Mỗi lần anh ta vung tay đều bị Dược Vô Kỵ chặn đứng ngay trước mặt; mỗi lần quay người lại đều bị phép thuật của Trọng Gia Huyền Minh hạn chế không gian di chuyển; mỗi khi muốn tập trung sức lực để tấn công một người thì lại bị Thiết Phá Quân tấn công từ phía sau vào các khớp xương.

Điều này khiến anh ta dần mất kiên nhẫn; ngọn lửa màu đỏ tối trong đôi mắt pha lê của anh ta càng lúc càng cháy mãnh liệt hơn.

Thạch Liêu lạnh lùng nhìn xuống ba bóng dáng đang lao qua lao lại bên cạnh mình, tại trung tâm ngực của con quái vật đá khổng lồ.

Lượng sức mạnh dự trữ của anh ta vẫn còn rất dư dả; phòng thủ của con quái vật đá khổng lồ sẽ không thể bị phá vỡ trong thời gian ngắn, nhưng để giết chết cả ba người đứng đầu các “Bát Mạch” thì thực sự là không đủ. Anh ta gõ nhẹ hai cái vào trung tâm ngực mình.

Đó là anh ta đang tính toán sự chênh lệch về sức mạnh giữa mình và đối thủ.

Lượng sức mạnh dự trữ vẫn còn khoảng bảy mươi phần trăm; lớp áo giáp pha lê của con quái vật đá khổng lồ có thể chịu đựng được ba đợt tấn công trực diện mạnh mẽ, nhưng sự phối hợp giữa ba người đứng đầu các “Bát Mạch” quá ăn ý; việc chuyển đổi từ tấn công sang phòng thủ gần như không có kẽ hở nào.

Nếu tiếp tục kéo dài tình trạng này, chỉ có thể khiến lớp áo giáp phòng thủ của con quái vật đá khổng lồ dần bị hao mòn. Anh ta lại một lần nữa lao vào cuộc chiến với ba người đứng đầu các “Bát Mạch”; cánh tay của con quái vật đá khổng lồ vẽ ra những đường cong kinh hoàng trên không trung.

Mỗi cú vỗ tay đều để lại trên mặt đất những hố sâu hàng chục trượng; đất đai ở rìa hố bị nhiệt độ cao thiêu cháy thành dung nham. Mỗi cú đấm đều làm cho không khí bị nén lại thành những luồng sóng trắng; khi những luồng sóng này lan rộng, chúng tạo ra tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm; mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển dữ dội; những vết nứt trên mặt đất liên tục mở rộng, giao nhau và lan rộng dưới chân anh ta.

Sức mạnh màu đỏ tối và ba loại ánh sáng đan xen vào nhau trên không trung, tạo nên một bức tranh rực rỡ nhưng cực kỳ nguy hiểm.

Khi lửa dược của Dược Vô Kỵ va chạm với sức mạnh quái dị của con quái vật đá khổng lồ, những tia lửa màu xanh lá cây bay tung tóe khắp nơi; khi những cột ánh sáng của phép thuật Trọng Gia Huyền Minh xuyên qua khe hở trên áo giáp của con quái vật đá khổng lồ, chúng phun ra những tia sáng bạc chói lọi; khi chiếc búa chiến của Thiết Phá Quân đập vào các khớp xương của con quái vật đá khổng lồ, cơn gió mạnh tạo ra bởi nó cuốn to

Nó lăn lộn trên mặt đất vài vòng rồi mới đứng dậy; bộ lông trên người đã cháy đen sạm, nhưng nó không quan tâm đến nỗi đau, vẫn cầm chiếc rìu và tiếp tục xông pha. Một binh sĩ trẻ của triều đình đang run rẩy khi cầm cây giáo dài trong tay.

Anh ta mới nhập ngũ chưa đầy nửa năm, và đây là lần đầu tiên anh ta tham gia vào một trận chiến thực sự. Chứng kiến cảnh con quái vật đá ấy chỉ với một cái tát đã suýt nữa làm bay ba vị cao thủ, cảnh tượng ấy chưa từng xuất hiện trong suốt 17 năm cuộc đời anh ta. Một ngọn núi có thể bay, một con quái vật đá cao hàng trăm thước, ba vị cao thủ dám đối đầu trực diện với nó…

Anh ta lắp bắp hỏi người chỉ huy bên cạnh: “Thưa… thưa chỉ huy… liệu ba vị cao thủ có thể đánh bại con quái vật đá đó không? Nó trông quá to lớn… Cái tát vừa rồi đã che khuất nửa bầu trời…”

