Sau khi Lý Yà rời đi, Cố An lặng lẽ đưa túi đồ của Trưởng lão Chen vào bên trong hang Bát Cảnh. Vào buổi chiều hôm đó, anh ta đã đến Đệ Tam Dược Cốc.

Anh ta đi khắp nơi để kiểm tra khu vực này, nhưng vẫn tỏ ra rất lo lắng.

Một thời gian dài trôi qua…

Cuối cùng, Điền Lão cũng bị dụ vào bẫy. Anh ta tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Cốc Chủ, sao anh luôn cau mày vậy?”

Cố An liếc nhìn anh ta một cái, lắc đầu nhẹ và không nói gì.

Điền Lão bước tới gần hơn và nói: “Có lẽ tôi không thể giúp được gì anh, nhưng việc chia sẻ những điều đang lo lắng sẽ giúp anh giảm bớt áp lực. Tôi có thể đưa ra ý kiến từ góc độ người quan sát.”

Nghe vậy, Cố An thở dài và kể cho anh ta nghe những gì đã xảy ra ở cửa ngoài, cũng nhắc đến việc Lý Yà ở tầng một đã bị thương vì muốn bảo vệ anh ta.

Lý do anh ta đặc biệt nhắc đến Lý Yà là để người cựu chủ cửa ngoài này nhớ đến những đóng góp của anh ta.

Cố An luôn cảm thấy rằng Điền Lão sẽ không thực sự ở lại đây suốt đời; biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ trở lại.

Khi anh ta kể xong, Điền Lão cũng cau mày.

Cố An không nhịn được mà than phiền: “Phòng Chống Ác ma ở cửa ngoài suốt ngày bắt giữ những kẻ phản bội thuộc phe Ma Đạo, nhưng sau bao năm nay vẫn còn những kẻ âm thầm hoạt động ngầm… Liệu Thái Huyền Môn có thực sự là giáo phái số một không? Những đệ tử trong Thái Huyền Môn thậm chí còn không thể được bảo vệ an toàn!”

“Nếu tôi bị giết thì cũng không sao, nhưng tôi lo lắng cho những đệ tử của mình…”

Nói đến đây, anh ta lại thở dài, trông rất lo lắng và bức bối.

Cho đến nỗi, chính anh ta cũng phải thừa nhận rằng mình diễn xuất rất hay… Nếu như khả năng diễn xuất này có thể được ghi vào bảng thông tin cá nhân, thì chắc chắn nó đã đạt đến mức độ tuyệt vời rồi… Có lẽ chỉ cần để lại chút khoảng trống, anh ta có thể tiếp tục tiến xa hơn nữa.

Điền Lão cũng thở dài và nói: “Nghe có vẻ thật phiền phức… Nhưng thực ra mọi chuyện luôn như vậy mà; dù là giáo phái nào, họ cũng không quan tâm đến những đệ tử làm công việc vặt… Nói một cách thẳng thắn, họ thậm chí còn không coi những đệ tử đó là đệ tử đích thực của mình.”

“

   Cố An nhíu mày; lần này, anh ta thực sự nhíu mày.

  Những lời đó được người đứng đầu cũ phát ra, thật sự rất chói tai.

  “Nhưng tôi nghe nói người đứng đầu mới có lòng nhân ái và công bằng, là sự lựa chọn của tất cả các bậc trưởng lão… Có lẽ ông ấy có thể thay đổi tình hình hiện tại, ít nhất thì cũng tốt hơn người đứng đầu cũ.” Điền Lão tiếp tục nói, khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, dường như những lời đó không liên quan đến bản thân mình, và cũng không thể nghe ra liệu anh ta có đang nói một cách mỉa mai hay không.

   Cố An không trả lời gì, chỉ thở dài rồi tiếp tục kiểm tra các loại thảo dược.

   Điền Lão không theo sát anh ta nữa; anh ta cũng không nhắc đến chuyện đó nữa, vì sợ rằng việc nói quá nhiều có thể gây ra hậu quả không mong muốn.

   Một giờ sau, Cố An trở lại Xuan Gu một lần nữa.

   Gần đây, anh ta quyết định ở lại Xuan Gu; bất kể đi đâu, anh ta cũng phải trở về trong ngày.

   Các đệ tử của Xuan Gu đều rất ngạc nhiên khi thấy Cố An luôn ở lại đây; mãi cho đến khi Wu Xin và Tang Yu đi ra ngoài, họ mới biết rằng gần đây có những kẻ tu luyện ma thuật xâm nhập vào nơi này. Điều này khiến họ cảm thấy lo lắng, nhưng cũng cảm thấy xúc động… Bạn thầy thực sự quan tâm đến họ!

