“Nhường đường đi! Tất cả hãy nhường đường cho quan này!”

Một vị quan mập mạp bị ngã vì vấp phải ngưỡng cửa, lăn thẳng xuống đất; chiếc mũ quan của ông lăn xa ra ngoài. Ông cố gắng bò dậy, nhưng hai chân mình lại run rẩy đến mức không thể kiểm soát được.

“Cứu... cứu tôi...” Ông vươn tay ra, kêu cứu những người hầu bên cạnh, “Ai có thể giúp tôi đứng dậy không...?”

Nhưng những người hầu ấy đã sợ hãi đến mức không còn quan tâm đến ông nữa, và họ đã nhanh chóng bỏ trốn mất.

Vị quan mập mạp nằm bất động trên đất, ngước nhìn tấm màn ánh sáng đang lung lay, nhìn những bóng ma u ám bao phủ khắp nơi bên ngoài tấm màn ấy… Quần ông dần ướt đẫm.

“Xong rồi...” Ông thì thầm, “Tất cả đều xong rồi... Đại Hạ... đã hết rồi...”

...

Trong cảnh hỗn loạn và hoảng sợ ấy, có một bóng dáng già nua đứng yên bên ngoài một gian phòng hẻo lánh.

Đó là một người hầu già.

Ông mặc bộ áo choàng màu xám đã phai nhạt, lưng còng queo, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn do thời gian. Ông đứng đó yên lặng, hai tay khoác trong tay áo, ngước nhìn tấm màn ánh sáng vàng đang dần vỡ vụn trên bầu trời.

Không có tiếng kêu la, không có việc chạy trốn, cũng không có nỗi sợ hãi.

Ông chỉ đơn giản là đứng đó, nhìn chăm chú.

Đôi mắt đục ngầu của ông phản chiếu ánh sáng vàng lúc sáng lúc tối, những vết nứt đang lan rộng, và cả những bóng ma u ám bên ngoài tấm màn ấy.

Lâu sau, ông thở dài một tiếng rất nhẹ.

“Sáu mươi năm rồi...” Ông nói khẽ, giọng nói khàn đặc, như thể đã lâu lắm ông không nói chuyện, “Người hầu già này đã ở trong cung này suốt sáu mươi năm rồi.”

“Sáu mươi năm trước, Hoàng đế vẫn còn sống. Năm đó, người hầu già này lần đầu tiên bước vào cung này, ngước nhìn tấm màn ánh sáng này và thật ngốc nghếch tự hỏi: ‘Tại sao những tấm vàng ấy lại treo trên trời mà không rơi xuống?’”

Ông cười nhạo bản thân mình, kéo mép miệng.

“Hoàng đế nói rằng, đó không phải là vàng, mà là ‘sinh mệnh’ – thứ bảo vệ Đại Hạ, bảo vệ tất cả mọi người dân trong thành phố này.”

“Bây giờ...” Ông nhìn tấm màn ánh sáng đang sắp vỡ vụn, trong đôi mắt đục ngầu của mình lần đầu tiên xuất hiện một tia cảm xúc mơ hồ nhưng nặng nề, “‘Sinh mệnh’ ấy cũng sắp tan biến rồi.”

Ông từ từ cúi đầu xuống.

Một giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, lặng lẽ rơi xuống

Đây chính là trung tâm của Đại Trận Bảo Vệ Thành Đô của Đại Hạ.

Trải qua hàng trăm năm, ngôi mộ này chưa bao giờ được mở ra cho người ngoài. Và lúc này, ở chính giữa ngôi mộ, bên cạnh cái hạt nhân của trận pháp cổ xưa và khổng lồ kia, có hàng chục bóng dáng đang ngồi thiền.

Họ chính là các bậc thầy về trận pháp của Đại Hạ.

Là những người, trong suốt hàng trăm năm qua, đã dành hết tâm huyết để duy trì sự hoạt động của Đại Trận Bảo Vệ Thành Đô – những người bảo vệ cuối cùng của nó.

