Loại giấy này rất tốt; những dòng chữ được viết bằng một loại mực đỏ tối đặc biệt, nét chữ thon gọn và cứng cáp, toát lên vẻ uy nghiêm. Nội dung không dài, nhưng mỗi từ ngữ đều trọng yếu vô cùng.

Phương Dực Nhìn qua nhanh chóng, anh ta đã hiểu rõ kế hoạch của phe “Tuyệt Môn”, hay nói cách khác là của Hoàng tử Đại. Kế hoạch này vẫn nhắm thẳng vào Thiên Cơ Các, nhưng lần này mục tiêu là Kim Tiêu – người con nuôi thứ chín của chủ nhân Thiên Cơ Các và cũng là sếp trực tiếp của Cao Mộng. Tất nhiên, việc giết hại Kim Tiêu không phải nằm trong phạm vi trách nhiệm của anh ta, một kẻ vô danh như thế này. Nhiệm vụ của anh ta chỉ là sử dụng Cao Mộng làm bàn đạp để tiếp cận và chiếm được lòng tin của Kim Tiêu.

Cụ thể hơn, anh ta cần đến “Vườn Hương Ngọc” ở phía bắc thành phố. Kim Tiêu sẽ xuất hiện tại đây và chuộc lại thân phận cho một nữ hoa kiều mới nổi tên “Vũ Minh Như”. Vai trò của Phương Dực là can thiệp dưới danh nghĩa người tranh giành quyền sở hữu cô ấy, gây ra xung đột và thể hiện sức mạnh của mình.

Còn “Vũ Minh Như” thì cũng là người do Hoàng tử Đại sắp xếp sẵn; cô ấy sẽ “tình cờ” bộc lộ những đặc điểm kỳ lạ. Lúc đó, anh ta sẽ phải ra tay giết chết cô ấy. Hành động này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Kim Tiêu. Sau đó, nhờ vào mối quan hệ giữa anh ta và Cao Mộng, có khả năng cao Kim Tiêu sẽ chủ động liên lạc với anh ta.

Không nghi ngờ gì nữa, kế hoạch ám sát chủ nhân Thiên Cơ Các của phe “Tuyệt Môn” đã bắt đầu được thực hiện, và nhiệm vụ này chỉ là một phần trong toàn bộ kế hoạch đó mà thôi.

Ánh mắt của Phương Dực dán chặt vào bức thư trong thời gian dài. Trong khi anh ta bận rộn với đủ thứ công việc, phe “Tuyệt Môn” đã âm thầm triển khai kế hoạch đến giai đoạn cần những người thực hiện cụ thể để tiếp cận những nhân vật then chốt… Kim Tiêu… Một trong chín người con nuôi của chủ nhân Thiên Cơ Các. Người ta nói rằng ông ta tính cách kiêu ngạo, thích sắc đẹp và biết cách tận hưởng cuộc sống, nhưng đồng thời cũng rất tàn nhẫn và thông minh, đã từng thực hiện nhiều việc bí mật cho chủ nhân và được ông ta tin tưởng sâu sắc.

Nếu có thể thông qua anh ta để xâm nhập vào nội bộ của Thiên Cơ Các, ý nghĩa của kế hoạch ám sát đó là rất rõ ràng.

Còn mình, vì “mối quan hệ” với Cao Mộng, đã được tổ chức Đoạn Môn chọn làm “quân cờ” để tiếp xúc với Kim Tiêu.

Hơn nữa, không phải là được giới thiệu trực tiếp, mà là tiếp cận một cách gián tiếp; việc lựa chọn điểm bắt đầu này thật sự rất khéo léo.

Phương Dực nhanh chóng suy nghĩ về các chi tiết của nhiệm vụ.

Ngôi nhà Ninh Hương Viên, một trong những nhà thổ nổi tiếng ở phía bắc thành phố; tuy không cao cấp bằng Nhà Thơ Tay Đỏ, nhưng cũng không hề kém.

