“Hoàng tử không phải rất hiền lành sao? Sư huynh Lý đánh giá anh ta rất cao, chứng tỏ mối quan hệ của họ khá tốt.” Cố An hỏi qua thần giao cách tiếp, giọng điệu đầy băn khoăn.

Dương Nhi lắc đầu: “Đó chỉ vì Lý Yà ngu dại thôi. Suốt những năm qua, hoàng tử đã cử ra rất nhiều kẻ ám sát anh ta, và tôi đều giúp anh ấy đẩy lùi chúng mỗi lần.”

“Vậy tại sao bạn không nói với sư huynh Lý để ông ấy cảnh giác hơn?”

“Bởi vì đó là ý muốn của cha anh ta. Cha anh ta sợ làm động đến kẻ địch; nếu mâu thuẫn trở nên công khai, hoàng tử chắc chắn sẽ buộc ông ta phải từ bỏ ngai vàng. Với tu vi tầm thường của mình, cha anh ta không thể đối đầu được với hoàng tử. Một khi hoàng tử lên ngôi, cuộc sống của Lý Yà sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Câu trả lời của Dương Nhi khiến Cố An muốn cười. Li Xuan Đạo đã gần đạt đến cấp độ Độ Hư Cảnh rồi, mà lại không thể đối đầu được với hoàng tử?

Nghĩ vậy, Cố An bỗng nhận ra rằng Li Xuan Đạo thực ra cũng là đồng đội của mình.

Cho đến nay, Li Xuan Đạo vẫn chưa tiết lộ tu vi thật của mình; Cố An biết được điều này chỉ vì may mắn có được một “phép màu” đặc biệt.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cẩn thận với hoàng tử.” Cố An trả lời qua thần giao cách tiếp.

Dương Nhi gật đầu và không ngăn cản anh ta nữa.

Nhìn theo bóng lưng của Cố An xa dần, Dương Nhi khẽ lắc đầu:

“Tại sao bây giờ tôi lại thực sự quan tâm đến sự an toàn của thằng bé này nhỉ?”

Kể từ khi biết rằng Cố An có Thảo Cốc trong nội môn, Dương Nhi đã nghĩ rằng danh tính của anh ta không hề đơn giản; ít nhất trong Thái Huyền Môn, anh ta chắc chắn sẽ được chăm sóc cẩn thận và khó có thể gặp rủi ro gì.

Ngay sau đó, Dương Nhi không suy nghĩ thêm nữa; vài ngày nữa, những bông hoa Hoàng Hôn do chính cô trồng sẽ nở rộ, và cô rất mong đợi cảnh tượng đó.

Ở một nơi khác…

Cố An đến nơi Đệ Tam Dược Cốc đã định trước, và đi thẳng đến cây Huyền Thanh.

Cây Huyền Thanh đã lớn thành một cái cây to lớn, lá xanh um tùm; Bạch Linh Thú đang ngủ gục dưới gốc cây. Kể từ khi cây Huyền Thanh tạo ra bóng râm, nó hiếm khi chạy lung tung nữa, mà luôn ngủ dưới gốc cây suốt ngày.

Trước điều này, Cố An không hề cảm thấy phiền lòng, ngược lại còn rất mong đợi nó.

Lữ Bại Thiên đã từng nói rằng, cây Huyền Thanh không chỉ có thể tăng cường khí linh xung quanh, mà việc tu luyện dưới gốc cây này còn giúp tăng cường trí tuệ nữa.

Nếu ngủ liên tục dưới gốc cây Huyền Thanh, liệu có thể đạt được sự giác ngộ trong giấc mơ không?

Hãy thử xem!

Nếu hiệu quả, sau này anh ta cũng sẽ ngủ gật dưới gốc cây đó.

Cố An lấy ra một con bọ Thái Cổ Thôn Kim từ túi côn trùng đeo bên mình, cho nó bay lên cây. Ngay sau đó, anh ta bảo Tiểu Xuyên hàng tháng phải đặt xuống dưới gốc cây một trăm cân quặng sắt để nuôi con bọ này.

Điểm tốt nhất của Tiểu Xuyên là anh ta không hỏi nhiều, mà ngay lập tức đồng ý thực hiện yêu cầu đó.

Sau khi kiểm tra cây Huyền Thanh xong, Cố An tiếp tục đi kiểm tra cây Nhân Diện và tre Tử Vụ; khi chắc chắn rằng những “báu vật” này đang phát triển thuận lợi, anh ta bắt đầu kiểm tra khu vực Đệ Tam Dược Cốc.