   Kể từ khi Đệ Tam Dược Cốc được thành lập, mối quan hệ giữa các đệ tử và Cố An dường như đã trở nên xa cách hơn; nhưng bây giờ, họ lại cảm thấy gần gũi hơn.

   Wu Xin là người chịu áp lực lớn nhất; anh ta bắt đầu yêu cầu các đệ tử luyện tập phép thuật, để mỗi người đều có khả năng tự bảo vệ bản thân.

   Anh ta đã mua một số phép thuật có âm thanh lớn từ bên ngoài, để các đệ tử luyện tập.

   Việc chống trả những kẻ tu luyện ma thuật rất khó khăn; nhưng nếu cuộc chiến diễn ra ồn ào, có lẽ họ sẽ nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài.

   Cố An không ngăn cản; có lẽ việc này sẽ giúp tăng cường sự đoàn kết của Xuan Gu, và cũng là cơ hội để Wu Xin rèn luyện khả năng lãnh đạo và tổ chức của mình.

   Vài ngày sau…

   Diệp Lan đến.

   Lý do cô ấy đến cũng giống như Lý Yà… Cô ấy lo lắng cho Cố An.

   Trong gác xép, Diệp Lan lấy ra một thanh kiếm quý từ túi đồ và đặt nó lên bàn, nói: “Gần đây có những kẻ tu luyện ma thuật xuất hiện, và cấp độ tu luyện của chúng khá cao… Thanh kiếm này tên

“Cố An cười không thành tiếng nói: ‘Đệ tử muội, tu vi của ngươi chỉ cao hơn ta vài tầng mà thôi, đừng đến làm cho ta gặp rắc rối nhé!’”

“Gặp rắc rối à?”

Diệp Lan chỉ suy nghĩ một chút thì lập tức hiểu ra ý của anh trai mình. Cô ta nhìn Cố An một cái rồi cất giọng nói: “Anh trai, nếu thực sự xảy ra chiến đấu, chỉ với một chiêu thôi là em có thể khống chế được anh. Đừng nhìn thấy em tỏ ra như thế trước mặt anh, nhưng khi người khác đối mặt với em, họ sẽ cảm thấy hoàn toàn khác đấy.”

“Có vẻ như đệ tử muội của ta quả thật rất giỏi… Anh trai đã coi thường em rồi.”

Cố An cười nói, sau đó cũng cầm lên thanh kiếm Thanh Hồng.

Vỏ kiếm rất tinh xảo, trên đó được khắc hình một con ngỗng lớn đang dang rộng đôi cánh trên mây, trông rất đẹp mắt. Anh ta rút kiếm ra; ánh sáng lấp lánh từ lưỡi kiếm dài và mảnh mai hiện ra trước mắt.

“Thật đẹp quá… Sau này em sẽ treo nó bên hông mình.” Cố An cười nói.

Nghe thấy những lời này, Diệp Lan liền mỉm cười.

Cố An nhận ra rằng dù khuôn mặt của Diệp Lan không phải đẹp lộng lẫy như Cô Tiêu Ngọc hay Lý Tuynh Ngọc, nhưng nhìn lâu vào cũng khá đẹp đấy.

Diệp Lan ngồi xuống, cười nhìn Cố An đang sử dụng thanh kiếm Thanh Hồng.

Bỗng nhiên, Cố An tò mò hỏi: “Nếu em gặp nguy hiểm, liệu thanh kiếm Thanh Hồng có thể cảm nhận được sự hiện diện của kiếm Bạch Linh không?”

Diệp Lan nhướng mày nói: “Sao vậy, anh trai… Anh lại muốn bảo vệ em sao?”

“Hahaha, làm sao có chuyện đó được… Anh trai biết rõ mà, anh chưa bao giờ tham gia vào những cuộc chiến đấu nào cả; đi đó chỉ khiến em gặp rắc rối thôi.”

“May mà anh trai biết điều đó… Dù sao thì nếu em gặp nguy hiểm, anh đừng đến cứu em nhé.”

“Yên tâm đi… Anh sợ chết mà.”

“Hehe, em cũng sợ chết… Em nhất định phải sống sót… Nếu không có em, anh trai sẽ bị người khác bắt nạt mà.”

“Nói bậy thôi… Suốt bao năm qua, anh trai bao giờ bị ai bắt nạt đâu?”

“Vậy thì mong anh trai luôn được bình an nhé.”

