Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, bầu trời quang đãng trong xanh, những ngọn núi bao quanh tạo nên cảm giác rung động cho không gian xung quanh; rừng cây đu đưa trong làn gió núi thổi vào thung lũng, mang lại cảm giác mát mẻ cho Cố An đang đứng trong khu vườn này.

Cố An lau đi mồ hôi trên trán, ánh mắt chăm chú nhìn những bông hoa và cây cỏ đang nở rộ dưới ánh nắng mặt trời; tất cả chúng đều có màu sắc rực rỡ và không hề có dấu hiệu héo úa dù phải chịu sự chiếu rọi gay gắt.

Bên trái và bên phải anh ta, mỗi người đều đứng một thiếu niên. Hôm nay, ba người họ đến Thung lũng Dược liệu thuộc Học viện Đan Dược Nhập Thái Huyền Môn để học hỏi. So với sự hào hứng của Cố An, hai người kia dường như không mấy hứng thú và chỉ lo lau mồ hôi một cách vô tâm.

Phía trước họ, có một thanh niên mặc đồ bình thường nhưng thân hình khỏe mạnh và ánh mắt sáng ngời; đó chính là Trương Xuân Thu – đại đệ tử của Thung lũng Dược liệu – người đang giải thích cho ba người họ những bí quyết khi hái các loại hoa linh, cỏ linh.

“Tất cả các loài hoa cỏ trong khu vườn này đều thuộc hạng một. Khi hái, không được nhổ cả rễ mà phải cắt bỏ phần thân gần mặt đất. Sau khi cắt xong, cần phải bọc chúng bằng giấy bảo vệ linh khí để tránh việc linh khí thoát ra ngoài…” Giọng nói của Trương Xuân Thu vang dội và tràn đầy năng lượng, hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi cái nóng gay gắt của mặt trời.

Cố An cầm kéo bằng tay phải và những tờ giấy trắng bằng tay trái, cẩn thận ghi chép từng lời nói của Trương Xuân Thu.

Khác với hai người bên cạnh, anh ta rất trân trọng cơ hội này; anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường mới có được cơ hội này.

Mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang lãng phí thời gian, đang muốn sa đọa… Nhưng họ không biết rằng đây chính là con đường phù hợp nhất để anh ta trở nên mạnh mẽ hơn!

“Được rồi, bắt đầu thôi! Mỗi người hái một cây, sau đó tôi sẽ kiểm tra.” Ngay khi Trương Xuân Thu nói xong, Cố An liền quỳ xuống.

Anh ta đặt tờ giấy bảo vệ linh khí xuống đất, cẩn thận nắm lấy phần thân gốc của bông hoa đỏ trước mặt mình.

“Anh bạn này, anh căng thẳng quá rồi đấy… Dù cắt hỏng cũng không sao đâu; chỉ là những loại cỏ hạng một mà thôi… Chúng chỉ được dùng để chế tạo các loại đan cơ bản mà thôi… Nếu ở nhà, tôi sẽ chẳng coi chúng đến đâu cả…” Mạnh Lang bên cạnh anh ta nói, người này mặc đồ sang trọng và có vẻ xuất thân gia đình giàu có.

Thực tế quả đúng là như vậy; ngoại trừ Cố An là một người hầu, hai người còn lại đều xuất thân từ các gia đình giàu có. Tuy nhiên, khi con cháu của những gia đình này muốn nhập môn vào Thế giới tu luyện, họ vẫn phải xem xét đến yếu tố “rễ linh” – yếu tố then chốt để có thể theo đuổi con đường tu luyện. Cả hai người kia đều chỉ sở hữu loại “rễ linh” bình thường nhất, nên nếu muốn ở lại Thái Huyền Môn, họ chỉ có thể trở thành những đệ tử làm việc vặt mà thôi.

Cố An không quan tâm đến lời nói của Mạnh Lang và tiếp tục tập trung cắt hoa. Anh ta nắm lấy thân cây, dùng kéo cắt nhẹ, sau đó bọc gốc hoa đỏ bằng giấy bảo vệ linh khí.

Khi hoàn tất mọi việc, anh ta đứng dậy và đưa cho Trương Xuân Thu kiểm tra. Trương Xuân Thu nhìn qua rồi mỉm cười hài lòng: “Làm rất tốt, em rất tỉ mỉ đấy.”

Cố An không nói gì, mà chỉ chăm chú nhìn vào bông hoa đỏ trong tay mình. Lúc này, anh ta càng thêm căng thẳng so với lúc bắt đầu công việc.