“Vụ Minh Như”… người được bầu làm hoa khôi mới, rõ ràng là một tay sai được tổ chức Đoạn Môn sắp xếp từ trước; thậm chí có thể là một kẻ đội lốt, sẽ “biến hình” vào thời điểm quan trọng để gây ra xung đột.

Việc mình xuất hiện dưới danh nghĩa là người tranh giành, sử dụng sức mạnh để “giải quyết” kẻ đội lốt này, vừa có thể giúp mình thể hiện sức mạnh và thu hút sự chú ý của Kim Tiêu, vừa có thể tạo cơ hội để tiếp xúc trực tiếp với người phụ nữ xinh đẹp mà Kim Tiêu quan tâm.

Kế hoạch này nghe có vẻ liền mạch; nhưng rủi ro cũng rất lớn.

Trước hết, phải diễn kịch ngay trước mặt Kim Tiêu mà không để lộ danh tính hay ý đồ thực sự của tổ chức Đoạn Môn; điều này đặt ra yêu cầu rất cao về khả năng diễn xuất và ứng biến. Kim Tiêu không phải là kẻ ngốc; người được chủ nhân của Thiên Cơ Các coi trọng chắc chắn phải có những điểm mạnh đặc biệt; chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể bị phát hiện. Tiếp theo, vì “Vụ Minh Như” là một tay sai, việc cô ấy “rời khỏi sân khấu” phải diễn ra một cách hoàn hảo, không được để Kim Tiêu hay những cao thủ xung quanh nghi ngờ. Ngoài ra, tại hiện trường còn có người được tổ chức Đoạn Môn sắp xếp để đảm nhận vai trò “người chỉ huy”; mình phải tuân theo mệnh lệnh của họ, điều này tăng thêm yếu tố bất định.

Ai biết được người chỉ huy này có đáng tin cậy không? Liệu họ có những âm mưu khác nữa không?

Phương Dực im lặng, ngón tay vô thức vuốt ve trên mặt giấy thô ráp. Ánh sáng của ngọn đèn dầu nhảy múa trên khuôn mặt anh, tạo nên những tia sáng sâu thẳm trong đôi mắt anh.

Lù Lù cũng không vội vàng thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn anh; đôi mắt sắc bén của cô dường như có thể xuyên thấu lớp da, nhìn thấy những suy nghĩ và tính toán sâu kín trong lòng anh. Sau một lúc lâu, Phương Dực ngẩng đầu lên, nhìn Lù Lù và

Câu hỏi của anh ta trực tiếp đánh vào điểm then chốt, cho thấy anh ta không phải là một quân cờ bị điều khiển mù quáng, mà là người có suy nghĩ riêng và những nguyên tắc cơ bản của mình.

Lulu dường như không hề ngạc nhiên trước phản ứng của anh ta; thậm chí trong ánh mắt cô còn lóe lên một tia ngưỡng mộ nhẹ nhàng.

“Nếu Vũ Minh là ‘Yǐn Mèi Yāo’ được nuôi dưỡng ở nơi đó, cô ấy rất giỏi về ảo thuật và kỹ năng ẩn náu. Cô ấy sẽ xuất hiện một cách ‘tình cờ’ khi cuộc tranh cãi giữa bạn và Kim Tiêu đạt đến đỉnh điểm, và lúc Kim Tiêu đang tập trung hoàn toàn vào cuộc chiến đó. Người chỉ huy trực tiếp là vị trưởng lão của tổ chức này; bạn đã từng gặp ông ấy rồi đấy. Ông ấy sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa là quản lý của Khu vườn Ninh Hương, và trên tai trái ông ấy sẽ đeo một chiếc khuyên tai bạc làm dấu hiệu nhận biết. Có những lối thoát được sắp xếp sẵn để rút lui, nhưng trong tình huống nguy cấp, bạn có thể tự quyết định, với việc bảo vệ bản thân và duy trì sự ẩn náu là ưu tiên hàng đầu.”

