Hành tung của người này luôn là bí ẩn; họ hiếm khi tham gia vào chính trị, nhưng địa vị của họ lại luôn vững vàng như núi Thái Sơn, không hề để lộ dấu vết gì cả.

Còn có những tin đồn hoang đường cho rằng Hoàng tử thứ hai được Ngài Hoàng đế trân trọng rất nhiều, và những việc họ làm có thể liên quan trực tiếp đến các bí mật hoàng gia.

Một hoàng tử như vậy, tâm trí sâu thẳm như đại dương, khó có thể đoán được ý định của họ; việc hợp tác với họ mang lại quá nhiều rủi ro, và điều này hoàn toàn nằm ngoài phạm vi xem xét của Vũ Văn Vô Cực. Còn lại, từ Hoàng tử thứ ba đến Hoàng tử thứ sáu... suy nghĩ của Vũ Văn Vô Cực cuối cùng dừng lại ở Hoàng tử thứ sáu vừa mới rời đi.

Sau vài lần tiếp xúc và quan sát cẩn thận, ông đã đưa ra kết luận:

Trong số các anh em, Hoàng tử thứ sáu là người có tâm tính không ổn định nhất – dễ nổi giận, hay nghi ngờ người khác, đồng thời thiếu đi sự khôn ngoan sâu sắc và tầm nhìn xa trông rộng cần thiết.

Quan trọng hơn, có vẻ như người này không hề thể hiện mong muốn mạnh mẽ trong việc đánh bại các anh em khác của mình; những hành động của họ giống như là cách tự bảo vệ mình dưới áp lực từ các anh trai, là nỗ lực tìm kiếm sự hỗ trợ và củng cố bản thân để tránh bị nuốt chửng.

Tâm lý “khao khát tự bảo vệ” mạnh mẽ hơn so với “đấu tranh giành quyền lực”, cùng với tâm trạng không mấy vững vàng của người này, lại trở thành điểm mà Vũ Văn Vô Cực có thể tận dụng, thậm chí có thể hướng dẫn và kiểm soát họ ở một mức độ nhất định.

Với kế hoạch trong đầu đã dần trở nên rõ ràng, Vũ Văn Vô Cực từ từ quay người lại, ánh mắt hướng về tòa nhà chính Thiên Cơ Các phía sau lưng mình – nơi trở nên uy nghiêm và huyền bí hơn trong bóng đêm.

Bên trong tòa nhà này cũng không hề yên bình; có sự xen kẽ của nhiều phe phái và mối quan hệ con người khác nhau.

Ngoài vị chủ nhân cao quý kia, còn có một số con nuôi được ông ta nhận nuôi.

Những người này, có người giữ những chức vụ quan trọng, có người nắm giữ quyền lực thực sự; họ cũng là những lực lượng đáng để tranh đấu và tận dụng.

Thông qua việc quan sát, thăm dò và tìm hiểu có chủ đích trong thời gian gần đây, Vũ Văn Vô Cực đã xác định được một số mục tiêu cụ thể.

Trong số đó, một số con nuôi này, do tính cách, hoàn cảnh hoặc tham vọng của họ, có thể trở thành đối tượng mà Vũ Văn Vô Cực có thể thử tiếp cận, thậm chí kết hợp lợi ích với họ. Ông cần sử dụng sức mạnh của họ, hoặc ít nhất là danh tiếng của họ, để tăng thêm lợi thế cho mình.

Vũ Văn Vô Cực rất rõ ràng về những

Nếu muốn “hợp tác” với một người như Thái tử thứ sáu, hay nói cách khác, muốn lợi dụng Thái tử thứ sáu để đạt được mục đích của mình, anh ta buộc phải sử dụng một chiêu trò “dùng không gì mà bắt được cá”.

Anh ta phải liên kết với những người con nuôi của Thiên Cơ Các ở một phía, để khiến Thái tử thứ sáu tưởng rằng mình có sự hậu thuẫn của những người có quyền lực bên trong Thiên Cơ Các. Đồng thời, anh ta cũng phải sử dụng danh tiếng của Thái tử thứ sáu để lừa gạt những người con nuôi đó, khiến họ tin rằng mình có mối quan hệ với một vị hoàng tử và từ đó có lợi ích.

