Phương Dực không do dự, quay hướng về phía Viện Yêu Ma.

Khi đến nơi, người canh gác lập tức chào mừng:

“Thưa Đại nhân Diao!”

Phương Dực đi thẳng đến nơi Đoái Linh Yêu đang ở. Khi bước vào, anh thấy trong phòng không chỉ có Đoái Linh Yêu mà còn có Cao Mộng nữa. Cô ấy ngồi bên cạnh cửa sổ, tay cầm một tách trà; hơi nước từ tách trà bay lên trước mặt cô.

“Đạo công tử?” Cao Mộng ngạc nhiên khi nhìn thấy anh. “Làm sao…?”

“Tôi đến để bàn chuyện với Đoái Linh Yêu.”

Phương Dực không vòng vo, trực tiếp nhìn vào mắt Đoái Linh Yêu và nói: “Tại dinh của Thái tử có một cuộc họp. Thái tử đã mời tôi tham gia. Nếu lúc đó tôi gặp rắc rối, liệu ông có thể giúp tôi thoát khỏi tình huống này không?”

Đoái Linh Yêu nghe xong nhưng không trả lời ngay lập tức. Anh ngồi trên ghế chính, lưng tựa vào thành ghế, hai tay chéo nhau đặt trước bụng.

“Ý ông là…” Đoái Linh Yêu bắt đầu nói, “yêu cầu tôi hành động gần dinh của Thái tử?”

“Đúng vậy.”

“Vào lúc tôi vẫn đang trong giai đoạn hồi phục sức mạnh, lúc mà sự chú ý của triều đình đang đổ dồn vào di sản của Chí Tiên, chứ không phải vào tôi… Ông muốn tôi tự nguyện ra mặt để thu hút sự chú ý à?”

Đoái Linh Yêu nói từng câu một, không phải đơn thuần là trình bày thông tin, mà là muốn Phương Dực hiểu rõ trọng lượng của việc này.

Sự im lặng kéo dài khoảng hai hơi thở.

Rồi Đoái Linh Yêu từ từ lắc đầu.

“Không được.”

Chỉ hai từ thôi.

Phương Dực không tỏ ra ngạc nhiên.

“Lý do gì?” Phương Dực hỏi.

“Việc đó sẽ làm cho kẻ địch cảnh giác.” Đoái Linh Yêu nói, và nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống mặt bàn.

“Chúng ta sắp bắt đầu hành động lớn rồi; trước khi đó, việc ẩn náu mới là cách an toàn nhất. Những vị hoàng tử này quá nổi bật; nếu chạm vào họ, kế hoạch của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Phương Dực.

“Nếu đụng đến Hoàng tử Đại, đồng nghĩa với việc chọc giận triều đình. Tôi không thể liều lĩnh được.”

Phương Dực im lặng.

Mỗi lời nói của Đoái Linh Yêu đều có lý. Đối với họ, ưu tiên của chiến dịch này quan trọng hơn nhiều so với sự an toàn cá nhân của Phương Dực.

“Tôi hiểu rồi.”

Phương Dực đứng dậy và không nói thêm gì nữa. Việc tranh luận với Đoái Linh Yêu chỉ là điều vô ích mà thôi.

Phương Dực quay người bước ra ngoài.

Khi đang đi đến cửa ra vào, ông ta chợt nghĩ đến một điều khác…

Qing Ge…

Ngay lập tức, ông ta kiềm chế suy nghĩ đó lại.

Không được… Chắc chắn không được.

Phương Dực không muốn làm phiền Qing Ge, cũng không muốn để Qing Yao phải gánh rủi vì chuyện của mình.

Rời khỏi phòng của Đoái Linh Yêu, khi vừa bước qua sân và sắp đến cổng ra vào, ông ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Tiếng bước rất nhẹ nhưng rất nhanh, giống như ai đó đang chạy nhẹ.

“Đạo công tử, đợi đã.”

Đó là giọng của Cao Mộng.

Phương Dực dừng bước và quay đầu lại.

Cao Mộng đang chạy theo từ phía sau.

“Bạn cần có người hỗ trợ bên ngoài cuộc họp,” cô ấy nói, giọng nói thấp hơn bình thường một chút.

Phương Dực nhìn cô ấy, không nói gì, chỉ đợi cô ấy nói hết.

“Tôi có thể giúp bạn.” Cao Mộng nói.

