Lỗ thủng trên ngực con quái vật cua lớn bị nắm đấm xuyên qua đang tiết ra dịch màu xanh đen. Dịch chảy xuống giữa các tảng đá, tạo thành một vũng máu màu xanh đen ngày càng lan rộng dưới thân nó.

Những mảnh mai áo giáp màu xanh đen đã vỡ vụn, rải rác khắp nơi cùng với bụi đất và mảnh đá vụn. Ánh sáng trong đôi mắt hình dọc của nó đang dần tàn đi theo tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng vẫn còn sót lại chút ý thức cuối cùng.

Phương Dực thu lại cánh tay, từ từ bước tới gần.

Khi cánh tay được thu lại, những hoa văn trên áo giáp xương lấp lánh một chút, làm rơi hết những dịch và mảnh vụn bám trên đó.

Anh cúi nhìn con quái vật cua lớn nằm bất động giữa đống đá, vẫn còn co giật yếu ớt. Mặt trời chiều chiếu qua lưng anh, tạo nên bóng dáng của anh phản chiếu lên lớp áo giáp rách nát của con quái vật.

“Lệnh tập trung của Quái vật Rùa Huyền, sao anh không đi? Tôi đã nghe thấy lời nói của anh trong hang động. Có thể kể cho tôi biết chi tiết không?”

Con quái vật cua lớn dùng hết sức lực cuối cùng để nâng cái càng cua bị hỏng của mình lên.

Bề mặt càng cua đầy những vết nứt như mạng nhện, những răng cưa đều đã vỡ hết.

Nó dùng mép càng cua để đẩy những tảng đá, cố gắng hết sức để đứng dậy, nhưng những vết thương xuyên qua áo giáp khiến nó không thể thực hiện được hành động đơn giản này.

Nó chỉ có thể nâng cái càng lên một chút, sau đó lại buông xuống một cách yếu ớt.

Tuy nhiên, đường cong trên mép áo giáp ở khóe miệng nó lại nhếch lên, và từ sâu trong cổ họng, nó phát ra những âm thanh ngắt quãng, lẫn lộn giữa sự bất mãn, tức giận và một chút chế giễu: “…Anh… không phải là người của Quái vật Rùa Huyền… Tôi đã nghĩ rằng anh được sai đến đây để dọa dẫm tôi…” Nó ho một tiếng, dịch màu xanh đen lại trào ra từ khóe miệng, chảy xuống theo khe hở trên áo giáp. “Hóa ra anh chẳng biết gì cả…” Giọng nó ngày càng yếu dần, ánh sáng trong đôi mắt hình dọc cũng ngày càng tối đi, nhưng đường cong chế giễu trên khóe miệng vẫn kiên quyết nằm đó, như thể đang cười nhạo Phương Dực【Phương Dực】, cũng như đang cười nhạo chính mình – vì đang tranh đấu với một kẻ chẳng biết gì vào lúc sắp chết. “Vậy thì anh cũng không sống được lâu đâu… Quái vật Rùa Huyền… và… không chỉ là Quái vật Rùa Huyền… Anh không nên dính líu vào chuyện này…”

Chưa kịp nói hết, cái càng cua của nó đã hoàn toàn buông xuống một cách yếu

Những con yêu quái nhỏ kia thấy thủ lĩnh của chúng đã chết, liền mất hẳn ý chí kháng cự, vứt bỏ vũ khí và tản ra chạy trốn.

Có vài con chạy chậm hơn bị đá vụn trượt ngã, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy và tiếp tục chạy, không dám quay đầu lại.

Phương Dực không đi truy đuổi; việc giết những con yêu quái này cũng không mang lại nhiều điểm kinh nghiệm.

Phương Dực đứng bên cạnh xác con quái cua khổng lồ, ánh nắng hoàng hôn cuối cùng rải xuống lớp áo giáp màu xanh đen đã hỏng nát kia.