……

Kể từ khi Lý Yà rời đi, Xuan Gu không còn gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào nữa. Khi mùa thu đến, Cố An tính toán thời gian và nhận ra rằng một số loại thảo dược mà Đệ Tam Dược Cốc trồng chắc hẳn đã chín, vì vậy anh ta quyết định trở về Đệ Tam Dược Cốc.

Khi bước ra khỏi bàn truyền tống, ánh mắt anh ta không khỏi hướng về căn gác xép của mình.

Có người ở trong đó!

Là Thẩm Chân!

Tuy nhiên, Cố An không đi tìm Thẩm Chân ngay lập tức; dù sao thì căn gác đó cũng không chứa bí mật gì cả. Bí mật duy nhất có trong đó chính là “Hành Trình Tiên Hiệp”, và may mắn thay, cô ấy cũng rất thích cuốn sách đó.

Anh ta đi đến một khu vườn và bắt đầu thực hiện công việc Thu hái dược thảo. Nhìn những thông báo liên tục xuất hiện trước mắt, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh ta; anh ta cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Dù đạt được cấp độ cao đến đâu, chỉ cần biết rằng tuổi thọ của mình sẽ được kéo dài, anh ta luôn cảm thấy hạnh phúc.

Không biết liệu với tuổi thọ hàng triệu năm này, tu vi của anh ta sẽ tiến lên đến cấp độ nào…

Anh ta đã kiểm tra hết tất cả các cuốn sách trong thư viện của ngoại môn, nhưng không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về việc thăng thiên, và cũng không ai biết rõ thế giới này rộng lớn đến mức nào.

Thế giới càng lớn, cấp độ tu luyện chắc chắn càng cao. Chỉ riêng Thái Huyền Môn đã có rất nhiều đạo sĩ cấp cao; người đệ tử chính thừa kế của môn phái, người đang đi du lịch ngoài kia, có lẽ đã vượt qua cấp độ của những đạo sĩ đó, nhưng vẫn chưa thể coi là bất khả chiến bại.

Con đường tu luyện tiên giáo thật sự rất dài và gian khổ.

Trong lúc hái thu hoạch, Cố An vẫn tiếp tục suy nghĩ lung tung.

Sau khi hoàn thành công việc, anh ta quay lại hướng về căn gác xép.

Khi đi ngang qua Điền Lão, Điền Lão nói: “Cô gái tên Shen ấy đã đến tìm bạn vài lần rồi.”

Cố An gật đầu nhẹ rồi tiếp tục đi.

Điền Lão do dự một lát rồi nói: “Những gì bạn đã nói, tôi đã báo cho lão sư Cổ Tông biết; có lẽ điều đó có thể giúp cải thiện tình hình của ngoại môn.”

Nghe vậy, Cố An quay đầu lại nhìn anh ta và mỉm cười: “Điền Lão, bạn thấy đấy… mỗi người đều có ích lợi của mình. Dù bạn luôn nói rằng mình sẽ sớm ra đi, nhưng bạn vẫn có thể giúp đỡ hàng ngàn đệ tử của ngoại môn. Cảm ơn bạn.”

“

   Cố An giơ tay chào hỏi rồi quay người đi.

   Điền Lão như đang suy nghĩ gì đó, lẩm bẩm một mình: “Mỗi người đều có công dụng của riêng mình…”

   Bên kia…

   Cố An lên lầu, bước vào phòng và thấy Thẩm Chân đang ngồi trước bàn viết lách. Cô vẫn mặc đồ đen, đeo khăn đen trên mặt, mái tóc dài được buộc thành búi, hai bím tóc mượt mà bay phấp phới hai bên khuôn mặt, đôi lông mày và đôi mắt khiến người ta cảm thấy dịu dàng như nước.

   Thẩm Chân không ngẩng đầu lên, tựa như không nhận ra sự hiện diện của Cố An.

   Cố An tiến lại gần, đứng bên cạnh cô để xem cô đang viết gì.

   Lúc này, cô từ từ ngừng viết rồi gấp lại tờ giấy.

   Nhưng Cố An, đã nhìn thấy một số nội dung trên tờ giấy, liền có vẻ mặt kỳ lạ, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

   Thẩm Chân đứng dậy, cho tờ giấy đã gấp vào tay áo, sau đó bước đi xa ra, cách xa Cố An một chút và cười nói: “Tôi đã tìm bạn nhiều lần rồi, mỗi lần đều không thấy bạn ở đâu. Vậy khu vườn thuốc ở cổng ngoài quan trọng đến mức bạn phải luôn quan tâm đến nó sao?”

