Tên của mình rõ ràng được liệt kê trong danh sách, và phía sau còn có một đoạn mô tả ngắn gọn: “Jiang Yong – một trong những người tổ chức nổi tiếng trong giới game thủ, giỏi giao tiếp xã hội và có mối quan hệ khá tốt với Vũ Văn Vô Cực. Nghe nói lần này anh ấy đã dẫn theo vài người chơi tham gia vào đội viễn chinh; không biết bây giờ họ ra sao rồi.” Jiang Yong nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó vài giây, sau đó mới đóng tab bài đăng lại.

“Thật là ngu ngốc…” Anh tự nhủ với bản thân, giọng điệu đầy châm biếm và tự giễu.

Anh đã nghĩ rằng chỉ cần che miệng một số người chơi là đủ để mọi chuyện được giữ bí mật.

Trước khi xuất phát, anh thực sự đã làm rất nhiều công việc. Anh liên tục nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ bí mật trong nhóm người chơi, và đã nhắn tin riêng cho một số người mà anh e rằng họ có thể không kiểm soát được bản thân, cảnh báo họ rằng “nếu ai tiết lộ thông tin, thì đừng mong có thể tiếp tục làm việc cùng tôi nữa”. Thậm chí, anh còn sử dụng tiền bạc để “chặn miệng” một số người.

Anh nghĩ mình đã làm đủ mọi thứ, và rằng như vậy thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn an toàn.

Nhưng lần này, số lượng người chơi tham gia vào chiến dịch quá lớn… Lớn đến mức Jiang Yong cũng không thể đếm hết được.

Những người chơi này đến từ thế giới thực, có những cách suy nghĩ và thói quen sống hoàn toàn khác nhau. Họ có thể bất kỳ lúc nào cũng rời khỏi trò chơi, đăng bài trên diễn đàn và tiết lộ tất cả những gì họ biết.

Chỉ cần có một người không tuân theo quy tắc và đăng thông tin lên mạng, những người khác sẽ lập tức theo đuổi.

Điều này không phải là suy đoán của Jiang Yong, mà là sự thật mà anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

Anh nhớ rất rõ: Bài đăng đầu tiên về đội viễn chinh xuất hiện vào đêm hôm đội nhóm bắt đầu hành trình vào hẻm núi.

Người đăng bài là một người chơi mà Jiang Yong không quá quen biết, tên ID là “Dạ Xing Cô Lang”; người này thường không hoạt động nhiều trong trò chơi và ít được chú ý. Bài đăng đó chỉ có một câu duy nhất: “Hôm nay tôi theo đội viễn chinh của Thiên Cơ Các vào một hẻm núi lớn, và cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Khi nhìn thấy bài đăng đó, Jiang Yong gần như muốn ném điện thoại xuống đất.

Anh lập tức nhắn tin riêng cho người chơi đó, yêu cầu họ xóa bài đăng đi.

Bài đăng thực sự đã được xóa.

Nhưng đã quá muộn.

Mặc dù bài đăng chỉ tồn tại chưa đầy mười phút, nhưng đã có hàng chục người nhìn thấy nó. Những bức ảnh chụp màn hình, những bài đăng được chia sẻ, những nội dung được tái sáng tạo… thông tin đó lan truyền như

Dù sao đi nữa, những từ “Thiên Cơ Các” này, bất kỳ ai có chút hiểu biết về thế lực triều đình trong trò chơi này cũng đều hiểu rõ ý nghĩa của chúng. Hơn nữa, thực tế là rất nhiều người chơi đang ở kinh thành và đang theo dõi diễn biến của đội viễn chinh “Thiên Cơ Các” này.

Vì vậy…

Từ đó trở đi, mọi chuyện hoàn toàn mất kiểm soát.

Mỗi ngày đều xuất hiện những bài đăng mới, những thông tin “bật mí” mới, và ngày càng nhiều người chơi tham gia vào cuộc “hội hè” thông tin này. Có người viết lại những gì đã xảy ra, có người đưa ra những suy đoán và phân tích của mình.

Những thông tin thật giả lẫn lộn vào nhau, tạo thành một “món cháo hỗn hợp” mà không ai có thể phân biệt được thành phần của nó.

Jiang Yong đã từng cố gắng ngăn chặn tình trạng này.

Anh kêu gọi mọi người kiềm chế bản thân, liên lạc riêng với những người đăng bài để họ xóa chúng, thậm chí còn đăng một bài “tuyên bố” dài để nhấn mạnh rằng việc rò rỉ thông tin là có hại cho tất cả mọi người. Nhưng không ai nghe theo anh.

Hoặc có thể nói, có người nghe theo, nhưng họ không quan tâm.