Những đường vân trên bề mặt áo giáp đã tối đi hoàn toàn, mất hẳn ánh sáng xanh lam khi ma lực yêu quái chảy qua, biến thành một cái vỏ trống không hề có sức sống. Anh mở hệ thống để kiểm tra lợi ích thu được.

Vẫn còn quá ít.

Phương Dực【Phương Dực】 đóng panel lại, vận động các ngón tay một chút.

Việc săn bắn những con yêu quái ẩn náu sâu trong sa mạc này hiệu quả quá thấp.

Trước đây, trên chiến trường, anh có thể xông pha vào hàng phòng thủ của địch và giết chết hàng chục con yêu quái chỉ trong một lần, điểm thuộc tính tăng lên nhanh chóng như mưa lớn.

Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể tìm từng con một để giết, và nhiều mục tiêu thậm chí còn chưa kịp anh tìm đến đã bỏ chạy mất rồi. Cuộc chiến tranh tấn công thành phố sắp bắt đầu, lượng yêu quái bên ngoài thành đang tập trung ngày càng nhanh, các phe phái bên trong thành phố cũng đang lén lút chuẩn bị.

Tốt nhất là anh phải nâng cao sức mạnh của mình trước khi cuộc chiến bùng nổ toàn diện.

Trong trận chiến sắp tới tại kinh đô, mỗi bước tiến thêm một cấp độ sức mạnh cũng có thể mang lại cho anh thêm một cơ hội sống sót.

Anh gấp panel hệ thống lại, lấy ra bản đồ làm từ da yêu quái và mở nó ra.

Trong bóng tối buổi tối, bản đồ phát ra ánh sáng le lói, những dấu hiệu được đánh dấu bằng máu yêu quái màu sắc khác nhau vẫn còn rõ ràng.

Dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, anh kiểm tra lại những dấu hiệu đó một lần nữa.

Địa điểm tập trung yêu quái gần nhất ở đây nằm ở hướng tây bắc, cách đây khoảng hai mươi dặm, trong một mỏ đá bỏ hoang.

Theo thông tin do Con Khỉ Bóng cung cấp, ở đó có một con yêu quái giun đất và vài chục con yêu quái khác đang ẩn náu.

Con yêu quái giun đất này giỏi về kỹ năng ẩn náu trong lòng đất và tạo ra sương độc; những đường hầm phức tạp trong mỏ chính là “sân nhà” tự nhiên của nó.

Tuy nhiên, đối với Phương Dực hiện tại thì nó không còn là đối thủ đáng ngại nữa; nếu có thể

Rời khỏi hang động, anh đi xuôi dọc theo sườn núi đầy đá lở.

Khi đến chân dốc, anh quay đầu nhìn lại một cái.

Trong đống đá vụn ở miệng hang bị đổ sập, xác con quái vật cua khổng lồ đã hoàn toàn không còn chuyển động nữa.

Dịch chất màu xanh đậm đã đông cứng thành một lớp màng máu mỏng manh, phản chiếu ánh sáng mờ ảo trong bóng tối. Mấy con quái vật nhỏ chưa kịp trốn xa vẫn đang lén lút nhìn ra từ sau một tảng đá lớn, đôi mắt tròn của chúng hiện rõ vẻ sợ hãi.

Khi thấy Phương Dực quay đầu lại, chúng hoảng sợ và lập tức rút đầu vào, làm cho đầu chúng đập vào đá với tiếng động ầm ĩ.

Gió buổi tối trên hoang mạc thổi từ phía bắc mang theo hơi lạnh, cuốn theo đá vụn và cỏ khô trên mặt đất, tạo ra tiếng xào xạc. Mấy con chim đêm không rõ loài nào bị tiếng gió làm giật mình, vỗ cánh và biến mất trong bóng tối đang dần tối đi.

Phương Dực gấp lại bản đồ và cho vào túi áo, sau đó điều chỉnh bước chân của mình, khiến cơ thể bay vút như mũi tên lao vào bóng tối. Bóng dáng anh nhanh chóng lướt qua các tảng đá và bụi rậm, mỗi bước đều được đặt vào vị trí ít tốn sức nhất.

