Từ ngày hôm đó trở đi, Thái Huyền Môn vẫn tiếp tục ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, đã triệu hồi rất nhiều đệ tử; mỗi ngày đều có đệ tử bay qua bầu trời phía trên Thần Cốc và Đệ Tam Dược Cốc.

Trong gác xép của Thần Cốc, Cố An đang lắng nghe Diệp Lan kể về chuyện Thế giới tu luyện; cô ấy cũng nhắc đến Con Đường Chín U Minh.

“Người ta truyền tai rằng trên thế giới này có một con đường dẫn thẳng xuống cõi âm, được gọi là Con Đường Chín U Minh. Đàm Hoa Giáo đã mở ra cửa vào của con đường này, nó nằm ở Vùng Hoang Dã Bụi Trắng thuộc Đại Triệu Hoàng Đạo. Hiện nay, tất cả các tu sĩ của Đàm Hoa Giáo đều đang hướng về Vùng Hoang Dã Bụi Trắng; không biết họ có ý định rút quân hay có mục đích khác gì… Thái Huyền Môn đã cử một nhóm đệ tử đi điều tra.”

Khi nhắc đến Con Đường Chín U Minh, ánh mắt của Diệp Lan lộ ra vẻ mong đợi.

Cố An không khỏi tò mò hỏi: “Có vẻ như anh rất mong muốn đến Con Đường Chín U Minh phải không?”

Diệp Lan trả lời: “Theo truyền thuyết, Con Đường Chín U Minh có thể vượt qua những vùng biển bao la để đến một thế giới loài người rộng lớn khác; nơi đó ẩn chứa những cơ hội thành tiên… Nếu nói rằng tôi không hề có chút mong muốn nào, thì đó chắc chắn là lời nói dối. Đàm Hoa Giáo chính là nhờ Con Đường Chín U Minh mà đã thu hút được rất nhiều tu sĩ gia nhập giáo phái… Nhưng tôi nghĩ, với năng lực của mình, việc đi đến Con Đường Chín U Minh sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn là lợi ích.”

Nói xong, cô ấy lại chuyển sang nói về Phù Đạo Kiếm Tôn. Theo thông tin mà cô ấy nhận được từ Thực Thi Pháp Đường, Phù Đạo Kiếm Tôn đã thể hiện những khả năng xuất chúng, đến mức nếu không có sự can thiệp của cô ấy, Thái Huyền Môn có thể sẽ gặp nguy cơ diệt vong.

Trong khi nói những lời đó, cô ấy cũng đang quan sát biểu cảm của Cố An.

Cố An nghe một cách say mê, như thể chuyện của Phù Đạo Kiếm Tôn hoàn toàn không liên quan gì đến mình vậy.

Nửa giờ sau, Diệp Lan đứng dậy và rời đi; cô ấy vẫn cần trở về Thực Thi Pháp Đường để đón nhận nhiệm vụ của mình.

Sau khi tiễn cô ấy đi, Cố An Tắc bước vào rừng núi và đến khu vườn của Dương Nhi.

Hôm nay cô ấy lại đi đến cổng ngoài; cô ấy vẫn đang điều tra danh tính của Phù Đạo Kiếm Tôn. Vì không thể nói với cô ấy rằng Su Shàn đã chết, nên vẫn để cô ấy tiếp tục công việc đó.

Một năm trôi qua, Su Shàn vẫn không tìm đến cô ấy; lúc đó, có lẽ cô ấy sẽ hiểu ra rằng mình đã được giải thoát.

Cố An nhìn xuống những bông hoa đào kim cương trên mặt đất và quan sát chúng kỹ lưỡng. Anh cảm nhận được rằng những bông hoa này đang phát ra một loại khí linh đặc biệt; tuy nhiên, anh vẫn chưa thể xác định được liệu loại khí linh này tốt hay xấu.

Mọi người tu hành nhập vào Đàm Hoa Giáo đều nhận được một số hạt giống hoa đào kim cương; trồng hoa đào kim cương cũng được coi là một cách để gây dựng công đức.

Thực ra, hoa đào kim cương có tác dụng gì thì ngay cả chủ nhân của Đàm Hoa Giáo – Zhong Liǎng – cũng không rõ.

Những người ở lại khu vực Chín Triều đều chỉ là những con rối trong tay phe chủ lực; họ không biết gì cả, nhưng vẫn đều mong đợi điều gì đó.

Cố An hái một bông hoa đào kim cương rồi bước vào Động Thiên Tám Cảnh, đến trước mặt Thường Đằng Thụ.

Anh đặt bông hoa đó dưới gốc cây, để Thường Đằng Thụ cảm nhận.

