Trên tấm chăn có một mùi hôi thối nồng nặc đến nỗi khiến người ta muốn ói.

Tin tốt là, Qín Nhi phát hiện ra rằng tay chân mình không bị trói buộc.

Dù cơ thể vẫn còn yếu ớt, đầu cũng còn choáng váng, và vùng sau gáy vẫn cảm thấy đau nhức, nhưng cô vẫn có thể di chuyển tự do. Cô từ từ ngồd dậy.

Đây là một ngục tối.

Qín Nhi nhanh chóng đưa ra kết luận này.

Ngục tối khá nhỏ, chỉ khoảng hai ba trượng vuông.

Bốn bức tường xung quanh được xây bằng đá thô sơ, trên tường có những vệt nước. Nền đất được nén chặt, cứng nhưng lại mềm mại khi bước lên. Ở một góc của ngục tối, có một cánh cửa sắt.

Cánh cửa sắt rất nặng nề, bề mặt cửa đầy gỉ sét; cánh cửa được đóng chặt từ bên ngoài và chỉ có thể mở từ bên ngoài.

Phía dưới cánh cửa có một lỗ nhỏ, có lẽ dùng để nói chuyện hoặc đưa thức ăn và nước vào. Lỗ nhỏ đó được che bằng một tấm thép; lúc này tấm thép đang đóng chặt, chỉ để lại một khe hở nhỏ, qua đó ánh sáng yếu ớt chiếu vào bên trong.

Trong ngục tối không chỉ có Qín Nhi mà thôi.

Đối diện với Qín Nhi, dựa vào bức tường bên kia, có một nhóm phụ nữ đang co ro.

Chúng có khoảng bảy tám người, có người trẻ tuổi, có người già; có người mặc những bộ váy lộng lẫy, có người mặc quần áo bằng vải thô sơ. Danh tính, tuổi tác và trang phục của họ đều khác nhau, nhưng biểu cảm của họ giống hệt nhau – tất cả đều toát lên vẻ sợ hãi.

Có một người phụ nữ trẻ đang khóc thì thầm.

Giọng nói của cô rất nhỏ, nhưng vai cô liên tục run rẩy, nước mắt trượt dài down má.

Một người phụ nữ lớn tuổi hơn thì im lặng hơn nhiều.

Cô ngồi trên nền đất, dựa vào tường, đôi chân co lại trước ngực, hai tay ôm lấy đầu gối, cằm đặt lên đầu gối, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước. Khuôn mặt cô không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, giống như một cái xác không còn linh hồn.

Cô không khóc, không nói chuyện, thậm chí hơi thở của cô cũng nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Cô đã từ bỏ hy vọng.

Tình trạng của những người phụ nữ khác cũng tương tự.

Có người đang run rẩy, có người đang mơ màng, có người đang cầu nguyện thì thầm, có người liên tục quan sát xung quanh, như thể đang tìm kiếm cơ hội trốn thoát. Nhưng không ai nói chuyện cả.

Ngục tối yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có đôi khi tiếng khóc thì thầm làm vỡ đi sự câm lặng ngột ngạt này.

Nhìn những người phụ nữ này, Qín Nhi cảm thấy lòng mình tràn ngập những câu hỏi.

Họ là ai? Tại sao lại bị nhốt

Nỗi sợ hãi là vô ích, sự hoảng loạn cũng vô ích.

Điều cô ấy cần làm bây giờ là xác định rõ tình hình của mình, tìm ra cách thoát khỏi đây, và sau đó đưa Cát Kinh đi cùng mình.

Qin Er quay đầu lại, tìm kiếm bóng dáng của Cát Kinh trong bóng tối.

Chẳng mất bao lâu, cô ấy đã tìm thấy Cát Kinh – người đang nằm co ro bên cạnh mình, nghiêng người xuống đất, hai tay ôm chặt lấy ngực.

Qin Er lay nhẹ Cát Kinh vài cái, nhưng không có phản ứng gì. May mắn thay, hơi thở của cô ấy vẫn đều đặn, bình thường, tựa như đang ngủ.

