(Xin mọi người đề xuất và lưu lại video này.)

Đúng vào lúc đó, hình ảnh trong video do Qi Ge chiếu ra bắt đầu thay đổi.

Cảnh tiếp theo trông giống như một không gian trong nhà, ánh sáng mờ ảo; có vẻ đây là bên trong một đại điện của ngôi chùa.

Hàng chục người đang quỳ gối ngay ngắn trước một bức tượng Phật khổng lồ, với vẻ mặt thành kính đến lạ thường, miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện hoặc tỏ lòng ăn năn. Tuy nhiên, bầu không khí thiêng liêng ấy đã bị phá vỡ ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.

Không hề có dấu hiệu báo trước, hàng chục người đó đột nhiên ngã gục xuống đất một cách yếu ớt, như thể linh hồn họ đã bị cuốn đi cùng một lúc; cảnh tượng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Video dừng lại ngay tại đó.

Phương Dực im lặng nhìn vào màn hình đã tối đi, lâu mới lên tiếng.

Bầu không khí trở nên nặng nề đến lạ thường.

Anh cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt đang từ từ trườn lên theo xương sống mình.

Đây không phải là thế giới ma thuật, mà là một thảm kịch thực sự xảy ra trong thế giới thực, ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng triệu người.

“Điều này… đã xảy ra khi nào vậy?” Giọng nói của Phương Dực trầm thấp và nghiêm túc. Anh đặt chiếc máy tính bảng xuống và nhìn về phía Qi Ge.

Biểu cảm của Qi Ge cũng rất nghiêm túc: “Theo thông tin chúng tôi đã kiểm tra, đoạn video ghi lại cảnh tử vong hàng loạt đó xảy ra khoảng một tháng trước, nhưng thông tin này đã bị kiểm soát chặt chẽ, gần như không ai biết đến nó. Còn những đoạn video cho thấy có đếm ngược thời gian và đám đông hoảng loạn kêu cứu thì chỉ bắt đầu lan truyền rộng rãi trên mạng địa phương ở nơi đó ba ngày trước, sau đó lại nhanh chóng bị xóa bỏ và chặn lại. Chúng tôi cũng đã sử dụng các kênh đặc biệt để có được những đoạn video chính xác này vào hôm nay. Thành phố bên cạnh… có vẻ như có một lực lượng mạnh mẽ đang cố gắng ngăn chặn mọi thông tin liên quan đến sự việc này lan truyền ra ngoài.”

Phương Dực đứng dậy và đi đi lại lại, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Thành phố bên cạnh và thành phố Jiangnan nơi anh sống chỉ cách nhau khoảng hơn một trăm cây số; có thể hàng triệu người ở đó đang đối mặt với một mối đe dọa chưa biết trước và cực kỳ nguy hiểm.

Những lực lượng thông thường không thể xử lý những sự kiện siêu nhiên như thế này; nỗi hoảng sợ đang lan tràn trong bóng tối, và thời gian đếm ngược đến cái chết đang trôi qua từng giây từng phút.

“Tôi phải đến đó ngay.” Phương Dực quay người lại, giọng nói của anh rất quyết đoán, không hề cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Có vẻ như Qi Ge đã dự đ

Tình hình ở nơi đó vẫn chưa rõ ràng; mức độ nguy hiểm có thể rất cao.”

“Tôi biết rằng điều đó rất nguy hiểm.” Ánh mắt của Phương Dực sáng lấp lánh, “Nhưng chính vì nguy hiểm như vậy, tôi mới phải đi. Rõ ràng, chuyện này liên quan mật thiết đến các yêu ma quỷ dữ. Trong thế giới thực, hiện tại ngoài tôi ra, có lẽ không ai khác có khả năng đối phó hiệu quả với loại lực lượng siêu nhiên này. Nếu để mặc mọi chuyện xảy ra, theo diện rộng và mức độ kỳ lạ của lời nguyền được ghi lại trong video đó, một khi mọi thứ bùng nổ hoàn toàn, có thể… hàng triệu sinh mạng con người sẽ bị đe dọa. Tôi không thể đứng yên làm ngơ được.”

Qi Ge nhìn thấy quyết tâm kiên định trong ánh mắt của Phương Dực, không còn tiếp tục thuyết phục nữa, mà chỉ gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Xin hãy đợi một chút, tôi cần ngay lập tức báo cáo quyết định của anh cho ông Qi Sheng.” Nói xong, anh lấy chiếc máy thông tin mã hóa ra và nhanh chóng gọi một số điện thoại.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Qi Ge đưa chiếc máy thông tin cho Phương Dực.

“Chú Qi Sheng à? Là tôi đây.” Phương Dực nhận máy và nói ngay lập tức.

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói của chú Qi Sheng, có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn bình tĩnh: “Phương Dực, tôi đã nghe Qi nói rằng anh muốn đến thành phố Jiang Yuan?”