“Nhanh lấy đi… Nhanh lấy đi…” Giọng nữ của Thường Đằng Thụ vang lên, nghe có vẻ yếu ớt và lo lắng.

Cố An ngạc nhiên hỏi: “Cậu là một cái cây linh cấp bảy mà, sao lại sợ một bông hoa cấp sáu?”

“Khí của nó… thật khó chịu… Tôi không thích…” Thường Đằng Thụ trả lời một cách ngập ngừng.

Nghe vậy, Cố An liền thu bông hoa đào kim cương vào túi đựng đồ của mình.

Anh ngồi xuống, gọi chiếc vòng đeo đựng đồ ở gần đó lại, rồi bắt đầu kiểm kê di sản của Kim Linh Tôn.

Trong Động Thiên Tám Cảnh có rất nhiều túi đựng đồ và vòng đeo đựng đồ; tất cả đều là những thứ mà Cố An thu được sau khi giết kẻ thù. Chỉ có nơi này mới thực sự là lãnh địa của anh, nơi thích hợp để cất giấu những thứ không thể cho người khác biết.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Cố An vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về hoa đào kim cương; anh đành từ bỏ ý định đó.

Nhưng anh lại tìm thấy một cuốn sách về phép chế thuốc; anh lấy nó ra và đọc kỹ lưỡng.

Anh đã thành thạo pháp chế thuốc Thái Thanh Đan Đạo, và kỹ năng chế thuốc của anh đã đạt đến cấp độ cao. Chỉ cần có công thức thuốc, anh có thể dễ dàng chế tạo ra các loại dược phẩm.

Lật đến nửa chừng, tay anh ta dừng lại.

“Thuốc ma Hoa Đào?”

……

Mùa đông cuối cùng cũng đến, những bông tuyết rơi xuống thế gian, liên tục xóa đi mọi màu sắc của con người.

Thiên Ya Cốc.

Cố An vừa thu hoạch xong một lô thảo dược, thành công trong việc giành được gần mười nghìn năm tuổi thọ, điều này khiến anh ta rất vui mừng.

Thiên Ya Cốc có một loại trận pháp đặc biệt, khiến tuyết không thể rơi vào bên trong, giúp tiết kiệm khá nhiều phiền toái.

Cố An bảo Tôn Đại tướng chuyển hết thảo dược vào kho, sau đó anh ta đi về phía sân nơi Lỗ Hồn và Dịch Lưu Vân đang ở. Hai người đang uống rượu và trò chuyện về Con Đường Cửu Uyên.

“Con Đường Cửu Uyên đã thu hút sự chú ý của các nhà tu luyện từ chín triều đại, nghe nói mỗi triều đại, mỗi phái đều cử người đi điều tra, nhưng lối vào Con Đường Cửu Uyên đã bị các nhà tu luyện của Đàm Hoa Giáo bao vây, và tất cả họ đều trở về với tay trắng.” Lỗ Hồn nói với vẻ lo lắng.

Dịch Lưu Vân liếc nhìn Cố An đang tiến đến, rồi nói với Lỗ Hồn: “Điều này cũng là tốt, ít ra chúng ta không cần phải quá Thái Hoàng Triều tự mình gánh vác áp lực từ Đàm Hoa Giáo.”

Lỗ Hồn gật đầu và nói: “Quyền lực đứng sau Đàm Hoa Giáo chắc chắn sẽ xâm nhập qua Con Đường Cửu Uyên, điều này sẽ trở thành một thảm họa cho chín triều đại. Hơn nữa, người của tôi đã báo cáo rằng hiện nay ở khắp mọi nơi, Hoa Đào đều đang xuất hiện; khi Hoa Đào chín muồi, chúng sẽ thu hút các yêu ma quỷ dữ tập trung lại, và tôi không biết Đàm Hoa Giáo thực sự đang có ý đồ gì.”

Cố An ngồi xuống bên cạnh, lắng nghe hai người nói về những chuyện liên quan đến Thế giới tu luyện. Anh ta tò mò hỏi: “Có bất kỳ truyền thuyết xấu xa nào về Hoa Đào không?”

Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng Đàm Hoa Giáo chỉ đang tranh giành quyền lực với Thái Huyền Môn, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra tham vọng của Đàm Hoa Giáo lớn hơn nhiều. Trước khi biết rõ sức mạnh thực sự của Đàm Hoa Giáo, Cố An không dám bước vào Con Đường Cửu Uyên.

