Lúc nãy, anh ta đã nhìn thấy cuộn tranh trong tay của Phương Dực. Mặc dù chỉ thấy một phần nhỏ nội dung bức tranh, nhưng với đôi mắt tinh tường của mình, anh ta có thể nhận ra rằng những hình ảnh được khắc họa trên đó rất sinh động và đáng yêu. Jiang Yong cố gắng nhớ lại từng chi tiết lúc đó. Khi Phương Dực đi qua hành lang, cái bụng cô ấy thực sự phồng lên, như thể đang cầm theo một thứ gì đó. Khi họ đi ngang qua nhau, anh ta mơ hồ nhìn thấy không chỉ một cuộn tranh... Hơn nữa, độ dày và chiều dài của những cuộn tranh đó đều giống nhau. Điều này có ý nghĩa gì? Điều đó chứng tỏ rằng trong tay Phương Dực có ít nhất vài bức tranh cùng kích thước và cách trang trí tương tự nhau. Ai lại mang theo nhiều bức tranh như vậy khi ra ngoài chứ? Có thể là một người buôn tranh, hoặc... là người đang tìm kiếm ai đó. “Con chuột đêm,” Jiang Yong bỗng nói. “Đây!” Con chuột đêm vội vàng đáp. “Ngay lập tức đi vào thành phố, tìm người họa sĩ giỏi nhất,” Jiang Yong nói nhanh, “Càng nhanh càng tốt. Tiền không phải là vấn đề, nhưng tay nghề phải thật xuất sắc, đặc biệt là trong lĩnh vực vẽ chân dung.” Con chuột đêm ngạc nhiên: “Tìm họa sĩ? Boss, anh muốn vẽ tranh à?” “Không phải tôi sẽ vẽ,” Jiang Yong quay người lại, nhìn con chuột đêm, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự thông minh, “Chúng ta cần tìm một người.” Tìm một người? Tìm ai vậy? “Tìm người trong những bức tranh đó,” Jiang Yong từ từ nói, “Nếu tôi đoán không sai... những bức tranh mà ông Diao vừa cầm trên tay đó, đều vẽ cùng một người. Việc ông ấy mang theo nhiều bức tranh giống nhau như vậy, chắc chắn là để tìm kiếm ai đó.” Con chuột đêm tròn mắt. “Boss, ý anh là...” “Gần đây ông ấy bận rộn đến mức không quan tâm đến cơ hội như di sản của Chí Tiên, điều này chứng tỏ người mà ông ấy đang tìm kiếm rất quan trọng đối với ông ấy,” Jiang Yong tiếp tục phân tích, suy nghĩ ngày càng rõ ràng hơn, “Nếu chúng ta có thể tìm thấy người đó trước ông ấy... hoặc, ít nhất là cung cấp cho ông ấy một số manh mối hữu ích...” Anh ta không nói hết, nhưng con chuột đêm đã hiểu rồi. Phải tạo dựng mối quan hệ tốt với họ. Trong trò chơi, những mối quan hệ tốt thường có giá trị hơn tiền bạc. Đặc biệt đối với một cao thủ bản địa mạnh mẽ và kiêu ngạo như Điệu Đức, việc bạn đưa tiền cho họ không chắc đã khiến họ hài lòng. Nhưng nếu bạn giúp họ một việc lớn, cứu người quan trọng của họ, thì mối ân nghĩa mà họ mang ơn bạn sẽ trở nên vô cùng quý giá.

“Tôi hiểu rồi!” Con mèo đêm hào hứng nói lên, “Bos, ông muốn dùng ân tình này để kéo anh ta vào nhóm chúng ta phải không?”

“Đúng vậy.” Giang Dung gật đầu, khóe miệng nở nụ cười quyết đoán, “Anh ta từ chối bây giờ là vì có việc quan trọng hơn. Nếu chúng ta có thể giúp anh ta giải quyết vấn đề đó, khiến anh ta không còn lo lắng gì nữa, thì anh ta sẽ không còn lý do gì để từ chối lời mời của Di sản Thần Tiên Đỏ nữa. Lúc đó, chúng ta mới đưa ra các điều kiện, và khả năng anh ta đồng ý sẽ cao hơn nhiều.”

Chiêu này thực sự rất khôn ngoan.