“Vâng, chú ạ. Tình hình ở đó có vẻ rất đáng ngờ; tôi nghi ngờ nó có liên quan đến các yêu ma quỷ dữ ở thế giới Thần Ma. Tôi phải đi điều tra rõ ràng và cố gắng ngăn chặn thảm họa trước khi nó xảy ra.”

Chú Qi Sheng im lặng vài giây ở đầu dây, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó mới từ từ nói, giọng nói đầy lo lắng: “Phương Dực, tôi hiểu suy nghĩ của anh, và cũng cảm thấy… an tâm vì sự trách nhiệm của anh. Nhưng bây giờ, nơi đó giống như một lỗ đen; mọi thông tin đều bị kiểm soát chặt chẽ, chúng ta không hề biết được tình hình thực sự bên trong. Nếu anh đi một mình, rủi ro quá lớn. Tôi lo lắng…”

“Chú ạ, tôi hiểu nỗi lo của chú.” Phương Dực ngắt lời, giọng nói trở nên nhẹ nhàng nhưng kiên định, “Nhưng có những việc, luôn cần có người phải làm. Người bình thường trước mối đe dọa như thế này, gần như không có khả năng chống đỡ gì cả. Nếu ngay cả tôi cũng lùi bước, thì người dân bình thường sẽ phải làm sao đây? Hơn nữa, với khả năng hiện tại của tôi, việc tự bảo vệ bản thân chắc chắn không thành vấn đề.”

Chú Qi Sheng lại im lặng một lúc, sau đó thở dài, giọng nói trở nên phức

Trái tim của Phương Dực lập tức như thắt lại: “Họ bây giờ thế nào rồi?”

“Còn Tiểu Cẩn… vẫn như cũ,” giọng của chú Quý Thắng trầm xuống, “Tình trạng đóng băng vẫn ổn định, các chỉ số sinh học vẫn được duy trì, nhưng… không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy sẽ tỉnh lại. Chúng tôi đã thử mọi phương pháp biết, nhưng vẫn không tìm ra manh mối chính xác.” Giọng anh ấy chứa đựng sự bất lực khó che giấu và tình yêu thương sâu đậm của một người cha.

“…Vậy còn Qí Mộng thì sao?” Giọng của Phương Dực tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn.

Khi nhắc đến con gái cả, giọng chú Quý Thắng lại hơi tràn đầy hy vọng: “Tình hình của Tiểu Mộng thì có một vài dấu hiệu tích cực. Cô ấy vẫn trong trạng thái hôn mê, không có phản ứng ý thức nào. Nhưng nhóm theo dõi của chúng tôi phát hiện ra rằng, sóng não của cô ấy thường xuyên xuất hiện những biến động bất thường, và tần suất cùng cường độ của những biến động này gần đây ngày càng trở nên thường xuyên và rõ rệt hơn!”

“Đó là điều tốt à?” Phương Dực hỏi.

“Nhóm chuyên gia sau khi phân tích cho rằng, đây có thể là một tín hiệu cực kỳ tích cực,” chú Quý Thắng khẳng định, “Điều này có nghĩa là ý thức của Tiểu Mộng có thể đã được kích hoạt hay duy trì ở thế giới đó, trong môi trường đặc biệt đó, thậm chí có thể đang cố gắng thiết lập liên lạc với thế giới bên ngoài. Dù còn rất lâu mới thực sự tỉnh lại, nhưng điều này chắc chắn mang lại cho chúng ta rất nhiều hy vọng. Các chuyên gia nói rằng, nếu những hoạt động sóng não tích cực này tiếp tục và thậm chí tăng cường, có lẽ… chúng ta thực sự có cơ hội tạo nên một phép màu.”

Nghe tin này, Phương Dực cũng cảm thấy nhẹ nhõm thay cho chú Quý Thắng.

Lúc này, chú Quý Thắng lại quay trở lại với vấn đề thực tế: “Vì vậy, Tiểu Vũ, em phải hiểu rằng, Tiểu Mộng đang ở giai đoạn then chốt, còn Tiểu Cẩn thì vẫn cần chúng ta tiếp tục tìm kiếm. Khi em đi đó, em phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được liều lĩnh. Tôi sẽ để Tiểu Kỳ hỗ trợ em hết sức mình; nếu cần bất kỳ nguồn lực nào, cứ yêu cầu. Hãy nhớ rằng, sự an toàn của em mới là điều kiện tiên quyết để giải quyết mọi vấn đề.”

“Em hiểu rồi, chú ạ. Em sẽ hành động một cách thận trọng,” Phương Dực cam kết nghiêm túc, “Trước khi em đi, em sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Về phía Tiểu Kỳ, em cũng sẽ yêu cầu anh ấy tập trung điều tra tình h

Ánh mắt của anh ta đã trở lại bình tĩnh và sắc bén như trước.