Một con chuột sa mạc đang ẩn náu trong hang động bị bước chân anh làm động, vừa mới nhô đầu ra đã bị anh phát hiện ngay lập tức.

Anh không dừng bước mà tiếp tục đi qua, con chuột sa mạc co rút trở lại hang và run rẩy, phải mất một lúc lâu mới dám nhô đầu ra lại.

Chưa đầy nửa giờ, anh đã đến được khu mỏ cũ được đánh dấu trên bản đồ.

Cửa vào mỏ nằm dưới chân một ngọn đồi đá thấp, bề mặt đồi đầy những rãnh nứt do gió mưa gây ra, vài cây cổ thụ đổ nghiêng chắn ngang trước miệng hang, thân cây phủ đầy lớp bụi tro màu xám trắng dày đặc.

Một lớp đá vụn và chất thải khoáng sản đã che khuất hơn nửa miệng hang, chỉ để lại một khe hở hẹp chưa đầy nửa người cao, từ bên ngoài nhìn vào giống như một hang mỏ bị bỏ hoang hàng chục năm, chưa từng có ai bước vào.

Phương Dực dừng lại trước cửa vào mỏ, nhíu mày một chút.

Theo danh sách, ở đây có một con quái vật giống centipede đang ẩn náu, và còn được ghi chú rằng “khả năng ngụy trang rất tốt”.

Con quái vật giống centipede đó đã cố tình chất đầy đá vụn và cây cổ thụ trước miệng hang để làm vật che chắn tự nhiên, vì vậy nồng độ khí quái vật bên trong hang lẽ ra phải rất cao. Nhưng sau khi đứng trước cửa hang và cảm nhận một lúc, anh thấy bên trong hang yên tĩnh một cách bất thường. Bất kỳ con quái vật nào hoạ

Những dấu vết của khí quỷ còn sót lại trên mặt đất đã phai nhạt và tản mát, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự hoạt động của lực lượng quỷ mới.

Cảm giác đó giống như bước vào một căn nhà trống đã tắt lửa từ vài ngày trước; trong không khí vẫn còn lưu lại mùi khói nhỏ nhẹ, nhưng lò sưởi thì đã lạnh lẽo hoàn toàn.

Anh ta đẩy những cây khô ra khỏi lối vào hang động rồi bước xuống hầm mỏ. Bên trong hầm mỏ tối om, chỉ có vài tia sáng le lói từ khe nứt trên vách đá mới chiếu sáng được khoảng không gian phía trước. Anh ta không cần ánh sáng để nhìn rõ.

Khả năng cảm nhận của anh ta đã giúp anh ta hình dung rõ ràng cấu trúc bên trong hầm mỏ. Bên trong hầm mỏ rộng lớn hơn anh ta tưởng tượng; con đường chính rộng khoảng hơn mười thước, hai bên còn có nhiều ngã rẽ. Trên các bức tường vẫn còn in dấu vết của việc đào mỏ và những vòng sắt bị gỉ sét.

Sâu bên trong hầm mỏ, có vài ngã rẽ đã được biến thành tổ ở. Trên tường vẫn còn dấu vết của chất nhờn do những con quỷ giống bọ cánh cứng tiết ra, nhưng chất nhờn đó đã khô cứng và vụn đi khi bị chạm vào; rõ ràng là nó đã đông cứng từ vài ngày trước.

Phương Dựcdùng gót giày đá vào đống cỏ khô bên trong một cái tổ, nhưng dưới đống cỏ không hề có gì cả. Anh ta kiểm tra thêm vài ngã rẽ khác, và kết quả cũng giống nhau.

Chúng đã rời đi, và đi một cách thoải mái, không hề vội vã. Có vẻ như tin tức về việc các con quỷ lớn tập trung bên ngoài thành phố đã lan truyền khắp vùng hoang mạc này.

