“Được thôi,“ Qí Thắng thở dài, “Nếu cậu không muốn, thì thôi vậy.“

Giọng anh ta mang chút thất vọng, nhưng nhiều hơn là sự thông cảm.

Anh ta biết rằng Phương Dực có những suy nghĩ riêng của mình, và cũng hiểu rằng yêu cầu của mình có phần quá sức đối với người kia.

Nói thêm vài câu nữa, Qí Thắng liền bận rộn đi liên lạc với các thành viên trong đoàn thám hiểm trên diễn đàn.

Thời gian của anh ta rất eo hẹp; anh ta cần phải tổ chức một đội ngũ càng sớm càng tốt, để kịp thời vượt qua những người khác và đến được nơi đó trước họ.

Phải đua với thời gian… Để trước cả những người thuộc triều đình.

Mặc dù Phương Dực không muốn dẫn đầu đoàn thám hiểm, nhưng anh ta không thể từ bỏ cơ hội này.

Đây là một cơ hội vô cùng lớn… Có thể chính nó sẽ giúp mọi người vượt qua thời kỳ khủng hoảng này! Tất nhiên, Qí Thắng rất mong các con gái mình có thể trở về, nhưng đồng thời, anh ta cũng phải nghĩ đến vợ và con trai mình – những người vẫn đang sống. Những lo lắng về tương lai khiến anh ta cần phải đưa ra những quyết định một cách tỉnh táo.

Phương Dực do dự một chút, sau đó cũng nhắc nhở Qí Thắng:

“Chú ơi,“ cậu bé gọi lại Qí Thắng đang chuẩn bị rời đi, giọng nói đầy lo lắng, “Chú đừng hy vọng quá nhiều vào đoàn thám hiểm này. Nếu các nhà lãnh đạo triều đình can thiệp, các chú sẽ không nhận được nhiều lợi ích gì đâu.”

Đây là một lời nhắc nhở chân thành.

Phương Dực rất hiểu rõ những thủ đoạn của triều đình; anh ta biết rằng nếu họ thực sự quan tâm đến Di tích Chí Tiên, thì việc những người khác muốn có được một phần lợi ích từ đó là gần như bất khả thi.

Kế hoạch của Qí Thắng nghe có vẻ hay, nhưng khi thực hiện, có thể sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn không ngờ tới.

Qí Thắng gật đầu, cho biết mình đã lắng nghe lời nhắc nhở của Phương Dực, nhưng trong lòng anh ta lại có những suy nghĩ khác.

Tất nhiên, anh ta hiểu rõ sức mạnh của triều đình, cũng biết rằng cuộc hành động này tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Nhưng anh ta còn hiểu rõ hơn rằng, cơ hội luôn thuộc về những người có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Không cần phải có quá nhiều lợi ích… Chỉ cần cắn được một miếng thịt trên lưng con voi, cũng đủ để những con kiến sống sót qua mùa đông!

Đó chính là suy nghĩ của Qí Thắng.

Anh ta không mong muốn chiếm độc quyền những kho báu trong Di tích Chí Tiên, cũng không dám đối đầu với sức mạnh của triều đình.

Nhưng chỉ cần có thể thu được một chút lợi ích nào

Anh ấy biết rằng Kỳ Thắng đã đưa ra quyết định, và dù anh ấy nói thêm gì cũng vô ích. Mỗi người đều có sự lựa chọn của riêng mình, và mỗi người đều có số phận riêng. Anh ấy chỉ có thể chúc phúc cho Kỳ Thắng, hy vọng rằng anh ta sẽ đạt được những gì mình mong muốn.

Trong sân vườn của Yêu Ma Viện, Phương Dực mở mắt. Ngay khi mở mắt, Phương Dực bỗng giật mình. Bởi vì anh ta nhận thấy Đoái Linh Yêu đang ngồi bên cạnh giường và nhìn mình. Đôi mắt ấy sâu thẳm và kỳ lạ, dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người. Phương Dực có thể cảm nhận rõ ràng rằng khí chất của Đoái Linh Yêu đang trở nên ngày càng đáng sợ, khiến anh ta cảm thấy hoảng sợ. Đó là một loại áp lực không thể diễn tả thành lời, giống như có một ngọn núi lớn đè lên tim, khiến người ta không thể thở nổi.