Đối với đa số người chơi mà nói, khái niệm “bảo mật” có lẽ cũng giống như “xin đừng đạp lên bãi cỏ” vậy thôi.

Họ thấy và biết về sự việc này, nhưng vẫn tiếp tục làm những gì họ muốn.

Nhìn những bài đăng liên tục được cập nhật trên màn hình, Jiang Yong thở dài một hơi dài.

Trước khi đội viễn chinh khởi hành, anh rất tự tin.

Lúc đó, Jiang Yong và người đàn ông uể oải ngồi trước máy tính này giờ đây, thật sự giống như hai người khác nhau.

Anh nhớ lại ngày hôm đó.

Đêm cuối cùng trước khi đội viễn chinh khởi hành, “Thiên Cơ Các” đã tổ chức một buổi lễ thề lớn tại một biệt thự ở kinh thành.

“Vũ Văn Vô Cực” ngồi ở vị trí trung tâm, mặc một bộ áo lụa màu bạc, đeo một thanh kiếm dài bên hông, khuôn mặt tràn đầy hứng khởi. Anh nâng ly và nói lớn với mọi người: “Chúng ta sẽ thu được những thành quả lớn khi đến Di tích Chí Tiên! Ngày tôi trở về, cũng chính là ngày chúng ta nổi tiếng khắp thiên hạ!” Mọi người đều reo hò, vỗ tay, và hào hứng chờ đợi cuộc phiêu lưu sắp bắt đầu.

Jiang Yong đứng giữa đám đông, cũng cầm một ly rượu trong tay, khuôn mặt nở nụ cười tự tin.

Anh quay đầu nhìn những người chơi mà mình đã kéo họ theo mình; trên khuôn mặt họ cũng đều nở nụ cười tương tự, ánh mắt họ lấp lánh với niềm hy vọng. “Các bạn ơi,” Jiang Yong nói nhỏ với họ, “lần này theo “Vũ Văn Vô Cực” ra n

Di tích của Chí Tiên ấy… Chỉ cần nhặt được bất cứ thứ gì ở đó, chúng ta cũng có thể sống thoải mái suốt đời rồi.”

Một trong những người trẻ hơi mập mạp kia nói với vẻ hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Anh Giang ơi, anh nghĩ bên trong có thể sẽ có những dụng cụ gì đó không?”

“Cũng khó nói,” Giang Dung cười và vỗ vai cậu bé: “Dù không có dụng cụ, thì ít ra cũng tìm được vài bộ công pháp để học cũng tốt mà. Nếu không được, thì lấy vài nguyên liệu để làm thuốc bán cũng được. Dù sao đi nữa, theo ông Vũ Văn, chắc chắn chúng ta sẽ không thiệt thòi đâu.”

Bên cạnh, A Khun – người khá thận trọng – lại cau mày hỏi: “Nếu xảy ra chuyện gì đó thì sao? Nghe nói nơi đó rất nguy hiểm đấy.”

Giang Dung tự tin lắc đầu: “Nguy hiểm à? Tất nhiên là có nguy hiểm. Nhưng bạn nghĩ xem, đoàn này do Thiên Cơ Các dẫn đầu, toàn là những cao thủ; những người xung quanh này ai cũng là những tinh binh cực kỳ giỏi. Cộng thêm chúng ta, mỗi người đều là những chiến binh mạnh mẽ. Với đội hình như vậy, không chỉ khám phá một di tích, mà ngay cả việc tấn công một môn phái cũng không thành vấn đề đâu.”

Đầu tiên, Giang Dung nghĩ đến cái tên “Quyết Môn”.

Nhưng anh không nói ra, mà dừng lại một chút, nói với giọng nghiêm túc hơn:

“Dù sao đi nữa, chuyến đi này chúng ta chắc chắn sẽ thu được gì đó.”

Anh nói điều đó một cách tự tin, rõ ràng, như thể đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng ngay trước mắt.

Nhưng kết quả…

Giang Dung nhắm mắt lại, những hình ảnh ấy hiện lên trong đầu anh…

Kết quả thật sự rất tồi tệ.

Không, không thể dùng từ ngữ nhẹ nhàng như “rất tồi tệ” để mô tả nó được.

Đó là một thảm họa, một cơn ác mộng, một trải nghiệm kinh hoàng khiến anh run rẩy mỗi khi nhớ lại.

Di tích của Chí Tiên nằm trong một hẻm núi lớn.

Thông tin này đã được biết trước khi đoàn thám hiểm xuất phát.

Dãy núi đó được người dân địa phương gọi là “Sườn Núi Chết”.

Tên gọi này xuất phát từ việc, từ xưa đến nay, hầu hết những người bước vào dãy núi đó đều không bao giờ trở ra ngoài.