Người chỉ huy là một người lính già có bộ râu rậm, trên mắt trái có một vết sẹo do dao gây ra, kéo dài từ xương chân mày xuống xương hàm; ông đã tham gia hơn mười trận chiến lớn. Ông vung dao đập tan một con yêu quái lao tới, máu yêu quái còn chưa kịp lau khô trên lưỡi dao, liền quay đầu hét lên: “Đừng nói linh tinh! Bao giờ bạn thấy ba vị cao thủ thua trận chưa? Tôi đã phục vụ ở Quân đoàn Tám Đường suốt hai mươi năm, chưa bao giờ thấy họ không thể đánh bại kẻ thù! Nhiệm vụ của bạn là cầm chắc cây giáo của mình, đừng để yêu ma xâm nhập qua phía bạn! Dù sao bạn cũng là một võ sĩ ở cấp độ Tâm Hồn, hãy có chút ý chí đi! Theo sự dẫn dắt của các vị cao thủ Quân đoàn Tám Đường, bạn sẽ còn được chứng kiến nhiều trận chiến lớn hơn nữa.”

Binh sĩ trẻ nuốt nước bọt, siết chặt cây giáo và lại hướng nó về phía trước; các gân trên mu bàn tay anh ta nổi lên, nhưng tay anh ta không còn run nữa.

Tuy nhiên, đội quân của triều đình vẫn tiếp tục lùi dần, dưới sự bảo vệ của các vị cao thủ và quân đội thiện chiến.

Phần sau đội quân đã rời khỏi khu vực trung tâm của trận chiến, bước vào vùng đồi thấp ở rìa hoang mạc.

Những con khe núi uốn lượn tạo thành những rào cản tự nhiên, giúp đội quân rút lui trở nên gọn gàng và có tổ chức hơn.

Các binh sĩ bị thương đều dựa vào nhau, từ từ đi xuống dọc theo sườn đồi; một số pháp sư liên tục thiết lập các phép bảo vệ ở phía sau đội quân, chặn đứng đường đi của kẻ đuổi theo. Những tia sáng màu đỏ tối và tiếng ầm ĩ đang dần xa đi, và tiếng giao tranh trên chiến trường cũng dần trở nên mơ hồ.

Iron Broken Army đứng giữa không trung, hai tay nắm l

Giọng nói ấy chứa đựng niềm vui thuần khiết của một chiến binh – thứ chỉ có thể cảm nhận được sau những trận đấu ác liệt với kẻ thù mạnh.

“Tao đã tham gia bao nhiêu trận chiến rồi, nhưng chưa có trận nào thú vị như hôm nay! Con quái vật này thực sự rất mạnh; nó mạnh hơn nhiều so với những con yêu tinh vua mà ta từng đối đầu trước đây! Cú tay vừa rồi suýt nữa làm cho cái búa Lạc Thiên Chùy của ta văng ra khỏi tay… Lần đầu tiên trong suốt bao năm qua, cái búa này lại gần như bị văng đi!” Đứng ngay tại trung tâm thân thể của con quái vật đá khổng lồ, Shi Liao nhìn chằm chằm vào ba bóng dáng đang dần xa đi, đôi mắt đỏ rực như kim cương lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.

Trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ tức giận nào, chỉ lạnh lùng phát ra một câu nói:

Giọng nói trầm ấm và vững vàng, vang qua toàn bộ chiến trường, đến tai mỗi người lính và mỗi người đứng đầu các đội quân: “Những con người ranh mãnh… Vẫn luôn đáng ghét như xưa.”

Trong giọng nói ấy không hề có sự tức giận hay oán hận, chỉ có một sự đánh giá lạnh lùng. Giống như việc đánh giá một đám chuột luôn không thể thay đổi bản chất ăn trộm và lừa đảo của chúng… Ghét thì có, nhưng không đáng sợ.

Zhuge Xuanming đứng ở phía trước hàng quân rút lui, những lá cờ hình bát quái phía sau ông từ từ được gấp lại. Những biểu tượng trên cờ lần lượt tắt đi, từ quẻ Càn bắt đầu, đến quẻ Khôn kết thúc… Tám lá cờ đó được gấp gọn và cho vào tay áo một cách ngăn nắp. Ông quay đầu nhìn Shi Liao, khuôn mặt già nua của mình không hề có chút biến động nào, giọng nói vẫn bình tĩnh và rõ ràng: “Ngươi rất mạnh… Mạnh hơn tôi tưởng tượng. Nhưng hôm nay, chúng ta không thể tận hưởng trận chiến này đến cùng được.”