Nhìn vào mức máu trên người Đoái Linh Yêu đang tăng lên nhanh chóng, anh ta biết rằng sức mạnh của Đoái Linh Yêu đã tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn. Thật xứng đáng với danh hiệu “Anh Trai Xanh”… Khả năng chữa trị của anh ta thật mạnh mẽ! Có lẽ giờ đây, Đoái Linh Yêu đã gần đạt đến trạng thái hoàn mĩ rồi. Lúc này, khí chất đáng sợ tỏa ra từ Đoái Linh Yêu khiến ngay cả Phương Dực cũng cảm thấy e ngại sâu sắc. Nếu trước đây anh ta vẫn nghĩ rằng việc hợp tác với Anh Trai Xanh có thể giúp họ kiểm soát được Đoái Linh Yêu, thì bây giờ, anh ta chỉ còn cảm thấy rằng Đoái Linh Yêu quá mạnh mẽ, và họ hai người không thể nào kiềm chế được nó.

Phương Dực trong lòng thầm ngạc nhiên. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên đã trở nên lớn hơn. Tốc độ hồi phục của Đoái Linh Yêu vượt xa sự tưởng tượng của anh ta. May mắn thay, Đoái Linh Yêu không hề có ý định xấu. Anh ta yên lặng nhìn Phương Dực; đôi mắt kỳ lạ ấy không chứa chút ý định giết chóc nào, mà chỉ toát lên một loại cảm xúc khó hiểu. Điều này khiến Phương Dực hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự cảnh giác trong lòng anh ta vẫn không hề suy giảm chút nào.

“Ngay khi bạn đang nghỉ ngơi, Đoái Linh Yêu đã bắt đầu nói, giọng nói của anh ta khàn đục và trầm thấp, mang theo một nhịp điệu kỳ lạ, ‘Tôi đã giúp bạn loại bỏ tác động của lời nguyền một lần nữa.’”

Phương Dực cảm thấy có gì đó bất ổn trong lòng. Anh ta lập tức kiểm tra bản thân mình. Nhắm mắt lại, anh ta hướng ý thức xuống sâu bên trong cơ thể, kiểm tra từng ngóc ngách một. Sức mạnh của lời nguyền giống như một con rắn độc đang ẩn náu sâu bên trong cơ thể anh ta. Anh ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó, nhưng không thể xác định chính xác vị trí của nó. Sau khi kiểm tra xong, Phương Dực cau mày. Anh ta nhận ra rằng mình hoàn toàn đang bị lừa dối. Lời nguyền quả thực đã bị kích hoạt một lần nữa, nhưng không hề có cảm giác nó đã bị loại bỏ; chỉ là nó đã được kiểm tra mà thôi. Đoái Linh Yêu đang nói dối anh ta. Hoặc có lẽ, Đoái Linh Yêu không hề nói sự thật. Sức mạnh của lời nguyền đó quả thực đã bị kích hoạt, nhưng không hề bị loại bỏ. Ngược lại, Phương Dực cảm thấy rằng sức mạnh đó dường như càng trở nên ẩn náu và khó lường hơn. Phương Dực cau mày và nhận ra rằng việc ở lại đây và tắt máy không phải là một lựa chọn tốt. Mặc dù nơi này tương đối an toàn, nhưng sự tồn tại của Đoái Linh Yêu chính là một mối nguy lớn. Nếu tiếp tục ở lại đây, anh ta sẽ không thể đảm bảo được sự an toàn của mình. Dù sao thì ở đây cũng có những kẻ như Thanh Ca mà anh ta cũng không thể kiểm soát được; hơn nữa, tất cả đều là phe yêu ma quỷ dữ, họ không hề thân thiện với anh ta chút nào. Phương Dực hiểu rõ rằng giữa yêu ma quỷ dữ và con người luôn tồn tại một khoảng cách sâu sắc. Mặc dù anh ta có một số liên hệ với những sinh vật này vì một số lý do nhất định, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể thực sự hòa nhập vào họ. Trong những lúc quan trọng, những sinh vật này rất có thể sẽ không do dự mà tấn công anh ta. So với đó, ở tổ chức Niết Bàn, ít nhất anh ta vẫn còn có danh tiếng và có thể cảm thấy yên tâm hơn. Điều quan trọng nhất là Đinh Huệ vẫn còn ở đó. Sau khi suy nghĩ một lúc, Phương Dực nói với Đoái Linh Yêu: “Tôi định ra ngoài một chút.”

