Bên trong phòng riêng, ánh nắng chiều muộn xuyên qua những khe cửa sổ hở một chút, tạo nên những vệt sáng ấm áp trải rộng trên sàn nhà; bụi bặm trong những vệt sáng đó từ từ lơ lửng, tạo nên ảo giác về sự yên bình của thời gian.

Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi hương nhẹ nhàng, là mùi đắng nhạt còn sót lại sau khi cô hầu gái làm đổ trà, xen lẫn với mùi thuốc đậm đà phát ra từ thân xác mới mọc lại của Điêu Như Như, cùng với một hương thơm tươi mới khó tả được, giống như hương của những cây cỏ non vừa mọc.

Điêu Như Như ngồi bất động trên giường, tiếng kêu thét đầy nước mắt và những tiếng chạy loạn xạ dường như vẫn còn vang vọng bên tai, khiến cho việc tỉnh dậy đột ngột này trở nên càng thêm hư ảo và không thực sự.

Đầu óc cô giống như một hồ nước đã bị đóng băng trong thời gian dài, đang từ từ tan chảy, lưu thông và xử lý lượng thông tin khổng lồ mà môi trường xa lạ này mang lại: chiếc giường lạ, căn phòng lạ, không khí lạ... và cả cái tên mà cô hầu gái vừa gọi ra.

“Đinh Thần Y?“

Cái tên đó, như một chiếc chìa khóa in đậm dấu ấn quen thuộc, nhẹ nhàng chạm vào một góc khuất bị bỏ quên sâu thẳm trong trí nhớ cô.

Một số mảnh ký ức mơ hồ nhưng then chốt bắt đầu hiện lên:

Thị trấn Thiên Viên, căn phòng bí mật đầy mùi thuốc, người phụ nữ với vẻ mặt điên cuồng nhưng tập trung cao độ, và... quyết định liên quan đến sinh mạng, đến sự hy sinh...

Đinh Huệ... Đinh Thần Y? Những mảnh ký ức bắt đầu ghép lại với nhau, khuôn mặt người phụ nữ đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Phải chăng... tôi thực sự chưa chết hẳn? Nơi này có phải là nơi tôi đang ở không?

Khi ý nghĩ về giả thuyết đáng kinh ngạc này chiếm trọn tâm trí Điêu Như Như và suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn,

“Kích...”

Cánh cửa phòng hở một chút bị đẩy nhẹ, một cái đầu như con hươu sợ hãi, cẩn thận nhìn vào bên trong.

Là Đinh Huệ.

Nhưng so với hình ảnh của “Đinh Thần Y” trong ký ức cô – người phụ nữ đó ở căn phòng bí mật ở Thị trấn Thiên Viên, với vẻ mặt điên cuồng và áp đảo mạnh mẽ – thì người Đinh Huệ hiện tại lại hoàn toàn khác.

Trên khuôn mặt cô, lúc này hiện rõ sự mệt mỏi, lo lắng, tò mò, và một chút e ngại khó nhận ra.

Đôi mắt lớn của cô ấy – đôi mắt luôn lấp lánh ánh sáng thông minh và xảo quyệt – lúc này đang chớp nhanh liên hồi; ánh nhìn của cô ấy giống như những con dò tinh vi, từ trên xuống dưới, quan sát kỹ lưỡng người vừa tỉnh dậy trên chiếc giường, khuôn mặt vẫn còn đầy sự mơ hồ và yếu đuối.

Ánh mắt cô ấy đang quan sát… Quan sát xem biểu cảm trên khuôn mặt người đó là sợ hãi? Hay oán giận? Là bối rối? Hay… điều gì khác? Cô ấy dường như đang xác nhận điều gì đó, đang đánh giá tình hình… Cũng giống như một đứa trẻ đã làm sai điều gì đó, đang do dự không biết có nên bước vào phòng để đối mặt với những lời trách móc có thể xảy ra hay không.

Thời gian dường như đông đọng lại trong khoảnh khắc này.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên nửa khuôn mặt của cô ấy; có thể thấy rõ những vết đen nhạt dưới mắt, những giọt mồ hôi nhỏ li ti trên trán, cùng đôi môi hơi nhăn lại, trở nên tái nhợt.