Lông mày của Phương Dực hơi nhướng lên.

Ông ta đang xem xét tính chân thực và tầm quan trọng của lời đề nghị đó.

“Tại sao vậy?” Phương Dực hỏi.

“Việc ẩn náu trước khi hành động quả thực rất quan trọng, nhưng tôi nghĩ rằng một chút hỗn loạn cũng là một lựa chọn không tồi.” Cao Mộng trả lời ngay lập tức. Phương Dực có phần ngạc nhiên.

Cô nhanh chóng suy nghĩ trong đầu:

Đoái Linh Yêu đã từ chối yêu cầu của anh ta; khoảng trống này chắc chắn cần được bù đắp bằng cách khác.

Cao Mộng đưa ra giải pháp có thể không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng ít nhất hiện tại đó là giải pháp duy nhất có sẵn. Mỗi người thêm vào đều là một người hỗ trợ; dù sức chiến đấu của họ có hạn, nhưng khi có chuyện xảy ra, họ vẫn có thể giúp phân tán sự chú ý hoặc trì hoãn thời gian. Ngay cả những người không mấy mạnh mẽ cũng có ích.

“Địa điểm hành động là ở hẻm Yong'an, một biệt viện thuộc dinh của Hoàng tử Đại.” Phương Dực nói và cung cấp địa chỉ: “Cổng chính hướng về phía nam; hai bên đông và tây đều có những con hẻm nhỏ; phía bắc giáp với hồ Guanyun. Vị trí cần hỗ trợ nằm bên ngoài bức tường phía đông của biệt viện – ở đó có một ngôi miếu đất bỏ hoang, có thể được sử dụng làm điểm hỗ trợ.”

Cao Mộng gật đầu; rõ ràng cô đã bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch hành động của mình. “Về thời gian?”

“Buổi tối, vào lúc giờ Thân.”

“Được.” Khi nói ra câu này, nụ cười trên mặt Cao Mộng càng rõ ràng hơn. Đó là niềm hài lòng khi mục tiêu đã đạt được, xen lẫn với những toan tính sâu sắc hơn. Nhưng lúc này, Phương Dực chưa kịp phân tích những ý đồ ẩn sau lời nói của cô. Anh gật đầu để xác nhận, sau đó quay người rời khỏi Biệt viện Yama.

Cao Mộng nhìn theo bóng dáng của Phương Dực cho đến khi anh ta biến mất ở góc hẻm, rồi đứng yên ở chỗ đó ba hơi thở trước khi nhanh chóng quay lại trong viện. Cô không quay trở lại phía Đoái Linh Yêu, mà đi qua cửa lưỡi liềm ở phía bên cạnh viện, theo con đường nhỏ lát đá cuội tiến vào sân sau.

Cao Mộng gõ bốn cái vào cửa căn phòng này. Cửa từ bên trong mở ra. Người mở cửa là Xà Đầu Dã.

“Có chuyện gì vậy?” Xà Đầu Dã hỏi.

Cao Mộng bước vào phòng từ một góc độ nào đó.

“Tôi vừa nghe thấy những lời nói của Đạo công tử và Đoái Linh Yêu ở sảnh.”

Cao Mộng ngồi xuống và tiếp tục: “Đạo công tử sẽ đi dự cuộc họp với Đại Hoàng Tử. Anh ta cần có người hỗ trợ từ bên ngoài. Còn Đoái Linh Yêu đã từ chối, với lý do là việc này có thể khiến kẻ địch cảnh giác.” Xà Đầu Dã gật đầu.

“Đoái Linh Yêu chắc chắn có những suy nghĩ riêng của mình.”

Cao Mộng nhìn anh ta.

“Nhưng Đạo công tử vẫn quyết định đi dự cuộc họp đó…”

“Đây là một cơ hội – chính Đại Hoàng Tử sẽ có mặt tại buổi họp. Nếu chúng ta có thể kiểm soát được Đại Hoàng Tử trước khi trận chiến bắt đầu…” Cao Mộng dừng lại một chút; ánh mắt dài và hẹp của anh ta lấp lánh một ánh sáng mờ ảo, “Xà Đầu Dã, ông biết điều này có ý nghĩa gì không?” Xà Đầu Dã bất chợt hiểu ra.