“Tùy ý cậu.”

Dù có câu “yêu nhà thì yêu cả chim én”, nhưng thực tế mức độ quan tâm của Đoái Linh Yêu dành cho Phương Dực chắc chắn đã giảm đi rất nhiều.

Phương Dực quyết định nói lời với Thanh Ca rồi rời khỏi nơi này, trở về tổ chức Niệm Bàn.

Khi ra khỏi phòng, Phương Dực đi thẳng đến nơi ở của Thanh Ca.

Vừa mở cửa, anh ta thấy trong phòng của Thanh Ca còn có sự hiện diện của Xà Đầu Dã và những người khác nữa.

Phương Dực hơi ngạc nhiên; họ phản ứng khá nhanh.

“Thưa Đại nhân Yêu đô, hôm nay chúng ta thảo luận đến đây thôi, những chi tiết cụ thể sẽ được bàn bạc sau này.”

Nói xong, Xà Đầu Dã và những người kia gật đầu với Phương Dực rồi rời khỏi phòng.

Nhưng họ không hề biết rằng mối quan hệ giữa Phương Dực và Thanh Dão hoàn toàn không hề là bí mật gì cả.

Chưa kịp cho Phương Dực có thể nói gì, Thanh Dão đã giải thích tình hình cho anh ta biết.

“Họ cho rằng việc triều đình cử người ra ngoài là một cơ hội tốt, và hy vọng tôi sẽ nhanh chóng quay trở lại để huy động sức mạnh của Yêu đô, gây rối và phá hoại kế hoạch của triều đình.”

Giọng nói của Thanh Dão rất bình tĩnh, dường như cô ấy không mấy quan tâm đến chuyện này. Phương Dực chỉ nhún vai.

“Bọn họ bây giờ đang yếu đuối, nhưng vẫn muốn gây rối… Chỉ có thể mong vào ý kiến của Thanh Ca thôi. À, Thanh Ca, tôi phải trở về tổ chức Niệm Bàn rồi.”

Nghe vậy, Thanh Ca hơi ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Cô ấy hiểu rõ Phương Dực, biết rằng mọi quyết định của anh ta chắc chắn đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hơn nữa, cô ấy cũng cảm thấy rằng việc Phương Dực ở lại đây thực sự không phù hợp.

“Hãy cẩn thận nhé.” Thanh Ca chỉ đơn giản nhắc nhở như vậy.

Phương Dực gật đầu rồi rời đi.

Ban đầu, Thanh Dão là người ủng hộ Phương Dực và Rời khỏi kinh thành, nhưng lúc này, cô ấy lại không còn vội vàng nữa.

Bởi vì theo thông tin tình báo, triều đình thực sự đang huy động rất nhiều quân binh, chuẩn bị Rời khỏi kinh thành xuất phát đi một nơi nào đó, và điều này thật sự rất đáng chú ý. Có lẽ, cơ hội mà Lan Dực Hạc luôn mong đợi có thể đang nằm ngay trước mắt họ.

Thanh Dã như đang suy nghĩ sâu sắc.

Nếu triều đình thực sự tung ra toàn lực, nếu phòng thủ kinh thành thực sự trở nên yếu ớt, thì họ sẽ có rất nhiều cơ hội để hành động.

Và đúng vào lúc này, bên cạnh Thanh Dã, một bóng ma dần hiện ra.

Thanh Dã ban đầu giật mình, nhưng khi nhìn kỹ hơn, đôi mắt anh ta co lại – bóng ma đó dần trở nên rõ ràng hơn, và không ai khác chính là Sơn Yến.

