Hơn nữa, lý do đó phải thật sự chính xác và đáng tin cậy, không được gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Phương Dực Tăng tốc bước chân, lao về phía cung điện.

Anh ta không thể vào cung điện, nhưng có thể đợi ở con đường mà Ôu Dương Đại Sư chắc chắn sẽ đi qua khi trở về nhà.

Bóng đêm dần đặc lại, các vì sao cũng dần biến mất.

Phương Dực Ngồi xuống tầng hai của một quán trà cách cung điện hai con phố, gọi một ấm trà rẻ tiền nhất, nhưng ánh mắt anh ta luôn dõi theo con đường chính dẫn đến Ô Dương Phủ.

Anh ta đang đợi.

Đợi chiếc kiệu đó xuất hiện.

Cung điện, Vườn Hoàng gia.

Vườn vào ban đêm lẽ ra phải yên tĩnh không một bóng người, nhưng lúc này, trong một cái lầu đá tinh xảo, ánh đèn cung đình mềm mại đang le lói.

Trên bàn đá trong lầu, một bàn cờ đã được bày ra, quân trắng và đen được sắp xếp ngăn nắp, rõ ràng là đã chơi được khá lâu rồi.

Hai người đang chơi cờ đều im lặng.

Người cầm quân trắng là một người đàn ông trung niên mặc trang phục màu vàng nhạt.

Khuôn mặt ông ta uy nghiêm, mái tóc đã có vài sợi bạc, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng.

Ông ta chỉ ngồi đó yên lặng, thôi cũng tự nhiên toát ra vẻ oai phong của người nắm giữ thiên hạ.

Chính là Hoàng đế hiện nay, Đại Hạ Triều Đại – vị duy nhất... Vua.

Người cầm quân đen chính là chủ nhân của Ô Dương Phủ, Ôu Dương Đại Sư.

Ánh mắt ông ta trong sáng, đôi bàn tay thon dài, khi đặt quân xuống không hề do dự chút nào.

Hai người đã chơi cờ gần hai giờ đồng hồ.

Trong suốt thời gian đó, không có bất kỳ cuộc trò chuyện hay sự giao tiếp nào, chỉ có tiếng quân cờ rơi xuống bàn cờ, thỉnh thoảng làm vang lên trong đêm yên tĩnh.

Những người hầu cận và cung nữ đều lùi lại cách ba mươi thước, cúi đầu, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cuối cùng, Ôu Dương Đại Sư đặt quân cuối cùng xuống.

Tình hình trên bàn cờ đã trở nên rõ ràng; mặc dù quân trắng chiếm ưu thế, nhưng quân đen đã phòng thủ chặt chẽ một góc, tạo thành một thế phòng thủ hoàn hảo, khiến quân trắng không còn lối tiến nào nữa.

Hoàng đế nhìn bàn cờ, sau một lúc, thở dài nhẹ nhàng.

Ông ta từ từ đứng dậy, đi đến bên cạnh lầu, đặt tay sau lưng nhìn lên bầu trời đêm.

Ánh trăng chiếu rọi lên người ông, tạo nên bóng dáng dài và cô đơn trên mặt đất.

“Nghệ thuật chơi cờ của ngươi vẫn luôn tuyệt vời như vậy,” Hoàng đế nói, giọng nói trầm ấm và bình tĩnh.

Ôu Dương Đại Sư cũng đứng d

Hoàng đế có lẽ đang bị phân tâm và chưa nỗ lực hết sức mình. “Hoàng đế không hề phản bác.”

Ông im lặng một lúc rồi bất ngờ nói: “Ôu Dương, ông nghĩ… những biến số này, liệu là điều tốt hay xấu?”

Ôu Dương Đại sư hơi ngạc nhiên.

Câu hỏi này quá rộng lớn… và cũng quá nguy hiểm.

“Thần không hiểu Hoàng đế muốn nói gì,” ông trả lời một cách thận trọng.

“Ta muốn nói về thế giới này…” Ánh mắt Hoàng đế vẫn hướng về bầu trời đêm, như thể đang nhìn xuyên qua các vì sao để tìm kiếm điều gì đó xa xôi hơn, “Chúng ta đã ở vị trí này quá lâu rồi… đến mức nghĩ rằng mọi thứ đều đã được định sẵn, rằng tất cả đều là điều hiển nhiên. Nhưng gần đây… ta luôn cảm thấy có điều gì đó đang thay đổi.”

Giọng nói của Hoàng đế rất nhẹ, nhưng trong đêm yên tĩnh, nó lại cực kỳ rõ ràng.