Không cần ép buộc hay dụ dỗ trực tiếp, mà là tìm cách giải quyết nhu cầu của đối phương, khiến họ tự nguyện nợ ơn chúng ta, sau đó mới đặt ra yêu cầu. Cách này hiệu quả hơn nhiều so với việc cưỡng bức.

“Nhưng...” Con mèo đêm bỗng nghĩ đến một vấn đề, “Làm sao chúng ta biết người mà chúng ta cần tìm trông như thế nào?”

Giang Dung cười.

“Có mắt là có cách.” Anh nói, “Phương Tài Tôi đã nhìn thoáng qua, trong đầu tôi đã có cái nhìn tổng quát rồi. Chỉ cần tìm được một họa sĩ giỏi, mọi chuyện sẽ không thành vấn đề.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh với sự ranh mãnh: “Hơn nữa, chúng ta không nhất thiết phải tìm được người giống hệt. Chỉ cần tìm được người tương tự, hoặc cung cấp những manh mối có giá trị, thì cũng đủ rồi. Quan trọng là phải thể hiện sự chân thành của chúng ta, để anh ta biết rằng chúng ta đang giúp đỡ anh ta.”

Con mèo đêm bỗng nhiên hiểu ra.

“Bos thật thông minh! Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!”

Anh ta quay người định chạy đi, nhưng lại bị Giang Dung gọi lại. “Đợi đã.” Giang Dung suy nghĩ một lúc, “Chuyện này phải được thực hiện một cách kín đáo. Không được làm ầm ĩ, không được để ai biết rằng chúng ta đang tìm kiếm. Đặc biệt là... không được để ông Điào biết.”

“Tại sao?” Con mèo đêm không hiểu, “Nếu để ông ấy biết chúng ta đang giúp đỡ ông ấy, không phải tốt hơn sao?”

“Không.” Giang Dung lắc đầu, “Nếu ông ấy biết rằng chúng ta đang điều tra ông ấy một cách bí mật, ông ấy có thể sẽ cảm thấy không hài lòng, thậm chí nghi ngờ. Điều chúng ta cần làm là ‘tình cờ’ phát hiện ra những manh mối, ‘tình cờ’ cung cấp sự giúp đỡ. Như vậy, mọi thứ mới trông tự nhiên hơn, mới giống như là duyên phận, chứ không phải là sự tính toán.” Anh nhìn con mèo đêm, giọng nói nghiêm túc: “Nhớ lấy, chỉ có bạn và tôi biết chuyện này. Khi tìm họa sĩ, cũng đừng nói trực tiếp mục đích. Chỉ cần nói rằng

“Con mèo đêm đáp lời rồi chạy nhanh ra ngoài, biến mất trên phố.”

Giang Dung nhìn theo bóng dáng người đệ tử kia xa dần, lại một lần nữa nở nụ cười vừa đủ đẹp trên môi. Nhưng trong ánh mắt anh ta, lại ẩn chứa sự tính toán lạnh lùng. Di sản của Chí Tiên… anh ta nhất định phải giành được một phần! Nếu khởi đầu thấp, thì càng phải cố gắng hơn nữa. Và để có được di sản đó, anh ta cần có sức mạnh đủ lớn. Điệu Đức – Đó chính là một trong những thứ sức mạnh mà anh ta quan tâm. Bây giờ, các “quân cờ” đã được đặt xuống… Còn việc tiếp theo, làm thế nào để “ván cờ” này diễn ra… Giang Dung thở dài từ từ, rồi quay người đi về hướng cổng dinh thự. Anh ta vẫn còn nhiều việc khác phải lo. Nhưng trong lòng anh ta, việc thu hút Điệu Đức đã được xếp vào hàng ưu tiên cao nhất. Bởi vì trực giác mách bảo anh ta rằng, người đàn ông bí ẩn này, dù có vẻ ngoài khiêm tốn, có thể sẽ đóng vai trò không ngờ tới vào một thời điểm quan trọng trong tương lai. Và điều anh ta cần làm, là phải giữ chặt mối quan hệ này trước khi điều đó xảy ra.