Hình bóng của cô ấy mờ ảo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất trong không khí.

Nhưng Thanh Dã vẫn cung kính cúi chào:

“Thưa Đại Nhân Sơn Yến.”

Dù sao thì Đại Nhân Sơn Yến cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Sơn Yến cười nhìn anh ta:

“Hehe, cái già này đang rung động rồi đấy.”

Cô ấy nói thẳng vào vấn đề.

Trong lòng Thanh Dã, một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện:

“Đại Nhân Sơn Yến đang nói đến Hoàng Đế hiện nay phải không?”

“Còn có thể là ai nữa chứ?”

Sơn Yến cười, ánh mắt tràn đầy niềm vui chân thành.

“Cái già này muốn được sử dụng ‘Lửa Âm U’, đây chính là cơ hội.”

Lửa Âm U!

Trong lòng Thanh Gia, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng.

Khi Phương Dực rời khỏi Viện Dã Quỷ, bóng đêm đã trở nên đặc quánh.

Trên con đường trở về căn cứ của tổ chức Niết Bàn, bước chân của Phương Dực vừa nhanh vừa chậm.

Bóng dáng anh ta in dài trên những con phố tối tăm; khi anh ta đi qua từng chiếc đèn đường mờ ảo, bóng dáng đó liên tục thay đổi hình dạng, như thể một người hầu không ngoan, luôn không ngừng thay đổi tư thế.

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi se lạnh.

Phương Dực quấn chặt tấm áo choàng và kéo chiếc mũ xuống, che khuất phần lớn khuôn mặt.

Ánh mắt anh ta dường như đang nhìn ngẫu nhiên về phía trước, nhưng thực tế, sự chú ý của anh ta hoàn toàn tập trung vào phía sau, vào những nơi mà anh ta không thể nhìn thấy, nhưng có thể cảm nhận được.

Sau khi ở lại Viện Dã Quỷ một thời gian, thần kinh của Phương Dực đã dần trở nên thoải mái hơn nhiều.

Mặc dù Đoái Linh Yêu khiến anh ta cảm thấy bất an, nhưng ít nhất thì sinh vật đó không hề thể hiện thái độ thù địch với anh ta.

Nhưng Phương Dực biết rằng sự lơ là là điều chết người.

Phương Dực hít một hơi thật sâu, tập trung tâm trí lại, giống như một sợi dây đàn được căng thẳng trở lại, sẵn sàng phát ra âm thanh chết người bất cứ lúc nào. Anh ta đi qua một con phố, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Con hẻm này hẹp và tối tăm hơn nhiều so với con phố trước đó; hai bên tường đầy rêu xanh, không khí ẩm ướt và có mùi mốc. Tiếng bước chân của Phương Dực vang vọng trong hẻm, tạo ra những âm thanh trống rỗng và ảm đạm, giống như tiếng ai đó đánh vào một cái trống phủ kín bằng vải.

Đúng lúc đó, Phương Dực cảm nhận được điều gì đó. Anh ta tiếp tục đi khoảng mười mấy bước, rồi đột nhiên dừng lại ở một góc quay, xoay người và khuất vào bóng tối của bức tường. Hơi thở của anh ta hoàn toàn dừng lại trong khoảnh khắc đó, nhịp tim cũng giảm xuống mức thấp nhất; cả người anh ta như một tảng đá vô sinh, hòa nhập vào bóng tối.

Anh ta đang chờ đợi.

Khoảng năm sáu hơi thở sau, một bóng dáng xuất hiện ở cuối con hẻm.

Đó là một người đàn ông gù lưng, đi đứng lệch lạc, giống như người có vấn đề về chân tay. Người đó mặc những bộ quần áo rách rưới, mái tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, tay cầm một cây gậy cong queo; cứ đi vài bước lại phải dừng lại để thở. Đó là một kẻ ăn xin.