Nhưng Qin Er biết rằng Cát Kinh không phải đang ngủ, mà là bị đánh cho bất tỉnh.

Hình ảnh khi họ bị bắt lại hiện lên trong đầu cô ấy. Những kẻ đó rốt cuộc muốn gì? Nếu mục tiêu của chúng là gia đình Tiền Phủ, chỉ cần bắt tôi là đủ rồi, tại sao lại còn bắt Cát Kinh nữa?

Khi suy nghĩ đến điều này, lòng Qin Er tràn ngập sự bối rối. Không, điều quan trọng bây giờ không phải là điều đó, mà là làm thế nào để thoát ra ngoài.

Qin Er hít một hơi thật sâu, sau đó lại đẩy mạnh vào vai Cát Kinh.

Cát Kinh vẫn không có phản ứng gì. Cơ thể cô ấy hơi rung lên dưới sức đẩy của Qin Er, nhưng đôi mắt vẫn nhắm chặt, hơi thở vẫn đều đặn, giống như một người đang ngủ say.

Qin Er tăng sức đẩy thêm vài lần nữa, đồng thời vỗ mạnh vào mặt đất để tạo ra tiếng động. Lần này, Cát Kinh có phản ứng rồi.

Lông mày cô ấy nhíu lại, môi mở hơi ra, phát ra một tiếng nói mơ hồ. Đôi mí mắt rung động vài cái, sau đó từ từ mở ra. Ánh mắt của Cát Kinh lúc đầu trông mơ hồ, không rõ nét. Cô ấy dường như đang cố gắng nhìn rõ những thứ xung quanh, nhưng đôi mắt không tuân theo ý muốn, chỉ thấy những hình ảnh mờ ảo, lung lay trước mắt. Giọng nói của cô ấy khàn đặc và yếu ớt, giống như một sợi dây đàn sắp đứt, “Đây… đây là đâu?”

Cô ấy dùng hai tay chống lên mặt đất, cơ thể run rẩy nhẹ. Ánh mắt cô ấy bắt đầu quan sát xung quanh ngục tối; khi nhìn thấy những người phụ nữ đang co ro ở góc tường, đồng tử của cô ấy bỗng nhiên co lại rồi nhanh chóng mở rộng.

“Chúng ta… chúng ta bị bắt rồi sao?”

Giọng nói của Cát Kinh run rẩy một chút, nhưng vẫn chưa đến mức hoảng sợ. Cô vẫn đang cố gắng tiếp nhận sự thật này và hiểu rõ tình hình của mình.

Qin Er gật đầu.

Cát Kinh mở miệng ra, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt lên được gì. Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt Qin Er một lát, sau đó chuyển sang cánh cửa sắt, lên bức tường, lên chiếc đèn dầu, và những người phụ nữ kia. Biểu cảm trên khuôn mặt cô từ mơ hồ chuyển sang tỉnh táo, rồi là sự sốc và hoảng sợ… Tiếp theo, là sự giận dữ.

Khuôn mặt Cát Kinh đỏ bừng lên, đỏ như một khúc sắt vừa bị đốt cháy.

“Ai… ai đã bắt chúng ta!! Tôi là Cát Kinh! Công chúa nhà Kí! Các bạn có biết là ai đã bắt chúng ta không?!”

Giọng nói của cô càng lúc càng lớn, càng lúc càng chói tai. Nhưng vào lúc này, sự giận dữ của cô rõ ràng không mang lại bất kỳ hiệu quả nào. Bên ngoài cánh cửa sắt không hề có tiếng trả lời; những người phụ nữ kia chỉ càng co ro lại trong góc tường, còn Qin Er nhìn Cát Kinh với vẻ lo lắng, môi cô nhăn lại thành một đường mỏng.

Qin Er nắm lấy tay Cát Kinh, muốn ngăn cô tiếp tục la hét. Cuối cùng, giọng nói của cô mới im bặt. Cô quay đầu nhìn Qin Er, miệng vẫn mở, vẻ giận dữ vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng sức mạnh trong giọng nói đã giảm bớt đi rõ rệt. “Đừng la nữa.”

