Tuy nhiên, ánh mắt của Phương Dực lướt qua những con quỷ dữ vẫn đang thưởng thức ngon lành những món thịt “đặc biệt” kia; nhìn thấy những vết đỏ sẫm không may bám trên khóe miệng chúng, ngửi thấy mùi máu tanh nhạt nhưng khó chịu ấy luôn ám ảnh quanh mũi, anh chỉ cảm thấy dạ dày mình như đang lộn xộn, cảm giác buồn nôn vừa mới được kiềm chế lại bùng lên một lần nữa.

Đây đâu phải là một bữa tiệc long trọng gì cả, rõ ràng đây chỉ là cảnh tượng địa ngục với đầy rẫy quỷ dữ đang hoành hành!

Việc phải ở cùng những con quỷ coi loài người như thức ăn và tham gia vào “niềm vui” của chúng đối với anh thực sự là một hình thức tra tấn tinh thần. Anh cố gắng kìm nén những cảm giác khó chịu về thể xác và tâm lý, nở ra một nụ cười cứng nhắc và xa cách trên mặt, sau đó cúi chào Ning Yuan và nói với giọng điệu yếu ớt:

“Thật là lòng tốt của Ngài Ning Yuan, Diao tôi xin chân thành cảm ơn. Nhưng... hôm nay tôi thực sự cảm thấy không khỏe lắm, lại thêm việc Phương Tài có những biến đổi tâm trạng lớn, bây giờ tôi đầu đau nhức nhối, tinh thần mệt mỏi, e rằng không thể tiếp tục tham gia nữa, xin lỗi đã làm phiền mọi người. Xin cho phép Diao tôi cáo từ trước để nghỉ ngơi.”

Lời từ biệt cứng nhắc và thiếu tế nhị này giống như việc ném một khối sắt nóng vào nước đá, khiến bầu không khí ấm cúng mà Ning Yuan vừa cố gắng tạo ra trong căn phòng bỗng nhiên trở nên im lặng.

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Ning Yuan bỗng nhiên trở nên cứng nhắc, bàn tay cầm ly rượu dừng lại giữa không trung, đôi mắt đẹp của bà lóe lên một tia tức giận và lạnh lùng khó có thể che giấu.

Bà chưa bao giờ bị ai từ chối một cách liên tục như vậy, nhất là sau khi bà vừa thể hiện sự “tốt bụng” và ý muốn “hợp tác” một cách rõ ràng như vậy. Điều này thực sự giống như việc đánh mặt bà trước mặt tất cả thuộc hạ của mình!!

May mắn thay, Cao Mộng – người luôn theo dõi sát sao tình hình – một lần nữa thể hiện khả năng giải quyết tình huống xuất sắc của mình.

Cô vội vàng bước lên phía trước, khuôn mặt đầy nụ cười quan tâm đúng mức, trước tiên nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay Ning Yuan, ánh mắt đầy an ủi, sau đó quay sang Phương Dực với giọng nói nhẹ nhàng và ân cần:

“Đạo công tử không khỏe, tất nhiên phải ưu tiên nghỉ ngơi, không thể cố gắng quá sức. Việc Đạo công tử đồng ý tham gia hôm nay đã là một niềm vui bất ngờ rồi.” Cô nói xong, tự nhiên né sang một bên

Đến đây, Cao Mộng sẽ đưa ngài ra ngoài.

Nhờ có bậc thang này, Ning Yuan lạnh lùng cúi đầu, quay người đi mà không nhìn lại Phương Dực, nhưng khuôn mặt căng thẳng và những hơi thở gấp rút của cô ta cho thấy cơn giận vẫn chưa nguội down.

Phương Dực cũng chẳng muốn giải thích thêm nữa, chỉ gật đầu nhẹ với Cao Mộng rồi quay người đi một cách quyết đoán, dưới ánh mắt soi mói của mọi người xung quanh. Bóng dáng anh ta thẳng tắp, toát lên vẻ kiêu ngạo và quyết tâm, hoàn toàn trái ngược với bầu không khí ma quỷ ở đây.