Còn bản thân anh ta, thì đóng vai trò là “người môi giới”, điều phối mọi việc giữa hai bên, dựa vào sự chênh lệch thông tin và những lời dối trá được chuẩn bị kỹ lưỡng để lừa đảo mọi người, giống như đang đi trên sợi dây thép giữa vực thẳm.

Chỉ có như vậy, anh ta mới có một hy vọng mong manh để một kẻ nhỏ bé như mình có thể sử dụng những nguồn lực vượt xa khả năng của mình, và khiến kế hoạch liên quan đến “di sản Chí Tiên” cũng như tham vọng cá nhân của mình có cơ hội thành công.

Điều này chắc chắn là một cuộc cá cược đầy rủi ro; chỉ cần một bước sai lầm, anh ta sẽ phải đối mặt với hậu quả khôn lường.

Nhưng sức hấp dẫn của quyền lực và khát vọng thay đổi hiện trạng đã xâm nhập vào lý trí anh ta, khiến anh ta sẵn lòng liều lĩnh. Những kế hoạch phức tạp, những khó khăn có thể gặp phải, cùng các kế hoạch dự phòng, đều được anh ta nhanh chóng suy nghĩ và tính toán. Rất nhanh sau đó, một kế hoạch tuy còn sơ sài nhưng khả thi dần hình thành trong đầu anh ta. Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén và quyết đoán hơn, giống như một con bạc chấp nhận mất tất cả để đặt cược.

Anh ta không do dự nữa, thẳng người lên sau khi trước đó đã cúi người vì phải tiễn đưa vị hoàng tử, khuôn mặt lại trở nên nhanh trí và hiệu quả như mọi khi, chỉ là trong đáy mắt anh ta, lửa tham vọng lần đầu tiên xuất hiện.

Anh ta gọi lớn vào bóng tối, giọng nói không cao nhưng đầy uy quyền.

“Người đây.”

Một bóng dáng như ma quỷ xuất hiện bên cạnh anh ta, cúi đầu nghe lệnh.

Vũ Văn Vô Cực nhìn thẳng ra bầu trời đêm tăm tối phía trước, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự nghiêm túc sắp bắt đầu một hành động quan trọng.

“Hãy ra lệnh cho Tiền Vũ và nhóm người dưới quyền ông ta đến gặp tôi ngay lập tức.”

Mặt trời lặn dần, Phương Dực bắt đầu trở về Ô Dương Phủ.

Từ xa, anh ta nhìn thấy trước cổng dinh thự có nhiều chiếc xe ngựa đang đậu, mỗi xe chở đầy hàng hóa. Có vài bóng người đang bận rộn làm việc.

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra đó là Đạo Tiểu Huệ – người vốn đã khá hồi phục sau chấn thương; dù khuôn mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt, nhưng đã có thể di chuyển một cách bình thường. Anh ta đang cùng với Đinh Huệ chỉ huy một số người hầu Ô Dương Phủ để gỡ những vật phẩm được bọc kín bằng vải dầu hoặc đóng trong các thùng gỗ chắc chắn từ những chiếc xe ngựa đậu bên lề đường, rồi cẩn thận mang chúng vào bên trong dinh thự.

Vì hàng hóa liên tục được chuyển đến, ngay cả khi trời tối dần, điều này vẫn thu hút sự chú ý của một số người qua đường.

Họ không dám tiến lại quá gần, chỉ đứng từ xa, thì thầm với nhau, chỉ trỏ về phía những người hầu Ô Dương Phủ, trên khuôn mặt họ lộ rõ sự tò mò, ghen tị và một chút e ngại khó nhận ra.

Tiếng thì thầm ấy lan tỏa theo làn gió đêm:

“Thấy chưa? Lại có người mang đồ đến cho Ô Dương Phủ nữa! Đây là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ?”