Dịch Lưu Vân cau mày và nói: “Tôi từng nghe nói đến một truyền thuyết, rằng Hoa Đào là loài hoa của thế giới âm phủ, tượng trưng cho cái chết và luân hồi. Khi Hoa Đào xuất hiện trên thế gian, điều đó báo hiệu một thảm họa lớn sắp đến, và nhiều sinh mệnh sẽ bị mất.”

Luo Hồn nói: “Bây giờ chín triều đại đã ban hành lệnh tiêu diệt loài hoa Đàm Hoa. Dù Đàm Hoa Giáo có ý định gì đi nữa, việc loài này xuất hiện tràn lan thì nhất định phải được ngăn chặn.”

Cố An nghe vậy liền yên tâm lại. Những khó khăn của cả thế giới thì nên do mọi người cùng nhau gánh vác; anh ta không muốn phải một mình lo lắng. Khi cả thiên hạ đều đang tiêu diệt loài Đàm Hoa, anh ta cũng nên tham gia vào việc đó. Vào buổi tối, anh ta sẽ ra ngoài để tiêu diệt chúng, kiếm thêm tuổi thọ và còn có thể giúp đỡ mọi người nữa; quả là có lợi mà không hề có hại gì cả.

Luo Hồn và Dịch Lưu Vân tiếp tục bàn luận về Đàm Hoa Giáo, trong khi Cố An Tắc nghe lén cuộc trò chuyện của họ và từ đó biết được rất nhiều thông tin. Con đường Cửu Uyển đã tái xuất hiện trên thế gian này, khiến cho các triều đại xáo trộn không ngớt; rất nhiều cao thủ đang ẩn dật để tu luyện cũng bắt đầu xuất hiện trở lại. Đàm Hoa Giáo đã trở thành một mối họa lớn đối với chín triều đại. Thậm chí còn có những sinh vật cổ xưa sống đã hàng nghìn năm tuyên bố sẽ tiêu diệt Đàm Hoa Giáo. Điều này thực sự là tốt; khi Đàm Hoa Giáo trở thành kẻ bị mọi người căm ghét, những kẻ bị thu hút bởi nó chắc chắn sẽ do dự và tìm cơ hội thoát khỏi nó.

Cho đến chiều tà, Cố An trở về Xuan Cốc. Anh ta dùng ý thức của mình quét qua khu vực xung quanh và nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của mình. Dương Nhi đã đốt hết những cây Đàm Hoa mà mình trồng; khu vườn đó giờ chỉ còn lại tro tàn. Chẳng lẽ Dương Nhi đã nhận ra sai lầm của mình? Cố An không hỏi gì Dương Nhi nữa, mà trở về nhà.

Đêm khuya, Cố An bắt đầu dùng ý thức của mình quét khắp khu vực để tìm kiếm những cây Đàm Hoa. Khi quét xong, anh ta thực sự bị sốc: Tại sao lại có nhiều cây Đàm Hoa xuất hiện như vậy? Tháng trước thì chẳng hề có chúng đâu! Cố An lập tức biến mất khỏi nhà và đi tiêu diệt những cây Đàm Hoa đó. Sau hai bước đi, anh ta đã xuất hiện ở một khu rừng xa xôi, gần một ngôi làng; hầu hết những cây Đàm Hoa đều tập trung ở khu vực gần làng mạc.

Anh ta hái một bông hoa đêm, và chỉ nhận được vỏn vẹn một năm thọ mạng. Những bông hoa này phát triển cực kỳ nhanh, điều này rõ ràng là không hợp lý; có lẽ chúng đã bị một lực lượng nào đó chiết xuất hết tiềm năng, khiến cho thời gian sống còn lại của chúng trở nên ngắn ngủi. Một năm thì cũng là một năm… dần dần tích tụ lên sẽ thành một con số đáng kể!

Cố An bắt đầu “quét sạch” những bông hoa đêm này…

……

Vào buổi sáng sớm…

Cố An xuống lầu, tràn đầy sinh khí. Đêm qua, anh ta đã thu thập được hơn bốn vạn năm thọ mạng trong một lần, điều này cho thấy có bao nhiêu hoa đêm trên thế giới này. Anh ta cùng các đệ tử tập luyện; Dương Nhi cũng đến, nhưng trông cô ấy rất mệt mỏi, rõ ràng là đang mang theo những suy nghĩ riêng. Sau buổi tập, Dương Nhi tìm đến Cố An và nói rằng mình muốn rời đi.

“Cô định đi đâu?” Cố An hỏi với vẻ lo lắng.

Dương Nhi trả lời: “Tôi có việc cần phải giải quyết.”

Cố An nhắc nhở: “Gần đây, Đàm Hoa Giáo đang gây rối; chín triều đại trên thế giới đều đang chuẩn bị cùng nhau trừng phạt hắn… Cô nên tránh xa chuyện này.”

