Vài tên lính canh nhìn nhau, mặt đều trắng bệch đi vài phần.

Phương Dực đứng không xa, nghe hết mọi chuyện rất rõ.

Anh cúi đầu xuống, tỏ vẻ hoảng sợ giống họ, tay còn nắm chặt góc áo, diễn vai một vị trưởng lính canh mới bị dọa cho rất thuyết phục.

“Cái… cái…” Phương Dực bắt đầu nói, giọng run rẩy vừa đủ, “Các bậc tiền bối ơi, các người nghĩ xem, con quái vật kia… liệu nó có… có tấn công chúng ta không?”

“Tấn công chúng ta?” Lão Liu nghe vậy, mặt càng trắng hơn, “Nó tấn công chúng ta làm gì chứ? Chúng ta đâu phải yêu ma quỷ, loại hoa đó chỉ mọc trên người yêu ma quỷ mà thôi.”

“Đúng là vậy…” Phương Dực nuốt nước bọt, giọng lại nhỏ hơn nữa, “Nhưng biết đâu sao? Bây giờ nó bị ép vào đường cùng, có thể làm bất cứ điều gì đấy. Đối với nó, chúng ta những người làm trưởng lính canh này, có lẽ chỉ là những trở ngại mà thôi.”

“Đừng nói nữa!” Lão Ma nghe anh nói vậy, lưng đã lạnh ran, không nhịn được mà ngắt lời: “Mày có thể nói điều gì đó may mắn một chút không?”

Phương Dực vội vàng im lặng, tỏ vẻ như bị mắng nên không dám nói thêm nữa.

Trong lòng, anh lại cười lạnh.

Lão Ma này, bình thường trước mặt anh luôn tỏ ra oai phong, như thể không sợ trời không sợ đất, nhưng khi gặp chuyện thực sự, lòng dũng khí của nó lại nhỏ bé hơn ai hết.

Lúc này, một vị trưởng lính canh tóc bạc, lưng hơi còng, đi lại có chút điếc chân bước tới. Phương Dực nhận ra ông ta, đó là vị trưởng lính canh họ Tiền, người già nhất trong ngục tối này, đã ở đây gần bốn mươi năm rồi.

“Tiểu Phương à…”

Lão Tiền bước đến bên cạnh Phương Dực, dùng bàn tay gầy guộc của mình vỗ nhẹ vào cánh tay anh, giọng nói chậm rãi và thấp, như thể đang nhớ lại những ký ức từ rất lâu trước:

“Khi mới đến đây, đừng sợ. Chuyện nhốt người này, cũng không phải lần đầu tiên đâu.”

Phương Dực nghiêng đầu, tỏ vẻ lắng nghe: “Lão Tiền, xin hãy nói thêm.”

Lão Tiền ho khan hai tiếng, dùng tay áo che miệng, rồi tiếp tục nói:

“Hãy nghe lời khuyên của lão này.”

Những ngày này, cậu tốt nhất đừng xuống các tầng dưới đó. Những khu giam ở trên kia chứa toàn những kẻ bị kết án lưu đày hoặc tù giam; sức mạnh của họ yếu, nên dù có ai đó không may thoát ra ngoài thì vẫn còn thời gian để quay đầu lại. Nhưng ba, bốn tầng dưới đây thì chứa toàn những yêu tinh, quái vật lớn. Nếu những thứ đó thực sự thoát ra ngoài…

Anh ta dừng lại một chút, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sợ hãi nhẹ nhàng:

“Chúng ta, những người giám ngục này, sẽ chết hết thôi. Không ai sống sót được cả.”

Phương DựcHạ mí mắt xuống, tỏ vẻ hoảng sợ, giọng nói cũng trở nên nhỏ nhẹ hơn:“Lão Tiền ơi, đừng làm tôi sợ nhé…”

“Không phải là để dọa cậu đâu.” Lão Tiền lắc đầu, chiếc chân khập khiễng của ông ta va vào bậc đá, tạo ra tiếng xích xách nhẹ nhàng,“Tôi đã ở trong ngục suốt gần bốn mươi năm rồi, chỉ từng chứng kiến một lần loạn luận của yêu ma. Lần đó, bảy người giám ngục và hơn hai mươi tù nhân đã chết. Một số thậm chí không còn xác nào cả. Vì vậy, nếu có thể tránh xuống dưới thì tốt nhất là đừng đi. Ở lại trên tầng trên, ít ra cũng gần lối ra hơn.”

“Cảm ơn lão Tiền đã nhắc nhở, tôi sẽ nhớ lời đấy.” Phương Dựcvội vàng gật đầu, tỏ vẻ biết ơn sâu sắc.

Lão Tiền lại vỗ vai anh ta một cái, thở dài rồi lê bước đi.

