“Đạo công tử, hãy bình tĩnh lại đã, đừng quá lo lắng.”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng sự khẳng định không thể chối cãi được. “Dựa trên những thông tin chúng ta hiện có, Yêu Đô Thích hiện đang ở trong cung điện hoàng gia. Mặc dù hành động bị hạn chế, giống như một con chim bị nhốt trong lồng, nhưng ít ra cô ấy vẫn an toàn và chưa gặp phải bất kỳ nguy hiểm tức thì nào. Bạn có thể thở phào nhẹ nhõm một chút rồi.” Lời nói của cô ấy như là một hòn đá nhỏ được ném xuống mặt hồ yên bình, khiến cho tâm trạng căng thẳng của Phương Dực được giảm bớt đi một chút. Tuy nhiên, sự thư giãn này chỉ là ảo giác thoáng qua mà thôi.

Ngay sau đó, giọng nói của Ninh Viễn trở nên nghiêm túc và không thể cưỡng lại được. Đôi mắt sâu thẳm của cô ấy như hai cái giếng cổ xưa, ánh mắt cô ấy dán chặt vào khuôn mặt của Phương Dực, quan sát từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt anh ta, rồi tiếp tục nói ra sự thật tàn nhẫn ẩn đằng sau những lời nói ấy.

“Nhưng vấn đề then chốt là, kể từ khi Yêu Đô Thích bước vào cung điện, cô ấy giống như một con trâu bùn chìm vào biển, bị cô lập hoàn toàn, không còn cơ hội tự do ra vào nữa.” Giọng nói của cô ấy trở nên thấp hơn, mang theo sự nghiêm túc như khi chia sẻ một bí mật quan trọng.

“Ngoại trừ một đêm đó, cô ấy đã xuất hiện trong thời gian ngắn, nhưng sau đó lại bị giam cầm một cách gián tiếp bên trong những bức tường cao vút và các cung điện rộng lớn ấy. Cô ấy không thể tự ý bước ra khỏi cung điện nữa. Nếu tình hình này kéo dài, thực sự rất đáng lo ngại… thậm chí có thể nói là… nguy cấp.”

Giọng nói của Ninh Viễn trở nên càng thêm nặng nề, mỗi từ mỗi câu đều mang theo trọng lượng lớn.

“Xin thành thật mà nói, nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra, dù Yêu Đô Thích có may mắn sống sót và dựa vào tu vi sâu rộng của mình để duy trì sự sống, thì khả năng lớn nhất là cô ấy sẽ bị giam cầm suốt đời trong cái “ngục tối” lộng lẫy nhưng lạnh lẽo này. Cô ấy sẽ không bao giờ có thể rời khỏi cung điện, không thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài, không thể tiếp xúc với bất kỳ ai khác, cho đến khi cuộc đời cô ấy kết thúc… và cuối cùng, cô ấy sẽ trở thành một bí mật không ai biết đến, bị chôn vùi dưới bụi của lịch sử.”

Ánh mắt của Ninh Viễn nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Phương Dực và tăng thêm độ nặng nề trong giọng nói của mình, như thể muốn phá vỡ hoàn toàn mọi hy vọng mong man

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng của họ đều là biến mất không dấu vết, không còn bất kỳ âm thanh nào được phát ra nữa, như thể họ chưa từng tồn tại trên thế giới này vậy. “Cung điện hoàng gia, đối với chúng ta – những sinh vật phi người – chẳng bao giờ là nơi thân thiện và dễ chịu để đặt chân đến. Dưới những bức tường màu đỏ thắm ấy, có rất nhiều xương khô và linh hồn oan ức chưa được ai biết đến.”