Vài hơi thở sau, một dòng chữ chỉ có Cố An mới có thể nhìn thấy hiện ra trước mắt anh ta:

【Em đã thành công trong việc chiếm được sinh mạng của Hoa Linh Đỏ (cấp độ một), với thời hạn 1 năm】

Đã thành công rồi!

Nụ cười hiện trên khuôn mặt Cố An; anh ta cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng. Quả thật, chỉ những loài thực vật hay động vật chứa đựng linh khí thì anh ta mới có thể chiếm được sinh mạng của chúng.

Lần đầu tiên Cố An chiếm được sinh mạng là khi anh ta mới mười tuổi. Anh ta vô tình đụng phải cái chậu hoa mà một người hầu khác đang cầm, khiến cho bông hoa đó văng tung tóe xuống đất; nhờ đó, anh ta đã chiếm được thêm mười hai năm sinh mạng. Lúc đó, người canh cửa tức giận đến mức định chặt một bàn tay của anh ta, nhưng chính cô bé thứ ba trong nhà – Cô Tiêu Ngọc – đã ngăn cản và cứu anh ta.

Lần này, việc Cố An có thể được nhập môn vào Nhập Thái Huyền Môn cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của Cô Tiêu Ngọc. Cô Tiêu Ngọc là người sở hữu loại “rễ linh” hiếm có, có thể xuất hiện mỗi trăm năm một lần; rất nhiều người tu luyện khác cũng đều mong muốn được Gia Tộc Cửu chấp nhận. Nhưng Cô Tiêu Ngọc đã dẫn theo năm người khác cùng đến xin nhập môn với Nhập Thái Huyền Môn, và Cố An là một trong hai người hầu duy nhất được chọn.

Nếu không có Cô Tiêu Ngọc, với tài năng ngũ linh căn như anh ta, chỉ có thể gia nhập các môn phái hạng ba mà thôi.

Khi Cố An đang âm thầm vui mừng, Mạnh Lang cùng một thiếu niên khác tên là Lý Yà cũng đã hoàn thành việc thu hái.

Trương Xuân Thu cho ba bông hoa chính linh vào túi đựng đồ bên hông và nói một cách nghiêm túc: “Nhiệm vụ của các bạn hôm nay là cùng nhau thu hái năm mươi cây hoa chính linh. Các bạn chỉ được hoạt động trong khu vườn này, không được xâm phạm các khu vực khác. Sau khi hoàn thành, hãy mang những bông hoa này lên gác tìm tôi.”

Nói xong, Trương Xuân Thu quay lưng đi.

Mạnh Lang vẫy tay với bóng dáng của Trương Xuân Thu và lẩm bẩm: “Chuyện nhỏ nhặt mà nói mãi, sao không dẫn đệ tử đi luôn?”

Lý Yà thì ngồi xuống đất, lau mồ hôi bằng tay áo một cách điên cuồng.

Sau khi thấy Trương Xuân Thu lên lầu, Cố An quay lại nói với Mạnh Lang và Lý Yà: “Hai anh em, nhìn vào bộ trang phục sang trọng của các bạn, chắc hẳn gia đình các bạn rất giàu có, không thể làm những công việc vất vả như thế này được. Còn tôi thì khác, tôi chỉ là một người hầu, để tôi thay các bạn làm việc này đi. Các bạn hãy tìm chỗ mát mẻ nghỉ ngơi đi, sau này hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn nhé.”

Nghe vậy, Mạnh Lang lập tức mắt sáng lên và cười mừng: “Được thôi, anh bạn này thật biết suy nghĩ. Nếu một ngày nào đó anh không chịu nổi nữa, tôi sẽ đảm bảo anh sống không lo cơm áo suốt đời.”

Lý Yà đã không còn sức để nói gì nữa, chỉ gật đầu đồng ý.

Sau đó, hai người để lại những tờ giấy bảo vệ linh hồn của mình và dìu nhau ra khỏi khu vườn.

Cố An nhặt những tờ giấy đó lên, quay đầu nhìn về phía khu vườn, đôi mắt anh ta lấp lánh; ánh nắng mặt trời trên trời cũng không sáng bằng ánh mắt anh ta.

Trong mắt anh ta, những bông hoa chính linh trong khu vườn không phải là hoa, mà là những bậc thang dẫn lên thiên đường!

Anh ta bắt đầu hành động một cách cẩn thận; anh ta không chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ, mà còn muốn làm tốt nhất có thể, để tránh làm hỏng công việc hoàn hảo này.