Hiện nay, Đệ Tam Dược Cốc đã trồng rất nhiều loại thảo dược cao cấp. Năm ngoái, khi Lữ Bại Thiên đến tìm anh ta, anh ta đã đề nghị tăng số lượng đệ tử làm công việc vặt, và Lữ Bại Thiên đã ngay lập tức đồng ý; số lượng đệ tử đã tăng lên đến ba trăm người.

Dù có đến ba trăm người, Cố An vẫn cảm thấy thiếu nhân lực. Tuy nhiên, nếu muốn tăng thêm số lượng đệ tử nữa, anh ta sẽ phải chứng minh được rằng mình có đủ thành quả để hỗ trợ họ.

Mãi đến buổi tối, Cố An mới trở về gác xép. Hôm nay, anh ta lại thu hoạch thêm một lượng lớn thảo dược, giúp mình tiến gần hơn tới mục tiêu kéo dài cuộc sống đến một triệu năm…

……

Một tháng sau, vào buổi sáng, sau khi dẫn các đệ tử của mình tập thể dục xong, Cố An trở về gác xép và trải bản đồ ra trên bàn. Đây là bản đồ do chính các đạo sư cấp cao của môn phái Thái Huyền vẽ; trên đó còn có những chế độ cấm kỵ. Khi dùng ý thức để quan sát bản đồ, người ta thậm chí có thể thấy chi tiết địa hình, khiến anh ta cảm thấy như đang chơi một bản đồ thực tế ảo từ kiếp trước.

Không lạ gì bản đồ này lại có giá lên đến năm viên đá linh thượng cấp – thật sự là xứng đáng với giá trị của nó.

Cố An chìm đắm trong việc tìm kiếm địa điểm phù hợp để đạt được bước tiến trong tu luyện.

Cho đến giờ trưa, có người đến thăm Dương Nhi đã truyền thông tin cho anh ta: “Hoàng tử đã đến, bạn hãy tự mình xử lý mọi chuyện; tôi không thể xuất hiện.”

“Cố An” nghe vậy, liền cẩn thận gấp bản đồ lại rồi đứng dậy rời khỏi gác xép.

Anh ta ra đến cửa, nhìn xuống thấy một người đàn ông mặc áo trắng đang cầm quạt xếp đi tới; người đó có dáng vẻ thanh lịch và nụ cười hiền lành, trông giống hệt một học giả yếu đuối.

Cố An phóng ra một chiêu “Thăm Dò Tuổi Thọ”.

【Lý Đài (Nguyên Ấn cảnh, tầng một): 189/960/1250】

Không sử dụng bất kỳ pháp thuật tu luyện đặc biệt nào; chỉ số tu luyện của anh ta hoàn toàn chính xác.

Một người Nguyên Ấn cảnh chưa đầy hai trăm tuổi mà đã đạt được thành tựu như vậy, quả thực là một thiên tài.

Lý Đài không đi về phía Cố An, mà đi về phía Sở Kinh Phong – người đang kiểm tra khu vườn bên hàng rào gỗ.

“Sở Kinh Phong, lâu rồi không gặp.” Lý Đài gọi từ xa.

Sở Kinh Phong quay đầu lại, nhăn mày.

Hai người bắt đầu trò chuyện; tiếng cười của Lý Đài rất vui vẻ, thu hút sự chú ý của các đệ tử khác trong thung lũng.

Trước mặt Lý Đài, Sở Kinh Phong có vẻ rất căng thẳng; hầu hết thời gian, chính Lý Đài là người kể về quá khứ, còn Sở Kinh Phong chỉ đơn giản là đáp lại.

Họ trò chuyện mãi cho đến khi Lý Đài mới đi về phía Cố An.

Anh ta đến trước gác xép, cúi chào Cố An ở trên lầu và nói: “Tôi là Lý Đài, đến từ Cang Châu. Xin hỏi ngài có phải là Cốc Chủ Cố An không?”

Cố An đáp lại bằng cách cúi chào và nói: “Xin chào Hoàng tử. Tôi chính là Cố An; ngài muốn lên đây để nói chuyện sao?”

Lý Đài mỉm cười và bước lên lầu.

Các đệ tử lao động tại đó đều rất ngạc nhiên; họ không ngờ người này lại chính là Hoàng tử đương triều.

Dù họ đã gia nhập một môn phái tu luyện, nhưng họ vẫn rất tò mò về Hoàng tử; không hiểu tại sao Hoàng tử lại tìm đến Cốc Chủ?

Vài người tiến lại gần Sở Kinh Phong và hỏi xem hai người họ quen biết nhau như thế nào.