Rõ ràng, cô ấy vừa trải qua một hoạt động vô cùng căng thẳng, thậm chí có thể là một cuộc chiến mà không ai biết đến. Ánh mắt cô ấy gặp phải đôi mắt đang chớp lia, đầy vẻ tò mò ở cửa.

Trong chốc lát, ký ức và hiện thực trùng hợp lại với nhau.

Người phụ nữ đã cho cô ấy quyền lựa chọn trong lúc tuyệt vọng, và cũng chứng kiến sự hy sinh của cô ấy, thực sự xuất hiện trước mắt cô!

Không phải trong một căn phòng bí ẩn đáng sợ, mà là trong căn phòng xa lạ này, nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi, yên bình và ấm áp.

Không hề có nỗi sợ hãi như cô tưởng tượng, cũng không còn cảm giác áp bức như trong ký ức.

Chỉ có một loại cảm xúc phức tạp khó tả khi được gặp lại “người xưa” sau khi trải qua bi kịch.

Và quan trọng hơn, đó là sự xác nhận:

Mình thực sự… đã “trở lại” theo một cách nào đó.

“Đinh Thần Y!”

Trên khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, bỗng nhiên nở ra một nụ cười chân thành, đầy niềm vui và sự nhẹ nhõm.

Nụ cười ấy trong sáng và ấm áp, giống như tia nắng đầu tiên xua tan bầu trời u ám, mang theo sự dịu dàng và lòng tốt bản năng của cô ấy, xóa tan sự mơ hồ trên khuôn mặt cô, và cũng dường như xua tan đi chút do dự trong ánh mắt người phụ nữ kia.

Nghe thấy tiếng gọi ấy, nhìn thấy nụ cười hạnh phúc, không hề u ám, thậm chí còn đầy tình cảm thân thiện trên khuôn mặt cô ấy, người phụ nữ kia dường như cuối cùng cũng nhận được một “sự cho phép” hay “sự xác nhận” nào đó; đôi vai căng thẳng của cô ấy dần được thả lỏng một chút.

Vẻ e dè, thận trọng trên khuôn mặt cô nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một nụ cười thoải mái, tự nhiên hơn, nhưng vẫn không thể che giấu được sự mệt mỏi. “Ồi!” Cô vang lên tiếng đáp rõ ràng, không do dự nữa, mở cửa bước vào phòng.

Các động tác của cô vẫn giữ nguyên vẻ nhẹ nhàng đặc trưng, nhưng bước đi đã ít náo nhiệt hơn trước đây, thay vào đó là sự vững vàng. Cô khép cửa lại nhẹ nhàng, để tạm thời tách mình ra khỏi những ồn ào bên ngoài.

“Đinh Thần Y, tôi... tôi đang ở đâu vậy? Làm sao tôi lại... Điệu Đức ơi? Anh ấy...”

Khi nhìn thấy Đinh Huệ, cô như người đang chết đuối vớt được một tấm gỗ nổi, hàng loạt câu hỏi liền tuôn trào ra khỏi miệng cô.

Giọng nói của cô còn hơi khàn đặc vì mới tỉnh dậy, giọng điệu đầy lo lắng và nóng vội, đặc biệt khi nhắc đến em trai Điệu Đức, nỗi quan tâm trong lòng cô gần như trào ra ngoài.

Tuy nhiên, Đinh Huệ không ngay lập tức trả lời các câu hỏi của cô.

Cô nhanh chóng bước đến bên giường, đưa tay ra, động tác nhẹ nhàng nhưng không cho phép từ chối, đặt lên cổ tay của Điêu Như Như hiện lộ ra ngoài chăn. Đầu ngón tay cô mát lạnh, nhưng cảm giác lại vô cùng ổn định.

Một luồng năng lượng vô cùng tinh tế, ôn hòa và thuần khiết, như những sợi chỉ mềm mại và khéo léo, lặng lẽ xâm nhập vào hệ kinh mạch của Điêu Như Như, bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của cơ thể mới này.