Mặt trời chói lọi tỏa ra ánh sáng rực rỡ, không hề thương xót cảm giác của con người dưới gian khổ này.

Mạnh Lang và Lý Yà đi đến một cái lầu nhỏ để nghỉ ngơi; hai người liên tục lau mồ hôi, đến nỗi không còn sức để nói chuyện nữa. Ánh mắt họ luôn theo dõi bóng dáng của Cố An.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; Cố An đẫm mồ hôi như mưa, nhưng anh ta vẫn rất hào hứng, nụ cười trên khuôn mặt không hề biến mất.

Nhìn thấy Cố An mặt đỏ bừng như vậy, Mạnh Lang không khỏi thốt lên: “Trong thời tiết nóng như thế này mà cậu bé này vẫn cố gắng hết sức… Tôi thích điều đó. Sau này chúng ta hãy quan tâm đến cậu ấy nhiều hơn nữa, đảm bảo cậu ấy được ăn uống no đủ, không cho phép ai bắt nạt cậu ấy… Như vậy thì cậu ấy mới có thể tiếp tục giúp chúng ta làm việc.”

Lý Yà lườm lườm và nói không mấy vui vẻ: “Trong thung lũng này chỉ có vài người thôi… Ai lại dám bắt nạt cậu ấy chứ? Nếu đại ca của chúng ta bắt nạt cậu ấy, anh có dám phản đối không?”

Mạnh Lang ho khan một tiếng, nhìn Lý Yà và hỏi: “Anh em, gia tộc Lý của anh ở đâu vậy?”

Lý Yà và Bình Yên đáp: “Gia tộc Lý ở Chàng Lạc, Cang Châu.”

“Chàng Lạc à? Đó không phải là kinh thành sao? Gia tộc của anh cùng họ với hoàng gia à?” Mạnh Lang ngạc nhiên hỏi. Vừa nói xong, anh ta không khỏi tròn mắt.

Lý Yà không trả lời, mà chỉ lặng lẽ nhìn Cố An.

Mạnh Lang cảm thấy hơi lo lắng; anh ta không ngờ lại gặp phải một thành viên của hoàng gia ở đây.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy điều đó cũng bình thường thôi… Đây là Thái Huyền Môn – một trong những môn phái tu luyện hàng đầu… Việc có chung từ “Thái” trong tên đã chứng tỏ địa vị vượt trội của Thái Huyền Môn; việc gặp phải thành viên hoàng gia ở tầng lớp thấp của môn phái này cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Một lúc sau…

Cố An cuối cùng cũng thu hái xong năm mươi cây Hoa Linh Hồng. Anh ta cho tất cả những bông hoa đã được bọc cẩn thận vào giỏ tre, sau đó đeo giỏ lên vai và nhìn về các khu vườn khác, khuôn mặt anh ta tràn đầy mong đợi.

Trong thung lũng này, có hơn mười lăm khu vườn; nơi họ đang ở chỉ là một góc nhỏ thôi. Anh ta đoán rằng các khu vườn khác chứa nhiều loại thảo dược quý giá hơn nữa.

Còn nhiều ngày phía trước!

Cố An không muốn để lộ “bàn tay vàng” của mình, vì vậy hôm nay sẽ dừng lại ở đây thôi.

Anh ta đi theo con đường nhỏ tiến về phía gác xép, đồng thời vẫy tay gọi Mạnh Lang và Lý Yà. Hai người đó cũng đứng dậy và bước đến.

“Anh Cố An, cảm ơn anh đã vất vả! Để em mang cho nhé.” Mạnh Lang nói một cách vui vẻ. Trước đó, ba người đã từng gặp Cốc Chủ và giới thiệu bản thân với nhau, nên họ biết tên nhau.

Cố An nhận ra ý định của Mạnh Lang nhưng cũng cười và gật đầu, sau đó đưa chiếc giỏ tre cho anh ta.

Lý Yà nhăn mũi, ánh mắt hiện rõ vẻ khinh thường.

Cố An chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ này mà thôi; anh ta không muốn vì làm quá tốt mà bị điều đi nơi khác, vì vậy anh ta không muốn tranh cãi với Mạnh Lang.

Ba người vào trong gác xép và gặp Trương Xuân Thu – người anh cả trong nhóm.

