Tấm giấy không lớn lắm, chỉ bằng nửa bàn tay người lớn, được gấp lại thành một khối vuông nhỏ; các góc cạnh có vẻ đã bị mài mòn, chắc hẳn nó đã ở trong tay kẻ ăn xin một thời gian dài rồi.

Màu giấy là vàng nhạt, chất liệu thô ráp – loại giấy rẻ tiền thường thấy trên đường phố.

Phương Dực đưa tay trái ra, nhận lấy tấm giấy.

Khi thấy Phương Dực nhận lấy giấy, kẻ ăn xin như được ân xá lớn, vội vàng đứng dậy, lảo đảo lùi lại vài bước rồi quay người chạy mất. Đôi chân của hắn vốn đã không vững vàng; nhưng dưới sự thúc đẩy của nỗi sợ hãi, hắn chạy nhanh hơn bình thường nhiều, tuy vẫn đi lệch lạc, giống như một con vịt bị thương.

Khi hắn chạy ra khỏi con hẻm và quẹo qua một góc, biến mất vào bóng tối…

Phương Dực không đuổi theo.

Một kẻ ăn xin… chỉ là một quân cờ trong trò chơi; dù giết hắn đi cũng chẳng có ích gì. Những người thực sự chơi cờ không bao giờ buồn khi mất một quân cờ.

Phương Dực cúi đầu, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng mở tấm giấy đã được gấp lại. Khi giấy được mở ra, một mùi hương quen thuộc ùa về… Không phải là mùi hương, mà là cảm giác quen thuộc từ cách viết. Những nét bút, độ đậm nhạt của mực, khoảng cách giữa các chữ… Tất cả những chi tiết ấy đều cho thấy người đã viết nó là ai…

Tả Lục.

Lông mày của Phương Dực giãn ra, nhưng rồi lại nhanh chóng nhíu lại. Trên tấm giấy chỉ có một dòng chữ, được viết vội vàng, có những nét chưa kịp hoàn thiện; mực lan rộng ra trên giấy. Nhưng mỗi chữ đều rõ ràng, không thể nhầm lẫn được.

“Đừng từ chối nơi cư ngụ của Môn Giáo.”

Không có chữ ký, không có lời giải thích, không có thêm bất cứ điều gì thừa thãi… Chỉ có sáu chữ này, ngắn gọn và rõ ràng, như thể đang nói về một điều không cần phải giải thích.

Phương Dực nhìn chằm chằm vào những chữ đó vài giây, rồi cười đau lòng. Anh ta hiểu rõ rằng mình không nên từ chối nơi cư ngụ của Môn Giáo… Những cuộc truy đuổi trước đây của sáu cao thủ Lục Phách Cảnh đã khiến anh ta nhận ra thái độ của Môn Giáo rồi.

Phương Dực gấp lại tấm giấy và nhét nó vào lòng mình. Anh ta biết rằng Môn Giáo, thậm chí cả Hoàng tử Đại, đã cử người theo dõi và đối phó với mình… Làm sao anh ta có thể từ chối Môn Giáo được?