Câu trả lời của cô cũng rất ngắn gọn và chính xác, rõ ràng cô hiểu rất rõ về các chi tiết của kế hoạch này. Việc chỉ định người chỉ huy là vị trưởng lão đã khiến Phương Dực cảm thấy yên tâm hơn một chút; ít nhất đó cũng là người mà anh ta đã từng giao dịch trước đây, dù thái độ của họ không hề thân thiện. Và quyền được tự quyết định cũng mang lại cho anh ta một mức độ tự do nhất định. “Theo ước tính, lực lượng bảo vệ bên cạnh Kim Tiêu là bao nhiêu?” Phương Dực hỏi tiếp.

“Về mặt công khai, thường có những cao thủ ở cấp độ Mộc Cảnh; còn ở nơi kín đáo, có thể còn có những cao thủ cấp độ Lục Phách Cảnh đang bảo vệ họ,” Lulu trả lời. “Nhiệm vụ của bạn là thu hút sự chú ý và thiết lập mối liên lạc ban đầu, chứ không phải là thực hiện nhiệm vụ ám sát; hãy cố gắng tránh xảy ra xung đột sinh tử với những người bảo vệ. Chỉ cần thể hiện đủ sức mạnh là đủ rồi.”

Phương Dực gật đầu, nhanh chóng đánh giá tình hình trong đầu mình.

Đúng như Lulu đã nói, chỉ cần tạo ra xung đột để thu hút sự chú ý, chứ không phải là cuộc chiến sinh tử, thì rủi ro là có thể kiểm soát được.

Anh ta cẩn thận gấp tờ giấy nhiệm vụ lại và cho vào túi mình; điều này có nghĩa là anh ta đã chấp nhận nhiệm vụ này.

Khi thấy anh ta cất tờ giấy đi, Lulu mới tiếp tục nói: “Ngài Tĩnh đã yêu cầu tôi truyền đạt với bạn rằng, nếu nhiệm vụ này được thực hiện thành công, chứng minh được

Nhưng ngón tay cô ấy nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng nội dung lại khiến Phương Dực giật mình. “Ngoài ra, còn có một việc nữa… xin được thông báo trước cho ngài.” Lulu nhìn thẳng vào mắt Phương Dực, từ từ nói: “Hoàng tử Đại, ngài đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc ‘tấn công thành phố yêu quái’ rồi.”

Tấn công thành phố yêu quái?!

Đôi mắt Phương Dực co lại.

“Tại sao lại là bây giờ?” Phương Dực không kìm được mà hỏi.

“Chủ nhân Thiên Cơ Các dường như có mối liên hệ không rõ ràng với một pháp sư Những Con Yêu Lớn của thành phố yêu quái,” giọng Lulu trở nên thấp xuống, mang theo chút lạnh lùng, “Kế hoạch ‘Xuyên Trời’ một khi thành công, chủ nhân Thiên Cơ Các chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc đó, việc dùng đó làm cái cớ để phát binh tấn công thành phố yêu quái, loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn; đồng thời cũng là cơ hội để tập trung quyền lực quân sự, thiết lập uy tín và áp đảo mọi người trong triều đình… Thật là một chiến lược đa năng.”

Cô ấy dừng lại một chút, nhìn Phương Dực: “Thời điểm thích hợp nhất, có lẽ là sau khi chủ nhân Thiên Cơ Các qua đời và tình hình triều đình trở nên bất ổn. Hoàng tử cần một cuộc xuất quân có ý nghĩa lớn để củng cố vị trí của mình và kiềm chế ý đồ của các hoàng tử khác.”

Trong đầu Phương Dực nhanh chóng suy nghĩ.

Hoàng tử Đại muốn lợi dụng hai sự kiện lớn này – loại bỏ Thiên Cơ Các và tấn công thành phố yêu quái – để áp đảo Hoàng tử Nhì đang ngày càng có ảnh hưởng lúc này!