“Con trai thứ bảy đã chết… một cái chết không rõ ràng. Bây giờ, con trai thứ sáu cũng gặp rắc rối.”

Ôu Dương Đại sư bất chợt căng thẳng.

Hoàng tử thứ sáu gặp nạn à? Có phải là mất tích không?

Hôm nay, ông được triệu vào cung một cách khẩn cấp… chỉ vì có việc quan trọng, nhưng Hoàng đế chưa bao giờ nói rõ chi tiết là gì. Bây giờ…

“Hoàng đế…” Ôu Dương Đại sư muốn nói điều gì đó.

Nhưng Hoàng đế đã giơ tay ngăn lại ông.

“Ôu Dương, ta hỏi ông… chúng ta đã ở vị trí này quá lâu rồi phải không? Đến mức trở nên thờ ơ với mọi thứ… kể cả cái chết của chính con trai mình, cũng không hề cảm thấy buồn bã hay hoang mang.” Lời nói này khiến Ôu Dương Đại sư rung động.

Ông đã từng thấy Hoàng đế trong tinh thần hào hứng, trong lúc quyết đoán mạnh mẽ, trong lúc lập kế hoạch thông minh.

Nhưng chưa bao giờ thấy ông… trở nên hoang mang đến thế.

“Hoàng đế,” Ôu Dương Đại sư hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói, “Vận mệnh của Đại Hạ rất vững chắc, đất nước cũng rất ổn định. Những rắc rối tạm thời chỉ là những tình huống nhỏ trong quy luật của số phận. Số phận… chính là điều tốt nhất.”

Đó là niềm tin mãi mãi của ông. Trong lĩnh vực phép thuật, điều quan trọng nhất là sự cân bằng, ổn định và tuân theo quy luật.

Trời đất có quy luật riêng, bốn mùa có thứ tự, mọi sự vật đều có số phận đã định sẵn.

Nếu cố gắng thay đổi số phận đó, chỉ có thể gây ra nhiều hỗn loạn hơn nữa.

Nhưng Hoàng đế lại lắc đầu.

Ngài quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Ôu Dương Đại sư.

Dưới ánh trăng, trong đôi mắt vị hoàng đế ấy lấp lánh những tia sáng phức tạp – có nỗi buồn, có sự tức giận, có vẻ mệt mỏi… và còn có thứ gì đó khác… một ý chí sát nhân ẩn giấu sâu thẳm.

“Lục Nhi đã chết rồi.” “Hoàng thượng nói điều đó bằng giọng điệu yên bình đến đáng sợ,” ngay vào tối hôm nay. Xác chết… vẫn chưa được tìm thấy.”

Đôi mắt của Ôu Dương Đại Sư co lại đột ngột.

Công tử Lục đã chết?

Không phải mất tích, mà là đã chết thật sao?

“Trước là Thất Nhi, sau đó là Lục Nhi.” Hoàng thượng tiếp tục nói, từng từ như lưỡi dao lạnh lẽo, “Nếu ta cứ tiếp tục làm ngơ, người tiếp theo sẽ là ai đây?”

Hơi thở của Ôu Dương Đại Sư trở nên gấp gáp.

Ông hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc này.

Các công tử liên tiếp qua đời, điều này không chỉ đơn thuần là những vụ ám sát thông thường; đây là sự khiêu khích dành cho toàn bộ hoàng gia, cho cả đại quốc Đại Hạ! “Hoàng thượng, chuyện này cần phải được điều tra kỹ lưỡng!” Ôu Dương Đại Sư nói một cách nghiêm túc, “Dù kẻ sát nhân là ai, cũng phải bị bắt giữ để thi hành luật pháp!”

Hoàng thượng nhìn ông trong thời gian dài.

Rồi, ngài từ từ gật đầu.

“Vụ án của Lục Nhi, ta giao cho ngươi điều tra.” Giọng nói của hoàng thượng trở lại uy nghiêm như một vị đế vương, “Dù hắn có trốn đâu đi nữa, ta cũng muốn ngươi tìm ra kẻ sát nhân. Dù sống hay chết, ta cũng phải biết tung tích của hắn.”

Ôu Dương Đại Sư quỳ xuống một chân: “Thần xin tuân lệnh!”

Đã lâu lắm rồi, ông không nhận được mệnh lệnh trực tiếp nào từ hoàng thượng.

Những năm qua, ông ẩn dật tại Ô Dương Phủ, tập trung nghiên cứu về các loại trận pháp và ít khi can thiệp vào chính trị triều đình.