Lời nói của cô ấy như những chiếc kim lạnh giá, xiên sâu vào trái tim của Phương Dực. Nghe xong những lời đó, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nặng nề, như thể bị phủ một lớp u ám không thể tan biến. Lông mày anh ta nhíu lại thành hình chữ “Sông”. Đôi tay đặt trên tấm khăn lụa mềm mại, không hiểu sao đã bất chợt nắm chặt lại thành nắm đấm. Những lời nói của Ninh Viễn giống như những cây kim lạnh giá đã được tẩm độc, xâm nhập chính xác và tàn nhẫn vào góc khuất trong lòng anh ta mà anh ta luôn lo lắng. Thực ra, anh ta cũng đã từng nghĩ đến những điều này một cách riêng tư.

Thân phận của Thanh Ca rất đặc biệt; anh ta vừa là đại diện cho thành phố yêu ma mới nổi lên, vừa là một con yêu ma mạnh mẽ. Việc triều đình giam giữ anh ta trong cung điện khiến người ta khó hiểu ý định thực sự của họ, và cũng khó đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng những lo lắng mơ hồ, dựa trên lý lẽ thông thường đó, hoàn toàn khác với sự nghiêm trọng khi những lời này được Ninh Viễn – người đứng đầu các yêu ma ở kinh thành – nói ra trực tiếp, và còn kèm theo những ví dụ cụ thể, tàn nhẫn. Dù sao thì Thanh Ca cũng chỉ mới đến kinh thành không lâu, và Phương Dực thực sự không thể chắc chắn được thái độ và chiến lược lâu dài thực sự của triều đình đối với anh ta là gì.

Trong lòng anh ta vẫn còn hy vọng mơ hồ rằng triều đình có lẽ chỉ đang thận trọng và nghi ngờ, cần thời gian để quan sát và đánh giá ý định thực sự cũng như mối đe dọa từ thành phố yêu ma, nên mới buộc Thanh Ca phải ở lại cung điện một thời gian để tiến hành những cuộc “giao tiếp”, “học hỏi” hay “thương lượng”. Cuối cùng, khi tình hình ổn định hơn và mọi người hiểu rõ hơn về nhau, họ sẽ xem xét đến lợi ích chung và để Thanh Ca trở về thành phố yêu ma, duy trì một sự cân bằng mong manh trên bề mặt.

Dù sao thì, thành phố yêu ma đã nổi lên một cách nhanh chóng và mạnh mẽ; mặc dù triều đình rất coi chừng và chuẩn bị phòng thủ, nhưng trên bề mặt thì dường như họ cũng không hề muốn ngay lập tức đối đầu triệt để với họ, cũng không hề có ý định

Làm mất đi sự sắc bén của họ, tiêu hao tuổi thọ của họ, chiết xuất hết giá trị của họ, và cuối cùng khiến họ biến mất một cách lặng lẽ… Thì bản chất của những việc đó đã hoàn toàn khác biệt rồi!

Điều này chính là đã cắt đứt tương lai của Thanh Ca, cắt đứt tự do của anh ta!

Điều này là điều mà Phương Dực tuyệt đối không thể chấp nhận được, và cũng tuyệt đối không thể đứng yên mà không làm gì cả!

Một cơn giận dữ, nỗi đau lòng và quyết tâm mãnh liệt đang cuộn trào trong ngực anh, như dung nham vậy, suýt nữa đã phá vỡ hàng rào của lý trí. Tuy nhiên, nhờ vào kinh nghiệm đã trải qua nhiều lần đối mặt với sinh tử và xử lý những tình huống phức tạp, Phương Dực đã không để cho những cảm xúc ấy làm mất đi sự bình tĩnh của mình ngay lập tức.

Anh buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Chuyện này liên quan đến số phận của Thanh Ca, là vấn đề vô cùng quan trọng; anh không thể chỉ tin lời nói của Ninh Viễn một mặt thôi.

Lời nói của những con quỷ dữ đó, có thể tin được bao nhiêu?

Liệu chúng có cố tình phóng đại mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng này, lợi dụng sự quan tâm của anh dành cho Thanh Ca để đạt được những mục đích riêng không? Liệu có điều gì đó nhằm mục đích gây ra sự chia rẽ hay lợi dụng người khác để làm điều xấu không?