Quả thật, gia đình hoàng gia không hề có tình cảm, mưu lược như biển cả.

Mỗi hành động của họ đều liên quan đến vô số thế lực và sinh mạng con người.

“Ngài có ý kiến gì về việc tấn công thành phố yêu quái không?” Lulu đột nhiên hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn biểu cảm của Phương Dực.

Phương Dực nhẹ nhàng nhăn mày.

Ý kiến à? Anh ta có thể có ý kiến gì được?

Nếu anh trai mình không bị giam lỏng trong cung điện, có lẽ anh ta sẽ quan tâm đến số phận của thành phố yêu quái.

Nhưng bây giờ, anh trai mình đang ở kinh đô; sống hay chết của thành phố yêu quái, anh ta chẳng hề quan tâm.

“Tôi đã nói rồi, tôi không hứng thú với việc tấn công thành phố yêu quái,” Phương Dực cân nhắc từng câu từ trước khi đưa ra một câu trả lời mơ hồ, “Nhưng nếu triều đình có nhu cầu, tôi có thể sẽ xem xét.”

Lulu nhìn anh ta trong vài giây, ánh mắt cô dường như lóe lên một tia ý nghĩ khó hiểu, nhưng cuối cùng, cô chỉ nói một cách bình thản: “Tôi đã hiểu rồi. Kế hoạch ‘Chí Tien’ được ưu tiên hàng đầu. Còn về sau… sẽ tính sau.”

Cô cầm lấy chiếc cốc trà đã nguội, nhấp một ngụm – đó là cử chỉ để tiễn khách đi.

“Chi tiết nhiệm vụ đã được giải thích rõ ràng. Hãy nhớ đến đúng giờ nhé. Nếu có thay đổi gì, tôi sẽ cố gắng thông báo cho bạn.” Lulu đặt lại chiếc cốc xuống, giọng nói trở lại lạnh lùng và nghiêm túc như khi đang làm việc.

Phương Dực đứng dậy: “Xin phép cáo từ.”

Anh ta không hỏi thêm gì nữa, quay người đi về phía cửa sổ, mở cửa ra và biến mất vào bóng đêm bên ngoài. Lulu ngồi một mình bên bàn, nhìn chiếc cửa sổ đã được đóng lại, ánh sáng của ngọn đèn dầu tạo nên những bóng đổ lung linh trên khuôn mặt trẻ trung và đầy sức sống của cô. “Điệu Đức Một…” cô thì thầm, giọng nói gần như không nghe thấy được trong căn phòng yên tĩnh, “Rốt cuộc thì… anh là một lưỡi dao sắc bén, hay là một mối nguy tiềm ẩn?”

**Ninh Hương Viện.**

Một trong những nơi tiêu xài xa hoa nhất ở phía bắc thành phố, nằm sâu trong con phố “Phong Nguyệt”.

Ban ngày, con phố này vắng vẻ, giống như một người phụ nữ già nua, lười biếng và yên tĩnh.

Nhưng mỗi khi đêm đến, ánh đèn sáng lên, nó dường như được bổ sung một loại sức sống kỳ lạ, bỗng nhiên trở nên sống động và tỏa ra ánh sáng huyền ảo, chói lọi.

Vẻ ngoài của Ninh Hương Viện không hề lộng lẫy nhất trên con phố này; không có những mái hiên cầu kỳ hay những tấm biển vàng óng ánh. Hai cánh cửa lớn màu đỏ thường xuyên được mở một nửa, trên cửa được gắn những chiếc đinh đồng lớn, bị ma sát qua năm tháng trở nên sáng bóng. Trên trần cửa treo một tấm biển màu đen với ba chữ “Ninh Hương Viện” viết bằng chữ thảo.