Họ ngồi thiền, hai tay thành ấn, linh lực từ cơ thể họ tuôn trào như những dòng suối nhỏ, không ngừng chảy vào cái hạt nhân của trận pháp. Cái hạt nhân đó chính là một tấm đĩa ngọc màu vàng, khắc đầy những biểu tượng huyền bí; lúc này, tấm đĩa đang phát sáng rực rỡ, phát ra những tiếng ù ầm gấp rú, giống như tiếng kêu thương thảm.

“Pụt…!”

Một vị bậc thầy trận pháp với mái tóc và râu bạc phơ bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi!

Máu đó bắn lên tấm đĩa ngọc, ngay lập tức bị ánh sáng vàng chói lọi làm bay hơi, biến thành một làn sương máu. Nhưng đôi tay của vị lão nhân đó vẫn kiên quyết giữ nguyên tư thế ấn tay, không hề buông lỏng.

“Đại trưởng lão!…” Một vị trưởng lão trẻ tuổi hơn bên cạnh kinh hoàng la lên, “Ngài…?”

“Đừng quan tâm đến ta!…” Giọng nói của vị đại trưởng lão đó đỏ hoe, khàn đặc, “Phải bảo vệ trận pháp! Phải bảo vệ nó! Dù ta có chết đi, nhưng trận pháp này không được phép tan vỡ!”

Chưa kịp nói hết, lại một ngụm máu nữa phun ra.

Khuôn mặt ông đã trắng nhợt như giấy; trán ông nổi gân xanh, những giọt mồ hôi to như hạt đậu liên tục rơi xuống. Toàn thân ông đang run rẩy dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã gục.

Nhưng ông vẫn không chịu buông tay.

Các vị bậc thầy trận pháp khác cũng vậy.

Hàng chục bóng dáng, hàng chục con người, lúc này đều đang dốc hết sức lực để đối đầu với thế lực kinh hoàng và tuyệt vọng đang ập đến từ bên ngoài. Họ đều đang đổ mồ hôi như mưa, quần áo ướt đẫm, khuôn mặt tái nhợt, môi tím nhợt.

“Pụt…!”

“Pụt…!”

“Pụt…!”

Một người sau một người, các bậc thầy trận pháp không thể chịu đựng nổi nữa, và họ đều phun ra máu tươi.

Máu tươi đã nhuộm đỏ áo quần của họ, nhuộm đỏ mặt đất dưới chân họ, và nhuộm đỏ một góc của tấm đĩa ngọc khổng lồ kia. Trong ngôi mộ này, mùi máu tanh nồng nàn, hòa quyện với ánh sáng và

“Vỡ ——!!“

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ trên đầu.

Toàn bộ ngôi mộ địa chấn động mạnh!

Trung tâm của pháp trận khổng lồ ấy – tấm đĩa ngọc màu vàng ấy – trong khoảnh khắc cuối cùng đã phát ra tiếng kêu thảm thiết; rồi ánh sáng vàng ấy bỗng nhiên tắt đi!

“Phụt ——!!“

…

Đại trưởng lão bất ngờ phun ra những giọt máu cuối cùng, cơ thể ông ngã xuống đất.

Ông nằm trên mặt đất, nhìn vào tâm của pháp trận đang dần tắt sáng, nhìn những hình văn được ông bảo vệ suốt cả đời đang dần biến mất từ tấm đĩa ngọc ấy.

Trong mắt ông, chỉ toàn sự không cam lòng.

Môi ông run rẩy, mở ra một cách yếu ớt:

“Bệ hạ…“

“Thần đã cố gắng hết sức…”

Đôi mắt đục ngầu của ông từ từ nhắm lại.

Hàng chục thân ảnh ngã gục trên mặt đất.

Máu tươi tràn ngập khắp ngôi mộ địa.

Và cái pháp trận khổng lồ đã bảo vệ kinh thành này hàng trăm năm, cái ánh sáng vàng óng ấy, cuối cùng cũng dần biến mất trong biển lửa đỏ thắm.