Nếu có thể kiểm soát được Đại Hoàng Tử… Thì việc nâng cao tinh thần binh sĩ chỉ là chuyện nhỏ. Việc sử dụng một hoàng tử làm con bài đánh cược mới thực sự có giá trị. Nếu nắm được Đại Hoàng Tử trong tay, đồng nghĩa với việc chúng ta đã tạo ra một kẽ hở lớn trong hàng phòng thủ của triều đình. Trận chiến vẫn chưa bắt đầu, nhưng chúng ta đã giành được một ưu thế lớn rồi. Nghĩ đến đây, Xà Đầu Dã cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng anh ta vẫn giữ được sự tỉnh táo.

“Lý do mà Đoái Linh Yêu đưa ra – ‘đánh động kẻ địch để chúng cảnh giác’ – cũng có lý. Hơn nữa, cuộc họp này có thể chỉ là một cái bẫy. Đại Hoàng Tử tập hợp nhiều người lại với nhau, thậm chí còn không bỏ qua kẻ bị truy nã số một… Có lẽ anh ta muốn tiêu diệt tất cả họ, để loại bỏ mối nguy hiểm cho kinh thành, và thuận tiện hơn trong việc dẫn quân đi chinh phục Di sản Chí Tiên. Nếu chúng ta bị phát hiện vào lúc này, triều đình chắc chắn sẽ siết chặt các biện pháp kiểm soát, và tất cả các hoạt động khác của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Cao Mộng gật đầu.

“Ông nói đúng.”

“Việc ‘đánh động kẻ địch để chúng cảnh giác’ quả thực mang rủi ro. Nhưng Xà Đầu Dã, hãy nghĩ xem… Rủi ro và cái giá phải trả là hai vấn đề khác nhau. Vậy rủi ro của việc này là gì?”

“Là do hành động của chúng ta thất bại; triều đình đã phát hiện ra những dấu vết, và điều đó ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch.”

Cao Mộng giơ một ngón tay lên: “Nhưng nếu thành công thì sao? Nếu chúng ta lén lút loại bỏ Hoàng tử Cả mà không ai biết gì cả, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Xà Đầu Dã mở miệng rồi lại im lặng.

“Vì vậy, quan trọng không phải là ‘có nên làm hay không’, mà là ‘làm thế nào’. Chúng ta cần tiến hành một cách bí mật, tìm những con yêu ma trung thành sẵn lòng hy sinh mạng sống vì điều này; ngay cả khi có chuyện xảy ra, cũng không ảnh hưởng đến tổng thể kế hoạch.”

“Nghe bạn nói thì dễ dàng thật…”

Dù nói vậy, ánh mắt của Xà Đầu Dã vẫn bộc lộ suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta.

Anh ta đã bị thuyết phục.

Cao Mộng hạ giọng xuống: “Thưa ngài, cơ hội này không thể để lỡ… Một khi đã mất, sẽ không bao giờ quay trở lại đâu.”

Xà Đầu Dã hít một hơi thật sâu, rồi không còn phản đối nữa.

Cao Mộng nói đúng. Lợi ích so với rủi ro không tương xứng; lợi ích quá lớn, đến mức đáng để chúng ta mạo hiểm.

Xà Đầu Dã chuyển đề tài lại: “Bạn nói đúng… Chúng ta phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Việc này không được làm ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch tổng thể. Nếu thất bại, không được để người khác liên hệ giữa việc này với cuộc tấn công vào kinh thành đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Xà Đầu Dã bước đi vài bước trong phòng, rồi quay đầu nhìn Cao Mộng.

“Hãy đi thông báo cho Điệu Đức một,” anh ta nói, “nói với anh ta rằng việc hỗ trợ đã được sắp xếp xong. Những chi tiết cụ thể, chúng ta sẽ bàn bạc sau.”

Cao Mộng đứng dậy và gật đầu.

Khi cô ấy đang đi đến cửa, Xà Đầu Dã lại thêm một câu:

“Hãy nhớ, từ đầu đến cuối, chỉ có bạn và tôi mới biết về chuyện này.”

“Và còn có Đạo công tử nữa.” Cao Mộng nói thêm.

“Việc với Điệu Đức một thì không cần phải lo.” Xà Đầu Dã nói, “Anh ta chỉ cần một kết quả thôi.”