Dương Nhi gật đầu: “Đừng lo, tôi không liên quan gì đến Đàm Hoa Giáo cả.”

Nói xong, cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt Cố An. Có những điều không cần phải nói ra thành lời, nhưng cả hai đều hiểu ý của nhau.

Một hồi sau, Dương Nhi thu dọn đồ đạc và rời đi.

Cố An đứng bên cửa sổ, nhìn theo hướng cô ấy đi, cảm thấy rằng lần chia tay này có lẽ sẽ khiến hai người phải gặp lại nhau sau rất nhiều năm nữa.

Cùng lúc đó, ở những vùng hoang mạc xa xôi, không khí u ám bao trùm khắp nơi; những đám mây đen che khuất bầu trời, và những con quạ bay lượn trên bầu trời. Lý Yà, người đang đeo thanh kiếm nặng từ Bắc Hải, đứng trên vách đá, nhìn xuống những bóng người dày đặc phía dưới, tạo thành một biển người mênh mông… Anh ta cau mày. Anh ta không ngờ rằng Đàm Hoa Giáo đã lén lút thu hút được nhiều tín đồ đến thế. “Con đường Chín U Minh kia thật quái dị… Bên trong đó chứa đựng rất nhiều khí âm, khí yêu…”

Giọng nói của tổ tiên vang lên bên tai Lý Yà.

Lý Yà không khỏi nhìn về phía người đàn ông mặc áo đen đang ngồi trên tảng đá xa xôi – kẻ được gọi là “Kinh Hoàng Khách”. Người này đang cầm cuộn tranh và suy ngẫm sâu sắc.

“Không sao đâu, khi Tổ Tiên xuất hiện, chúng ta sẽ bắt hết bọn họ!” Lý Yà nghĩ trong lòng. Lúc này, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào người đàn ông bí ẩn kia, cho rằng hắn là một thực thể vô địch trong thời đại này.

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu… Dù hắn mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ kiệt sức. Việc một mình hắn giải quyết được ‘Tai họa Chín Triều’ là điều gần như bất khả thi. Nếu thật sự như vậy, hắn đã không cần phải tu luyện công pháp ‘Bóng Ma Thần Công’ để che giấu danh tính của mình.” Tổ Tiên thở dài.

Lý Yà cảm thấy rất không hài lòng. Kể từ khi gặp phải Đàm Hoa Giáo, Tổ Tiên trở nên e dè, không còn giữ được vẻ uy nghiêm và bình tĩnh như trước nữa; điều này khiến anh ta cảm thấy như những ảo tưởng của mình đã bị phá vỡ.

Tuy nhiên, nhớ lại lời cảnh báo của Tổ Tiên nhà họ Lý, Lý Yà không dám phản bác.

Đúng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Lý Yà vội vàng bay lên, trong khi Kinh Hoàng Khách vẫn ngồy yên trên tảng đá, không hề hề động tĩnh.

Lý Yà nhìn về phía lối vào con đường Chín U Minh, thấy các bục trận dưới vết nứt đen đang bắt đầu vỡ vụn; một cành cây bỗng nhiên mọc lên từ lòng đất, sau đó là thân cây. Những tín đồ của Đàm Hoa Giáo xung quanh đều lùi lại. Trước ánh mắt hoảng sợ của mọi người, một cái cây cao vút bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất – đó chính là cây Hoa Diệu Vật.

Cây Hoa Diệu Vật này còn to lớn hơn cả cái cây mà Cố An đã tiêu diệt trước đó; nó cao hơn năm trăm trượng, đỉnh cây chạm tới đám mây đen. Cái cây khổng lồ đó đứng phía sau vết nứt đen, càng làm tăng thêm sự đáng sợ.

“Hừ, quả nhiên là họ trồng cây Hoa Diệu Vật…” Một tiếng cười lạnh vang lên, khiến tất cả mọi người cảm thấy lạnh sống lưng.

Khương Quỳnh quay đầu nhìn lại, thấy một tia kiếm sáng chói lọi lao từ phía chân trời xuống, xé toạc đám mây và lao thẳng về phía cây Hoa Diệu Vật. Một bóng dáng bất ngờ xuất hiện trước mặt cây – đó chính là người phụ nữ đeo mặt nạ mặc áo đen kia. Cô ta cầm một cây gậy vàng, đẩy mạnh về phía trước; nguồn năng lượng huyền diệu mãnh liệt bùng nổ, khiến tia kiếm bị đẩy ra xa hàng dặm, khiến không gian xung