   Cố An đáp: “Gần đây, cổng ngoài không an toàn; tôi không thể đưa tất cả các đệ tử của mình đi cùng, vì vậy tôi phải ở lại canh gác. Dù sao thì tu vi của tôi cũng cao hơn họ.”

   Lý do anh ta tiết lộ chuyện này là mong muốn thông qua cô để truyền đạt thông điệp lên trên.

   Càng có nhiều người nói, thì sẽ càng có thêm sức mạnh và hy vọng.

   “Với thành tựu hiện tại của bạn, không chỉ việc vào được cửa trong, mà ngay cả việc đến thành phủ chính của môn phái Thái Huyền cũng không phải là điều khó khăn. Tại sao bạn không tập trung vào việc viết sách, mà lại phải bận rộn với những việc vụn vặt như thế này?” Thẩm Chân hỏi một cách tò mò.

   Cố An trả lời: “Bạn là Nữ Thánh của Đạo Thiên Giáo, sở hữu những nguồn lực mà người thường không thể có được. Tại sao bạn không tập trung vào việc tu luyện, mà lại say mê âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa?”

   Thẩm Chân im lặng.

   Cố An Tắc bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc.

   Một lúc sau, Thẩm Chân thốt lên: “Thật xứng đáng là người đã viết về Thái Huyền Tiên Tôn… Quả thật, trên đời này chỉ có bạn mới hiểu tôi. Nếu bạn mất đi, tôi không chỉ không còn sách để đọc, mà còn mất đi người tri kỷ nữa.”

“Không được, tôi không thể để em chết… Tôi sẽ kể cho em một bí mật.”

Cô ấy vung tay, và từ trong tay áo của mình, những tờ giấy phép ma bay ra và được dán lên cửa sổ, cửa ra vào.

Cố An tò mò nhìn cô ấy, không biết bí mật nào có thể cứu mạng mình?

“Bên trong Đạo Thiên Môn có người muốn tu luyện công pháp ma để đạt được cấp độ cao hơn, nhằm đối phó với những thảm họa do yêu ma gây ra trong tương lai… Nhưng liệu công pháp này có hiệu quả hay không, vẫn chưa rõ ràng… Vì vậy, việc thử nghiệm nó thông qua Ngoại Môn Thành của các em chính là một nỗ lực mang tính thử nghiệm… Chuyện này không thể công khai, bởi vì nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của một môn phái chính thống… Vì vậy, họ đã dùng cái cớ bắt giữ những kẻ tu luyện ma để che đậy điều này…” Thẩm Chân nói, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Cố An nhăn mày hỏi: “Làm sao em biết được?”

Thẩm Chân trả lời: “Bởi vì Đạo Thiên Giáo cũng đang thử nghiệm điều này… Họ hy sinh một số đệ tử cấp thấp để bảo vệ sự tồn tại lâu dài của giáo phái… Đó là một việc làm có ý nghĩa lớn…”

Nghe vậy, Cố An cảm thấy rất khó chịu.

“Tại sao lại phải hy sinh đệ tử để tu luyện công pháp ma như vậy?” Cố An tiếp tục hỏi.

“Trong cuộc sống này, việc tu luyện được coi là đi ngược lại với ý muốn của trời… Nhưng thực ra, càng ở cấp độ cao, con người càng cảm nhận rõ hơn ý muốn của trời… Công pháp ma này chính là công cụ giúp những đạo sĩ không thể tiến triển nữa phá vỡ những ràng buộc đó… Nói tóm lại, em nên từ bỏ việc ở lại Thảo Nguyên Dược Vị… Ở lại đó sẽ không có lợi cho em đâu… Bởi vì em là Bàn An… Họ sợ em sẽ viết ra những điều không nên được biết… Vì vậy, đừng nói rằng em được tôi tiết lộ nhé…”

Lời nói của Thẩm Chân khiến Cố An im lặng.

Vào khoảnh khắc này, ranh giới giữa thiện và ác dường như trở nên vô nghĩa…

Thẩm Chân cười nhẹ và hỏi: “À, lúc nãy em đã đọc cuốn sách của tôi rồi phải không? Cảm thấy thế nào?”

Nghe vậy, khuôn mặt Cố An lại trở nên kỳ lạ… Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, ‘Chinh Hiệp Du Ký’ cũng có những điểm không hoàn hảo… Có một số nội dung thì không cần thiết phải học…”

“Tại sao lại không nên học? Đó chính là những cuộc đối đầu chân thực nhất, phản ánh rõ nhất những cảm xúc thật sự của con người…”

“Em nhất định muốn viết nó à?”

“Ừ.”

“Vậy thì nhân vật chính có thể đổi tên thành người khác được không