Một số con quỷ không muốn tham gia đã sớm bỏ trốn, và chúng bỏ trốn một cách có kế hoạch chứ không phải do bất chợt; chắc chắn chúng đã chuẩn bị sẵn cho việc di chuyển trước khi lệnh tập trung được ban hành, và lệnh đó chỉ là yếu tố cuối cùng giúp chúng triển khai kế hoạch của mình mà thôi.

Phương Dựcđứng trong cái tổ bỏ hoang đó một lúc; ánh tối từ khe hở ở cửa vào hầm mỏ len lỏi vào, làm cho khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối. Ban đầu, anh ta rất tự tin.

Nhờ vào bản đồ và danh sách mà Con Khỉ Bóng đã cung cấp, anh ta đã tiêu diệt từng điểm ẩn náu của các con quỷ bên ngoài kinh thành; sau khi loại bỏ hàng chục điểm như vậy, số điểm thu được đủ để anh ta vượt qua lên cấp bốn. Thậm chí, anh ta đã suy nghĩ kỹ về lộ trình tối ưu để thực hiện nhiệm vụ này.

Bắt đầu từ phía tây của vùng hoang mạc, anh ta sẽ tiến hành tiêu diệt từng điểm theo hướng kim đồng hồ; sau khi hoàn thành mỗi điểm, anh ta sẽ lập tức chuyển sang điểm tiếp theo, không nghỉ ngơi giữa chừng

Lệnh tập trung của yêu quái Rùa Huyền như một tảng đá lớn được ném xuống nước, gây ra những con sóng lan tỏa khắp cả vùng hoang mạc này. Những yêu ma muốn tham gia đã rời bỏ hang ổ để đến điểm tập trung; những kẻ không muốn thì cũng sớm bỏ chạy đến những nơi xa xôi hơn. Thời gian còn lại cho anh ta ngắn hơn nhiều so với dự đoán… Vậy thì, anh ta phải hành động nhanh chóng!

Phương Dực mở bản đồ ra, ngón tay di chuyển nhanh chóng dọc theo các tuyến đường được đánh dấu. Điểm tập trung tiếp theo nằm cách đó mười lăm dặm về phía bắc, tại một hồ nước cạn – trên bản đồ có ghi chép về một con yêu quái giun đất và những con yêu quái thuộc phe của nó. Con yêu quái giun đất rất giỏi chiến đấu dưới nước, nhưng hồ nước này đã cạn đi phần lớn, nước chỉ sâu đến đầu gối; vì vậy, ưu thế của nó không thể được phát huy. Điểm tập trung tiếp theo nằm cách đó hai mươi dặm về phía đông, tại một khu đá lở – nơi có một con yêu quái đá và một số lượng không rõ con yêu quái đá khác. Anh ta phải nhanh chóng tiêu diệt càng nhiều mục tiêu càng tốt trước khi nhiều yêu ma khác bỏ chạy hoặc hoàn thành việc tập trung. Anh ta gấp bản đồ lại và nhét vào túi áo, sau đó lao ra khỏi mỏ đá, bóng dáng anh ta lại tiếp tục nhanh chóng trong bóng tối buổi tối.

Những cây cối khô cứng rung rinh trong làn gió mạnh, vài cành khô bị gãy rơi xuống đất. Anh ta di chuyển nhanh chóng, từng bước in dấu trên mặt đất đầy đá vụn; toàn bộ thân hình anh ta giống như một tia chớp màu vàng đen bay sát mặt đất. Tại hồ nước cạn về phía bắc, tình hình còn tồi tệ hơn dự đoán: bụi lau ven hồ bị dẫm nát, mặt đất đầy dấu chân và vết kéo; trên mặt nước còn trôi nổi vài mảnh áo giáp rách rưới và một con cá nhỏ bị lật ngửa. Trong bùn ven bờ, có vài cái móc cá gãy và một tấm lưới đánh cá bị xé nát – rõ ràng là những thứ bị bỏ lại vội vã khi rút lui. Anh ta kiểm tra quanh khu vực hồ nước cạn nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của yêu ma. Con yêu quái giun đất cùng những con yêu quái thuộc phe nó đã rời đi sạch sẽ; theo hướng của những dấu chân, chúng đã đi sâu vào núi rừng. Khu đá lở về phía đông cũng vậy – không còn bóng dáng ai cả. Giữa những tảng đá granit khổng lồ, có vài đống tro tàn của những đống lửa đã tắt từ lâu; trong tro tàn vẫn còn vài khúc xương thú chưa cháy hết, đã lạnh cứng. Trên vách đá còn in dấu vết của những hang