“Vỡ ——!!“

Tấm màn ánh sáng màu vàng bỗng nhiên vỡ tan.

Những hạt ánh sáng bay lả tả, như một lễ chia tay buồn bã và cuối cùng.

Dưới làn ánh sáng ấy, là hàng triệu người dân hoảng sợ, là một triều đại đang rơi vào tuyệt vọng, và là đám quỷ dữ đang la hét, tràn ngập khắp nơi.

Pháp trận bảo vệ kinh thành đã tan vỡ.

Đêm hôm đó, lửa đỏ tràn ngập khắp kinh thành.

……

“Vỡ!!“

Pháp trận bảo vệ kinh thành đã tan vỡ.

Chiếc chuông vàng khổng lồ, được đặt ngược trên thành hoàng cung và đã bảo vệ sự bình yên cho kinh thành hàng trăm năm, dưới sự tấn công liên tục của những tinh tú ngày tận thế do Ma Quỷ Cuối Cùng gây ra, cuối cùng cũng phát ra tiếng kêu tuyệt vọng.

“Kè —“

Một vết nứt bỗng nhiên xuất hiện ở chính giữa tấm màn ánh sáng.

“Kè kè kè kè —!“

Vết nứt lan rộng nhanh chóng, như mạng nhện bao phủ toàn bộ tấm màn ánh sáng màu vàng. Những hình văn luôn chuyển động ấy, từng cái một tắt sáng, tắt hẳn và vỡ vụn, biến thành những hạt ánh sáng màu vàng, rơi xuống như những bông tuyết.

…

“Vỡ ——!!“

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, chiếc chuông vàng khổng lồ ấy đã vỡ tan.

Tấm màn ánh sáng vỡ vụn, biến thành một cơn mưa ánh sáng buồn bã, rơi xuống khắp nơi, phủ kín toàn bộ kinh thành trong ánh sáng vàng óng.

Nhưng những tia sáng ấy rơi xuống khuôn mặt mọi người, lại không hề mang lại chút ấm áp nào — bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng, sự vỡ vụn của những tia sáng ấy có ý nghĩa gì.

Thủ đô… giờ đây đã không còn bất kỳ rào cản nào nữa.

“Đùng—! Đùng—! Đùng—!”

Tiếng trống chiến trên đỉnh thành đã được đánh đến mức gần như vỡ tung.

Các binh sĩ canh giữ thành trì đều có khuôn mặt tái nhợt, hét lên với hết sức lực. Người đánh trống vung cánh tay mạnh mẽ, liên tục đánh vào cái trống da bò ấy, khiến tiếng trống vang dội khắp nơi; tiếng kèn, tiếng chuông báo động, tiếng hô lệnh… tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản ca chiến tranh đầy tuyệt vọng.

“Trận phòng thủ đã bị phá vỡ! Toàn bộ hàng phòng thủ đều tan vỡ rồi!”

“Chuẩn bị chiến đấu! Toàn quân, hãy chuẩn bị chiến đấu ngay!”

Phía sau những cổng thành uy nghiêm, đội quân canh giữ đã sẵn sàng vào trận từ lâu. Những cây giáo dài như rừng, những tấm khiên sắt như bức tường, các tay cung thủ đã nỏng người, chuẩn bị sẵn tên bắn; dầu hỏa, gỗ lăn, đá ném… tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Những binh sĩ này, dù đã trải qua hàng trăm trận chiến, vẫn nắm chặt vũ khí trong tay, ánh mắt họ đều hướng về phía làn sương trắng bên ngoài thành.

Bên ngoài thành, làn sương trắng cuồn cuộn.

Giữa làn sương ấy, biển quỷ dữ đen kịt, bất tận ấy… đã bắt đầu di chuyển.

“Gào—!!”

Một tiếng gầm thét chấn động bầu trời vang lên! Vô số quỷ dữ như dòng lũ tràn ra từ làn sương trắng!