Nhưng lần này… ông cảm nhận được sự tin tưởng của hoàng thượng, cũng nhận thức rõ trọng trách đặt lên vai mình.

Ông sẽ dùng hết sức lực để điều tra vụ án này cho đến khi sự thật được làm sáng tỏ.

“Đứng dậy đi.” Hoàng thượng nói, “Bát Mạch… đã không còn là những người từng cùng ta đánh đấu giành lấy thiên hạ nữa. Mọi người đều có những ý đồ riêng. Bây giờ, chỉ có ngươi là người mà ta có thể tin tưởng.”

Ôu Dương Đại Sư đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Dù thần đã già, nhưng vẫn còn sức mạnh. Thần sẽ làm hết sức để giúp hoàng thượng giải quyết nỗi lo này!”

Ông hiểu rõ những lo ngại của hoàng thượng. Nếu hoàng thượng tự mình điều tra cái chết của các công tử, điều đó có thể làm đối phương hoảng sợ và gây ra rối loạn trong triều đình. Hơn nữa, gia tộc Bát Mạch đề

Và ông Ôu Dương Đại sư, chính là người phù hợp nhất cho vị trí này.

Nhưng Hoàng đế lại lắc đầu.

“Họ, không đáng tin cậy bằng ông.” Hoàng đế nói, giọng điệu rất nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa trong đó thì rất sâu sắc, “Điều ta muốn, là sự thật, chứ không phải những lời nói suông. Ông hiểu chứ?”

Ôu Dương Đại sư hít một hơi thật sâu.

“Thần, hiểu rồi.” Ông nói một cách trang nghiêm, “Thần sẵn lòng hy sinh tất cả vì Đại Hạ.”

Đó là lời hứa của ông.

Hoàng đế nhìn ông, ánh mắt lấp lánh với những cảm xúc phức tạp.

Có niềm an ủi, có sự xúc động… và còn có… một tình cảm khó có thể nhận ra được.

“Thật đáng tiếc,” Hoàng đế bỗng nhiên nói, giọng rất nhỏ, “là vì Đại Hạ…”

Ôu Dương Đại sư bỗng cứng người lại.

Thấy vậy, Hoàng đế không tiếp tục gây áp lực cho ông nữa, im lặng một lát rồi vẫy tay.

“Ta mệt mỏi rồi.” Hoàng đế nói, “Ông cứ đi đi. Bất kỳ nguồn lực nào trong cung đều có thể sử dụng. Cần gì thì cứ nói ra. Ta chỉ cần kết quả thôi.”

“Vâng! Thần xin cáo từ.”

Ôu Dương Đại sư cúi đầu chào, rồi từ từ rời khỏi lầu đài.

Bước chân ông trở nên nặng nề trên con đường nhỏ trong vườn hoàng gia.

Ánh trăng làm cho bóng dáng ông trở nên dài, di chuyển chậm rãi trên những phiến đá xanh.

Gió đêm thổi qua, mang theo hương thơm của hoa, nhưng trong lòng ông, chỉ còn sự lạnh lẽo.

Hoàng tử thứ sáu đã chết. Kẻ sát nhân là ai? Động cơ là gì? Phía sau liệu có những âm mưu lớn hơn nữa không?

Ông sẽ bắt đầu điều tra từ đâu?

Trong đầu Ôu Dương Đại sư, hàng loạt khả năng liên tục xuất hiện.

Ông cần xác định rõ thời gian và địa điểm Hoàng tử thứ sáu qua đời, cần điều tra những di chuyển cuối cùng của ngài, cần kiểm tra những kẻ thù mà ngài đã gây hấn gần đây, những người đến từ ngoại thành thành phố…

Chiếc kiệu của Ô Dương Phủ từ từ di chuyển trên những con phố vào ban đêm.

Bên trong kiệu, Ôu Dương Đại sư nhắm mắt suy nghĩ, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đầu gối, tạo ra những tiếng “tắc tắc” nhẹ nhàng và đều đặn.

Ông đang tổng hợp những thông tin đã biết và lập kế hoạch cho các bước điều tra của mình.

Bỗng nhiên, chiếc kiệu dừng lại.

Không phải dừng một cách từ từ, mà là đột ngột dừng hẳn, như thể đã bị ai đó chặn lại.

Ôu Dương Đại sư mở mắt, lông mày hơi nhăn lại.

“Chuyện gì vậy?” Ông hỏi bằng giọng trầm ấm.