Trong đầu vẫn còn suy nghĩ những điều đó, bước chân của Phương Dực lại tiếp tục di chuyển, hướng về phía tổ chức Niết Bàn. Dù có quay trở lại thì cũng chỉ là để đón Tả Lục và Hắc Ngạo mà thôi. Bây giờ, Đoạn Môn đã trở thành một nơi nguy hiểm; việc Tả Lục và Hắc Ngạo ở lại đó, không biết họ sẽ đối mặt với những gì. Nhưng vì Tả Lục vẫn kịp để lại lời nhắn cho mình, điều đó chứng tỏ họ vẫn còn sức mạnh. Dù xét đến bản thân mình, Đoạn Môn cũng không dám làm điều gì quá đáng. Sau khi suy nghĩ kỹ, Phương Dực quyết định trước hết sẽ quay trở về tổ chức Niết Bàn, sử dụng sức mạnh của tổ chức này để đối đầu với chính nó… Dù sao thì đằng sau Đoạn Môn cũng là Hoàng tử Thứ Nhất mà! Nếu tự mình hành động, không chắc liệu mình có rơi vào bẫy nào đó hay không. Phương Dực tăng tốc bước chân. Căn cứ của tổ chức Niết Bàn đã không còn xa nữa. Khi gần đến nơi, bước chân anh ta bỗng nhiên dừng lại một chút. Cảm giác đó lại xuất hiện… Cảm giác đang bị theo dõi. Và lần này, người theo dõi rất chuyên nghiệp. Đồng tử của Phương Dực hơi co lại một chút. Anh ta không quay đầu lại, không dừng bước, không làm bất kỳ hành động thừa thãi nào. Anh ta tiếp tục đi về phía trước, bước chân y hệt như trước đây, như một người bình thường đang đi dạo dưới ánh trăng. Nhưng trong đầu anh ta, tâm trí đang hoạt động với tốc độ cao, giống như một cỗ máy tinh vi vừa được khởi động. Là những người giỏi lắm… Phương Dực không cần quay đầu lại cũng có thể nhận ra điều đó; dù những người đó đã cố gắng che giấu sự hiện diện của mình một cách kỹ lưỡng, nhưng so với trước đây, Phương Dực đã trưởng thành hơn rất nhiều. Trong lòng, Phương Dực cười lạnh một tiếng. Quay đầu nhìn lại một cái… Ma Bạch Hạ: 40000/40000. Lại là một “thủ môn” thuộc phe Lục Phách Cảnh nữa… Không biết phe nào lại sẵn lòng tung tóe những tài năng như vậy một cách dễ dàng như vậy… Thật khó đoán quá… Phương Dực cười lạnh trong lòng. Quan sát kỹ hơn, có ba người đang theo dõi… Không, là bốn người!

Phương Dực lặng lẽ đếm trong lòng.

Bốn kẻ theo dõi, tản ra ở những vị trí khác nhau.

Một người trên mái nhà phía trước bên trái, một người ở góc hẻm phía sau bên phải, một người nằm trong bóng tối đối diện con đường, và người cuối cùng… ở khoảng cách xa hơn, dấu vết của họ gần như không thể nhận ra được, dường như chúng đang cố tình giữ khoảng cách.

Bốn kẻ theo dõi, bốn ánh mắt, tất cả đều đổ dồn về phía Phương Dực.

Phương Dực Bản hoàn toàn có thể hành động ngay lập tức.

Với sức mạnh hiện tại của mình, đối phó với Lục Phách Cảnh – người canh gác kia, dù không thể nói là dễ dàng, nhưng cũng chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng ngay khi Phương Dực chuẩn bị hành động, ánh mắt anh ta vô tình lướt qua một khối bóng tối đối diện con đường.

Khối bóng tối đó trông không khác gì những khu vực tối tăm xung quanh.

Góc tối dưới mái nhà, nơi ánh trăng không thể chiếu tới, tối đen như mực đã đổ lên giấy.

Nhưng Phương Dực nhìn thấy trong khối bóng tối đó hình dáng của một con khỉ bóng, với chỉ số máu là 56342/56342.

Một bản sao cấp cao à…

Nhưng có lẽ vẫn chưa phải là bản thân chính nó.

Ánh mắt Phương Dực dừng lại trên khối bóng tối đó chưa đầy nửa giây, rồi sau đó lặng lẽ rời đi.

Tại sao con khỉ bóng này lại ở đây?

Nó đang theo dõi bốn kẻ đó, hay đang theo dõi tôi?

Hay có lẽ, nó đang chờ đợi tôi?

Phương Dực nhanh chóng suy nghĩ và đưa ra quyết định.

Sẽ giả vờ không biết gì cả.

Bước chân anh ta không thay đổi, hơi thở không thay đổi, thậm chí nhịp tim cũng không tăng nhanh hơn.

Anh ta tiếp tục đi về phía trước, như một người đi đêm không hề biết gì, bước đi vững vàng về phía căn cứ của tổ chức Niệm Pháp.

Phía sau anh ta, bốn kẻ theo dõi lặng lẽ tiếp tục theo sau, như bốn con chó săn đã ngửi thấy mùi của con mồi, không buông tha.