Ông quay người đi, bộ áo màu xám bay trong gió đêm lần cuối cùng, rồi bước đi theo hướng rút lui. “Lần gặp lại sau, tôi sẽ tính toán rõ ràng tất cả sức mạnh của ngươi… Quẻ bát quái mà hôm nay chưa được giải quyết, lần sau tôi sẽ hoàn thành nó.” Ba người đứng đầu các đội quân không còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Yao Wuji thu hồi tấm lưới ánh sáng; tấm lưới đó uốn cong thành một tia sáng xanh biếc mảnh mai và được thu vào lòng bàn tay ông. Zhuge Xuanming cũng gấp gọn những lá cờ hình bát quái, chúng được sắp xếp ngay ngắn trong không gian phía sau lưng ông. Tie Pojun lại đeo chiếc búa chiến lên vai, vẫy tay với Shi Liao như thể đang chào tạm biệt một đối thủ đáng kính. Ba bóng dáng đó quay hướng và bay về phía đội quân triều đình đ

Con rùa quỷ từ từ bò ra khỏi đám yêu ma. Lớp mai của nó đầy những vết nứt mới. Đó là những vết thương do những mũi tia sáng xuyên qua khi nó đối đầu trực tiếp với Dược Vô Kị. Hàng trăm lỗ nhỏ do những mũi tia này gây ra phân bố khắp bề mặt mai; trong số đó, có một lỗ sâu đến mức gần như xuyên thủng hoàn toàn lớp mai, và có thể nhìn thấy phần thịt bên dưới đang run rẩy. Sức lực của nó đã yếu đi ít nhất ba mươi phần trăm so với trước đây; những biểu tượng màu vàng đen trên mai cũng đã mờ nhạt đi rất nhiều. Mỗi bước đi đều khiến nó gặp khó khăn, bốn chân ngắn của nó run rẩy không ngừng. Nhưng dù vậy, nó vẫn kéo theo thân thể mệt mỏi đến chân của Thạch Liêu, ngẩng đầu nhìn về phía hình bóng uy nghiêm ở vùng trung tâm ngực của người khổng lồ đá này. Hình bóng đó đang nhìn xuống nó từ trên cao hàng trăm thước; ánh sáng từ đôi mắt làm bằng đá quý màu đỏ thắm khiến khuôn mặt già nua của nó trở nên đỏ sẫm. Nó cúi đầu xuống và nói bằng giọng đầy kính trọng: “Thưa ngài, sức mạnh của ngài vượt qua cả trời đất, tôi thật sự ngưỡng mộ ngài. Nếu không phải ngài ra tay, chúng tôi có lẽ đã chết tại đây hôm nay. Tôi đại diện cho tất cả các loài yêu ma có mặt ở đây, xin bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đối với ngài.” Thạch Liêu không trả lời lời khen ngợi này. Đôi mắt màu đỏ thắm của ông ta nhìn chằm chằm vào con rùa quỷ, im lặng một lúc. Không khí xung quanh dường như cũng trở nên đóng băng theo sự im lặng đó; những con yêu ma vẫn đang gầm thét cũng vô thức hạ giọng xuống. Rồi ông ta bắt đầu nói, giọng nói trầm ấm vang xuống từ trên cao hàng trăm thước, mang theo sự nghiêm túc không cho phép ai có thể lơ là: “Điệu Đức đâu rồi?” Trước khi đến đây, ông ta chỉ đảm nhận việc liên lạc với Phương Dực, bởi vì Xà Đầu Dã đã nói rõ rằng Phương Dực chính là người chịu trách nhiệm thực hiện các hành động cụ thể. Lúc này, con rùa quỷ buồn bã cúi đầu xuống, giọng nói của nó đầy tiếc nuối và bối rối: “Ông ấy đã chết… Dược Vô Kị đã giết hắn từ trên không, xác hắn rơi xuống chiến trường.” Nó dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình cái tia sáng màu vàng xuyên qua ngực hắn, xuyên từ phía trước vào và ra từ phía sau; đường kính của tia sáng đó ít nhất bằng đầu ngón tay cái, và vị trí bị xuyên chính là tim hắn. Với vết thương như vậy, không thể nào sống sót được… ‘Ng

Đầu ngón vuốt của nó run rẩy nhẹ dưới ánh trăng; không chỉ vì vết thương mà còn vì hình ảnh con khỉ già chết thảm khi bị Phương Dực đánh chết bằng mười cánh tay ấy… Đôi mắt của nó lúc đó vẫn không chịu nhắm lại.

Kết quả là xác chết hoàn toàn không thể tìm thấy được. Khu vực đó đã bị thay đổi hoàn toàn bởi những tàn dư của trận chiến trước đó – cuộc đối đầu gay gắt giữa Shiliao và ba người đứng đầu các mạch chính đã khiến đất đai bị lật tung, đá vụn và đất bùn bay tứ tung khắp nơi. Nơi Phương Dực ngã xuống đã bị những mảnh tường đổ sập che khuất hoàn toàn; trên mặt đất chỉ còn lại vũng máu màu đỏ tối gần như khô cạn. Dưới ánh trăng, vũng máu phản chiếu ra ánh sáng mờ ảo, bề mặt đã đông cứng thành lớp máu dày.