Phương Dực Không biết Giang Dung đang âm mưu gì, nhưng lúc này, anh ta đã đi qua hai con phố chính và rẽ vào một con hẻm yên tĩnh. Đây là khu vực phía đông thành phố; so với khu vực Nam Thành đầy ồn ào và khu vực Hoàng Thành ngăn nắp, nơi đây trông hoang vắng hơn nhiều. Nhưng Phương Dực biết rằng, đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Nơi ẩn náu của phe “Tuyệt Môn” chính ở sâu trong khu vực này, dường như đang trong tình trạng hoang tàn. Về mặt bề ngoài, nguồn lực của hoàng tử cả quả thật là tuyệt vời nhất. Là con trai cả của hoàng gia, người sở hữu quyền lực, tài sản và mạng lưới quan hệ mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường. Việc chọn “Tuyệt Môn” làm điểm đến đầu tiên đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Trước hết, khả năng thu thập thông tin của “Tuyệt Môn” là không thể nghi ngờ gì được. Với sự hậu thuẫn của hoàng tử cả, làm sao có thể có khả năng thu thập thông tin yếu kém được? Chỉ cần một câu nói của hoàng tử cả, liệu các thế lực bề mặt có dám từ chối hay không? Thứ hai, mặc dù tổ chức “Niệm Phạn” có nguồn lực bí mật và mạnh mẽ hơn, nhưng mới đây, theo lệnh của người trên, anh ta đã giết chết hoàng tử thứ sáu… Trong thời gian ngắn, Phương Dực vẫn không muốn đến tổ chức “Niệm Phạn”. Tốt nhất là đừng đối đầu với người trên… Kẻ đó… thực sự quá đáng sợ. Phương Dực không hề nghi ngờ gì rằng, nếu người trên muốn giết anh ta, việc đó sẽ không kh

Vì vậy, anh ta phải giữ một khoảng cách nhất định với bên kia; có thể tiếp xúc với những người như Hình Khỉ, nhưng không được tiếp xúc trực tiếp với những con quái vật như Ngài Tôn Thượng kia. Còn về phe lực lượng yêu ma…

Lực lượng yêu ma đã chiếm đóng kinh thành nhiều năm rồi, khả năng thu thập thông tin của họ chắc chắn không hề yếu. Nhưng dù sao thì họ cũng không phải là con người; nhiều nhất họ chỉ thuộc về các phe lực lượng ngầm mà thôi. Về mặt lợi thế trong việc cung cấp thông tin, họ thuộc một phạm vi hoàn toàn khác.

Hơn nữa, nếu tự mình đi đến phe lực lượng yêu ma, thực sự sẽ có rất nhiều rủi ro. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu vẫn nên là phe lực lượng của Đại Hoàng Tử.

Phương Dực dừng chân tại một góc phố không mấy nổi bật. Phía trước là một cửa hàng làm đồ giấy. Cửa hàng rất nhỏ, mái hiên thấp, treo một tấm biển đã phai màu, trên đó viết bốn chữ “Cửa hàng Đồ Giấy Tang Lễ”. Trước cửa có vài con người giấy được làm thô sơ, khuôn mặt được tô son môi đậm đà, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng ra đường phố; trong thời tiết u ám này, chúng trông thật kinh tởm. Bên trong cửa hàng rất tối tăm, chỉ có một ông lão gù lưng ngồi sau quầy, cúi đầu, đang đan cái gì đó trong tay, hoàn toàn không để ý đến Phương Dực đứng ở cửa.

Phương Dực không bước vào cửa hàng. Anh ta đi đến mặt bên của cửa hàng, nơi có một con hẻm hẹp chỉ đủ cho một người đi qua. Con hẻm rất sâu, cuối con hẻm chất đầy đồ đạc rác rưởi, trông giống như một ngõ cụt. Nhưng Phương Dực biết rằng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Anh ta bước vào con hẻm, bước chân trượt trên lớp rêu ẩm ướt, không khí tràn ngập mùi mốc và mùi cháy của tiền giấy. Đi đến giữa con hẻm, anh ta dừng lại và nhấn vào một viên gạch xanh không mấy nổi bật ở bức tường bên trái. Viên gạch lún vào bên trong, phát ra tiếng “kẹt” nhẹ. Ngay lập tức, bức tường lặng lẽ mở ra một khe hở, vừa đủ cho một người lách qua. Phía sau khe hở là một dãy bậc thang đá dẫn xuống dưới, từ xa có ánh sáng vàng nhạt le lói.