Phương Dực đi qua con phố cuối cùng, rẽ qua góc đường cuối cùng, và đến cửa vào căn cứ của tổ chức Niệm Pháp, bước vào bên trong. Cánh cửa từ từ đóng lại phía sau anh ta.

Nhưng Phương Dực không lập tức rời khỏi đó.

Anh ta đứng yên bên ngoài, quan sát những động tĩnh bên ngoài.

Trên con phố, bốn kẻ theo dõi đó không tiếp tục đi theo họ nữa. Chúng tản ra ở một số góc khuất xung quanh căn cứ: người thì ngồi co ro trong bóng tối trên mái nhà, người thì ẩn sau cửa sổ của ngôi nhà đối diện, người khác lại nấp bên cạnh thùng rác ở góc hẻm. Tất cả đều đang chăm chú nhìn vào cánh cửa gỗ đã được đóng chặt; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ hào hứng khó có thể che giấu được. “Tìm thấy rồi.” Một trong số những kẻ theo dõi, một người đàn ông cao lớn, mặc bộ đồ màu xám đậm, khuôn mặt có một vết sẹo dài từ khóe mắt xuống cằm, thì thầm nói. Giọng anh ta mang theo vẻ kiêu hãnh khó kìm nén được. “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.” Người đàn ông bên cạnh anh ta vừa xoa tay vừa nở một nụ cười hơi đáng ngờ: “Lần này chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều!” Giọng anh ta rất thấp, nhưng niềm hào hứng trong lòng thì không thể che giấu được. “Chúng ta đã tìm ra nơi ẩn náu của thằng nhóc đó rồi!” Người thứ ba từ trên mái nhà trượt xuống, đứng bên cạnh người đàn ông có vết sẹo. Anh ta di chuyển rất nhẹ nhàng, như một con mèo, nhưng khi đặt chân xuống đất, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. “Người đại gia đó đã trả cho chúng ta rất nhiều đây!” Kẻ theo dõi cuối cùng, giọng nói đầy khao khát gần như là tham lam, như một tay chơi cá cược đang nhìn đống chip trước mặt và suy nghĩ về việc sẽ tiêu tiền thưởng như thế nào sau khi thắng. Người đàn ông có vết sẹo không nói gì, nhưng khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, nở một nụ cười đầy quyết tâm chiến thắng. Trong đầu anh ta, hình ảnh những thứ mà người đại gia đó đã hứa trả hiện lên rõ ràng: bạc, thuốc men, công pháp, dụng cụ… Và quan trọng nhất, một vị trí trong triều đình! Chỉ cần anh ta báo cáo địa điểm ẩn náu của Phương Dực, tất cả những thứ đó sẽ tuôn vào túi anh ta như nước chảy. Bốn kẻ theo dõi gần như đồng loạt quay người để rời đi. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Địa điểm ẩn náu của Phương Dực đã được xác định; chỉ cần trở về báo cáo và nhận thưởng, sau đó họ sẽ có thể thoải mái sống một thời gian dài mà không lo gì nữa. Nhưng ngay vào khoảnh khắc họ quay lưng đi… Một bóng đen bất ngờ lao ra từ bóng tối đối diện con phố. Tốc độ của bóng đen đó nhanh đến mức đáng kinh ngạc, nhanh như một tia chớp đen, lướt qua dưới ánh trăng. Bốn kẻ theo dõi không kịp phản ứng gì thì đã cảm nhận được một luồng ý chí sát

Thân thể anh ta nằm thẳng đứng trên mặt đất như một khúc gỗ bị chặt đứt; vùng cổ có một vết máu mỏng manh, ánh trăng làm cho dòng máu ấy lấp lánh màu đỏ tối, rồi nhanh chóng lan rộng ra, máu tuôn ra như một ngọn phun, làm ướt đẫm những tảng đá dưới thân anh ta.

Đôi mắt anh ta vẫn mở, đồng tử phản chiếu ánh trăng, nhưng đã không còn chút sức sống nào nữa.

Người đàn ông lùn mập là người thứ hai.