Mắt Phương Dực hơi nhắm lại. Anh ta nhìn kỹ hơn và xác nhận rằng mình không nhìn nhầm – đúng là một kẻ ăn xin. Và không phải loại kẻ ăn xin che giấu võ năng gì đó, mà chỉ là một người bình thường, chưa từng học võ nghệ. Cơ thể yếu ớt đến mức có thể bị một cơn gió thổi ngã; bước đi lảo đảo, thiếu sự ổn định; bất kỳ ai học võ vài ngày cũng có thể dễ dàng đánh bại anh ta.

Một kẻ ăn xin như vậy… Dám theo dõi mình?

Khóe miệng Phương Dực nhẹ nhàng nhếch lên, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi.

Anh ta không vội vàng hành động. Anh ta tiếp tục di chuyển âm thầm, khuất trong bóng tối, giống như một con rắn lướt qua các bụi rong dưới nước. Bước chân anh ta nhẹ đến mức gần như không tạo ra tiếng động; mỗi bước đều được đặt chính xác lên những khe hở của viên đá hay lớp rêu, nhằm tránh tạo ra bất kỳ âm thanh nào có thể bị phát hiện.

Anh ta đi qua một con phố, rẽ một góc, và sau đó…

Bỗng nhiên, anh ta xuất hiện phía sau người ăn xin đó.

Giống như từ hư không hiện ra vậy, bóng dáng của Phương Dực xuất hiện không một tiếng động, không một hơi thở, hoàn toàn bất ngờ. Tay phải của anh ta đã được giơ lên, lòng bàn tay hướng xuống dưới, các ngón tay hơi cong lại, giống như móng vuốt của một con đại bàng sẵn sàng săn mồi. Chỉ cần anh ta muốn, trong chốc lát, đầu của người ăn xin kia sẽ bị nghiền nát như một quả trứng.

Bàn tay của Phương Dực treo phía trên đầu người ăn xin, không hề giơ xuống.

Trong lòng anh ta thoáng qua một chút do dự.

Không phải vì lòng nhân từ – Phương Dực không phải là người tốt, những kẻ đáng bị giết, anh ta chưa bao giờ do dự khi hành động.

Mà bởi vì…

Một người bình thường, một người ăn xin chưa từng học võ, lại dám theo dõi mình.

Điều này thật không hợp lý.

Trừ khi… có ai đó chỉ thị cho họ.

Ánh mắt của Phương Dực nhìn chăm chú vào khuôn mặt người ăn xin, quan sát kỹ lưỡng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt người ăn xin trở nên tái nhợt và méo mó; miệng anh ta mở to, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, trong đó phản chiếu bóng tay của Phương Dực đang treo phía trên đầu mình.

Cơ thể anh ta run rẩy dữ dội, như thể đang bị sốt rét; cây gậy trong tay anh ta đã rơi xuống đất, phát ra tiếng “đập” khẽ. Đôi môi anh ta liên tục mở ra và đóng lại, dường như đang nói điều gì đó, nhưng giọng nói quá nhỏ, đến nỗi gần như không thể nghe thấy được.

Phương Dực đã nghe rõ những lời đó.

“Xin… đừng giết tôi…”

Giọng nói của người ăn xin khàn đục và run rẩy, đầy nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tận đáy lòng.

Bàn tay của Phương Dực vẫn không thu lại, nhưng đôi lông mày anh ta hơi nhíu lại.

“Ai bảo bạn đến đây?”

Giọng nói của Phương Dực rất thấp, thấp đến mức chỉ có người ăn xin mới có thể nghe thấy. Nhưng trong giọng nói đó ẩn chứa một sức áp đảo không thể chối cãi, giống như một ngọn núi đè xuống, khiến đầu gối người ăn xin mềm nhũn, và anh ta ngã quỳ xuống đất.

“Là… là một vị đại… đại nhân…”

Người ăn xin lắp bắp nói, răng anh ta run rẩy liên hồi, phát ra tiếng “kêu cọt két”, “Ông ấy bảo tôi phải đợi ở con đường này, đợi một người mặc áo choàng đen, sau đó theo dõi ông ấy để xem ông ấy đi đâu…”

“Vị đại nhân đó trông như thế nào?” Phương Dực hỏi.

“Tôi… tôi không biết… Ông ấy mặc áo choàng, không thể nh