Phương DựcĐứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng lão Tiền khuất sau góc hành lang, nỗi hoang mang và lòng biết ơn trong lòng anh ta dần tan biến, cuối cùng chỉ còn lại một sự bình tĩnh khó hiểu.

Người giám ngục già này thực sự quan tâm đến anh ta.

Và điều đó khiến trái tim anh ta rung động một chút.

Nhưng chỉ là một chút thôi.

Bởi vì lão Tiền không hề biết rằng, đêm qua, anh ta thực sự đã quyết tâm tiêu diệt từng con yêu ma dưới đó. Tối nay, anh ta vẫn dự định quay lại một lần nữa.

Còn “kẻ khác” ẩn náu trong bóng tối, kẻ thực sự khiến anh ta phải coi chừng, thì còn xa lắm so với những gì lão Tiền tưởng tượng.

Phương DựcQuay người, bước về phía phòng trực của mình.

Trên đường đi, suy nghĩ duy nhất trong đầu anh ta là: Kẻ giết chết những con yêu ma đó, quả thực là anh ta.

Nhưng những con “mất tích” kia, thì không liên quan gì đến anh ta cả.

Đêm qua, anh ta đã hành động ba lần, giết chết ba con yêu tinh. Xác của mỗi con đều được anh ta để lại nguyên tại chỗ, không hề che giấu hay di chuyển chút nào.

Nhưng đến ngày hôm sau khi kiểm kê, ngoài ba con mà hắn đã giết, vẫn còn vài con khác biến mất một cách không rõ lý do.

““

Các cánh cửa của những phòng giam đó đều không bị phá hỏng, ổ khóa vẫn nguyên vẹn, và các lời nguyền bảo vệ cũng chưa hề bị xáo trộn; thế nhưng những con yêu ma bên trong lại như thể bị xóa sổ hoàn toàn vậy.

Số lượng những con “mất tích” không khớp với số liệu được ghi chép.

Hơn nữa, còn có một điều khiến hắn càng quan tâm hơn.

Tối hôm qua, hắn đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng phòng giam của con yêu ma Khỉ Biết Nói đã trống rỗng.

Phương Dực tin chắc khoảng tám mươi phần trăm rằng những con yêu ma “mất tích” kia, cũng giống như con yêu ma Khỉ Biết Nói, đã bị một thực thể nào đó mang đi.

Thực thể đó, cũng giống như hắn, hoạt động vào ban đêm.

Nó ẩn mình trong bóng tối, còn hắn thì ở nơi có ánh sáng.

Hắn giết chóc, còn nó… thì “ thu gom ” những con mồi đó.

Hoặc có thể ngược lại.

Phương Dực mở cửa phòng trực, ngồi xuống sau chiếc bàn sắt. Ngọn đèn dầu trên bàn đã tắt, chỉ còn lại một làn khói xanh mỏng manh lan tỏa trong không khí.

Hắn nhìn chằm chằm vào làn khói đó; sâu trong đôi mắt hắn, hai ngọn lửa màu vàng đen hiện lên.

“Tối nay…”

Hắn thì thầm hai từ đó.

“Ta sẽ bắt được ngươi.”

Vừa qua giờ Dậu, Phương Dực đang tựa vào cửa phòng trực, có vẻ như đang ngẫu nhiên lật qua một cuốn hồ sơ tù nhân thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang vang lên.

Tiếng bước chân ấy rất hỗn loạn, là tiếng của nhiều người đang chạy về một hướng.

Phương Dực ngẩng đầu lên.

Trong hành lang, vài tù nhân đang chạy về cùng một hướng, tay cầm đèn lồng và vừa chạy vừa chỉnh lại quần áo. Một tù nhân chạy quá vội suýt làm đổ cái lò than trong hành lang, tro bụi bay tung tóe khắp nơi, nhưng anh ta không quan tâm gì cả, vừa đứng dậy vừa tiếp tục chạy.

“Chuyện này là sao vậy?“ Phương Dực gọi lại một tù nhân đang chạy ngang qua.

Tù nhân kia dừng bước lại, thở hổn hển và nói thấp giọng:

“Giám thị Phương, ông chưa biết à? Hoàng tử Thứ Ba đã đến rồi!“

Đôi lông mày của Phương Dực nhẹ nhàng nhướng lên.

“Hoàng tử Thứ Ba?”

“Đúng vậy!“ Tù nhân ấy lau mồ hôi trên trán, giọng nói mang theo sự căng thẳng và hào hứng khó kiểm soát,

“Tôi cũng mới nghe được tin này. Hoàng tử Thứ Ba đã tự mình xuống ngục, muốn đi sâu vào bên trong để xem một tù nhân quan trọng. Giám thị ngục cũng hoảng loạn lắm, đang bảo mọi người nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ cho các tầng ngục! Ông cũng nên nhanh chóng chuẩn bị đi, đừng để mất mặt trước mặt ngài ấy!“

Nói xong, tù nhân kia liền chạy mất hút.