Phương Dực cần phải tự mình kiểm tra, cần phải nghe lời nói trực tiếp từ Thanh Ca, hoặc ít nhất là tìm cách xác minh thông tin thông qua những nguồn đáng tin cậy và khách quan khác. Dù là thông qua những người có thể biết được sự thật hoặc các con quỷ dữ khác, hay tìm cách liên lạc trực tiếp với Thanh Ca để hỏi thăm trực tiếp, anh đều phải tự mình tìm cách, sử dụng mọi phương tiện có thể, để tìm hiểu rõ thái độ thực sự của cung điện đối với Thanh Ca, ý định xử lý cụ thể của họ, cũng như tình hình hiện tại của Thanh Ca.

Sau đó, dựa trên những thông tin đó, anh mới có thể bình tĩnh và khách quan xem xét những kế hoạch “giải cứu” mà những con quỷ dữ như Ninh Viễn đề xuất.

Anh cần đánh giá mục đích thực sự của chúng, tính khả thi, những rủi ro lớn, cũng như những hậu quả có thể xảy ra sau khi thành công, rồi mới quyết định liệu mình có nên tham gia hay không, tham gia đến mức độ nào, và làm thế nào để đảm bảo an toàn tối đa cho Thanh Ca trong quá trình đó.

Nghĩ đến đây, Phương Dực buộc bản thân phải kiềm chế lại cơn giận dữ và lo lắng đang muốn trào ra ngoài.

Anh hít một hơi thật sâu; tiếng hít đó trong không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh, nghe có vẻ rất rõ ràng, như thể nó có thể hút đi tất cả â

“Vậy... đối với việc này, Ngài Ninh Viễn có ý kiến gì không? Các người lại có những ‘ý tưởng’ cụ thể nào không?”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “ý tưởng”, ánh mắt đầy sự tò mò và soi xét, như thể muốn nhìn thấu âm mưu thực sự đằng sau nụ cười của họ.

Ninh Viễn thấy rằng dù Phương Dực rõ ràng đã bị chạm vào điểm yếu, ánh mắt anh ta lúc đó đầy giận dữ và lo lắng, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, nhanh chóng kiểm soát cảm xúc và đặt ra những câu hỏi một cách bình tĩnh. Trong ánh mắt anh ta lướt qua một tia sáng kết hợp giữa sự ngưỡng mộ và sự quan tâm mãnh liệt hơn.

Nhưng điều khiến cô ấy hài lòng hơn là cảm giác “con cá dù cảnh giác, cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển theo hướng đã định”.

Cô ấy biết rằng thời điểm đã đến.

Cô ấy hạ giọng một cách bí ẩn, ngồi sát lại gần hơn, vượt qua đĩa thức ăn đã nguội lạnh trên bàn, tạo ra một bầu không khí riêng tư, gần gũi, như thể đang chia sẻ một bí mật.

“Vì Đạo công tử và Phương Dực có mối quan hệ rất thân thiết, không giống ai khác, có thể nói là bạn bè thân thiết đến mức sinh tử,” giọng cô ấy càng trở nên thấp hơn, như tiếng thì thầm của hai người yêu nhau, nhưng lại ẩn chứa sự tính toán lạnh lùng, “vậy thì chúng ta coi như là người trong nhà, nói chuyện thẳng thắn với nhau. Một số sự thật quan trọng liên quan đến sự sống còn, tôi cũng sẽ không giấu giếm.”

Cô ấy liếc nhìn những con quỷ dữ vẫn đang uống rượu vui chơi xung quanh, nhưng dường như sự chú ý của họ đang hơi lơ đãng về phía này, rồi tiếp tục nói với giọng vang chỉ hai người mới có thể nghe rõ.

“Ở kinh thành này, chúng tôi – những kẻ đã ẩn mình nhiều năm, đã gắn bó sâu rễ với nơi này – ban đầu có một mối quan hệ mong manh, dựa trên sự lợi ích đối đổi với triều đình loài người, hay nói cách khác, với một số phe phái cụ thể trong hoàng gia, những người có quyền lực lớn. Chúng tôi cung cấp ‘sức mạnh’ mà họ không thể tự mình tham gia để giải quyết những ‘rắc rối’ không thể công khai, hoặc đóng vai trò như con bài trong các cuộc đấu tranh quyền lực, để đổi lấy sự cho phép tồn tại ở kinh thành – trung tâm của thế giới này, một không gian hoạt động nhất định và nguồn lực cần thiết.”