Qin Er lắc đầu nhẹ, dùng ngôn ngữ cử chỉ để an ủi Cát Kinh.

“Bây giờ chúng ta đang ở trên đất của người khác; việc bạn làm họ tức giận sẽ không có lợi cho chúng ta đâu.”

Ngực Cát Kinh vẫn phập phồng, rõ ràng cô vẫn còn rất giận dữ. Nhưng cô đã dần bình tĩnh lại. Không phải vì cô muốn bình tĩnh, mà vì cô biết Qin Er nói đúng. Trong tình huống này, sự giận dữ không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì; nó chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Qin Er dùng một tay che miệng Cát Kinh, tay kia nhẹ nhàng vỗ lưng cô, nhưng ánh mắt cô vẫn dừng lại trên cánh cửa sắt, trên cái lỗ nhỏ đã bị bịt kín kia.

Bởi vì, có tiếng bước chân.

Tiếng đó vang lên từ bên ngoài cánh cửa sắt, từ xa dần trở nên gần hơn và rõ ràng hơn.

Không phải chỉ một người, mà là nhiều người.

Thân thể của Qín Nhi bỗng căng thẳng lại.

Những tiếng bước chân đó dừng lại ngay trước cửa.

Rồi, chiếc lỗ nhỏ trên cánh cửa sắt được mở ra.

Tấm thép bị đẩy sang một bên, để lộ ra một đôi mắt.

Đôi mắt đó quét qua mọi ngóc ngách trong bóng tối, lướt qua những người phụ nữ co ro ở góc tường, lướt qua Cát Kinh, rồi sau đó dừng lại ở Qín Nhi.

Cánh cửa sắt phát ra tiếng ma sát kim loại ầm ĩ và khó chịu.

Cánh cửa được mở ra từ bên ngoài.

Nhiều người bước vào.

Người đi đầu là hai người đàn ông mạnh mẽ mặc đồ đen, thân hình vạm vỡ, đi đứng như hai ngọn núi di động. Họ không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, ánh mắt lạnh lùng như thép, quan sát mọi góc ngách trong ngục tối. Phía sau họ, có một bóng dáng lơ lửng trong không khí – một người tin tưởng vào thần linh.

Phía sau người tin tưởng vào thần linh, dường như còn có một người nữa đứng đó; tuy nhiên, vì bị những người phía trước che khuất tầm nhìn, không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Chỉ có thể thấy người đó mặc một bộ áo choàng màu đậm, mái tóc được buộc gọn phía sau đầu, vài sợi tóc rơi xuống trán.

“Hiệu quả thật cao, nhanh thế đã bắt được người ta về rồi.”

Giọng nói của người đó không lớn, nhưng rất rõ ràng, vang vọng trong ngục tối.

Nhưng ngay khi giọng nói đó vang lên, thân thể của Qín Nhi bỗng cứng đờ lại.

Điệu Đức Một?!

Khi nhận ra danh tính của người đó, đôi mắt Qín Nhi bỗng co lại.

Cát Kinh Lúc này cũng bất ngờ reo lên:

“Điệu Đức Một! Là em sao! Hóa ra chính em là kẻ bắt cóc chúng tôi, cũng như những người khác… Đồ buôn người đáng ghét! Từ lâu em đã không ưa em rồi! Quả nhiên, trực giác của em không hề sai!”

Giọng nói của Cát Kinh vang lên chói tai và đầy giận dữ, lan tỏa khắp ngục tối. Khuôn mặt cô ấy đầy phẫn nộ.

Nhưng Cát Kinh dường như hoàn toàn không nhận ra tình huống hiện tại của mình: cô ấy bị giam giữ trong ngục tối, có người canh gác bên ngoài, và những người đứng trước mặt cô ấy có thể quyết định sống chết của cô ấy bất cứ lúc nào.