Dòng khí huyết có lưu thông thuận lợi không? Các điểm kinh mạch có thông suốt và ổn định không? Chức năng của các cơ quan nội tạng có phối hợp ăn ý không? Cơ thể được tạo ra một cách gắng ép và linh hồn vừa trở về có gây ra sự từ chối hay mâu thuẫn nào không?

Biểu cảm của cô trở nên tập trung và nghiêm túc, lông mày đôi khi nhíu lại, đôi khi lại thư giãn, như thể đang đọc một cuốn sách cực kỳ phức tạp và tinh vi.

Điêu Như Như có thể cảm nhận được nguồn năng lượng ôn hòa đó đang di chuyển bên trong cơ thể mình, mang theo một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể nó xuất phát từ chính cô, nhưng lại cũng khác biệt một chút. Cô bình tĩnh lại, hợp tác với việc kiểm tra của Đinh Huệ, những nghi ngờ và lo lắng trong lòng cô tạm thời được dập tắt.

Một lúc sau, Đinh Huệ mới từ từ rút tay lại, khuôn mặt hiện lên vẻ hài lòng, nhưng ngay lập tức sau đó, nó lại bị thay thế bởi một vẻ nghiêm túc sâu sắc hơn, đầy ý nghĩa tìm tòi.

Cô ấy không trả lời câu hỏi đặt ra trước đó, mà ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt của Điêu Như Như một cách không né tránh. Ánh nắng chiều chiếu từ bên cạnh, tạo nên hai vùng sáng tối trên khuôn mặt Đinh Huệ; đôi mắt trong sáng của cô dường như càng trở nên sâu thẳm hơn trong ánh sáng và bóng tối ấy. “Điêu Như Như,” Đinh Huệ bắt đầu nói, giọng điệu không lớn lắm, nhưng rất rõ ràng, mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy, gần như thẳng thắn, “Anh... không oán em chứ?“

Câu hỏi được đặt ra một cách trực tiếp, thậm chí có phần bất ngờ. Không có lời chào hỏi hay giải thích nào, chỉ đi thẳng vào vấn đề cốt lõi.

Câu hỏi này dường như đã xoay quanh trong tâm trí cô từ lâu rồi.

Điêu Như Như bị câu hỏi bất ngờ này làm cho sững sờ.

Oán? Oán cái gì chứ? Oán việc cô đã buộc mình phải đưa ra lựa chọn khắc nghiệt ở Thị trấn Thiên Viên, khiến mình phải “hy sinh”? Hay oán điều gì khác?

Cô nhìn vào đôi mắt của Đinh Huệ; sâu thẳm trong đó, dường như ẩn chứa một chút lo lắng… hoặc thậm chí là một chút tội lỗi không thể nhận ra được.

Điêu Như Như không trả lời ngay lập tức. Cô cũng kiềm chế lại vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn. Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Một lát sau, thay vì trả lời câu hỏi của Đinh Huệ, cô lại nhẹ nhàng đặt ra một câu hỏi khác – một câu hỏi quan trọng hơn bất cứ điều gì đối với cô:

“Đinh Thần Y,” giọng của Điêu Như Như rất nhẹ, nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi, “Tiểu Nhất… em trai tôi, Điệu Đức Nhất, anh ấy còn sống không? Bây giờ… anh ấy có khỏe không?“

Ánh mắt cô dán chặt vào khuôn mặt của Hui, không muốn bỏ lỡ bất kỳ thay đổi nhỏ nào trên khuôn mặt cô ấy. Đôi mắt dịu dàng ấy lúc này đầy ước mong sâu sắc và một chút nỗi sợ hãi ẩn giấu.

Điêu Như Như sợ phải nghe thấy câu trả lời tiêu cực.

Đinh Huệ đối diện với ánh mắt cô, không hề tránh né. Cô từ từ, chắc chắn gật đầu.

“Còn sống.” Giọng nói của Đinh Huệ rất bình tĩnh, đầy sự chắc chắn như khi khẳng định một sự thật, “Điệu Đức ấy… vẫn còn sống. Không chỉ sống, mà anh ấy sống… tốt hơn nhiều so với những gì người ta có thể tưởng tượng, mạnh mẽ hơn nhiều.”