Phương Dực đứng yên tại chỗ, ngón tay vẫn cầm cuốn hồ sơ tù nhân, lâu lắm mới lật tiếp.

Hoàng tử Thứ Ba...

Người mà trước đây đã tìm cách liên kết với anh ta trong quán trà, khen ngợi anh ta là “người đứng đầu danh sách thiên hạ, xứng đáng với danh hiệu đó“, và âm thầm liên kết với phe quỷ dữ do Thanh ca ca lãnh đạo, với âm mưu thay đổi triều đình...

Tại sao người đó lại đến ngục?

Đầu óc của Phương Dực bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.

Ngục là nơi gì? Là nơi giam giữ những kẻ phạm tội nặng, những con quỷ dữ... Một hoàng tử, người luôn sống trên cao, tại sao lại tự mình xuống đây, nơi u ám và sâu thẳm này?

Hơn nữa, lại vào lúc này...

Thủ đô đang bị sương mù bao phủ, quân đội quỷ dữ đang đe dọa, mọi người trong triều đều lo lắng.

Trong những lúc như thế này, tại sao Hoàng tử thứ ba lại không lo liệu những kế hoạch liên quan đến Phật giáo hay Đạo giáo của mình, không theo dõi hành động của Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai, mà lại chạy đến ngục tối để “xem một tù nhân lớn”?

Phương Dực nhíu mắt lại.

Càng gần đến cuộc chiến lớn, thằng này càng trở nên năng nổ hơn.

Năng nổ đến mức có phần bất thường.

Là nó thực sự không sợ thông tin bị rò rỉ, hay việc đến ngục tối này vốn đã là một phần trong kế hoạch của nó?

Phương Dực đóng lại hồ sơ tù nhân, đặt nó xuống bàn, chỉnh lại áo quan của mình rồi đi về phía văn phòng của quản ngục.

Anh ta cần phải đi xem thử.

Xem Hoàng tử thứ ba này đang giấu điều gì sau lưng.

……

Phương Dực Khi anh ta đến nơi, quản ngục Qin Guanlin đã đang vô cùng lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi.

Người đàn ông mập mạp, có đầu to tai lớn, thường xuyên ngồi trong văn phòng uống rượu Bách Diệp Thanh và ăn đậu phộng, lúc này trông giống như thể ai đó đã đốt lửa vào mông anh ta vậy. Anh ta đi đi lại lại trong văn phòng, đôi chân ngắn của mình bước đi rất nhanh, khuôn mặt tròn đỏ bừng, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Tại sao lại đến vào lúc này chứ? Tại sao lại đúng lúc này nhỉ? Ngay sau khi sự việc với con yêu ma kia xảy ra, trên cao đã sai người xuống điều tra… Làm sao được nhỉ, làm sao bây giờ…”

Khi thấy Phương Dực bước vào, anh ta lập tức nắm lấy cánh tay của Phương Dực, giọng nói thay đổi hoàn toàn:

“Tiểu Phương! Em đến đúng lúc quá! Nhanh lên, hãy giúp tôi tìm cách giải quyết đi! Hoàng tử thứ ba sắp xuống đây rồi! Nơi này đang rất hỗn loạn, hôm qua còn có vài con yêu ma chết nữa… Nếu Hoàng tử thấy thế này, cái đầu của tôi…”

“Thưa ngài, đừng lo lắng.” Phương Dực bình tĩnh rút tay ra, giọng nói điềm đạm, “Vì Hoàng tử đến để ‘xem một tù nhân lớn’, nên chúng ta chỉ cần dọn dẹp con đường mà Hoàng tử sẽ đi thôi; những nơi khác dù hỗn loạn thế nào, có lẽ Hoàng tử cũng không thấy đâu.”

Qin Guanlin ngẩn ngơ một lát, rồi liền gật đầu liên hồi: “Đúng đúng, em nói đúng rồi! Nhanh lên, hãy bảo mọi người dọn dẹp con đường cho Hoàng tử đi!”

Anh ta quay người đi sắp xếp mọi thứ, nhưng đến cửa lại quay lại, hạ giọng nói với Phương Dực【Phương Dực】:

“Và nữa, những con yêu ma chết tối qua, xác chúng đã được dọn dẹp sạch sẽ chưa? Máu thì sao? Cũng đã được lau sạch hết chứ?“

Phương Dực Nhìn khuôn mặt hoảng loạn của người đàn ông này, trong lòng anh càng thêm chắc chắn một điều.

Vị quản ngục này hoàn toàn không biết rõ chuyện gì đã xảy ra tối qua.

Anh ta chỉ biết có yêu ma chết, chỉ biết nàng tiên hoa “mất tích”, nhưng không hề hay biết rằng, vào đêm hôm đó, ngoài nàng tiên hoa ra, còn có chính Phương Dực nữa…

Tuy nhiên, việc này lại càng tốt.