“Đó là một sự cân bằng mong manh, dựa trên sự trao đổi lợi ích, và đã duy trì được suốt nhiều năm như vậy.”

Giọng nói của cô ấy dần dần mang theo một chút lạnh lùng khó nhận ra và sự bất mãn sau khi bị phản bội, như thể cô ấy đang kể về một chuy

“Họ cảm thấy chúng ta là gánh nặng, là những yếu tố bất ổn, giống như những vết mủ ẩn náu dưới lớp da của thành phố huy hoàng này, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào và làm ô uế cảnh tượng thịnh vượng của họ.” Cô ấy nói với nụ cười châm biếm trên môi, “Gần đây, một số hành động nhỏ bé, có vẻ như ngẫu nhiên xảy ra trong kinh thành, cùng với việc vài con quỷ dưới trướng chúng tôi mất tích một cách bí ẩn, hoặc bị loại bỏ với những ‘lý do chính đáng’, tất cả đều cho thấy rõ một xu hướng nguy hiểm không thể chối cãi được.”

“Trong triều đình, có lẽ ngay cả ở tầng lớp cao nhất, đã có một hay nhiều phe lực đang âm thầm thúc đẩy việc loại bỏ hoàn toàn chúng tôi – những thế lực quỷ dữ ẩn náu trong kinh thành này, để chúng tôi bị nhổ bật gốc khỏi mảnh đất này.”

Ánh mắt của Ninh Viễn trở nên sắc bén như con rắn đang nhìn con mồi; ánh mắt ấy đầy sự lạnh lùng và quyết tâm khi bị đẩy vào đường cùng: “Theo cách nói của loài người, đây chính là hành động điển hình của kiểu… ‘gác xích sau khi ngựa đã qua sông’! Họ nghĩ rằng khi con sông đã được vượt qua, cây cầu đã bị phá bỏ, thì chúng tôi – những con ‘ngựa’ và ‘cây cầu’ kia – cũng mất đi giá trị, thậm chí trở thành gánh nặng phiền toái!”

Giọng nói của cô ấy lạnh lẽo: “Chúng tôi không muốn chờ đợi cái chết; không muốn trở thành những con ếch bị luộc từ từ trong nước ấm, đến khi nước quá nóng đến mức không thể chịu đựng được, muốn nhảy lên để thoát khỏi, nhưng lại phát hiện ra rằng mình đã không còn sức lực nào nữa, chỉ có thể đứng nhìn mình bị luộc chín.”

“Thay vì bị suy yếu dần dần, bị loại bỏ một cách lặng lẽ, thì tại sao chúng ta không chủ động hành động trước, tập hợp sức mạnh để thực hiện một cuộc ‘thăm dò’ có thể thu hút sự chú ý của họ?”

Cô ấy nhấn mạnh hai từ cuối cùng một cách rất mạnh mẽ, như thể chúng mang theo sức mạnh to lớn.

“Thăm dò?”

Trong lòng, Phương Dực cười lạnh, nhận ra rằng từ này có thể ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nhau. Anh cảm thấy dù những lời nói của Ninh Viễn nghe có vẻ hợp lý, phản ánh được hoàn cảnh khó khăn và lý do cho sự phản kháng của họ, nhưng có lẽ cô ấy vẫn chưa nói hết sự thật, ít nhất là còn giấu đi điều gì đó.

Cuộc “thăm dò” này sẽ có quy mô lớn đến mức nào? Mục tiêu cụ thể là gì?

Chỉ đơn giản là giải cứu Thanh Ca, hay họ muốn tận dụng cơ hội này để gây ra những sóng gió lớn hơn?

Họ muốn đàm phán, hay muố