Người già địa phương nói rằng, trong dãy núi đó có những con yêu quái lớn, ai vào đó thì không thể thoát ra được. Cũng có người cho rằng đó là di tích của một trận chiến cổ đại, là nơi tập trung của những oan khí, bất kỳ người sống nào bước vào đó đều sẽ chết chắc.

Khi nghe đến tên “Sườn Núi Chết”, lòng Giang Dung bỗng se lại, nhưng anh nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại.

Anh

Lúc đó, Giang Dung đã tự an ủi mình như vậy.

Bây giờ khi nhớ lại, anh chỉ muốn nói ba từ với bản thân mình lúc đó: “Thật là ngây thơ quá.”

Đoàn viễn chinh khởi hành từ kinh thành, sau hàng ngày đi bộ xa xôi, vượt qua vô số núi sông, thị trấn và làng mạc, cuối cùng đã đến được phía ngoài dãy núi Chết Người.

Đó là một buổi sáng u ám; những đám mây dày đặc dường như sắp chạm xuống mặt đất, không khí ẩm ướt, như thể có thứ gì đó đang thối rữa ở nơi nào đó mà con người không thể nhìn thấy.

Vũ Văn Vô Cực Đang cưỡi một con ngựa cao lớn, tay cầm một tấm bản đồ cổ, anh ta nhăn mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi ngẩng đầu chỉ vào khe hẹp giữa hai ngọn núi phía trước và nói: “Chính là đó… Cửa vào của hẻm núi.”

Giang Dung đứng phía sau Vũ Văn Vô Cực, theo hướng anh ta chỉ mà nhìn. Quả thực đó là cửa vào của một hẻm núi. Hai ngọn núi lớn dường như đã bị một cái rìu khổng lồ chia đôi, để lại một khe hẹp hẹp. Hai bên vách đá dựng đứng, không một cây cỏ nào mọc lên, chỉ có một số loại rêu màu xám trắng bám vào khe nứt, trông giống như những vết đốm già trên khuôn mặt người già.

Phía trong hẻm núi tối om, không thể nhìn thấy gì cả; chỉ có một luồng gió lạnh thổi ra từ bên trong, mang theo hương vị lạnh giá buốt da. Giang Dung không hiểu sao mà bỗng cảm thấy run rẩy, nhưng anh không suy nghĩ nhiều. Anh cho rằng đó chỉ là do gió lạnh ở cửa hẻm núi mà thôi, liền quấn chặt chiếc áo khoác của mình và theo đoàn tiến vào hẻm núi.

Khi mới bước vào hẻm núi, mọi người đều rất tự tin. Chiều rộng của hẻm núi khoảng mười mấy trượng, đủ chỗ cho mười người đi song song. Nền đất là đá vụn và cát bụi, đi trên đó hơi trơn trượt, nhưng không quá khó đi. Hai bên vách đá càng lúc càng cao; khi đoàn tiến sâu vào bên trong, bầu trời phía trên trở thành một dải sáng hẹp, giống như một vết thương bị chém nứt.

Vũ Văn Vô Cực Đi ở phía trước đoàn, bước chân anh ta rất nhanh, gần như đang chạy. Trên khuôn mặt anh ta hiện lên một biểu cảm mà Giang Dung chưa bao giờ thấy trước đây – đó không phải là sự hào hứng bình thường, mà là một thứ niềm đam mê gần như điên cuồng. Đôi mắt anh ta sáng lấp lánh đến đáng sợ; trong đáy mắt anh ta phản chiếu những hình vẽ kỳ lạ trên vách đá hai bên hẻm núi, miệng anh ta không ngừng lẩm bẩm điều gì đó, giống như đang nói chuyện với ai đó, hoặc đang tự nói với bản thân mình.

Giang Dung đi ngay sau Vũ Văn Vô Cực, bên cạnh anh

Trên khuôn mặt của vài người chơi đều hiện rõ vẻ lo lắng và hào hứng khi mới bước vào một môi trường nguy hiểm như thế này; họ liếc nhìn xung quanh để quan sát môi trường xung quanh.

“Anh Giang,” Tiểu Béo nói khẽ vào tai Giang Dòng, “anh có cảm thấy nơi này hơi… kỳ lạ không?”

Giang Dòng nhìn Tiểu Béo rồi lại liếc quanh, lắc đầu: “Chỉ là một hẻm núi thôi mà, có gì đáng sợ đâu. Đừng tự làm mình hoảng sợ thì hơn.”

“Không phải vậy đâu,” Tiểu Béo nói tiếp, giọng càng thấp hơn, “anh hãy nghe kỹ xem.”

Giang Dòng lắng nghe.