Một vị quản ngục bị mờ ám thông tin thì càng dễ bị lừa dối hơn là một người biết hết mọi chuyện.

“Ngài yên tâm,“ Phương Dực cúi đầu, tỏ vẻ phục tùng, “Chuyện tối qua, thuộc hạ sẽ giúp ngài che đậy. Nếu Hoàng tử hỏi gì, thuộc hạ chỉ cần nói rằng mọi thứ trong ngục vẫn bình thường như mọi khi.“

Qin Guanlin nhìn anh ta một lúc lâu, như thể muốn đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt anh ta. Cuối cùng, ông ta vỗ mạnh vào vai Phương Dực, giọng nói đầy vẻ biết ơn và tuyệt vọng:

“Tốt! Tốt! Quả nhiên, ta không nhìn nhầm ngươi! Phương, ngươi thật là người có tài năng! Khi sóng gió này qua đi, ta chắc chắn sẽ thăng chức cho ngươi!“

Phương Dực nở một nụ cười vừa đủ: “Cảm ơn Ngài.“

Nhưng trong lòng, anh ta lại nghĩ lạnh lùng:

Thăng chức ư?

Khi anh ta đã loại bỏ hết những con yêu ma trong ngục này và vượt qua được bốn tầng cấp tu luyện, ai còn cần đến sự thăng chức từ một vị quản ngục tầm thường như ngài nữa chứ?

Qin Guanlin dẫn theo vài người đứng đầu nhà tù đã có mặt tại lối vào từ sớm. Khi nhìn thấy bóng dáng của Hoàng tử thứ ba, ông vội vàng tiến lên chào hỏi. Thân hình mập mạp của ông cúi xuống thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chuẩn xác; những giọt mồ hôi trên trán ông lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt của quả cầu ma thuật.

“Thần là Qin Guanlin, xin kính chào Hoàng tử thứ ba! Ngài đến thăm nhà tù này, thần không kịp đón tiếp, mong ngài tha thứ!”

Giọng nói của ông mang theo sự lo lắng khó che giấu; cuối câu nói của ông run rẩy.

Hoàng tử thứ ba vẫy tay và nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần phải quá lễ phép. Hôm nay ngài đến đây chỉ vì một số việc riêng tư, muốn sử dụng nhà tù này một chút.”

“Vâng, vâng.” Qin Guanlin liên tục gật đầu, cúi người thấp hơn nữa, “Ngài muốn xem cái gì, cứ chỉ thị đi. Trong nhà tù này, thần mới là người có quyền quyết định.”

Hoàng tử thứ ba mỉm cười nhưng không nói thêm gì. Ánh mắt ông lướt qua Qin Guanlin, sau đó quan sát những người đứng đầu nhà tù đang cúi đầu tuân lệnh phía sau ông, và cuối cùng dừng lại một chút trên người Phương Dực.

Phương Dực cũng cúi đầu, giống như những người đứng đầu nhà tù khác, tỏ ra vẻ ngoan ngoãn và sợ hãi. Hơi thở của anh ta vẫn đều đặn, nhịp tim cũng không hề thay đổi.

Bây giờ, với vẻ ngoài mới này – chiều cao giảm đi hai inch, vai hẹp lại, xương gò má thấp hơn, đường nét hàm cũng trở nên mềm mại hơn – cùng bộ áo chức năng màu xanh đậm, anh ta trông giống như một sĩ quan võ binh cấp thấp vừa được điều đến đây để bổ sung lực lượng, hoàn toàn bình thường và không hề nổi bật chút nào.

Hoàng tử thứ ba không nhận ra anh ta.

:

Phương Dực【Phương Dực】 tin chắc điều đó.

Quả nhiên, ánh mắt của Hoàng tử thứ ba chỉ dừng lại trên người anh ta trong chốc lát, sau đó liền di chuyển sang nơi khác, như thể đó chỉ là một cột không quan trọng gì.

“Hãy dẫn đường đi.” Hoàng tử thứ ba nói, giọng nói nhẹ nhàng và vững vàng, “Ngài muốn xem căn phòng ở sâu thẳm nhất của nhà tù.”

Mặt của Qin Guanlin lập tức thay đổi.

“Căn… căn phòng sâu thẳm nhất của nhà tù?” Giọng nói của ông trở nên nhọn hơn, những giọt mồ hôi trên trán ông lăn nhanh hơn nữa, “Ngài ơi, nơi đó… chứa những thứ…”

“Ngài biết rồi.” Hoàng tử thứ ba ngắt lời ông, nụ cười trên mặt trở nên nhạt đi, nhưng giọng nói lại mang đầy sự kiên quyết, “Chính nơi đó mà ngài muốn xem.”

Phương Dực