Bên ngoài kiệu vang lên tiếng của người hộ vệ: “Thưa Ôu Dương đại nhân, có người chặn đường.”

Chặn đường?

Lúc này, trên con phố vắng vẻ vào ban đêm, lại có người chặn kiệu của ông?

Ôu Dương đại nhân mở rèm kiệu và nhìn ra phía trước.

Dưới ánh trăng, một bóng dáng đứng giữa con đường, chặn hết lối đi.

Người đó trông khá trẻ tuổi, ánh mắt tỉnh táo.

Đó chính là Phương Dực.

Ôu Dương đại nhân hơi ngạc nhiên.

Đã muộn thế này rồi, cô ta ở đây để làm gì?

“Thưa Ôu Dương đại nhân,” Phương Dực cúi chào và nói bằng giọng bình tĩnh, “Tôi có việc muốn xin ý kiến.”

Ôu Dương đại nhân cau mày thêm sâu.

Ông đang vội vàng trở về phủ để chuẩn bị cho cuộc điều tra, không có thời gian để lo những chuyện nhỏ nhặt này.

“Có chuyện gì?” Ông hỏi, giọng có phần bực bội, “Về đến phủ rồi mới nói.”

Nói xong, ông định hạ rèm kiệu xuống.

Nhưng Phương Dực lại tiếp tục nói: “Liên quan đến việc Đinh Huệ đã khắc một phép trận lên người tôi. Gần đây tôi cảm thấy không khỏe trong người, muốn xin đại nhân chỉ giáo xem có vấn đề gì với phép trận đó không?”

Ôu Dương đại nhân dừng lại một chút.

Ông biết rõ tài năng về phép trận của cô gái đó; cô ấy rất có thiên phú, nhưng cách thức sử dụng phép thuật của cô ấy quá mạo hiểm, thường xuyên gây ra những hậu quả nguy hiểm. Nếu cô ấy thực sự đã khắc một phép trận lên người Phương Dực, thì có thể sẽ xảy ra vấn đề.

Nhưng... bây giờ không phải lúc thích hợp.

“Đợi lát nữa đến nhà tôi.” Ôu Dương đại nhân nói, rồi lại định hạ rèm kiệu xuống.

Phương Dực nhận ra rằng không thể để như vậy được.

Tảng đá cảm ứng vẫn còn ấm áp trên ngực ông, điều đó chứng tỏ rằng việc chuyển đổi vẫn chưa hoàn thành.

Ông cần phải kéo dài thời gian thêm một chút, ít nhất là cho đến khi tảng đá cảm ứng hoàn toàn nguội down.

Nhưng… lý do gì để làm điều đó đây?

Rõ ràng, Ôu Dương đại nhân đang vội vàng trở về phủ; việc phép trận gây ra phản ức phụ dù rất đáng lo ngại, nhưng không phải là ưu tiên hàng đầu.

Phương Dực Bộ não anh ta đang hoạt động với tốc độ chóng mặt. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một người.

Yan Wenxi… Người gác cửa ấy, người có mối quan hệ cũ với Ôu Dương Đại sư. Có lẽ… anh ta có thể thử một cái.

“Ôu Dương Đại sư!” Phương Dực lại lên tiếng, giọng nói cao hơn một chút, “Tôi có một việc muốn xin ông giúp đỡ. Liên quan đến sự kiện ở Sui Chong Guan, tôi đã bị một lời nguyền kỳ lạ ảnh hưởng đến. Lời nguyền này mới đây mới bắt đầu phát tác. Nếu tôi đoán không sai, Yan Wenxi – người gác cửa ấy – cũng đã bị ảnh hưởng. Tôi mong Đại sư có thể giúp tôi tìm cách giải trừ lời nguyền cho ông ấy. Sau đó, tôi sẽ ngay lập tức quay trở lại Sui Chong Guan để thực hiện điều tương tự.”

Ngay khi những lời này vang lên, bầu không khí bên trong chiếc kiệu bỗng nhiên thay đổi. Tay của Ôu Dương Đại sư, đang chuẩn bị kéo rèm kiệu xuống, dừng lại giữa không trung. Ánh mắt ông ta trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào Phương Dực.

“Cậu vừa nói gì?” Giọng ông ta rất thấp, nhưng mang theo một sức áp đặt không thể chối cãi, “Cô ấy… cũng bị lời nguyền ấy ảnh hưởng à?”

Trong lòng Phương Dực, anh ta chắc chắn rằng mình đã đoán đúng. Mình đã may mắn.

“Vâng,” anh ta gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.