Phương Dực nhanh chóng bước vào bên trong. Bức tường lại đóng lại phía sau anh ta, không hề để lại dấu vết gì. Những bậc thang đá rất hẹp và dốc, hai bên tường ẩm ướt và lạnh lẽo, đọng đầy nước đọng. Phương Dực đi xuống khoảng mười mấy phút, rồi đến trước một cánh cửa sắt đen. Cánh cửa không hề được trang trí gì cả. Phương Dực tìm thấy cơ chế và mở nó.

Vài giây sau, từ bên trong cánh cửa sắt vang lên tiếng răng cưa quay động, rồi cánh cửa từ từ mở ra.

Phía sau cánh cửa là một hành lang ngầm rộng lớn.

Hành lang có hình dạng tròn, đường kính khoảng mười trượng; trên trần treo đó vài chục chiếc đèn dầu bằng đồng, ánh sáng của chúng chiếu sáng rõ ràng khắp không gian.

Nền hành lang được lát bằng những tấm đá màu xanh đậm, được đánh bóng nhẵn như gương, phản chiếu ánh sáng của đèn.

Xung quanh hành lang, có bảy hoặc tám con đường nhỏ kéo dài về các hướng khác nhau; ở mỗi lối vào đều đứng hai người lính canh mặc đồ đen, mang theo kiếm, ánh mắt sắc bén và thái độ điềm tĩnh.

Khi bước vào hành lang, cánh cửa sắt tự động đóng lại phía sau Phương Dực.

Anh ta không hề nhìn về phía những người lính canh đó, cũng không đi theo bất kỳ con đường nào, mà thẳng tiến về phía giữa hành lang.

Ở đó đặt một chiếc bàn đá khổng lồ, phía sau bàn có một người đàn ông trung niên ngồi đó.

Đó chính là Trưởng lão Viêm Tận.

Phương Dực hơi ngạc nhiên.

“Trưởng lão Viêm Tận.”

Trưởng lão Viêm Tận cũng ngạc nhiên khi nhìn về phía Phương Dực.

“Sao anh lại đến đây?”

Phương Dực cười buồn, rồi lấy ra cuộn tranh vẽ đó, mở ra và trải ra trên mặt bàn.

“Tôi có việc muốn nhờ cậu.”

Ánh mắt Trưởng lão Viêm Tận nhanh chóng lướt qua những bức tranh đó.

Rõ ràng, tất cả những bức tranh này đều vẽ cùng một người. “Người trong tranh là ai?”

“Một người bạn… Tôi muốn tìm cô ấy.” Phương Dực nói, “Nhưng có lẽ dung ngoại của cô ấy đã thay đổi; tôi hy vọng Đạo gia Môn và ngài Tĩnh có thể giúp tôi tìm ra tung tích của cô ấy, hoặc bất kỳ manh mối nào liên quan… Càng nhanh càng tốt.”

Trưởng lão Viêm Tận nhíu mày, nhìn chăm chú vào những bức tranh đó.

Ông nhìn rất kỹ lưỡng, mí mắt hơi nhắm lại, như thể đang ghi nhớ từng chi tiết trên những bức tranh đó.

Một lúc sau, ông mới ngẩng đầu lên nhìn Phương Dực.

“Điệu Đức Ừm, những bức tranh này… vẽ khá tốt.” Ông nói, giọng điệu vẫn bình thản, “Nhưng chỉ có những bức tranh thì chưa đủ. Có bất kỳ manh mối cụ thể hơn nào không? Như tuổi tác, chiều cao, đặc điểm ngoại hình, những nơi thường lui tới, những kẻ thù có thể có… hay ít nhất là thông tin về nơi cô ấy hiện đang ở?”

Phương Dực đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho những câu hỏi đó.

Anh ta lấy ra một tờ giấy khác từ trong ngực mình; trên đó là những thông tin đã được anh ta chuẩn bị sẵn trước đó.

Đó là thông tin về độ tuổi, chiều cao, giọng nói, thói quen cử chỉ của Chi Mộng, cũng như kiểu dáng trang sức mà cô ấy có thể đeo. Tất cả những điều này đều là những thông tin được biết từ lời kể của Chí Ca.

Lão Yến Tận nhận lấy tờ giấy và nhanh chóng xem qua. Sau đó, ông suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Điệu Đức Một, tôi xin hỏi thêm một điều: Người phụ nữ này có mối quan hệ gì với anh?”