Anh ta thậm chí không hề biết ai đã tấn công mình. Anh ta chỉ cảm thấy lưng mình bị cái gì đó đâm mạnh vào, sau đó cả thế giới bắt đầu quay cuồng trước mắt mình. Anh ta nhìn thấy bầu trời, nhìn thấy mặt trăng, và nhìn thấy thân thể mình nằm trên mặt đất… Thân thể ấy không còn đầu nữa; vết cắt ở cổ trơn láng như gương, máu vẫn đang chảy ra từ đó.

Người thứ ba và thứ tư gần như đồng thời ngã xuống.

Bốn xác chết, bốn vũng máu, dưới ánh trăng trông thật kinh hoàng.

Con khỉ bóng đứng giữa các xác chết, con dao ngắn trong tay nó vẫn đang rơi máu.

Nó có thân hình nhỏ bé, trông giống như một thiếu niên suy dinh dưỡng, nhưng ánh mắt nó lại giống như của một người lính già đã trải qua hàng ngàn trận sinh tử. Nó cúi đầu nhìn những xác chết dưới chân mình, rồi quỳ xuống lục soát trong quần áo của người đàn ông có vết sẹo trên mặt.

Nó tìm thấy một tấm thẻ, một miếng vải và một bức thư.

Tấm thẻ làm bằng đồng, trên đó khắc chữ “Trương”. Con khỉ bóng nhận ra tấm thẻ này; đây là đồ của gia tộc Trương ở kinh thành.

Gia tộc Trương ở kinh thành không được coi là quá quan trọng, nhưng chủ nhân của gia tộc này có mối quan hệ thân thiết với một quan chức trong triều đình, và thường xuyên thực hiện những việc không thể công khai cho quan chức đó.

Miếng vải có thêu hình một đám mây, bên trong đám mây ẩn chứa một con mắt.

Con khỉ bóng nhíu mày nhẹ.

Đây là dấu hiệu của những điệp viên thuộc phe Phong Gia.

Bức thư được viết gửi cho một “đại nhân” nào đó, nội dung rất đơn giản, chỉ ghi lại vị trí hiện tại, và không ghi rõ người nhận là ai. Con khỉ bóng cất tấm thẻ, miếng vải và bức thư lại, sau đó đứng dậy.

Ánh mắt nó lướt qua bốn xác chết, rồi dừng lại trên cánh cửa gỗ đóng chặt của căn cứ tổ chức Niệm Bàn ở xa xôi.

Nó nhíu mày chặt, trên trán hình thành một nếp nhăn sâu.

Dựa vào những vật dụng và dấu hiệu trên người họ, có thể thấy những người này đến từ những phe phái khác nhau.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt và người đàn ông lùn mập là người của gia tộc Trương, họ làm việc cho một quan chức trong triều đình

Nhưng Yǐnhóu đã phát hiện ra một cây kim bạc mảnh như sợi tóc trong ngăn áo của hắn; cây kim đó được quét lớp độc vô màu vô vị, và Yǐnhóu nhận ra đó chính là “Hóa Cốt Tán” – loại độc đặc biệt chỉ có tại Viện Đạo Vấn.

Viện Đạo Vấn… là một trong Tám Mạch Lực của triều đình.

Lông mày Yǐnhóu lại nhíu chặt thêm.

Những kẻ này đang theo dõi Phương Dực theo lệnh của những người khác nhau.

Người đưa ra lệnh đó, chính là một số thế lực lớn ở kinh thành.

Danh hiệu số một trên Bảng Xếp Hạng Ngày Hôm Nay của Phương Dực quả thật quá nổi bật. Khác với Phù Long – ít nhất Phù Long vẫn có thể giả dạng danh tính trong cuộc sống hàng ngày – thì Phương Dực lại quá lộ liễu. Hơn nữa, với tư cách là người mới nổi lên để giành vị trí số một, sự chú ý từ mọi người càng trở nên mãnh liệt hơn. Nói cho cùng, vì sức hút quá lớn, ai cũng muốn thử thách xem liệu hắn có khó đối phó như những người đứng đầu Bảng Xếp Hạng trước đây hay không. Khi nhận ra rằng Phương Dực cũng không kém gì những người đó, các thế lực bình thường tự nhiên sẽ ngừng theo đuổi. Những kẻ vẫn tiếp tục theo dõi hắn, chắc chắn có ý đồ khác.