Câu này thật sự rất phù hợp khi được dùng để mô tả việc săn bắt yêu ma quỷ dữ.

Sau hai lần tìm kiếm không thành công liên tiếp, Phương Dực không còn tiếp tục tìm kiếm một cách mù quáng theo từng điểm trên bản đồ nữa.

Anh ta tìm một chỗ ngồi dựa vào bức tường đá khuất gió, mở lại bản đồ và lấy ra danh sách những nơi yêu ma đang ẩn náu, sau đó so sánh với các ghi chú trên bản đồ để đánh giá tình hình một lần nữa. Ngón tay anh ta di chuyển qua lại trên bản đồ, xóa dần những nơi đã được xác nhận là nơi yêu ma đã bỏ trốn hoặc tập trung lại với nhau, rồi tập trung vào vài địa điểm còn lại.

Những nơi càng gần kinh đô thì khả năng yêu ma bỏ trốn càng cao.

Việc càng gần kinh đô có nghĩa là chúng dễ bị đội tuần tra của triều đình phát hiện hơn, và cũng dễ bị ảnh hưởng bởi lệnh tập trung.

Ngược lại, những nơi cách kinh đô khá xa nhưng vẫn nằm trong phạm vi tập trung của yêu ma Quân Cầu Hổ, có thể vẫn còn một số yêu ma còn lại. Cuối cùng, ngón tay anh ta dừng lại ở hai địa điểm.

Một mỏ đá bỏ hoang cách kinh đô khoảng ba mươi dặm về hướng tây nam, và một ngôi đền Thần Núi cũ kỹ cách kinh đô hai mươi lăm dặm về hướng nam.

Hai địa điểm này không quá gần kinh đô, nhưng vẫn nằm ở ranh giới của phạm vi ảnh hưởng của lệnh tập trung.

Theo thông tin trong danh sách, mỏ đá là nơi ẩn náu của loài yêu ma Xuyên Sơn và một đàn yêu ma con; còn ngôi đền Thần Núi thì là căn cứ của một con yêu ma hồ ly.

Nếu có thể tiêu diệt hết chúng, lợi ích thu được sẽ rất lớn.

Anh ta đưa ra quyết định.

Trước hết sẽ đến mỏ đá, sau đó mới đi vòng qua ngôi đền Thần Núi; tối nay nhất định phải bắt được một con yêu ma lớn.

Đúng lúc anh ta đứng dậy và điều chỉnh hướng đi, dưới chân anh ta bỗng nhiên cảm nhận thấy một rung động cực kỳ yếu ớt.

Ban đầu, rung động đó nhẹ đến mức giống như ảo giác, nhưng nhanh chóng trở nên rõ ràng hơn.

Những hòn sỏi trên mặt đất bắt đầu nhảy múa nhẹ nhàng, những hạt cát trên bức tường đá rơi xuống dưới, và vài con chim đêm đang đậu ở xa xôi bỗng nhiên la lên và bay lên trời. Phương Dực cố gắng dừng bước lại, cúi thấp người xuống và mở rộng khả năng cảm nhận của mình đến mức tối đa.

Nguồn gốc của rung động nằm ở phía xa.

Về hướng bắc, phía sau vài ngọn đồi.

Rhythm của rung động giống như thể có một thứ vô cùng to lớn đang di chuyển trên mặt đất; mỗi bước đi của nó đều nặng nề đến mức có thể lan truy