“Tch tch, uy tín của Ôu Dương thật là lớn lao! Không biết là ai đó quý tộc đang cố tình chiều chuộng ông ấy đến thế.”

“À, cái này thì bạn không hiểu đâu… Nếu trực tiếp đưa đồ cho Ôu Dương thì quá lộ liễu và thiếu tinh tế. Cách này thông minh hơn nhiều: đưa đồ cho khách của ông ấy, như vậy mới là “gián tiếp giúp đỡ” mà!”

“Có vẻ như vị khách này của Ôu Dương cũng không hề tầm thường đâu..."

Những suy đoán này đều phản ánh sự tưởng tượng của người dân bình thường về cách hành xử của giới quyền quý.

Phương Dực nghe những lời đó chỉ cảm thấy chúng nhàm chán và vô nghĩa; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Điều thực sự khiến anh ta chú ý là những ánh mắt khác biệt đang lén lút theo dõi anh ta giữa đám đông người qua đường.

Những ánh mắt ấy giống như những con rắn độc ẩn náu trong bụi cỏ – lạnh lùng, tập trung, đầy sự soi mói và theo dõi chuyên nghiệp. Vị trí của họ có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng thực tế lại chặn đứng nhiều góc nhìn có thể xuất hiện. Trang phục của họ không khác gì người dân bình thường, nhưng vẻ ngoài kiên định ấy, cùng với những dấu hiệu của những người thực hiện công vụ pháp luật, đã rõ ràng báo hiệu danh tính thực sự của họ – Ngốc Địa Phủ.

Lông mày của Phương Dực hơi nhíu lại một chút mà không ai để ý thấy.

Nếu có thể, anh ta thực sự không muốn xảy ra bất kỳ xung đột trực tiếp nào với Ngốc Địa Phủ, nhất là vào lúc này.

Những “hoạt động gần đây” của Ninh Viễn giống như một thanh kiếm treo trên đầu anh ta; anh ta cần tập trung hoàn toàn vào việc ứng phó với những biến động có thể xảy ra, và thực sự không muốn gặp thêm rắc rối do Ngốc Địa Phủ gây ra.

Về việc bị họ theo dõi, anh ta biết điều đó là không thể tránh khỏi. Những gì anh ta đã làm trước đây quả thật hơi quá đáng, may mắn là không để lại bất kỳ dấu vết nào; nếu không, việc bị theo dõi sẽ không đơn giản như hiện tại. Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt của Phương Dực chạm vào những người đó, phản ứng của họ khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

Mặt tái của những người thuộc phe Ngốc Địa Phủ rõ ràng thay đổi, trong ánh mắt họ lóe lên vẻ cảnh giác… và có lẽ còn là sự e ngại nữa? Họ không hề cố tỏ bình tĩnh để tránh ánh mắt anh ta hay giả vờ thành người qua đường như những điệp viên thông thường; ngược lại, sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, họ đã lặng lẽ rời khỏi đám đông một cách nhanh chóng và gọn gàng, như thể đã nhận được một mệnh lệnh cụ thể nào đó. Sự rút lui này không phải là do họ phát hiện ra sự theo dõi của Phương Dực mà là một hành động tự nguyện, nhằm tránh xung đột.

“Ồ?”

Phương Dực bỗng nghĩ đến việc trước đây, bức tường bảo vệ do Ô Dương Phủ thiết lập đã bất ngờ được kích hoạt, khiến những kẻ đang theo dõi phải rút lui.

“Chẳng lẽ chính sự việc đó đã khiến những người của Ngốc Địa Phủ phải từ bỏ ý định theo dõi sao?”

Anh ta càng suy nghĩ càng thấy điều đó có khả năng xảy ra. Bức tường bảo vệ do Ô Dương Phủ thiết lập được cho là do chính bậc thầy Ôu Dương sắp đặt; nó vô cùng huyền bí và mạnh mẽ. Mặc dù đã nhiều năm không được sử dụng để đối đầu với kẻ thù, nhưng danh tiếng hùng vĩ của nó và sức ảnh hưởng từ tài năng thiết lập trận pháp sâu sắc của Ôu Dương vẫn còn rất lớn trong mắt các thế lực tại kinh thành. Lần đó, khi bức tường bảo vệ được kích hoạt một cách bất ngờ, ánh sáng chói lọi và sóng năng lượng mạnh mẽ đã gửi đi một thông điệp rõ ràng: Ô Dương Phủ và những vị khách trong dinh thự đều được bảo vệ bởi bậc thầy Ôu Dương!

Bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào cũng có thể khiến vị đại sư này nổi giận.

Dù Ngốc Địa Phủ có quyền lực lớn lao, nhưng trước một người vượt trên mọi thứ như đại sư Ôu Dương – một người mà ngay cả hoàng gia cũng phải tôn trọng – họ không thể không cân nhắc kỹ lưỡng liệu việc đối đầu với đại sư Ôu Dương chỉ vì một người chưa thể gây ra mối đe dọa rõ ràng nhưng lại có vẻ đáng ngờ có đáng để làm hay không. Vì vậy, tạm thời kiềm chế bản thân và tránh xung đột trực tiếp mới là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của họ.

Nghĩ thông suốt điều này, Phương Dực cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Điều này thực sự giúp anh ta tránh được khá nhiều rắc rối. Dĩ nhiên, anh ta không ngây thơ đến mức tin rằng Ngốc Địa Phủ sẽ từ bỏ việc theo dõi mình, nhưng miễn là họ tạm thời không gây rắc rối hay cản trở anh ta vào lúc này, anh ta đã rất hài lòng rồi. Anh ta cần khoảng thời gian yên bình này để giải quyết những việc cấp bách hơn.

Không quan tâm đến những ánh mắt ngầm và lời bàn tán của người qua kẻ lại, Phương Dực bước ra khỏi đám đông và đến bên cạnh Đinh Huệ – người đang kiểm kê hàng hóa. Lúc này, Đinh Huệ đang cầm danh sách và so sánh kỹ lưỡng từng thùng dược liệu vừa được chuyển đến, với vẻ tập trung cao độ. “Hàng hóa vừa được gửi đến đã đủ cả chưa?” Phương Dực hỏi. Ánh mắt anh ta quét qua những thùng hàng đang được chất đống trên mặt đất; không một thứ nào trong số đó được phép thiếu. Nghe thấy tiếng hỏi, Đinh Huệ ngẩng đầu lên, thấy là Phương Dực liền mỉm cười và lắc đầu, nói bằng giọng điệu đặc trưng của mình – vừa lười biếng vừa khéo léo: “Đừng vội vàng, mới chỉ là vòng hai thôi mà. Những thứ chúng ta cần có rất đa dạng và số lượng cũng không ít; một số thậm chí còn là những thứ hiếm có. Dù tất cả đã được chuẩn bị sẵn, việc vận chuyển chúng đến đây vẫn cần một thời gian.”

Phương Dực hiểu rõ điều đó và gật đầu, cho thấy anh ta đã hiểu. Việc kiểm kê hàng hóa và so sánh danh sách với sự tỉ mỉ của Đinh Huệ, cùng với sự giúp đỡ tích cực của Đạo Tiểu Huệ và các tôi tớ của Tống Chấn Vinh cùng vài người khác, đã giúp công việc diễn ra thuận lợi; thực sự không cần anh ta phải can thiệp trực tiếp.

Đinh Huệ dường như đã nhận ra được vẻ bề ngoài thờ ơ và áp lực tiềm ẩn trên khuôn mặt của Phương Dực. Cô đặt xuống danh sách đang cầm trong tay, bước lại gần hơn một chút, rồi nhẹ nhàng vuốt thẳng cái cổ áo không hề có nếp nhăn của anh, với động tác tự nhiên và thân thiện; trên khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười trêu chọc nhưng đầy quan tâm, và cô nói khẽ: “Nơi này bừa bộn lắm, có chúng ta ở đây là đủ rồi. Tướng Quân Nếu không có việc gì, cứ đi làm công việc của mình đi, đừng đứng đó làm gì cả.”