Khi bóng dáng Phương Dực hoàn toàn biến mất sau rèm cửa, tiếng thì thầm ám ảnh trong đại sảnh mới bắt đầu vang lên. Một số yêu ma trước đó đã không ưa Phương Dực hoặc cảm thấy bị xúc phạm, cuối cùng không nhịn được mà bắt đầu lẩm bẩm. Giọng nói của họ không lớn, nhưng trong bầu không khí yên tĩnh này, lại càng trở nên rõ ràng:

“Hừ, chỉ là một con người tầm thường... Chỉ vì Ning Yuan đại nhân mời hắn đến, đã là tôn trọng hắn quá mức rồi! Thật là không biết ơn!”

“Đúng vậy, nhìn cái dáng vẻ yếu đuối của hắn kia, sức mạnh nhỏ bé ấy, mình chỉ cần một tay là có thể nghiền nát hắn! Không hiểu hắn dám kiêu ngạo như vậy làm gì!”

“Đúng rồi, trong số bao nhiêu yêu ma ở đây, ai không mạnh hơn hắn chứ? Thật không hiểu hắn lấy đâu ra lòng tự tin để đứng trước mặt Ning Yuan đại nhân như vậy!”

Những lời bình luận đầy ác ý và khinh thường này, nếu xảy ra vào những lúc bình thường, chỉ là những lời nói riêng tư thôi cũng đủ rồi. Nhưng nếu chúng đến tai Ning Yuan, chắc chắn cô ta sẽ bị trừng phạt và mắng mỏ, bởi vì cô ta vẫn cần duy trì vẻ bề ngoài “hợp tác”. Tuy nhiên, vào lúc này, khi Ning Yuan rõ ràng không hài lòng với Phương Dực, những lời này lại giống như là đang đọc suy nghĩ của người cấp trên, nói ra những điều mà cô ta không dám nói trực tiếp, và đến một mức nào đó, chúng thực sự đang giúp cô ta giải tỏa cơn giận.

Tuy nhiên, vẫn phải giữ vẻ bề ngoài đúng mực. Khi đứng lưng về phía mọi người, Ning Yuan vẫn không quay đầu lại, chỉ dùng giọng nói đặc trưng của mình – vừa lười biếng vừa oai nghiêm – để “ho” một tiếng nhẹ nhàng nhưng vô cùng sâu sắc. Tiếng ho này, như một mệnh lệnh vô hình, ngay lập tức khiến tất cả những tiếng lẩm bẩm kia im bặt. Các yêu ma lập tức im lặng, cúi đầu xuống, không dám bàn tán thêm nữa.

Họ hiểu rằng, Ngài Ninh Viễn có thể im lặng chấp nhận thậm chí ngầm tán thưởng thái độ của họ, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép họ công khai thách thức quyết định mà bà đã đưa ra – đó là cần phải “hợp tác” với con người này trong thời gian tạm thời.

Khi không gian trong đại sảnh trở lại yên tĩnh, Ninh Viễn mới từ từ ngồi xuống lại.

Bà không tiếp tục chạm vào những món ăn “đặc biệt” được chế biến theo khẩu vị của con người nữa, mà thay vào đó, bà vươn tay lấy một miếng thịt còn đang ướt máu, rõ ràng vừa được… “xử lý” xong, từ chiếc đĩa bên cạnh.

Bà mở đôi môi đỏ thắm, không hề quan tâm đến hình ảnh của mình, liền nhét miếng thịt vào miệng và nhai mạnh mẽ, gần như hung hãn. Những chiếc răng sắc nhọn dễ dàng xé nát các sợi thịt; dòng máu màu đỏ thẫm chảy ra từ khóe miệng trắng muốt của bà, uốn lượn xuống, để lại dấu vết rõ ràng trên khuôn mặt nhẵn mịn của bà. Nhưng điều này chỉ khiến bà cảm thấy hương vị thịt càng thêm ngon miệng; dường như mùi hương man máu, nguyên sơ này mới có thể dập tắt cơn giận dữ trong lòng bà do những lần bị Phương Dực xúc phạm.