Ánh mắt của Phương Dực rời khỏi người phụ nữ kia, hướng về phía nguồn phát ra giọng nói – về phía Cát Kinh và Qín Nhi.

Ngay lập tức, một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

“Hai người, lâu lắm không gặp nhau rồi nhỉ.”

Phương Dực mỉm cười với họ, giọng điệu thoải mái như thể vừa tình cờ gặp lại người quen trên đường phố.

Cát Kinh lập tức tức giận đến mức nổi da gà. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng như than hồng, đôi mắt như muốn phun lửa ra, đôi môi run rẩy dữ dội; cô ấy định mở miệng chửi bới.

Qin Er vội vàng che miệng cô ấy lại. Lần này, Qin Er dùng sức mạnh lớn hơn nhiều. Cánh tay cô ấy siết chặt vào vai của Cát Kinh, tay kia ép chặt miệng cô ấy, khiến cô ấy không thể thoát ra được. Cát Kinh vùng vẫy một lúc nhưng không thể thoát khỏi, đành phải im lặng tạm thời; tuy nhiên, ánh mắt cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào Phương Dực, như thể muốn giết chết người đó bằng ánh mắt.

Qin Er ngước đầu nhìn Phương Dực, lông mày nhíu lại.

Phương Dực nhìn Qin Er, có vẻ ngạc nhiên. Trong tình huống như vậy, cô ấy không hề bị nỗi sợ hãi chi phối, không hề để cơn giận làm mất bình tĩnh, mà vẫn bình tĩnh kiểm soát tình hình xung quanh, đối mặt với mọi thứ một cách điềm tĩnh. Tâm lý của cô ấy thật sự rất tốt.

Ánh mắt cô ấy rời khỏi Qin Er và đặt lên người Cát Kinh.

Phải chăng… chính là cô ấy sao?

Qi Meng…

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Dực bắt đầu nói:

“Cô Ji, nghe nói cô đã mua rất nhiều bức tranh như thế này, không biết có lý do gì đặc biệt chứ?”

Giọng nói của Phương Dực không lớn, nhưng rất rõ ràng; từng câu từng chữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Ánh mắt cô ấy nhìn thẳng vào Cát Kinh, trong đó ẩn chứa sự tò mò và mong đợi.

Khuôn mặt Cát Kinh bỗng nhiên ngạc nhiên; ánh mắt cô ấy dừng lại trên bức tranh đó, sau đó biểu cảm trở nên phức tạp hơn.

Chẳng lẽ… việc chúng ta bị bắt, chính là vì bức tranh này sao???

Cơ thể của Qín Nhi cũng bỗng nghẹn lại một chút.

Bởi vì việc Cát Kinh mua những bức tranh ấy là vì cô ấy, chứ không phải vì bản thân Cát Kinh.

Đúng lúc Qín Nhi đang do dự không biết phải làm thế nào, Cát Kinh bất ngờ lên tiếng:

“Tôi thích mua đồ, mua nhiều một chút có sao?”

Giọng nói của Cát Kinh rất lớn, gần như cố tình làm cho mọi người vô thức bỏ qua phản ứng của Qín Nhi.

Có sao?

Phương Dực nhìn Cát Kinh một cách khó hiểu. Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt Cát Kinh một lát, sau đó liếc sang phía Qín Nhi đứng phía sau cô ấy.

Trong ánh mắt Phương Dực có chút hoài nghi. Bởi vì anh ta đã chứng kiến phản ứng của Qín Nhi lúc nãy.

Nhưng người phụ nữ này không nằm trong danh sách mục tiêu mà? Theo thông tin trước đây, chính là Cát Kinh đã mua những bức tranh ấy.

Anh ta quay lại nhìn người nô lệ kia đang treo lơ lửng trong không trung, hay nói đúng hơn là người điều khiển người nô lệ đó.

“Sao lại bắt cả cô ấy nữa?” Giọng nói của Phương Dực không lớn, nhưng rất rõ ràng. “Trong danh sách, cô ấy không phải là mục tiêu.”

