“Hoàng tử trưởng? Hừ!”

Lulu nở một nụ cười lạnh lùng. Rồi cô nhìn thẳng vào Phương Dực.

“Còn anh thì sao? Anh định làm gì? Sẽ tiếp tục hợp tác với Hoàng tử trưởng, hay… sẽ cùng tôi liều lĩnh một lần, và cùng nhau thoát khỏi vai trò của những “quân cờ” này?”

Phương Dực nhướng mày.

“Làm thế nào để thoát ra được? Anh muốn làm gì?”

Lulu cười lạnh: “Anh có biết không? Nhiều thứ đều có hai mặt, kể cả… thứ đó cũng không ngoại lệ!”

“Tâm từ của Phật có thể giúp người ta thành Phật, nhưng cũng có thể khiến họ trở thành quỷ dữ!”

“Hoàng tử trưởng, anh đã tính toán sai rồi… Anh đã xem thường tôi quá!”

…Còn Hoàng tử thứ ba thì sao? Các người đã bàn bạc gì với ông ấy vậy?“ Phương Dực【Phương Dực】 cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn quyết định hỏi rõ trước. “Tôi sẽ đi nói chuyện hợp tác với Hoàng tử thứ ba. Tôi mang theo danh sách toàn bộ mạng lưới thông tin còn sót lại của gia tộc Giáp Môn, cùng với một kế hoạch hợp tác đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi sẽ đưa những thứ này ra trước mặt ông ấy, thái độ của tôi sẽ thấp bé, điều kiện cũng hợp lý… Nhưng ông ấy không quan tâm đến chúng. Ông ấy không coi trọng nguồn lực của gia tộc Giáp Môn.”

Sau khi nói xong, cô hít một hơi thật sâu. Hơi thở đó được hít vào rất chậm, rất ổn định, như thể cô đang dùng toàn bộ sức lực của mình để kiềm chế những cảm xúc ấy xuống sâu trong lòng.

Khi cô ngẩng mắt lên lần nữa, đôi mắt màu hổ phách của cô đã hoàn toàn thay đổi – những cảm xúc bị kìm nén trước đây đã được thay thế bởi một sự bình tĩnh sắc bén hơn, đầy khí chất sát phạt. Trong sự bình tĩnh đó không hề có sự tự thương hay oán trách, chỉ có một sự quyết tâm đã sẵn sàng cho mọi thứ.

“Tôi sẽ tự mình tham gia cuộc chơi này. Nếu ông ấy không coi trọng gia tộc Giáp Môn, vậy thì tôi sẽ cho ông ấy thấy gia tộc Giáp Môn có thể làm được gì… Và đây, cũng chính là cơ hội duy nhất cho chúng ta – những “quân cờ” như chúng ta! Điệu Đức À, anh có muốn cùng tôi không?”

**Ngày thứ ba vào buổi tối, đội trưởng lính tuần tra phụ trách tiền đồn trở về doanh trại với khuôn mặt nhợt nhạt.**

**Anh ta đã phát hiện ra một vết máu còn rất mới, chưa kịp đông cứng hoàn toàn, tại một trạm kiểm lâm bỏ hoang phía trước. Tuy nhiên, xung quanh không hề có xác chết hay dấu vết của cuộc giao tranh nào; có vẻ như người bị tấn công đã bị kéo đi mà không hề chống cự.**

**Đêm thứ tư, bên ngoài khu vực doanh trại xuất hiện những âm thanh rất nhỏ, kéo dài suốt nửa giờ đồng hồ.**

**Các binh sĩ trực ban mang theo đuốc ra ngoài kiểm tra nhưng không tìm thấy gì cả, chỉ phát hiện được một chuỗi dấu chân rất nhỏ trên mặt đất bùn bên ngoài doanh trại. Khoảng cách giữa các dấu chân khá rộng, giống như là do thứ gì đó đang bị kéo lê trên mặt đất.**

**Ngày thứ năm, thứ sáu, thứ bảy... Thật là khó để mô tả…**

**Trong những ngày tiếp theo, liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ; có vẻ như có những yêu ma đang lén lút theo dõi đại quân và thực hiện những hành động bí ẩn. Nhưng tất cả chỉ dừng lại ở mức độ gây phiền toái cho đại quân mà thôi; việc hành quân vẫn diễn ra thuận lợi. Cuối cùng, họ đã đến được khu vực ngoại ô của Di tích Chí Tiên.**

**Khi ngọn đồi hình vòng khổng lồ hiện ra trên đường chân trời, mọi nỗi sợ hãi và lo lắng đều bị lãng quên trong chốc lát.**