Nhưng dù sao đi nữa, việc này thật sự rất phiền phức.

Yǐnhóu thở dài, cẩn thận bọc cây kim bạc đó lại và cho vào túi áo mình.

Tất cả những thứ này đều là bằng chứng; có lẽ sau này sẽ cần đến chúng.

Hắn quay người, và trong chốc lát, đã biến mất trong bóng tối.

Dưới ánh trăng, chỉ còn lại bốn xác chết và bốn vũng máu đang đông cứng.

Phương Dực đứng sau cửa, quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Biểu cảm của hắn rất bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang xôn xao.

Sức mạnh của Yǐnhóu quả thật không hề đơn giản!

Cần biết rằng, bóng dáng linh hoạt này trước mắt chỉ là một phân thân của Yǐnhóu mà thôi.

Chỉ riêng phân thân này đã có thể đối đầu với bốn người và giết chết họ trong chốc lát; nếu Yǐnhóu xuất hiện thực sự, thì sức mạnh của hắn sẽ còn lớn lao đến mức nào? Chưa kể đến việc, theo tin đồn, Yǐnhóu có nhiều phân thân hơn thế; khi tất cả các phân thân đó quay trở về và hợp nhất lại với nhau, thì sức mạnh của Yǐnhóu sẽ đạt đến mức nào?

Ánh mắt Phương Dực trở nên sâu lắng hơn; trong đầu, hắn so sánh tình hình của Tổ chức Niệm Phạn với Yǐnhóu.

Trọng Gia Thơ và Yǐnhóu đều được công nhận là những người mạnh mẽ nhất trong số Mười Hai Tướng Sĩ.

Trọng Gia Thơ từng đứng thứ ba trên Bảng Xếp Hạng và được mệnh danh là “Thần Sát”, nằm trong top những người m

Phân thể của Yǐnhóu quả thực kỳ lạ và khó đoán; hình bóng nó lướt qua một cách ma quái, động tác tấn công không hề có dấu hiệu báo trước, khiến đối thủ hoàn toàn không kịp phòng thủ.

Còn về Trọng Gia Thơ, mặc dù danh tiếng lớn, nhưng Phương Dực lại quen thuộc với người này… Với những người quen biết, ai cũng thường có xu hướng coi thường họ một chút; vì vậy, Phương Dực không nghĩ rằng Trọng Gia Thơ thực sự mạnh đến mức nào.

Nhưng Yǐnhóu thì khác… Ít nhất là Phương Dực vẫn chưa thấy giới hạn thực sự của nó, nên không dám đưa ra kết luận gì cả.

Tuy nhiên, vào lúc này, Phương Dực chợt nghĩ đến một người…

Đó chính là “Ngài Tôn Thượng” – người hiếm khi xuất hiện trong tổ chức này.

Dù là Yǐnhóu hay Trọng Gia Thơ, cả hai đều là những cao thủ xuất chúng, đủ sức lập nên một phe phái riêng… Nhưng so với Ngài Tôn Thượng, cả hai đều trở nên tầm thường.

Đó là sự chênh lệch về cấp độ… Giống như ánh đèn lồng so với ánh trăng sáng ngời, dòng suối nhỏ so với đại dương mênh mông.

Ngay cả khi Phương Dực chỉ từ xa cảm nhận được sức mạnh của Ngài Tôn Thượng, hoặc gián tiếp chứng kiến một trận chiến do Ngài tham gia, điều đó vẫn khiến Phương Dực cảm thấy sợ hãi… Bởi vì Ngài Tôn Thượng đã giết chết… Đó là Hoàng tử thứ sáu của Đại Hạ!

Một người sở hữu sức mạnh tương đương một vị Hoàng tử mà lại bị Ngài Tôn Thượng đánh bại… Sức mạnh khủng khiếp của Ngài, tự nhiên không cần phải nói thêm nữa.