Cố An đã trò chuyện với Li Đài trong suốt nửa giờ đồng hồ; khi tiễn anh ta xuống lầu, khuôn mặt Li Đài đầy nụ cười, và trước khi chia tay, anh ta còn nắm tay Cố An, khiến người này cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  “Đệ tử Cố, chúng ta quả là gặp nhau như bạn bè từ trước rồi; lần sau tôi trở lại Thái Huyền Môn, nhất định phải tìm cơ hội nói chuyện với anh nữa,” Li Đài nói một cách nhiệt tình, trông hoàn toàn không có ý đồ gì xấu.

     Cố An đồng ý với anh ta, rồi nhìn theo anh ta bay ra khỏi Thẫm Cốc.

  Trước đó, hai người không hề nói về điều gì cả; dường như Li Đài thực sự chỉ muốn kết bạn với Cố An. Họ còn nhắc đến Lý Yà nữa, và trong lời nói của Li Đài, toàn là những lời quan tâm chân thành. Nếu không phải vì Dương Nhi đã cảnh báo trước đó, Cố An thật sự đã nghĩ rằng họ là những người bạn thân thiết.

  Cho đến khi rời đi, Li Đài không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, cũng không cố gắng kéo Cố An vào bất cứ việc gì.

  Cố An có thể cảm nhận được rằng có một tu sĩ Hóa Thần Cảnh đang ẩn náu trong rừng, có lẽ là người bảo vệ Li Đài.

  Khoảng mười dặm sau khi rời Thẫm Cốc, nụ cười trên khuôn mặt Li Đài biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám.

  Một lão nhân mặc áo xanh bay đến bên cạnh anh ta và thì thầm: “Hoàng tử, bên trong thung lũng có một tu sĩ Nguyên Ấn cảnh.”

  “Ừm, tôi đã cảm nhận được rồi… Đó là Dương Nhi; cha tôi thậm chí còn cử Dương Nhi đến bảo vệ anh ta… Người này chắc chắn không đơn giản; sau này tôi sẽ điều tra rõ thông tin về anh ta, xem anh ta thực sự có vai trò gì trong Thái Huyền Môn.”

  Li Đài nói với giọng lạnh lùng; khi nhắc đến Dương Nhi, ánh mắt anh ta đầy ý định sát hại.

  Lão nhân mặc áo xanh hỏi: “Nếu không có người hậu thuẫn, liệu chúng ta có nên bắt giữ anh ta không?”

  “Tôi sẽ nói chuyện với chủ môn trước đã… Thái độ của chủ môn rất quan trọng; nếu chủ môn ủng hộ tôi, thì chúng ta sẽ giết ngay Lý Yà và Cố An, loại bỏ những con mắt và tay chân do cha tôi cài đặt,” Li Đài trả lời.

  Hai người không hề biết rằng cuộc trò chuyện của họ đã bị Cố An nghe thấy.

Hóa Thần Cảnh trước mặt Cố An, cũng chẳng khác gì những con kiến bên đường làm sao.

  “Muốn giết tôi à? Cũng thú vị đấy.”

  Cố An cười, ông không hề coi trọng điều đó.

  Dù ông đứng yên không đánh trả, Li Dai và lão nhân mặc áo xanh cũng không thể giết được ông đâu.

  Cố An quay người lên lầu; không lâu sau, Dương Nhi đã nhảy qua cửa sổ vào trong.

  Khuôn mặt Dương Nhi u ám, nói: “Hắn hẳn đã phát hiện ra sự tồn tại của tôi rồi… Công pháp của thằng nhóc này có vẻ đã đạt đến cấp độ cao rồi đấy.”

  Cố An ngạc nhiên hỏi: “Các ngươi có thù với nhau à?”

  “Đương nhiên! Cái chết của chị tôi liên quan đến mẹ của hắn… Làm sao có thể không thù được chứ?”

  “Sư huynh Li có biết chuyện này không?”

  “Không biết… Bởi vì tôi cũng chỉ nghi ngờ mà thôi; không có bằng chứng cụ thể. Khi thằng này đến Thái Huyền Môn, rất có thể là muốn thiết lập mối quan hệ với các vị trong đây hoặc với chủ môn… Người từng ủng hộ nó là Chu Thiên Kỳ đã bỏ trốn rồi; nó chắc chắn sẽ tìm kiếm sự hậu thuẫn mới.”

  “Thôi kệ nó đi…”

  Cố An lấy ra một cuốn sách và bắt đầu đọc.

  Dương Nhi đứng bên cạnh ông, ngạc nhiên hỏi: “Ông không sợ hắn bắt ông đi tính toán với Lý Yà sao?”