Những con ma cà rồng máu che khuất bầu trời, lao về phía đỉnh thành như những đám mây đen kịt; những con sói xương, quỷ xác, quỷ nhiều chân hợp thành dòng lũ đen thui, lao nhanh dọc theo mặt đất; còn có vô số quỷ binh cấp thấp kêu gào, rít lên, như đàn châu chấu tràn qua vùng đất này, lao về phía những bức tường thành vững chắc.

Lực lượng tiên phong… tấn công thành!

“Ném đi—!!”

Trên đỉnh thành, một vị tướng râu um tùm rút kiếm chỉ về phía trước và hét lên với hết sức lực:

“Xoạc xoạc xoạc xoạc—!!”

Những mũi tên bay ngập trời, đổ xuống đám quỷ dữ đang lao tới! Những mũi tên ấy, mang theo sức mạnh nội lực, đâm sâu vào đám quỷ dữ, khiến hàng loạt chúng ngã gục ngay lập tức. Con sói xương đứng đầu đám quỷ dữ bị bắn như một con nhím, kêu thảm thiết và lăn quay trên mặt đất; những con quỷ xác thì bị bắn nát tan, nước thịt thối rữa bắn tung tóe khắp nơ

Dầu đang sôi bỏng được đổ xuống, ngay lập tức bị đuốc châm lửa, và cả khu vực dưới thành phố lập tức biến thành biển lửa. Những ngọn lửa cháy rực nuốt chửng vô số quỷ binh; tiếng kêu thét tuyệt vọng và mùi khói cháy nồng nặc bay lên trời xanh. Dưới bức tường thành, xác quỷ chất đống như núi.

“Chúng ta đã chống đỡ được! Quỷ dữ đã rút lui!” các binh sĩ canh giữ trên đỉnh thành reo hò mừng rỡ.

Nhưng Phương Dực chỉ đứng đó nhìn chằm chằm.

Anh ta đứng ở một góc hẻm tối tăm, dựa vào bức tường đầy vết nấm, hai tay khoanh lại, lặng lẽ quan sát tình hình chiến đấu phía trên đỉnh thành. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt anh ta, lúc sáng lúc tắt.

“Ngu ngốc.” Anh ta thì thầm, giọng nói thật nhỏ đến mức chỉ có mình anh ta mới nghe thấy, “Vui mừng quá sớm.”

Quả nhiên… Chưa kịp dứt lời, một biến cố bất ngờ xảy ra.

“Gàaaaa!!!”

Một tiếng kêu chói tai vang lên từ trên cao. Đàn ma cà rồng máu đã lén lút vòng qua luồng tên và biển lửa phía trước, lao xuống từ trên không như một đám mây tử thần!

“Trên trời! Chúng đến từ trên trời…” Các binh sĩ vội vàng điều chỉnh loại nỏ và bắn tên, nhưng tốc độ của ma cà rồng máu quá nhanh.

“Pụt!”

Một móng vuốt sắc nhọn của ma cà rồng máu đã xé toạc cổ một binh sĩ. Máu tươi phun trào, người lính đó nhìn trợn tròn, ôm cổ mình và gục xuống không thể cứu vãn. Tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba… rồi đến hàng trăm người…

Đàn ma cà rồng máu như đám kiến đồng ập vào đỉnh thành, đánh nhau ác liệt với binh sĩ. Điều đáng sợ hơn nữa là những con quỷ âm – vô hình, vô hình như ma quỷ, lẳng lặng xuyên qua tường, tấn công từ sau lưng, dưới chân hoặc trên đầu binh sĩ một cách bất ngờ và chết người!

Trên đỉnh thành, hỗn loạn bùng nổ.

Lũ quỷ tấn công từ phía trước cũng tận dụng cơ hội này để tiến lên mạnh mẽ hơn nữa. Cánh cổng thành, đang trong tình trạng nguy cấp.

“Bum!!!”