Trong lúc nhai thịt, bà nhìn chằm chằm về phía Phương Dực đang rời đi, ánh mắt của bà như có thể xuyên qua những bức tường.

Trong kế hoạch của bà, việc giải cứu Người Đô Thành Yêu Quái không đơn thuần là việc đưa một người đồng loại bị mắc kẹt ra khỏi cung điện. Đây thực sự là một chiến dịch quân sự được tính toán kỹ lưỡng, với sự phối hợp từ trong ra ngoài; đó là một hành động thách thức trực tiếp sức mạnh của triều đình, là bước then chốt để bà tổng hợp lực lượng yêu ma trong kinh thành, thể hiện sức mạnh và giá trị của mình, đồng thời mang lại lợi ích lớn nhất cho bản thân và những người theo đuổi mình!

Tất cả những chi tiết phức tạp như sắp xếp nhân lực, thu thập thông tin, lựa chọn thời điểm, lộ trình hành động, sự hỗ trợ sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cũng như việc rút lui và ẩn náu sau đó… Bà đều đã có kế hoạch chi tiết.

Nhưng tất cả những điều này, làm sao có thể nói quá nhiều với một con người tầm thường, một “công cụ” tạm thời còn có giá trị, nhưng cuối cùng vẫn không phải thuộc về chủng tộc của mình?

Một “công cụ” chỉ cần xuất hiện khi cần thiết và thực hiện đúng vai trò của mình là đủ rồi.

Còn những mục đích sâu xa hơn và những rủi ro liên quan, anh ta không cần phải biết, cũng không xứng đáng được biết.

Bên kia, Cao Mộng đã cá nhân đưa Phương Dực ra khỏi cổng ngôi nhà bí mật này.

Không kh

“Đạo công tử, xin hãy cẩn thận khi đi nhé.” Cao Mộng đứng ở ngưỡng cửa, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười lịch sự và chuyên nghiệp, “Nếu sau này có bất kỳ tin tức mới nào, hoặc quyết định tiến hành hành động gì, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến thông báo cho bạn, hoặc tự mình đến.”

Phương Dực gật đầu, coi như là phản hồi. Nhưng ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ, trông rất mất tập trung; suy nghĩ của anh ta đã bay xa rồi.

Câu nói của Ninh Viễn – “Ngay trong thời gian tới” – như một tiếng chuông báo động không ngừng vang vọng trong đầu anh ta.

Thật không ngờ, một hành động đối đầu trực tiếp với triều đình lại sắp diễn ra ngay...

Vậy thì, kế hoạch ban đầu của mình cũng cần phải được điều chỉnh để đẩy nhanh tiến độ.

Về phía tổ chức Niết Bàn, còn có việc hồi sinh của chị hai… Tất cả những điều này đều cần phải được đưa vào danh sách ưu tiên ngay lập tức, và phải tranh thủ từng phút từng giây! Thời gian bỗng nhiên trở nên cực kỳ khẩn cấp.

Rời khỏi biệt thự Gao, bóng dáng của Phương Dực di chuyển nhanh chóng qua những con hẻm vắng vẻ, yên tĩnh. Cảm giác áp lực và buồn nôn mà bữa tiệc ma quỷ kia mang lại vẫn còn ám ảnh trên các giác quan của anh ta, không thể tan biến.

Anh ta cần phải quay trở về nơi khá an toàn là Ô Dương Phủ càng sớm càng tốt, để sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn và lập kế hoạch lại sau khi kế hoạch ban đầu bị ảnh hưởng bởi câu nói “hành động trong thời gian tới” của Ninh Viễn.