Hai bên cửa đều treo hai chiếc đèn lồng bằng thủy tinh hình tám cạnh, vải lưới đèn màu đỏ tươi mỏng manh; ánh sáng của nến chiếu qua lưới, tạo nên một ánh sáng ấm áp và mơ hồ, làm cho những bậc thang đá xanh phía trước cửa trông như được phủ một lớp son môi đang chảy tràn.

Chưa kịp bước vào bên trong, tiếng ồn ào đã len lỏi qua bức tường cửa, ập đến ngay trước mặt.

Đó là một âm thanh hỗn loạn, pha trộn giữa âm nhạc cổ điển, tiếng cười nói, tiếng đồ vật va chạm, và đủ loại lời nói rối ren, khó hiểu.

Âm thanh đó không giống như tiếng ồn ào thô lỗ của các con phố bình thường, mà là m

Đã qua giờ Hài, đúng là lúc sôi động nhất tại Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa.

Phương Dực đứng dưới bóng cây hoàng đào cổ kính ở bên kia con phố, nhìn từ xa về hai cánh cửa màu đỏ rực đang tỏa ra ánh sáng ấm áp và tiếng ồn ào bên trong.

Anh không vội vàng bước vào ngay.

Cảm nhận của anh lan truyền như thủy ngân chảy xuống đất, âm thầm khắp khu vực xung quanh Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa.

Ở nơi sáng, nơi tối, trên mái nhà, ở góc hẻm... Anh cần kiểm tra xem có bất kỳ sự mai phục hay người theo dõi nào không, đặc biệt là những điệp viên có thể được Thiên Cơ Các bố trí, hoặc những người hỗ trợ khác do phe Đoạn Môn sắp xếp.

Những thông tin phản hồi lại rất phức tạp và mơ hồ.

Không khí xung quanh Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa rất hỗn loạn, có sự náo nhiệt của những người tìm niềm vui bình thường, sự hung hăng của các vệ sĩ và tay sai, cũng có những bóng dáng của những cao thủ ẩn mình, khó có thể phân biệt rõ ràng.

Nhưng ít nhất, anh không cảm nhận thấy bất kỳ sự theo dõi có tính chất cụ thể và đầy thù địch nào.

Anh liếc nhìn sang một quán trà ba tầng đối diện Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa.

Phía sau một cửa sổ ở tầng hai, có ánh nến và bóng người mờ ảo.

Theo thỏa thuận, ở đó phải có một người canh gác do phe Đoạn Môn sắp xếp, có nhiệm vụ theo dõi diễn biến của cửa chính Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa và phát tín hiệu khi cần thiết. Phương Dực không đi kiểm tra; việc giữ khoảng cách mới là cách an toàn nhất.

Sau khi quan sát một lúc và chắc chắn không có gì bất thường, Phương Dực mới bước ra khỏi bóng tối, hòa nhập vào dòng người đang tiến về phía Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa.

Càng tiến gần, tiếng ồn ào càng lớn.

Hương thơm trong không khí cũng trở nên phức tạp hơn.

Hương thơm của những loại hương quý giá, mùi dầu mỡ của rượu thức ăn, mùi son phấn trên người phụ nữ, cùng với một chút hương thơm cổ kính, dường như bắt nguồn từ cấu trúc gỗ của tòa nhà, tất cả những thứ này hòa quyện lại với nhau, tạo thành một hương vị đặc trưng chỉ có ở những nhà thổ, ngọt ngào và gây say lòng người.

Khi đến cửa, hai người gác cửa mặc đồ màu xanh lam, thân hình vạm vỡ và ánh mắt sắc bén, đang tựa vào khung cửa, lơ đãng nhìn những vị khách ra vào.

Họ không ngăn cản hay hỏi han ai cả; những người đến Viện Nghệ Thương Ngọc Hoa vào lúc này, hoặc là khách quen, hoặc là những người có tiền, hoặc là những người có lai lịch không dễ dàng để đối phó.

Họ chỉ cần đảm bảo không có những kẻ say rượu hay ăn xin gây rối xâm nhập vào bên trong là được.

Phương Dực