Khủng hoảng trong thế giới thực đang cận kề, còn những bí ẩn trong thế giới game cũng cần được giải quyết từng bước một.

Anh ta đưa chiếc máy tính bảng trả lại cho Qi Ge và ra lệnh: “Qi Ge, hãy thực hiện hai việc này đồng thời. Thứ nhất, ưu tiên đi sâu vào điều tra vụ việc xảy ra ở thành phố bên cạnh, sử dụng mọi kênh có thể, cố gắng thu thập càng nhiều thông tin chi tiết càng tốt – bao gồm cách thức hoạt động của hệ thống đếm ngược thời gian, địa điểm ban đầu xảy ra sự việc, liệu có người sống sót hay không, các biện pháp ứng phó của chính quyền địa phương hay các tổ chức bí mật… Càng chi tiết càng tốt. Thứ hai, về vấn đề bài đăng trên diễn đàn game ở Bắc Kinh, cũng hãy làm theo những gì tôi vừa nói.”

“Vâng, ông Phương!” Qi Ge trả lời một cách nhanh gọn rồi quay người đi, bắt đầu sắp xếp công việc.

Sau khi Qi Ge rời đi, ánh mắt của Phương Dực hướng về màn hình điện thoại. Anh ta xoa nhẹ hai bên thái dương hơi đau nhức, ngón tay trượt nhanh trên màn hình lạnh lẽo của điện thoại.

Trong khung thoại, ba chữ “Lôi Thần Hào” được theo sau bởi một chuỗi tin nhắn chưa đọc được, được đánh dấu bằng màu đỏ; chúng dày đặc đến mức suýt tràn ra khỏi màn hình.

Thở dài nhẹ, anh ta nghĩ rằng sự nhiệt tình và mong muốn báo cáo liên tục của cậu chàng nhà họ Léi đôi khi thực sự là một gánh nặng ngọt ngào…

Hồ sơ tin nhắn của Lôi Thần Hào thật là dài dòng đáng kinh ngạc; khi lật qua từng trang, thay vì chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường, nó giống như một cuốn nhật ký công việc cực kỳ chi tiết, ghi lại một cách tỉ mỉ những “cuộc đấu tranh” gần đây của Lôi Thần Hào trong trò chơi “Cầu Ma”.

Phương Dực tùy ý mở một trang bất kỳ, ánh mắt lướt qua nội dung trên màn hình.

Các tin nhắn được chia thành từng phần, và cách sắp xếp chúng khá rõ ràng.

Phần đầu tiên nói về tiến trình tu luyện của chính Lôi Thần Hào. Sức mạnh tu luyện của anh ta đã đạt đến một ngưỡng then chốt; anh ta cũng mới học được vài kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ, thậm chí còn mô tả chi tiết một trận chiến sinh tử với những con quái vật cấp cao trong game, trong đó cảm xúc sợ hãi và kiêu hãnh xen lẫn nhau.

Phần tiếp theo tập trung vào việc anh ta, với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ cha mình, đã sử dụng tiền bạc và mối quan hệ để tuyển mộ nhân viên trong game. Không chỉ liệt kê danh tính và sức mạnh của một số cao thủ mới được tuyển mộ, anh ta còn đề cập đến việc đang liên hệ với một số

Lôi Thần Hào thậm chí còn rất hài lòng khi phân tích sự khác biệt và lợi thế giữa đội của mình so với những hội đồng game lớn đã có từ lâu, tỏ ra như một người lãnh đạo quyền lực thực thụ.

Ở cuối thông điệp, ông ta đổi tông điệu và dùng giọng điệu trêu chọc để nhắc đến tình hình gần đây của Toàn Hằng.

“Thầy Toàn Hằng gần đây đang gặp phải ‘rắc rối tình cảm’ đấy,” Lôi Thần Hào viết, “Bị người phụ nữ kia quấy rối không ngừng, nghe nói là ngay cả việc tu luyện hàng ngày cũng bị ảnh hưởng không nhỏ.” Đọc đến đây, khóe miệng Phương Dực hơi co lại, lộ ra một nụ cười đau khổ khó nhận ra. Kể từ khi đến kinh thành, ông ta quá bận rộn và chưa kịp theo dõi tình hình của thầy Toàn Hằng, nhưng có lẽ chỉ là những chuyện tình cảm đơn giản thôi, không cần phải quá lo lắng.

Phương Dực suy nghĩ một lát, nếu bây giờ thầy Toàn Hằng có thể đến kinh thành, có lẽ sẽ giúp ích cho mình. Nhưng vì sự nguy hiểm ở kinh thành, ông ta không muốn người bạn đó phải liều lĩnh như vậy.

“Thật đáng tiếc…” Phương Dực thì thầm, sau đó khóa màn hình điện thoại và ném nó xuống ghế sofa bên cạnh.