Trương Xuân Thu đang cầm một cuốn sách; khi thấy ba người bước vào, ông đặt cuốn sách xuống và nói: “Hãy đặt những bông hoa Chí Linh xuống đây. Ba cuốn sách này là những phương pháp căn bản do sư phụ để lại; hãy chăm chỉ luyện tập trong thời gian rảnh rỗi, hy vọng một ngày nào đó các bạn có thể thoát khỏi nơi này và trở thành đệ tử chính thức của Thái Huyền Môn. Năm năm trước, đã có một đệ tử nhận được viên thuốc linh của sư phụ và thành công trong việc xây dựng nền tảng, trở thành đệ tử ngoại môn của Thái Huyền Môn.”

Nói xong, ông vẫy tay phải, và ba cuốn sách bí mật bay ra từ tay áo ông, lao về phía ba người.

Cố An nhận lấy một cuốn và đọc nội dung trên trang giấy.

“Kỹ năng Mộc Xuân!”

Nghe cái tên thì có vẻ rất cơ bản…

Nhưng Cố An cũng không thất vọng; dù sao thì anh ta cũng đang ở tầng lớp thấp nhất của Thái Huyền Môn mà.

Trương Xuân Thu còn nhắc nhở thêm vài điều, sau đó bảo họ tìm phòng ở trong sân bên cạnh – nơi đó dành riêng cho các đệ tử làm việc vặt. Hiện tại, trong khu vườn này chỉ có bốn đệ tử, còn Cốc Chủ thì đang ở ngoài và phải hai năm nữa mới trở về, vì vậy hiện tại Trương Xuân Thu là người quản lý nơi này.

Sau một khoảng thời gian tương đương với thời lượng của một que hương, Cố An nằm trên chiếc giường bằng gỗ, thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng vì vừa trải qua quá trình phơi nắng dữ dội.

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện những dòng chữ:

**【Tên:** Cố An**

**【Tuổi thọ: 15/151】**

**【Nguyên tố linh hồn: Nguyên tố linh hồn thông thường (có thể sử dụng để cải thiện tuổi thọ khi tu luyện)**

**【Trình độ tu luyện: Chưa đạt mức nào đáng kể (có thể sử dụng để cải thiện tuổi thọ khi tu luyện)**

**【Kỹ năng: Phép kiểm soát lửa (chưa thành thạo) (có thể sử dụng để cải thiện tuổi thọ khi tu luyện)****

…

Cố An đã thu được tận 88 năm tuổi thọ chỉ trong một lần! Trước đó, tuổi thọ của anh ta là 63 năm; trong đó, 12 năm đó là kết quả từ việc anh ta phá hủy một khu vườn khi mới 10 tuổi. Nghĩa là ban đầu, anh ta chỉ có thể sống đến 50 tuổi mà thôi.

Những loại thảo dược cấp một chỉ có thể mang lại từ 1 đến 2 năm tuổi thọ, nhưng đối với một người bình thường, 1 năm cũng là một khoảng thời gian rất dài rồi!

Nhìn vào bảng thông tin cá nhân của mình, Cố An càng thấy hào hứng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta đã kiếm được tận 88 năm tuổi thọ – công việc này thật sự quá tuyệt vời! Anh ta quyết tâm sẽ ở lại Thung lũng Dược liệu mãi mãi. Những danh hiệu như “đệ tử ngoại môn” hay “đệ tử nội môn” đều không hấp dẫn anh ta chút nào. Người ta nói rằng để trở thành đệ tử chính thức, người ta phải ra ngoài thực hiện các nhiệm vụ, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ trên thế gian loài người – điều đó rất nguy hiểm. Từ nhỏ đến lớn, Cố An chưa bao giờ giết một con gà nào; kiếp trước, anh ta chỉ là một người bình thường trên Trái Đất, việc bị buộc phải chiến đấu là điều anh ta không thể làm được. Ở lại Thung lũng Dược liệu thì tốt biết mấy – hầu như không gặp phải nguy hiểm gì, lại còn có thể kiếm được nhiều tuổi thọ nữa! Ai bảo rằng con đường tu luyện nhất định phải đầy gian khổ?

Cố An đắm chìm trong những suy nghĩ tuyệt vời ấy, không thể tự kiềm chế được niềm hứng thú của mình.

Một đêm trôi qua. Sáng sớm hôm sau, Cố An thức dậy, vệ sinh sơ qua rồi đi tìm Trương Xuân Thu để nhận nhiệm vụ.

Trương Xuân Thu không hề ngủ; ông đang tập trung tu luyện. Nhìn thấy sự chăm chỉ của Cố An, ông mỉm cười vui mừng, sau đó đứng dậy, chỉ về phía một khu vườn và nói: “Các loại cỏ Linh Tâm trong khu vườn đó đều có thể hái; sau khi hái xong, hãy đ