Nghe thấy hai từ “còn sống”, đôi mắt của Điêu Như Như bỗng nhiên giãn ra; một cảm xúc đau đớn và vui mừng khôn tả tràn ngập trong lòng cô, làm cho mũi cô cay xót, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

Cô vô thức giơ tay lên che lấy ngực mình, như thể chỉ bằng cách đó mới có thể kiềm chế được trái tim đang đập loạn xạ vì quá xúc động.

Nhưng Đinh Huệ vẫn chưa nói hết. Nhìn thấy vẻ kích động của Điêu Như Như, cô tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh ấy: “Hơn nữa, để cứu bạn trở lại, anh ấy đã phải trả giá một cái giá mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, trải qua vô số hiểm nguy sinh tử, vượt qua biết bao khó khăn gian nan… cuối cùng mới… mang bạn trở về, và giờ đây chúng ta mới có thể gặp nhau.”

Điêu Như Như sững sờ.

Bàn tay đang che ngực cô run rẩy nhẹ. Nước mắt bất chợt trào ra, lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt nhưng đã hồi sinh của cô, tụ lại ở cằm rồi rơi xuống chiếc chăn lụa màu nhạt, để lại những vệt đen nhỏ. Đó không phải là nước mắt vì niềm vui vì việc mình được “hồi sinh”. Mà là vì những gì Đinh Huệ đã nói – Điệu Đức đã hy sinh rất nhiều, trải qua rất nhiều nguy hiểm chỉ để cứu cô.

Anh trai cô, người luôn cần cô bảo vệ, tính cách nghịch ngợm nhưng tấm lòng lại rất tốt bụng… Sau khi cô “rời đi”, không chỉ sống sót một cách mạnh mẽ, mà còn một mình đối mặt với biết bao khó khăn gian nan chỉ để giúp cô “trở về”…

Một loại cảm xúc phức tạp, gồm cả đau lòng, áy náy, tự hào và niềm vui vô tận, như một bình gia vị đổ tung, trào dâng trong lòng cô. Cô dường như có thể thấy bóng dáng cậu bé cứng đầu ấy, lảo đảo bước đi trong những hiểm nguy chưa biết trước, chỉ vì hy vọng tìm thấy một tia sáng cho người thân yêu.

Cô giơ tay kia lên, vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nhưng dường như chúng không bao giờ ngừng rơi. Cuối cùng, cô không còn lau nữa, mà để cho nước mắt tự do chảy xuống… Nhưng đôi mép miệng cô thì cố gắng nở nụ cười, một nụ cười dịu dàng đến lạ thường, nhưng vẫn ửng ánh nước mắt.

Nụ cười ấy, giống như những bông hoa lê sau cơn mưa đẫm sương, trong trắng, mong manh, nhưng lại chứa đựng sức mạnh của sự tái sinh và hơi ấm của sự tha thứ.

“Chỉ cần anh ấy còn sống,” giọng nói của Điêu Như Như run rẩy, nhưng vô cùng rõ ràng và kiên định; từng lời như được lăn ra từ tận đáy lòng, “sống thật tốt... thì em sẽ không oán anh đâu. Chút nào cả.”

Cô dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu để giữ cho giọng nói bình tĩnh, nhìn vào mắt Đinh Huệ với ánh mắt chân thành: “Hơn nữa, ngay từ đầu ở Thị trấn Thiên Viên, đó là quyết định do chính em tự nguyện đưa ra. Để cứu Tiểu Nhất, em sẵn lòng làm tất cả. Và bây giờ... khi em có thể mở mắt trở lại, có thể thở, có thể suy nghĩ, có thể gặp lại anh một lần nữa... điều đó chứng tỏ rằng, Đinh Thần Y, anh chưa bao giờ từ bỏ việc cứu em, luôn nỗ lực từng ngày, thậm chí có thể đã phải trả giá bằng nhiều gian khổ và hy sinh mà em không hề biết.”