  “Tôi có thể làm gì được chứ? Tôi đâu phải đối thủ của hắn… Hoàng đế đã sai ông canh giữ tôi; tôi không thể từ chối được. Nếu hắn muốn giết tôi, tôi cũng không thể ngăn cản được… Thà rằng coi như chuyện đó không xảy ra, và yên tâm tận hưởng cuộc sống của mình thôi.”

  Cố An đáp một cách thoải mái; thái độ khoan dung của ông khiến Dương Nhi phải ngưỡng mộ ông hơn.

  Dương Nhi an ủi: “Yên tâm đi… Nếu hắn thực sự định làm gì đó với ông, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ ông… Chỉ cần ông đừng đi lung tung là được.”

  Cố An thích đi lang thang quá… Lúc thì đến ao của Ngoại Môn Thành, lúc lại đến khu vườn dược liệu bên trong môn phái… Những nơi đó, cô ấy không dám tự ý bước vào đâu.

  “Cảm ơn tiền bối đã bảo vệ tôi… Yên tâm đi… Dưới chân Thái Huyền Môn, hắn chắc chắn không dám làm gì bừa bãi đâu.”

Cố An mỉm cười với Dương Nhi.

Dương Nhi gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi quay đi.

Cố An nhận ra rằng cô ấy đang ẩn mình trong rừng để luyện công; có vẻ như cô ấy đang chịu áp lực khá lớn. Trong suốt nhiều năm ở Thần Cốc này, chỉ vào ban đêm cô ấy mới lén lút tập luyện.

Cố An cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Anh ta mở bảng thông tin cá nhân của mình, nhìn vào số tuổi và mỉm cười.

“Sắp đến rồi!”

……

Trong một biệt thự, tiếng chim hót vang, hoa nở rộ, cây cối đầy những bông hoa sặc sỡ; một con suối nhỏ uốn quanh một chiếc lầu nhỏ.

Lữ Bại Thiên và Lý Đài ngồi đối diện nhau trong lầu. Lý Đài lấy bình rượu và rót rượu cho Lữ Bại Thiên.

“Làm thái tử suốt trăm năm thật sự là một gánh nặng đối với bạn… Những lời đồn đại từ dân gian cũng đã đến tai ta.”

Lữ Bại Thiên nhận lấy ly rượu và nói một cách thờ ơ.

Nghe vậy, Lý Đài thở dài và nói: “Thực ra, Hoàng đế đã làm rất tốt… Chỉ tiếc là ông ấy thiếu sức mạnh để kiểm soát các quan lại và gia tộc lớn… Sự mạnh mẽ bề ngoài ấy ẩn chứa nhiều đau khổ và bóng tối… Tôi muốn mọi người trên đời này được sống cuộc sống tốt đẹp hơn… Gia tộc của Mẫu hậu tôi đã cam kết sẽ hỗ trợ tôi hết sức mình.”

Lữ Bại Thiên nhìn xuống con suối bên cạnh, không nhìn vào Lý Đài, và nói một cách thờ ơ: “Ai trở thành hoàng đế cũng không quan trọng đối với Thái Huyền Môn… Quan trọng là phải xứng đáng với sự tin tưởng của Thái Huyền Môn.”

Lý Đài vội vàng đảm bảo: “Thái Huyền Môn là tổ chức chính thống của thiên hạ… Nếu tôi trở thành hoàng đế, Thái Huyền Môn có thể giám sát hành động của tôi!”

“Hãy yêu cầu những người của bạn đừng tiếp tục điều tra về Cố An nữa… Dù hoàng gia có tranh đấu như thế nào, cũng không được để việc đó ảnh hưởng đến Cố An.”

Lữ Bại Thiên nói một cách thờ ơ… Nghe vậy, khuôn mặt Lý Đài biến đổi rõ rệt.

Vào khoảnh khắc đó, Lý Đài nghĩ đến rất nhiều điều có thể xảy ra…

Anh ta cẩn thận hỏi: “Cố An đến từ gia tộc nào?”

Cố An có tu vi quá thấp… Anh ta vô thức nghĩ rằng cô ấy đến từ một gia tộc nào đó, nhưng do tài năng bình thường, nên mới đến Thái Huyền Môn để sống cuộc đời mình…

“Cô ấy không có nền tảng gia tộc nào cả… Nền tảng duy nhất của cô ấy chính là tôi… Điều đó có đủ không?”

Lữ Bại Thiên nói, ánh mắt nhìn về phía Lý Đài… Lý Đài