Màn hình tối đi, hiện lên khuôn mặt mệt mỏi và nặng nề của ông.

“Trong thực tế, chỉ có mình tôi mới sở hữu những khả năng như trong trò chơi này.”

Sự độc đáo ấy không mang lại niềm tự hào, mà là trách nhiệm nặng nề và sự cô đơn.

Những tin tức mơ hồ nhưng ẩn chứa điềm báo xấu từ thành phố bên cạnh, giống như một tảng đá nặng đè lên tim ông.

Nếu có người khác đáng tin cậy, cũng có thể như ông, biến một phần sức mạnh từ trò chơi thành thực tế, dù chỉ là mười phần trăm thôi, có lẽ lần này ông có thể giao việc điều tra ban đầu cho họ, và bản thân mình cũng có thể có thêm thời gian chuẩn bị và hỗ trợ.

Nhưng bây giờ, ông chỉ có thể là người duy nhất đảm nhận trách nhiệm ấy, là tuyến phòng thủ đầu tiên.

Dù trong lòng rất lo lắng và muốn lập tức đến thành phố bên cạnh để tìm hiểu rõ ràng, nhưng lý trí lại bảo ông không được hành động một cách bất cẩn.

Ngay sau khi sự việc xảy ra, thành phố bên cạnh đã áp dụng những biện pháp kiểm soát thông tin cực kỳ nghiêm ngặt, thậm chí không ngần ngại sử dụng các phương tiện đặc biệt để can thiệp vào hoạt động thông tin bình thường xung quanh… Điều này cho thấy điều gì?

Điều này cho thấy các tầng lớp quản lý cấp cao của thành phố vẫn còn khả năng kiểm soát đáng kể, và họ đang cố gắng giữ tình hình trong phạm vi nhất định, không muốn sự hoảng loạn lan rộng ra toàn thành phố.

Thái độ này thật mâu thuẫn; một mặt, nó cho thấy mức độ nghiêm trọng của sự việc có thể vượt qua sự tưởng tượng, nhưng mặt khác, nó lại ám chỉ rằng tình hình chưa đến mức mất kiểm soát hoàn toàn và không thể cứu vãn được nữa.

Việc họ vẫn cố gắng “che giấu” điều này cho thấy họ tin rằng mình vẫn có thể “kiểm soát” tình hình.

Nhưng cái gọi là “kiểm soát” này đòi hỏi phải trả bao nhiêu giá, thì ai cũng không biết được.

Nếu xông vào một cách thiếu suy nghĩ, không chỉ có thể làm đối phương hoảng sợ, mà còn có thể bị các lực lượng chính thức coi là yếu tố gây bất ổn, hoặc… thậm chí bị cuốn vào những nguy hiểm sâu rộng và chưa từng biết đến trước đây.

“Phải điều tra rõ ràng trước khi hành động.” Phương Dực một lần nữa nhắc nhở bản thân mình.

Thông tin là yếu tố then chốt để sinh tồn và giành chiến thắng, đặc biệt là khi đối mặt với những kẻ thù hay hiện tượng hoàn toàn xa lạ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, buộc bản thân phải bình tĩnh lại, và tập trung trở lại vào dòng thông tin trước mắt mình.

Anh ta quay lại trước máy tính, ánh sáng xanh lam chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta đang tập trung.

Ngón tay anh ta nhanh chóng di chuột trên bàn phím ảo, truy cập hai nguồn thông tin chính.

Nguồn thứ nhất là diễn đàn chính thức của trò chơi “Cầu Ma” và một số cộng đồng người chơi aktive.

Anh ta đã thiết lập các chương trình lọc thông tin dựa trên từ khóa phức tạp, để tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có liên quan đến những sự bất thường trong thực tế, từ hàng triệu bài đăng vô nghĩa, hướng dẫn chơi, tin tức giao dịch cho đến những câu chuyện phiếm đàm.

Ví dụ, liệu có người chơi nào đăng bài nói về việc họ có được một “trực giác” nào đó trong trò chơi, hoặc về khả năng của nhân vật mình?

Hoặc liệu có người chơi nào đang sử dụng tên tài khoản ở thành phố lân cận hoặc khu vực xung quanh, và gần đây họ có những phát ngôn bất thường hoặc đột nhiên mất tích không?

Anh ta thậm chí cũng chú ý đến những bài đăng được coi là “vô nghĩa”, những mô tả về việc nhìn thấy những ảo ảnh kỳ lạ, nghe thấy những tiếng thì thầm bí ẩn – những điều trước đây có thể bị bỏ qua, nhưng bây giờ lại trở nên có giá trị để được xem xét lại.

Nguồn thứ hai là những báo cáo về các sự kiện được mô tả là “siêu nhiên” hoặc “huyền bí”, do