Bên trong hẻm núi rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức không giống như một môi trường tự nhiên bình thường. Không có tiếng chim hót, không có tiếng côn trùng kêu, không có tiếng lá cây xào xạc dưới làn gió. Chỉ có tiếng bước chân của nhóm người khi họ tiến lên phía trước; tiếng đá vụn dưới chân họ tạo ra những âm thanh “kèt kèt”, vang vọng giữa hai bức tường đá hai bên hẻm núi, tạo thành những tiếng vang chồng chất, như thể có vô số người đang đi cùng họ. Nhưng đó không phải là lý do khiến Tiểu Béo cảm thấy “kỳ lạ”.

Điều thực sự khiến Tiểu Béo cảm thấy bất an là, giữa những tiếng bước chân và những tiếng vang đó, có một âm thanh mờ ảo, như thể đang phát ra từ dưới lòng đất. Âm thanh đó quá nhỏ, đến mức nếu không chủ động lắng nghe, bạn sẽ không thể nhận ra nó. Nhưng một khi bạn đã chú ý đến nó, bạn sẽ thấy rằng âm thanh đó luôn tồn tại, giống như một cây kim mảnh mai, đâm vào màng nhĩ bạn, liên tục rung động không ngừng.

Giang Dòng nghe một lúc, sau đó cau mày nhẹ rồi nhún vai: “Có lẽ là do có một con sông ngầm dưới lòng đất, tiếng nước chảy vang lên thôi.” Tiểu Béo mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra được gì.

Nhóm người tiếp tục tiến lên phía trước.

Họ đi khoảng một giờ đồng hồ, chiều rộng của hẻm núi bắt đầu thu hẹp dần. Từ ban đầu khoảng mười mấy trượng, giờ chỉ còn bảy tám trượng, sau đó là bốn năm trượng, và cuối cùng chỉ còn một hai trượng. Hai bức tường đá hai bên càng lúc càng gần nhau, bầu trời phía trên càng lúc càng hẹp lại, ánh sáng cũng ngày càng yếu đi. Nhóm người buộc phải thay đổi cách di chuyển, từ việc đi thành hàng mười người song song, chuyển sang đi thành hai người song song, và cuối cùng chỉ còn đi theo hàng một.

Bước chân của Vũ Văn Vô Cực không hề chậm lại chút nào. Anh ta đi ở phía trước, giống như một cây kim bị một lực lượng nào đó kéo đi, thẳng tiến về phía sâu của hẻm núi.

Giang Dòng bắt đầu cảm thấy lo

Jiang Yong muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì.

Anh chỉ là một tay sai được tuyển mộ mà thôi; Vũ Văn Vô Cực là con nuôi của Thiên Cơ Các, và khoảng cách về địa vị giữa hai người quá lớn, đến mức anh không có quyền nào để nghi ngờ hành động của Vũ Văn Vô Cực.

Jiang Yong chỉ có thể tiếp tục đi theo đoàn.

Đoàn người tiếp tục di chuyển khoảng nửa giờ, và cuối cùng, chiều rộng của hẻm núi bắt đầu không còn thu hẹp nữa.

Nơi hẹp nhất chỉ rộng khoảng hơn mười thước; hai bên vách đá gần như thẳng đứng, bề mặt trơn nhẵn như gương, thậm chí cả những loại rêu màu xám trắng cũng đã biến mất.

Vũ Văn Vô Cực dừng bước lại. Anh đứng ở đầu đoàn, ngẩng đầu nhìn quanh hai bên vách đá, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Vũ Văn Vô Cực cau mày, mím chặt môi, ngón tay liên tục gõ vào chuôi thanh kiếm đeo bên hông, tạo ra tiếng kim loại vang lên. “Có chuyện gì vậy?” Jiang Yong không nhịn được mà hỏi.

Vũ Văn Vô Cực không trả lời anh. Có vẻ như anh ta không nghe thấy tiếng Jiang Yong, và tiếp tục quan sát hai bên vách đá.

Sau khoảng mười mấy hơi thở, vẻ mặt anh ta trở nên càng u ám hơn.

“Không đúng…” Cuối cùng, Vũ Văn Vô Cực cũng lên tiếng, giọng nói thấp đến mức như thể anh ta đang tự nhủ với mình, “Không đúng… không đúng…”

Anh ta quay người lại, đối diện với mọi người, và nâng giọng lên: “Lối vào không ở đây. Lối vào của Di tích Thần Tiên Chính nên nằm ở cuối này của hẻm núi, nhưng chúng ta đã đến cuối rồi… Phía trước là con đường bịt kín.”

Jiang Yong ngạc nhiên, đứng dậy và nhìn về phía trước. Quả thật, cách Vũ Văn Vô Cực khoảng hai mươi thước, hẻm núi đã đến điểm cuối cùng. Hai bên vách đá đóng lại với nhau, tạo thành một khúc cụt bịt kín, không hề có lối đi hay lỗ hổng nào cả.