Chúng ta chỉ cần đưa kết quả cho anh ta là xong. Còn về việc kết quả đó được đạt được như thế nào, anh ta không cần biết tất cả các chi tiết đâu.”

Cao Mộng gật đầu, đẩy cửa phòng ra và bước đi.

Bức thư đã được gửi đến tay của Phương Dực.

Chất liệu của bức thư rất tinh xảo; nó được làm từ loại giấy có mùi hương nhẹ của gỗ đàn hương, và khi chạm vào bằng ngón tay, bạn có thể cảm nhận được những sợi giấy mịn màng. Những dòng chữ trên thư được viết bằng phong cách thư pháp tinh xảo; mỗi chữ đều được viết ngay ngắn, vuông vắn, không hề có dấu hiệu gì của sự vội vàng hay thiếu chuẩn xác.

Chỉ riêng chi phí sản xuất loại thư này thôi cũng đủ để một gia đình bình thường sống thoải mái trong vài tháng phải không?

Phương Dực đã đọc đi đọc lại bức thư hai lần, sau đó cho nó vào tay áo mình.

Khi đến địa điểm được yêu cầu, anh ta bước vào cổng dinh, đi qua hành lang và tiến vào nơi tổ chức buổi tiệc.

Nơi đây sáng trưng rực rỡ và tiếng nói ồn ào.

Phải thừa nhận rằng quy mô của buổi tiệc này cao hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Sân trước của biệt viện đã được biến thành một sảnh hội lớn.

Trên nền không phải là thảm đỏ, mà là những tấm thảm được may từ lông thú quý hiếm; chúng mềm mại và có độ đàn hồi nhẹ khi bước lên. Trên bốn góc của sân, những chiếc đèn lớn được treo lên; ngọn đèn không phải là nến, mà là những mảnh khoáng chất phát sáng, tạo ra ánh sáng rõ ràng nhưng không chói mắt, làm cho toàn bộ khu vực trở nên sáng sủa như ban ngày.

Trong suốt buổi tiệc, các nghệ sĩ lần lượt lên sân khấu biểu diễn.

Đầu tiên, các nhạc công triều đình đã cùng nhau chơi bản nhạc “Bốn Biển Thăng Bình”. Bản nhạc này không gây ấn tượng gì đặc biệt với Phương Dực, nhưng anh ta nhận thấy rằng các nhạc công đều có trình độ rất cao.

Tiếp theo, một nhóm xiếc lên sân khấu và trình diễn rất hay, thu hút được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ khán giả xung quanh.

Sau khi buổi tiệc kết thúc, Phương Dực được người hầu thông báo rằng đây mới chỉ là phần mở đầu mà thôi.

Cách tiếp đãi khách mời thực sự của Đại Hoàng Tử sẽ diễn ra ở phần sau.

Phía sau sân trước, có một khu vườn riêng biệt, nơi tổ chức một buổi tiệc nội bộ quy mô nhỏ hơn nhưng cấp độ cao hơn nhiều. Chỉ những vị khách được mời tham dự buổi tiệc nội bộ này mới thực sự được Đại Hoàng Tử coi trọng.

Phương Dực tự nhiên cũng được mời tham dự buổi tiệc nội bộ đó.

Người hầu mang tin đến nói với anh ta bằng giọng điệu lịch sự và nhẹ nhàng, như

Phương Dực Không muốn nhìn thấy anh ta nên cứ đi theo sau anh ta mà thôi.

Qua ba cánh cổng hình mặt trăng, vòng qua hai khu vườn, rồi đi theo hành lang và quẹo vài góc mới đến chỗ ngồi của khách mời.

Phương Dực Trong lúc đi, anh ta lặng lẽ ghi nhớ đường đi. Hình dạng của từng con đường trong hội trường đều được anh ta ghi sâu vào đầu.

Chẳng hạn, bên cạnh cánh cổng hình mặt trăng thứ hai có một khoảng trống trên tường vườn, đủ cho một người chen qua.

Dưới lan can đoạn thứ ba của hành lang có nước đọng, điều này cho thấy khu vực đó thấp nhất, chắc chắn sẽ bị ngập khi trời mưa.

Hoặc ở sâu thẳm nhất của khu vườn có một ngọn đá giả, phía sau ngọn đá có một con đường hẹp, nhưng không thể nhìn rõ nó dẫn đến đâu.