Giọng điệu của anh ta mang chút ngạc nhiên, nhưng không hề trách móc.

Anh ta biết rằng việc bắt người thì càng bắt được nhiều người càng tốt.

Khuôn mặt người nô lệ đó đột nhiên trở nên trống rỗng, như thể bị ai đó chiếm quyền kiểm soát, miệng cô ta mở ra rồi lại đóng lại.

“Theo điều tra của người nô lệ, trong phòng riêng của người phụ nữ kia, có rất nhiều bức tranh như thế này được treo đầy tường. Vì vậy, chúng tôi đã bắt cả hai người cùng một lúc.” Phương Dực ngập ngừng một chút.

Trong phòng riêng, treo đầy những bức tranh như thế này?

Hình ảnh đó lập tức xuất hiện trong đầu anh ta: một căn phòng không quá lớn cũng không quá nhỏ, các bức tường được dán đầy những bức tranh, và những người trên những bức tranh ấy chính là những khuôn mặt mà anh ta đã lan truyền ra, những khuôn mặt của những người mộng mơ ấy trong thế giới thực.

Khóe miệng Phương Dực rung nhẹ một cái.

Nếu trong phòng riêng của cô chủ nhà Tiền gia có đầy những bức tranh như thế này, thì quả thật rất đáng ngờ.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Dực gật đầu.

“Nghiêm túc.”

Lúc này, Cát Kinh không nhịn được nữa.

“Điệu Đức Thả chúng tôi đi!”

Giọng nói của Cát Kinh lại lớn hơn, có vẻ như vì đối phương là người quen, nên nỗi sợ hãi của anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều. “Anh biết hậu quả của việc làm tổn thương tôi là gì không! Gia tộc Kỳ của chúng tôi…”

Góc miệng Phương Dực nhếch lên, hiện ra một nụ cười châm biếm. Anh ta nhìn Cát Kinh, ánh mắt đầy sự chế giễu.

“Tôi đã làm tổn thương tất cả mọi người,” Phương Dực nói với nụ cười.

“Không, là cả triều đình này. Gia tộc Kỳ có quan trọng gì? Bây giờ tôi là người đứng đầu bảng xếp hạng thiên bang; làm tổn thương ai cũng chẳng sao cả.”

Giọng nói của Cát Kinh đột nhiên im bặt.

Người đứng đầu bảng xếp hạng thiên bang…

Bốn từ đó như một cái búa nặng, đập mạnh vào ngực Cát Kinh.

Anh ta quên mất rồi…

Phương Dực bỗng nhiên trở thành người đứng đầu bảng xếp hạng thiên bang; giờ đây, gần như tất cả mọi người trong kinh thành đều coi anh ta là kẻ thù. Một gia tộc Kỳ nào đó còn quan trọng gì nữa chứ? Hơn nữa, cả triều đình đang truy lùng Phương Dực mà vẫn chưa thành công; gia tộc Kỳ của họ có thể làm gì được?

Hỏng rồi…

Hôm nay, e là không thể tránh khỏi rồi…

Chân Cát Kinh bắt đầu run rẩy. Nếu không có Qín Nhi giúp đỡ, có lẽ anh ta đã ngồi xuống đất rồi…

Phương Dực đang chuẩn bị tiếp tục hỏi thêm Cát Kinh thì ánh sáng trong ngục đột nhiên tối đi.

Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy một bóng dáng mang theo vệt máu lướt qua phía trên ánh đèn, che khuất luôn ánh sáng.

Con khỉ bóng? Nó đến đây để làm gì?

Khi Phương Dực nhíu mày, một bóng người từ trong bóng tối dần hiện ra.

“Cọp Xương.”

Con khỉ bóng nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Phương Dực.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Dực hỏi một cách hoài nghi.

“Quân đội của triều đình đã gần như tập trung đủ rồi.”

Con khỉ bóng không lãng phí lời nói, đi thẳng vào vấn đề chính.

Đôi lông mày của Phương Dực hơi nhướng lên.