Cuối cùng, sau không biết là đợt tấn công thứ mấy, cánh cổng thành vững chắc như núi đá đó phát ra tiếng đổ vỡ ầm ĩ và đổ sập vào bên trong! Gỗ vụn bay tung tóe, cửa sắt vỡ nát. Cánh cổng đã bảo vệ thành phố này hàng trăm năm, giờ đã bị phá hủy.

“Cánh cổng đã bị phá rồi!!! Quỷ dữ đang xông vào!!! Rút lui! Nhanh rút lui! Tập trung phòng thủ ở nội thành!!!”

Các binh sĩ hét lên đầy sợ hãi và bắt đầu lùi về phía sau. Và phía sau họ, đám quỷ dữ đen kịt, vô tận, như dòng lũ vỡ đê, cuồng nhiệ

Ánh lửa cháy ngùn ngụt làm cho bầu trời đêm chuyển thành màu đỏ thảm thiết; tiếng kêu thét, tiếng khóc than và tiếng gầm rú của những con quái vật hòa quyện lại thành một bản giao hưởng địa ngục trần gian.

Người dân đang chạy trốn.

Họ kéo theo gia đình mình, la hét, xô đẩy nhau, cố gắng chạy về phía thành phố bên trong. Người già bị đẩy ngã, trẻ em bị giẫm đạp, nhưng không ai quan tâm đến việc giúp đỡ họ. Bởi vì phía sau họ, chính là những con quái vật khổng lồ với cái miệng đầy máu đang rình rập.

“Cứu tôi với…!“

“Ai đó hãy cứu tôi đi…!“

“Con tôi! Con tôi ơi…!“ Những tiếng kêu tuyệt vọng vang dội khắp nơi ở khu vực ngoại ô.

Và Phương Dực, chính là người đang bước đi giữa biển lửa này.

Anh ta không đi nhanh, nhưng rất vững vàng. Anh ta không lao vào chiến trường, không đi cứu những cánh cổng thành đang sắp đổ sập, thậm chí cũng không liếc nhìn đến đội quân đang tháo lui. Anh ta chỉ đi theo những con hẻm đã bị lửa và máu nuốt chửng, từng bước một tiến về phía trước.

Trên bề mặt, có vẻ như anh ta chỉ đang lạnh lùng đánh giá tình hình chiến sự.

Nhưng nếu ai quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng – ở những nơi anh ta đi qua, luôn có những thứ đang thay đổi một cách kín đáo.

……

Ở một con hẻm phía tây, trước một cửa hàng tạp hóa đã đổ nát.

Một bà lão tóc bạc phơ, ôm lấy một đứa bé đang khóc, bị ba con quái vật sói ba đầu đẩy đến mép tường. Người bà đẫm máu, nhưng vẫn kiên quyết bảo vệ đứa bé trong lòng mình; đôi mắt đục ngầu của bà tràn đầy sự tuyệt vọng.

“Gầm…” Một con quái vật sói ba đầu gầm rú, từ từ tiến lại gần, những giọt nước bọt thối thỉu rơi xuống đất.

“Cứu tôi… Cứu tôi với…” Bà lão van xin trong tuyệt vọng.

Đúng vào khoảnh khắc con quái vật sói ba đầu nhảy cao lên, những chiếc răng nanh sắp cắn vào người bà…

“Tchít.” Một tiếng động rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy được.

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, và trong chốc lát, ba con quái vật sói ba đầu đều Kỳ Kỳ đông cứng lại. Trên cổ chúng, lần lượt xuất hiện những vết máu mỏng manh như sợi tóc; sau đó, đầu chúng từ từ rơi xuống đất, “đập đập đập” ba tiếng.

Máu quái vật phun trào ra ngoài.

Bà lão ngớ ngác ngẩng đầu lên.

Bà chỉ kịp nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo, đang không ngoái đầu lại, bước vào sâu trong con hẻm, biến mất giữa ánh lửa và khói bụi.

“Cảm ơn… Cảm ơn…” Bà lẩm bẩm, ôm l