Lúc này, không còn cách nào khác nữa.

Ôu Dương Đại sư im lặng. Ông ta nhìn chằm chằm vào Phương Dực, như thể đang đánh giá tính xác thực của những lời này. Nhưng vì liên quan đến Yan Wenxi, ông ta thực sự mất đi sự bình tĩnh và khả năng phán đoán thông thường của mình. Lông mày Ôu Dương Đại sư nhăn lại; mặc dù ông ta rất giỏi trong việc thiết lập và phòng thủ các loại trận pháp, nhưng ông ta không am hiểu nhiều về những lời nguyền này.

Ông ta giỏi trong việc thiết lập, phòng thủ và phá vỡ các trận pháp, nhưng đối với những lời nguyền trực tiếp ảnh hưởng đến cơ bản của sự sống, kiến thức của ông ta còn hạn chế.

Nhưng… ông ta có thể thử xem sao. Ít nhất, ông ta có thể kiểm tra trước để xác định được bản chất và mức độ của lời nguyền đó.

“Lên kiệu đi,” Ôu Dương Đại sư cuối cùng nói, “Ta sẽ kiểm tra cho cậu ngay.”

Trong lòng Phương Dực, anh ta cảm thấy lo lắng. Lên kiệu ư? Không được… Chắc chắn bên trong kiệu có những trận pháp dùng để kiểm tra.

Trên người anh ta đang mang theo tảng đá cảm ứng mà Đinh Huệ đã đưa cho; nếu bị phát hiện, rất có thể sẽ làm lộ ra những điểm bất thường.

Hơn nữa, tảng đá cảm ứng này vẫn còn ấm, điều này chứng tỏ rằng việc chuyển hóa ở phía Đinh Huệ vẫn chưa hoàn thành.

Anh ta phải tiếp tục trì hoãn thời gian.

“Thầy ơi,” Phương Dực vội vàng nói, “chúng tôi lo rằng lời nguyền này đã không thể kiểm soát được nữa; trước đây nó đã bùng phát một lần, suýt nữa gây thương tích cho người khác. Không gian trong chiếc kiệu rất hẹp, nếu lời nguyền bùng phát, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thầy. Thay vào đó… xin thầy kiểm tra ngay tại đây cho chúng tôi được không?”

Ôu Dương nhíu mắt lại; nếu là ngày thường vào thời điểm này, ông đã nhận ra điều bất thường từ lâu rồi. Nhưng vì liên quan đến Yên Văn Tỵ, ông không suy nghĩ nhiều mà bước xuống khỏi chiếc kiệu, tiến về phía Phương Dực.

Đúng lúc đó, Phương Dực cảm nhận được rằng nhiệt độ của tảng đá cảm ứng trong tay mình… đang dần giảm xuống. Từ ban đầu còn ấm áp, giờ đã trở nên mát lạnh, sau đó tiếp tục giảm nữa, cho đến khi trở nên hoàn toàn lạnh như một tảng đá bình thường, không còn chút hơi ấm nào.

Phương Dực lòng bỗng chốc rung động.

Việc chuyển hóa đã hoàn tất.

Phía Đinh Huệ, quá trình chuyển đổi đã kết thúc. Chiếc hộp chứa đã ổn định, và bùa phép cũng đang hoạt động bình thường. Bây giờ, ngay cả khi Ôu Dương trở về dinh thự, ông cũng sẽ không thể phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Thời gian mà anh ta đã trì hoãn… đã đủ rồi.

Phương Dực thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, anh ta dùng sức nghiền tảng đá cảm ứng thành bụi, rồi rắc một ít bụi đó từ đầu ngón tay xuống đất.

Vào lúc này, Ôu Dương đã đến bên cạnh anh ta, đưa tay ra và liên tục chạm vào người Phương Dực. Những biểu tượng màu vàng nhạt bắt đầu xuất hiện trong không khí, xoay tròn quanh người Phương Dực.

Phương Dực nín thở, không hề nhúc nhích.

Anh ta có thể cảm nhận được một luồng năng lượng cảm nhận mạnh mẽ nhưng ôn hòa đang lướt qua cơ thể mình, kiểm tra kỹ lưỡng từng tĩnh mạch, từng huyệt đạo. Đôi lông mày của Ôu Dương càng ngày càng nhíu lại.

Ông thực sự đã phát hiện ra lời nguyền đó.

Và nó rất mạnh.

Ôu Dương thu tay lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Quả thật có lời nguyền,” ông nói một cách trầm ngâm, “và nó rất mạnh; không phải th