Phương Dực bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Câu hỏi của Lão Yến Tận có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Nếu Phương Dực trả lời “bạn bè”, thì bọn họ có lẽ chỉ coi đây là một yêu cầu bình thường mà thôi. Nhưng nếu anh ta nói “thân nhân” hoặc “người rất quan trọng”, thì bọn họ sẽ ưu tiên việc này hơn và đầu tư nhiều nguồn lực hơn. Bởi vì điều đó có nghĩa là Phương Dực sẵn lòng trả một cái giá cao hơn cho việc này.

“Người rất quan trọng,” Phương Dực nói một cách chậm rãi nhưng quyết đoán, “Chỉ cần tìm thấy cô ấy, tôi sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào.” Anh ta không nói rõ mối quan hệ cụ thể giữa mình và người phụ nữ đó, nhưng ba từ “rất quan trọng” đã đủ để thể hiện điều đó.

Lão Yến Tận gật đầu và cất tờ giấy cùng bức tranh lại.

“Tôi hiểu rồi,” ông nói, “Tôi sẽ nói chuyện với Lù Lù. Còn về ngài Tĩnh… tôi cũng không chắc lắm. Nhưng Điệu Đức Một, phải nói trước rằng thành phố này rất lớn; mỗi ngày có ít nhất tám mươi người mất tích. Một số người thực sự không thể tìm thấy nữa; một số người thì tìm thấy rồi, nhưng… họ đã…” Ông không nói hết, nhưng ý của ông rất rõ ràng.

Phương Dực im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn Lão Yến Tận.

“Lù Lù ở đâu? Hãy bảo cô ấy sắp xếp cuộc gặp giữa tôi và ngài Tĩnh,” anh ta nói với giọng trầm thấp, “Tôi không chỉ muốn tìm cô ấy trong phạm vi thành phố này; tôi muốn cả Đại Hạ phải tìm kiếm cô ấy.”

Lão Yến Tận nhìn anh ta, ánh mắt ông lóe lên một tia kỳ lạ.

“Được thôi,” ông nói, “Vì anh đã nói như vậy, thì tôi biết phải làm gì rồi. Về phía Lù Lù, anh không cần lo lắng; tôi sẽ bảo cô ấy liên lạc với ngài Tĩnh. Nhưng… cái giá mà họ yêu cầu anh phải trả… thì khó mà nói trước được.”

Phương Dực gật đầu.

“Hãy để họ đưa ra những điều kiện tốt để tìm đến tôi, tôi sẽ khiến họ hài lòng.”

Giáo phái Tuyệt Môn cần anh ta; Hoàng tử Đại cũng cần Giáo phái Tuyệt Môn có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

Vậy nên, giá trị của anh ta trong số những người này thực sự rất lớn.

Đối với Hoàng tử Đại mà nói, việc tìm một người là chuyện dễ dàng.

Lão yên Tận cười một tiếng: “Cứ yên tâm, nếu phía Lộ Lộ không đồng ý, bên tôi cũng sẽ giúp bạn tìm người, nhưng đối với ngài Tĩnh… tôi thì không thể làm gì được.”

Phương Dực cúi đầu nói: “Cảm ơn!”

Sau một lát, Phương Dực lại đặt ra hai yêu cầu khác.

Dù sao thì cũng cần tìm người, thêm một người nữa cũng không sao cả.

Phương Dực đã sẵn sàng chấp nhận vai trò lao động vất vả cho Giáo phái Tuyệt Môn và Hoàng tử Đại.

Nếu Hoàng tử Đại biết rằng chính anh ta là người đã giết chết em út của mình…

Biểu cảm của Phương Dực trở nên khá phức tạp, và anh ta không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa.

Người mà anh ta muốn tìm, tất nhiên là anh trai mình – Điêu Ruì Niên – cùng với địa điểm của Giáo phái Hắc Khô Thánh Môn, nơi linh hồn của chị Jǐn đang ở. Khi nghe đến cái tên Hắc Khô Thánh Môn, ngay cả lão yên Tận cũng không khỏi thay đổi biểu cảm.

“Điệu Đức, đừng nói với tôi rằng anh có thù với Hắc Khô Thánh Môn nhé… Chúng ta, Giáo phái Tuyệt Môn, không thể đối đầu với một thế lực lớn như vậy đâu.”