Gió đêm mát mẻ thổi qua má anh ta, nhưng không thể xua tan được nỗi nặng trĩu trong lòng anh.

Đồng thời, ở một nơi hoàn toàn khác trong kinh thành, trước cánh cổng uy nghi và trang nghiêm của Thiên Cơ Các, một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch, mang đậm dấu ấn hoàng gia, đang từ từ khởi hành. Tiếng bánh xe lăn trên những phiến đá xanh vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Xe ngựa được bảo vệ bởi những người lính mặc đồ bình thường nhưng ánh mắt sắc bén, thái độ điềm tĩnh, thể hiện rõ địa vị cao quý của người ngồi bên trong.

Vũ Văn Vô Cực, người quản lý này đã dựa vào năng lực và sự kiên nhẫn của mình để từng bước leo lên vị trí hiện tại trong Thiên Cơ Các. Lúc này, anh ta đang đứng thẳng lưng, khuôn mặt nở nụ cười vừa đủ, pha trộn giữa sự tôn trọng và khiêm nhường, nhìn theo chiếc xe ngựa đại diện cho danh tính của Hoàng tử thứ sáu dần khuất xa, hòa vào ánh đèn và bóng tối của con phố xa xôi.

Cho đến khi bóng dáng chiếc xe ngựa hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, tiếng lốp xe cũng gần như không thể nghe thấy nữa, nụ cười được Vũ Văn Vô Cực duy trì cẩn thận kia mới từ từ biến mất, như thể nước triều đang rút đi vậy. Thay vào đó là một sự bình yên sâu thẳm, đầy tính thận trọng và toan tính. Anh ta hơi nheo mắt lại; đôi mắt vốn luôn tỏ ra thông minh của anh ta lúc này đang lấp lánh ánh sáng phức tạp và khó hiểu. Kể từ khi Hoàng tử thứ Bảy qua đời trong vụ biến cố gây chấn động cả triều đình, dưới lớp mặt nước yên bình của kinh thành này, những dòng chảy ngầm dường như càng trở nên cuồn cuộn và nguy hiểm hơn. Một số hoàng tử vốn có thể đang duy trì một sự cân bằng tinh tế nào đó giờ đây dường như đều bị ảnh hưởng bởi sự kiện bất ngờ này; mỗi người đều có những hành động riêng, dù là công khai hay kín đáo. Có người tuyển mộ đệ tử, có người kết bạn với các quan lại quyền lực, có người âm thầm lập kế hoạch… Những cuộc cạnh tranh vốn ẩn sau bức màn giờ đây dường như đang dần lộ ra ngoài. Ngay cả Vũ Văn Vô Cực – người mà trong mắt những người nắm quyền thực sự chỉ là một “nhân vật nhỏ”, phải dựa vào Thiên Cơ Các để tồn tại – cũng bắt đầu cảm nhận được những thay đổi tinh tế này. Đã có không ít phe phái, trực tiếp hoặc gián tiếp, cử người đến liên lạc với anh ta, cố gắng thu hút sự hợp tác. Trong số đó, có người đưa ra những lời hứa hẹn lớn lao, có người gợi ý về tương lai, còn có người thì sử dụng sức ép không thể từ chối được. Tất nhiên, Vũ Văn Vô Cực hiểu rõ mọi thứ như trong gương soi. Anh ta rất tự nhận thức được giá trị của mình; anh ta biết rằng trong mắt những người thuộc giai cấp quý tộc thực sự này, mình chắc chắn không hề đáng kể. Điều họ thực sự muốn thu hút là người đứng đằng sau anh ta – vị chủ nhân bí ẩn, ít khi xuất hiện trước công chúng – đó mới là người có thể thay đổi tình hình, tạo ra những ảnh hưởng lớn. Còn anh ta, Vũ Văn Vô Cực, chỉ là một bước đệm có thể hữu ích, nhưng cũng có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, hoặc là một cánh cửa cần phải được mở ra. Thiên Cơ Các sẽ nghĩ gì về chuyện này? Anh ta không biết, và cũng không dám đoán định một cách tùy tiện. Suy nghĩ của vị chủ nhân ấy giống như bản đồ sao ở sâu thẳm bên trong căn phòng, mênh mông và khó lường. Nhưng đối với bản thân Vũ Văn Vô Cực mà nói, sự “quan tâm” đột ngột này có lẽ chính là một cơ hội – một cơ hội ẩn chứa trong nguy cơ.

