏng, chỉ hơi rung chuyển do sức va chạm với vảy rồng.

Con rồng yêu ma tức giận, nó không còn phun lửa nữa, mà bắt đầu vung cái đuôi dài hơn mười trượng của mình.

Đuôi rồng quét qua, mang theo tiếng “ù—” ầm ầm, tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó có thể nhìn thấy.

Không khí bị đuôi rồng cuốn qua, hai bên bị xé toạc, như thể không gian cũng sắp bị rách nát.

Những người dân trong nhà hàng đã sớm bỏ chạy, nhưng tòa nhà đó không thể tránh khỏi việc bị phá hủy dưới cú đánh của đuôi rồng. Gạch đá, ngói mái, cột gỗ bay tứ tung trên không trung, bóng dáng của Trọng Gia Thơ nhanh chóng di chuyển, lúc lượn trái, lúc lượn phải, như một tia chớp đen xuyên qua đám đổ nát.

Cô tìm một khoảng trống, dùng đầu ngón chân đạp vào một viên gạch đá vỡ, lợi dụng lực đó để lao lên cao, kiếm Đen Mưa vung lên.

“Một đường; đứt dòng.”

Một luồng kiếm khí màu đen bắn ra từ lưỡi kiếm, giống như một nửa vầng trăng ngang, chính xác cắt vào phần giữa đuôi rồng. Kiếm khí va chạm với vảy rồng, tạo ra tiếng “xìch la” khiến người ta rùng mình.

Vài miếng vảy rồng bị chặt đứt, máu rồng phun trào ra từ những vết nứt, làm đen đi một nửa con phố.

Con rồng yêu tức giận, gầm thét lên. Tiếng gầm của nó còn dữ dội hơn trước, làm cho vài tòa nhà cao còn sót lại rung chuyển “rầm rầm”.

Nó quay người mạnh mẽ, không do dự nữa, hai chiếc móng vuốt của nó lao về phía Trọng Gia Thơ.

Những chiếc móng vuốt rồng như năm thanh kiếm sắc bén, xé toạc bầu trời đêm, mang theo những luồng gió đỏ tối, để lại năm vệt nóng cháy trên không khí.

Trọng Gia Thơ không có chỗ nào để dựa vào trong không trung, nhưng khi thấy móng vuốt rồng lao đến, ánh mắt cô vẫn bình tĩnh. Cô đặt kiếm Hắc Vũ ngang ngực, xoay cổ tay, lưỡi kiếm quay nhanh.

“Hắc Vũ; khiên.”

Khi lưỡi kiếm quay, những giọt mưa đen xung quanh tụ lại quanh cô như điên cuồng. Vô số giọt mưa hợp thành một tấm màn nước màu đen trong suốt bao quanh lưỡi kiếm. Khi móng vuốt rồng chạm vào tấm màn này, chúng như bị kẹt trong một vùng bùn mềm mại nhưng dai dẳng, tốc độ bị giảm mạnh. Bề mặt tấm màn bị lõm sâu, nhưng không vỡ, ngược lại, nó hấp thụ hết lượng lửa mà móng vuốt rồng mang theo, khiến nó dần tắt đi.

“Cái gì vậy?” Một người du khách ẩn sau cái bể nước kinh ngạc, “Dùng mưa để chặn móng vuốt rồng? Mưa này thật sự có thể giảm bớt sức mạnh của chúng sao?”

“Đó là việc hấp thụ,” một ông lão tóc bạc bên cạnh anh ta nói, nhìn chằm chằm, hai tay nắm chặt gậy, “Ý chí của kiếm Hắc Vũ rất âm và mềm mại, chuyên dùng để đối phó với những sinh vật thuộc loại lửa. Lửa của con rồng yêu đã bị cô ấy hóa giải hết rồi. Thật tuyệt vời…”

Khi sức mạnh của móng vuốt rồng bị giảm bớt, con rồng yêu bỗng nghỉ trệ. Trọng Gia Thơ đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Cánh tay cô bất ngờ giật mạnh, kiếm Hắc Vũ được rút ra khỏi tấm màn nước, lưỡi kiếm ma sát với không khí, tạo ra một vệt sáng đen mảnh mai. Dựa vào lực này, cô lao về phía đầu con rồng yêu như một mũi tên bay ra khỏi dây cung.

“Một đường kiếm; xuyên giáp.”

Kiếm ra như rồng, ánh sáng kiếm như một sợi chỉ.

Đường kiếm này không có kiếm khí chói lọi, c