Những chi tiết nhỏ như vậy thường không có ích, nhưng mỗi khi cần thiết, chúng lại trở thành yếu tố quan trọng để sinh tồn.

Quy mô của khu vực ngồi khách mời hoàn toàn khác với khu vực tiền sân. Không có hàng trăm chiếc bàn, không có ban nhạc, không có các màn biểu diễn xiếc. Toàn bộ hội trường chỉ có ba chiếc bàn tròn lớn, mỗi bàn kèm theo mười chiếc ghế; khoảng cách giữa các ghế rộng hơn so với thông thường, tạo ra không gian hoạt động đầy đủ cho mỗi vị khách.

Món ăn đã được bày ra, trang trí rất tinh xảo; không món nào trông giống như thức ăn thông thường cả.

Phương Dực Nhìn qua một cái, anh ta nhận ra rằng một số món sử dụng nguyên liệu cực kỳ quý hiếm. Chỉ riêng những món trên bàn này thôi cũng đã tiêu tốn một khoản tiền không nhỏ.

Hầu hết khách mời trong hội trường đã đến. Phương Dực Lặng lẽ quan sát xung quanh. Sau khi nhìn xong, điểm đánh giá trong đầu anh ta lại tăng thêm một bậc nữa.

Toàn là những cao thủ.

Murong Ye: 42165/42165.

Ma Luoyi: 50121/50121.

Xu Hanwei: 40000/40000.

Những người này, sức mạnh của họ đều không hề tầm thường; ngay cả người yếu nhất cũng đã đạt đến cấp độ Tâm Hồn Cảnh trở lên, còn những người giỏi hơn thì thậm chí đã đạt đến Lục Phách Cảnh.

Phương Dực Tìm đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, thái độ điềm tĩnh, trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn màu đỏ tối.

Phương Dực Gật đầu chào hỏi một cách lịch sự. Người đó cũng gật đầu đáp lại, sau đó chủ động bắt đầu trò chuyện: “Thưa ngài, xin hỏi tên của ngài là gì?”

“Họ là Điáo.”

“Tiểu bạn Điều này còn trẻ mà đã được tham gia vào bàn nội bộ, tương lai chắc chắn sẽ rất lớn lao đấy.”

Người già cười một tiếng; ông không thực sự nghĩ rằng Phương Dực có gì đặc biệt, chỉ muốn bắt đầu cuộc trò chuyện thôi.

Phương Dực đáp lại: “Đa tạ ngài quá khen. Ngài xin được gọi tên là gì?”

Nói xong, Phương Dực liền nhìn vào thanh máu của mình.

Hà Tùng Phách: 50000/50000.

Cấp độ Sáu Hồn – Đỉnh cao?

“Tôi họ Hà, thuộc phái Ngọc Thanh Trùy Sơn. Tên tôi là Hà Tùng Phách.”

Phương Dực trong đầu suy nghĩ về cái tên này. Phái Ngọc Thanh Trùy Sơn… Có vẻ như đã từng nghe Đinh Huệ nhắc đến. Phái này khá nổi tiếng ở miền nam; điều nổi bật nhất chính là Bảo Pháp Linh Thanh Trùy của họ – dường như rất mạnh mẽ. Đinh Huệ từng nói muốn thử xem liệu mình có thể phá vỡ bảo pháp đó hay không. Về danh tiếng của phái Ngọc Thanh Trùy Sơn, không thể nói là tốt lắm hay xấu lắm; đó là loại phái luôn giữ im lặng nhưng lại thành công trong việc phát triển sức mạnh của mình. Họ thường không tham gia vào các tranh chấp, nhưng cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo.

Dù sao thì Phương Dực cũng ghi nhớ cái tên Hà Tùng Phách này vào đầu.

“Lần này ngài đến đây theo lời mời phải không?” Phương Dực hỏi một cách bình thản.

“Tất nhiên là vậy. Mặt mũi của Hoàng tử Đại, không thể không đáp ứng được.”

Hà Tùng Phách nhấp một ngụm rượu, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên người Phương Dực một lúc: “Vậy tiểu bạn Điều này cũng vậy à?”

“Có thể coi là vậy.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa. Lúc này, từ bàn bên cạnh vang lên tiếng cười, giọng nói cao vút và phóng khoáng, vừa đủ để thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong căn phòng.

Phương Dực theo hướng tiếng cười nhìn lại.