**Cánh cổng doanh trại được mở ra, và Vũ Văn Vô Cực – người mặc bộ áo giáp màu bạc trắng – bước ra với vẻ hào hứng.**

**Trên bộ áo giáp của anh ta vẫn còn in dấu vết của trận chiến trước đó; một vết nứt ở vai do móng vuốt của yêu tướng xé rách vẫn chưa kịp được sửa chữa, những tấm thép bị cong vênh, trên đó vẫn còn dính những vết máu yêu ma màu xanh đen khô cứng.**

**Nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh ta lại rạng rỡ như thể vừa từ một bữa tiệc ăn mừng trở về. Anh ta quỳ gối xuống, đặt nắm đấm phải lên ngực, giọng nói đầy xúc động và nhẹ nhõm:**

**“Các vị đầu lĩnh! Các ngài cuối cùng cũng đến rồi! Ba vị khác đã đang chờ đợi bên trong từ lâu rồi!”**

**Vị đầu lĩnh dẫn đầu nhìn qua những người lính bị thương mệt mỏi và những chiếc xe tiếp tế chỉ còn lại cái khung, rồi nói với giọng điệu trầm ấm và mạnh mẽ:**

**“Đứng dậy. Tình hình ở tiền tuyến thế nào? Ba vị đầu lĩnh hiện đang ở đâu?”**

**“Ba vị đầu lĩnh đã thiết lập các hàng rào bảo vệ tại khu vực trung tâm của Di tích. Vị đầu lĩnh Zhuge đang trực tiế

“Rõ rồi. Hãy dẫn tôi đi gặp ba vị đầu lĩnh.”

Khi những người mới được bổ sung và quân tiếp viện đến nơi, tinh thần của các binh sĩ trong doanh trại đã nhanh chóng được cải thiện.

Những người bị thương giúp đỡ lẫn nhau, nhìn ra khỏi lều để chào đón quân tiếp viện, trên khuôn mặt họ hiện rõ những nụ cười hiếm khi xuất hiện.

Các binh sĩ hậu cần bận rộn chuẩn bị bữa ăn; khói bếp bay lên khắp nơi trong doanh trại, không khí tràn ngập mùi thơm của lương thực khô và mùi của củi đang cháy. Vũ Văn Vô Cựcđứng trên bục đất ở giữa doanh trại, nhìn quân tiếp viện vào vị trí phòng thủ một cách có tổ chức, nhìn những lá cờ quân đội mới và những vũ khí lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Tất cả những lo lắng mà anh ta đã trải qua kể từ khi rời kinh thành… Những tiếng xạc xạc kỳ lạ vào ban đêm, những vết máu không rõ nguyên nhân mà đội tuần tra phát hiện ra, những lời thì thầm lo lắng khi tinh thần quân đội sa sút… Tất cả những điều đó đều bị anh ta quên đi vào khoảnh khắc này. Anh ta hít một hơi thật sâu, từ từ nắm chặt nắm tay mình; những vết móng in sâu vào lòng bàn tay. Lúc này, anh ta thực sự cảm thấy rằng Di sản Chí Tiên đang nằm ngay trước mắt mình, chỉ cần vươn tay là có thể chiếm được.

Mặt khác…

Ba ngày sau khi đội quân xa xứ rời đi, bầu trời kinh thành bắt đầu đổ mưa.

Ban đầu chỉ là những hạt mưa nhỏ li ti, rơi xuống mặt đường đá chỉ để lại những vệt nước mỏng, không khí tràn ngập mùi ẩm ướt của đất. Nhưng mưa càng lúc càng lớn; đến đêm thứ ba, nó đã biến thành cơn mưa lớn, nước mưa từ mái vàng của cung điện đổ xuống, tạo thành những dòng nước dày đặc theo đường cong của ngói rồng, va vào mặt đất với tiếng động ầm ĩ.

Mực nước trong hào bao vây thành phố tăng lên nhanh chóng; dòng nước đục ngầu đập vào bờ đá, những con sóng bắn tung tóe vượt qua bờ và tràn ngập những con đường bên bờ.

Hệ thống thoát nước trên đường không kịp thoát nước, mặt đường đá bị ngập thành những con kênh nông; người đi đường phải vật lộn với dòng nước ngập đến mắt cá chân để tiếp tục di chuyển. Cơn mưa này kéo dài suốt bảy ngày liền mà không hề ngừng.

Đến ngày thứ bảy, những ngôi nhà ở khu vực thấp trũng phía nam thành phố đã bị ngập đến ngưỡng cửa; một số ngôi nhà bằng đất nện ở các khu ổ chuột bắt đầu xuất hiện vết nứt do nước mưa ngâm. Không khí tràn ngập mùi ẩm ướt và mùi hôi thối của đất.

Sau đó, sương mù bắt đầu xuất hiện.