Ánh mắt cô trở nên dịu dàng và đầy biết ơn: “Tình cảm này, ân huệ này, em, Điêu Như Như, sẽ mãi ghi nhớ trong tim. Cảm ơn anh, Đinh Thần Y.” Những lời này xuất phát từ tận đáy lòng cô, trong sáng và chân thành, không hề chứa chút giả tạo hay sáo rỗng nào.

Cô chính là người như vậy – tốt bụng, biết ơn, luôn muốn nhìn thấy mặt tốt của người khác.

Thế nhưng, khi nghe những lời cảm ơn chân thành ấy từ Điêu Như Như, biểu cảm trên khuôn mặt Đinh Huệ lại trở nên có chút… không tự nhiên. Đó là sự kết hợp giữa ngượng ngùng, xấu hổ, và một loại cảm xúc phức tạp khó diễn tả.

Góc miệng cô hơi nhếch lên, dường như muốn cười, nhưng nụ cười ấy lại trở nên cứng nhắc; ánh mắt cũng lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng và chân thành của Điêu Như Như quá lâu.

“Nếu không có sự kiên trì gần như điên cuồng của Điệu Đức… nếu không có việc anh ấy liên tục coi việc hồi sinh em là ưu tiên hàng đầu, thậm chí sẵn sàng mạo hiểm… thì em, Đinh Huệ, có lẽ sẽ không thực sự quyết tâm bỏ ra nhiều công sức và nguồn lực như vậy, để thực hiện nghi thức hồi sinh với tỷ lệ thành công không chắc chắn và rủi ro cực cao này…” Đinh Huệ thầm nghĩ trong lòng, cảm thấy mình có phần xấu hổ.

Trên cái cân của tôi, thân xác hoàn hảo ấy – thân xác đầy rẫy những khả năng vô hạn, cùng với tiềm năng sâu thẳm bên trong anh ta – có trọng lượng cao hơn nhiều so với việc hồi sinh một linh hồn đã… “hy sinh” rồi…

Nếu không chắc chắn đến mức tuyệt đối, và nếu không biết chắc rằng điều này sẽ không gây ra những hậu quả không thể đảo ngược cho nền tảng căn bản của Điệu Đức… có lẽ tôi sẽ không dám làm điều đó. Ít nhất là, tôi sẽ không dốc hết sức lực, mạo hiểm với những hậu quả chưa biết trước để làm điều đó.

Những suy nghĩ này, tất nhiên, cô ấy không thể nào nói ra trước mặt Điêu Như Như vừa mới tỉnh dậy, đang đầy ơn nghĩa như vậy. Điều đó quá tàn nhẫn… và cũng quá thật lòng.

“Hắc…”

Đinh Huệ ho khan một tiếng, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, cố gắng nở nụ cười tự nhiên và nhiệt tình hơn, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng bằng giọng nói thoải mái: “Chị hai, chị quá lịch sự rồi! Sao phải nói những lời xa cách như vậy chứ? Chúng ta… chúng ta là gia đình mà! Đúng không?” Cô ấy sử dụng cái tên thân mật “chị hai” để cố gắng thu hẹp khoảng cách, đưa bản thân vào hàng ngũ “gia đình”, như thể như vậy có thể khiến cảm giác áy náy trong lòng mình trở nên ít rõ ràng hơn.

Nghe thấy vậy, nụ cười trên khuôn mặt Điêu Như Như càng trở nên ấm áp hơn; cô ấy gật đầu nhẹ nhàng, đồng ý: “Ừm, gia đình mà.”

Đối với cô ấy, được trở lại với “gia đình”, được thuộc về một vòng tròn ấm áp một lần nữa, đã là một niềm hạnh phúc lớn lao rồi. Cô ấy không quá suy nghĩ về sự bất tự nhiên trong khoảnh khắc vừa rồi của Đinh Huệ.

Ngay sau đó, suy nghĩ của Điêu Như Như lại nhanh chóng quay trở về người mà cô ấy quan tâm nhất; cô ấy hỏi một cách nóng vội: “Vậy… Đinh Thần Y ơi, Điệu Đức bây giờ đang ở đâu? Tôi có thể gặp anh ấy không? Anh ấy… anh ấy có ổn không?”