Lời nói của cô dường như đã giúp Phương Dực nhận ra sự thật. Thực ra, anh đứng ở đây cũng chẳng giúp ích được gì, thậm chí còn có thể làm ảnh hưởng đến người khác do sự bất an trong tâm trạng. Lúc này thời gian rất gấp rút, anh còn phải sắp xếp lại suy nghĩ và hoàn thành nhiều việc khác nữa.

“Đúng là vậy.” Phương Dực nhìn Đinh Huệ với ánh mắt biết ơn và nói: “Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ tôi ở đây.”

Ban đầu, anh dự định tìm một nơi yên tĩnh để thoát khỏi trò chơi, trở về thế giới thực, xem xét tình hình tiếp theo sau sự kiện “Tử Tĩnh Linh”, và tìm hiểu xem liệu các nhà lãnh đạo cao cấp khác trên Hành tinh Xanh có phản ứng gì không. Mặc dù anh đã tạm thời giải quyết được sự kiện đang đếm ngược thời gian đó, nhưng tác động của một sự kiện quy mô lớn như vậy vẫn khiến anh lo lắng. Tuy nhiên, khi anh đi qua sân trước và tiến về phía biệt thự nơi mình sinh sống, qua một sân tập võ khá rộng lớn trong dinh thự, thì tiếng vũ khí va chạm vào không khí đã thu hút sự chú ý của anh.

Theo hướng âm thanh đó, anh bất ngờ nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc đang đối đầu dưới ánh trăng. Đó là Lệnh Hồ Hương và Trọng Gia Thơ.

Lý Hoắc Xung cầm trong tay thanh kiếm đặc trưng của cô ấy, ánh kiếm lấp lánh, động tác linh hoạt, đang tấn công hết sức mạnh mẽ. Phong cách chiến đấu của cô nhanh nhẹn và chính xác, mang theo sự kiên cường bất khuất; đôi khi, lưỡi kiếm của cô còn phát ra những tia sáng vàng chói lọi, như những tia lửa bùng nổ trong đêm tối, nhằm phá vỡ tình thế bế tắc.

Những tia sáng vàng ấy thoáng qua nhưng lại mang theo sức mạnh xuyên phá vô cùng lớn. Tuy nhiên, đối thủ của cô ấy lại là Trọng Gia Thơ. Sự chênh lệch về thực lực quá lớn; lúc này, chỉ với đôi bàn tay trần, Trọng Gia Thơ đã dễ dàng đối phó với những đợt tấn công mãnh liệt của Lệnh Hồ Hương như một cơn bão.

Phong độ di chuyển của cô ấy giống như một bóng ma, luôn kịp thời tránh khỏi lưỡi kiếm ngay trong những khoảnh khắc nguy hiểm nhất; hoặc chỉ cần vung tay nhẹ nhàng, cô ấy đã có thể chính xác đẩy lùi những đòn tấn công mạnh mẽ nhất từ phía đối thủ.

Những động tác của cô ấy không hề nhanh chóng, nhưng lại luôn kịp thời chặn đứng mọi biến đổi trong chiêu thức của đối thủ, như thể cô ấy đã dự đoán trước mọi hành động của đối phương. Trên sân đấu, ánh kiếm và bóng tay đan xen vào nhau, tạo nên một cuộc đối đầu rất căng thẳng.

Nhưng Phương Dực có thể nhìn thấy ngay rằng, đối thủ của mình hoàn toàn đang ở thế bị áp đảo, thậm chí có thể nói là đang bị điều khiển một cách dễ dàng.

Mỗi lần đối thủ phản công, mỗi lần ánh kim loại lấp lánh, đều cho thấy họ đang phải dùng hết sức lực mới duy trì được tình thế không bị đánh bại; thực ra, họ luôn đứng trên bờ vực sụp đổ, cả về tinh thần lẫn thể lực đều phải chịu đựng áp lực lớn lao; trán họ đã đẫm mồ hôi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Ngược lại, Trọng Gia Thơ thì tỏ ra rất thoải mái, dễ dàng trong mọi hành động của mình.