Anh ta không thể chấp nhận việc chỉ đơn thuần là một tảng đá để người khác đạp lên; anh ta khao khát giành được phần lợi ích xứng đáng với mình, tìm cách mở ra một tương lai tốt đẹp hơn, một thế giới rộng lớn hơn trong những kẽ hở của sự thay đổi quyền lực này!

Đặc biệt là sau bao năm tích cực hoạt động và lập kế hoạch âm thầm, đội ngũ dưới trướng anh ta đã không còn là nhóm người thiếu thốn và yếu ớt như ban đầu; họ đã tập hợp được một số người có thể tin tưởng để sử dụng.

Những người này, dù có người tốt người xấu, dù mỗi người đều có những ý đồ riêng, nhưng cuối cùng họ vẫn là một lực lượng có thể được điều khiển, là nền tảng cho tham vọng của anh ta. Với nguồn lực nhỏ bé này, những ý tưởng trước đây chỉ dám nhen nhóm trong lòng, giờ đây đã bắt đầu mọc lên một cách không thể kiểm soát được, giống như cỏ dại vào mùa xuân.

“Di sản của Chí Tiên… Đã đến lúc phải tìm hiểu rõ hơn rồi.”

Một giọng nói trầm ấm và quyết tâm vang lên trong tâm trí Vũ Văn Vô Cực, mang theo niềm khao khát đã được kìm nén từ lâu.

Đôi khi, không phải là anh ta không muốn tranh đấu hay không muốn thử sức, mà là thời cơ chưa đến, sức mạnh còn yếu; nếu cố gắng quá sớm, chỉ có thể trở thành mục tiêu để người khác đánh bại mà thôi. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Dưới trướng anh ta đã có một nhóm người có thể tin tưởng; những xung động bất ổn giữa các hoàng tử cũng tạo ra cơ hội để lợi dụng tình hình hỗn loạn. Anh ta cảm thấy mình giống như đang nắm trong tay một số “quân bài” tuy không quá mạnh mẽ, nhưng ít nhất cũng đủ để tham gia cuộc chơi.

Với sức mạnh và cơ hội này, anh ta tự nhiên có thể xem xét những điều trước đây chỉ dám nghĩ đến mà không dám thực hiện.

Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm; thông tin về một số hoàng tử nhanh chóng lướt qua tâm trí anh ta, giống như anh ta đang đánh giá những đối tượng đầu tư khác nhau.

Hoàng tử cả, với tư cách là người con trai cả chính thức, có địa vị cao quý và tham vọng lớn lao; xung quanh ông ta tập trung rất nhiều người tài giỏi và quan lại quan trọng của triều đình, quyền lực của ông ta rất vững chắc, khiến ông ta trở thành đối thủ mạnh mẽ nhất trong cuộc đua giành ngai vàng.

Nhưng chính vì lý do đó, có vô số người muốn nịnh hót ông ta, và độ khó để tiếp cận ông ta cũng rất lớn.

Vũ Văn Vô Cực, ngay cả khi bây giờ anh ta đưa ra manh mối quý giá về “di sản của Chí Tiên” như một lời đề nghị hợp tác, có lẽ cũng sẽ không thể gặp được Hoàng tử cả; những nhà chiến lược và cố vấn đông đảo xung qu