Sương mù đến một cách bất ngờ. Sau khi cơn mưa ngày thứ bảy tạnh đi, nướ

Sương mù mang theo một mùi hương ngọt ngào nhưng lạnh lẽo. Toàn bộ kinh thành chìm trong màn sương xám mờ; các con phố, ngôi nhà, tường cung điện, đền chùa… tất cả đều mất đi đường nét rõ ràng trong làn sương. Trên những con phố từng tấp nập của Chang’an, các cửa hàng đều vắng vẻ; nhiều chủ cửa hàng thậm chí đã đóng cửa luôn. Ngay cả những lính canh hoàng gia thường xuyên đứng gác ở cổng thành cũng quấn áo khoác chống sương bên ngoài bộ giáp, và chiếc giáo dài trong tay họ chỉ có thể được nhìn thấy một nửa trong làn sương mù. Chủ tiệm gạo tên là Chu; hàng xóm đều gọi ông là “Chu Đầu To”. Lúc này, ông đang cầm một chiếc đèn lồng giấy dầu; ngọn lửa nhỏ bên trong đèn lồng rung rinh trong sương mù, chỉ đủ chiếu sáng vài bước trước mặt. Mùi hương ngọt ngào ấy khiến ông cảm thấy khó thở; ông vừa đi vừa suy nghĩ trong đầu. Sáng nay, số gạo dự trữ trong tiệm đã bán hết, còn những xe chở gạo từ ngoại ô lại không thể vào thành vì sương mù dày đặc; giá gạo đã tăng gấp ba lần so với ba ngày trước. Nếu tiếp tục như this, những thùng gạo trong tiệm sẽ sớm cạn kiệt… Ông cần phải tìm người đi thu mua gạo từ ngoại ô ngay. Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên ông va phải ai đó phía trước. Khoảnh khắc đó, ông cảm thấy như mình vừa đâm phải một tảng đá lạnh lẽo; chiếc đèn lồng rơi xuống đất, lăn qua vài vòng rồi bùng cháy. Ánh lửa trong sương mù tạo ra một vùng sáng mờ ảo, làm nổi bật khuôn mặt lạnh lùng, không biểu cảm của người đó. Ánh mắt người đó lạnh như hai tảng băng; một tay họ đặt lên chuôi dao đeo bên hông, ngón tay cái đã đẩy lưỡi dao lên cao khoảng nửa inch. Chủ tiệm Chu sợ hãi đến mức lăn lộn, không thể đứng dậy được; ông chỉ có thể dùng khuỷu tay để đẩy mình lùi lại, và lưng ông đụng phải cửa hàng bên đường. Khi cuối cùng ông ngẩng đầu lên nhìn kỹ, ông mới nhận ra rằng mình không chỉ va phải một người… mà là cả một đội ngũ vệ sĩ đang đi tuần tra. Có ít nhất mười mấy người vệ sĩ; tất cả đều đeo dao dài theo quy định và mặc đồng phục màu xanh đậm. Ở giữa đội ngũ là một chiếc kiệu bằng gỗ đàn hương đen; rèm kiệu được làm từ lụa màu đơn giản cao cấp; trên nóc kiệu treo một chiếc chuông đồng cỡ nắm tay, lắc lư trong sương mù nhưng không phát ra tiếng động nào. “Lùi đi.” Người chỉ huy đội vệ sĩ nói ra từ đó, sau đó buông tay ra khỏi chuôi dao. Chủ tiệm Chu bò dậy và chạy mất thật xa. Ông không dám quay đầu lại; ông chạy liên tục qua ba con phố cho đến khi lồ

Nhưng anh ta không thấy được rằng, ở góc ngã hẻm phía sau lưng mình, có một bóng dáng màu xanh đen đang lặng lẽ di chuyển trong sương mù; đôi mắt dọc của nó đã thu lại thành một khe hẹp, và đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh ta.

Chủ cửa hàng Chu đã thở đều lại, rồi quay người bước vào ngã hẻm; sương mù liền phủ kín lấy phía sau anh ta.

Bóng dáng màu xanh đen lặng lẽ lao về phía trước. Trong làn sương mù, vang lên một tiếng rên khò khè rất ngắn ngủi, sau đó chỉ còn lại tiếng giọt nước mưa rơi từ mái nhà, cùng với những âm thanh nhai nuốt ẩm ướt và nhỏ bé.

Trong chiếc kiệu, Phương Dực đã nhíu mày. Ngay khi Chủ cửa hàng Chu bị ăn thịt, một luồng khí yêu ma cực kỳ yếu ớt đã lan tỏa từ hướng đó. Phương Dực mở mắt ra; rèm kiệu được buộc thấp xuống, nên anh ta không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, nhưng anh ta cũng không cần phải nhìn.

Anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ vào bức tường gỗ bên trong kiệu; tiếng vang trầm đục nhưng rõ ràng, xuyên qua rèm kiệu đến tai người chỉ huy đội vệ sĩ. “Tìm.”

Ngay lập tức sau đó, rèm kiệu rung nhẹ một cái, và bóng dáng của Phương Dực đã biến mất khỏi chiếc kiệu.

Bên trong kiệu chỉ còn lại một bóng dáng mờ ảo; ở rìa của bóng dáng đó, vẫn còn ánh sáng mờ ảo của bộ áo giáp xương màu vàng đen.

Người chỉ huy đội vệ sĩ bất ngờ quay đầu lại.

Anh ta cảm nhận được một áp lực cực kỳ kinh hoàng; áp lực đó không nhắm vào mình, nhưng anh ta vẫn không khỏi run rẩy. Anh ta đã may mắn được chứng kiến sức mạnh của đại đội trưởng Quân đội Tám Mạch trên chiến trường phía Bắc; so với cảm giác lúc này, sức mạnh đó giống như sự chênh lệch giữa một ngọn đèn dầu và một tia nắng mặt trời chói lọi.

Rồi anh ta nhìn thấy.

Một dải ánh sáng màu vàng đen mờ ảo lóe lên trong sương mù, nhanh đến mức giống như một ảo ảnh.

Hướng mà dải ánh sáng đó kéo theo, chính là ngã hẻm nơi ông chủ cửa hàng gạo vừa biến mất.

“Vùng!”

Không xa, trên con phố vang lên một tiếng dao chém sắc bén; tiếng đó rất ngắn ngủi, chỉ kéo dài chưa đầy một hơi thở đã im bặt.

Nhưng trong khoảng thời gian chưa đầy một hơi thở đó, sương mù trong phạm vi vài chục thước đã bị lưỡi dao xé nát thành một vết nứt thẳng tắp; ánh sáng màu vàng đen từ lưỡi dao chiếu xuyên qua sương mù, khiến cho không khí trở nên óng ánh như vàng đang tan chảy.

Người chỉ huy đội vệ sĩ nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng từ vết nứt đó: một con yêu

Rồi các vết nứt lại đóng lại, sương mù và bóng tối nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Người chỉ huy đội vệ sĩ vô thức lùi lại nửa bước, lưng va vào thanh gỗ dùng để đỡ kiệu phía sau.

Anh quay đầu nhìn những người lính của mình; tất cả họ đều nắm chặt vũ khí, khuôn mặt tái nhợt.

Nhưng không ai dám hành động.

Họ đều biết người ngồi trong kiệu là ai, và họ cũng hiểu rằng mục tiêu khiến người đó phải can thiệp trực tiếp không phải là thứ họ có thể can dự vào được. Chưa kịp cho người chỉ huy đội vệ sĩ reaksi, một cơn gió mạnh mang theo sương mù bất ngờ ập đến.

Cơn gió này xuất hiện hoàn toàn bất ngờ, từ sâu trong con hẻm cuồn cuộn lao ra, mang theo mùi máu quái vật nồng nặc và những mảnh xương cháy khét. Gió làm cho sương mù trở nên như nước sôi, và các vệ sĩ đều vội vàng kéo tay áo lên che mắt.

Kiệu rung lắc trong cơn gió, và tiếng chuông bằng đồng vang lên một cái.

Tiếng chuông đó rất ngắn, chưa đầy nửa hơi thở đã trở lại yên tĩnh.

Nhưng chính tiếng chuông đó khiến tất cả các vệ sĩ cùng cảm thấy một luồng lạnh thấu xương lan tỏa từ cột sống lên trên; bởi vì tiếng chuông đó không phải do gió tạo ra, mà là do người ngồi trong kiệu cố ý làm cho nó vang lên.

Đó là thông điệp cho họ: Mọi chuyện đã được giải quyết.

Và rồi mọi thứ trở lại bình thường.

Phương Dực lại xuất hiện trong kiệu.

Anh vẫn ngồi ở vị trí ban đầu, tư thế không hề thay đổi so với lúc biến mất, ngay cả những nếp gấp trên áo cũng vẫn nguyên vẹn.

Nhưng ánh sáng của bộ giáp xương màu vàng đen còn sót lại trên năm ngón tay phải của anh đang dần phai nhạt, và vài vết máu quái vật vẫn đang bốc hơi, biến mất nhanh chóng trước mắt.

Anh dùng tay trái vuốt lại gấp tay áo hơi lộn xộn, sau đó lại nhắm mắt lại, hít thở đều đặn, như thể vừa mới xuống kiệu để mua một gói kẹo rang hạt dẻ vậy. Người chỉ huy đội vệ sĩ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm giác lạnh lẽo trong lòng mình.