Ngoài ra, không còn gì cả – không có xác chết, không có xương cốt, thậm chí không thể tìm thấy một góc vải nào.

Huyền Quỷ Yêu cau mày, cố gắng nhớ lại hiện tượng lúc đó: “Tôi nhớ rõ lắm, nó chính xác là ngã ở đây. Lúc đó, xác con khỉ khổng lồ vẫn còn ở bên cạnh… Bây giờ, xác con khỉ ấy vẫn còn đó; quý ngài hãy nhìn kia, khối đen cháy kia chính là xác con khỉ già, bị thiêu đến mức không còn nhận ra màu lông ban đầu nữa… Nhưng ở vị trí bên cạnh con khỉ ấy, không còn gì sót lại cả.”

Anh ta nhìn quanh, thấy cảnh tượng xung quanh càng thêm hỗn loạn:

Mặt đất đầy rẫy đá vụn, mảnh tường đổ nát, đất bùn bị lật tung và những tấm đá bị nhấc bổng lên do sau trận chiến.

Vài cái hố lớn rải rác khắp nơi; đó là dấu vết do những cây búa sắt của quân đội gây ra. Vùng đất xung quanh các hố vẫn còn ẩm ướt, lẫn lộn với mùi gỗ cháy và cát đá tan chảy; bước lên trên những hố này vẫn còn phát ra tiếng rít rít.

Anh ta thu hồi ánh mắt và nói tiếp với giọng điệu chắc chắn hơn:

“Có lẽ là do chiến trường quá hỗn loạn, xác chết đã bị những tàn dư của trận chiến sau đó làm vỡ nát. Khi Shiliao và ba người đứng đầu các mạch chính đối đầu với nhau, những cột sáng và những hiệu ứng từ các phép thuật đã lan rộng khắp khu vực trại quân; mặt đất bị lật tung, xác của hàng chục binh sĩ tử trận bị vỡ vụn và rải rác khắp nơi… Cũng có thể là xác họ bị những tảng đá lớn nghiền nát mà không ai hay biết… Tất cả những xác chết ở đây đều đã bị phá hủy; việc xác của Điệu Đức bị lẫn vào đó cũng không có gì lạ… Nhưng một người chết thôi mà… Chiến trường vốn dĩ là như vậy: những người sống sót tiếp tục chiến đấu

Đó là phản ứng thói quen của anh ta mỗi khi suy nghĩ; mỗi lần dừng lại, vài tảng đá trong vòng đai đá vụn đều bắt đầu quay nhanh hơn, tạo ra tiếng ma sát rất nhỏ. Ánh mắt anh ta lướt qua đống đổ nát trên chiến trường, qua những tàn tích đang cháy, qua những xác chết chất đống, qua những binh sĩ triều đình đang dần xa đi… Rồi anh ta từ từ mở miệng, giọng nói trầm thấp và chậm rãi: “Rõ rồi. Vậy thì hãy liên lạc với Xà Đầu Dã. Báo cho họ biết rằng chúng ta ở đây có thể tấn công kinh thành bất cứ lúc nào.”

Giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hơn; âm thanh ấy vang dội khắp ngọn núi, lan tỏa đến mọi con quỷ dữ trên đó.

“Trong trận chiến hôm nay, mục tiêu của chúng ta không bao giờ là những người đứng đầu các hệ thống kinh mạch ấy. Chỉ cần đánh bại họ để tạo điều kiện cho cuộc tấn công vào kinh thành là đã đủ tốt rồi. Cả ba người đứng đầu đều không có mặt ở kinh thành. Lúc này, lực lượng phòng thủ ở kinh thành ít nhất đã yếu đi một nửa. Nhiệm vụ của các bạn bây giờ là tập trung toàn bộ lực lượng vào trận chiến quyết định ở kinh thành; đừng lãng phí thêm sức lực ở đây nữa. Ai dám tự ý truy đuổi những tàn quân của triều đình sẽ bị coi là vi phạm lệnh của tôi.”

Ngọn núi dưới chân Shiliao bắt đầu từ từ thay đổi hướng; lớp áo giáp bằng tinh thể trên bề mặt núi phát ra tiếng gầm rú trầm đục mỗi khi nó xoay hướng. Ánh sáng màu đỏ tối từ phía nam chuyển sang phía bắc, như một cây kim khổng lồ chỉ về hướng kinh thành. Những con quỷ dữ trên núi cùng lúc gầm thét đáp lại; hàng ngàn tiếng gầm rú với những âm sắc khác nhau hòa quyện lại với nhau, tạo nên một sóng âm như tiếng sấm vang dội khắp hoang mạc, làm cho những vì sao lơ lửng trên bầu trời ban đêm cũng rung chuyển nhẹ.